第十四 章信阳城
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说来也巧，一个月未过，信阳便来了名要人。
此人名叫毛朋，乃是都察院的一名监察御史，时任河南巡按。别看这监察御史仅是个正七品的小芝麻官，但他权力极大，拥有着其他官员所没有的特权。
太祖开国，为整饬天下吏治，设立都察院，一百一十名监察御史，其职责为“纠劾百司，提督各道，辨明冤枉，为天子耳目”。这些御史外出，等同于代天子巡狩，所到之处，可随时审录罪囚，吊刷案卷，大事奏上，小事则可立裁，因此即便那些官至一二品的封疆大吏，也极为惧怕他们。不过为了制衡权力，御史的官阶设得很低，这便是太祖“以小制大，以内制外”的高明之处。
毛朋本人较为清廉正直，在朝廷内外颇有官声，顾铎知他偏爱曲艺，不喜铺张应酬，便跟信阳知州商量，免了接风酒宴等繁文缛节，安排几个当地戏班和民间杂耍，在城中择一空地表演，以招待毛朋。毛朋本就是来信阳体察民情，当然愿意与民同乐，于是欣然点头应允。
当天晚上，县、州、道三衙门大小官员尽数到场，簇拥着毛朋喝酒看戏。几出地方戏唱罢，台上上来两个舞狮子的，一个扮演狮子，另一个则舞起绣球。只听那舞绣球的道：“咦？寻常狮王，金光闪闪，你这孽畜，为何通体雪白？”
那狮子道：“我乃西域白山中的雪狮子也！”
舞绣球的笑道：“奇哉，奇哉！你这雪狮子，好看是好看，但是太阳一晒便会融化，只能在没有阳光的地方跳跃。”
雪狮子问道：“你说的没有阳光的地方，是山阴县还是江阴县？”
舞绣球的道：“这两处地方，地名虽然叫阴，但却骄阳似火，去不得去不得，而那信阳州，虽然名中有阳，但却是你雪狮子能去的地方。”
雪狮子疑惑道：“为何信阳州反倒没有阳光？”
答曰：“南汝道顾铎，贪赃枉法，原告判成被告，被告判成原告，这信阳不是有天无日的地方吗？”
台下一干官员，闻听此言，皆瞠目结舌，顾铎更是脸色大变，当即命左右差役，将台上两人拿下。待将他们押至面前，抹去脸上油彩，顾铎心中大惊，这二人正是宋士杰和杨春。毛朋知其中必有冤情，命将两人押回道衙，亲自连夜提审。
大堂之上，宋士杰将杨素贞蒙冤一案从头到尾如实说出，另呈上田伦密信，请求彻查相关官员徇私枉法之罪。毛朋把姚廷椿等三人提来一审，即明白宋士杰所言不虚。
毛朋当然不想自己这三位同榜结义兄弟被从严法办，但此案在信阳当地影响甚广，经此审理，人证物证俱在，加之这宋士杰熟悉刑律，胆识过人，以他的脾性绝不会善罢甘休，假若自己袒护同僚，到时说不定将自己也牵连进去。左思右想，权衡利弊，毛朋决定站在宋士杰一边，反倒能捞得青天美名，誉满天下。
最终，姚廷椿、田氏按律被判处死刑，秋后问斩，杨青终身监禁。杨素贞当堂开释，被霸占家产，尽数返还。同时毛朋还上书弹劾顾铎、田伦、刘题三人。时值嘉靖十四年，内阁首辅张璁跟夏言争斗失败，不得已而致仕。三人原本皆以张璁为大树，现下靠山倒台，毛朋的奏疏很快便得到批复，顾铎等人皆尽削职去官，投监入狱。而这毛朋原与三人同坐一条船，本是覆巢之下无完卵，但就因为此次阴错阳差的弹劾，被得势的夏言一派看中，从此交了好运，如同坐上了顺风大船一般，一升再升。不过此番经历倒也让他悟出一个道理：凡事要刚明峻洁，不避嫌怨，一心奉公，方能得上天之眷顾。无论怎讲，这毛朋此后一生，始终清廉刚正，倒也是治下百姓之福。
毛朋当日审完案子，惊堂木一拍，道：“宋士杰，你可知罪？”
宋士杰道：“小人不知何罪？”
毛朋道：“黎民告官，按律充军，你一状告了三员地方官，岂能无罪！”
宋士杰哈哈大笑道：“民不告官，我宋士杰一生写状纸无数，却从未有一张状子上有过官名。无有状子告不成，大人可见我何时有状子呈上？依我看，是大人英明神武，这些事实，皆是您提审小人的供词，有书记记录为证，所以此案绝非民告官，而是官纠官。”
毛朋此时方知宋士杰舞狮告状的意图，心中佩服他足智多谋，仰天大笑，将宋士杰和杨春无罪释放。一案倒三官之事，从信阳城起传遍大江南北，宋士杰从此成为中华讼师之万世楷模。
因身份隐秘，夸巴永吉不能以真名示人，遂无法与宋士杰、何立字等人结交，但能与这样的英雄把酒畅谈，他便已心满意足。待到微微天明，夸巴永吉起身告辞，踏上了回营之途。
再说郭丹鹤，一路上她从寂真口中，得知许多关于母亲落难的详情，不免又哭泣一番，寂真废了不少口舌，方才勉强安抚。看郭丹鹤情绪渐平，寂真怕又有反复，便说些灵山寺的规矩与她，以转移她的注意，尤其叮嘱她到了寺中，要将自己的行囊和法器藏好，切莫外露孝陵卫法术，以免招人怀疑。
待到寺中，天色已晚，只听山风吹得林涛声声，周围漆黑一片，什么也看不清楚。周围静悄悄的，不知穿过了几层房屋，两人由个角门转入一所院落，寂真手指东头儿的一间陋室，道：“你在这里休息一夜，明日我再做安排。”
说罢，转身离去。郭丹鹤听寂真语气陡变，冷冰冰的，全不似刚才路上那般温言柔语，她怔怔地看着寂真的背影，半天没回过味来。其实对于这个可怜的孩子，寂真恨不得早晚搂在怀中，嘘寒问暖，但此时身在灵山寺，僧尼众多，一言一行便都会被看在眼里，听在耳中，若对一个途中偶遇，化度而来的陌生叫花子百般呵护，必会令人生疑，产生不必要的麻烦。
只见这房间之中，陈设草草，还不如郭丹鹤家的仆役所居。寂真为防被人看出破绽，也不敢提前打扫归置，桌椅板凳上，皆浮了一层灰尘。郭丹鹤在家也是衣来伸手饭来张口，原以为马上会有人来此支应，谁知等了半晌，竟没人来理。
正当她在屋中徘徊，门呀的一声开了，一中年女尼，慢慢腾腾地踅了进来，手托着一个饭盘。郭丹鹤这才想起自己已大半日未沾水米，现下见到饭食，顿感饥肠辘辘。但她上前一看，不禁又失望之极，饭盘中，一盆糙米饭，一大碗清煮苋菜，此外一叠咸黄豆，便无别物。那女尼依次将碗筷放下，摆列停当，看看郭丹鹤，一言不发，欲转身走掉。郭丹鹤忙喊道：“这位师父且留步，可否顺道将这屋子打拂干净？”
那女尼面无表情，指指自己的嘴又指指自己的耳朵，口中呀呀有声，原来她又聋又哑。
郭丹鹤不免有些丧气，但腹中止不住地怪叫起来，没奈何，赶紧给自己冈尖竖流地盛了一大碗饭，就着菜吃了起来。这苋菜用水煮得稀烂，油星全无，味道可想而知，再尝那黄豆，不知腌了多久，齁咸齁咸，怕是老鼠吃上一颗，也立马会变了蝙蝠。
郭丹鹤有生以来，哪吃过这种东西，不禁又想起家中的种种好处来，念及爹娘，眼泪扑簌扑簌地滴在碗中。突然她心念一动：
“我真是蠢笨！为何不回去找爹爹和舅舅，他们都是颇有本事的人，不怕救不出娘亲！”
郭丹鹤说干就干，从床下摸出方才藏匿起来的包袱负在身上，右手提起灭灵锏，悄悄推开房门，幸亏大概记得来时路径，不曾迷失方向。
正奔跑间，不知何处传来一声怪啸，只觉头顶上似有一阵清风吹过，四周景物同时摇闪了几下，郭丹鹤的眼光，忽然缭乱起来……