六、光绪结婚，李莲英捞钱（2）
李莲英也没有想到慈禧太后会这么说，为刚才那句客气话后悔极了，心想：这次别再客气了，说不定再一客气，老佛爷不明白自己的心意，连让自己参与大婚也不让了。于是便不情愿地答道："好吧！"
慈禧太后主意打定，便亲降懿旨，要户部筹拨五百万两银子供大婚使用。户部尚书翁同和，虽然认为拨款太多，但也不敢有反对的表示，他还得为皇上考虑。自己身为光绪皇帝的老师，如果明目张胆地反对慈禧太后，势必会被认为与光绪皇帝是同一路的，可能会对光绪帝产生不利的影响。但户部所剩银两确实寥寥无几，只得让各省分摊大婚费用，限期解送京师。
命令传到湖南，湖南巡抚汪祺祥一听慌了手脚，湖南总共库存银两才二十五万两，而分摊费用却高达三十万两。库存的二十五万两也已有二十万两已经拨出，但还没有提走。按说本来再加征二十五万两便够用，但汪祺祥却又向百姓加征了四十万两的赋税，原因是他听说了这次皇帝大婚的经办人是李莲英，多征的十五万两白银十万两想贿赂李莲英，五万两装进了自己的腰包。
四十万两白银收上来以后，汪祺祥便亲自护送到京师。三十万两交户部后，十万两便先暂存客栈里。
汪祺祥找到李府后，向守门的家丁说道："学生汪祺祥想拜见总管李大人，求大哥去通报一声。"
"我们家老爷现在正筹办皇上大婚事务，忙得不可开交，已经有十几天都没回来了。"
"那总管大人什么时候才能回来呢？"
"这可说不准，也许十几天也回不来。不知你从哪儿来呢？"
"湖南巡抚，从湖南来。"
虽是个巡抚，家丁听了也没有太大反应，因为有许多比巡抚大得多的官都常来李府拜见李莲英。不过既然是个巡抚，家丁也没有很怠慢，便客气地说道："你有什么事说吧，我们老爷回来以后向他说一声。"
"区区薄礼，请总管大人赏纳。"汪祺祥说完，递上自己的礼单。
家丁一看是十万两银子，吃了一惊，心想送礼的不少，一下送这么多银子的还不多见。
"你先等一下，我进去说一下。"家丁说完，便向李府深处走去。
李莲英的确不在家，家丁也不是去找李莲英，而是找到了大管家。
"管家爷，外面有个自称是湖南巡抚的，要送总管老爷十万两银子，小的认为拒绝了挺可惜的，特来请管家爷示下。"
看门的家丁见了李府大管家说道。
"十万两？"管家一听也吃了一惊，"十万两确实不是个小数目，不收下的确挺可惜的，但总管老爷不在家，到底该怎么办呢？"
"不如去找一下老爷好了！"家丁出了个主意。
"好主意！"管家一听，拍了一下大腿说道，"你去向来人说一下，让他等一会，我速去问问老爷到底该怎么办。"
管家认为事不宜迟，便坐上轿车，飞快地来到宫门口，要求见李莲英。看门的太监见是李府管家老爷求见总管大人，不敢怠慢，急忙去向李莲英汇报。
李莲英当时正和荣寿公主商量如何向皇后家送彩礼的问题，听说管家找他，不知出了什么事，便向荣寿分主招呼一声，便心急如火地来到宫门口。
管家见到李莲英，把他拉到一个僻静无人的去处，说道：
"总管老爷，现在府上来了一个自称湖南巡抚的，要送上十万两银子，老爷不在家，小的不敢作主，但又觉得却之可惜，特来请总管老爷示下。"
李莲英听了略皱一皱眉头说道："湖南巡抚，哪个湖南巡抚？我和他素不相识，为什么要送银子给我？"
"小的也不知道他为什么送银子给老爷。"
"那他叫什么名字？"卖官爵的事李莲英已经忘了。
"什么名字？因为来的匆忙，我连他的名字也忘记问了。"
"你呀你，办事总是这么粗心大意的，连这一点都忘了，要你还有什么用？"李莲英不满地看了管家一眼，忽然好像记起什么似的，急急地问道，"他是不是叫汪祺祥？如果我没有记错的话，那一定是他。"
"听看门的家丁说他自称是老爷的学生。"管家嗫嚅的说。
"是他，没错。"李莲英说道，"你先回去吧，告诉他可以把银子先送过去，让他别走，先等几天，我有机会再提拔他一下。"
"是，老爷！"管家赶紧退下，回去照李莲英的吩咐去办了。
李莲英回宫之后，继续和荣寿分主商量如何向皇后家送彩礼。
"大公主，向皇后家送彩礼，事关老佛爷的娘家，这回可不能再违拗了老佛爷的意思，上次为立后问题已经搞得老佛爷很不高兴了。你看先与老佛爷商量一下，看到底如何送，该送多少为宜，怎么样？"李莲英说道。
"那你就找个机会给老佛爷说一声吧。这大婚虽说由咱们来经办，但皇后是老佛爷的内侄女，说不定什么时候哪一点做得不周到，就把老佛爷给得罪了。"荣寿公主说道。
一次早晨，李莲英边给慈禧太后梳头，边说道："老佛爷，十一月初二是向皇后家行纳彩礼的日子。依您看是照例备办还是——"李莲英没有再往下说下去。
"还是什么？"慈禧太后问道。
"还是另外再多办一点？"李莲英吞吞吐吐地说道。
"依你看呢？"慈禧太后有心想给自己的娘家多送一点彩礼，但只是不便明说，便反问了李莲英一句。
"奴才认为皇后既是老佛爷娘家的人，又是老佛爷的内侄女，除照例备办之外，另外再多加上一点，别人也没有什么可以好说的。"李莲英明白慈禧太后的意思，这样说既表明了自己的态度，又给慈禧太后出了主意，照例备办，先堵住一些人的嘴，别说三道四的，但照例备办之外，可以再多加上一点。
"好主意！"慈禧太后说道，"至于再多加上一点什么，你就和大格格看着办吧。"
"到底多加多少，还是请老佛爷给出个数目吧。"对此李莲英不敢自办，恐加少了不合慈禧太后的心意，觉得还是再请示一下比较好。
"以前照例备办一般要花多少银子？"慈禧太后明知故问。
"听大公主说，一般要花四十万左右。"
"再多加二十万两，你觉得怎么样？是不是觉得数目有些大？"
"奴才觉得还可以。"
"那你就看着办吧，不过对此不要太张扬。"
"奴才知道了。"
李莲英回到自己的住处，便把李贵和找来，把应照例采办的礼品单交给他，说道："这是照例采办的，你速和手下人出宫去采办。"然后又把和荣寿公主商量好的应多加的彩礼单交给他，说道："这张单子上写的应多加的，你自己看着备办，不过两者所花的银子不得超过五十五万两。"
"是，师傅，小的这就和手下人出去采办。"李贵和说着，转身欲走。
"慢着，"李莲英又叫住了他，觉得还有件事应该交代一下，便说道，"不过你回来后就说是花了六十万两，记住了？"
"小的记住了，师傅，一切事您尽管放心好了。"李贵和知道李莲英是什么意思，便安慰似地说："交小的去办，包管不会出现一丁点儿差错。"
"我对你还是比较放心的。"李莲英拍拍他的肩膀说道，"还有，三天你能办得好吗？"
"放心吧，师傅，三天之内保证把彩礼采办完毕！"
李贵和回去之后，便让手下人拉着大车，带着记帐人员，出宫去采办彩礼。李贵和对记帐人员说："买一样，你便记一样，并把所花的银子也记下来，随时汇总并向我报告。"
这样一直忙活了三天。第三天，记帐人员一次对李贵和说道："银两已用去五十四万零二两。"
"可以了，"李贵和说道，"你回去再给我重记一本帐，并把总数目加到五十五万两。"另外，再造一本帐，把总数目加到六十万两。"
"造那么多帐有什么用呢？"记帐人员不解地问道。
"让你造你就造，多问那么多干什么！"李贵和喝斥道，"你敢说出去我就宰了你！"
记帐人员吓得一伸舌头，再也不敢说什么了。
晚上，李莲英把李贵和叫到自己的住处，问道："贵和，备办彩礼的事情办得怎么样了？"
"花了多少银子？"
"师傅请看！"李贵和说着，把那本总数目为五十五万两银子的帐目，交给李莲英过目。
"很好！"李莲英一看帐目，上面写着总数目五十四万零九千八两，禁不住大声叫好道，可是忽然又紧锁起了双眉，"可是——"
"师傅再请看！"李贵和知道李莲英为何愁眉不展，他是在想如何拿着五十五万两的帐目向荣寿公主交差，便赶紧把那本总数目为六十万两的帐目拿出来，交给了李莲英。
"好极了！"李莲英一看到这本帐目，高兴得几乎要跳了起来，"贵和，还是你最了解我的心啊。事成之后，我不会亏待你的。"
"为师傅效劳，是小的应该做的。"李贵和讨好地说道，殊不知自己已瞒着李莲英私自吞下了将近一万两银子。
"这彩礼价钱，明显地比平时高了那么多，大公主不会看不出来的，如果大公主问起来，到时候应该怎么说呢？"李莲英看了看那张五十五万两的帐目，又看了看那张六十万两的帐目，问李贵和道。
"这还不好说。皇帝大婚的费用那么多，顿时使市场变得紧俏起来，商人为了赚大钱，都抬高了市价。这彩礼的价钱当然也变得高起来了。"李贵和仿佛早已想好了似的，滔滔不绝地说道。而事实上，他的确已经想好了，他当时造那本总帐目为五十五万两的假帐目时，怕李莲英问起此事，已经在肚子里想好了。没想到却在这儿派到了用场，还居然得到了李莲英的夸赞。
"想得周到极了，"李莲英听了赞不绝口道，"贵和呀，我没有白信任你。"
第二天，李莲英见到荣寿公主，说道："送给皇后家的彩礼都已准备好了，请大公主过目。"说着把那本总数目为六十万两的帐目递到荣寿公主手里。
"这么快就办齐了？"荣寿公主有点诧异地问道。
"为万岁爷办事，谁敢不尽心尽力呢？"
"尽心尽力，哼，别让他们暗地里玩些花样！"荣寿公主若有所指地说道。
"我想他们也不至于。"李莲英有点不自在地回道。
"彩礼价钱怎么会那么高？"荣寿公主看着彩礼单，又望了望李莲英，说道，"以前没有这么高哇？"
"是比平常高了一点，不过也怪不着他们。"李莲英嗫嚅地说道。
"这该怪谁呢？"荣寿公主质问道。
"该怪那些不规矩的商人。万岁爷大婚费用好几百万，使市场变得紧俏起来。商人们为了赚取大价钱，都相继抬高了物价。"李莲英把李贵和的一套理论说了出来。
"是谁那么大胆，敢在皇帝大婚时哄抬物价，看我不杀了他们。"荣寿公主气愤地说道，她也猜测有可能李莲英在作假。
"这犯不着呀，大公主。"李莲英赶忙说道，"万岁爷大婚，要图个吉利，何必跟他们那些小人计较呢？"心想，这要一查起来，还不把一切都查个一清二楚，水落石出吗？
"是啊，皇帝大婚，何必跟那些小人计较呢？"荣寿公主见李莲英反倒为那些商人辩护，心中也明白了八九分。不过她也不想把事情闹大，一方面是因为慈禧太后不想让这件事过于张扬，这一点她也是清楚的；另一方面，她也知道李莲英在慈禧太后面前特别得宠，弄不好不但弄不倒他，反而有可能动摇自己在慈禧太后心目中的地位，于是便顺便给自己找了个台阶，也没再深入追究下去。
李莲英就样把五万两银子装进了自己的腰包。
这天是正月二十四，上午有极好的太阳，万人空巷，在旭日中看皇后的妆奁，总计有两百抬，分两天进宫。一里多长的队伍，由东城方家园——皇后的娘家。迤逦而至东华门、协和门、后左门，抬入乾清宫。瑾嫔和珍嫔亦有自己的妆奁，但数目不及皇后多，也不能由正面进宫。
两家妆奁，从上午辰时开始，到下午未时才发完。可是就在这时天气却突然变化起来，一时间浓云密布，到晚上竟下起雪来了。
一夜飘雪，积素满地，到了下午，寸许厚的雪完全融化，而道路泥泞，反不如下雪好走。夜里阴云凄凄，劲风号叫，但云端中却不时熠熠生光，尤其是西北方面，如有之光。然后东面、南面、西面也都出现了这样的火焰。午夜时分，光集中天，倏忽之间，又散入四方。有人说，这叫"天笑"，也有人说是"天开眼"。不知主何祥端？
第二天——正月二十六日，便是宣制奉迎皇后之日。午时未到，百官齐集；午正三刻，皇帝在太和殿升座，在"噼哩叭啦"的清脆的火鞭声中，王公百官，行了三跪九叩首的大礼，然后由礼部官员宣读册封皇后的诏书，奉迎正使武英殿大学士额勒和布，副使礼部尚书奎润，以及特派的奉迎十臣十员，跪着听完，等皇帝还宫，随即捧节由丹陛正中下殿，护送皇后的钱册玉宝，出太和门，过金水桥，经午门、大清门，最后折而往东，缓缓经后邸走去。
并非一到就立刻奉迎皇后入宫，依照钦天监选定的时辰，直到午夜交进二十七的子时，皇后方始恭受册室。然后在子正出后邸，由方家园经史家胡同，东太街、长安牌楼、兵郛街、车江米巷，进大清门。这时午门的景阳钟钟声大作，声震九城。天子脚下的百姓都知道皇后进宫了。
皇后的凤舆一进入乾清门，便有十二名太监，手执藏香提炉，引入乾清宫的交泰殿，将凤舆从火盆上抬过，在殿门外停下，皇后降舆，由四名女官扶着进殿，和等在那里的光绪皇帝交拜过天地之后，便双双被引入交泰殿后的坤宁宫的洞房里，然后一切司事人员便悄悄地退了下去。
皇后低着头坐在龙床边上，只等皇帝过来同床共寝。哪知皇帝只是站在窗户边上，两只眼睛呆呆地望着外面黑漆漆的夜幕，不说一句话，看起来好像有无限的难言之隐。
皇后只管低着头等着，但等了好久也没听见皇帝有任何动静，便忍不住抬头偷偷地看了皇帝一眼。见皇帝只是呆呆地望着窗外，心中升起了一股无可名状的惆怅。"自己本非皇帝钟爱之人，以后能和皇帝好好地生活在一块吗？"皇后忍不住自问道，但她自己回答不出来，现在也没有人能回答出来。
皇后静静地走下龙床，走过去把洞房的插栓插上，然后又静静地坐上龙床，见皇帝还是呆呆地望着窗外，便忍不住低低地叫了一声："皇上！"
光绪皇帝没有回答，也没有动，好像根本没有听见皇后的叫声似的。
"皇上！"皇后又忍不住叫了一声。
"嗯。"皇帝轻轻地答应了一声，还是一动也不动，一副漠然的神情。
"时间不早了，就早点休息吧。"
"知道了，你先睡吧，让我再独自站一会，也许这样还比较好一些。"
皇帝不先睡，自己怎么先睡呢？皇后这样想着，便又轻轻地走下龙床，来到皇帝身边，轻轻地拉住他的手道："有什么你明天不能再想吗？今天就早点休息吧！"
皇帝听了浑身一振，顿时一股暖流涌遍全身，便马上又恢复了原样。"她是老佛爷安插在自己身边的一个最大的内线，她的这种态度也许是装出来的。"光绪皇帝的本能在告诉他这样一个事实。但不管如何，光绪皇帝还是跟着皇后来到了龙床边上。他也不管皇后如何想法，便自己脱下龙袍，和衣躺了下来。
皇后全然不理会这些，也自己脱了衣服，躺在皇帝身边，抚摸着他的脸，小声地说道："你知道今天是咱们的什么日子吗？"
光绪皇帝只是点了点头，没有说什么。
"那你还愣着干什么？"皇后说着，便抱住光绪皇帝的头，慢慢地把嘴唇贴了过去。
"慢着！"光绪皇帝抽出双手，挡住了皇后贴过来的嘴唇，又把头从皇后的死抱着的手里挣脱出来说道，"我太累了，还是好好地休息休息吧。"说完，也不管皇后感觉如何，便自个儿翻过身子，把头扭向一边。
皇后呆呆地躺在那儿，说不出心中是悔、是恨、是悲，还是愤，只觉两股眼泪清泉般地从眼眶里无声地淌了出来。
然而这时的翊坤宫里，瑾嫔和珍嫔两姐妹心里更是烦闷，烦闷得近乎无聊。
"咱们该干些什么呢？"年小的珍嫔问她的姐姐瑾嫔道。
瑾嫔无法回答她妹妹的话，因为她也不知道该干些什么，甚至不知道自己究竟是什么身份，这天到底是谁的好日子。
"咱们就这么坐着？"珍嫔问道，"可等甚么呢？"
是等着觐见皇太后吗？不是！连皇后都要等到二月初二才能初觐慈宁宫，位居两宫的妃嫔，自然要更落在后面。
是等着皇帝幸临吗？只怕也不是。第一天当然得让皇后，然则终身大事有着落的第一天，没有一个女孩子不重视的"洞房花烛"之夜，难道就这么稀里糊涂地过去？瑾嫔无声地叹了一口气，起身回自己屋里去了。
然而珍嫔却没有她姐姐想得那么多，她只觉得心中烦闷得慌。无处可走，无事可做，而且无人可谈。这要一直端端正正坐在那里，还不把人给逼疯了，"不行！"她对自己说道，"非得想个法子排遣一下不可，至少也可以找个人来说说话。
这样想着，便向侍立在窗外的宫女，含笑招了招手。
进来了两个宫女，双双请了安，站起来垂手肃立，等她问话。然而还没有等珍嫔开口，却发现院子里人影杂乱，脚步匆匆，以为是皇帝驾临，顿时一颗心往上一提，倒觉得有些不自在了。
是有人来了，不过不是皇帝，而是李莲英。"请主子出殿听宣，老佛爷有赏赐。"王有赶忙跑来对珍嫔说道，"特派总管李大人来传旨，那可真是有面子的事，主子请快出去吧？"
原来是李莲英来传旨。"都说李莲英在宫里可以一手遮天，连一些王公大臣私下里都和他称兄道弟。"珍嫔心里想道，"不就是个太监的头头吗，有什么！"
在这种想法之下，她偏不理王有的话，故意不紧不慢地走出道德堂，走进正殿，顿时发觉景象一变，台阶下面东首，她姐姐瑾嫔领头肃立，以下站着一排宫女太监，鸦雀无声。台阶上面站着一个身材高大、三品服色的太监，脸抬头望着前上方，看上去有一种傲慢之感。
珍嫔看到李莲英这个样子，心里便有些来气。按身份来说，自己仅次于皇后，在这里除了对自己的姐姐之外，无须对任何人谦卑。李莲英的那种态度，显然有一种看不起自己姐妹的意思。"不行，"珍嫔心里想道，"我得先压一压他的气焰，免得以后让他小看了自己。"
珍嫔想到这儿，便挺一挺腰，两眼平视着，不慌不忙地走近台阶，然后停了下来，将右臂一抬，眼睛微微地向后看了一下，身后的宫女便赶紧抢上一步，双后托起她的右臂，小心地扶她下了台阶，直到瑾嫔身边站定。
李莲英看着珍嫔这个架势，心中虽有些气愤看不惯，但心里还是产生了一些畏惧之心。"看来这小姑娘虽然年纪不大，但却不一定是好惹的，她以后如果能和自己相安无事，自己还是别招惹她的好。"
李莲英这样想着，便觉心中气也消了一半，看到瑾嫔和珍嫔已准备好接旨，便说道："奉懿旨。"然后停下来等瑾、珍两嫔跪好，方才大声说道："老佛爷面谕，赏瑾嫔、珍嫔喜膳一桌，谢恩！"
"谢老佛爷赏赐之恩！"瑾嫔和珍嫔向北磕了一个头道。
"给两位主子磕贺大喜！"李莲英等两位姐妹一起身，便赶紧走向前来向她们说道，然后回头又对王有说道，"给我一个拜垫。"
这是还要磕头道喜。瑾嫔不知道宫里的规矩，太监给主子磕头，是不是还要先找拜垫，只觉得世家大族的规矩，是尊其上，敬其下。不过，李莲英既然是慈禧面前特别得宠的人，觉得还是客气一点的好。
"不敢当，不敢当。不用磕头了！"瑾嫔说道。
"那就恭敬不如从命了！"李莲英本即无意给这一对姐妹行跪箸大礼，随即答道。
"等一下！"瑾嫔娘家早就替她们姐妹备下了赏赐，其中最重的一份二百两银子，是专门为李莲英预备的。此时宫女已把赏银捧了过来，瑾嫔便向宫女喊道："把赏银给李大总管吧！"
"两位主子赏得太多了！"李莲英接过后笑眯眯地说道，然后又请了一个安，便告辞而去。
赏赐的喜膳是由位在养心殿以南，军机处以北的御膳房所备办。名为一桌，其实不止一桌，一共是大小五桌，另外还有十来个朱漆食盒，由一队穿戴整齐的太监抬着，进入翊坤宫，安设在翊坤宫正殿。摆设菜肴的任务当然由王有来担任。等一切妥贴之后，方来请瑾嫔和珍嫔入座。
瑾嫔和珍嫔进入殿内一看，方才领略到什么是皇家气派。
摆设在两张大长方桌上的菜肴，起码也有五六十样。食具一律是红字的瓷的加盖海碗，或是直径近尺的大盘。每个盘中都有一个银牌，这是为防毒而设。如果在食物中放了毒，银牌一沾上这些就会发黑。
等瑾嫔和珍嫔姐妹俩坐定后，四五个太监便很快地将碗盖一一取下，放在一个大木盒中拿走，同时又有宫女递上沉甸甸的金镶牙筷，并视她们姐妹俩眼光所到之处，报着菜名。
这种吃饭的方式，对两姐妹来说，是梦想不到的。尤其是珍嫔，在那么多人注视之下，真有点感到不好意思，更不用说再去吃饭了。
"老佛爷的赏赐，"谨慎持重的瑾嫔对她妹妹说道，"多吃一点儿。"
这样一来，珍嫔不得不努力加餐，只是膳食太丰富了，就算浅尝辄止，也尝不到三分之一，便觉得饱胀无比。而进膳的时间，却整整花了一个钟头。
第二天晚上，光绪皇帝一回到寝宫，皇后便亲热地迎上来，叫一声："皇上，奴才给皇上请安！"
"嗯！"光绪皇帝爱理不理地答应一声。看见皇后，他的心情又变得心烦意乱起来了。
"皇上累了一天了，奴才给皇上捶捶背吧。"皇后仍然搭讪地说着。
"算了吧，我也不腰痛。"光绪皇帝说道。他想起了瑾嫔和珍嫔，"自己这几天一直忙乎，还从没见过这两姐妹呢。"皇帝心里想道，"不知道这两位姐妹到底心地如何。既然自己看着皇后就不高兴，何不趁这个时间去看看这两位姐妹呢？"
光绪皇帝打定主意，便对皇后说道："你先自己在这里呆一会，我还有点事没有办完，需要出去办一下。可能要回来很晚，不行的话，你就先睡吧！"
"什么事这么紧急，明天再办不行吗？"皇后问道。
"我主意已定，你就不要说了。"
"既然皇上非要去，奴才也不拦你，你去吧。"皇后说道，"我等着皇上回来！"
"不用等了，说不定我会很晚才回来。你又何苦呢？"皇帝说完就走了出去。
皇帝走后，皇后越想越不对劲，"难道皇上到那儿去了？"
她自言自语道。她在想是不是皇上去长叙家的两姐妹那儿去了。"金生！"
"奴才在，皇后娘娘有什么吩咐？"金生应声而至，说道。
"你过来！"金生过来后，皇后在他耳边说了一些什么，金生领命而去。
皇后猜得不错。皇帝从寝宫出来后，便对随侍太监说道：
"你速去通知敬事房首领太监，我要去翊坤宫去看瑾嫔和珍嫔两姐妹。"
翊坤宫的两姐妹，一直还没见过皇帝。王有估量至少也得几天以后皇帝才会驾临翊坤宫，所以这几天也没有太多的准备。
哪知就在这天宫门将要下锁之时，敬事房首领太监匆匆赶来通知：皇帝马上就要驾临翊坤宫，瑾嫔和珍嫔两姐妹准备朝见皇帝。
这一下王有可慌了手脚。他一面禀报两位主子，一面传召宫女，伺候两姐妹穿好衣服。
两姐妹刚刚准备好，皇帝已经来到了翊坤宫。两姐妹赶快迎出来，见着皇帝，先行三跪九叩的大礼，说道："奴才给万岁爷请安。"
"起来吧！"光绪皇帝说道。
"是！"瑾嫔答应一声，站起身来。珍嫔也学着她姐姐的样子，站起身子，落落大方地看了皇帝一眼。
这一看，倒把皇帝看得有些不自在起来，不由自主地把落在珍嫔身上的视线转移到了瑾嫔身上。
瑾嫔端庄大方，而且谨守礼法，此时低着头，两眼看着自己的前下方，因此能让皇帝从容平视。
"你多大了？"皇帝问瑾嫔道。
"奴才今年十五岁。"瑾嫔回答道。
"你住在什么地方？"皇帝又问道。
"奴才住东厢庆去斋。"
光绪皇帝此刻又把视线转向了珍嫔，看珍嫔也正在看他，便问道："你今年多大了？"
珍嫔没有回答，而是俏皮地说道："皇上猜猜看。"
万岁爷问话，不赶紧回答，还说让猜猜看，这是劾大不敬的事。瑾嫔一听吓坏了，便连连咳嗽示意。
然而光绪皇帝听了不但不生气，反而有一种耳目一新之感。光绪皇帝整日生活在宫中压抑的气氛里，还从没有人用如此轻松的语气跟他说过话，所以饶有兴趣地说道："你姐姐十五岁，我看你顶多也不过十三四岁吧？"
"皇上猜得不错，奴才今年十三岁。"珍嫔高兴地说道。
"那你住在什么地方呢？"
"奴才住在西厢道德堂。"珍嫔答道，"只不过看起来没有东厢新罢了。"
"是没有东厢新。"光绪皇帝以前从没有听过这样的话，不过并无诧异之感，"前年因为修理储秀宫，皇太后在那里住过。
不过，在住之前，肯定要经过一番修葺的。待会我到你那儿去看看。"
"是！"珍嫔答应道。
一行人于是向道德堂进发。到了道德堂以后，皇帝向众人挥挥后道："你们就呆在这儿吧。"说完便只和瑾、珍二嫔进入了屋子。
皇帝摆脱了那些寸步不离左右的执事太监，顿觉身上有一种解除了束缚的轻松之感，说话也变得随便起来了。
"你们看我活得自在吗？"皇帝问瑾、珍二嫔道。
"皇上身为一国之主，万乘之尊，哪有活得不自在之理？奴才认为皇上活得很自在。"年长的瑾嫔赶紧说道，同时看了看她的妹妹，示意她不要多说话，以免言多出了差错。
珍嫔却似乎是不理解她姐姐的一片苦心，很天真地说道：
"奴才认为皇上活得不太自在。"
"哦？"皇帝很惊异地说道，"那你说说为什么？"
"就从皇上选皇后这一点上就可以看出来，皇上活得并不自在。"珍嫔可能是因为年纪小，还不太懂事，居然说到了选皇后这件事上。
"妹妹！"瑾嫔听妹妹居然说到了选皇后这件事上，不但自己听了觉得不好意思，而且她觉得这件事也不应该说，于是对她妹妹说道："别瞎说了！"
皇帝看了看瑾嫔，挥挥手制止了她，同时对珍嫔说道：
"你再说说。不要有什么顾虑，这里就只有我们三个人，说了也不会向外传出去的。"
"皇上选的皇后满意吗？"珍嫔问道。
皇帝无声地摇了摇头，同时长长地叹了一口气。
"受别人的强迫选的皇后，当然不会觉得满意。"珍嫔说道，"皇上选后时，我全看在眼里了，也许别的人低着头不敢看。奴才当时真为皇上感到不平啊！"
一句话触到了光绪皇帝的痛处，使他想到了自己不如意处境，不禁两行清泪扑籁籁而下。
瑾嫔和珍嫔一看皇帝这个样子，都吓坏了；尤其是瑾嫔，更觉得有大祸临头似的，于是赶紧向皇帝跪下磕头请罪道：
"准是小孩子说话不当，惹皇上生气了，请皇上恕罪！"
珍嫔一看自己的姐姐跪下了，也赶紧跪下说道："准是奴才说话重了，奴才该死，请皇上不要挂在心上。"
光绪皇帝一手一个扶起她们道："是我想得太多，不关你们的事。"然后又抚摸着年小的珍嫔说道，"别看你年纪最小，却只有你最理解我的心。"
姐妹俩相对看了看，没有说什么。
"好了，时间不早了，我也该走了。"光绪皇帝说完，又用袖子擦了擦眼上的泪痕，以免让外面的人看出来自己掉过眼泪。
皇帝起身离去，翊坤宫上上下下，跪送如仪。回进宫来，瑾嫔将珍嫔拉到一边，悄悄埋怨。
"从刚一开始我就不让你乱说话。你看这次，差点闹出一个大乱子来。"
珍嫔也有些懊悔自己说话太轻率，但她向来争强好胜，不肯认错："你看皇上很厚道，也很体恤人的吗！"
瑾嫔认为不出什么事，这固然很好，但她还是不放心，提醒她妹妹道："以后说话还是要注意些得好。"
却说金生听了皇后的吩咐，便一直悄悄跟在皇帝的后边，看他到底到什么地方去。后来看皇帝到了翊坤宫，好久也没有出来，便回去向皇后复命。
"果然是到那儿去了。"皇后听了金生的话大叫一声道，"这两个狐猸子，我早晚要收拾收拾她们。还有这个皇上，也未免太欺负人了吧。好，咱们骑驴看唱本——走着瞧！"
与光绪皇帝大婚紧锣密鼓同时进行的是慈禧太后向皇帝归政问题。当然，李莲英在经办皇帝大婚的同时，也没有忘记抽出一点时间去过问一下这件事。
"老佛爷如今要归政了，归政之前是不是有什么打算？"李莲英问慈禧太后道。
"打算？是有一点。"慈禧太后说道，"不过还没向皇帝说过。"
"什么打算？说出来也让奴才知道知道，好给老佛爷出个主意。"
"就是我自从第一次垂帘听政以来，已经二十多年了。如今我就要归政皇帝了，也可以说是功成身退了吧，可在二十多年中，对国家出过力的人，总得有个交代吧。"
"是该有个交代，不但活着的人应该有个交代，就是那些已经去了的人，也应该有个交代。"
"去了的人也应该有个交代，那怎么交待法？"
"还不容易，建一座祠堂，或者只设一个祭坛就行了。"
"说得很好！"
"老佛爷是不是听说过，湖南有个巡抚叫汪祺祥，在湖南做得不错。"
"是吗？我怎么一直没有听说过。"
"老佛爷是不一定听说过。我知道这个人特别谦虚，做出了成绩自己也不会大加张扬的。不过既然做出了成绩，即使他自己不说，别人也会看得到，也会说出来的。"
"那你说，对这样的人，是不是应该好好地褒奖一下？"
"那自然了，对做出成绩的人进行褒奖，也是对别人的一种鼓励。"
"好，那时候我向皇帝提一下。"
这天慈禧太后召见军机，光绪皇帝也在场。慈禧太后对皇帝说道："我垂帘听政了二十多年。在这二十多年中，我经历了多少大风大浪，也很有些人为国家出了力，也算是帮了我的忙。如今我可以说是就要功成身退了，想想如果不对为国家出了力，帮过我的忙的人有个交代，也确实对不住他们。皇帝，你说呢？"
"是！"光绪皇帝建议道，"可以开出单子，用皇额娘的名义通令褒奖他们。"
"说得也是，世铎，这单子就由你们来开了。不过我还要建议几个。"
"第一个应该是醇亲王。"
"是！"世铎答道。
"恭王现在虽然被罢黜了，但以前确实出过很大的力，也应该开上去。还有从咸丰十一年冬到现在的军机大臣，都开上去。现任的在前，以前的在后。"
"是！"世铎又答道。
"曾国藩、左宗棠两人为国家出生入死，驰骋疆场，也要特别褒奖。"
"去世的人也要褒奖？"世铎不解地问道。
"对，去世的人也要褒奖。"慈禧太后说道，"这也是对生人的一种勉励。"
"是，遵旨。"世铎不敢再辩了。
"另外，湖南巡抚汪祺祥，听说在任上做得不错，也要特意提出褒奖。"
"是！"世铎答道，但心里却感到非常奇怪：这个汪祺祥，只听说在湖南贪污受贿，搞得民怨沸腾的，只不知老佛爷从哪里听说他做得很好，真是邪了门了！不过他觉得也无所谓，反正对自己也没多大关系，让嘉奖就嘉奖吧，说不定一争再争出个差错来，那样反倒不好了。
"那剩下的你们就看着办吧，不过不要漏掉了好人！"慈禧太后最后一句话说得很重，意思大概是多多益善。
世铎回到军机处，与同僚商议着，一共开了九张单子，这些人有醇亲王、僧王、头品顶戴赏花翎的总税务司赫德。另外还有现任及前任军机大臣；现任及前任军机章京；各国驻京公使；殉难的将帅及一二品大员；现任各省封疆大吏；以及已经去世的大学士、督抚、将帅。总数有三百人之多，生者加官晋爵，赏赐珍物；死者或建祠堂、或赐祭坛。真是恩惠普施，泽及枯骨。
慈禧太后一切准备就绪以后，便于二月初三在太和殿为光绪皇帝举行了正式"亲政"典礼。
巳时三刻，慈禧太后对光绪皇帝说："午时一到，亲政典礼就要开始，到时候你就要自己来处理一些政事了。你还有什么话要说的吗？"
"亲爸爸住在颐和园后，儿臣每天去给亲爸爸请安！"
"难为你的一片孝心，有你这话，我就放心多了。"
"儿臣自己独立处理政事，只怕有些事会处理不好。"光绪皇帝诚惶诚恐地说道。
"小事你就自己处理，有拿不准的大事，你就到颐和园去，让我给你拿个主意还是可以的。"
"是！遇有大事，儿臣自然要秉命办理。就怕有时候逼得儿子非立即拿主意不可，会有些把不住分寸。"
"这也是实话，我也遇见过这样的情形。"慈禧太后说道，"这个时候，只要你心硬一点就行了。不然，那怕是至亲，也会有意见。"
"心硬？"
"对了，心要硬。国事是国事，家事是家事；君臣是君巨，叔侄是叔侄。别把这一切都搅和在一起，做起事来就会有分寸了。"
这几句话，皇帝听了有一种惊心动魄之感。怪不得满朝文武亲贵大臣，正直的也好，有才干的也好，都对慈禧太后那么畏惧、那么驯顺？而慈禧太后说的话、做的事，也有极不高明的地方，却何以不伤威信？大概也就是因为能硬得起心肠，该当运用权力的紧要关头，毫不为情面所牵扯，尤其对有关系的人物，更不容情，就像两次罢黜恭亲王奕那样。
"儿臣一定按照亲爸爸的话去做。"光绪皇帝若有所悟地说道。
"好，你懂这个道理就行了。"慈禧太后说道，"午时快到了，你快去太和殿吧。"
光绪皇帝急匆匆来到太和殿。刚在御座上坐稳，午时的钟声便已经敲响了。于是由军机大臣世铎向百官宣读亲政诏书，然后光绪皇帝便在众王公大臣"吾皇万岁、万岁、万万岁"的山摇地动般的呼声中正式亲政了。