第一吃家谭延闿
大院长也开小餐馆
我一直坚定地认为，孟尝君是个大美食家。苦于资料匮乏，无法做详细的研究和分析。做出这个判断的理由很简单，孟尝君有“食客三千”，这么多人才天天在他家吃饭，伙食的好坏直接关系到你对人才的尊重，所以不能不好。
你看因为几天没吃上鱼，冯谖就不干了，拿起长剑来边弹边唱：“长铗归来兮！食无鱼。”翻译过来就是，冯谖对着自己的剑说：“哥们咱走吧，这里没有鱼吃。”
好客之人必通美食，反过来推也成立，但凡美食家，都是非常好客的。
谭延闿好美食，也很好客。他家的客厅摆放着一张超级大的八仙桌，可以轻松围坐十四五人。
乳猪鱼翅宴是他常用来宴请国民党政要的菜单，这个菜单实际上是“三结合”，有粤菜、淮扬菜、湘菜，也可以说是四结合，还包括他自己的自创菜。1987年在湖南长沙发现用红格土纸记录的祖庵菜有两百多种，其中就有乳猪鱼翅菜单。
针对这个超级大的八仙桌，谭延闿还特制了用餐的筷子，每双筷子有一尺多长，杯盘碗盏也比普通的大。这些后来也逐渐形成了湖南的饮食特点之一，很家庭化，也很大气。
谭延闿当时官居国民政府行政院院长，位高权重，家里也有不少食客。但毕竟时代进步了，谭延闿没像孟尝君那样大门四方开，来了就能吃，吃了人可走。老谭多了商业头脑：既然这么多人爱到我家吃饭，爱吃我的祖庵菜，何不开个餐馆呢？
经过筹备，谭大院长很快与另外一个湖南同乡何键（此人曾任湖南国民政府主席，干得最出名的一件事是派兵挖毛泽东祖坟）共同投资开设了一家湘菜馆，取名“曲园”。谭亲自为菜馆题写招牌。这里交代一句，谭延闿的书法写得非常了得，与于右任、胡汉民、吴稚晖并称为国民党元老之“书法四珍”。于右任擅长行书，谭延闿擅长行楷，胡汉民擅长汉隶，吴稚晖擅长篆字。谭延闿一生致力于临摹颜真卿的字帖，字字形象。
谭延闿书法名重一时，有个小故事很能说明他这种影响力。有一次谭延闿指导家厨曹四做菜亲自示范的时候，切破了右手。当时正好有一个公函需要发给胡汉民，按谭延闿的习惯“一应书札，概由亲笔”，虽然切伤了手，还是勉强亲自写。胡汉民也是书法家，接到书函后脸色一变，从此闭门不出，在家仔细琢磨回函的字为何与以前不像，并派秘书去打听，谭延闿最近又在临摹哪位大家的字，如何徒生一种轻飘飞扬来？后来知道实情后，胡汉民气得把公函扔在地上说：“我还以为他练成了新本事向我示威来了，原来是切伤了手。”
曲园开张后，谭延闿常邀请好友与同僚来品尝菜肴，并对厨子进行现场指导，算是做了活广告，曲园很快名声大振。那个时期，淮扬菜、沪菜、鲁菜、粤菜正风行南京，由于谭延闿的影响力，也使得以祖庵菜为代表的湖南风味菜肴风行其中。谭延闿也因此跻身民国食界“四大天王”之列。其他三位是鲁菜系的北京谭家菜谭篆青，川菜系成都姑姑筵的黄敬临，粤菜系广州太史蛇宴的江孔殷（前清翰林，别称太史）。
作为一个在民国政坛很有地位的人，后世对谭延闿褒贬不一，多偏于负面。有人认为他是一个吃棍，也有人认为他是一个伴食宰相。但我认为他是一个最具有美食精神的人，比袁世凯更甚，而且生活态度比较幽默，是一个很有生活情趣的人，很可爱。
爱美食也是要付出代价的。由于荤的东西吃得过多，谭延闿患了高血压，右手常常感觉麻痹，需每天进行温水浴和电疗各一次。他曾风趣地对朋友说：“我一生好吃，现在自身每天被清蒸一次，烧烤一次，大概是贪嘴的报应。”后来，谭延闿不慎落马坠亡。上海某报当时登出了一副对联：“混之用大矣哉，大吃大喝，大摇大摆，命大福大，大到院长；球本能滚而已，滚来滚去，滚入滚出，东滚西滚，滚进棺材。”
谭延闿死后曹四等大厨就走了，曲园生意日趋惨淡。就在曲园即将倒闭时，有天店里来了一位神秘客人，坐定之后点了几个菜：麻辣肚丝、糖藕肘子、祖庵豆腐、东安子鸡，外加一份口蘑汤。堂倌回复东安子鸡小店没人会做，他笑了笑说我来教你怎么做，便与堂倌一起进了厨房，指导厨师制作东安子鸡。这道菜日后使得曲园起死回生，且成为当今湖南的首席名菜。这个神秘客人就是陆军上将唐生智，东安子鸡是他的家乡菜。东安子鸡以味鲜色美肉质细嫩而得到称赞，它浓而不腻，香而不浊，嫩而不烂，脆而不坚，酸辣适口，吃起来令人生津开胃。
东安子鸡对原材料和辅料的选择很有讲究，要用生长七年之内、重两斤左右的黄色子母鸡，东安县芦洪市镇出产的黄色子鸡最好，此鸡脚小胸大而肥。其正宗做法是：将鸡宰杀治净，放入汤锅内煮十分钟，至七成熟捞出待凉。炒锅烧热，放猪油，烧至八成熟，下鸡条、姜丝、干椒末煸炒，再放黄醋、绍酒、精盐、花椒末，煸炒几下，放鲜肉汤，焖四五分钟，至汤汁收干、剩下油汁时，放葱段、味精，下湿淀粉勾芡，持锅颠翻几下，淋上麻油，出锅装盘即成。
东安子鸡迅速传开，食客纷至而来，曲园酒家再次兴隆，重新成为南京著名的菜馆。后来厨师又对东安子鸡的烹制进行了改良，所用的红辣椒经过自己腌制，在锅里炒后剁细，放在鸡汤里做调料，并更注重火候。
特别提一句，曲园酒家在北京也有家店，开在外交学院附近，有嘴馋的可以去品尝。
唐生智在宴请国民党军官时，都是以东安子鸡作为主菜，这使得东安子鸡广泛流传。郭沫若在《洪波曲》中曾记载，抗日战争时唐将军在长沙的公馆里设宴招待了他，其中当然少不了东安子鸡这道菜。后来，也有谭家的厨师去美国开饭馆，因此东安子鸡在国外也小有名气。
中美建交之时，毛泽东用东安子鸡招待来华访问的美国总统尼克松，使得东安子鸡在美国更加声名鹊起，成为中国名菜。