八、千年老参（1）
李莲英为孝忠主子累病了，太医说此病非用千年老参做药引子不可。……慈禧传旨：凡有千年老参者，献进宫来，官升二级……这字里行间充满了一个女人对一个男人的体贴和柔情……
北风凛冽，寒气逼人，夕阳透过云层。在储秀宫的鸱吻上投下了一缕冷冰冰的光芒，便匆匆隐入地平线下，夜暮迅速地笼罩了北京城。
宫内，慈禧太后焦急地走来走去，看她那神色，仿佛是碰上了难以抉择的军国大事。可又有谁想得到此刻的她乃是在为她那忠实的奴仆——李莲英的病情着急！
"三顺，你师傅的病今儿好些了没？"
李三顺知道，由于师傅的病，慈禧太后这几日情绪暴躁，于是小心答道："回太后的话，师傅今稍感好些了点，只是……
只是仍不见大的起色。"
"太医看过没有？"一听李三顺的话，慈禧太后的脸不由得沉了下来。
"看过了，开了些药。"
慈禧太后终于忍不住了，开口说道，"给我把衣服取来，去你师傅那看看！"
"太后，外边正刮着风，您……"
"快去，罗嗦什么！"
原来自从尤忠纵火、尤义下毒后，慈禧太后整日心神不安，搬了个地方还不顶用。李莲英见了便衣不解带地在她身边连守了两个把月，困了就靠在椅子上打个盹儿。端饭拿水，亲自动手。见她精神稍好，就说故事让她散心，直可以说是体贴入微。眼见慈禧太后一天天精神好起来了。谁想他竟倒下了，最后竟至卧床不起。
一阵寒彻骨髓的冷风吹过，慈禧太后不由得打了两个冷战，赶紧加快了步伐。看见慈禧太后亲自来看自己，可把个李莲英激动得热泪盈眶，急忙翻身想下床叩拜问安。
"免了，免了！莲英，今天感觉怎么样？"慈禧太后上前按住李莲英问道。
"谢太后关怀，这么冷的天，您老人家还来作甚呀，万一有个闪失，奴才怎担待的起？奴才今天感觉好了些。"
看到李莲英病中仍想着自己，慈禧太后不由得也动了感情，说道："小安子早早死了，尤义又那样，我身边就你一个贴心的人，怎能不关心呢？太医来看过了吧。怎么好的这么慢？三顺，你再去找庄守和来给你师傅看看。"
太医院院判庄守和这会正坐在火炉旁吃着饭，一听又让自己去给李莲英看病，真是一万个不情愿。不就是个奴才头吗，值得如此大动干戈？一天看个四、五次？可不愿意又有什么办法，太后的旨意，岂敢违抗。只好依依不舍地放下筷子，穿上衣服，跟着李三顺来给李莲英看病。
进了屋子，一看慈禧太后竟然也在，赶紧叩头问安。一见庄守和，慈禧太后的脸就不由得沉了下来，喝问："庄太医，你是不是吃干饭的？哼，这么点病都看不好？"
慈禧太后的脾气他能不了解吗？一看慈禧太后发怒，赶紧趴在地上，谨慎地答道："太后息怒，是微臣无能。"说到这里，庄守和偷偷瞥了一眼，看慈禧太后脸色没甚变化，又接着说道："太后，李总管这病嘛，要想早些好也不是没办法，只是……"
"快说，只是什么？"慈禧太后一听有办法，急忙问道。
"只是没有药引子——千年老参！"
"千年老参？宫里不是有两只吗？"
"宫里原先是有两只，可一只太后您用了，一只当年让东边用了，所以……"
只要有了法子，还有什么能难住慈禧太后？只见她当即令李三顺传旨：凡有千年老参者，献进宫来，官升二级。这可是个诱人的消息，一传出来，京城顿时哗然，可谁知两天过去，却一点消息都没有。为啥呢？那些想升官，想趁机巴结李莲英的人，费尽九牛二虎之力，却找不到；那些有千年老参的人，因不耻于李莲英的为人，就是不献。这可把个慈禧太后给急坏了。
却说李莲英的换帖、刑部尚书刚毅听到这个消息，更是格外卖力。这日里，刚毅一早就出了门，直到正午时分方才回家，刚进屋，夫人满面笑容的迎了过来，刚毅一见，就没好气地说："笑，整天就知道笑！也不会帮我想个法子出来。"
"老爷，我正想到件事，兴许有门。"
刚毅一听，赶紧把夫人按在椅子上，笑着脸说："夫人，快说到底是什么事？"
刚夫人依旧满面笑容，不紧不慢地说："你不是说我整天就会笑吧？为啥不自己想法子？"
"唉呀，好夫人，你就别吊我胃口了，快说到底是什么事？"
刚毅急着问。
"这还差不多！前阵子我去恭王府聊天，无意中听恭王福晋说他们有只千年老参，就是不知他们用了没？"
"真的，你没骗我？"刚毅半信半疑地问。
刚夫人笑着点了点头。刚毅也顾不上吃饭，抄起衣服就往外走，夫人一见忙说："老爷，您还没吃饭呢！吃了饭再去也不迟呀。""不吃了，免得让别人抢了先。"说着，人已出了门。
西北风呼呼地刮着，可骑在马上的刚毅一丝感觉都没有，他的心里实在是太高兴了。千年老参，只要有了你，我刚毅可就要官升二级了，说不定总管一高兴，在太后面前给我美言几句，那我可就……。想着想着，刚毅禁不住大声笑了起来。那笑声是那么的刺耳，难听，犹如乌鸦在叫。
不知不觉间恭王府已映入眼帘，刚毅跳下马。不待门人通报，便急匆匆冲了进去。恭王爷奕此刻刚吃过午饭，正在那画着画，忽然门"啪"地一响，直惊得恭王爷手一抖，不由大怒。转身一看是刚毅，李莲英的换帖，更是怒从心里生，喝问道："刚大人不知有什么急事？以至于这么莽撞，连起码的规矩都忘了？"
刚毅这才从兴奋中缓过神来，急忙道："王爷息怒，下官多有失礼，还请王爷多多包涵。"忽地看到了桌上的画：一个牧童在观看两个银髯老者下棋，牧童手拿鞭子，口中含着枚桃核。他便又趁机笑着说，"王爷真是妙手丹青，你看这画，栩栩如生，只怕吴道之在世也要佩服的五体投地。"
恭亲王冷笑一声，说道："不敢当！吴道之如果活着，决不会把应画在口中的桃核画到鼻子上。"
刚毅细一瞧，果真如此，这才明白过来，干笑两声道：
"王爷，实在不好意思，下官扫了您老作画的雅兴。"
"快说有什么事，我这还忙着呢。"
"下官听人说您这有只千年老参，不知是不是真的？"刚毅小心地问道。
听了刚毅的话，恭亲王顿时明白过来。哼！主意打到我的头上来了。我就是喂猪吃也不会送给他！于是冷冷地说道：
"有又怎么样？没有又怎么样？"
刚毅这会满脑子都想着升官发财的事，也不看恭亲王的脸色，又说道："李总管近来身体欠佳，急需一只千年老参，王爷如果有的话，您看能不能……"
没等他话说完，恭亲王开了口："哦，我以为是谁呢，他不是权势挺大的吗，怎么自己连这点小事都办不好？"
"王爷您也知道这千年老参极稀有，哪那么容易搞得到，如果王爷您不愿献，您看能不能卖给下官？"刚毅陪着笑脸答道。
看着刚毅这副厚颜无耻的样子，恭亲王不由得觉着恶心，骂道："别说了！告诉你。这千年老参我谁都愿意给，就是不愿给他！没什么事赶紧走，别弄脏了我的地方！"
你道恭亲王为何这等恨李莲英，说起来还和慈安太后死有关。慈安太后死后，金匮安奉在慈宁宫。不管是多大的官儿，在这尊严的地方，当着"礼绝百僚"的亲王的面。都是垂手哈腰、毕恭毕敬的样子。谁知李莲英仗着慈禧太后撑腰，竟背着手，仰着头，随意散步似地踏上慈宁宫的台阶。恭亲王本来就听说慈安太后的死与他有关，见此情景，便将李莲英来了个五花大绑。谁知慈禧太后来后仅轻责了几句，便将李莲英放了。再加上李莲英平日里仗着权势，为非作歹，因此恭亲王对他恨得要死。这会听说李莲英病了，巴不得他早死，又怎么将千年老参送与他？
那刚毅满心高兴地去，谁知竟让人家给赶了出来，心里真是越想越气，我好歹也是个尚书，你恭王爷也太过份了吧。
回到家里，拿起酒瓶子咕嘟咕嘟就喝。刚夫人一看情形不对，也不敢说笑了，急忙好言安慰。待刚毅把刚才的事一说，她也不由得为丈夫生气。于是说道："老爷，他恭亲王也太过份了吧，这口气咱一定要争回来。"
"争个什么呀，他是王爷，我有什么办法呀？"刚毅无可奈何地说。
"你呀，怎的这么糊涂，献参的事是太后的意思，他不献，你不会找太后去说？"
对呀！听了夫人的话，刚毅才醒悟过来，赶紧扔下酒瓶，骑马直奔皇宫而去。
慈禧太后这阵子因为李莲英病了，没有人侍候，正焦躁不安呢，一听刚毅的话，不由得大怒，急命李三顺召恭亲王进宫。
看着跪在自己面前的恭亲王，慈禧太后冷笑两声，开口说道："恭王爷，听说你有只千年老参，不知是你没看到我的谕旨，还是不想献？"
"谕旨臣是看到过，不过……"
慈禧太后听罢，一拍桌子，怒喝道："既然知道了，为什么不早早献进来？"
"太后息怒。如果是太后您身子有恙，臣就是天大的胆子也不敢不献，只是这奴才嘛……太后是否忘了我朝祖训！太监不得干预政事，官级不得超过四品，违者处死吗？现在这奴才仗着您撑腰，干预政事，为祸后宫，因此臣想不如让他……"
"住嘴！"不等恭亲王话说完，慈禧太后已高声喊道："我看你是越来越大胆了，恭王爷！既然这样，那好吧，我身子不舒服，快去将千年老参送进来！"
"这……，"恭亲王当时就愣住了。可又不好再说什么，只得回家将那千年老参献了进来。
有了千年老参作药引子，李莲英的病果然一天天地好了起来。这日里，慈禧太后刚退朝，就径直来到李莲英房里。李莲英这会正坐在床上喝着"铁观音"。这"铁观音"质地重如赤铁，外形美如观音，泡于杯中，呈现"叶绿红边"，所以俗称"绿叶红"，其滋味清爽而醇厚，回味甘润无穷，是乌龙茶之上品。见到慈禧太后来了，李莲英急忙放下杯子，跪在床上叩头请安。
"莲英，看你神色，是不是好多了？"慈禧太后笑着说。
"谢太后，奴才今好多了，正说过会去给您问安呢。"
看见李莲英病好了，慈禧太后内心真是无比的高兴。这阵子由于李莲英病了，没人能服侍的那么体贴，慈禧太后可真是食不甘味，这会一见他好了，自然是满心地喜悦。忽的发现房中十把椅子倒有六七把用黄缎子盖着，慈禧太后一愣，说道："莲英，这是怎么回事？"
李莲英笑着说道："这都是太后您坐过的，不罩起来怎成。"
原来李莲英生病期间，慈禧太后不时来探望，每次坐的自然不一定是同一把椅子。这种事十分平常，谁也不留意，可谁知李莲英"独具慧眼"，发现其中大有文章可做，因此每次慈禧太后一走，他就让李三顺用黄缎子把太后坐过的椅子罩起来。黄缎子可不是什么人都可以用的，只有皇帝、皇后才能用的，所以一经罩上别人就不能坐。
听了李莲英的话，慈禧太后更是高兴的合不拢嘴，连声说"好！"也难怪，如此细心的奴才，那里能找出第二个来？
俗话说的好，受人滴水之恩，当以涌泉相报。慈禧太后对他的病如此之关心，李莲英怎能不报答一下？更何况只有如此，才能使他更讨得慈禧太后的欢心。因此病一好，李莲英便挖空心思琢磨起来。谁想无论怎样开动他那三十六个转轴、七十二个心眼，就是想不出一个好法子。为啥？旧的法子不灵，一定要有新意，要别出心裁！
这日里，李莲英又将他那"机智多谋"的徒儿李三顺唤到房间，商量起来。
"人都说三个臭皮匠，顶个诸葛亮，怎的咱师徒想了这么多日子，就是想不出个好法子来呢。"李莲英愁眉苦脸地说。
李三顺能不急吗，想出个好法子，他自己也有油水呀！可究竟用什么法子好呢？一时间，师徒二人抓耳挠腮，急得满屋子乱转。忽听外边一阵脚步声，师徒二人趴在窗上一看，原来是光绪帝给慈禧太后请安来了。
"亲爸爸，儿臣给您请安了！"
原来自从咸丰十一年慈禧太后发动了"辛酉政变"以后，便爬上了统治全国的宝座。同治、光绪年间，更是一直处于尊贵显赫的太上皇地位。这样高贵的地位，只有皇帝的父亲才能享用，所以慈禧太后就用尽心机，让光绪皇帝对她以男子的称呼叫她"爸爸"。光绪帝本是醇亲王福晋所生，而醇亲王福晋叶赫那拉氏，是慈禧太后的亲妹妹，因此上慈禧太后就厚着脸皮让光绪皇帝叫她"亲爸爸"。之所以加上一个"亲"字，就是为了排除非亲生的嫌疑。
再说那李三顺听到光绪帝喊慈禧太后"亲爸爸"，不由地灵机一动。对呀！怎么这么笨，没想到这一层呀，脸上不由露出得意洋洋的神色。李莲英一看他这样子，知道有门了，急忙高兴地问道："三顺，是不是有了法子？快说出来让师傅听听。"
"主意徒弟倒是想到了个，只是……"
李莲英急问："到底是什么法子？怎的又罗嗦开了，快说！
如果行，师傅让你戴蓝顶子。"
"太后不是让皇上喊她亲爸爸吗，我想咱就称她老佛爷，她一定会很开心的。"
"什么？老佛爷？"李莲英听了不禁一愣。
你道为什么，原来女真族早年游牧于白山黑水间时，对首领称为"满柱。""满柱"是佛号"曼殊"一词转化而来，汉语的意思是"佛爷"、"吉祥"。清王朝建立以后，将满语"满柱"一词译成汉语"佛爷"，从此便成了清代历朝皇帝的特称。
前边加个"老"字，岂不正是"太上皇"之意吗。
看到李莲英一愣，李三顺以为自己这个主意要泡汤，边忙安慰："师傅，您跟太后这么久，还不了解她的心思吗？再说了，不入虎穴，焉得虎仔，咱不妨试试，即使太后不答应，对咱也不会怎样，您说呢？"
他哪知道，李莲英乃是高兴得一愣。听了李三顺的话，李莲英开了口："傻小子，这个主意太好了，亏你想的出来！太后听了一定会高兴得合不上嘴。不过，现在还不能这样称呼，一定要等个好机会！"
转眼间已是正月十五，元霄佳节。北京城内外一片喜气洋洋的景象。皇宫各处，对联、门神更换一新，午门以内的各宫门、殿门高悬红灯，太和门、太和殿、储秀宫、乾清宫等处，彩绸飘扬。慈禧太后今天的心情格外的好，梳洗完毕，吃了一小碗百合银耳，便带着李莲英等人出了储秀宫，散步去了。
"太后，好一阵子没听戏了，今天这么好的日子，您看是不是传王公大臣们进来热闹热闹？"李莲英不失时机地说道。
慈禧太后笑着说："是呀，自从你病后就一直没听过戏了，既然你提起，那好吧。三顺，去传旨，午后让那些王爷们进宫听戏，咱也热闹一下。"
李三顺怎能不明白师傅的意思，诡秘地笑了笑，便兴冲冲传旨去了。李莲英想着自己的计划就要大功告成，不由得笑了两声。
"莲英，你笑什么呀？"慈禧太后忍不住问。
"太后，怒奴才斗胆，现在不告诉您，等呆会听戏时您就知道了。"
刚刚用过午膳，慈禧太后便急不可耐地催促开了。她想看看这个奴才到底会给她一个什么惊喜！那帮王公大臣接到旨意，早早就来到了永和殿戏园，一听慈禧皇太后驾到，赶紧跪地迎接，待慈禧太后就坐，抬头一看，不由得纳闷，太后今天有什么喜事呀，这么高兴？
只见慈禧太后满面笑容，头发高高突起，光泽明亮，蓬松自然，后面两缕分开垂于脑后，如同燕尾，前面两鬓处略向前弯，犹如凤尾低垂；身穿绣满了大红牡丹花的黄缎袍；绣袍外面是一鱼网形的华丽披肩，由三千五百粒珍珠制成，那些珍珠粒粒如鸟卵般大，又圆又亮，颜色与大小一模一样，在阳光照耀下，闪闪发光。
随着一声吩咐，戏开演了。《牡丹亭》、《起布问探》、《黄金台》，一出接着一出，直把个慈禧太后看得笑声不断，李莲英看了更是暗暗窃喜。谁曾想就在这时，忽然有人大喊一声：
"别老演昆曲了，耳朵听都听出老茧了。"众人大惊，转脸一看，原来是贝子奕谟。
这奕谟，是嘉庆帝位下第五子惠端王绵愉第六子，咸丰时封为八分辅国公，同治三年封镇国公，光绪十年封贝子。为人爽快憨直却失于粗野。起先，慈禧太后看他傻乎乎地挺憨厚，加上又是咸丰的表兄弟，还真没把他当作外人。可谁知奕谟却拿着麦秆当拐杖使，每逢节日，不管当着谁的面，都管慈禧太后叫"嫂子"。这可把慈禧太后气坏了，心想连醇亲王奕见了他儿子光绪帝也要叩头问安叫声"皇上"，你也太放肆了吧，于是让他做了个守陵大臣。
这阵子奕谟刚好在家，听说宫里演戏，也就跟着来了。谁知进去一看，他的位子在最后一排，前边却坐着些镇国公、辅国公，心想君臣有义，长幼有序，你这不成心挤兑我吗，我好坏还是个贝子，比他们品级高呀，因而刚一开戏就恼了。这会一看又尽演的是昆戏，不由得开口喊了起来。
慈禧太后正听得入迷，一听这话，不由得来了气，这谁呀？这么大胆！于是喝道："这是谁呀，给我站出来！"
"嫂子，是我呀！"奕谟大大咧咧地站了起来，笑着说道：
"干嘛？"
一听"嫂子"二字，慈禧太后不由大怒："大胆！谁是你嫂子？你还懂不懂规矩！"
李莲英本想趁慈禧太后高兴的时候将自己的好戏拿出来，谁想半路里杀出来个程咬金，急忙上前对奕谟说："贝子，赶紧赔个不是，奴才再给您说两句，就没事了。"
谁知奕谟这会憨劲又上来了，将李莲英一推，又说道：
"咸丰皇上是我哥，您不是我嫂子是什么呀？"
"就你这样子，还配做贝子？再闹，我把你的贝子给废了！"
听了慈禧太后这话，奕谟再不敢喊了，只好乖乖地坐了下来。可这一闹可急坏了李莲英，急忙把徒弟李三顺拉到一边，商量起来。
"唉，给他这一闹，全泡汤了！"李莲英垂头丧气地说。
李三顺眼看着就要到手的蓝顶子却飞了，也没有精神，唉声叹气道："可不是，这个臭贝子，早不闹晚不闹，怎就偏偏捡了这个时候。"
李莲英本想让他出个主意，一看他这样子，顺手给了他一巴掌，喊道："我是让你给我想有没有补救的法子，谁听你唠叨这个，难道我不知道？"
这一巴掌倒把李三顺给打清醒了。对呀！赶紧想个补救的法子，兴许那飞了的蓝顶子又会飞回来。也亏得这家伙诡计多端，不大功夫，就见他开口说道："师傅，徒儿想奕贝子这一闹，说不定还有好处呢！"
"怎么说？"李莲英听了他的话，纳闷地问。
"师傅，奕贝子这一闹后，太后正在气头上，她这会正需要些安慰，咱一喊老佛爷，我想她更容易接受，你说呢？"
李莲英一听，打心眼里佩服这个徒弟，心想没他自己还真不知怎么办好呢，赶紧拉着李三顺就往后台跑。李三顺边跑边问："师傅，咱去那干吗呀？"
"唉呀，快些跑！太后如果一气之下不看了，这番心思岂不又白费了。"
经过贝子奕谟这一闹，慈禧太后还真没了看戏的兴趣。想转身走吧，这么多王公大臣在，虽说平日里专横跋扈是家常便饭，可也不得不给自己装点些门面，最后只好又装模作样地的坐在那接着听戏。
本来接着该演《长生殿》了，可谁知幕一拉开，却跳出来两个搽脂抹粉、身穿五彩衣的小丑来。一帮王公大臣们呆了，心想怎么这会出了差错。这不存心惹太后发火吗，忍不住转脸望去，不由一愣，只见慈禧太后这会正喜笑颜开，你道为啥？原来自那二人一出场，慈禧太后就认出来了：李莲英和李三顺。
同治元年李莲英更名不久，曾被慈禧太后派去升平署"内学"学戏（当时太监学戏称为"内学"，民间学生学戏称为"外学"），这会虽说已过去了十多年，但做戏的功夫还真是不减当年。只见他在台上跳跃翻腾，轻松自如，直把个慈禧太后看得连声说"好！"，双手拍个不停，台上的李莲英见了更是格外的卖力。忽的只见二人身子一错，分开时手里已多了个横幅，上写十个大字：祝慈禧老佛爷万寿无疆。"
看着那黄灿灿的横幅，慈禧太后不由得心花怒放，激动的眼泪差点都流了出来。她早就想让人称自己"老佛爷"了，但却一直没人这么称呼，虽说她权势通天，可总不能厚着脸皮让别人称自己"老佛爷"呀。这会看到李莲英把自己的心思说了出来，能不高兴吗？只见她开口说道："亏你想得周到！"
一帮王公大臣们看到那横幅上的字，本已够惊奇的了，再一听慈禧太后的话，更是惊讶。这"老佛爷"岂是随便用的？
祖宗定下的规矩还要不要了？正在这时，忽听一人高声说道：
"恕臣斗胆，这老佛爷三字请太后还是慎重考虑一下才好。"
众人扭头一看，原来是恭亲王奕，不由得打心眼里佩服！
没等慈禧太后开口，李莲英便急着开口说了话："这有什么好考虑的，历朝先王在世，都称之为老佛爷，现在皇上尚在年幼，奴才想太后她老人家理应是咱大清朝当之无愧的老佛爷，王爷觉着有何不妥吗？"
恭亲王一看李莲英竟如此大胆，怒喝道："我在与太后说话，哪有你这奴才说话的地方？给我退一边去。"
俗话说打狗还要看主人呢，恭亲王这么一说，慈禧太后岂肯善罢干休，只见她不冷不热地说道："他说的话就是我所要说的，恭王爷，你还有什么话要说吗？"
"太后，这奴才也太放肆了，应该好好教训一番，让他知道些规矩！"
"怎么，恭王爷你的威风还没耍够呀，当年小安子被你们给杀了，我没说什么，现在又想动小李子是吗？告诉你，想动他没门！"说着慈禧太后居然流出几滴泪水来。
"臣不敢，臣只是想请太后不要忘了祖宗留下来的规矩。"
祖宗的规矩，慈禧太后一听这话就觉着刺耳，看着恭亲王那副不依不饶的样子，不由得大喝道："祖宗之法难道就是一成不变的吗？"
"祖宗留下的规矩并非不可变，但要看什么事，利则变，不利则不可变。"
慈禧太后冷两声，说道："什么是利？什么是不利？我看现在就挺有利的！莲英，传我口谕，从今日起，宫中人等皆称我为老佛爷。我倒要看看，谁敢说半个不字！"
一帮王公大臣听了，顿时目瞪口呆，谁也不敢再什么。从此，老佛爷的称呼就传开了。
慈安太后驾崩后，慈禧太后犹如拔了眼中钉、肉中刺，心满意足，洋洋自得。本想从此后她就可以大权独揽，唯我独尊，更加肆无忌惮，为所欲为了，可谁知却又冒出来个恭亲王奕，对她横挑鼻子竖挑眼，使得她事事不能尽随心意。
对慈禧太后来说，恭亲王可真是有功之臣。没有他的全力支持，慈禧太后怎能够垂帘听政，成为大清帝国第一人？因此同治帝继位不久，慈禧太后就对奕倍加封赏，又是议政王，又是首席军机大臣，又食亲王俸禄。可俗话说的好：功高震主，奕权势的日益膨胀，又使得她不能不担心，因此在同治四年借着蔡寿祺的一份奏折，免去了奕的议政王头衔。
经过这次打击之后，恭亲王终于明白了慈禧太后的心思，于是日常行事更加得谨慎小心。可他是领班亲贵、军机首座、总署主管，是爱新觉罗氏子孙，怎能面对慈禧太后的专横跋扈任意胡作非为而缄默其口呢？因此二人之间的矛盾是愈演愈烈……
逢年过节，对于懿亲近臣，宫里有文绮食物的赏赐。这年八月十五前夕，慈禧太后亲自为她的亲妹妹——醇亲王福晋检点了八盒食物，吩咐李莲英派人送去。这可是个肥差，李莲英当即让自己的爱徒李三顺亲自送去。按宫廷的规矩，太监出宫办事，应当由敬事房人员事先向宫门侍卫打招呼，并且不得走正门。李三顺见师傅将这肥差交给自己，高兴得把这些规矩全给忘了，带着两个太监便直奔午门东左门。
"站住！"一个守门的护军，名叫玉林的大声喝阻。
李三顺这会才想起那规矩，可既然到这了，再退回去，脸上也太挂不住了，于是装模作样地问："干什么呀？"
"你进宫这么多年了，难道还不懂规矩？"玉林问道："这里是你走的地方吗？"
"咱家奉了太后、李总管的旨意，出宫办事，为什么不能走这儿？"
拿高帽子吓人，玉林不由地恼了："我偏不让你走，要走就拿条子来。"
一时间，一个要走；一个按规矩不让走，午门顿时热闹起来。护军统领岳林闻讯赶了过来，一看也为难，照规矩应该将李三顺捆起来，送到敬事房去处分，可这李三顺虽算不了什么，但上面还有太后，还有李莲英呀，于是打着圆场说道："大家都是当差的，你也想想我们的难处。这样吧，你先去取条子来，只要有条子，我一定放你过去。"
李三顺想也不想，说道："我只知道上面吩咐让我出去办事，不知道有什么条子，要条子你自己去取。"
看他这副样子，岳林也来了气："咱公事公办，如果没条子，恕下官无能为力了。"
你敢对我这样？李三顺心一横，吩咐两个太监挑担子走。
岳林见状上前一拦，谁想李三顺顺势倒在了盒子上，顿时里面的东西滴溜溜滚得满地都是。
"好呀！你们打我不说，还敢打坏御赐的东西，咱等着瞧！"
说着就见李三顺爬起身来，跑回宫去。
李莲英一听，这不了得，一个小小的护军竟然不把我放在眼里，也不问青红皂白，便带着李三顺来找慈禧太后。
"太后，奴才刚才派三顺去给福晋送东西，护军不让过，把奴才辱骂一番不说，还把太后您赐的东西给打翻了。"
"什么？"慈禧太后正躲在床上养神，闻听不由大怒，跳下床来喊道："竟敢把我赐的东西打翻？去，传我口谕：著刑部尚书潘祖荫，提审护军岳林、玉林等人，严行审讯，如果有此事，以死罪论处！"
潘祖荫接旨，急忙会集刑部的"八大圣人"，征询意见。
所谓"八大圣人"是指"为办秋审处"的四坐办、四提调。这八个人是从各司选出来的佼佼者，律例精通，身分矜重，办案论法不论人。闻听此事，知道护军无罪，于是一口同声道：
"交部就该依法。如果太后定要杀这三个护军，自己降旨好了，本部不敢与闻。"潘祖荫也知道，此事无论如何罗织，也接引不上一条能处死的律例。无奈何，就上了道奏折，阐明刑部的意见。
慈禧太后看了不由大怒，吩咐李莲英传恭亲王进宫。为啥要找恭亲王呢？他是首席军机大臣，一切上谕都由军机处承旨拟发，不找他不行。
未进长春宫，恭亲王便觉兆头不好；等进了长春宫，更觉气氛不对，但见太监连大声说话都不敢，稍有响动，立时色变，简直就象森罗殿一般。揭开门帘，肃静无声，慈禧太后正在那抽着闷烟，李莲英在旁边小心地侍奉着。恭亲王见状，急忙跪在请安。
"恭王爷，昨日的事想必你已知晓了吧，这些护军也太放肆了，我打算严惩几个，你有什么意见吗？"慈禧太后冷冷地说道。
恭亲王小心答道："太后息怒，昨日的事臣听到一些，据看来，护军只是秉公办事，并没什么过错，到是这些奴才们太过放肆了些。如果必惩护军，只恐人心不服，还请太后三思而后行。"
"什么？"慈禧太后听了说道："把我的奴才打了，东西撞翻了，他们还有礼了不成？我打算斩几个示众，你拟个旨吧。"
奕听了皱皱眉头，怎能这样做呢？于是说道："此举万万不可！臣难以从命。"
"那就将岳林改判廷杖吧？"慈禧太后不耐烦的说。
"此等刑罚太过残酷，似仍不可。"
慈禧太后听罢大怒，后声斥问："你是什么人，为什么事事同我作对？"
这怎么算是作对呢？你未免也太专横了吧，只见恭亲王奕答道："臣是宣宗皇帝的第六个儿子、恭亲王奕。"
慈禧太后撇着嘴挖苦说："你是王爷、勋臣，有老资格，所以就敢对我如此是吗？我革去了你的王爵，看你还放肆不！"
这话也太刺了，刺得奕站起来说道："太后可以革去我的王爵，但革不了我先帝皇子的身份！"
"退下去！"慈禧太后怒吼道。
慈禧太后气得血往上涌，火往上烘，却无可发泄，顺手拿起一个红底儿白花的唐代花瓶摔得粉碎……。
"太后息怒，太后息怒，身子骨儿要紧。"站在一边的李莲英吓得趴在地上，颤抖着说。
"滚一边去！整天就会说这几句话。"
李莲英赶紧站起来真走到柱子边，过了会儿，看看慈禧太后气消了些，又大着胆子说："太后，恭王爷对您也太放肆了！您何不象当年一样，趁此机会将他革掉算了？"
慈禧太后何尝不想去掉这块绊脚石，可恭亲王奕是朝中重臣不说，对外交涉、筹划洋务等一应事宜全靠他支撑，能轻易废吗？再说就借这事革了他的职，又怎能服人？想想只得作罢。将那首犯玉林杖一百，流放千里；同时责打李三顺三十大板，算是对这事有了个交代。
谁知一波刚止，一波又至，慈安太后驾崩后，围绕着慈禧太后该不该行礼一事，二人之间又发生了争执……
又是一个雨天，望着窗外那毛毛细雨，慈禧太后又来了兴致。一大早，梳洗完毕，便带着李莲英准备出去游玩，谁知刚出屋门，却见李三顺急冲冲跑了过来。
"太后，礼部拟的行礼折子！"
慈禧太后接过折子一看，脸顿时阴了下来，李莲英急忙瞥了一眼，只见上面写着慈禧太后应该率领宫眷等，于某某日行礼；贵妃应该于某某日应率领福晋命妇等行礼。
"太后，这也太不象话了，她是太后，您也是太后，为啥让您给她去行礼，真是岂有此理！"李莲英见机讨好着说。
"别说了，快去把恭王爷给我找来。"
恭亲王奕这会正为着慈安太后的葬礼忙前忙后，身上的衣服被雨打湿了也顾不得。一听慈禧太后召见，急忙赶来。
进宫一看，慈禧太后坐在椅子上，身穿平时的黄色袍子；头发是梳着两把头，擦了满脸的脂粉，心里不由得闷闷不乐。跪地请安后，只听慈禧太后开口说道："礼部方才呈进来行礼的单子，不知你看过没有，怎的也将我列入行礼之中？这个规矩，我不明白是哪朝哪代传下来的，所以召见王爷，想问个清楚。"
恭亲王答道："礼部拟的单子，臣看过了，并没什么不妥之处呀。"
"没什么不妥之处？你脑子是怎么想的？她是皇太后，难道我不是吗？既然同是皇太后，为什么要我给她穿孝行礼？再说穆宗毅皇帝是我亲生的儿子，而她却未曾生过儿子，难道她是比我尊贵不成？"慈禧太后连珠炮似地问。
"这是我朝的家法，请太后遵守。"
慈禧太后听后，冷冷的说："什么家法不家法，我不听，我只想请王爷把这个理给我说清楚了。"
恭亲王见她那身打扮本就心里不快，再一听她连祖宗订下的规矩也敢不遵，不由的心里来气，据理力争道："孝贞显皇后（即慈安太后）乃我文宗皇帝之皇后，太后当然要去穿孝行礼。"
闻听此言，慈禧太后不由得勃然大怒，想反驳却又找不着词儿，索性耍起横来："我就是不穿孝行礼，你能把我怎样？"
"臣不敢，只是这乃我朝家法，皇太后您只须经得礼部同意，臣一定遵旨。"
"好，你下去。莲英，去把延勋、李鸿藻给我传进来。"看看从恭亲王这讨不到便宜，慈禧太后只得说道。
听到慈禧太后为这事召见自己，直把个李鸿藻吓得汗流浃背，面无人色，颤抖着对延勋说："延大人，你看这事该怎么办好呀，弄不好咱俩可就要丢了这乌纱帽了。"看到李鸿藻这样子，延勋冷笑道："李大人，咱们职司典礼，岂能不依例办事？如若不然，不但遗笑后人，而且也没脸去见地下的列祖列宗。我想好了，纵是一死，也要抗争一番。"听了延勋的话，李鸿藻顿时面红耳赤，默默无言。
待李鸿藻、延勋进内，不等跪地请安，只听慈禧太后已开了口："孝贞显皇后大丧行礼单，你们是怎么拟的？为什么要我去穿孝行礼？"
"此乃我朝前例，臣等不敢妄对。"
"什么前例后例我不管，如果我死在她前边，她也该给我穿孝行李吗？你们讲！"
延勋答道："太后圣明，想必应该知道，这是例行行礼。"
慈禧太后知道这是在说慈安太后是正宫出身，她是贵妃出身，不由地又声喊道："我不行礼，又能怎样？"
"臣等不敢怎样。但臣等罪该万死，有一言奏明，请太后重听"
"说来我听听。"
只见延勋奏道："太后您如果以文宗显皇帝为皇帝，以孝贞显皇后为皇后，自应照例行礼；如其不然，可以不去穿孝行礼。只是请太后免去臣等官职。"
延勋这几句话，犹如利刃深深刺在慈禧太后心中，虽说不满，可人家说得句句都在理，一时间连一句话也回答不出，愣了半天，方咬牙切齿道："下去！我行礼就是了。"