第二章 艰难的航程——人生最低谷

“猎鹰1号”，发射！

2005年，埃隆离开自己的家乡南非已有17年。2004年圣诞期间，印度尼西亚的苏门答腊岛发生了海啸。2005年夏天，美国东南部的路易斯安那等州被“卡特里娜”飓风袭击，造成了重大人员伤亡和财产损失，一股不安笼罩着世界。

像是要向这股不安风潮挑战一样，在这一年，埃隆作为太空探索技术公司的首席执行官发表了极其重要的讲话。他向世界宣布，太空探索技术公司生产的第一枚无人宇宙火箭“猎鹰1号”将于11月25日发射升空。此时，人们全都注意到了这位来自硅谷的年轻创业者埃隆·马斯克和他的太空探索技术公司，以及他们制造的“猎鹰1号”，对此既充满了期待又带有一丝不安。

那么，将要首次发射升空的“猎鹰1号”到底是什么样的火箭呢？从火箭燃料上讲，火箭分为“固体燃料火箭”和“液体燃料火箭”两种。

固体燃料火箭因为使用固体燃料，其内部会产生巨大的推动力，但它的缺点是一旦点燃就不能熄灭，很难准确控制。而且，燃料燃烧时会产生高温和高压，制造火箭时必须使用耐高温和耐高压的材料，但这样火箭就会变得非常笨重。

液体燃料火箭的燃料和氧化剂分别保存在两个罐装容器中，在燃料室中混合燃烧，这样便可以控制燃烧状态，准确控制推动力。为了保证助推剂的顺利供给、喷射、燃烧等，火箭的内部构造会设计得非常复杂。与一旦点燃就不能熄灭的固体燃料火箭相比，它可以反复点火和熄火，所以能够在发射前进行反复试验，这样就能提高火箭的性能和发射的准确性。目前，世界各国发射的大型火箭都属于液体燃料火箭。而且，这种火箭在量产方面非常具有成本优势，同时也可以提高人们对它的信赖度。太空探索技术公司的“猎鹰1号”，以及之后的火箭在设计时全部采用了液体燃料。