上部
第三章
次日夜晚，当一弯冷月挂上柳树梢的时候，李筠所住的驿馆，烛火通明。昭义节度使、中书令李筠正在驿馆大摆宴席，款待来看望自己的皇帝赵匡胤。
皇帝亲自去驿馆看望一个进京的节度使，这是从来不曾有过的事情。当赵匡胤提出这个动议的时候，几位重臣都一致反对。老臣范质更是极力阻拦，红着脖子，在大殿内对着新皇帝说了半天道理。可是，赵匡胤听完后，笑了笑，说了句“朕意已决”。范质听到这句话，又看了看皇帝微笑着的脸，知晓自己方才的慷慨陈词算是白费功夫了。
既然范质都无法让皇帝改变主意，其他人更是不愿多说了。谁让他是皇帝呢！他爱怎么就怎么呗！不止一个大臣心里这么想着。
不过，赵匡胤自己知道，有一个人差点就说服了他。那是在从视察地点回去的当晚，在寝宫内，他向自己的皇后如月提起说要去看望李筠。当时，如月皇后听了他的话，纤弱的身子颤了颤，低着头，怯怯地说了句话：“如果陛下有个意外，让我们孤儿寡母怎么办啊？”在那一刻，他的眼前倏然飘过了周世宗与世宗孩子的面容，连他自己死去的孩子的身影也仿佛一下都浮现出来。痛苦与内疚从他内心的角落像潮水一样翻涌而出，在这股潮水中，又夹杂着恐惧的浪花，一时间令他感到头晕目眩，几乎从椅子上侧身跌倒。他很庆幸自己当时没有跌倒，很快稳住了心神，并坚持了自己的决定。
当李筠从自己的座位上站起身来，端着酒杯走到赵匡胤桌前敬酒的时候，赵匡胤看到了在李筠恭敬举止之下隐藏着的一股倨傲。
“看样子他是不服我啊！”赵匡胤心中暗想，盘算着该如何对付。“这酒里会有毒吗？”他心里想着，努力压下一直在蠢蠢欲动的恐惧感。
“陛下屈尊探望，令臣感激涕零，臣先敬陛下一杯！”李筠一脸严肃地说，声音僵硬、生涩。
鸿门宴的故事赵匡胤不是不知道，所以面对着举到了自己面前的酒，他的心里确确实实紧了一下。“既然来了，就早该想到这一步，我怎能胆怯了呢！他不是当年的项羽，我也不是当年的刘邦。如今，我是一国之君，而且早有准备，即便他毒杀我，他也出不了开封城。我究竟在害怕什么？”他在心里恼怒自己的怯懦，右手慢慢抬了起来，尽量缓慢沉稳地握住了桌案上的酒杯。
不能让他看出我的胆怯！赵匡胤盯着那在烛光的照耀下反射着灰黄色光芒的杯中酒，缓缓举起了酒杯。
旁边李处耘的心，这时同样如同绷紧的弦。“陛下对我有恩，怎能让他冒这个险呢！罢了罢了，去他娘的，就这样吧！”李处耘想到这里，粗壮的身体一晃，倏然站起来，一抱拳道：“臣请陛下赐酒！”他这是担心李筠招待赵匡胤的酒中有毒，所以决定要冒死为皇帝试饮。
赵匡胤抬眼看了李处耘一眼，微微一笑，将手一摆，示意他坐下。
“李将军敬的酒，朕得自己喝！”赵匡胤说这话时，心里想起了母亲、妻子，几个孩子的面容也在眼前一下闪过。难道这是不祥之兆吗？他心里暗暗问老天，同时又祈祷酒水里不要有毒。他有一种奇怪的感觉，他觉得自己不是害怕死亡，而是害怕他有可能再也见不到他的亲人了，有可能再也无法实现自己的志向了。他几乎有点后悔今晚来参加这个宴会了。他举着酒杯的手悬空着，停顿了一下，然后缓缓送到嘴边，仰头喝下了酒。他感到酒水顺着喉咙往下流去，流过胸口部位，接着又流到胃里。他已经做好了准备等待可能发生的最可怕的事情，可是，除了感到喉咙里胃里火辣辣地受到了酒的刺激之外，并没有其他任何不适的感觉。他回过了神，听到了哈哈的笑声。
那是李筠在笑，他笑着道：“陛下爽快！”李筠是在用笑掩饰自己内心的沮丧。他在赵匡胤的眼里，既没有看到恐惧，也没有看到仇恨。他相信自己在赵匡胤的眼中看到了某些东西，但是他却说不出来那到底是什么！李筠感到有点后悔，他突然觉得，自己如果在那杯酒中下毒就好了。可是，他太好强了，他是不屑去干那样的事情的。“就让我们之间的战争就此开始吧！”李筠并没有将这句话说出来，尽管他在心里已经默默说了千百遍了。如今，他将这句话狠狠地在心里又说了一遍。
李筠也仰头将自己杯中的酒饮得一干二净，脸色还是铁青着，心里被怨气填得满满的，猛地扯开喉咙雷霆般地喝道：“儋珪将军可在？”
“末将在此！”
话音未落，席间已立起一人。那人身高八尺，肩膀显得异常宽厚，一颗巨大的脑袋棱角分明，如同一块岩石搁在了脖子上。那张脸上，长着两道剑眉，眼睛射出的光芒森森然充满了杀气。他正是人称“太行一杆枪”的名将儋珪。
“儋将军，有劳你了，耍一套枪法，为陛下助助酒兴。”李筠斜着眼看了一下赵匡胤。他希望从那双眼睛里看到恐惧，但他还是失望了。因为，他看到的是赵匡胤那张面无表情的脸。
“是！”儋珪答道。“拿枪来！”身为武将，他有自己的志向。在他心里，早已经打定了主意，要为主公出口恶气。“什么鸟皇帝！不过是一个趁幼帝年少夺了皇位的白眼狼！”儋珪心里诅咒着赵匡胤，用毫不畏惧的眼神恶狠狠地盯着他。
赵匡胤看到了儋珪的眼神，他知道这眼神里藏着真正的愤怒和蔑视。之前他察觉到的李筠的倨傲让他只是感到不适，而儋珪的愤怒却刺痛了他的心。“我不怕李筠恨我。可是为什么儋珪也如此痛恨我、蔑视我？据我所知，他可是一个正直的人啊。难道我真的做错了？我也是在战场上战斗过的人，我知道像儋珪这样的人，他的爱恨都是很直接、很坦率的。他这种人，看问题不深，但是在是非判断上却往往是对的。难道，这一次我真的错了？”在这一刻，赵匡胤用愣愣的眼光，回应着儋珪森然的、充满着恨与蔑视的眼光，他的内心动摇了。“好吧，就上演你们的鸿门宴吧。如果我错了，就让命运来惩罚我吧。”赵匡胤倔强的内心让他与命运较起劲来。
听到将军吩咐，儋珪身旁一名身材魁梧的军士吃力地将那威震太行的名枪扛了上来。
当时，战争中常用的枪有单钩枪、双钩枪、环子枪、素木枪、鸦颈枪、椎枪、梭枪、槌枪和笔枪等。单钩枪、双钩枪、环子枪的枪头上装着钩和铁环，都是骑兵常用的枪。单钩枪枪头尖利，有两侧刃，刃下端打造成钩状，名为单钩，但两侧刃尖长，实际上一边形成一个锋利的钩。双钩枪枪头比单钩枪更长，前较宽，后略窄，枪头有两刃的，有四刃的，枪头后半段都铸造了不少短小的倒钩。环子枪枪头细长，有四刃，四刃之边皆平行，四刃中有对着的两刃后部带有倒钩，环子枪一旦刺入身体，四刃枪头就迅速成为四道血槽，拔出枪头之前，被刺之人已经大量失血。一旦把刺中的枪拔出身体，则可能将内脏与皮肉一并带出。不论单钩枪、双钩枪，还是环子枪，都是骑兵所用的非常凶狠的武器。素木枪、鸦颈枪的枪头比前代枪的枪头都要长，枪头两侧都有异常锋利的刃，一旦敌人被正面刺中要害，往往身体被彻底刺穿，几乎没有活命的可能。梭枪较其他枪要短些，可以用来投掷，所以也叫“飞梭枪”。槌枪的枪头实际上是一个生铁或铜铸造的“金瓜”，可以当槌子用，敌人一旦被抡中脑袋，必然脑壳崩裂脑浆四射。笔枪，顾名思义，其枪头形如毛笔笔头，此种枪枪柄较长，使用起来轻巧凌厉，杀伤力看似不强，在善用者手中却也是杀敌利器。
儋珪所用的八尺铁枪，乃是一把精铁铸造的加长环子枪。环子枪长长的铁枪头在烛光照射下，反射着寒冷的光。在这杆枪下，不知有多少强兵悍将丢了性命。此枪一亮出来，席间顿时弥漫着一股杀气。
儋珪冷着脸，将那杆八尺铁枪接在手里，用力一抖，枪头红缨乱颤，嗡然出声。跟着，他脚下一动，伴随着脚下的移动，手中舞起了铁枪。那杆铁枪在他手中，好像没有什么分量的竹竿子，上下左右翻飞，发出呜呜的声音，像是冬日的狂风刮过干枯的树梢，发出可怕的呼啸声；像是暴怒的大海卷起滔天巨浪，要拍碎所有的船只和岩石。
赵匡胤看着儋珪的枪舞得越来越快，心下着实紧张起来。不过，多年来在战场残酷厮杀中练出来的胆量，却依然坚强地支撑着他的内心。他尽量使自己显得镇定，眼睛却盯着儋珪的铁枪，不敢错过分毫。
“让命运来惩罚我吧”这样的想法此时早已经被抛到三界之外去了，求生的本能压倒了内心一切其他的思考。李筠不时看一眼赵匡胤，见到他面有紧张之色，不禁微微地冷笑。
不一刻，儋珪忽然大喝一声，声音未落，长枪已然飞出手去。不过，那长枪并未飞向赵匡胤，而是飞往李处耘的方向。顿时，席间一片惊呼。
李处耘眼见铁枪向自己飞来，心道不好，要躲闪是来不及了。但是，铁枪似乎并非瞄着他来的，李处耘只觉耳边掠过一阵凉风，长枪“噌”的一声，深深扎入距离他身后尺许的一根大柱子。
“陛下见笑了！”儋珪向赵匡胤一抱拳，冷冷地说道。赵匡胤这个时候明白了，李筠并不想在宴席上杀他。
“他一定是担心宴会上杀不了我会弄巧成拙，所以要给我一个下马威。不过，李筠啊，你这次可想错了。不论你如何威胁我，我都是必须要让你离开上党的。你在上党已经待得太久了，你部下的虎狼之师，就是上党百姓的厄运之师。他们没有了你，就没有了威胁。所以，你必须得走。”赵匡胤心里再一次给自己打气。
儋珪抱拳向赵匡胤说完话后，也不等赵匡胤回答，一转身迈开大步自己回座位去了。
赵匡胤按捺住怒气，脸皮绷紧了，铁青着脸，尽量用平和的口气说道：“朕与李将军久未相见，常常念及与将军一起同事世宗之时，颇为想念将军。这次，是想让李将军去青州就任节度使。”
李筠答应道：“没有想到皇上还经常惦念着我。哈哈，真是让微臣受宠若惊呀。”他回应得客气，口中却未立刻接那就任青州节度使的话茬。他是绝不甘心就此屈服的，他就如同一头猛兽，挑战只能激起他的斗志。这也许就是强者求生的本能吧。
“李将军，朕调你去青州，有朕的苦心啊！”
“哦？陛下不过是想对付我罢了，谈什么苦心！”李筠感到一股怒气从腹部冲上脑门，将自己心中的怨怒直接说了出来。
“不仅调动你一个，朕还要调动其他节度使。朕今日把话说在这里，在座的各位都听好了！”赵匡胤答非所问，一字一句地说出了自己的意图，也没有丝毫解释的意思。
“陛下，您的想法实施起来恐怕不易吧。”李筠哼哼冷笑几声。五代乱世以来，这个世界上的强者早已经明白了人要靠实力说话。弑君之事尚且当众可做，与皇帝顶嘴算个啥！所以李筠这样子对赵匡胤说话，不仅席间所有人都不感到特别意外，甚至连赵匡胤自己也不觉得意外。
“哼，我也知道不易。不过，如果世宗在世，他也可能会这样做！”赵匡胤话一出口，自己也是一愣。“为什么要提到世宗呢？”他心里暗暗问自己，“世宗真的会这样做吗？”
“你倒是还记着先帝呀！”李筠也哼了一声。
“想当年，我曾与李将军一同跟随先帝打天下，也算得是兄弟一场。那时候，咱们都曾对天发誓，誓死效忠先帝。咱们都曾相约，为了助先帝统一中原，愿意一同上刀山，下火海，闯千关，渡万劫。那个时候，我也不曾想到如今会这样面对李将军。李将军以为我忘记了自己的誓言了吗？不，不，我没有忘记！可是，先帝已逝，乱世未终！我不甘心！既然命运让我担起世宗的遗志，我又怎能退避！还请李将军念及当年的兄弟之情，体察我的苦心！”赵匡胤说着说着，不觉间声音有些哽咽了。
“上刀山，下火海，闯千关，渡万劫！是啊，想当年，我与他都是青春年少，意气风发！”在这一刻，李筠回想当年，心中最柔软的角落仿佛动了一动，世宗的脸庞浮现在他的眼前，赵匡胤往日的面容竟然也随之浮现出来。奇怪的是，在这一刹那，李筠发觉自己仿佛对赵匡胤没有了敌意。那个心头浮现出来的影子，仿佛是自己相交已久、知根知底的老朋友。恍惚间，李筠不知道自己究竟为何有如此念头，眼中竟然不知不觉有些湿润了。
“世事变迁，沧海桑田，没有想到他做了皇帝，而我却拥有了阿琨。世事弄人啊。”李筠心里暗想，牙关紧紧咬着，仿佛要咬碎弄人的命运。
李筠心中黯然，微微低了低头，缓了口气说道：“微臣到京后即卧病在床，暂时无法赴青州赴任。”
赵匡胤抬眼瞧去，见李筠形容消瘦，眼中一瞬间露出异样的神情，心中亦琢磨不透李筠真实的想法，一时之间无语以对。
李筠似乎并不在意赵匡胤的回答，突然喝道：“来人，将世宗画像给我请来。”
一个侍卫应了声，匆匆起身而去。一时间，席间众人不知李筠何意，无人说话。
众人尽默然而坐。其间，只有一个人，慢慢猜到了李筠的想法。这个人便是闾丘仲卿，当他慢慢明白主公的意图后，脸色凝重起来，如同笼罩了一层浓重的阴云。他想阻止主公的行动，但是主公的话已经说出了口，要阻止已经来不及了。风暴要来的时候，也许有人会看到风暴的迹象，但是，又有谁能阻止风暴的来临呢？
一名带刀侍卫片刻间已将一轴纸色发黄的画取了来。
李筠小心翼翼地展开画像，将它挂在了堂前画壁之上。画像挂好后，李筠后退了两步，凝视片刻，猛然双膝跪地，涕泣俱下。
现在，席间众人都看清楚了，那赫然就是一幅周世宗的画像。画像中，周世宗身着锦袍，腰系玉带，英姿勃发地站立着，恍若生时。
席间，李筠帐下幕僚与诸将见主公挂出周世宗画像，已然惊骇不已，又见他在皇帝面前对周世宗下跪，一时都骇然不知所措，呆若木鸡。
闾丘仲卿第一个跟着李筠对周世宗画像跪了下来，李筠帐下其他人见闾丘仲卿下跪后，也纷纷下跪。
赵匡胤亦未料到李筠会有此举，突然之间，不知所措，呆坐席间。
不一会儿，闾丘仲卿站起身，低首走到赵匡胤席前，下跪道：“陛下，将军是因陛下提起先帝，思念故主，酒后感怀呀。”
此时，赵匡胤已经定了心神，打定主意，起身立起。
“先帝对我有知遇之恩，我也当拜一拜。”当下，赵匡胤对着周世宗画像跪下，“咚咚咚”，磕了三个响头。
众人见皇上竟然给周世宗画像磕头，也都慌忙叩拜。
随后，赵匡胤站起身，凝望周世宗画像，说道：“先帝，我今日在你的画像前发誓，必不忘先帝遗志，誓死开创太平！愿先帝在天之灵，保佑我大宋长治久安，一统天下！”说罢，赵匡胤缓缓转过身，向李筠微微点点头后，迈开大步，率诸臣往大门走去。谁也不知道，赵匡胤在离去的时候微微向李筠点头到底是什么含义。
其实，赵匡胤自己也不清楚，为什么在离去的时候要向李筠点头。
“是要与他告别呢，还是在与过去告别呢？是在向他下战书吗？还是希望他能够明白自己的苦心呢？是由于对旧日兄弟情的留恋，还是对他照顾阿琨的感谢呢？是对他照顾阿琨的感谢，还是对他夺走阿琨的嫉妒与仇恨呢？”
赵匡胤在离开的路上，脑子里很乱，没有开口对旁边的群臣说一句话。一切都没有按照他预想的方向发展。他感到内心被乌云般的沮丧笼罩起来，这沮丧，压得他呼吸困难，压得他神智混乱，压得他几乎对生命失去了兴趣。他只知道，他已经没有了退路，只能咬着牙，拖着那一团团不断聚拢过来的乌云往前走。一丝疼痛开始在他的脑袋里慢慢扩散，让他感到头痛欲裂。
谁也没有想到，李筠的这次宴会竟然以这样的形式结束了。