第七章 时间
人类和蚂蚁对时光流逝的看法大相径庭。
对人类而言，时间是绝对的，无论发生了什么事，每秒钟的长度和周期都是相等的。
相反地，对蚂蚁而言，时间是相对的。当天气变热，每秒钟变得非常短促；天气变冷时，每秒钟开始扭曲，无限延长，直到失去知觉进入冬眠。
对时间的弹性看法，导致它们对速度的观念也与我们完全迥异。定义一项事件，昆虫不但利用空间和时间，它们还加上第三种坐标——温度。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》
今后它们有两个，忧心急切地想说服更多的姐妹，让它们知道“毁灭性秘密武器事件的严重性。”现今还不算太迟，然而必须多考虑两项因素。
一方面，它们可能无法在交尾大典举行前募集足够的工蚁加入，交尾大典将耗费它们所有的精神；而它们需要第二位小组成员。
另一方面，岩石气味的兵蚁可能还会再出现，必须先想好处藏身之所。
５６号雌蚁推荐她的居室。它在房里挖了条秘密通道，万一遇上麻烦时可以派上用场。
３２７导雄蚁并不惊讶，挖秘密通道是很流行的事，１００年前就开始风行。当时正与口能喷出粘胶的蚂蚁作战，联邦皇后哈·叶科特·杜妮酝酿出一股安全逃生风潮，它建构一座“铁甲”皇城，四面竖起大石块并以白蚁水泥固定。问题在于出口只有一个，以至于当皇城被喷胶蚁兵团重重包围时，蚁后也被困在皇宫中。喷胶蚁毫不费力地擒住它，用那卑劣的快干胶水使之窒息。哈·叶科特·杜妮的大仇虽然不久就得报，城邦也重获自由，但可怕而愚蠢的结局，长久以来深印在贝洛岗子民的脑海中。
凡有机会能用大颚修饰住处形状的蚂蚁，都不忘钻条秘密走廊。若只是一只挖个洞也就宋端，如果１００万只都挖，那可酿成大祸了。“公有”走道因“私有”走道的过度挖掘而崩陷。蚂蚁穿过自己的秘密通道，然后走入一座不折不扣的大迷宫，到处是“别人的秘密通道”。
整个地区也变得脆弱易碎，连贝洛岗城的未来缎︹到危害。城邦之母出面喊停，任何蚂蚁再也不能为一己私用而乱挖。但又怎能到每个房间巡视呢？
５６号雌蚁搬移一块石头，阴暗的孔洞出现眼前。就是这里，３２７号检视这间藏匿所，真是再完美不过了。现在只剩下找出第三位伙伴，它们出洞，细心地关上洞口。
５６号发放讯息：“第一个碰上的就是有缘人，让我来。”
很快地，它们遇见一只身材魁武，无生殖力的兵蚁。它正奋力地拖着块蝴蝶碎片，雌蚁远远地呼喊她，用激动的气息告诉它，族群正面临严重的威胁，雌蚁运用情绪语言的技巧出神入化，让雄蚁目瞪口呆不已。至于这只兵蚁，它即刻放下手边的战利品，跑过来商谈。
“族群面临严重的威胁？”
“哪里，谁，怎么办，为什么？”
雌蚁扼要地解释春季首批探险队遭遇的惨祸。它描述时散发的甜美气息，已拥有蚁后般的优雅和魅力，兵蚁不一会儿就被征服了。
“你们什么时候出发？需要多少兵力攻打侏儒蚁？”
兵蚁在介绍，它是夏季孵化编号第１０３６８３号没有生殖力的兵蚁。硕大的头颅闪闪发亮，长长的大颚，几乎不存在的双眼以及肥短的脚，它将是联盟的重量级成员。天生活力奔放，还得５６号雌蚁出声制止，才压得住它的热情。
雌蚁说族群内藏有奸细，可能是出卖给侏儒蚁的外籍佣兵，要阻止贝洛岗人查明秘密武器的底细。可由它们身上散发的特殊气息找出它们。
“动作要快。”
“相信我。”
它们分配各自负责影响的区域。
３２７号去说服育婴室的保育员，一般说来保育员比较天真。１０３６８３号则尝试带领兵蚁入伙，如果它能征召一整个军团就太棒了。它还可叫去询问斥候蚁，尽量收集有关侏儒蚁秘密武器的其他见证。
至于５６号，它将造访蘑菇田和畜牧场，募集策略上的支援。
２３℃——时间，大家回到这里汇报结果。
现在播映的是“环宇采风录”系列专题下，有关日本风俗的报道：
“日本人，岛国国民，习惯自给自足的生活方式。对他们而言，世界一分为二——目本人以及外国人。外国人是野蛮民族，称为‘蛮夷’，民风浑不可解。长久以来，日本人具有非常狭隘的国家观念。当日本人移民欧洲之后，便自然而然与原先的家族团体隔离。一年后回国，即使是家人，都不再视之为家中的一分子。定居番邦，意味着汲取‘外人’的精神，也就等于变成‘蛮夷’。甚至连童年老友跟他讲话。也与对观光客交谈一般无二。”
荧幕上播送一连串各式庙宇，以及神道地区宗教圣地的画面。
旁白继续说道：
“他们对生与死的看法与我们迥然不同。在这里，个人的死以并不重要，令人担忧的是，又一生产劳动个体的消失。为了弥补损失，日本人崇尚武术，他们从小学就开始练习剑道。”
两位剑道武听出现在荧幕中央，身着古代武听服饰，上身覆盖着关节部位可活动的黑色胸甲，头上带着以圆形头盔，耳朵附近插着两根长羽毛。他们冲向对手，高声发出战听的呼喊，然后挥舞着长长的剑。
新的画面。一个男人盘腿而坐，双手握住匕首，往小腹刺入。
“这种自杀仪式称为‘切腹’，是日本文化的另一大特色，我们是难以理解的。”
“电视，就知道看电视！电视让人粗鄙！老是把同样的画面往所有人的头里塞。总之是满口胡言乱语，你还不烦啊？”乔纳森抱怨。
他已经回来几个小时了。
“由他去吧！这样他才能静得下来，狗狗死后，他一直不好过……”露西以机械式的语调说道。
他轻轻抚摸儿子的上巴：“你不好吗，孩子？”
“嘘，我正在看电视。”
“哇！他现在怎么这样跟我们讲话！”
“他怎么跟你说话？你要知道，你根本看不到他几次，难怪他对你显得陌生。”
“喂，尼古拉，你知道怎么用火柴棒排列出４个等边三角形了吗？”
“不会，那很烦人。”
“宋端，既然这东西让你觉得烦……”
乔纳森一脸沉思的表情，动手摆弄放在桌上的火柴棒。
“可惜。这……很富教育意义。”
尼古拉根本没在听，他的脑子好像直接插到电视机里。
乔纳森往房间走去。
“你在做什么？”露西问。
“你看到的嘛，我准备动身回地窖去。”
“什么？喔，不行。”
“我别无选择。”
“乔纳森，告诉我下面有什么东西让你如此着迷？我终究是你的妻子啊！”
他默不作声，双眼逃避，嘴角碍眼地抽动。露西厌倦了这种夫妻间的战争，她叹了口气。
“你把老鼠杀光了吗？”
“单我的出现就够了，它们远远地保持距离，否则我就叫它们尝尝这个。”
他握着一把他磨了相当久的菜刀；另一只手抓起卤素灯，转身朝地窖的门走去。他的背后是一只背包，里头装满了充裕的干粮与开锁的工具。他只抛下一句话：
“再见，尼古拉。再见，露西。”
露西不知如何是好。她攫住乔纳森的手臂。
“你不能就这样走掉！太简单了，你一定得说个清楚！”
“啊，求求你！”
“可是该怎么对你说呢？自从你下去那个天杀的地窖后，你变了。我们没钱，但你买了至少５０００法郎的材料以及有关蚂蚁的书籍。”
“我有权对蚂蚁和制锁感兴趣。”
“不，你没有。一旦你有妻小要养活，你就没有这权利。倘若所有的失业救挤金全都拿去买蚂蚁书，我就……”
“离婚，你想说的是这个吗？”
露西松开他的手臂，如战败的公鸡：“不是。”
乔纳森双手揽住她的肩膀，嘴角再次抽动。
“要对我有信心。我必须追根究底，我没疯。”
“你没疯？看看你自己吧！脸色惨白，好像高烧不止。”
“我的么壳衰老，可是头脑变得年轻。”
“乔纳森！告诉我下面有什么！”
“令人兴奋的事。不过，还得继续往下走，再深入些……你知道，有点类似游泳池，必须触及池底才能反弹浮出水面。”
他爆出魔鬼般的笑声，毛骨悚然的回响环绕着回旋梯长达３０秒钟。
地上第３５层，由枝丫筑成的精致屋顶泛着彩绘玻璃的光彩。灿烂阳光透过这层筛子雨点般地洒落地面。
我们目前的位置是城邦的育婴室，制造贝洛岗公民的“工厂”。热浪侵袭。３８℃。很正常，因为育婴室完全暴露在南方的白热赤焰下，以尽可能长时间利用热能。有时候，加上枝丫的催化效应，气温最高可达５０℃。
成百只脚晃漾。这里种类最多的是保育员，它们将城邦之母产下的卵围成垛。２４垛形成一堆，１２堆排成一行。排列成行的卵，极目不见尽头。当浮云飘过造成阴影，保育员立即移动垛垛蚁卵，对最年幼的卵必须时时留意保温。
“蚁卵需要湿热，蚁茧需要燥热。”这是流传蚁界孕育漂亮幼蚁的古老秘方。东边的工蚁专司加温之职。它们堆砌保持热度的黑木炭碎片，以及产生热能的酸酵性腐植土块，幸赖这两项“电热器”，就算户外只有１５℃，育婴室也能永远维持在２５℃到４０℃间的高温，炮兵蚁巡逻着，预防绿啄木鸟进犯。
西边，放着产下已久的卵。蚂蚁孵化成虫的过程漫长。随着时间及保育员的舔舐，小小蚁卵逐渐变大变黄。１到７个星期内缓缓蜕变为长满金黄色须毛的幼蛆，时间长短得视气象而定。
保育员的注意力异常集中，它们不滥用抗菌唾液，不敢掉以轻心，绝不能让任何脏东西污秽幼蛆。它们是如此赢弱，以下于连交谈时费尔蒙的施放，都必须管制在最微量。
“帮我把它们抬到这个角落，小心，你那堆要掉了。”
一位保育员身上背着比它大两倍的幼蛆，那一定是只炮兵。保育员在角落卸下这只“武器”，开始舔拭。宽阔的培育箱中有成堆的幼蛆，身上６大环节渐渐明显，嚎叫着要求喂食。它们的头四处转动，脖子伸长不停地动来动去，直到保育员同意喂它一点蜜露或丢来一块昆虫肉为止。
３个星期后，它们完全“成熟”。幼蛆停止进食不再乱动，准备进入嗜睡期，分泌结茧蜕变成蛹。
保育员吃力地拖着黄色大包裹到隔壁房间，那里铺着干燥细沙，能吸收湿气。
“蚁卵需要湿热，蚁茧需要燥热。”多说几遍也不嫌念念不忘哆嗦。
干燥箱内，白色泛蓝的蚁茧逐渐变黄，变灰，然后转成棕色。刚好与炼金术的过程相反。
茧壳之中奇迹天成。一切缎变，神经系统、消化以及呼吸机制、感觉器官、甲壳……。几天的时间，干燥箱内的蛹慢慢膨胀，蚁茧好像正在烹煮，重要时刻即将来临，蛹将破茧而出。保育员将相同阶段的放在一起。它们谨慎细心地咬破茧壳，一只触角伸出，再伸一只脚，直到整只站立不稳的白色幼蚁突破禁锢。甲壳既柔软又明亮，不过不消几天光景即转成红棕色，一如贝洛岗其他居民。
３２７号在匆忙的蚁潮中，一时不知该找谁讲话，它对一位忙着教导新生儿走路的瘦小保育员，发出微量的气息。
“大难临头了。”
保育员连头都没转，只施放几乎侦测不到的气息句子：“嘘，没有任何事比生命的诞生更要紧。”
一只炮兵蚁催促它，用触角顶端的圆球敲击，哔，哔，哗………“快走，不要妨碍他人。”
它的能量太低，还无法发放讯息说服他人。啊！如果它有５６号的沟通天赋就何端！然而它不气馁，找其它的保育员碰碰运气；没人理睬它。它甚至怀疑它的任务并不如它想像的重要，也许城邦之母是对的，有更优先的工作待做，譬如延续生命，而不是急着挑起战端。
当它沉陷在迷思中，一股喷射掠过它的触角尖端！一只保育员对它发射蚁酸。保育员将身上的茧放在一旁朝它瞄准。幸好它没射准。雄蚁冲向这个恐怖分子企图逮住它，但它早就躲进一间哺乳室，还撞翻了一堆蚁卵，挡住雄蚁的追赶。
卵壳破裂，流出透明的液体。
“保育员摧毁蚁卵！”
“它发什么神经？”
太可怕了，保育员们四处乱跑，焦急地保护孕育中的下一代。
３７２号雄蚁明白追不上它之后，将腹部推向胸廓下方瞄准。而它发射蚁酸前，保育员就已经遭炮轰倒地，一只兵蚁目睹它撞翻蚁卵。被蚁酸烧焦的尸体周围集结蚁群。
３２７号垂下触角伸往尸体上方，毫无疑问，有一股淡淡的气息，岩石的味道。