四十 鬼亭解端由

我们都迅速跳了起来，走到院子里。

吱呀的一声响，院子的门被推开了，进来一队直立行走的东西，如鬼魂一般，而且不是一个鬼魂，稀稀落落地跟着的，起码有近十个。就算没有银亮的月光，我也能看出第一个就是耿夔，他的一切我太熟悉了。他身后站着的八九个人，全身黑色衣着，每个人的右手都下垂着，各执着一具弓弩，铁质的弩机发出淡淡的青光，和夜色一样令人生惧。这些弩并没有对准我们，箭矢却已经安置在箭槽中，矢括紧抵着弓弦，绷得紧紧的，只要一抬臂，一扳悬刀，箭镞就会在箭杆和箭羽的帮助下，闪电般地在空中飞行，射穿一切敢于阻挡它的任何东西，当然也包括人的身体。

“是耿功曹吗？君怎么知道我们在这里，难道知道我们会迷路，特来相助？”我感觉这串话像浓痰一样，从曹节喉咙里飞快地滑出来，他也认出了耿夔。说完这句话，他还特意笑了笑，显得很亲热，但谁都听得出，笑声太假，如果他不是蠢货，就一定知道耿夔这么晚跟来，绝不是怕我们迷路。他大概猜测，耿夔一定是企图把我这个昔日的主君劫走。当然，我的脑子不会像他那么幼稚。

耿夔一摆手：“这里没你说话的地方，你和你的几个下属闭住嘴巴，我要和我的主君说话！”

曹节尴尬地哦了一声，环视他的五个下属，忍气吞声地缄默了。我望着耿夔，月光在他脸上起伏不定，显得有些诡秘。我默不作声，脑子里高速转动，推测是哪个地方出了问题。我突然想起阿蕌临死前对我身边两个掾吏的评价，她说任尚为人确实仁厚，耿夔这个人却有点难以捉摸。我笑她多心了，并把我和耿夔交往的经历一一对她陈述，她虽然不再说什么，但眼神告诉我，她并没有心服口服。我想，这大概因为晏儿的死是因为耿夔的玩忽职守，她免不了对之抱有成见的缘故罢。然而这个理由我不想对她细细分析，那些悲惨的事，能不提就尽量不提。如今看来，阿蕌的直觉是有道理的，只是，耿夔到底有什么问题呢？

这时他缓步走到我的面前，笑道：“使君不想问我一点什么吗？”我忽然想通了什么，转而又感觉有点糊涂，接着脑子里又闪过一道光亮，但很快又是一片漆黑。我望着耿夔的面庞，虽然和我靠得那么近，却变得非常陌生。我感觉他绝对不是和我相交了近十年的人，绝对不是那个我可以生死相托的忠臣，然而不是他，又能是谁？世上不可能有第二个耿夔，这点是不用怀疑的。

“你想告诉我什么？”好像达成了某种默契似的，我们自动放弃了早晨离别时的那种死友般的亲密，好像变成了完全陌生的两个人，而且是带有敌意的两个陌生人。短短一个白天，五六个时辰，让我们的距离相隔了十万八千里，实在有些骇然。

耿夔对自己身后黑衣人中的某一个招手道：“你过来，给使君看看。”

一个身材略胖的人走了出来，他脸上还带着谄媚的笑容：“拜见使君，不知使君还能否认出小人？”

我感到自己心中的某座山峰突然崩塌了一般，恍然中把很多事情连接起来了。在月光下，虽然他的面容看得并不真切，但这抹谄媚的笑容却因为它的独特，让我难以忘怀。草丛里青蛙不停地呱呱叫着，还有一种发出“唧唧”叫声的东西，苍梧人说是蚯蚓。我想起了那个雨夜之后，我在鹄奔亭的院子里凝视被踏扁的蚯蚓，龚寿也是带着这样谄媚的笑容看着我。那个不久前被我杀死在高要县的胖子，绝对不是眼前这个家伙。

“使君认出我来了罢。”他仍旧笑得很甜。

“那又怎么样？”我道，脚却不住地发抖。

耿夔道：“不要问他，他是个冷血的竖子，就算知道自己杀错了人，也不会在意的。顶多想再补杀了你，就觉得是偿还他所做错的一切了。可惜，他现在做不到了，使君，很遗憾罢？”

我感觉浑身发凉，是这样吗？难道我在他心中，就是这样的一个人？我是个酷吏，这我不否认，但我是个廉直不阿、断案公正的酷吏，这和纯粹的残酷有着显著的差别。

“耿夔，你把你所做的一切，都说出来罢。”我怒道。

耿夔道：“是要说出来的。要不然，我何必追到这里？”他扫视了一眼曹节等人，“诸君想来会很奇怪，我和何使君之间到底有什么秘密。现在，我就给大家完整地讲一个我和他之间的故事。”

曹节等人又面面相觑。耿夔继续道：“大约十年前，我还是南郡太守属下的一个仓曹掾，我做事兢兢业业，廉洁奉公，自问无过无失。然而有一天，荆州刺史刘陶派来了一位部南郡从事，他奉命查勘南郡太守贪污的事，按照他当时的身份，他没有权力把南郡太守直接下狱拷掠，于是把目光转向了我这个仓曹掾。诸君也知道，仓曹掾在郡中虽然不算右曹，可是掌管赋敛账簿。这位荆州刺史所署的部南郡从事君，好像肯定南郡太守一定有贪污行径，将我抓去，打得体无完肤，我作为一个男子的体面，就在这次拷掠中荡然无存。或者说，我被打得不能人道。”

啊，我不由得叫了出来：“你为什么今天才说。”我曾经奇怪，为什么自从妻子死后，耿夔就从未再娶。但这种事毕竟是他的个人隐私，我一直以为他怀恋妻子，和我类似，现在想来，显然是娶也没有什么意义了。

“早说的话，你还会信任我吗？难道我是宫中犯罪受腐刑的阉宦，受了奇耻大辱，仍会奴性大发，对主子忠心耿耿吗？”耿夔微微笑道。真奇怪，说起这样愤懑的事，用着这样愤激的言辞，他的神情却非常恬淡。

我不说话。他说得对么？也许不对，就算那样，我也会用赤诚的心对他，虽然是我打得他丧失了人道，可是，这也不能完全怨我。这世上谁没有受过冤屈？如果我的赤诚不能化解这种冤屈，那我也认了，我只是不能忍受这漫长的欺骗。

耿夔的脸上没有丝毫羞愧的表情，他真的什么都不在乎了，继续道：“后来，这位部南郡从事升任了丹阳令，请我去当他的谋臣，我那时悲愤交加，天天偷偷煎药，想医好自己的疾病，和妻子生个孩子，哪有心情理他。但我知道他为人酷虐，虽然恨他，却不敢发作，只能赔笑找理由推托。很快这个人因为残酷不法被免职，但不久又重新启用为丹阳令，接着升任南郡太守，成了我的父母官。他又假惺惺辟除我为功曹史，那时我家中已经发生了巨变，因为疾病医治无效，没有子嗣，妻子日日啧有怨言，母亲气得一病不起，很快就魂归泉壤。愤怒之下，我将妻子毒杀，谎称是暴病而亡，我自己也想一死了之，谁知这位太守君突然来到我家，请我去做功曹。我见他志得意满的模样，心中燃起万丈怒火，寻思着不如将计就计，想办法成为他的心腹，再找机会将他毒毙。这位太守君见我谦卑恭谨，果然对我大为信任，什么话都对我说，我因此知道了他一生中的全部秘密，尤其是他妻子十多年前被风刮走的事，他对我絮絮叨叨，简直不厌其烦。然而这些唠叨只能增添我对他的憎恨，他对妻子的失踪那么悲痛，然而他杀了多少人的丈夫，离散了人间多少骨肉，怎么就不考虑别人的痛楚？就如我，被他害得母死妻亡，孑然一人，还得强装笑颜，似乎遗世独立，对尘世间的忠孝大义不以为意。诸君说说看，我这口气能咽下去吗？”

这番话说得我有些羞惭，我有气无力道：“嗯，我没想到把耿掾害成了这样，你今天这么做，确实应该。你继续说下去罢，我还有些地方不明白。”

耿夔冷笑道：“难得看见使君认错。那时，为了取得你的加倍信任，每次当你絮絮叨叨说你的阿蕌之时，我就假装回应以百倍的同情，渐渐的你对我越发知心，我可以随时出入你的卧榻，杀你的机会终于成熟了。但是正当我决定行动的时候，一桩突如其来的狱事，让我打消了一这个念头。”

我叫道：“是什么狱事让我得以苟延残喘至今？”

“那次我随使君去编县巡视，捕获了几个贼盗，因为是几个蟊贼，使君不屑亲自动手，让我全权处理。一番拷掠之后，他们招供了一生中所有的罪案，其中有一件，让我大吃一惊。”他的目光死死盯着我，嘴角有一丝嘲讽。

“能让耿掾大吃一惊的事，绝非小事。”说完，我自己也觉得这句话太过无聊。

“那是当然。”耿夔道，“这几个贼盗说，他们十几年来，经常干些贩卖人口的勾当，尤其是女子，起码贩卖了上百头，其中不乏贵家妇女。有些时候，他们也接受一些特别的交易，比如受人钱财去劫掠指定的人物。有一年在舒县，他们就收取了太守府一位户曹的钱财，掳走了那位户曹的同僚，一位郡掾的妻子。我当时心里一动，问那位女子是不是长得如花似玉。那几个贼盗说，十几年来，他们掳掠的妇女不计其数，其中也不乏姿色者，但和那位郡掾的妻子相比，却如粪土一般。只是最后他们觉得可惜，在强奸她的时候，她用书刀划破了自己的脸颊……最后，他们将她卖到的苍梧郡广信县一个叫合欢里的地方。”

我感觉自己两眼发黑，好像一座骏极于天的大山铺天盖地地压下来，将我覆盖在下面。我的手指抖个不停，哦，是这样的，当年因为周宣府君的赏识，我确实可能让郡府中不少人心生嫉妒，其中那位长得猪头猪脑的户曹掾朱奔，我自己也觉得对他不住，因为他在府中资历最高，我两次升迁，都挤占了本该属于他的位置。但我从未想到他会这样暗中害我。因为在我印象中，他长得胖乎乎的，憨厚得不行，老实得不行，一见我就跟我开玩笑，说我美色官禄兼得，实在命好，谁能想到，这样猪头猪脑的庸才也配对我有嫉妒之意，还能想出这么恶毒的主意来对我。他现在干什么了，我不知道。官是不可能比我当得大的，因为我都快把他忘了；可是他在家乡当个乡吏，儿女绕膝，应该过得很惬意罢。空闲时他大概会思虑着为自己打造一座豪华的墓室，雇一群熟练的工匠给墓室的墙壁画满壁画，好好喂养后嗣，让他们继续他的生活，像大汉天下的绝大多数百姓和官吏一样。我该怎么去寻找他……没想到，没想到……

我脑中把一些记忆的断片不断地拼合，有些断片能够吻合了，有些却仍旧不知所措。但我知道，这大半年来，在苍梧郡所经历的一切，都和他所说的密切相关。我俯视着耿夔，他短小精悍的身体，如今在我面前是多么丑陋，邪恶的丑陋。我强自忍住愤怒，道：“原来是那位朱奔害我，原来你早就打探到了我妻子的消息，你也太精明了，怪不得那几个贼盗莫名其妙就瘐死狱中。当然这在监狱中也算常事，不过，你怎么肯定他们说的就是真话？”

耿夔摇头道：“耿椽不会如此愚蠢罢，否则怎么当你的别驾从事？”

我道：“对，我一向深信我的耿掾是百里挑一的，才会让自己落到今天这步田地罢。”

耿夔又讥讽地笑了笑：“在我拷掠那几个贼盗的时候，当时正要去洛阳上计㊟的苍梧郡上计掾正路过江陵，想拜见使君，使君对这种官吏没有兴趣，就命我接见款待。其实以前我在南郡当仓曹掾的时候，就认识这位上计掾，算是熟人，本来这也没什么。但真是苍天怜我，那次随同上计掾前来的还有苍梧太守牵召的公子牵不疑。我问他们，是否知道苍梧郡有个合欢里，苍梧郡人是否因为妇女稀少，经常去外地购买女子为妇。他们的回答让我明白，那几个贼盗所说的没有一句虚假。我突然觉得，轻易将你毒杀，似乎太便宜你了！我也要让你尝尝再次失去美好东西，生不如死的味道，于是我放弃了毒杀你的计划。后来，我千方百计找了一次机会，去苍梧郡办了一回公务，和这位苍梧太守牵府君亲自见了一面，畅谈甚欢，之后常有鱼雁往来，可谓无话不说；和牵不疑公子，更是情同手足。牵太守父子都是精明强干之人，无奈却被一介武夫久久压制，郁闷难舒。我告诉他们，可以骗得一个傻瓜帮助他们干掉那个武夫，那样不但可以推掉自己盗墓的罪状，而且可以获得一个巨大的橘园，可谓一石数鸟。哈哈哈……”说完，耿夔大笑起来。

原来我是他眼中的傻瓜，这让我感觉不可思议，但是，他说的难道不是很有道理吗？我长叹道：“怪不得我被贬为交州刺史的时候，你一点没有失意，反而对我盛赞交州的风物，信心百倍地劝我上计就任。甚至还不等我请求，就自告奋勇相随前往。寻常掾吏，谁愿跟主君来此蛮夷之乡？”

他摇摇头：“谁说不愿，还有你的任掾，他不也誓死相随吗？”

我勃然大怒：“不要提我的任掾，你这个无耻的小人，怎么配提他？你要害我倒也罢了，却忘了他曾经救过你我的性命。”我忍不住泪水迸涌。除耿夔之外，我一直认为任尚是鲜见的好人，从外表和性格来看，他粗豪任性，不受拘朿。然而关键时候，他却真正能做到急人之急。且不说那次在宜城山中，他不顾自身安危，来回突驰，射杀三十六名贼盗。后来我任司隶校尉期间，因为一个案件，他率人突入司空府舍搜捕罪人，被尚书劾奏为摧辱上官。本来我和耿夔都要因此下狱，任尚却服阙上书，独自承担了这一罪责。他谎称是自己专擅君命，整件事情我根本不知，我和耿夔这才得以赦免出狱。出狱之后，才知道任尚却因此人狱。幸好碰上新年大赦，他得以免罪归故郡。后来我来交州，重新请他为掾史，他本来在家中和妻子相聚甚乐，然而听了我的邀请，二话不说，当即启程。这样的掾属哪里去找？

耿夔点头道：“任掾，他确实无辜，但这几十年来，你杀害的无辜就少了？你经常自诩断案如神，其实也不过是比别人多留心了一点细枝末节的琐事，故弄玄虚，让掾吏不敢欺骗自己罢了。至于断案真正需要的抽丝剥茧之功，我看你未必比别人强到哪去。尤其像你这种自以为廉正不阿的官吏，比之一般贪吏，作恶更大。有些时候，你自以为断案如神，其实是我为了助长你的骄傲，在勘验拷掠的时候，故意制造一些假证据以满足你的虚荣，获取你更多的信任。你最得意的那件洛阳老妇鱼刺案，也是我给你帮的大忙。什么针随血流，进入心脏，这种愚蠢的传言你也相信，简直让人笑掉大牙。除了骗骗朝中那些愚蠢的士大夫，还有谁会相信？嗯，我可能说得过于刻薄了。其实我倒感觉，你自己也未必就真的觉得自己有多厉害，所以你需要人的夸奖，每次当你没信心的时候，我总要不吝任何锦绣的言辞夸奖你。你假装谦虚，心中其实快乐得打战。你自称不信天命，不愧鬼神，实际上你内心既愧天命，又愧鬼神。要不然，上次在这鹄奔亭，我也就无计可施了。”

汗水涔涔地从我额上流了下来，虽然依旧皓月当空，凉气袭人。原来那个我引以为自傲的鱼刺案，竟然是假的。我想起他以前对我赞不绝口的吹捧，不觉羞得抬不起头来，我感到浑身没有力气。也顾不上什么脸面了，干脆一屁股坐在槛车上，像极了一个蠢货。

耿夔冷笑道：“你大概没有勇气再提问了罢？实际上我和牵召早商量好了，我知道你内心的虚弱，所以故意把你带到鹄奔亭，我给任尚下了一点药，让他头疼嗜睡，然后安排你见到龚寿和苏娥一家，当然，他们都是假的。都死了五六年的人，怎会在这个废弃的亭舍接待一位新上任、刚愎自用而又权势熏天的刺史？”

我有气无力道：“你说，这一切都是你安排的，这院中根本没有鬼魂？”

耿夔仰天大笑，在荒野古亭中显得特别响亮，他还不断挥舞刀鞘，来助长自己的语气，大声号叫：“这世上若真有鬼魂，哪会是这种污浊的模样？哪会有这么多的不公和丑恶？当然是没有的。苏娥一家人，包括龚寿，都是牵府君找人假扮的。好在你并不认识苏鳞一家，他们的形体，有个大概就行了。至于龚寿，还要留着给你将来亲自处死，所以让牵府君颇费踌躇，最后终于找到一个，虽然神态有异，形体却有个八九分，况且龚寿乃是一个五十多岁的男子，胡须满颊，又降低了假扮的难度，只要他不多说话，就足以鱼目混珠。”

原来那样风流袅娜的女子，那样娇俏可爱的女孩，都是假扮的；那样玲珑的神态，那样朦胧的气息，都只是我心中的臆想。这其中纠缠的是狡诈和伪装，欺骗和卑贱，这世上果然是没有正义的，一个人受冤死了便是死了，绝不会有不屈的灵魂给世人以昭告：我要复仇。我这次所杀的人都是无辜的，同样，他们也只能千载沉默。等杀他们的人也死光了，谁也不会知道这个世间曾经是如此的可怖。我以前认为，这世上虽然没有鬼神，至少还有不少像我这样正直的官吏来主持正义，伸张冤屈。但现在我明白了，这世上几乎没有什么冤屈可以得到伸张。

“那么，那位许圣呢？也是你们找人假扮的？那又有什么必要。”我道。

耿夔道：“不，那是一位真正倒霉的小吏，真正迷路到了鹄奔亭。他的到来，倒正好帮了我们一个忙，让你当时怎么也不会怀疑这个亭舍是废弃的。当然，他的命也因此不太好，牵公子及时找到他，帮助他将自己吊在了房梁上。说起来很有意思，他的寡母曾经到刺史府喊冤，正好让我给碰到了。”

我知道会是这样的结果，可怜的小吏，我深恨自己，为什么对耿夔如此信任，透过洞开的亭舍房门，我望着后院那排坟堆，感觉憋得难受，突然放声大哭起来。刚才我还想，这坟堆下面的尸骨是有灵性的，现在看来，仍不过是些朽骨泥土而已。

“你为什么不说话，你为什么不问，是谁将苏娥扔进了苍梧君的墓穴中。是他，我们的牵公子。”耿夔冷笑道。

牵不疑从士卒群中走出来，我刚才还真没注意到。他笑道：“使君，惭愧，这一切都是我干的。我生性喜欢斗鸡走狗，爱好美女狗马奇服，不事产业。我和我的朋友们欺男霸女，为所欲为，为此我还被李直那老竖子关在城外，教训了一通。那天我和朋友们在这路上偶然遇见苏娥一家，那个女子可真是漂亮，难怪你的儿子对他那样念念不忘，你们父子俩的情性，可真是，呵呵……他们带着的一个小女孩也很迷人，可惜太小。我们没有耐心等待她长大，于是果断地杀了。杀了三个，留下一个。苍梧君那死竖子的墓，埋了那么多金银珠宝，我早就垂涎欲滴了。千里做官，为了什么，不就为了钱财吗？我们总共花了两个月，挖通进陵园的地道；又足足花了两个月，才挖通进入墓室的石山。那种疲累，这辈子我都不想回味。我的这些兄弟们当时气不过，把那个死竖子的尸体从棺材里拖了出来，当时他的尸体他妈的还没腐烂呢。对了，那天进入墓室的时候，为了有人可以放风，我把那个美人也带了去，谁知她很不合作，一时惹恼了我，被我一刀杀死，顺便扔进了苍梧君那个死竖子的棺材里，也算厚葬，对得起她了。什么，你说她的尸体是在耳室的妃嫔棺材里发现的，胡扯，我自己亲自扔的，怎么会错……之后我们又寻找了机会，用美色和药将走在半路的何晏灌得迷迷糊糊的，带他进了一个伪造有苍梧君墓壁画的房间，在他衣带上结了半枚苍梧君墓中出土的玉佩，醒来时，他以为自己真做了一个真切的梦。对着任何狱吏，他都无法不把那个梦重述一遍，因为他知道的只有这么多。哈哈哈哈……”他说完，笑声在恬静的夜色中飞荡。

我突然像青蛙一样弹起来，冲上前去，像鹰隼一样伸出两只手，死死卡住他的脖子。我的手虽然带着桎梏，卡他的脖子却并不感觉有何不便。我死死勒住他，除非天荒地老，我想自己不会松手。

牵不疑的脖子变得紫胀，喉头不住地发出咳咳声，耿夔赶忙上来，我的脖子上还戴着颈钳，耿夔使劲一按颈钳，铁签一样锐利的钳翅扎入了我的背脊，我感觉一阵剧痛，手不由得松开了。受刑原来是这么痛苦的，我完全承受不住。

耿夔神色仍是那么从容，道：“使君，你反正要死，何必要找牵公子做垫背的？又何必如此急躁？等话说完了，我会送你上路的。”我喘着气，道：“你夤夜赶来，就是为了告诉我这个？”

“是的。”耿夔道，“我本来不想在这杀你，无奈赵信臣那矮子竟然说要为你上书求赦，实在是可忍，孰不可忍。当然，还有一个更重要的原因，我一想到你死了也不知道自己怎么死的，就不免难受，为此我坐立不安，难受了一早上。不，你不要自作多情，我不是为你难受，而是我自己难受。因为看不到你自己因为遭了愚弄而死的蠢样子，我觉得自己的快意实在不圆满。我想追求这种圆满，所以不得不来。”

“现在你看到了，杀死我罢。其实我并不觉得死有多难过。”我说。这是我的真心话，我确实一点不留恋这个荒诞的世界。

耿夔望着我的眼睛：“你还有不明白的吗？”

我道：“没有不明白的。牵不疑杀了苏娥一家，又盗掘了前苍梧君陵墓，怕我来苍梧查出真相，于是你们干脆设计，在鹄奔亭迷惑我，给我制造鬼魂诉冤的假象。之后你又不断给我暗示，借我的手杀了李直和龚寿，这样你们在苍梧既可以为所欲为，又能让我重新遭受丧妻失子之痛。我说得够明白罢，现在你们动手罢。”我望着皓月，想着马上要离开这个污浊的世间，油然而生一丝快意。但转念想到这世间真的没有鬼魂，死后未必能和妻子团聚，又不觉感到非常遗憾。

耿夔道：“是的，还漏了一个环节，那个田大眼，也是我花钱买通的，我让他无中生有地向你诉说找到那半枚玉佩的经过，又无中生有地给你带来两件苍梧君墓中的玉器。墓是这位牵公子盗掘的，这种东西当然他有的是。牵公子还派了两个家仆混人龚寿家中做苍头，故意挑拨离间，见了任尚就砍。还好，那天我及时将他们两个杀死，免得被你查出破绽。只是见鬼，我也没想到李直那么大胆，敢于发兵进攻你，让我自己也差点殉葬。好在事情在最后关头逆转，所有的天平都倾向我们这边，我达到了一切计划中的目的……你不想活，那好，我也不客气了。你要知道，这世上，没有人天生该被他人蹂躏，希望你临死前也能自我反省一下。”说着拔刀出鞘。

曹节好像大梦初醒：“耿功曹，不能这样，杀了他，我等回洛阳交不了差了。”

耿夔横刀在胸，笑道：“你们还需要交什么差？诸君还等什么？”

他刚说完，他身后的几个人抬起弓弩，只听“嗡嗡”声响，数支箭矢飞出，各自准确地射中了曹节等六人的前胸，几乎在同一时间，他们也相继扔出腰刀，那些射箭人发出几声惨叫，大概有人被腰刀掷中了。曹节等人跪在地下，双手握住箭杆，好像要将箭矢拔出，可是最终都半途而废，齐齐倒在草丛中，惊起蛙声一片。

我垂下头，早在耿夔进来的时候，就已经知道了他们是这样的命运。洛阳吏押着一个戴罪的刺史回京，在半途消失，这种事虽然不常有，但未必就一定不会发生。它的最终结果，不过是文书往来的事罢了。朝中的权臣或许正髙兴呢，这正中他们下怀，或许连文书往来的解释都不必要。在大汉这个庞大的帝国之中，什么都缺，最不缺的就是人，死个把人算得了什么？

我直视着耿夔，他的刀在月色下显得非常黯淡，突然光芒暴涨，好像月华飞坠。他的身体突然像冻住了一般，凝固在那里，嘴巴张得老大。我们站的地方，虽然本来就不算暗，但这时陡然又亮了许多，几束明亮的光，带着门和窗棂的形状，飞快地躺在我们脚下。原来旁边那栋亭舍暗灰色的正堂已然灯火通明，银烛灿烂，好像正在举行一场大型的宫廷宴会，空气中似乎还隐约能听见丝竹之声，这声音微弱得像丝线一样，或者就像我现在的生命，非常惨淡凄凉。

尤为诡异的是，恍然间，有五个人影出现在光亮之中，他们虽然披着烛光，但仍然可以清晰看出，正是苏万岁、苏娥、萦儿和致富四人，还有，还有一个却是阿蕌，绮年玉貌的阿蕌，眼下他们个个脸色惨白，一句话也不说，只是怔怔地看着我们，好像我们是一群不速之客，打扰了他们的家宴。

天哪，这是怎么回事？我转首望着耿夔，他惊呼了一声，回头茫然望着牵不疑，牵不疑的脸上惊恐万分：“鬼，真的有鬼！”说着转身要跑，突然惨叫一声，一跤向前摔倒，一枝羽箭准确地插在他的项上，箭羽震颤不绝。他身边的那些士卒赶忙上前，狂呼乱叫。又听得几声弓弦声响，他们脖子分别中了一箭，余下的几个抬起弓弩，还没等反击，亮光消失了，院子里又回归了阴暗，只有头顶皓月仍旧当空，这几个举着弓弩的士卒也闷呼一声，仰首跌倒，脖子上各自都插着一支羽箭。

我惊呼道：“任尚，是你吗！”

一个黑影从屋脊上纵下：“是我，使君！”他单手握刀从阴影处走了出来，一张硕大的弓斜背在肩上。

耿夔唉了一声：“我早该想到，任老虎不是那么容易被杀死的。”

任尚道：“对，我不是鬼。但是现在看来，这个世间确实不是没有鬼的，我早就说过。”他的眼睛望着刚才亮光展示的亭舍正堂，若有所思，那正堂现在又黑魆魆的一片。

“到底怎么回事？”我望着任尚，喜极而泣。他的额上有道深深的刀痕，在月下也看得清清楚楚。

任尚道：“使君，我和这位耿君当时在龚寿庄园前，陡然遇到袭击。我猝不及防，额上中了一刀，好在我危急之中迅疾后仰，才没受致命之伤。当时我还很为这位耿君的安危担忧，力毙两人，抢了一匹马要他逃走。之后我中了两箭，那些苍头箭法太差，力道不足，同样不足以致命。不过我也确实没力气了，他们将我扔进预先挖好的坑中，就全部去喝酒作乐。上苍护佑，我半夜苏醒，竟然爬了出来，摸到庄园中，顺手杀了一名奴仆，将他冒充我，扔进了坑里。而且，在这时候，我有点怀疑这位耿君了。”

耿夔的脸色在月光下像披了一层严霜：“怪不得我听说庄园中丢失了一位奴仆，却没敢相信是你杀的。你为什么会怀疑我？”

任尚道：“因为我听见有的苍头责备另外两名苍头，不该太惹像我这样的人，搞得自己死了两个朋友。那两个苍头支支吾吾地应对，我于是隐隐有了怀疑，他们怎会知道我们躲藏在庄园外，而且一出手就是对我。而且当我回味那场打斗之时，感觉也有疑点，其他苍头欲进攻耿夔之时，反而被那两个苍头有意无意地格开。不过我一直只是怀疑，不敢确信，因为我想，和我亲同手足的耿掾，怎么可能害我。于是在躲避养伤之余，我只是偷偷打探消息。当使君被槛车征往洛阳后，我就跟踪槛车，准备找个合适的时间解救使君。一直跟到此处，没想这位耿君竟然自己跳出来了。”

耿夔脸色铁青，站着不动：“任老虎，算你厉害，今天死在你手中，也算死得其所。其实这个世间我也无所眷恋，报了仇又怎样，百年之后，倶归黄土。”

任尚收刀还鞘，摇摇头：“我不会杀你，你走罢。”又转头向我，“使君，我们暂时伏藏山泽，等待奸臣覆灭和朝廷的大赦。”说着，他伸出手，搀扶我的胳膊。

我望着耿夔，不知道说什么好，许久，嘴巴里蹦出一句：“对不起！耿君。”任尚解开我的枷锁，扳断槛车的栏杆，将我扶进车中，自己跃上车，道：“这次，只好下吏来给使君驾车了。”

耿夔孤独地站在草丛中，望着我们，我突然心中生起一丝怜悯，想让任尚将他带上。突然，他发出一声恐怖的尖叫，大声道：“蛇，蛇……”他一边叫，一边将手中的腰刀拼命飞舞，像疯子一样。任尚回头看了一眼，果断地一鞭击在马背上，那马嘶鸣一声，拉着我们的车，呼啸而去。