中篇 患难篇
第二十章 殊死较量
荣禄见慈禧一脸阴云，眼睛半闭着，心里一惊，知道她要出大谋了，便紧张地听着……
终于，一场变法与反变法的较量公开化了，慈禧再次从后台走上前台……
荣禄风风火火地直奔慈禧太后寝宫乐寿堂。
值事太监通报给李莲英，李莲英忙迎了出来，李莲英说：“荣大人要见太后，自当立即通报，但太后近日心烦，现正在与老太监对弈排烦，奴才不敢打扰，就请荣大人到奴才处稍候。”
荣禄便到李莲英的值班室小坐。正好商量一下如何打击光绪帝变法。荣禄与李莲英是慈禧的左右臂，都是靠慈禧飞黄腾达的，保慈禧太后的权其实就是保他们自己的地位，所以二人相聚好比豺狸相聚，狼狈为奸，沆瀣一气，自然投机至极。
乐寿堂西暖阁里，慈禧盘腿坐在炕桌上，老太监跪在桌子旁正在与太后对弈。
慈禧太后喜欢三样娱乐：听戏、下棋、泛舟。
这老太监忠厚老实又下得一手好棋，所以经常被慈禧召来解闷。
往日太后下棋时息是笑眯眯的，今天可不，那张粉脸上时阴时晴的，她是被光绪帝的变法烦恼着，刚才李莲英进来对她耳语说：“康小子对皇上说要启用小臣，要拿老臣们开刀，还说要成立制度局。”
慈禧愤愤地想，你想夺我的权，我先要你下台，就看谁先下手了。她心里想着与光绪帝你死我活的较量，手下的棋子便不听使唤了，一会儿便失利不少。老太监只管专心地侍棋，他哪里知道此时此刻太后正在进行生死较量，便“啪”的一下，拿掉了太后的“象”，还说：“噢，我吃了你的象。”
太后心不在焉地说：“我就拿下你的炮。”
老太监已经完全进入棋艺境界，忘记了是在伴一只母虎下棋，便兴奋地喊：“那我就将你的军，先杀了你的士。”
“放肆！”慈禧太后怒喝一声，她听到的仿佛是光绪帝的声音，于是大声说，“那我就先要了你的命。”
老太监这才从棋局中惊醒，他抬头见慈禧太后一脸杀气，正怒目而视，这才醒悟到刚才的话犯了忌诫，吓得魂飞魄散，“扑通”一声向太后叩头求饶：“太后饶命，奴才是无意的。”
“拉下去，给我杖毙。”
两旁的太监见太后怒容满面，连忙将老太监拉了出去廷杖处死。
“太后饶命”的喊声让人心胆俱裂……
这边李莲英正把偷听到光绪帝他们变法的话密告荣禄，他刚说完，正要去禀告太后荣禄求见，就听见饶命喊声，出得院时，见是陪太后下棋的老太监已被打死抬了出来。
荣禄见了一阵战栗，他愈加感到西太后的心毒手狠，于是更下决心只有一边倒，死抱住她的腮，才能免遭涂炭……他尾随李莲英进了乐寿堂，这时慈禧太后早已恢复了常态，正叭哒着烟，笑着请荣禄免礼。
荣禄惊想这西太后杀人就像杀了一条狗似的神态自若，他愈发感到只有一心投靠她了，别无出路。
荣禄今天从天津来颐和园其实是慈禧太后密诏过来的，但为掩人耳目，所以装做禀奏皇上，两人见了自然是心照不宣，荣禄当然知道慈禧太后在光绪帝召见康梁之后密诏他的用意。所以，荣禄也不寒喧，当然绝不过问刚才她杀人之事，而是单刀直谏：“太后，皇上又召见梁启超了。”
“哀已经知道。”
荣禄知道李莲英肯定已把他偷听到的话向慈禧太后说过了，所以便直接问道：“太后，皇上如听信小人之言，拿我们这帮老臣开刀，该怎么办？”
“哀家先拿他开刀。”慈禧切齿地说。
有了慈禧太后这句话，荣禄心里就踏实了，也更加坚定了他一边倒的决心。
慈禧看着荣禄清瘦的脸，这副她年轻时曾经抚摸过、吻过多少次的面庞，动情地说：“爱卿，人生一世难得有几个知己，常言道：疾风知劲草，乱世识忠奸，危难之际见真心。”
荣禄抬头见慈禧一脸阴气，眼睛半闭着，心里一惊，知道她要出大谋了，便紧张地听着：“今儿个，皇上召见康、梁，意味着他们要动手了，这就逼迫我们决不能手软。”
慈禧顿了一下，丙眼紧盯荣禄：“你我性命休戚相关，其间的利害关系不用我说你也清楚……”
荣禄见状“扑通”一声跪伏地上，泣道：“太后对我恩重如山，太后就是我的再生父母，太后要我做什么，禄我纵然肝脑涂地也万死不辞。”
慈禧便把声音压到只有荣禄一人听得见的程度，说了几句，荣时点头说：“早该这样了。”
慈禧只淡淡地说了一句：“先下手为强嘛！”
荣禄对慈禧太后的感情是很复杂的，可以说是既爱她又怕她，但不管怎么样，他和她的利益是一致的，一句话，没有她的今天，便不会有他荣禄的明天，所以，保护她慈禧其实也就是保护我荣禄。
反正，不管她对别人怎样的狠毒，不管她如何专权，只要她对我不狠毒，只要她给我重权，我就保护她，依附她，听从她。
荣禄在回返的轿辇中暗下着决心。
颐和园乐寿堂内，慈禧太后端坐在龙椅上，下面跪着刚被光绪皇帝罢免的礼部尚书怀塔布等六人，及奕劻、刚毅、杨崇伊等十几个老臣。
慈禧知道，是因为他们扣压王照建议新法的奏折就被罢免了，可见皇帝是冲着我来的。
慈禧太后看着他们又恼又疼，恼的是他们窝囊，疼的是他们都是她的亲信，她没好气地说：“怎么啦？那广东人把你们欺负了，你们都是一、二品大官，怎么连个小小的四品小职都把你们给全耍了。”
怀塔布带着哭腔说：“我们礼部六个人的职位都被皇上罢免了，皇上是看着我们几个老臣不顺眼，今天罢了我们六个，明天恐怕还要罢更多的。请太后替我们做主。”
“请太后给我们做主。”几个老臣几乎异口同声地哀求道。
慈禧太后听了又好气又好笑，说道：“瞧你们一个两个都哭丧着脸，惶惶不可终日似的，皇土要撤你们，他办不到！哀家已下过谕旨，凡任免二品以上官员必须通过哀家，他今日免了你们，哀家明日又任用你们就是啦。”
“谢皇太后隆恩。”怀塔布六人皆破涕为笑，赶快叩头谢恩。
慈禧想，现在正是拢络他们的大好时机，等着皇上多罢免几个，众怨日高，不怕没人不请我出来亲政，本来归政给他就是出于不得已。
“好啦，都起来吧，只要你们都抱成团儿，谁还欺负得了你们。”
倚在颐和园湖畔石栏上的慈禧太后满脸阴霾，，尽管湖色是那么美，天空是那么湛蓝，但在她的眼里，湖光山色已变成了灰蒙蒙的，昨天，怀塔布他们几个老臣的跪泣总是响在她的耳里……
“老佛爷，皇上再这样胡闹下去，只恐怕我们大清的江山难保啦。”
“老佛爷替我们做主，我们都是世代老臣啊！”
最让慈禧听了心惊的那句话：“他们还要成立懋勤殿，这不是明摆着要另立中枢，要把我们一脚踢开嘛！”
“老佛爷训政。”
我是要训政，只要你们给我把时机创造好，本宫就开始训政，把一切权力收归已有。
慈禧太后脸上的肌肉在抽搐着，一双眼睛恶狠狠地盯着湖面上的几只野鸭子，恨不得一棍子把它们打下水去……
站在慈禧太后身旁的一位满族贵妇人，是刚被光绪帝开除的礼部尚书怀塔布的妻子，她哭着说：“请老佛爷做主，无罪开除伺以服人？祖宗家法全乱了套，朝纲国法何在？皇上如此做法，难道真要让那些汉人得逞，这不是太伤满人的心了。”
她见慈禧太后脸如冰霜，便又大胆地说了下去，反正，豁出去了，丈夫被开除，为妻也顾不得许多了，便又说：“皇上这样做不是间亲人，近外人吗？”
这个怀塔布的妻子不愧是官僚命妇，经常听丈夫们谈论国事，所以也学得了几句官场浮沉的话语，一方面在家里时怀塔布已经给她教了半天，该说什么，不该说什么，已经早想好了。又凭着她做得一手满族好菜，经常送些可口的菜来讨慈禧的欢心，所以常被慈禧召来侍宴、打牌。现在丈夫的官丢了，她还能不在慈禧面前使尽浑身解数。
这不，今天又给慈禧送来了有特色的佳肴珍膳，待慈禧品尝后，又陪慈禧太后出来散步。她见慈禧太后的脸越来越阴，知道话已入心，不敢久留便跪退告辞。
慈禧看着她的汪汪泪眼，说了句：“放心回家去吧，有哀家替你们做主，还哭什么呢？”
怀塔布妻子这才破涕为笑，又给慈禧磕了几个响头才回去了。
慈禧太后恨恨地想着，我已明文规定二品以上官员的任免要通过我，现在光绪竟敢任意罢免一二品官员，这不明摆着是杀鸡给猴子看吗？载湉，你这逆子，等着吧！
“李莲英。”
“奴才在。”
“昨晚皇上干什么了？”
“禀老佛爷，皇上昨晚和珍妃一起看《日本变政考》。”
他是想学明治天皇，从幕府手中夺回一切权力，看来他是以变法为名夺权为实，……哼，想从我手中夺走权，休想！载浩，我告诉你。你的权是我给你的，我也可以不给你。算我瞎了眼，扶持了你这个没良心的东西，咱们走着瞧吧，我倒要看看你究竟还有多少伎俩！古人日：以其人之道，还治其人之身。哼，别以为我不懂外国。
“李莲英。”
“奴才在。”
“去把那本《日本变政考》拿来，我要翻一下。”
“是。”
次日，晨曦刚露，慈禧太后就让李莲英扶着登上了玉带桥，李莲英不知道老佛爷今天心血来潮是为哪般？只见慈禧太后满脸怒容，便不敢多问，只是在慈禧旁边护扶着。
慈禧太后也不说话，只是怔怔地眺望着东方，不一会儿，东方泛白，一轮红日从湖东树后跃出，顿时，一道霞光直逼湖面而来，霎时间，红霞满天，水天一色……
不一会儿，通红的太阳泛着刺眼的金光冉冉升起……
慈禧半闭了一下眼睛，轻叹了一声，骄阳太美了……过了一会儿，她咬了咬牙，又叹道，再美也只能独一无二，一天岂能有二日？
正是：
《浪淘沙令·慈禧观日》
晨曦透烟枝，远眺瑶池，玉带桥上观红日，万道霞光映湖驶，漫天顿赤。
昔日武望狂，遮天蔽日，留青史曾几何时！
而今，叹骄骄天阳，焉能二日？
在北京海南会馆内室：康有为、梁启超、谭嗣同聚集在一起密议。康广仁在外放风。
康有为环顾了一下几人说：“西太后的亲信荣禄被授予直隶总督兼北洋大臣，统帅三军，这就是说西太后身边的这只恶狼已经统握了兵权要开始行动了。”
康有为接过兄弟康广仁端来的茶喝了一口，接着说：“现在维新与反维新的殊死较量已经在暗中开始，西太后毕竟是权场老手，她已经在调兵遣将了。董福祥的甘兵及聂士诚的武毅军都已秘密调至京津地区。可是皇上现在还无调兵实权，试想以我等手无寸铁之土如何能对付拥有重兵的荣禄，所以我们变法维新已经到了生死存亡的关头了。”
康有为一脸凝重，他语重心长地，又说：“形势严峻，我们现在紧要的是劝皇上要……”
“速抓兵权！”
梁启超和康有为几乎是异口同声地说。
“对，速抓兵权。”谭嗣同一激动，宽额头就更亮了。
康有为又说：“大家商议一下如何替皇帝出谋兵权？我们原来倡议的仿效日本设立参谋部，把全国军权交皇帝，让皇帝任海陆军大元帅的办法已经来不及了。现在只有在这些握军权的人中争取一二个，到危及之时保卫皇上。”
梁启超说：“当前握军权的只有袁世凯还比较可靠……也只有袁世凯了。”
康有为神色凝重地看了一下他们，说：“西太后除掉了翁同龢，皇上则革去了礼部尚书怀塔布等六人，任用了杨锐、林旭、刘光第、谭嗣同四人为军机处章京，参与政事，拉开了帝后两边大决战的序幕。慈禧太后和荣禄密议，要挟持皇上到天津在慈禧太后巡津阅兵时，废黜皇上，情况十分危急，所以争取袁世凯已刻不容缓。”
谭嗣同则表示反对，他说：“袁世凯是李鸿章的党羽，又是荣禄的人，他虽支持我们的强学会，对维新表示赞同，但他与荣禄、奕劻同样关系密切，如此两面迎合的人恐怕不可靠，尤其在危难之时更应慎之又慎。”
康有为不以为然地说：“我们派徐致靖去试探，他已对徐致靖表示，赴汤蹈火，在所不辞，话都说到这份上了，难道还不可信吗？”
“他真有此话？”谭嗣同半信半疑。谭嗣同听了仍然心存疑虑，可是其他人选也都没有一个合适，董福祥的廿军是荣禄的铁杆，他原是甘肃提督，荣禄任西安将军时与他关系不错，后来荣禄当了直隶总督后又提拔了他，董福祥对荣禄感恩戴德。聂士诚、刘坤一还在山海关保卫关内，不能轻动；两江总督张之洞须镇守南方半壁江山，也动不了；贵族军队八旗军是清军嫡系……更不可能……想来想去还只有袁世凯比较合适，毕竟他是汉人，而且还给强学会捐过款，对变法维新有支持倾向，看来非他莫属了。
于是便说：“那就请皇上召见他。”
太监来报太后召见皇上。
光绪帝听了心里咯噔一下，暗想近来都是我去颐和园向她问安，怎么今天是她召我去，召见袁世凯的旨令才下去不久，难道太后就已经察觉。反正不管怎样，都必须马上去颐和园。
于是光绪帝匆匆来到颐和园。
光绪帝惊奇地发现今天颐和园有些异祥，大门内外的卫士不但增加了，而且尽是脸生的人；园内的通道也立着许多陌生人，而且盘查极严。即使是皇帝也没有放过，过了几关才到了乐寿堂，李莲英倒是堆着从未有过的笑脸进去通报，光绪帝按着忐忑不安的心跪在院子里等见。
光绪帝被召进去，往常慈禧太后喜欢在西暖阁里盘腿坐在炕桌旁叭哒着烟召见他，而今天则是端坐在正堂的九龙宝座上一脸严肃地候着，皇帝进去见了，战战兢兢地跪在地上行了叩拜大礼：“几臣给皇阿爸请安，皇阿爸吉祥。”
“免了吧。”
今天慈禧也不赐坐，就让光绪帝在门旁立着，平时见他或者微笑问安，或者怒而训斥，今日竟不笑也不怒，时而从皮笑肉不笑的表情后面隐露杀机，光绪帝见了不禁打了一个寒战。
慈禧打量着光绪帝那张苍白的脸，暗中冷笑：哼！不要以为你召见袁世凯的目的瞒得了我，荣禄已经化装来报告我了……袁世凯你拉不走，就是拉得走也救不了你，我已命荣禄调聂士诚的军队驻扎于长辛店了，现在已切断了袁世凯的来京路线，你的算盘又打错了吧。至于袁世凯嘛我让你召见，为的是不想在你那些党羽面前打草惊蛇，一方面也可考验一下他的忠心。
慈禧冷眼打量了一下光绪，然后故意避重就轻地问：“皇上是不是要让男人剪辫子易服装？”
光绪一听不是为召见袁世凯之事，心中的石头才落下了地，便说：“回皇阿爸，儿臣是有这个打算，但目前甚难实施。”
“蓄辫、长袍这是我们大清祖祖辈辈留下来的规矩，你怎么可以擅自下令？简直是无法无天了。”
光绪心想这又不是什么要命的问题，就任凭慈禧训斥，忽然，听见慈禧话锋一转直逼要害。
“皇上，我问你。”光绪帝注意到慈禧连“皇阿爸”三个字都换成了“我”。
“你擅自革了礼部尚书怀塔布他们的职，任用了你的四个军机章京，为什么不问我？”慈禧太后冷冷地，一字一句地说。
“回皇阿爸，因为怀塔布他们扣压奏折，他们……”
慈禧猛地打断了他的话，吼道：“我不管他们犯了多大的罪，我早已宣布二品以上官员任免必须经过我，你为什么要违抗？”
“皇阿爸，我……”
“不用申辩了，以后你不能再任意罢免这些老臣了，他们都是我朝的忠臣，你懂不懂？”
光绪只得说：“是。”
光绪想等太后讲她十月份要带他去天津巡兵的事，可是太后却缄口不言，他愈感到事情的蹊跷。
又见太后盛怒，便把头低着等她训斥，可是却听到太后在饮泣，他忙抬头见慈禧正在低声哭泣，便跪了下去。
“皇阿爸息怒，是孩儿不好，惹了皇阿爸生气。”
“皇阿爸把你从小带大，扶你做了皇上，想不到你翅膀硬了，反倒来算计起我来了，你要归政，我也由了你，难道你还要哀家的命不成，你还有没有良心？”
“皇阿爸……”光绪也泣着谠：“是孩儿不好，孩儿没有向您请示就了他们的职，孩儿以后不革他们的职就是。”
“那个康有为在引你走邪路，应该革职拿办的是他们。”慈禧收住泪训道。
“皇阿爸，康有为他们是协助儿臣变法救国，他们走得正，看得高……”
“住嘴，我看你是中了他们的邪了。好吧，既然你不肯听皇阿爸的话，执意要跟那些人邪下去，就休怪我不讲情面。”
“皇阿爸，变法不能停止，维新才能救国。”光绪帝又朝慈禧跪了下去。
“住口，我没有精神听你那一套。”慈禧太后见软硬兼施都无效，看来这个皇帝是必须废掉了，再不废掉恐怕连自己的老命也要陪进去了，便厌恶地把手一挥，说了声：“李莲英，扶我出去走走。”
慈禧太后便头也不回地迈出了乐寿堂，往湖边去了，留下了还跪在地上的皇帝。
光绪帝抬头一看慈禧已经出了堂屋，只得站了起来擦干眼泪吩咐立即回宫。
回到官里，珍妃见皇上泪流满面，便惊问其故：“皇上出什么事了？”
“爱妃，康有为性命在危，朕要下密诏让他赶快离京。”
“啊！老佛爷真的要下毒手了。”珍妃也急了。
“今天太后对我软硬兼施要我拿办康有为，我怎么能同意呢？太后便说莫怪她不讲情面。”
“那要你随太后去天津阅兵的事太后说了吗？”
“没有。”
“召见袁世凯的事呢？”
“也没有。还责令我以后不许再革职老臣。”
“那么……准备成立懋勤殿的事，向她请示了吗？”
“哪还敢提呀，这是另立中枢的事，太后岂能同意？”
珍妃想了想说：“不好，太后是向您下最后通牒了，抓康有为，她是向您挑明了；可是挟持您、废黜您，她却是阴谋进行的。皇上，您比康有为还危险。”
“朕不怕，朕要救康有为，让他快逃，留得青山在不怕没柴烧，朕就是死了，只要留下种子，变法维新也会东山再起的。珍儿，快笔墨侍候。”
“好的，皇上。”
“珍儿，我回宫的时候发现皇宫的侍卫已经换了，恐怕密诏难以带出，得想个办法。”
“皇上是要请军机章京行走带出吗？”
“对，只有他们值班的能出入了。”
“那就只能缝在衣带里了。”
“对，我们快写。”
写好后便召来林旭，让其带出。
珍妃亲自将密诏缝在林旭的衣带里，让他带出，这就是历史上著名的衣带诏。
密诏带出去了，光绪帝才感到饿极了，原来他一天都没有吃饭，珍妃心疼极了，忙叫传膳。
9月16日，光绪皇帝在颐和园玉澜堂召见了袁世凯。
袁世凯被带人殿内即向皇上行了君臣跪叩大礼。
“臣袁世凯给皇上请安，皇上万岁万万岁。”
“爱卿免礼，赐坐。”
光绪帝见袁世凯长得大头大眼大嘴，身材五大腰粗，心想康有为推荐的这个人还真是一将军相貌，看来英勇应无疑，只是不知忠义如何？不过事情太紧急，已别无选择了，只有把他先拢络过来再说，现在先试探试探他，便说：“一路辛苦了。”
“不辛苦，皇上日理万机，皇上是真正的辛苦。”
光绪帝听了笑了笑，役想到这武夫说起话来还很会谀人。
袁世凯突然被皇帝召见，受宠若惊，心里既紧张又满腹狐疑，不知皇上肚里卖的是什么药，见光绪帝笑了这才开始松弛一点，于是方敢抬头看了皇上一眼。
啊！俨然是一个仁君。
“爱卿在天津小站练兵很有成效啊，现在已经为国家培养出多少西式新兵了？”
“回皇上，臣已培养了七千精兵。”
“好，训练的越多越好。你现在是在荣禄手下？”
“是的，皇上。”
皇上突然把声音放低说：“以后，你和荣禄可以各办各事，你可以自己做主，有事直陈给朕便可，你尽管操练新军吧。”
袁世凯听了心里一惊，“各办各事”，“有事直陈给朕”不是明摆着要我与顶头上司荣禄分庭抗礼吗？天哪！荣禄是何等人！直隶总督兼北洋大臣，统帅海军、陆军，后有慈禧太后大靠山，前有皇亲显贵做盾牌，我算什么，一个小小的三品道员。就是因为没有靠山才两边讨好，人家统兵十余万，我才区区七千人，我哪里是他的对手。
袁世凯心里七上八下地想着，皇帝说的话他嘴上“臣遵旨”地答应着，心里却巴不得赶快结束这吉凶难卜的殊荣。幸而光绪帝碍于隔墙有耳，对袁又不甚了解，所以只是说了几句双关语便结束了接见。
袁世凯跪叩后，逃也似地离开了颐和园。
袁世凯虽然长的粗，却是一个既野心勃勃又颜有心计的人，一路上心里直打鼓，最近董福祥的部队已开到接近北京的长辛店，聂士诚的人马也调到了天津与北京之间，而且很快西太后要带皇帝到天津阅兵，传闻皇帝有被废的危险。这些消息袁世凯如何不知，意味着什么，袁世凯当然清楚。
看来帝、后两派要大摊牌了，两兵都要拉人马……糟了，我已被卷进大决斗的漩涡中心了，前几天康有为的弟子徐致靖专门跑到天津小站来找我，我当然知道来者不善，但康有为是当今的风云人物，皇帝的新贵，我岂敢得罪，只好搪塞了几句……紧接着是皇帝的突然召见，难道他们的意图还不清楚吗？
袁世凯不是傻子，他开始权衡两边的力量了，以一个手无实权尤其没有兵权的皇帝和一些手无寸铁的书生们，要想和太后、荣禄较量，万难！识事务者为英雄，我袁世凯还是放明白点吧，不要被从天上掉下来的馅饼冲昏了头脑。
袁世凯回到住所，刚用完膳，就听宣诏大臣宣：“袁世凯接旨。”
袁世凯大惊，不知又有何幸事降临，他赶快换上朝服到院内跪接。原来是皇帝授予他侍郎候补衔，并给予对皇帝专奏的特权。
袁世凯受命后越发紧张，他当然知道无功受禄焉知祸福这句话的含义，心里便想，还是赶快去找老上司李鸿章问个究竟，再去奕劻那些老臣面前表白一番，他是奉旨而来的，是无可奈何的，万万不能让这些权臣们误以为他是皇帝一边的人。
想到这里，袁世凯睡意全消，原本想膳后睡个午觉的念头也打消了。
“来人！上庆亲王奕劻府邸。”
“是。”
光绪帝今天换上了新的龙袍，王高替他带好了朝帽，珍妃又帮他戴好了朝珠。
珍妃笑着说：“呵，皇上今天好神气，让日本伊藤首相一看就是一位中国英主。”
光绪帝叹了口气说：“各官门的守卫将士都换成了荣禄的人了，我已被严密监视，恐怕今天的会见不会有什么满意的结果，无非礼节性的而已。”
珍妃也叹了一口气说：“是啊，本来今天皇上完全可以借此机会向藤领教日本明治维新的经验，看来是不可能了。”
这一天是光绪二十四年八月初五日（1898年9月20日）日本前首相伊藤觐见大清光绪皇帝。
伊藤是日本前首相，对日本的维新变法起到过很大的作用，这次来华是以参观访问为名，其实是对中国当前变法维新的关注，然而他来时，正处在慈禧太后扼杀变法的前夜，北京周围已被荣禄的重兵包围，皇宫各门的守卫都已换成了荣禄的人，光绪皇帝已被严密监视，所以伊藤的到来，其实已失去了意义。
接见是中午在勤政殿进行的，自始至终慈禧的亲信奕劻都在场，会见在很短的时间便结束了，双方都未能涉及有关变法的实质性问题，只作了一些礼仪方面的问答便结束了。
光绪帝回到养心殿，珍妃忙迎上来问道：“皇上，怎么样？”
“唉！别提了，想问他一下有关日本明治维新的经验，奕劻却给朕耳语了半天，说老佛爷的旨意只作礼仪性接觅，不要涉及政治，尤其不要提及变法维新。”
珍妃说：“我也料到不会让您与伊藤深谈的。”
光绪帝又说：“不过，我已经对他说了我中国近日正当维新之时，贵相曾手创大业；必知其中利弊，请为朕详细言之，并祈与总署王大臣会晤时，将何者当兴，何者当革，笔之于书，以备观览。”
“那伊藤怎么说？”珍妃问。
“他说：敬遵宠命。”
王商、珍妃帮着光绪帝脱下朝袍，光绪帝长长地叹了一口气，说：“唉！变法，难哪！孙悟空哪里逃得出如来佛的掌心……”