四卷 业垂千古
四十、春秋绝笔
孔子把笔一掷，叹道：“不写了。如今天下，周朝衰亡，礼崩乐坏，仁义不彰，不是麒麟出现之时啊，所以麒麟被打死了……唉，生不逢时啊，吾道完矣！”
阳春三月，天气晴和，早晨，从曲阜浩浩荡荡地走出了一队盛大的狩猎队伍，仪仗队之后，是鲁哀公的龙辇，后面是身着猎服，骑在骏马上的季相国以及叔孙氏、孟孙氏等三桓大夫，再后是文武百官的车骑，压阵的是宫廷禁卫军及三桓的家将甲士……
这是鲁国一年一度隆重的狩猎盛事。
狩猎大军正向大野（今山东省巨野县内）缓缓而去。
春天是狩猎的大好时机，因为经过秋霜雪冻之后，春暖花开，万虫复出，于是岩洞里，树洞中的各种动物都出来找食，所以围猎的收获最大。
大野是王宫的御猎地，那儿丘林开阔，山岗坡缓，便于马跑车行，非常适合王官贵族上山。守山人在那儿有目的地放生各种野兽动物，所以每次去打猎，都能满载而归。
狩猎大军到达时，山官虞人躬腰过来向鲁哀公和季相国等叩拜后说：“今年天暖得早，各种野兽动物都出窝了，主公和大人们进山后必能尽关。”
鲁哀公大喜，当即下令进山。果然，山林里野兔成群，麇鹿奔跑，树上鹰鸟飞翔，松鼠跳跃，让人兴奋，让人欢叫。他们于是兵分三路，对其中的一座猎山进行了合围。不到两个时辰，便射到了各种各样的动物，捕获了鹿、兔、野猪、獾、獐……
晚上就宿于猎山附近的行宫。
傍晚，在行宫前面场子上，君臣围坐在篝火旁，把烧烤的野味祭天地后，便分享了起来。
三天后，已经丰收了不少猎物的狩猎大军，正准备出发回宫，忽然听见不远处传来了喊声：
“请哀公及相国等一等，我们猎到了一样异兽。”
季相国喊道：“快抬过来。”
原来，是季相国的车夫钮商射到了一头怪兽，正和山官虞人等抬了过来。
鲁哀公和季相子等凑近一看：
“天哪！麈（獐）身、牛尾、狼额、马蹄……非牛非马，非狼非虎，何物也？”季相国惊呼。
鲁哀公看了看，说：“也许是个瑞物，待抬到孔子学堂去，大小圣人们必能识别。”
季相国听了心里老大不快，这个鲁君心里只有孔子，哼，我不用他们，让他们空有才，你又奈我何？我不但要闲老孔子，也要闲老他的弟子们。
站在一旁的三桓之一的叔孙州仇，看在眼里，心想就去考考那些大小圣人吧，便说：
“好吧，就抬到杏坛去，找孔夫子识别识别。”
孔子大病初愈，正在杏坛书斋里写《春秋》，子夏在一旁协助。
子夏思维敏捷，看问题聪慧不泥，经常提出一些问题请教老师，是孔子整理六经的得力助手。
他说：“老师，仁与礼，是仁在先，还是礼在先？”
孔子放下笔，抬起头，慈祥地笑着反问他：“你说呢？”
“老师，应该是仁在前，礼在后对吗？”
“说得对，仁足内核，礼只是一种仪，有了仁，才有礼的应运而生。”
孔子赞叹地说：“子夏啊，你的学问做得很活，很有启发性，不愧是我的好弟子。”
“谢老师夸奖。”子夏也高兴地笑了。
师生二人正亲切地交谈着，忽听学堂外人声嘈杂，两人正奇怪着，子贡进来对孔子说：
“老师，季相国的人打到了一只异兽，国君让人抬到门外，请您鉴定呢。国君也来了。”
“啊，快去看看。”
孔子在子贡、子夏等的搀扶下到了杏坛篱院外，果然见一大堆人围在哪儿，孔子忙趋步上前向国君施了君臣大礼。鲁哀公双手扶起了孔子，孔子又向季相国、叔孙氏、孟孙氏等大臣施了礼。
鲁哀公说：“夫子是天下第一圣人，万理不通，千物不晓，寡人今去游猎，季相国的下属打了一只异兽，不知是凶是吉，望夫子定夺。”
孔子走到前面去，见地上躺着一只折了腿的野兽，低声说：“麈（獐）身、牛尾、狼额、马蹄……”孔子激动起来，提高了声音说：
“大家看它背上的毛呈五彩漩涡状，再看它的腹部，一片明黄，身高丈余。”
“啊，这是麒麟降世啊！”
鲁哀公忙问：“麒麟？这不是瑞兽吗？啊！太好了，瑞祥降于我鲁国了。”
季相国半信半疑地问孔子：“真是麒麟吗？”
“是的，麒麟，是一种仁兽，它声如音乐，行有规矩，游必择上，翔必有处，不踏生命，不折花草，不群不旅，独行独往，不入陷阱，不入罗网，身上的花纹异彩纷呈……”
“啊，原来麒麟是这样慈样。”鲁哀公赞道。
孔子又说：“麒麟出现，征兆有明君在位，古者帝尧在位时，有麒麟游示郊外，万民知其祥，不忍伤之；周朝将兴，有凤凰鸣于岐山，百姓以为瑞，那时，麒麟也曾出现郊野。”
孔子看了看国君及季康子，又接着说：“自尧至今，麒麟两见于世，皆有明君在位，今突出现，朝无明君在位，可见这吉物出现非其时也，所以才折足而死于奴隶之手，这是一种什么征兆啊，怎能叫我不忧伤呢？”
孔子说罢掩面大哭，叹道：“吾道完矣。”
鲁哀公见孔子认为自己不是明君，自己也认为君权被季相国等三氏所制，也感到郁愤，便黯然而去。
季相国见孔子认为鲁哀公不是明君，心里正得意着，心想没有我的功劳，你鲁哀公能治理得好国家吗，忽又听孔子痛哭：大道完了，这不是在影射辅臣也无能吗，于是也拂袖而去。一直在旁观望的三桓之一叔孙州仇，见国君和季相国都愤然而去，心想，孔丘，这麒麟被折，恐怕就是你的预兆吧，于是也哼了哼鼻子走了。
子贡、子夏和弟子们见老师悲伤不已，便把孔子扶回学堂书斋里。孔子在几案后颓然坐下，默默地，半天不说话。
“老师想写什么？”子夏问道。
孔子拿起笔写了“西狩获麟”四个字后，把笔一掷，说道：“不写了。绝笔了。”
子夏说：“老师认为麒麟非时出现，说明鲁国无明君贤相，鲁史已不值得再写了，是吗？”
孔子听子夏说出了自己的心里话，赞叹他的聪敏，便说：“是啊，现在鲁君无能，三桓擅权，国家无能无为，这鲁国历史还有什么可写的？”
孔子喘息了一阵，又说：“子夏、子张、商瞿你等过来听着，从此，《春秋》绝笔，只继续整理编纂《诗经》、《易经》等六艺。已写好的《春秋》，你们就传抄去吧，都在这儿。”
子门齐声答应：“是，老师。”
“好，你们都赶快忙去吧，我要一人呆一会儿。”
“是，老师。”
弟子们又都伏案忙去了。
“端木赐啊，扶我到杏坛坐一下。”
“好的，老师。”子贡边答应，边把外衣给孔子披上，扶着他一步步走到杏树下，又扶着老师在蒲团上坐下。孔子坐下后抬头看着茂密的杏树，又听到各屋里传出的朗朗读书声，叹道：“现在只有看到你们，听到你们的读书声，是我最大的安慰了。”
子贡感叹地说：“老师您之所以未被这些国君重用，就如同麒麟非其出现被打死一样，所以老师悲痛老师的大道不被推行了。”
孔子赞叹地看着子贡：唉，此时惟有他最知心。
“是啊，如今天下，周朝衰亡，礼崩乐坏，仁义不彰，不是麒麟出现之时啊，所以麒麟被打死了……唉，生不逢时啊，吾道完矣！”
一阵风刮来，树叶刷刷地响，孔子打了个寒战。
“老师，起风了，我扶您回去吧！”
孔子在子贡的搀扶下，颤巍巍地回到书斋。孔子从此少言寡语，只是拼命编纂《诗》、《书》六艺，人也很快苍老了起来。
子贡、子夏、曾参等学生见老师如此，十分心痛，又无法安慰老师，便时时陪伴在孔子身旁，与孔子一起对《诗》、《书》、《易》等六经，作最后的修订。