番外篇

番外三 千里清秋

那日下了朝，他走在乾清门前的青石丹壁旁，就有个文臣凑了过来，压低了声音，面上是十分的小心翼翼：“辅政王殿下，微臣听闻殿下好酒，前几日得了一坛绝世佳酿，如果殿下方便，微臣这就差人送到王府上去？”

他瞥了一眼，依稀记得这人是户部的一名侍郎，做事牢靠，为人也谨慎。

对于这些逢迎讨好，他也早就习惯了，带着些漫不经心，他点头冲那人挑唇一笑：“好啊。”

不意外看到这个微胖的中年官员神情恍惚了一下，才忙不迭地答应。

唇边的笑意更深，他这才缓步走下台阶。

身后的官员全都刻意放慢了脚步，等候辅政王先走。

在楚地肆意惯了，他上朝也没有穿朝服，而是着一身绣了夔龙的银白衣衫，腰间束着金色缎带，仿若清风霁月、天际仙人般的惊艳。

他是当今的辅政亲王，大权在握，连在行宫休养身体的徳佑帝，都将监国的大任委于他手，他距离那座龙椅，仅有一步之遥。

所以才有如此多的朝臣争先恐后向他靠拢，不过是怕有朝一日徳佑帝真的心血来潮传国于他，或者干脆是他欺太子年幼，索性篡权夺位，他们好顺势依附，保住此时此刻的地位。

他素来慵懒，长长台阶下，停着一顶布置华丽的软轿，他俯身上轿，命人放下纱帘，遮蔽了外界的一切。

能以外臣的身份，在禁宫乘轿，自然又是他的特权。

而他的特权，除了天生的血统给予，便是由如今坐在龙椅上的那个人给的。

十二岁即位的徳佑帝，他的那位皇兄。体弱多病，却又勤政英明；温文仁厚，却又有雷霆手腕……他不是没有想过篡位，但他更知道，不会有谁比那个人，更加适合这个皇位。

这就是为什么在徳佑九年，徳佑帝流落江湖的时候，他没有登基即位，反倒等徳佑帝返朝之后，又将大权交还。

对于这段往事，朝野上下众说纷纭，有人说他是被御前两营和皇后牵制，不得不放弃到手的皇位。

也有人说他是无能之辈，将朝政弄成了烂摊子，只等着徳佑帝回来收拾。

如果有人来问他本人这是为什么，他大概也会闲闲回答：“懒得去管。”

是啊，不是懒得去管，还能有什么理由去说明？

毕竟他看上去，就素来与徳佑帝不和，即使偶尔同时临朝，他多半也既无恭敬，更无顺从。

这一对貌离神合的皇室兄弟，真是看傻了一众人的脑袋。

他的王府在禁宫之侧，但他平日起居的地方，却就在禁宫之内。

软轿在外朝转上一圈，就这么堂而皇之地进入内廷。

还未下轿，宫门里就撞进来一个身影，一身明黄长袍，那张酷似徳佑帝的脸如今长成少年的模样，盛满了笑意：“清叔叔！”

他从来都是讨厌这张脸的，这时候也不遮掩，抬手就揪住了少年的脸颊：“今天很乖，没有坏我好事。”

徳佑帝久未临朝，刚才朝堂上坐在龙椅旁听政的，就是太子萧炼。

他们两个上朝，经常都是辅政王轻描淡写地处理奏报，太子在旁静听。但偶尔太子听到有疑惑之处，也会当朝提出来。

这时辅政王多半都让太子说完，再尽心回答太子的问题……只是等回到内廷，他少不了要借题发挥，将这个侄儿拉过来揉搓一番。

被皇叔这么拉着，太子也很开心的样子：“清叔叔，这段日子事务少，接下来两天都没有早朝，我们去行宫看爹和娘吧！”

他的手一顿，从侄儿的脸上放开，笑了一笑说：“我不想走动，你自己去吧。”

“清叔叔又不去啊。”听他这么说，太子立刻就沮丧起来，“上次清叔叔没去，娘还问我呢。爹爹也很想清叔叔啊，问我清叔叔是不是身体不适。”

他一听就冷哼了起来：“他管好他自己那个破烂身体就够了，还来操心我。”

太子平日里就最会卖乖讨巧哄长辈，这时拉住他衣袖晃了一晃：“清叔叔，去看看爹爹嘛，爹爹这几日又咳嗽了，娘很担心。”

他蹙了眉半响无语，最后还是说：“去看看就看看吧。”

从京师到陪都的行宫，还有不短的路程，他们换了便装一路骑马，也用了快一个时辰才到。

下了马风尘仆仆，他自然是要先去温泉中洗浴一番，收拾一新，才肯在人前出现。

所以当他换了宽松的白衣，散着一肩的黑发，走到前厅的时候，那一家子人早就其乐融融地坐在一起吃点心了。

狭长的凤眼扫过去，看到坐在一旁的那个青衣人，他鼻子里就不由自主发出一声冷哼，目光似刀。

那个被他用眼刀甩到的人却恍若不知，反而笑着冲他招手：“千清，你来了。”

敢这么直呼他姓名的，自然只有他的那位皇兄，当今的徳佑帝，他却一点面子都不给，反而转身到另一边坐下，正在那个红衣女子身旁。

温柔对她一笑，他那广被赞颂的绝世容颜上，满是盈盈情意：“苍苍，我来看你了，有没有想我？”

“想啊，当然想了！”丝毫不管丈夫和孩子都在身边，身着红衣的当朝皇后俯身抱住他，拉着他的手，“千清，来吃葡萄，吐鲁番刚运来的，好甜！”

于是他那个男女老少通杀的笑颜，还没有葡萄的吸引力大……唇角微不可查地抽动了一下，艳绝天下的辅政王殿下最终还是笑了笑，用修长的玉指拈起一粒晶莹的葡萄，送到皇后的唇边：“苍苍，你吃就好。”

张口看也不看咬下那粒葡萄，皇后又想起了什么新奇的玩法，转身扑入身旁的徳佑帝怀中，含着葡萄含糊不清地说：“萧大哥……我喂你……”

这边是这种令人头疼的情况，那边的太子萧炼和二皇子萧焰，早就不知为何互相掐了起来，藏在桌下的两双手，你来我往，指风掌影，打得不亦乐乎。而一旁的辟邪公主，则边吃葡萄，边托着腮冷眼旁观。

每当这时，辅政王殿下总会在心里默默想，如果这就是他们历经辛苦才得来的幸福……那么其实也没有那么诱人吧？

闹了一阵后，正被皇后揽着腰的徳佑帝微笑着说：“炼儿，带焰儿和小邪去湖边的练武场吧，你指点一下焰儿。”

找到了正当的理由和弟弟大干一场，太子很快高兴地应下来，带着弟妹走了。

他懒懒看了过去，知道他是在支开孩子们，果然徳佑帝很快就又笑着：“苍苍，我和千清到书房说些事情，你去帮我们沏上两碗茶。”

皇后答应下来，低头吻了徳佑帝一下也起身离开。

起身又一次向他伸出手来，徳佑帝还是微笑着：“千清，烦劳你了。”

他轻哼了一身，站起身，并不去拉那只伸来的手：“你倒会惺惺作态。”

话虽这么说，他还是随着徳佑帝来到书房。

虽然不再临朝听政，但现在大部分的政务和奏折还是由徳佑帝过目的，所以书房里放了不少各式文书和奏折，桌上还有一张打开的堪舆图。

对他笑了笑，徳佑帝拿起书桌上的一封奏折：“工部给事中弹劾了户部右侍郎司裕安，千清你怎么看？”

想起今早下朝时那个说要送自己美酒的中年官员，他只略微思索了片刻：“若司裕安确有过错，按律责罚便是。”

徳佑帝垂眸笑了：“千清，你是否以为我安排耳目监视与你？”

早上刚在乾清宫前跟他搭了话，下午就被徳佑帝用奏折试探，哪里有这么巧合？

他冷笑了声：“难道不是吗？”

“随行营的人的确一直在你左右，是因为辅政亲王的安危不可忽视。”笑着说，徳佑帝将那封奏折放下，“千清，自今日起，御前两营均归你调遣，一切事务，他们都不再向我禀告。”

他不由愣住了，御前两营乃是帝王心腹，也是帝王手中最有力的两把利刃，当年徳佑帝行踪不明时，御前两营尚且不服从他的命令，即使是督政多年的现今，他之前也从未曾有机会染指两营事务。

微眯了一双浅黛的凤眼，他口中的话就说了出来：“连御前两营都交予我手，皇兄真是不怕我谋权夺位啊。”

抬起眼对他微笑了下，徳佑帝丝毫没有因为他的话而动怒，还是语气温和：“千清，你明知道如果你想要皇位，只需要一句话便可……”

还想说什么，徳佑帝的眉头却突然蹙了起来，身形微晃了一下，抬手撑住一旁的书桌。

倏然一惊，还未等神志清醒，他已经伸出手臂，抱扶住那个青色的身影：“焕皇兄！”

闭目将身体的大半重量都靠在他臂弯里，徳佑帝轻咳着，隔了片刻才摇头：“没什么，偶尔眩晕罢了，别告诉苍苍。”

与生俱来的寒毒和早年接连的伤痛，已经毁去了这具身体的健康，连距离他在徳佑十八年的那场大病，已经又过去了好几年，他们都知道这样羸弱的身体不可能再支撑很多年，却又都默契地保持了沉默和回避。

浅黛的凤眸中目光闪动，他笑了一笑，声音里带上了不常见的一丝恼怒：“所以你是又在对我托孤吗？”

“千清……”他的手背蓦然覆上了另一只带着微凉的手掌，轻握着他的手，徳佑帝唇边是一如既往的笑容，“我想请你，替我去照看这个江山。”

眼前浮现出一张和现在的炼儿无比相似的少年面容，他张了张口，终是不能拒绝，有了点无力的恼怒：“你总以为所有的事情都会如你所愿！”

“哪里是……”知道他已然应下，徳佑帝苍白的面容上，多出了些欣慰的笑意，还有丝戏谑，“我还想要和小清一起策马围场，可惜他不肯再陪我了。”

听到那声违睽多年的“小清”，他心里居然浮上一丝羞赧，板了脸：“再说废话，我就放开手。”

低笑了声，徳佑帝不再继续说话。

这时皇后也回来了，手里的托盘上放着两个茶碗，看到他们两个，就大惊小怪地说起来：“萧大哥，千清……你们两个居然抱在一起！”

他低头一看，自己的手臂拦在徳佑帝腰间，可不就是拥抱的姿势，想放开，又害怕徳佑帝还在眩晕，只得勉强放冷了口气：“偶尔抱一抱，又不会坏！”

徳佑帝已经好了些，就轻笑着扶住他的肩膀，自己站了起来，对皇后说：“苍苍，过来把茶放下吧。”

可不会轻易放过这个揶揄辅政王的机会，皇后还是连连咋舌：“千清，我知道你喜欢你皇兄，可这么抱着不放手也不行啊……”

他知道跟皇后拌嘴，多半没好果子吃，干脆冷哼着一语不发。

只是在徳佑帝将要转身的时候，他低声说了句：“策马就策马，也没什么。”

皇后不知道这句话的前因后果，徳佑帝却笑了起来，深黑的重瞳中满是笑意：“那么千清……我们一言为定。”

此后第二天，恰好风和日丽，秋高气爽，徳佑帝真的带着两位皇子，和他一起到海落围场中散心。

太子和二皇子当然不会闲着的，好不容易有个机会来到围场，他们早各自带了亲卫精兵，去射杀猎物，暗自比拼。

久病多年，徳佑帝换上劲装后却仍旧挺拔飒爽，他不宜再策马奔驰，就任由胯下的骏马踩着细碎的步子，走在牧场的草地中。

辅政王驱马跟在他身侧，并不说话。

他们就这么一起走了一阵，徳佑帝望着天边的一行秋雁，唇边添上了笑意：“小清，我们终究是回来了。”

看着身旁似曾相似的山丘和树木，他也勾唇笑了下：“也不算晚啊。”

是的，一切尚早……距离他们上一次在这个围场中分别，说着下次再见的日子，不过是过去了二十七年而已。

那还是在辅政亲王九岁的时候，他还不是尊贵的大武亲王，只不过是一个不得宠的皇子和一个卑贱的舞女生下的儿子。

那一年身为太子的徳佑帝，也不过才十一岁。

深宫中世态炎凉，他又顶着一张过于妖孽的面容，人人疏远，人人畏惧。

在这冰冷的世界里，只有一个少年，从始至终对他温柔地微笑着，如同所有爱护幼弟的兄长。

他们一起溜到太液池边钓鱼，一起因为贪玩被太傅的责罚，一起猫在假山中躲避寻找他们的侍卫。

他们少年时的最后一次相见，就在这个海落围场中，那天是他第一次参加秋猎，第一次亲手射杀了猎物。

他兴奋地将那只捕杀到的野兔带回来，交给那个因为体弱而不能参与狩猎的少年，拉着他的手说：“焕皇兄，明年我一定要猎一只鹿来给你补身子！”

少年笑起来说：“好啊，等明年我好一些，我们可以一起在围场里策马。”

九岁的他笑着，眼眸轻眯，那种成年后被他刻意利用的绝代芳华，那时还如同璞玉般，不自觉地散发出天然的纯美。

可是就在那次围猎后，他还没有来得及再次进宫看望那个少年，他的父亲就接到了封王的圣旨。

亲王一旦获得封地，即刻离京，不得有片刻延误。

匆忙离开京师的那日，一向乖顺的他，破天荒挣扎了起来，即使年幼的他，也知道此去经年，不知道什么时候才能再见到对方，他哭喊着要进宫去向他告别，却还是被押送他们离京的亲兵拦住，送进了马车。

这一别，是整整十年。十年来大雁去了又来，海棠谢了又开，十年来他一年年心思深沉，一步步倾倒天下。

十年后他再次来到禁城，身份是居心叵测的篡位者。

徳佑八年年末的那场叛乱，太过仓促与混乱，他们几次目光交错，却彼此都没有再提及少年时的情谊。

然而在危急关头，他却毫不犹豫地将那个红衣的少女推入他怀中，而他也毫不犹豫地接过来，拼死将她带出禁宫。

此后又是长达十年的彼此陪伴，从未过于亲近，却也从未过于疏远。

从围场中回到行宫，太子还想再逗留一天，他先行回了京师。

虽然政务繁重琐碎，但禁宫中需要一个人站在那里。

他到达内宫的时候，已经是深夜了。徳佑九年遣散了后宫，帝后又移居到了行宫，如今的禁宫，日渐清冷。

他走在空旷的宫殿之间，四下一片黢黑，秋意刺骨。

高处不胜寒吗？站在帝国权力的顶端，他才明了那些无人可以倾诉的孤寒，无处可以排解的寂寥。

只是今时此刻，他却还是要站在这里，俯视着帝国的山水城郭，聆听着黎民的甘苦喜乐……就像此前的那么多年，那个男人曾经做过的一样。

这是他们萧氏子孙的职责，不可违背，亦不可放弃。

他想，也许等到很多年后，等他终于可以放下这些责任，等他终于可以放下那个爱笑的红衣女子，还有那个在记忆里对他微笑着，执起他手的少年。

他会回到楚地去，回到那里，去度过只属于他的无涯岁月，去看一看楚地的千里澄江，漫天清秋。