第七章 地皇三年
第四节 未婚妻
再说刘秀连夜从舂陵起程，一路直奔新野而去。这一趟虽说是逃亡，其实却也可以算是回家，因为在刘秀心中，新野就是他的第二故乡，这里不仅有姐夫邓晨、三表哥来歙、太学同窗邓禹，更有已经成为他未婚妻的阴丽华。
当年刘秀从太学辍学之后，长兄刘縯知道刘秀中意于阴丽华，于是刘秀前脚刚回舂陵，刘縯后脚便托人上阴家为刘秀提亲。刘縯本以为凭自己的江湖地位，这门亲事理应手到擒来，然而事情却并不简单，在那个普遍早婚的时代，女孩子家通常是小荷才露尖尖角，早有蜻蜓在上头，而像阴丽华这样的大美人坯子，虽然养在深闺，却早已名声在外，提亲者之多，更是挤破门槛。
有勇气前来阴家提亲者，大抵也都事先掂量过自己，他们要么有钱，要么有势，要么又有钱又有势，就算无钱无势，至少也还有六块腹肌。然而，阴母愣是一个也没看上，一家都不肯许。
阴丽华七岁丧父，家中事务均由阴母和长兄阴识定夺。阴母拒绝所有的提亲者，自有她的考虑。阴母乃是蔡少公的铁杆粉丝，在阴丽华很小的时候，阴母就特地让蔡少公给阴丽华算过，蔡少公相面过后，叹道：“此女必大富贵，强盛子孙，光耀门楣。”阴家为新野大族，家资巨富，有田七百余顷，舆马仆隶，比于邦君。这样的家境，再光耀和强盛下去，那该是怎样的富贵？阴母几乎不敢再往下想下去，对她来说，蔡少公的话就是神谕，容不得半点质疑，从此之后，阴母便视女儿阴丽华为奇货可居，觉得将她嫁给谁都嫌委屈。
也正因为如此，当媒人前来替刘秀提亲时，阴母简直出离愤怒！刘秀一介破落王孙，家中又穷困潦倒，这样的人家，也敢前来提亲！当即将媒人骂了个狗血淋头，痛揍一顿，扔出家门。
眼看刘秀就要和其他受挫的求婚者成为“同情兄”，阴识站了出来，力保刘秀，劝阴母道：“人固有好美如刘秀而长贫贱者乎？”
阴母虽是女人，对帅哥却有着相当的免疫力，冷笑道：“妇人不可无色相，男儿何须好皮囊？”
然而，阴识铁了心要认刘秀这个妹夫，再四劝阴母道：“如今天下将乱，正是英雄出世之时。刘縯乃汉室之后，雄才大略，异日起兵复兴汉室，称帝也未可知。等刘縯称帝，他们家就兄弟三人，这刘秀就算是一白痴，也可以裂土封疆，南面称王，富贵岂容限量。更何况，我久闻刘秀乐施爱人，气度恢阔，为南阳年轻一辈中少有的俊杰，必不至于亏了阿妹。风物长宜放远量，英雄固有微贱时，还望阿母三思。”
无论包办婚姻还是自由恋爱，其中真有多少感情，实在颇值得怀疑，或许更接近于赌博而已。有人赌的是现在，有人赌的是未来，但不管是现在还是未来，只要是赌，便无不以赢得利益为目的。阴母是保守派，希望捡现成的。阴识则是冒险派，要买潜力股。母子二人好一番商议，阴母仍是将信将疑，但架不住阴识的一再游说，终于还是应允了下来。
当阴丽华许配给刘秀的消息传开，山河变色，举国同悲，无数少年为之心碎，吐血而骂，就刘秀也配！诚然，此时的刘秀，既无功名，更非大款，虽说读了太学，却还是个肄业生，都没能混到张毕业文凭，就这么位寻常后生，怎么就能入了阴母的法眼？少年们愤愤不平，找他们的家长不依，这些家长又找阴母不依，认为这门婚事当中必有猫腻。阴母为此也承受着巨大压力，只好将婚事暂缓，并向刘家开出了一份闻所未闻的巨额聘礼，阴母对刘家也是有话直说，我们阴家并不贪图这些聘礼，也不是故意要刁难你们刘家，但是也不能招人闲话，此前我已经拒绝了那么多提亲的人家，这些人家，或是高官显贵，或是亲朋好友，人家面子上过不去，心里更不平衡，我们阴家怎么也得给他们一个交代，所以一定要将阴丽华风光大嫁，这才能够让他们无话可说。
然而，阴家开出的昂贵聘礼，刘家即使倾尽家产也不能凑齐，再者，刘秀也深知刘縯比他更需要用钱，刘秀作为弟弟，理当为长兄的事业作出个人牺牲。所以，听到阴家索要的巨额聘礼，刘秀也只能哀己不幸，无力相争。刘縯却不干了，哪里有这么高的聘礼？这不欺负人嘛，一发狠，几乎便要发兵去抢弟妹回来，强行拜堂成亲。叔父刘良劝住刘縯，息怒，咱不急，咱等，等他家女儿大了，该他们反过来急了。刘秀听闻，只能置之一笑，敢情不是你老人家娶媳妇，你当然不急。
结果婚事一拖就是五年，刘秀已是二十八岁的大龄青年，阴丽华则长成十九岁的妙龄少女。即便刘秀再冷静，却也不得不开始着急，生理本能可以压抑，关键是把一个如花似玉的大姑娘寄存在丈母娘家中，终究不大放心，就怕贼惦记。
尝于浙大某教室课桌上见一打油诗，才气甚佳，也颇能达此际刘秀之情，其诗未详作者，录此致敬，诗曰：
姑娘有亩田，荒了十八年。施行责任制，谁种谁出钱。
钱财落袋为安，妻子合卺为准，而刘秀的婚事却悬于半空，进不得进，退不愿退。阴丽华藏于深闺，美如镜花，空似水月。刘秀手握她的期权，却无法兑现。曹三好心一问：要不转让给我得了？刘秀大怒：滚！
如今，刘秀来到新野，来到了阴丽华的家乡，他们呼吸着同样的空气，在阶前看着同样的雨滴。然而，虽然彼此相隔不到十里，他们却无法见面。这是古来的禁忌。她在他无法窥探的地方悄然成长，如今将会是怎样的模样？她在毫无指引的情况下，会不会不断超越他的期望，直至压垮他挺直的脊梁？
亲爱的，等着我呀，要耐心等着我呀。人生是如此漫长，如果连爱都不曾爱过，我凭什么沧桑，我凭什么无良？