追寻历史的印迹·杨天石解读海外秘档 精彩片段：
序
杨天石先生的这部著作，是一本好书，也可以说，是一本奇书。
好在什么地方呢？奇在什么地方呢？
史学本是古老的学问。在世界史学中，中国史学又是个资深的老前辈，国人常常引以为豪。自豪之故，只相信老店，对后起的分店、支店，不免有点怀疑。“在海外研究中国，骗洋人！”类此的话，不想听到，而又常常听到。
杨先生写此书，旨不在驳斥这种论说，但是，这本书，使此说不攻自破。杨先生治学，非常勤奋，而且务实。所以，他到海外，一心一意地要找史料，既无心游山玩水，也无意观览名胜，而成天在图书馆、档案馆里用功，寻寻觅觅，并不凄凄戚戚，而是高高兴兴，因为他常常发现历史的秘密。既是秘密，当然前所未知，人所不知，而且，又散落在海外，怎能不令人兴奋呢？
杨先生是佼佼者。他不但博闻强记，而且目光敏锐，有淘沙拣金的本领。别人没注意的，他注意了；别人看不出所以然的，他看出了。他能宏观，也能微观。经他的整理和解释，许多史事和人物，都跳出纸面了。啊！原来这么回事。这是拜读杨先生近作时屡起的感想。
一本书的造成，也如一件事的造成，有多种的因素。前此，没有类同的书，为什么呢？杨先生看见的史料，早就保存或散落在海外，到过海外的学者，也不知其数。可以想见，有杨先生的才学和勤奋，才会写出这样的一本书。当然，也可从另外一种角度推论：有海外的图书和档案管理制度，才有本书。诚如杨先生在自序里所说：“海外许多国家或地区都把历史档案视为全民的共同财富，实行人人平等的阅览利用原则，开放的程度都很高，利用也极为方便。”如果不是这样，杨先生如何能在较短的时间内，收集那么多的资料呢！
杨先生的这本书，有力地说明，到海外收集中国近代史料，会有收获，而且在某些专题的研究上，是必要的。杨先生在自序里说：“近代中国和古代中国的不同点之一就是中国真正成了世界的中国，和世界的联系空前地增加了、复杂化了。可以说，近代中国社会发生的各种变化无不与世界声息相关，互为因果。因此，要研究中国近代史，就必须认真收集、研究海外的各种有关中国的史料，包括中国人散落、存放于海外的档案。前些年，史学界曾经讨论过中国近代史的研究从何处突破，我以为，认真收集、研究海内外的各种有关史料，应是造成突破的条件之一。”这是有识者的高见。笔者希望，海内外的史料，不但认真地去收集，而且要尽早公诸于世，朝向史学研究世界化的方向迈进。史学研究的世界化，在21世纪，必将加速加广地进行。
收集史料，是种本领；分析史料，是另一种本领。有的学者擅于前者，有的擅于后者。杨先生兼而有之，所以他笔下快速，叙述有条，分析精辟。他的著述很多，本书是他治史历程中的又一重大收获，真正做到见人所未见，言人所未言。它使读者惊讶而又欢喜，感触而又兴奋。它是中国近代史研究过程中的一个突破，标志着一种新的研究方向，由它引导出来的发展，是未可限量的。
李又宁 谨志于纽约圣若望大学