第1章
通往胜利路一列小洋房的私家路上停满汽车，住在最后一幢对牢海景的丁太太带孩子看完医生回家，寸步难移，不禁有气。
"整条路都叫彭家霸占了，真自私，没想到别人也要用路。"
丁先生好脾气，一味劝："我叫保母出来抱囡囡回去休息，然后叫他们把车子移一移。"
"干脆报警好了。"
"太太，睦邻，和为贵。"
丁太太只得打电话唤保母出来。
那保母甚为唠叨，一手抱过小孩，一边喃喃说："父亲辞世了还那么高兴，天天开舞会庆祝！"
丁先生到彭宅按铃，半晌，才有人应门。
只见屋里衣香鬓影，门一打开，就闻到酒香扑鼻，一个穿薄纱的年轻女子探头出来。
那女郎脸上贴着金粉，大眼睛闪烁，笑盈盈说："咦，你是丁先生，请进来喝杯酒，今日是我二十一岁生日。"
"呃，我的车动弹不得——""没关系，"她转身唤人："任泽明、伍剑锋，帮忙把车子驶走让丁先生通过，丁先生，对不起。"
那丁某已经不好再说什么。
两名年轻男子立刻去把车驶走。
他听见室内正在奏伦巴音乐，年轻人一个一个接龙跳舞，每人紧紧握住前边那人的腰，起劲地舞动。
有人大声叫："祖琪，你还不来？"
那女郎应道："我招呼邻居呢。"
丁先生觉得室内似有强大磁力要把他吸进去。
叫祖琪的女孩递一杯香槟给他。
"不，不用客气。"
忽然之间，他心底想：管它呢，一饮而尽，然后，一言不发的回去把车开走。
祖琪掩上门。
她堂兄祖琛在身后问："谁？"
"邻居。"
"我们的确把车停得太放肆。"
"偶然一次，不要紧。"
"不算偶然了，记得今晚十一时结束舞会，否则，又有人报警。"
祖琪说："有种人专喜欢扫兴。"
旁边有一把声音说："叫他也一起玩。"
那是祖琪的哥哥祖璋。
祖璋已喝得七成醉，可是心情异常兴奋，看样子，他打算通宵欢乐。
祖琛说："我有话讲。"
祖璋扬扬手，"明天再说。"
祖琪笑笑。"琛，你有事同我商量也一样。"
祖琛把堂妹拉到厨房坐下，做了两杯咖啡。
"以后打算怎样？"
祖琪一下子回到现实世界，有点惆怅，她找来一面小镜子，用软纸整妆。忽然，她像是对颊上金粉厌倦了，缓缓擦去闪金。
"今日是我生日。"祖琪说。
祖琛微笑，"就因为二十一岁了，才借这机会与你说几句话。"
"真扫兴。"
"对不起。"
"不不不，祖琛，你是为我好。"
"我还怕你不知道。"
祖琪叹口气，"父亲病了三年，家里开销又大，现款花得差不多，只剩这幢房子。"
"这我晓得。"祖琛点头。
"今晚也许是最后一次在这里举行舞会了。"祖琪怅惘，"稍后，就得把房子卖掉。"
"房子价格已经跌了。"
"祖璋说与我一人一半，他会做些小生意，叫我守着另一半做嫁妆。"
"他难得这样明白事理。"
祖琪微笑，"你担心的是他吧。"
"不，"祖琛答："我关怀的是你。"
"你对我们就像大哥一样。"
"可惜我只是个教书先生，能力有限。"
"副教授竟如此谦虚。"
彭祖琛低下头，"叫祖璋少喝少玩少赌。"
祖琪失笑："那不等于要了他的命。"
这时，有人推开厨房门。
"祖琪，你在这里，好极了。"
"什么事？"
"门外有人找祖璋，祖璋一听，马上从后门走掉，现在那人坚持要见你。"
祖琪与祖琛面面相觑。
忽然祖琪笑了，"一定是个被吵得忍无可忍的邻居。"
祖琛不放心，"我同你出去看看。"
祖琪走到玄关，看见一个中等身段的男子，穿着深蓝色长大衣正在等主人家出现。
祖琪觉得他是一个年轻的中年人，看相貌，他不过三十出头，可是举止态度，足足四十余，老成持重，脸上一丝笑意也无。
那人看见一对年轻男女出现，也不禁一怔，心中喝一声采。
原来世上真有俊男美女，倒叫他自惭形秽，他只觉得男的有一股书卷气，温文尔雅，女的有一张凝脂般小面孔，可是配一双大眼睛，面颊上不知什么闪闪生光，煞是好看。
他呆一呆，才说："我叫郁满堂，找彭祖璋。"
祖琪应："祖璋出去了，有事同我说也一样，我是他妹妹祖琪。"
"彭小姐，这一位是——""我堂兄祖琛，彭家现在只剩我们三人。"
"那么好，有话可以直说了。"
祖琛说："请讲。"
三个人都站着，没人想坐下来。
那陌生人说："彭小姐，你还是坐下来的好。"
"不用，我站着可以。"祖琪说。
"呵，我可以告诉你，彭小姐，令兄彭祖璋已将胜利路七号这幢住宅出售，自今夜十二时开始，房子业权属于我，明晨自有律师来同你们接头。"
"什么？"祖琛大惊失色。
那郁满堂接下去："彭祖璋原本告诉我，房子早已空置，我随时可以收屋，今日我趁空档来看看如何装修，没想到你们还在开舞会。"
祖琪张大了嘴。
这个消息比晴天霹雳还要厉害，过了半晌，她轻轻说："祖琛，我想坐下来。"
祖琛扶她坐下。
他开口："丘先生——""我姓郁。"他给他一张名片。
"郁先生，这件事究竟是怎样发生？"
那郁满堂看着他们，"你俩完全不知道这件事？"
祖琪泪盈于睫："我茫无头绪。"
"一年前彭祖璋领到遗产后就开始豪赌，他把这幢房子按给华盈财务公司套现，财务公司见他欠债不还，将房子出售给我。"
祖琪听真了，顿足道："去找祖璋来。"
"令兄一见是我，恐怕已从后门溜走。"
祖琪用手掩住面孔。
郁满堂说："对不起，我的律师明晨会向你出示文件，我保证这是宗完全合法的买卖。"
祖琪只觉得双脚像浸在冰水里，一股寒气渐渐升到胸前，接着上了头，牙关忽然嗒嗒响起，原来她混身簌簌发抖。
祖琛也好不到什么地方去，脸色苍白，像是被人在鼻子上重击一拳。
郁满堂年纪比他们大，经验比他们堂兄妹丰富，知道他们对住宅经已出售一事一无所知。
他叹口气，不由得生了同情之心，"打扰了，今晚我扫了你们的兴。"
他是个生意人，在商言商，不能有妇人之仁，他告辞。
祖琪向前走了两步，忽然软倒在地，饮泣不已。
"祖璋祖璋，你怎么可以这样狠心。"
祖琛扶她上楼。
那几十个客人也不顾主人是否在场，一直玩到凌晨，直到食物与酒都报销了才纷纷离去，所有食客的态度，都是这样的吧。
天蒙亮祖琪才靠着沙发入睡。
纱衣已经换下，面孔洗净，她疲倦得不得了，整夜打电话找祖璋，一次，绿门俱乐部的酒保说："彭祖璋？他在这里好一会儿了，我去叫他。"
可是过片刻回来，"他不愿听电话，他走了。"
祖琪气得直哭。
祖琛索性开了车出去找他。
早上九时正，彭宅门铃又响起来。
佣人正在收拾舞会残局，一时没理会，再响了几次，才去应门，门外站着两个脸上没有笑容穿黑西装的男人。
"找彭祖琪小姐。"
佣人只得上去通报。
她推醒祖琪。祖琪知道债主上门，避无可避，她反常地勇敢，轻轻说："我马上下来，给他们斟茶。"
祖琪洗一把脸，换上一件白衬衫，下楼来。
听见脚步声，郁满堂转过身去。
他看到了彭祖琪。
白衬衫蓝布裤的她比昨日更加清丽，要到这个时候，他才明白，楚楚动人这种字眼，是用来形容什么样的人。
郁满堂说："彭小姐，早，今日我来正式收房子，这位是欧阳律师，他对这宗买卖的来龙去脉知道得最清楚。"
律师已打开公文包把有关文件摆出来。
这时，郁氏问："令兄呢？"
祖琪镇定地说："祖琛正出去找祖璋回来。"
"彭祖璋在绿门俱乐部。"
祖琪奇问："你怎么知道？"
"只有那里还肯让他赊数。"
祖琪大眼睛更加空洞，人家对她兄弟的行踪，比她更清楚。
她原先以为祖璋只是爱吃爱玩，没想到他会倾家荡产。
事到如今，祖琪不由得硬着头皮上，她问："我们该几时迁出？"
律师头也不抬，"上个星期五。"
郁君暗暗佩服这年轻女子在要紧关头的坚强。
就在这个时候，大门打开，彭祖琛用力把祖璋推进门来。
两个人嘴角都有损伤，可能是打过架，但祖琛终于把他揪了回家。
祖琛关上门，"你还要躲到几时去？这间房子你妹妹也有份，你得向她解释。"
彭祖璋宿酒未醒，大声喊："不关你事，彭祖琛，不用你扮好人。"
祖琪过去把他按住。
祖璋忽然哭了。
祖琪指着文件，"是你签的名？"
祖璋答："是。"
"是你把这幢祖屋输给财务公司？"
"是。"
"你知道我俩已无家可归？"
他忽然明白了，抱着妹妹嚎啕大哭。
这是怎样发生的事，不过是三五个晚上，在私人会所，玩扑克牌，金色的筹码，美女伴坐，然后，愈输愈大，最后，有人告诉他，他已欠下巨额债项。
要翻本也容易，把屋契交出，签一个名，可继续做上宾玩下去，手气一定会转好。
果然，他赢了，美女都围着他，对手满头大汗，如丧家之犬，真开心……
然后，运气又转，他一败涂地。
太容易了，输一条街也非常简单，否则，怎么会有那么多的人输掉整副家当。
祖琛给祖璋一杯冰水。
郁满堂与欧阳律师毫不动容，这种事，他们见得太多。
这时，祖琪轻轻走到胜利路七号的新主人面前，鼓起勇气："郁先生，可否通融一下？"
郁满堂没出声。
他看到大厅墙上还挂着"生日快乐"字样。
他忽然问："昨天谁生日？"
祖琪答："我。"
"几岁？"
"二十一。"
他转过身子与律师商量几句，律师抬起头来，"一个月，彭小姐，这已是最大宽限，下个月三十号之前请你们搬走。"
祖琪耳畔嗡一声，觉得天旋地转，她扶住椅背。
她清清喉咙，"谢谢你，郁先生。"
这时，祖璋忽然指着郁君破口大骂："就是你这种奸人，乘人之危——"祖琛连忙把他拖出去。
郁满堂脸上露出十分鄙夷的神色来，但是他一声不响，朝祖琪点点头，离去。
祖琪颓然坐下，用手托着头。
祖琛问堂妹："你可有私蓄？"
祖琪说："我比祖璋又好多少，都用来买衣服穿了。"
"你们这一对二世祖！"
祖琪听了，歇斯底里地哭出来。
祖琛说："到我宿舍来暂住吧，地方小一点，不过设备齐全。"
祖璋还在嚷："我不会连累你——"祖琪低头，"也只得这样了。"
祖璋叫："我去加拿大靠朋友，放心，我会自力更生……"一点悔意也无。
像那种天生杀人凶手，落网是因为不幸，居然怨气冲天。
又像靠女人维生的男人，一直认为女方荷包摊得不够大。
祖琪过去握住哥哥的手，"祖璋，你知我爱你。"
祖璋别过头去，"我朋友在撒大卡通有农庄，春季用飞机播种，不知多好玩。"
祖琛冷冷看着他，当他是神经汉。
祖琪叹口气，"你还未清醒。"
待彭祖璋真正醒过来，祖琪已在收拾家具杂物。
他无比歉意内疚，但倔强地不肯认错。
"我遇到老千。"
"我应该一早报警。"
"我根本身不由主。"
祖琪消瘦憔悴。
消息大约已经传开，平时一起玩的李宇江、梁金雄、伍健文，黄晓棣……统统不见人，热烈追求的汪惠宇、周汉钊、张子豪、廖光显等人，影踪全无。
祖琪仿徨不知所措。
祖琪到堂兄祖琛的宿舍一看，发觉房间还比不上她原来的衣柜大，一时不适应，悲从中来，坐在地上。
祖琛劝："你这就不对了，你得接受现实，从今日开始，要不升学，要不做事，许多女子都没有祖荫，一样自力更生，生活得很好。"
祖琪一听，更加害怕，用毯子蒙着头，钻到床底下。
祖琛叹口气。小时候也是这样，凡是打烂了什么，闯了祸，祖琪就往床底下躲，不再出来。
祖琛躺在床上同床底下的祖琪说话："出来吧，已成事实，宰了祖璋，也得不回祖屋，下次他输的，只有他自己了。"
祖琪慢慢爬出来。
祖琛微笑，"现在，你总算知道，谁是你真正的朋友了。"
祖琪颓然说："谁稀罕这种答案。"
这段时间，祖璋也在收拾行李。
"你真去加拿大沙省学做农夫？"
"不，"祖璋兴奋，"琪琪，你我都忘了一件重要的事。"
"什么事？"
"琪琪，我俩在美国出生，领有美国护照。"
祖琪嗤一声笑，"又怎样，美国政府会养我们一辈子？"
"琪琪，我打算回美国去从军。"
"什么？"
"太平时节当兵最好不过，你说可是，有吃有住，并且，"他搔搔头，"还可以有时间思过。"居然承认有错。
祖琪看着兄弟，这不是他的错，他一向这样匪夷所思，做起事来天马行空，恐怕是某个祖先的遗传。
祖琪用手托着腮帮，"你到美加去走走也好，自己当心。"
他笑嘻嘻，"说不定有哪个美丽富有风流的寡妇看中我，愿意照顾我。"
又是一条生路，祖琪真佩服他，到了今日，仍然乐观，只可怜她已愁得头发都白了。
"时时打电话回来。"
"你放心，一定保持联络。"
祖璋匆匆忙忙，买了单程飞机票，一走了之，留下烂摊子让祖琪收拾。祖琪天天一大早起来整理杂物，一日，正把所有的照相部放进纸箱里，顺手翻掀，看到母亲生前在拉斯维加斯拍的照片。
祖琪缓缓站起来，一家都是赌徒，以小博大，成王败寇，胜过这样拉拉扯扯活下去。
她洗脸化妆，换上得体的衣服，出门去。
她去找郁满堂。这个黑黑实实、相貌平凡的年轻中年人到底做什么生意，她得去了解一下。
照着名片上的地址，她到了银行区。
祖琪穿多了一件毛衣，有点热，鼻尖冒出汗珠。
这才发觉郁满堂是一家证券行的老板，祖琪不由得笑出来，原来他做庄，他才是赌博专家。
他且是赢家。
祖琪对接待处说："我找郁先生。"
"请问，有预约吗？"
"说是彭祖琪有事商量。"
接待员照实通报。
秘书转告郁满堂，祖琪运气好，他刚刚有空，一听彭祖琪三个字，身不由己，站起来亲自走到接待处。他看到那身段高挑脸容稚气的女郎坐在接待处门口，低着头，有点落寞，一定是不惯求人，故此略见腼。
"彭小姐。"
祖琪抬起头，见他亲自出来，立刻展开笑脸。
郁满堂看得呆住，那个笑容像是乌云后忽然透出金光，好看到极点。
半晌他说："有什么事吗？"
"今日路过，顺便来探望。"
"请进来喝杯茶。"
办公室颇具规模，设备先进，职员凝视计算机荧幕，神情专注，像是已经住进电子世界。
"你们做股票生意？"
"是，在计算机上买卖，不经中间人。"
"啊。"祖琪不求甚解，"多先进。"
"是，可真节省了时间。"他请她到私人办公室坐下。
祖琪顺口问："时间省下来干什么？";
郁君微笑："喝杯好茶。"
祖琪说："啊，对了，我想你替我买一叠慈善奖券，是社区中心筹建老人院——";她自手袋翻出奖券。
郁君接过，只一瞄，就发觉抽奖日期早已过去，是去年的事。
他不声响。
这清丽的女郎找他究竟有什么事？莫非，是请他再宽限一下？
可是，她并没有开口求他。
隔着玻璃，可以看到大堂工作人员忙碌的情况。
他写了一张支票买下奖券。
只听得那漂亮的女郎说："咦，午饭的时间到了。"
郁满堂得到这样明显的指示，不由得轻轻说："彭小姐，容我请你吃午饭。"
"好呀，"祖琪高兴地答："那么，我要推掉邬丽琴的约会了。"
"我们去美国会所吧。"
正在这个时候，隔着玻璃，祖琪都听见外头哗一声。
接着，数十个人头攒动，整个大堂像是沸腾起来，忽然之间乱成一片。
郁满堂立刻站起来。
"什么事？"
有伙计进来，差点撞到祖琪，他在老板耳畔讲了几句。
郁满堂马上跑到大堂，"看新闻！"
祖琪莫名其妙，"郁先生，不是说去吃午餐吗？"
只听得有人说："是尼克特制七点八级大地震，全岛震动，天崩地裂。"
所有人都扑到电视前去等新闻，祖琪被挤到一个角落。
祖琪发一阵子呆，静静离开证券行。
来得不是时候。
人发霉就是这样，头头碰着黑。
她垂头返回家中。
客厅空荡荡，能变卖的都已卖光，原价一百元卖一元，但求有人搬走算数。
她静静坐在椅子里，闭上双眼，但是眼泪忍不住流下。
佣人群已经解散，只剩她一个人了。
电话铃响，祖琪取过听筒，呜咽地说："是祖琛吗，快来陪我。"
那边咳嗽一声。
"谁？"祖琪一惊。
"我是郁满堂，真对不起，刚才办公室有事，怠慢了你。"
"没关系。"祖琪连忙抹泪。
"我派车接你出来吃饭。"
"我已经吃过了。"
"明天如何？"
"明天我有事。"
"彭小姐，我再向你致歉，敝公司在东南亚投资颇重，刚才吃一大惊，冷落了客人，这次百年罕见的大地震，恐怕会把当地股市震掉三分之一。"
听他那样说，祖琳不禁担心，"那怎么办？"
"我们手法一向比较稳健，可以支撑。"
"地震伤亡如何？"
"正留意新闻，并且设法联络亲友，线路都不通，且停电，他们一向过惯太平富庶日子，这下子可惨了。"
这不是等于在说彭祖琪吗，倒给了他们一个话题。
"真没想到投资公司那样忙。"
"是呀。"郁满堂不是笨人，乘机说："到现在还没吃饭，肚子咕咕响，来接你可好？"
还有什么地方可去？祖琪答应下来。
郁满堂再次踏进彭宅，连他都呆住，只见四壁萧条，同那日开舞会时仿佛是两个地方。
连水晶玻璃吊灯都拆走了，现在只剩下一只光秃秃灯泡。
他问："令兄呢？"
"到美加去了。"
"这种时候居然到美加散心，留下你一个独度难关？"
他的声音在大厅激起回音。
祖琪没想到他会激动，轻轻说："还有祖琛帮我。"
郁满堂十分无奈，"早知，不买这间住宅。"
"你不买，也有人买，放心，我会如期搬走。"
"搬到什么地方去？"
祖琪苦笑，"当然不是什么好地方。"
客厅只剩一张红色旧丝绒梳化。
丝绒这料子旧不得，一挞一挞褪色，又掉了绒毛，像癞痢。
祖琪沮丧地说："这张梳化没人要，我只得把它带走，还是家母的遗物呢。"
郁满堂忽然说："祖琪，你还记得我吗？"
祖琪睁大眼睛。
"你忘了。"
"不，我极少忘记一张面孔。"
"但那时你实在太小，只得两岁左右。"
"你的意思是，我们见过面？"祖琪愕然。
郁满堂轻轻坐在脱色丝绒梳化另一头。"那时，我已有十五六岁，手长脚长，衣不称身，我跟母亲来找工作。"
有这种事？