十五、怪热气球的死期
“二十面相飞向天空”的消息一传开，警视厅和各辖区警署自不必说，连各家报社的记者们也都摩拳擦掌，如临大敌。
警视厅高层召开紧急会议，警视总监决定向陆军防卫司令部求援。他打算利用防空探照灯㊟追查怪盗的行踪。
不久，十多座探照灯四处扫射东京及其近郊的天空。这是临时防空演习。市内高楼建筑和报社的屋顶上也射出许多探照灯，各报社的飞机㊟只等天一亮就起飞，因此早已热机待命。
然而，即便费了这么大的工夫，还是没能找到黑色热气球。由于那晚云层低垂，它或许是躲进了云层中。枉费了那么多的人力物力搜索，直到天明，终究还是没有任何成果。
不料，就在第二天，埼玉县熊谷市附近的人们发现在夜里便已散去云雾的晴空中，飘着一个漆黑的气球，当下掀起一阵大骚动。
由于这一天的早报已大篇幅报道了昨晚东京发生的事，众人立刻知道了黑气球是怎么回事儿。
怪盗的热气球肯定是随着后半夜的东南风一路飘到这里的。
“是二十面相，二十面相在天上飞！”
熊谷市内的居民自不必说，就连住在附近乡镇的居民，都恐惧地惊叫连连。众人倾巢而出，有的跑上大街，有的干脆爬到屋顶上，眺望着飘荡在蓝天上的黑气球。
高空上的风似乎很强劲，只见热气球迅速朝西北方飘去。转眼间越过村子，越过森林，越过熊谷市上空，朝群马县飞去。
熊谷市的警察望着远去的气球，急得直跺脚，但是不管他们怎么气愤，也毫无办法。就算对方是怪盗，也不能拿高射炮射下来，又不能出动直升机用机枪射击，只能眼巴巴地望着天空中的气球飞远而毫无办法。
不过，这件事通过电话传到东京后，早就等这一刻的各大报社立刻出动所属的飞机。纵然不指望能逮到怪盗，起码可以追踪热气球，拍几张照片，写写新闻，报道事件的经过。
四家报社的飞机相继从东京的上空出发。它们一路突飞猛进，在熊谷市与高崎市之间追上了怪盗的热气球。
之后，一场出乎意料的空中追逐大戏在群马县南部的上空展开。
四架飞机飞过来，试图从四个方向包围歹徒的热气球。没有螺旋桨的热气球无力突围，只能借着风势飘荡。
二十面相现在等于失去了自由。不过，飞机也不可能立刻就让怪盗就范。只能紧紧咬住热气球，以同样的速度飞行，耐心地继续跟踪。
只要这场轰动的空中追击经过的村镇，居民无不扔下手头的活儿，争先恐后冲出家门，伸长了脖子望着天空，指指点点、大声评论着。田里的农民也丢下锄头直愣愣地盯着空中。学校的学生们，看到这情景也无心上课，一个个把脸贴在玻璃窗上。火车上的旅客也不例外，纷纷把脸挤在窗口，仰望着天空。
四架直升机组成菱形飞行队列，将气球牢牢围在当中，就像张开一张大网，一直朝前飞去。
有时会有一架飞机摆出气势凌人的姿态，在热气球前面翻了个跟斗。不知道二十面相作何感想。即便身陷如此包围，他还认为逃得出去吗？
最后，就在接近高崎市时，二十面相的好运终于用尽了。黑色热气球似乎突然失去浮力，开始下降。
大概球体上的某一处破了，气体外漏。你看，之前还鼓鼓囊囊的黑气球，正慢慢瘪下来，球面上的皱纹越来越多了。
这真是可怕的画面。时间一分一秒流逝，皱纹越来越多，气球就像被手压扁的橡皮球，变了形。
风势越来越强，即便正在下降，气球还是继续飘往高崎市。四架飞机也跟着转舵向下，依旧保持菱形的队列。
在高崎市的山冈上，有一座水泥塑成的观音像㊟，巨大巍峨，仿佛直入云霄。前方的广场上聚满了一大群人，他们也是为了看这难得一见的空中表演，终于看到这令人惊心动魄的场面，而此情此景以前在任何惊险影片中都不曾看到过。
万里无云的晴空中，四架飞机急速下降。飞机前方，皱巴巴的黑怪物已完全失去了浮力，正迅速坠往地面。
破损的气球开始向观音像的头部逼近，一阵风吹过，眼看着皱巴巴的气球就要整个扣在观音像的脑袋上了。
“哇！哇！”人群中爆发出一阵阵惊呼。
气球拂过观音的脸，擦过前胸，像一只黑色怪鸟，飘飘然朝地面坠落。下一刻，当人群中再次爆发出“哇”的惊呼时，人们也纷纷后退，一阵风吹过，热气球终于坦露出黑色的身躯。
热气球下的篮筐倾倒在地面上，但强劲的风势依旧把它往前拖了五十米远才总算停下来。篮里的两个人顺势倒卧在地上，不知是否昏过去了，很长时间都不见有人起身。
报社派出的四架飞机见歹徒已走投无路，附近也没有合适的着陆地点。于是再一次地，像四只老鹰飞上高高的蓝天，而后朝东京的方向而去。
几名警察很快挤过围观的人群，来到黑气球前。高崎警署已于昨夜接获二十面相逃亡的通知，所以当热气球刚在远处天边现身便立刻猜到那是什么，等到气球往下降时，载着警察的汽车便朝观音像奔驰而来。
一群警察跑向横卧在地的热气球篮筐，二话不说就把有一大半身体倒在篮子外头的二十面相、穿着白外套的厨师抱起来。
可是，抱起来那一瞬众人就发现了其中的不对劲儿。
抱起两名歹徒的警察，不知怎的，突然两手一松。两名歹徒“咚”的一声，重重摔倒在地上。
“这是什么，明明是假人嘛。”
“是假人乘着热气球吗？”警察惊诧地面面相觑。
啊，怎么会这样？好不容易逮到的怪盗，竟然不是活人，而是蜡制的假人。是那种经常放在西服店橱窗里的人偶，分别套上了黑西装和白外套。
二十面相的诡计真是无法预测。警察彻底被耍了，这回就连报社、东京市民、熊谷市到高崎市一带的村镇居民，也都被二十面相骗得团团转，尤其四架报社的直升机更是彻底白忙一场。
不，不仅如此。二十面相甚至还准备了更恶毒的恶作剧。
“咦，好像有信。”
一名警察突然发现了信件。他弯下腰，从假二十面相的胸前口袋里抽出一封信。
信封正面写着“警察先生收”，背面署名“二十面相”。打开信封一看，里面写着净是些讽刺人的文字：
哈哈……开心，真开心！各位上大当了吧。现在终于领教到二十面相的厉害了吧。
我可以想见各位铆起劲儿来四处追逐黑色热气球的模样。当你们以为总算抓到人而松了口气时，却发现是假的，那场面不是很可笑吗？想到这里，我几乎忍不住要大笑起来。
话说回来，明智君就可怜了。他不愧是众人眼中的名侦探，识破我的身份着实令人佩服，可惜此举却等于搬砖头砸自己的脚。要不是他兴师动众，我也没有机会搅得天下大乱。
不过，事到如今，已成定局。拜明智君之赐，二十面相又可以正大光明地干活了。
今后我可不会再客气了。我会大张旗鼓，一展二十面相的好身手。
请代我向明智君问好。接下来，我会有什么惊人之举，就请拭目以待吧。
那么，各位，再会了。
二十面相早就料到会是这个结果，所以写下这封信，塞在假人的口袋里。读完信，警察惊愕得连嘴巴都合不上了。
这家伙竟如此胆大妄为，目中无人。这次就连闻名遐迩的名侦探明智小五郎也栽在了这家伙的手里，未能预料到事态的发展，彻底中了黑气球魔法的圈套。
那么，当时怪盗怎么离开洋房的呢？根据事后调查，发现那栋洋房的屋顶最高处，有大约十片的瓦片能自由掀开，底下是一间建在屋顶夹层里的密室。
歹徒在被中村警部逮到之前，迅速割断了载着假人的热气球绳子，趁人不备闪进屋顶夹层的密室中，也难怪，毕竟当时夜那么黑，就连老练的中村警部也没识破这一点。
众人的注意力已全部都被黑气球吸引了。乘热气球逃往天空，这听起来就像是二十面相专属的华丽诡计，谁也不曾料到那竟是骗人的。
如果只设置了屋顶夹层密室这一个诡计，应该很快就会被识破。因为屋顶上的人如果凭空消失了，无论是谁，首先就会怀疑瓦片下面可能藏着机关。
可是，这个寻常得不值一提的藏身地点，却因为有黑色热气球作掩护，显得完美绝伦。更何况，热气球的篮筐里还坐着和二十面相及其部下如同一对双胞胎一样的假人。
等热气球飞走后，把洋房围得水泄不通的警察也都离开了。连明智侦探也大意了，离开了那里。
之后，二十面相和部下在屋顶夹层的密室里乔装完毕，又利用那条麻绳降到地上，大摇大摆地走出大门。你瞧他的诡计多么绝妙。
各位读者，怪盗二十面相就这么又出现在我们面前了，并向名侦探明智小五郎下了可恨的挑战书。
当然，明智侦探并不是面对挑战就畏惧退缩的胆小鬼。今后，明智侦探将以全新的态度面对怪盗，展开你死我活的智慧较量，一对一的厮杀。