晚清帝国风云1·鸦片战争 精彩片段：
第七章 当亡不当亡
心惊肉跳
吴文镕身为曾国藩的座师，也一直是曾国藩背后的有力支持者。早在他第一次固守武昌时，就向曾国藩发出了急速援救的信函。曾国藩不愿意，只是部下踊跃，才勉强答应，但一接到太平军撤围的通报，就马上取消了出发的命令。
第二次吴文镕奉旨与太平军决战，又接连写信给曾国藩，要其尽速派水师赴鄂，可曾国藩仍然没有在第一时间出现于黄州。
不论是依据世俗人情，还是对照理学标准，曾国藩都该被打屁股，可他又不得不这么做，原因就是他没有准备好，尤其水师还处在雏形阶段，其中快蟹船只有十艘，连油漆都没干，从广东采购的洋炮还在路上，至于水勇，才刚刚开始招募训练。可想而知，若以这样的水平仓促出战，难免会输得落花流水。
自出走长沙后，曾国藩再次发挥了他咬牙忍耐的硬功夫。在没有把握取胜的情况下，他死也不肯拿水师去冒险，以他这样一个把儒家伦理道德奉之如圭臬的人，可想而知，其间需要承受多大的心理压力。
当然更应该让人感到佩服的还是他的老师。吴文镕被曾国藩说服了，认为曾国藩做得对，反过来一再告诫对方在水师完成训练之前，千万不能轻易出兵。
战死前两天，吴文镕给曾国藩写去一封信。在信中，他说我是被逼才来到黄州前线的，没有胜利的希望，所以必死无疑，今后只有靠你在衡阳训练的部队，才有能力跟太平军作战。
吴文镕怕曾国藩念及师生之情，不顾一切地前来援救，因此一再叮嘱曾国藩非有把握不得出战。二者存一，他要保全一个人，不是从人伦的角度，而是从国家利益的角度。按照人伦，学生不救老师乃大逆不道，但按照国家利益，学生比老师更重要，因为以后的东南大局全要靠这个学生来支撑了，倘若曾国藩再有不测，他吴文镕纵使能侥幸活下来也挽不回这一损失。
吴文镕生前留下的这些话让曾国藩痛彻于心，“深忧之”，很长时间都难以自拔。
他要么不出战，出战就必须做到最好，否则他将一无是处。
当南方战事混沌一片时，咸丰正在北方面临一场更猛烈的冲击——较之于西征，北伐无疑更让他心惊肉跳。
北伐军统兵将领为林凤祥和李开芳。林、李都是广西武鸣人，有“武鸣双雄”之称，两人都有一身硬功夫，从拳术到骑马射箭无不擅长，在太平军内被尊为“军锋之冠”，乃军中一等一的悍将。
北伐军共有两万之众，论人数远不及西征军，但从广西到南京，他们一直都是先锋部队。什么样的部队才能做先锋？当然得是精锐才行，尤其这两万人里面还有三千是广西“老兄弟”，这些人大多是拜上帝教的信徒，且身经百战，称得上是精锐中的精锐。有一种说法，认为正是由于他们资格太老，洪秀全和杨秀清怕控制不住，才索性全部派往了北方前线。
将为一流，兵为一流，可以想象北伐军有多猛。出征前，林、李二人得到的指示是不贪图攻城夺地，要速战速决，以便“疾趋燕都”，第一时间到北京给咸丰好看。