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蜜德蕾·佛克纳坐在“佛克纳花店”玻璃板办公室的书桌前，选了一枝色调恰当的蓝色蜡笔；她善于素描，特意用蜡笔来勾绘花朵组合的面貌。她左边有一张艾尔斯华斯家的餐厅速写图——艾尔斯华斯太太打算用暗绿色蜡烛照明，她想找些能搭配的花。
有人敲敲玻璃板，她一抬眼，看见哈利·皮维斯。
她把素描推到一边，点头叫他进来。
皮维斯接受邀请，思绪深藏不露，步子也毫无改变。他是骨头大、肌肉硬的男人，由肩膀和双手可看出少年时代在农场操劳过。现在他相当富有，几乎垄断了全市的鲜花零售生意，费尽苦心扮演成功的企业家角色，西装作工讲究，指甲仔细修剪磨光，与操劳变形的手指极不相称。
“加班？”他问蜜德蕾。
她微微一笑，“我经常加班，总有事没办完；薪水报表啦、所得税啦、估价单啦，事情多得很，反正才七点嘛。”
“你姐姐患心脏病以后，你很辛苦，对不对？”
“噢，一切还相当顺利。”
“她好吧？”
“卡洛塔？”
“是的。”
“好多了。”
“真是万幸。”
“她大抵还卧病在床，但是一天比一天进步。”
本书为厄尔·斯坦利·加德纳所著《梅森探案系列》之《沉默的股东》（The Case of the Silent Partner），又译为《沉默的合伙人》。
梅森探案系列与福尔摩斯系列和克里斯蒂系列被世人公认为世界三大侦探小说系列。它已被翻译成28种文字，在全世界各个国家广为流传，销量已超过三亿册。
在本探案系列小说中，律师身份的主人翁梅森象福尔摩斯、波洛一样在世界上，尤其是美国已成为尽人皆知的人物。他除了利和现代侦破技术之外，更具特色的是，他充分利用法律和在法庭上的庭辨使一个个隐藏极深的杀人元凶昭然若揭。本书将丰富的法律知识巧妙地与引人入胜的侦破情节编织在一起，使人受益匪浅。
《梅森探案集》中的主人公梅森，就像作者加德纳本人一样，是一位刚正不阿的律师，在小说中自称要“全力以赴地为我的委托人而战”，“我的特长就是拼博”，因此他常在法庭快要定案宣判时，出其不意地提出确凿证据为被告辩护，使无辜者开脱，案情真相大白。这些探案另一特点是作者特别注重法医在侦察过程中搜集和保存证据的重要性，从而判定死者是意外死亡，抑或自杀，还是被谋杀，以免误判造成冤案错案。加德纳为此在好几本小说的序言中都着重强调了这一点，并把著作献给他的一些好友——技能高超、经验丰富的杰出法医学专家。
总之，《梅森探案集》的小说情节篇篇曲折紧张、扑朔迷离、扣人心弦，使读者读来兴趣盎然，同时又可以使读者对美国光怪陆离的社会现实面貌，形形色色的案件，尤其是对美国的法律、刑事法庭审讯的法制、律师制度等诸多方面增进了解。
作者:厄尔·斯坦利·加德纳
翻译:宋碧云
标签:厄尔·斯坦利·加德纳梅森探案沉默的股东沉默的合伙人侦探美国