第六卷

为人父的信长

虽然很忙很忙，秀吉几乎从未因此发牢骚说受不了。他平定了鸟取，经过马之山的对峙，回到姬路城后立即询问掌管水军的人：“船只都准备好了吗？”他打算渡海前往四国。在这之前，黑田官兵卫带领的队伍没等到鸟取城陷落就撤离战场，疾速赶往淡路，围剿散布于四国的乌合之众。

在四国拥有势力、顽强对抗信长的敌人是长宗我部元亲。信长命三好一族从远方予以压制。然而三好的力量已经不足以成为长宗我部势力的防火墙，秀吉接到急报，从进攻鸟取的兵力中抽出一部分，让黑田官兵卫和仙石权兵卫率兵前往四国救急。然而对秀吉来说，攻略中国地区才是他经营的根基，四国只不过是旁系。他想：“将长宗我部元亲这样的人抛入风中，倒也有可能成为火炬。”如今给他盖上一层灰，让他燃不起来也就行了。占领了淡路，稳定了大阪和中国地区的海上交通，让仙石权兵卫进驻须本城，命他抑制四国的势力。然后立即带领官兵卫回到姬路城。

已到十一月中旬。秀吉刚刚回来，便下令出兵征讨备中的儿岛。那里的麦饭山城中驻守着植木出云守，他明确举起了对抗的旗帜。官兵卫很早以前就屡次献计夺取儿岛，每次秀吉都是轻描淡写地说：“嗯嗯，那个我另有安排。”出征之际，官兵卫明白了他所谓的安排，暗暗颔首。

很早以前，秀吉曾请求主公信长将其四子於次丸作为养子送到长浜的自己家中，并把他交给妻子宁子和留守家中孤单冷清的老母亲，然后奔赴中国地区。不知不觉间，於次丸也到了弱冠之年，不知是不是这个原因，秀吉在这年春天命人去长浜接他来战场，并说道：“武将的儿子必须习惯战场上的困苦。”时不时带他去前线接受风吹雨打，让他品尝饥饿的滋味儿，感受战争的恐怖。

“何必那么严厉呢？”将士们有时说些同情的话语，秀吉却佯装不知。

这次又要派他统率一万五千兵力出征麦饭山。当然，秀吉给各个队伍配备了老练的大臣与勇敢的年轻战将，但是作为三军总帅，他公布说：“任命於次丸担此重任。”然后将初次统军出征的孩子叫到跟前说：“好好学学啊！”他没有说要打胜仗，也没说要他决一死战。当时於次丸年仅十四岁。

到了十二月中旬，於次丸率军凯旋。秀吉既是养父，又是中国地区的总督，他以迎接凯旋将军的礼数迎接自己的养子，请他入座，抚着他的肩膀说：“干得好！怎么样？战争很有意思吧？你现在明白如何战胜敌人了吧？”

他并没打算独自陶醉在这份欢喜之中。他更想让另一个人一起分享。自己的满足感先放一边，这份喜悦似乎更是为了那个人所筹划的。“听说於次丸首战告捷，右大臣家该会多么高兴啊！马上派人去安土城报喜吧！”他命浅野弥兵卫担任使者，当天就让他带着自己的亲笔信前往安土城。当然信是写给信长的。

用秀吉的口吻简单解释一下书信的内容的话，其大意如下：时间过得很快，於次丸也十四岁了。我的老母亲和拙荆宁子平日里十分疼爱他，从不让他远离家门，这样下去的话，父母的溺爱会阻碍他成为大器，因此趁着这次出征中国地区，把他叫到战场上体验凄风苦雨，大约过了一年。因此，他很明显地变得刚毅起来，恕我冒昧，身材也有些像您了。于是我吩咐他讨伐备中麦饭山的植木出云守，他统率一万五千士兵初次征战，用了不到一个月的时间就凯旋了，不是作为养父我偏爱，他统率三军的样子真的很出色。请您共同分享这份喜悦。

马上就到年末了，很久没能给您问安，我打算借着岁末赠礼的机会进京拜谒您。到时再详情禀告于您。总之於次丸也已经能独当一面了，借此机会给他举行戴冠仪式，给他取名羽柴少将秀胜。秀吉的名字是大人您赐给的，这个秀字再传给他，您觉得如何？

信函的内容大致如上，如实叙述了为人父母的心。信长的欢喜更是非同一般。他眯着眼看了好几遍。自己亲生的四子於次丸，虽说是送到了臣下的家里，毕竟是养在别人家，作为父亲肯定是时常暗暗担心，不知他生活得怎么样。“你回去对筑前守说，我也很满意。还有，我期待着他岁末来京。”使者浅野弥兵卫受到了一番热情款待，然后回姬路了。

大约同一时间，对信长来说还有一件同样的喜事。那就是早年作为人质养在甲斐的小儿子御坊丸在甲斐使者的陪同下，回到了安土城。