第一章 天下兵将只靠湖南

有什么难的呀

据说曾国藩擅长相面之术，连一本《冰鉴》也伪托是他的相面专著，但彼时的曾国藩却绝对“相不出”鲍超日后的成就。真正重视鲍超并把他提拔起来的人其实是胡林翼。

那还是胡林翼及其湘军水师鏖战于武汉的时候。当时太平军跨踞武昌、汉阳两城，他们在江岸边用石头垒起了多如繁星一般的水寨，用来拱卫两城，同时又依托于水寨，跨江建起浮桥。这些浮桥以形同巨臂的铁索组成，远远看去，仿佛是在洪波之中开辟出了一条坦途。

每次湘军整好队伍还没出发，水寨中的太平军就已通过望远镜观察到这一情形，并且提前做好了准备。湘军攻汉阳，武昌的太平军就猛袭其侧背；攻武昌，汉阳的太平军便直冲其腹心，反正两城之间的人马随时可以通过浮桥相互增援，非常便捷。

湘军白天无隙可乘，晚上呢？也不行。太平军在浮桥上点着火炬，把个江面照得通明，而且二十四小时都有人值守。

胡林翼召集部下幕僚开会，密谋破浮桥的办法，可是一时之间谁都想不出高招，这让他非常着急。

胡林翼平时喜欢穿着便服在军营巡察，借以暗中考察和选用军中的能人异士。一天他闲步从一座营房旁经过，正好看到有人从帐中走出，而且一边走还一边嘀咕着：“有什么难的呀？如果用我鲍超，早就将浮桥毁掉了。”

说者无心，听者有意，胡林翼暗暗记住了营房的编号，回到中军帐后即派侍卫前往该营房找人。一名幕僚听后不以为然地笑起来，他对胡林翼说：“那不过就是一个说话不过大脑的笨蛋士兵罢了，能知道些什么？这样的人吃饱了没事干，整天就会信口胡吹，明公（对胡林翼的尊称）日理万机，不值得为此人浪费精力。”

鲍超是不是信口胡吹，胡林翼自有办法辨别，他回答道：“你说得不对，此人既敢夸下海口，必定有特别之处。”

不一会儿，侍卫就带着鲍超来到了中军帐。胡林翼二话不说，单刀直入：“你是不是说过你能毁浮桥，你这话是否当真？”

当着胡林翼的面，鲍超并未怯阵：“说过，当真。”

胡林翼又问：“如果这件事交给你去做，你要用几个人？需要什么工具？”

鲍超首先提到的是随军铁匠。在胡林翼将铁匠召来后，鲍超交给他们一个活，要求打造十二柄特别锋利的钢斧，锋利的程度是一斧头砍下去，必须能将铁索断为两截。

胡林翼问他除了钢斧，还需要什么。鲍超回答说差不多了，人手方面，他自己会在士兵中约集一批壮士，组成敢死队，只要胡林翼将这些人都交由他调用即可：“现在就等铁匠把钢斧铸好，一拿到钢斧我们就出发，到时再向大帅禀报。”

钢斧很快就铸好了。一天黎明，鲍超率队带着钢斧走出军营，其时浓雾锁江，渺不见人，非常适于执行秘密任务。出发前，他依约到中军帐中向胡林翼辞行，并且要求一旦看到敢死队砍断浮桥，后续大军必须立刻进行策应。胡林翼点头答应下来。鲍超等人随即划着几只小渔舟，沿江岸前往浮桥。

虽然隔着浓雾看不清人，但在浮桥上值勤的太平军哨兵还是听到了船桨划水的声音，他们急忙吹起号角，召集队伍准备抵御。鲍超早已有备，他事先在船头放了许多吃的喝的，把渔舟装成酒船。随着渔舟慢慢向浮桥靠近，看清来者只是“酒船”，太平军便放松了警惕，相互吆喝道：“这是酒船，都是些做小买卖的，不是妖（太平军对清军的贬称）。”

打仗也不能不吃东西不喝酒，平常就有许多商贩驾舟在江上往来交易，太平军和湘军也都从他们手里购买食品，所以大家对此已经习以为常，浮桥上刚刚集结起来的队伍也就散掉了。

在太平军失去防备的情况下，鲍超率队迅速将渔舟泊于浮桥之下，众人拿出藏好的钢斧便朝铁索猛砍。随着铁索被一一砍断，浮桥瞬间崩塌，桥上铺设的白板木片四散坠落，几乎把江面都给遮住了。

浮桥崩塌时，声音大到如同堤坝被洪水冲垮。正在待命的湘军水师大部队一听就知道敢死队已经得手，遂战舰齐上，火箭纷飞，在击退太平军的反击之后，将武昌和汉阳之间的江面完全控制起来。

从毁浮桥一役起，鲍超受到胡林翼的赏识和拔擢，从一个普通士卒逐级晋升为水军准将。私下里，胡林翼也非常喜爱鲍超，鲍超字春亭，胡林翼亲自给他改为春霆，见了面总是亲热地喊他：“春霆大弟（相当于老弟）！”