篝火

人人陷入恐慌，藤紫惊呼：“快逃！快逃！”

众人忙着起锚。锚绳虽然不长，但拉起来颇费事。男人都起身帮着拉，船身激烈摇晃，几度欲翻。藤紫双手扶着船边发抖。

岸上杀完人的步卒正掀开船上的箱笼，争着抢夺箱中之物。两、三个人抢着一件和服，鲜艳的花色在阳光下被撑开，就像几只蚂蚁争夺一片蝴蝶翅膀一般。

那些没抢到东西的人忙着把船推回海中，目标显然是藤紫他们。

藤紫胸中一紧，感觉又要旧事重演了，她像要拂去这不祥之念似地尖声喊道：“快！快呀！”

锚好不容易拉起，船立刻开航。众人脸色苍白，藤紫更加害怕。只见那条船已被推进水中，步卒跳入船中，使劲猛划，眨眼间便快要追上。

藤紫大叫：“丢掉行李！丢掉行李！”

即使在这个时候，藤紫仍能发挥她的智慧。她知道把行李丢到海里，不但舟脚轻了，可划得快些，那些追兵分神打捞皮箱时，或许她们已能逃脱险境。

皮箱一个不剩地丢入海中，在水里浮沉。事情正如藤紫的估计，追兵停止追赶，忙着捞起水中的箱子，争夺箱中的东西。

这段时间，藤紫他们已逃开一段距离。她看到他们争夺她那些长年累月爱穿的衣服器具，心里颇觉痛惜。不过，她贴身还藏着金银，心想：“我还有这些，够我在京都悠闲过一辈子了！”

她想像自己在嵯峨野、东山山麓或是下加茂一带盖栋房子，买下十四、五亩田地，雇用五、六个男女仆役，舒适度日的情景。

“到那时，会有人愿意娶我为妻吧！”

她不愿再嫁公卿朝臣，他们那贫穷无力谋生的情况她最清楚，她也不想嫁入武家，动不动就打仗的生活她受不了。她想最好是生活宽裕的商人。这一阵子京里也恢复以往的繁荣热闹，听说下京一带出了不少大商人，她也听说很多堺港的大商人在京都都建有别宅。

她抱着身体，手尖触着缠在腰上的金银包，脑中想着种种希望。

追兵的船已落后许多，他们似乎已满足所得，无意再追，但藤紫这边并非安全无虞，小船还是只能距岸两、三百公尺外沿岸前进。走没多久，前面岸边又划出一艘船，载着身穿甲胄、手拿刀枪的杂兵。

藤紫浑身发冷，仍不忘大叫：“划到海里！快划进海里！”

众人忙将船头转向大海，但划不了多远，那艘船已逼近，船上兵士的脸清楚可见，尽是些满脸胡须、面色红黑、粗俗如鬼的男人。那船已和藤紫的船并排而行。

船上一名仆僮飞身跃入水中，那船同时跳过来一名兵士，举起长刀就刺入仆僮背后。仆僮惨叫挣扎，瞬间沉入水里。

那兵竖撑着长柄大刀，两腿叉开站着大吼：“谁要想逃，下场就跟他一样！”

两艘船剩下的一名武士和两个小厮，都吓得不敢动弹，那两名女侍更是脸色苍白、紧靠着藤紫，不住地打颤。

藤紫叫道：“衣服财宝都在那边丢了，那些人捡回去了！”

这是她最后的挣扎，或许这些兵会回头去追那条船，要求分点利益。可是，她的盘算落空了。

那兵狞笑道：“我们不要那些东西，我们要的是你们三个！好白好嫩的皮肤啊！”

脸上长满如熊般毛茸茸的胡须，浮现傻笑。粗黑的眉毛下眼睛眯成一条细线。

藤紫心中暗叫一声：“天啊！又来啦！”

刚才讲话那人大概是这些兵的头子，他悠哉地坐到藤紫身边宣布：“这个女人是我的！大家搞清楚啊！”

其他人没有异议。他们把两名女侍拉到他们的船上。女侍根本无法抵抗，乖乖地任凭他们拉扯。

抱着藤紫的兵头对船上的仆僮吼道：“快划回岸上！快点，否则我宰了你！”

仆僮一听，吓得没命地用力猛划。

“快点。再快一点！”

他一边恐吓仆僮，一边抚弄藤紫的身体。藤紫没有任何反抗，心中一直盘算要如何逃过此劫。

小船很快就靠了岸，岸边已聚集一大片黑鸦鸦的人头。日影偏西，那一张张像扛着硬壳的昆虫的脸都有羡慕之色，船才靠岸便一拥而上，争相往前挤。

“不要动！不要动！是我们的！”

船上的兵抱着女人涉水上岸。那兵头也抱起藤紫吼道：“让开！让开！”他怀里抱着这么个美女，既得意又不安。

众人闻言，自动让开一条路，然后又拥随他身后。

突然，人群中有人高喊：“传六，那女人是晴景公最宠爱的女人，你想据为己有，不怕死啊！”

“甚么？”

兵头吓了一跳，仔细瞧着藤紫。这时，旁边又有人叫道：“真的，是藤紫夫人！”

“是藤紫夫人没错！”

众人七嘴八舌地肯定藤紫身分，藤紫可以感觉到抱在她身上的手有些发抖，凝视自己的眼中有着惧色。她想，必须把握这个机会。她沉稳而又威严地开口道：“把你的手放开！我是甚么人，你应该知道吧！”

那兵头脸色如土，一放下藤紫便慌忙退后两步，叭地跪趴在地上，额头顶着沙滩不动。嘴里不知咕哝着甚么。

那抱着女侍的杂兵也一样平伏在地。众人见他们这番动作，也心生恐惧地屏息观望。藤紫冷冷地打量着他们，心中还在盘算：“这一步是逃过了，但下一步该怎么走呢？”

夜深时分，景虎还在富山城本丸后架起的营帐内重新部署兵力。他面前摊着一大张越中地图，不时察看，写下几行字后，回头递给守在帐口的传令兵：“把这个交给……”

传令兵接过函件，点着一根火把，牵出自己的马便上马奔去。

景虎是预定明天早上离开这里回春日山，因此赶在今晚重新分配兵力。夜半过后，才大功告成。他伸个懒腰，喝了几杯酒，拎了酒壶走到帐外。

月色昏暗，但营火通明。景虎像依恋那昏暗似地，爬上本丸外的土墙坐下。望着稀疏星子，耳聆远处蛙鸣，又喝了几杯。

他觉得有些醉意，营帐那边有名卫士持着火把而来，“报告！”

“甚么事？”

“驻守日方江海滨的山吉大人刚才着人报告，他那里抓到一位晴景公的宠妾、名叫藤紫的妇人，该如何处置？”

“哦？”

“要把使者叫来问话吗？”

“唔！”

侍卫撑着火把快步跑去，旋即带回使者，是个武士。

景虎问：“是怎么回事，前一阵子听说她在鱼津一带。”

“我们问了随从的女侍、仆僮，说她是鱼津城主铃木的宠妾，最近因铃木与神保同伙对抗主公，她惧怕战事，先藏身在鱼津附近的村落，后来听说鱼津城失守，顿觉无依无靠，准备回京，中途为了打水，在日方江岸被我们的人逮捕。”

“哼！把她和所有从人都带来！”

“是！”

景虎想起经过鱼津城时，就曾想到藤紫可能不在，果然不错。他回到营帐，吩咐：“山吉那边会送来几个俘虏，在那边搭个帐篷收容他们，我要睡一下，除了有战事，不准吵我！”

他又喝了些酒才睡，酣睡无梦，黎明前便清醒，漱口洗脸后，近卫报告俘虏已经送到。他只点点头，没有特别指示。

“今天要拔营，吹螺！”

螺声很快响彻黎明的空中，将士从各自营地集结到城门前，原本沉稳的空气浮动莫名。

景虎吃着早餐，脑中寻思该如何处置藤紫。杀了她是最简单利落的。就像第一次上京回国，鬼小岛弥太郎、户仓与八郎、秋山源藏等人，看到她欲杀之而后快的心情，就是全越后的人心。

景虎并未受随三个人起哄，一笑置之：“我听说女人非无用之物，果真如此！”如果当时让三人脱口而出，想必会如此说道：“杀掉她吧！那女人是邪恶的女魔头！千严寺大人受其蛊惑而虐待百姓，铲除忠心耿耿之家臣，政治靡乱，导致兄弟反自陷于交战状况，全受这女人之淫乱之害。砍掉她的头带回越后示众吧！”

三个人的心声是全越后的心声，无论武士、农民，无人不痛恨藤紫。众人都认为，尤其她在危难之际舍弃晴景自行逃至安全之处，令人更加憎恨。晴景虽非好领主，亦不受领民爱戴，但这另当别论。藤紫应为晴景殉身，与晴景命运休戚与共才是正道。

如果在这里杀了她，固然消除众恨，如果把地带回去枭首示众，那更是大快人心。

景虎一度做如是想：“此举不仅让众人高兴，亦为向世人展现政治之道……”

但是转念一想。藤紫的事已过去许久，也许越后人已不那么恨她。晴景是那么爱她，杀了她未必对。其实她也是可怜的女人，如果世道太平，她或许做个公卿夫人安度一世，可惜生于乱世，来到遥远的北国为妾，进而走上歧路。幸好，听说她带着京都的随从，那就饶她一命，放她回京都吧！

景虎一决定饶恕藤紫，便觉心情轻松。心想：“古人说以德报怨，大概这是人类的天性吧！”

他正穿戴甲胄时，一干马回豪杰连袂而来，甲胄声卡啦卡啦作响。景虎知道这些人为甚么来，但他佯装不知，穿戴完毕后才笑问：“要出发了，你们还待着不动？”

弥太郎膝行向前：“我们来是为了一件事。”

“我知道，是藤紫的事吧！”

“正是！不知主公将如何处置她？越后一国，无论武士百姓，都恨不得剜她的肉，剥她的皮，听说她在鱼津时也是一样，这女人简直是毒蛇化身，只要她活着，这世上就祸事不断！”

弥太郎滔滔诉说，其他豪杰也频频点头称是。

待他一口气说完，景虎把手一挥：“我知道，我知道，你当我没考虑这事？”

“属下不敢，只是……”

“罗唆！还不快去准备，要是迟了，一样照军令处分！”

“是。”众人一并行礼后鱼贯退出营帐。

景虎也走出营帐，侍卫捧着头盔跟在他后面。营外就是庭院，经过前天的火焚，大树全都烧毁，但对面的一丛小竹却毫发未伤，在清亮的晨曦中，带着露水的叶子呈现鲜明的色泽。景虎走过去，抽出短刀，砍下一根细竹，削掉竹叶，弄成一根细竹鞭。他收刀回鞘，拿着竹鞭轻挥数下。这回出战，他首次用青竹鞭代替令旗，觉得非常上手，骑马时还可当马鞭，步行时可当拐杖，用起来明快带劲，渐渐就成了他的习惯。这成为当时有名的话题。《常山纪谈》记载：他的这个习惯后为继承家业的景胜所承袭，景胜于大坂冬之阵、鴫野口之战，拄着青竹之杖立于阵中凝视战况，英姿飒爽。

景虎坐在一块石头上，回头对侍卫说：“把山吉送来的人带来！”

“是！”

“她不是等闲人物，小心侍候！”

“是！”两人领命而去。

藤紫是昨天夜半被送到这里的。她在日方江的营地受到慎重招待。她虽不知景虎心意如何，但心想景虎当不致亏待她，因此，她尽量保持威严，深怕自己没有自信的样子招致不好的结果。但是被送到这里以后，她所受的待遇骤然一变，一伙人被关进一个粗糙的营帐里，连点干净的热水都没有；此外，警戒森严，警卫来回巡逻。

看到卫兵枪尖映着营火发出的森冷光芒，藤紫感觉脊柱发凉，尽管如此，她还是故作威严地告诉卫兵：“我要见喜平二，你去传报一下！”

“喜平二是谁？你是甚么东西，敢这样无礼乱叫！”

藤紫心中的一丝希望给打消了，她浑身感觉恐怖，颤声说：“我是藤紫，请您告诉主公……”

“不行！主公现在在休息！”

藤紫不再说话，坐在粗草蓆上。两名女侍肩并肩地缩在营帐一隅，武士和仆僮在她们对面缩成一团。藤紫把此刻自己的境遇归罪于他们，恨恨地瞪着他们。他们动也不动地窝在原地，没多久便摇晃地打起瞌睡，索性往地上一倒，弓着身子睡了，那仆僮还打着呼。

藤紫想到即使自己被杀，他们还或许有救，才如此放心地睡着。她心底更恨，想嘶声大喊，但终于按捺住这股激动，拚命思索怎么逃过此劫！

夜色泛白，营帐外传来与卫兵不同的脚步声，帐门被掀开，惊醒睡着的人，藤紫更加生气。

两名武士站在门口：“主公要见藤紫夫人，请随我们来！”

他们的声音很亲切，藤紫燃起一丝希望：“我准备一下，请稍候！”

她必须给景虎一个好印象不可，就着朦胧的天色，她取出怀镜，用纸仔细拭掉浮在脸上的油污，遗憾的是没有水来蘸粉。她脸色苍白，用唾液匀湿的胭脂，薄薄敷在两颊和嘴唇。

等在入口的武士还很年轻，他们对藤紫那从容不迫的模样颇感不耐，但随着天光渐亮，对藤紫的美艳不觉转为惊讶。

藤紫微笑：“请再等一会儿，女人准备是需要一点时间的。”

她化好妆，更加兴致勃勃，又花了好长一段时间整理衣裳。

“请带路吧！”

她对自己颇为满意，心想一定有好结果。

景虎焦灼地等着，他不时望天估量时刻，不时将横在膝上的青竹鞭轻敲左掌。

藤紫终于出现了。

景虎停下敲杖的动作，看着她摇曳而来。她真美，在明亮的晨光中美艳如盛开的牡丹。而且愈接近愈美，景虎的后颈窝一带有种针扎的感觉。

藤紫停在两公尺外坐下，媚笑道：“贱妾藤紫，参见主公，真高兴您出人头地……”

她的声音表情媚态十足，景虎后颈窝的针刺感更加剧烈。他猛将竹鞭往地上一插，起身吼道：“你该死！你心里有数吧！”

还留着微笑的藤紫的脸倏地发青，她抽身欲逃，但景虎抽刀一挥。连声惨叫也没有，藤紫的脑袋便滚落到烧焦的赤松根旁，拖着尾巴似的长长黑发。

景虎这番处置，大出侍卫意外，众人不敢作声。景虎召来卫兵：“把遗体收拾一下，请附近的寺院厚葬，还有，她的人都打发走吧！”

指示完毕，他戴上头盔，上马，与侍卫欢呼三声后，策马奔向城门。