第一章
始皇南巡 刘邦项羽同感叹
大索天下 张良项伯共流亡
一只鹰在高远的蓝天上一圈圈盘旋，用它锐利的眼俯瞰着大地。这只生活于距今2230多年前的猛禽究竟看到了什么，让它会如此感到惊扰？
在这片它每日飞掠过的平原上，忽然间冒出了一大片黑压压的森林！
这是人的森林。这是始皇帝南巡的队伍。
队伍停留于原地。皇帝刚传令稍事休息。所有人都必须服从他的意志。
史书载，公元前221年，秦王嬴政完成了对齐、楚、燕、韩、赵、魏等六国的征服，一统天下，即皇帝位。废分封、立郡县、书同文、车同轨，成了中国历史上第一位真正意义上的“天下之主”。这位始皇帝在统一六国后，最喜欢做的事便是巡幸天下。西至陇西，东临大海，南下的足迹甚至踏遍扬子江畔的各个要冲。每次都有几十万阵容豪华、全副武装的军队随行。为保证刚刚建立的政权体系能够在巡幸期间正常运转，还带上了数目众多的文职官员。皇帝就在他的辒车里办公，车中吃，车中睡，可见这是辆多么宽敞豪华的马车！他这么做的目的当然绝非游山玩水，而是觉得有必要通过亲临巡幸这种手段来稳固政权，以彰显皇帝之威。
试着想象一下，整个的秦兵马俑阵都从深埋的地下列队走了出来，褪去历史的风尘，恢复了面色的红润与铠甲的光鲜，重新站到了太阳底下。几十万活生生的人马仍旧像陶俑一般无声无息！没人敢说话、嬉笑，甚至大喘气。只有无数面象征着秦帝国威严的黑色旌旗在风中猎猎作响。只有他们手中的冷兵器在太阳下闪着夺目的光。
宦者躬着腰，头顶托盘，穿过卫士们的队伍朝皇帝的辒车跑去。车下并排站着身材修长、仪表端肃的丞相李斯和略显肥胖、满面笑容的宦者头目――中车府令兼行符玺令事赵高，他们恐怕是普天之下，万民之上，始皇帝最信任的两个人了。
宦者双膝跪倒，将托盘吃力地高高举起。盘上整整齐齐摞着一堆竹简，每片简上都刻满了字，用皮绳分别串在一起。
赵高瞥了一眼李斯，尖声表示着不满：“这些全要上奏吗，丞相？您太不体恤皇帝了！”李斯面无表情：“这些全是皇帝想看的。至于奏与不奏，中车府令您看着办。”赵高冷笑一声，果然上前去翻了翻竹简，见确实无可挑剔，才接过来，吃力地捧着，快步走向帘幕低垂的辒车，尖声禀报：“臣，赵高有事启奏！”帘后传出一声如豺狼嚎叫般的回答：“奏来！”
随之，低垂的厚重帘幕被两个随侍的小太监从两边卷起，露出皇帝的真容。所有的人，包括丞相李斯在内，立即俯首低眉，莫敢仰视。
这位使六国授首、万民恐惧的皇帝究竟是怎样一副尊容？据见过嬴政的尉缭子描述，他“蜂准，长目，挚鸟膺，豺声”。此时的皇帝年已五十多岁，虽自小生长于深宫，保养得好，却也皮肉松弛，显出老态了。只不过他的地位和威严让人不敢正视。只有赵高，才敢于踩踏着车旁的阶梯，一步步接近他。
皇帝没理会赵高毕恭毕敬呈来的公文，锋利的目光一直看着天上，突然问：“那是什么？”赵高眯着眼随着皇帝的目光望了望：“噢。是只鹰。陛下。”皇帝鼻子里哼了一声：“它总围着朕的车打转，意欲何为？”赵高愣了一下，谄媚地笑笑：“大概，它也想瞻仰皇帝的风采吧？”皇帝瞥了那鹰一眼，皱皱眉头：“令它离朕远点儿！”赵高朝天上挥挥袍袖，老鹰飞开了。他高兴地叫道：“它听从您的旨意了！陛下！”臣下与士兵们同声欢呼起来：“万岁！”皇帝似乎也很满意，伸手去取公文。后面车上却传来晨曦公主的喊声：“看呀！它又回来了！”
果然，那只鹰绕了一圈，再次飞了回来，朝皇帝俯冲过来。始皇帝勃然大怒，抓起一柄长剑就向天空刺去！就在这时，车后的护卫队伍里有人射出了一支响箭，“扑”一声，被射中的鹰坠落在地。皇帝舒口气，放下剑。早有人将射中的鹰拾起交到赵高手中。赵高双手捧着献给了皇帝。皇帝看了看，问：“谁人所射？”一位年近三十的英武将军执着弓大步迈出队伍，朝皇帝远远跪下：“臣，章邯。”皇帝笑笑：“你箭法不错！”章邯朗声回应：“全凭皇帝之威！”皇帝满意地点了点头，问李斯：“丞相！到哪儿了？”李斯回奏：“前方三十里，即是彭城。”皇帝一怔：“噢？楚人之地呀！”李斯俯首答：“是。楚人号称难治。不过，这一向还算是平静吧。”言下不无得意。皇帝没说什么，只挥挥手。小太监们迅速放下了车帘。赵高尖声宣布：“起驾呀！”
车队继续朝彭城行进。辒车后，射鹰的章邯骑着马，按辔随一辆副车缓缓前行。少公子胡亥和他的侄女晨曦公主并肩坐于车上。胡亥容色白皙，细长的双眼微微上翘，带着几分水花似的波澜，顽皮而狡黠。晨曦十四五岁，鲜花初绽一般的年纪。她是长公子扶苏的女儿，是皇帝最宠爱的孙女。这次出巡，把她也带来了。晨曦难得出远门，一切都觉得新鲜。头上松松地挽着发髻，垂了两缕在石榴红的衣衫前，一支金钗点出了她身份的尊贵，鬓边那朵让宫女从路边采来的野花与衣衫同色，正和她明艳的面庞交相辉映。此时，她以手撩开车帘，望着外面的风景，美目盼兮，流露出满心的快乐。赵高看到，走了过来：“公主！请把帘子放下！”晨曦放下车帘，不高兴的神情写在脸上，嘟囔着：“有什么本事管着我！”身旁的胡亥半闭着眼睛，得意道：“就因为赵高像是皇帝的影子，也像皇帝肚子里的蛔虫。”赵高是胡亥的师傅，但说到底还是皇家的奴才，但是，这个奴才大大的不同。天下，能如此接近皇帝的还有谁？只有他赵高！皇宫光殿堂就270栋，皇帝每天都住在哪儿？在做什么，他爱吃什么？所有这一切都只有赵高一个人清楚。
此时，前边的辒车里，皇帝正在批览着公文。赵高跪坐于一旁，瞟一眼公文的内容，又瞟一眼皇帝脸上的表情。皇帝想批点什么，刚找笔，赵高就将蘸了墨的笔递到了皇帝手里。皇帝才舔了舔嘴唇，还没等吩咐，赵高就把调好的蜜汁送到了皇帝嘴边。秦始皇的车队黑压压地向前移动。远远地，出现了彭城的轮廓。皇帝要路过，彭城早已加强戒备。兵丁在城门外驱散行人，禁止出入。
两个骑马的男子勒着缰绳远远地望着。前面的中年人身材不高，着青色袒领袍服，袍服下摆打一排密裥，头上裹以同色巾帻，看起来斯文沉稳，一双锐眼炯炯有神，他叫项梁。在项梁身后的青年十六七岁，却长得身材高大，健硕俊朗，着月白色的曲裾深衣，脸颊棱角分明，一双大眼睛细看竟似双瞳，他是项梁的侄子项羽。项羽靠近项梁，低问：“叔叔，怎么办？”项梁冷冷一笑：“来得早不如来得巧。正要见识见识这个暴君。走！”他一拨马头，驰向路旁的一个小酒铺。项羽催马跟上他。
酒铺中已聚集了不少客人，都在兴奋地聊着皇帝出巡之事。临窗几旁坐着一位衣着讲究、面容姣好的青年男子，他皱着眉，一副心事重重的样子。与他对坐的是一位肌肉发达、满脸络腮胡的壮汉，手提一个装鱼的竹篓，看上去有些分量。青年男子坐姿优雅，身板挺得笔直。壮汉则叉开了双腿，大大咧咧地往那儿一歪。这种姿势叫作“箕踞”，在有教养的人看来，如此坐法，甚是粗俗。但青年男子并无嗔责，他的目光只是注视着窗外的大路。那儿，刚好有一队被公差押解的囚徒想要进城。
项梁和项羽从两人身边经过，在里间找了空位刚坐定，就听得有人在大声嚷嚷：“怎么样，兄弟们？跟着我刘邦，来对了吧？”
那个自称“刘邦”的人，正以箕踞的姿势坐于七八个汉子的当中。他是沛县人，四十上下年纪，穿麻色短袍，衣袖窄小，腰间系巾带，扎着裹腿，虽然是平民装束，人长得倒还体面，白白胖胖的，一部美髯垂在胸前，那双桃花眼笑眯眯地环顾着众人。围着他的人年龄有大有小，有胖有瘦，但都在用崇拜的眼神望着他。刘邦得意地继续说：“不跟我来彭城，你们能见着皇帝吗？这种好事儿，一生也不见得赶上一回！这就叫福份！看一眼皇帝，你这一辈子都不白活了！”一个精壮的小伙结结巴巴地问：“刘、刘哥！你、你不是见过皇、皇帝吗？”刘邦得意地摸摸他颇引以自豪的胡子：“是啊！还是前年，我跟萧主吏出公差，去了一趟咸阳，正赶上皇帝出巡！那场面！那威风！那气势！真是叫人终生难忘啊！”他摸着胡子，眯起眼，不往下讲了，像是陶醉在对当日的想象里。长着一脸络腮胡子的莽汉樊哙大嘴一撇：“大哥！您也别说得那么玄乎！以前楚王出巡，咱也见过。应该是差不多吧？不就是人多点儿，车大点儿，马肥点儿……”“咄！无知小子！”刘邦瞪他一眼，打断：“这能比吗？那就好比拿你宰的癞皮狗比咱们县令的高头大马！皇帝的威势……咳！一会儿，你们就亲眼得见了，那才叫……咋说呢？啊！大丈夫当如是也！像人家这样，那才算没白活呀！”樊哙又撇了撇嘴：“羡慕管啥用啊？各有各的命！我再羡慕，今生也就是个屠狗的。刘哥您长得这么有福相，不也跟我们一样，啥也不是吗？”刘邦只是举着酒哈哈一笑，旁边说话结巴的小伙子卢绾不干了，急扯白咧地跟樊哙嚷：“你、你别这么说、说刘哥！人、人家就不是凡、凡人！人家是、是……是龙种！知道不？”
项羽和项梁不觉对视一眼，同时把目光投向刘邦。
刘邦摆摆手：“卢绾！别瞎扯！不说这个！来！大家喝酒！喝酒！”
忽然，外面涌进几个官家打扮的人。为首的两个中年人都留着修剪整齐的胡须，戴着小吏的冠。身后随着三两个差人打扮的汉子，一进来就用锐利的目光扫视着酒铺里的人。临窗的壮汉看见他们，神态有些不安。旁边的俊美青年低声道：“别看！喝你的酒！”
为首的主吏萧何对他的副手曹参努努嘴，带人直接走进里屋。项梁看见他们，主动站起来，不等萧何盘问，就主动掏出公文递上：“敝姓项，从会稽郡来，是替郡守大人办事的。”又指指项羽：“这是小侄项羽。我带他一起出来，见见世面。”萧何验过了公文上的封泥，点点头，还给项梁，客气地：“皇帝车驾马上过此。你们最好不要随意走动，以免发生误会。”项梁连声称是。刘邦大呼小叫地跑过来，亲热地喊道：“萧主吏！您怎么上彭城来了？”萧何瞥了一眼他身后的人，笑笑：“你们都来了，我能不来吗？”曹参此时带着县里的捕快头儿雍齿走来，向萧何报告：“没发现可疑的人。”转头见到刘邦嘱咐道：“快领着你的这些人走吧！皇帝一会儿就来了。”刘邦笑着抗议：“曹爷！您也太不给乡亲面子。就让我们瞻仰一下皇帝的风采，不行吗？”雍齿眼一瞪：“你们这帮无赖趁早儿他娘的快给老子滚！别自讨没趣！”樊哙、卢绾等一伙人听见雍齿骂刘邦，呼呼啦啦全围上来。雍齿按剑后退一步，拉出动手的架势。萧何喝道：“别闹了！这样吧，刘邦。带上你的人，帮我们维持秩序去。这样，还可以离皇帝近一些。”刘邦一听，自然高兴，胸脯一拍：“还是萧主吏瞧得起我！”回头对他的那些朋友呼道，“走啊，兄弟们！”一行人跟着萧何、曹参往外走。小二上前挡住刘邦：“刘大爷！您的酒钱？”刘邦边走边说：“皇帝就要来了，再说吧！先记我账上。”话未说完，人早已溜出门外。小二气哼哼“呸”了一口，这刘邦赊的陈年账，何时曾还过。“来了！皇帝来了！皇帝来了！”随着一阵喧哗，人们纷纷朝外涌去。只有临窗的青年男子与络腮胡壮汉端坐不动，紧盯窗外的大道。
围观的百姓们挨挤在路上，张大嘴巴望着慢慢走近的皇帝车驾。刘邦想看，又要维持秩序，显得比别人更紧张。皇帝的仪仗队从人们面前缓缓走过。雄壮奢华的气势让喧闹的人们立刻安静下来，个个目瞪口呆。
樊哙感叹着：“乖乖龙的咚！真的不一样哎！”
仪仗后面，皇帝的辒车如同一座活动的豪华宫殿慢慢驶近。根据皇帝的命令，四面的车窗全部打开。皇帝就端坐于车中，睥睨地俯瞰着他的臣民。
刘邦呆呆地望着，忽然想起了什么，振臂领头高喊：“皇帝万岁！”众人跟着欢呼起来：“万岁！皇帝万岁！”那队被公差押解着，双手抱头蹲在街边屋檐下的囚徒也听到了欢呼声，却谁都不敢站起来看。只有个脸上被刺了字的大汉昂起头，用愤怒的目光朝那边扫了一眼。项梁与项羽站在人群后面，也默默望着始皇帝的车驾。项羽握紧拳头，说了句：“彼可取而代也！”项梁吓一跳，拉着他赶紧溜开了。其实，在这片震耳欲聋的欢呼声中，谁又听得见呢？
酒铺里的客人和小二全都跑去看皇帝了。空荡荡的室内只剩下那两人端坐于几旁。俊美男子望着去远的皇帝的车驾，压低声音问：“可看清楚了？”壮汉点点头：“我马上赶去博浪沙。”男子掏出钱放于几上：“雇匹快马。务必赶在昏君到达之前埋伏好。”壮汉径自将钱揣好，起身拎起鱼篓就要走。俊美男子跟着站起，忽然说了声：“壮士请稍候！容张良再敬一杯。”说着，他斟满酒，双手捧着，眼中却忽然溢满泪水，声音哽咽着：“我张家受韩四世国恩！暴秦灭韩，此仇不能不报！我散尽家财，弟死不葬，其志正在于此。天可怜见，有幸得遇壮士，愿助我一臂之力。愿此去一击成功，为天下除害！替张良雪耻！大恩大德粉身难报！”说着，泪水夺眶而出。壮汉接过酒，一饮而尽：“公子放心！定不辱命！”张良哭拜于地，等他泪眼朦胧地抬起头来，壮汉已无踪影。
皇帝走了，彭城百姓的生活又恢复了平静。刘邦领着他的那伙弟兄仍在街上闲逛。只见那队囚徒也进了城，在差人驱赶下迎面而来。走在前头的就是那位面上刺着黥印的汉子，标明他犯过法，是所谓“刑余之人”。刘邦等人忙闪在路旁的糕饼摊旁，让他们先过去。英布瞥了一眼摊上黄澄澄、热腾腾的枣糕，不走了。他一停，身后的人都停下来。差人拿着鞭子跑上来：“英布！你想干什么？”“饿了。想吃块糕。”英布没有看他，冷冷说道。差人怒了：“就你事儿多！想吃吗？先吃老子一鞭！”他挥鞭便抽，英布头一闪让过，顺手用锁着铁链的手将他的鞭子一把抓住。刘邦见状走上去，打了个哈哈：“咳！这位兄弟不就是想吃块糕嘛！”回身向樊哙等人问，“你们身上谁带着钱？”樊哙和卢绾都掏出了几个钱，刘邦将糕饼摊上所有的糕都买了下来，转身将剩下的钱塞给差官，低声劝：“何必动气？这一路还远，求个平安，比啥都强。”差官揣起钱，再不言语了。刘邦招呼囚徒们：“吃吧！吃饱好上路！”囚徒们蹲在当地，大口吞吃着。刘邦也在英布旁边蹲下，问：“兄弟！哪儿人啊？”英布头也不抬：“六。”（六，就在今天的江西省九江一带。因九条水流汇于长江，当时即有“九江”之称。）刘邦盯看他脸上的黥印：“你犯了哪条法了？”英布愤愤道：“鬼知道犯他娘的哪条法！不过倒好，成全我了！”
刘邦听了一怔。旁边另一位囚徒解释道：“您不知道，从小有人给他相过面，说他这辈子得受次刑。受过刑，就能当王。所以他对受刑根本不在乎，干脆改名就叫黥布！”差官听闻，指着英布骂道：“就你这种贱杀坯，还想当王？老老实实上骊山给皇帝修陵去！走！”
英布没答话，抹抹嘴，站起来，朝刘邦拱拱手，大步朝前走去。囚徒们跟着他走了。
刘邦望着这些刑徒，深深叹口气。樊哙凑过来问：“刘哥，他们这是去哪儿啊？”“上骊山，给皇帝修陵墓。”刘邦的语气很沉重。樊哙瞪大眼睛：“皇帝不是活得好好的吗？现在就给自个儿修墓干啥？”刘邦叹口气：“都修了多少年了！听说是用水银在地下堆出山川河流，日月星辰，还要把天下的奇珍异宝全带到地下享用！可每年又花大把的钱让方士出海去寻不死药，想长生不老！真不知道皇帝到底咋想的？唉！只苦了天下的苍生啊！”
这一刻，他的神情肃穆悲悯，不像个“氓”，倒像是一位忧国忧民的“士”。
皇帝的车轮辗着夕阳，继续向前慢慢滚动。辒车里，皇帝放下了仍在披阅的公文，揉了揉眼：“到哪里了？”赵高掀起车帘看了看：“博浪沙。陛下。”皇帝打了个哈欠：“叫胡亥和晨曦来，陪我说会儿话。”赵高掀开车帘，向外吩咐：“副车上前来，皇帝要见胡亥公子和晨曦公主。”
章邯闻命，催动驾辕的马，押着副车从后面急急赶上前去。
前方路旁有一株大树，枝叶浓密。在彭城酒铺出现的络腮胡壮汉正隐身于树上，手中紧抓着那个鱼篓。他的一双锐眼紧紧盯着向这边驶来的辒车，全身肌肉紧绷，伸进篓中的手在微微颤抖着，随时准备着一跃而下，完成受人之托的使命！
辒车眼看驶近。章邯押着的副车也从后面赶了上来。壮汉大吼一声，从篓中抽出一柄大铁椎，如鹰一般从树上跃下，直扑皇帝的辒车！想不到，辒车的两位驭手见副车赶了上来，同时勒马，八匹马前蹄一起腾空，辒车突然刹住。副车反而冲到了前头，正好停在壮汉隐蔽的树下。
章邯正搀扶胡亥和晨曦公主下车。壮汉像只黑色的大鸟从空中落下来！他手中的铁椎一下子就把副车的车顶砸个粉碎！晨曦失声惊叫，一头扎进了章邯的怀中。章邯用左手护住晨曦，右手拔出剑直刺壮汉！一剑即中。喷出的血点溅在章邯的身上。被刺中的壮汉呀呀怪叫着，像只发了疯的猛兽，挥着铁椎继续冲向辒车！赵高在车里尖叫：“拿刺客！”皇帝的卫士们顿时组成一道人墙，护住了皇帝的车驾。同时，驰马赶来的卫士们从四面围住了行刺的壮汉。剑戟同时砍下来。壮汉倒地，手中的铁椎滚到一旁。卫士们面无表情地乱砍乱剁，片刻间，刺客几乎体无完肤，早已气绝。
李斯赶过来，喊道：“把他头砍下！四处好好搜查！看还有没有别的刺客！”军士们如雷般答应着，朝四面八方跑开。
残阳如血，照着皇帝的车驾。皇帝板着脸，坐在辒车里，正听李斯上奏：“视其衣着，应是自韩地而来。验其身，一粗人耳。必为人所遣。”皇帝下令：“大索天下！寻其同党！杀无赦！”又问，“章邯何在？”
章邯闻声上前，躬身施礼。皇帝点点头：“尔救驾有功，当重赏。你想要什么？”章邯低着头：“小臣不敢妄言。”皇帝笑笑：“说吧！恕尔无罪。”章邯再拜，鼓足了勇气说道：“那，敢请皇帝将晨曦公主赐予小臣为妻吧。”这个回答出乎所有人的意料，皇帝怒了：“你好大胆！敢要朕的晨曦？”章邯匍匐在地：“臣死罪！臣妻亡故，孤身一人。若得公主下嫁，毕生之愿足矣！”没有回声。章邯感到了颈项间那凌厉冰冷的风势，但晨曦公主的笑靥让他魂牵梦萦已久，他不想放弃这大好的机会。他愿意以命来搏这场赌注。晨曦公主也呆了，她仿佛一下子坠入雾中，分不清方向。她知道，对这样的事，自己无权发表意见，她的命运，全掌握在那个贵为皇帝的祖父手中。
空气像凝固一般，静得可怕！豺声骤响，皇帝竟笑了：“勇气可嘉！朕就成全你！”他对赵高道，“传旨，章邯晋少府令，赐晨曦公主下嫁。婚后速赴骊山，督修皇陵！”章邯大喜，再拜：“微臣叩谢皇恩！”晨曦公主也跟着跪下。就算不嫁给章邯，谁知日后皇帝会把她指给哪个阿猫阿狗呢？
凭着人头和鱼篓，清查很快就有了结果。有人看见，一个衣着讲究的青年男子曾跟这刺客在一起，他叫张良。于是，官府的海捕文书很快传到各个郡县。
竟敢有人行刺皇帝！这消息如闪电一般传开。街头巷尾，人们都在悄悄议论这天大的新闻，充满着惊讶与兴奋。
这天晚上，在会稽郡的一处宅院里，项梁项羽叔侄对月焚香，祭奠先祖。项梁眼中噙着泪：“项氏的列祖列宗！天下人已对暴秦忍无可忍，今日即有刺秦之举！我和羽儿决不会落于人后！我们发誓：一定实现先人的遗愿，楚虽三户，亡秦必楚！”项羽重复着：“楚虽三户，亡秦必楚！”月光下，他年轻英俊的脸上泪光闪闪。
皇帝下旨大索天下，各个郡县都忙乱得鸡飞狗跳。沛县里，偏赶上泗水亭亭长病故，正是用人之际，这“人”到哪儿去找呢？沛县县令急得团团转，召来萧何、曹参、雍齿等部属商议。萧何向曹参使了个眼色。曹参立即提议：“中阳里的刘邦可称职。”雍齿一听就烦：“刘邦？不行不行！那个流氓当上亭长，地方上还能安宁吗？”萧何立即驳道：“刘邦虽无业无行，在黔首中却颇具威望。这样的人当了亭长，地方才可保无虞。”雍齿质疑道：“他若利用手上权力，鱼肉乡里怎么办？”
萧何微笑道：“不会。此人一向扶困济危，有侠义之风。再说，穿了官衣，他就是公家人。更会好自检点，不然，知法犯法，罪加一等，治他的罪也更容易。”雍齿还要反驳，县令已经不耐烦了说道：“对此人，本县也略有耳闻，好像其说不一。你们再议吧。我有急事得出去一趟，看个老朋友。夏侯婴备好车没有？”
夏侯婴是县令的车夫。他备好的车已等在门口。路上，县令随口向他打听刘邦。这可打听着了，夏侯婴本来就是刘邦的死党，自然会满口称赞。县令点了点头，心说：这个泗水亭长可以定了！
此刻，中阳里的农家小院里，刘邦正低着头，听着全家人的数落。
刘太公坐在磨盘上，瞪着眼，喘吁吁教训着：“你小子！地里农活儿这么忙，也不说帮帮你的两个哥哥，就知道上城里去闲逛！”刘邦摆出一副无赖模样，顶了他一句：“不是总夸我哥能干吗？那就能者多劳呗！”太公更生气，老大新年买了头牛，老二连新房也盖好了！偏这个老三，这么大的人，不干点正经事，不成家，不置产业，每天混着日子，能不火冒三丈？
正修理农具的刘邦大哥见爹爹真动了肝火，劝道：“行了，爹！三弟跟我们不一样，人家是干大事儿的！家里不缺他这把手，他爱干嘛干嘛去，随他高兴！”刘邦的嫂子一手端着碗浆，一手拿着个装零食的竹皮盒子走来，将竹皮盒放于石磨上，把浆递给太公：“爹！喝碗浆，压压火。老三！你也真该替自己打算了。哪有这么大不成家的？真想混一辈子呀？”刘邦自嘲道：“我没本事嘛！”
嫂子鼻子里哼了一声：“我可听说，曹寡妇那儿子就是你的种！还不如把她娶回家，正经过日子呢。”刘邦急忙说：“不行！她可登不了大雅之堂！”刘太公一放浆碗：“那就别惹人家！在外头偷鸡摸狗的，叫街坊四邻戳我脊梁骨啊？”
刘家正闹闹嚷嚷，夏侯婴拿着马鞭跑进来：“刘邦！刘邦！快跟我去县衙！县令大人找你！”全家人都吃一惊。刘太公问：“他、他又在外头犯啥事儿了？”夏侯婴大笑：“啥事儿？好事儿！县令大人决定让老刘接任泗水亭长！他当官了！”刘太公和全家人都瞠目结舌。刘邦得意地慢慢站起身：“爹！那我可就去了。”他刚要出门，不觉皱了下眉：不能这么光着头就去，得戴个冠。冠，也就是男人戴在头上的帽子，一般用乌纱制成，在那个年代，戴冠是有身份人的象征。刘家全是平头百姓，平日科头跣足，哪来的冠？
刘邦一转身，拿起磨盘上盛吃食的竹皮盒，把东西倒空，反扣在自己头上，问夏侯婴：“咋样？”夏侯婴被他这举动逗乐了：“别说，还挺神气！赶明儿，我也弄个戴上。”刘邦琢磨着：“还得弄个带儿，要不，被风吹跑了。”他把拴牛的绳子解下来，往竹皮盒上一勒，在颏下打个结，跟着夏侯婴匆匆上任去了。
全家人都像没缓过劲来，呆呆地望着他。这一院子里的男子，日后都成了皇亲国戚，封王封侯，贵不可言。而刘邦此日的即兴之作，日后被称为竹皮冠，竟成了汉朝官方法定的冠式之一。天下之事，真是难以预料！
泗水亭长刘邦上任后办的头一个差，便是配合县里的捕快头儿雍齿抓刺客。雍齿把他抓来的一批疑犯带来交给刘邦，让他甄别处理，自己又忙着去抓人了。刘邦仔细盘问，他们多是城外和外地过境的乡下人，没一个跟官府公文里描绘的张良对得上号的。众黔首纷纷哀求：“我们真的都是良民啊，刘亭长！我娘还等我抓了药回去呢！”“求求您！放了我们吧！”刘邦心一软，叹口气，干脆把他们全都释放了。
真正的刺客张良此时正在下坯城外的旷野上。他留起了胡子，穿着褐色的粗布短袍，一副农家打扮，却掩不去身上那股自小养成的优雅。跟着他的，还有位身材微胖的中年人，是他花大价钱刚从下坯的奴隶市场上买来的罪奴。此刻，那人被他用绳索牵着，满心忐忑地一步步跟着他走来。张良见四处无人，停下来，解开绳索：“好了。你自由了。去吧。”囚徒愕然：“小人身犯重罪，被官府判罚为奴。先生不惜重金，将我赎买。您就是我的主人了。我项伯自当鞍前马后，效命于您。怎么您却让我走？”张良苦笑：“你知道我是什么人吗？我便是谋划刺杀皇帝，被朝廷通缉的韩国张良！”项伯大吃一惊：“您……为什么要告诉我这个？”张良惨然道：“办完你的这件事，我会找个地方，安静地结束自己的生命！我生命的意义就在这博浪一击，可是，我失败了！生之何恋？好在死之前还救了你，算做了件有意义的事！你若无义，想告发我为时已晚；若有义，明年今日，记着给张子房浇奠一杯薄酒吧！”项伯忽然给他跪下：“子房先生！您错了！博浪一击，震惊了天下，唤起了多少志士仁人！您让至高无上的始皇帝吓破了胆！让他企图传之万世的帝业摇摇欲坠！怎么能说是失败呢？项伯敢求您打消此念，为天下人珍重！”张良心下一惊，他没想到自己赎买的这个罪奴，竟能说出如此话来，不禁将目光看紧了项伯。项伯跪下身，缓缓道：“实不相瞒，我是楚国大将项燕的长子。我父抗击秦军，战死沙场。我与弟弟项梁立志复仇，分头行动，广交天下好汉。不想我在此误伤了人，身陷缧绁，被罚为奴，若不是您搭救，还不知这条命能否保全，遑论复仇大计了！项伯愿跟随先生，共图大业！”张良惊讶地看看他，也跪了下来，行了个礼：“谢项壮士指教！即便不死，张良也心灰意冷，难以再有作为。天下大事，全仗你们了！愿君好自为之。”说罢，再拜。忽然，一个苍老的声音传来：“荒郊野外的，你们俩拜来拜去，搞个啥名堂？”