第十二章 第三世界
我以为）无书可读，夜来在他们（埃及）乡间大宅的日子一定很不好过。一把舒服椅子，一本好书在手，坐在凉快的阳台上，那才叫写意生活。可是我有位朋友却提醒我道：“你可不会以为，那些乡下大地主吃过晚饭，可以出来坐在阳台上，头上一盏大灯照着，你以为，不会吃上一枪？”这一点，我倒从没想过。
——拉塞尔·帕夏（Russell Pasha，1949）
每回只要话锋转到互助的话题上面，提到以贷款帮助村民，大家就一定同声感叹，哀叹村民之间越来越不合作了……一面感叹，一面少不了提到另一种世风日下的现象，那就是村子里的人对金钱越来越计较。于是大家又异口同声，一起对“过去的好时光”思念不已：想当年那个时节，同村有难，众入随时都乐意相助。
——阿卜杜勒·拉希姆（M．b．Abdul Rahim，1973）
常言道：历史犹如一面镜子，可以帮助人们知兴衰，明更替，了解世界大势之所趋，吸取前人的经验教训；，走好自己该走的路子。
当前，正值世纪之交，20世纪就要过去，21世纪即将来临。这时，如果能有一本史书，帮助我们回顾一下就要过去的过去，展望一下未卜的将来，那将是极为有益的。
幸运的是，在我们面前已经有了一本当代人写的当代史书——《极端的年代——1914-1991》。正如作者本人在书中所言，这是一部由20世纪的当代作者，写给20世纪后期的当代读者阅读的著作。它将为我们述说两次世界大战以及无数局部热战给人类带来的苦难，40年冷战造成的不安，科技进步的利和弊，社会、教育、文化变革的长和短，资本主义发展的荣与衰，社会主义进程的得和失，民族独立与民主运动的起和伏……以及即将跨入的21世纪前景的明和黯。还有，对整个20世纪在人类历史长河中的地位和意义作出应有的评估。内中，作者还夹叙夹议地、严谨坦率地讲说了自己的独到看法。相信读者读后将会有所得益。
当然，出版这么一本书，绝不意味着我们与作者持有完全同样的立场、观点，其目的不过是想为读者提供一种不落俗套的说法，一种有价值的参照，以助大家思考问题。至于书中所言，究竟哪些是对，哪些有错，相信亲爱的读者们自有明鉴。
作者:艾瑞克·霍布斯鲍姆
翻译:郑明萱
标签:思想左派文化