节外生枝侧写妓院
妓院寻旧好（事在第二十回）
《金瓶梅》中有许多可以独立成篇的故事，例如第二十回“西门庆大闹丽春院”就是其中一个。
丽春院是清河县有名的妓院，院中有西门庆的旧相好李桂姐。李桂姐是西门庆的第二房妾侍李娇儿的侄女，因此“交情”非比寻常。
一日，西门庆在傍友应伯爵、谢希大、祝日念三人陪同下来到丽春院。其时已是天色将晚，妓院里的丫头正在扫地。虔婆设酒席招待他，却不见李桂娃出来陪酒。
西门庆道：“怎么桂姐不见？”虔婆道：“桂姐连日在家伺候姐夫，不见姐夫来到，不想今日她五姨妈生日，拿桥子接了与她五姨妈做生日去了。”
按：虔婆口中的“姐夫”指西门庆，“伺候”即“等侯”之意。虔婆说李桂姐天天在院中等候西门庆大驾光临，其实是骗西门庆的谎话。
原来李桂姐也不曾往五姨家做生日去，近日见西门庆不来，又接了杭州贩细绢的丁相公儿子丁二官人，号丁双桥贩了千两银子细绢，在客店里安下，瞒着他父亲来院中敲嫖（在妓院过夜），头上拿十两银子，两套杭州重绢衣服，请李桂姐。一连歇了两夜。
大闹丽春院（事在第二十回）
西门庆来到丽春院的时候，李桂姐正在和这位绸缎行的小开在房中喝酒取乐。
不想西门庆到，老虔婆教桂姐连忙陪他后边第三层一间僻静小房那里坐去了。当下西门庆听信虔婆之言，便道：“既是桂姐不在，老妈快看酒来。俺们慢慢等她。”这老虔婆在下边一力撺掇，酒肴菜蔬齐上……正饮酒在热闹处，不防西门庆往后边更衣去，也是合当有事，忽听东耳房有人笑声，西门庆更毕衣，走至窗下偷眼观觑，正见李桂儿在房内，陪着一个戴方巾的蛮子饮酒，由不得心头火起，走到前面，一手把吃酒桌子掀倒，碟儿盏儿打得粉碎，喝令跟马的平安、玳安、书童、琴童四个小厮上来，不由说，把李家门窗户壁床帐都打碎了。应伯爵、谢希大、祝日念向前拉劝不住，西门庆口口声声只要采出蛮囚来，和粉头一条绳子墩锁在门房内。那丁二官儿，又是个小胆之人，外边嚷闹起来，唬得藏在里间床底下，只叫桂姐救命。
按：“蛮子”、“蛮囚”是从“南蛮”一词演化出来的。这个绸缎商的儿子是杭州人，故而西门庆辱骂他为“蛮囚”。他为了争风呷醋，竟要把妓女和嫖客都锁起来，可见其霸道。
虔婆与他理论（事在第二十回）
西门庆大闹丽春院，吓得那丁二官儿躲入床底，还是李桂姐有点主意，说道：
呸，好不好，我有妈哩。不妨事。随他发作，怎的叫嚷，你休要出来。
接下去就写老虔婆出来和西门庆理论了。西门庆骂她无良，迎新送旧，靠色为娼，巧言诈骗。
虔婆亦答道：“官人听知，你若不来，我接下别的。一家儿指望她为活计，吃饭穿衣，全凭她供柴籴米。没来由暴叫如雷。你怪俺全无意，不思量自已。不是你凭媒娶的妻。”
按：虔婆的回答，是一段押韵的曲词，可以拿来唱的。在现代小说中，对话是不能用诗词或曲子代替的（除非极特殊的例子），但在旧小说中，却是常见的形式。
李桂姐不是西门庆“包下来”的，虔婆这段回答、理由是很充分的，但：
西门庆听了，心中越怒，险些不曾把李老妈妈打起来。多亏了应伯爵、谢希大、祝日念三个死劝活喇喇，拉开了手。西门庆大闹了一场，赌誓再不踏她门来。大雪里上马回家。
但事情可还未结束，尚有“下文”。而这“下文”是更深刻地接触到妓院世界的真实的。
虔婆想法挽回（事在第二十一回）
西门庆是清河县土霸，又是丽春院的大嫖客，老虔婆本来不敢“得罪”他的，只因西门庆实在“打得不像模样”，若不出来，只怕丽春院都要给他拆了。老虔婆就是在这样无可奈何的情形底下，这才不能不出来和他理论的。待到西门庆生气走了之后，她可不能不想办法挽回了。她用双管齐下的手段，一方面叫院中教弹唱的李铭到西门庆家中为李桂姐辩解，一方面请西门庆的傍友应伯爵、谢希大为她转圜、赔礼。
李铭来到西门家：
玳安进来报道：“李铭来了，在前边伺候。”西门庆道：“教他进来。”不一时，李铭朝上向众人磕下头去，又打了个软腿儿，走在旁边，把两只脚儿并立。……（西门庆赏他酒菜）那李铭走到下边，三扒两咽，吞到肚内，㖭得盘儿干干净净，用绢儿把嘴儿抹了，走到上边，把身子直竖竖地靠着槅子站立。西门庆因把昨日桂姐家之事，告诉一遍。李铭道：“小的并不知道一字，一向也不过那边去。论起来，不干桂姐的事，都是俺三妈干的营生。爹也别要恼她。等小的见她，说她便了。”
按：李铭口中的三妈即老虔婆。他这番话主要是替桂姐开脱。同时编派虔婆的不是，以使西门庆消气。
托傍友转圜（事在第二十一回）
李铭这番说辞无疑是虔婆教他的。虔婆最懂嫖客心理，嫖客重视的是妓女对他的心意，所以她不惜叫李铭把“过错”都推到她的头上。但李铭也特别点出“营生”二字，“营生”者即做生意也。虔婆为了做开妓院这门生意，做妓女的就不能不顺从她的意思去“敷衍”别的客人。
李铭做的工作只是初步试探，试探有无和解的可能。书中写：
西门庆又赏李铭，打发出门。吩咐：“你到那边（指妓院）休说今日在我这里。”李铭道：“爹吩咐的小的知道。”西门庆令左右送他出门。
显然西门庆已是把他当作“使者”看待、至于吩咐他到妓院不要提起今日之事云云，只不过是还要端端架子罢了。
虔婆知道有和解的可能之后，就在西门庆傍友身上下功夫了，她送给应伯爵、谢希大二人烧鹅瓶酒，直说是“恐怕西门庆动意摆布她家”，因此要他们二人去请西门庆重来妓院，她好向西门庆当面赔礼。傍友最喜欢的工作就是陪同主子嫖院，西门庆若和丽春院当真断绝来往，对他们也是极其不利的。因此应、谢二人对虔婆的请托自是一力担承了。
傍友替虔婆求情（事在第二十一回）
老虔婆知道当硬的时候要硬（所谓“硬”其实不过是和西门庆说理而已），当软的时候要软，可知道利用西门庆的傍友，可见她的手段之圆滑。应、谢二人来和西门庆说，他们已经责怪过那老虔婆了：
从前已往，哥在你家使钱费物，虽故一时不来，休要改了腔儿才好。许你家粉头背地里偷接蛮子，冤家路儿窄，又被他亲眼看见，他怎的不恼？休说哥恼，俺们心里也看不过，尽力说了他娘儿几句。她也甚是都没意思，令日早请了俺两个到她家，娘儿们哭哭啼啼跪着，恐怕你动意，置了一杯水酒儿，好歹请你进去，陪个不是。
傍友把西门庆无理取闹的事情说成有理，又把虔婆、桂姐“娘儿们哭哭啼啼跪着”求西门庆宽恕的“可怜情态”描绘给西门庆听。西门庆的自尊心当然是可以得到满足了。不过他还是要端一端架子。
西门庆道：“我也不动意，我再也不进去了。”伯爵道：“哥恼有理，但说起来，也不干桂姐事。这个丁二官儿原先是她姐姐桂卿的孤老，也没说要请桂姐，只因他父亲货船搭在他乡里陈监生船上，才到了不多两日。……”
按“孤老”，妓院术语，指妓女的相好、恩客（花得起钱的）。
接受“解释”（事在第二十一回）
应伯爵无中生有，捏造出个“陈监生”来说他是“陈参政”的儿子，丁二官现拿十两银子在李桂卿、桂姐的家中摆酒，请陈监生：
“才送这个银子来，不想你我到了他家，就慌了，躲不及，把个蛮子藏在后边，被你看见了。实告不曾和桂姐沾身。今日她娘儿们赌誓发咒，磕头礼拜，央俺二人好歹请哥到那里，把这委曲情由也对哥表出。也把恼解了一半。”
西门庆道：“我已是对房下赌誓，再也不去，又恼甚么？你上覆她家，倒不消费心。我家中今日有些小事，委得不得去。”慌得二人一齐跪下，说道：“哥，甚废话！不争你不去，既她央了俺两个一场，显得我们请哥不得，哥去到那里，略坐些儿，就来也罢。”当下二人死告活央，说到西门庆肯了。
按应伯爵捏造的这个谎言其实是颇有破绽的，例如那丁二官既是桂姐的姐姐桂卿的“孤老”，何以西门庆来时，反而是她着了慌将丁二官藏在床底，又不对西门庆说明缘由？西门庆之所以肯接纳这个“解释”，并非不知这是谎言，而是如广东俗语说的“得些好意须回手”，何况不只是一些“好意”呢。应伯爵作为一个傍友，是熟悉西门庆的脾气的，尽量满足他的自尊心，西门庆也乐得借着台阶下来了。“房下”即妻房，指吴月娘。
应伯爵插科打诨（事在第二十一回）
且说西门庆被两个邀请到院里，李家又早堂中置了一席齐整酒肴，叫了两个妓女弹唱。李桂姐与桂卿两个，打扮迎接，老虔婆出来，跪着陪礼，应伯爵、谢希大在旁，打浑耍笑……桂姐骂道“怪应花子，汗邪了你。”
应伯爵道：“你看贼小淫妇儿，念了经打和尚，往后不请人了。他不来，慌得那腔儿，这回就翅膀毛儿干了。你过来，且与我个嘴温温寒着。”于是不由分说，搂过脖子来，就亲了个嘴。桂姐笑道：“怪攮刀子的。看撒了爹身上酒。”伯爵道：“小淫妇儿会乔张致的，这回就疼汉子。看撒了爹身上酒。叫得爹那甜，我是后娘养的，怎地不叫我一声儿？”桂姐道：“我叫你是我的孩子儿。”
按这一段写西门庆偕同傍友到妓院中接受赔礼的情形，着重地描写了傍友应伯爵所起的“插科打诨”的作用。语言的生动，是其特色。“汗邪”，相当子广东话的“鬼迷”、“黐线”㊟。“念了经打和尚，往后不请人”形容“事情过后，就不识人”。“怪攮刀子的”是明代山东骂人的俗语，可意译为“杀千刀的”。
傍友说的笑话（事在第二十一回）
应伯爵插科打诨，敢于把西门庆的相好李桂姐“搂过脖子来，就亲了个嘴”，这因为他是西门庆的头号傍友，一向笑谑、胡闹惯了的；二来也写出了妓女在嫖客眼中的“地位”——西门庆只不过是把李桂姐当作玩物，因此他的傍友拿她调笑，他是不会当作一回事的。应伯爵开开这种“无伤大雅”的玩笑，非但不会惹恼主子，还会得“逗乐”的效果。
做傍友要懂得在适当的时候说点笑话，例如当李桂姐作状打骂应伯爵时，应伯爵说的一个笑话，就显出他的“急才”。
伯爵道：“你过来我说个笑话儿你听。一个螃蟹，与田鸡结为弟兄，赌跳过水沟儿去便是大哥。田鸡几跳，跳过去了，螃蟹方欲跳，撞遇两个女子来汲水，用草绳儿把它拴住，打了水带回家去，临行忘记了，不将去。田鸡见它不来，过来看它，说道：‘你怎的就不过去了？’蟹云：‘我过得去，倒不吃两个小淫妇捩的恁样了。’”
按：捩，本义是扭转，此处作“整治”解。应伯爵说的这个笑话，将自己比作螃蟹，将桂姐、桂卿比作“那两个小淫妇”。说得“于是（桂姐、桂卿）两个一齐赶着打，把西门庆笑得要不得。”西门庆和妓院的纠纷，就在笑闹中和解了。