第十四 章信阳城
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话说凤阳府的定远有一家姓戚的大户，他家六世祖戚祥当年曾加入郭子兴的队伍，跟随朱元璋建立大明朝，洪武十四年随傅友德远征云南之时阵亡。因他的功勋，给戚家留了个山东登州卫指挥佥事的世袭官职。
成化年间，戚家继承这个职位的是戚宣，但这戚宣并无子嗣，而他在老家的弟弟戚宁却有一对儿子，老大戚景通，老二戚景达。世间万事就是这么个巧字，合该戚景通发达，被过继给伯父戚宣，待到戚宣百年之后，顺其自然地得了登州指挥佥事这个官职。这个正四品的官职，戚景通非常稀罕，虽然放在大明朝来说也不算是什么了不得的职位。不过等到戚景通的儿子出世，以后凡有人读史至此，无不为戚景通能承袭这个官职而拍案叫好，因为这件事情对整个大明朝来说委实重要。
这戚景通的原配张氏不育，差点重蹈养父的覆辙，还好他续娶了王氏，方才在五十六岁的高龄得了后代，为承继戚家祖上荣光，固起名继光，这便是以后威震天下的名将——戚继光。戚继光正是从父亲袭下的官职起步，登上了历史的舞台，假若没有过继这码事，也许这一代豪杰只是在安徽老家收收田租罢了。
当然，戚继光的丰功伟绩今后自有详述，此间事情与他并无干系。
戚家累世经营，自是家大业大，这样一个当地有名的富户，看家护院的人倒不可少了。戚家的护院头目姓鲁，因生就一个酒糟鼻，人称鲁大鼻子。这鲁大鼻子，把式平平，但多年来却保得戚家万无一失，连一枚铜板都不曾丢过。个中原因倒要从江湖上的一些不成文的规矩说起。
江湖上第一重仁义如天，第二重口舌两兼，最后才是勇武向前。正所谓天外有天，人外有人，功夫再高，也难免不栽跟头。开镖局若在江湖上没有交游，只靠逞强，那无论拳头多硬也是徒劳，迟早有一天叫人给挑了。所以走镖的人，一大半靠道上的交情，一小半才是自己的真功夫。那些镖师后来转行当了护院，自己跟江湖黑道的交情，还能起很大作用，所以富贵人家请护院，大都喜欢找镖局子转请那些老镖师。
这鲁大鼻子多年走镖，阅历深，朋友多，黑白两道，都多多少少给他些面子。在戚家这些年，也来过不少贼人，但一听说鲁大鼻子在这看家护院，也就走人了事，至多讨杯水酒，借点川资而已。但是，事怕万一，最终还是出了事情。
这夜，前后大门上锁后，鲁大鼻子照例带着伙计亲往院中各处巡视一番，看并无异样，便到值房中沏壶浓茶，把精神贯足了，将钢刀放在自己手底下，随时备着。到了后半夜，突然房顶上“吧嗒”响了一声，他心里一激灵，忙提刀在手，奔到院中。他知道，这是贼人丢的石子儿，意在投石问路，行话叫“升点”。他见识多了，倒也不惊慌，冲着房顶，用黑话喊道：“塌笼上登云换影的朋友，不必风吹草动的，这窑是鲁大鼻子支杆，只可远求，不可近取。”
这意思是，上面的朋友，不必来了，我鲁大鼻子自此护院，请到别处去。
如若是跟鲁大鼻子有交情的，凭这句话，他就走了。但鲁大鼻子说完，听了听没动静，知这贼并未挪窝，于是又道：“朋友顺风而去。咱们浑天不见，青天见。牙淋窑儿，啃吃窑，再碰盘。”
意思就是，朋友你走吧，咱们晚上不见，白天见。在茶馆饭店吃一顿，交个朋友。
鲁大鼻子心里估摸这个贼人虽跟他没有旧交，但既然“升点”，就说明还讲些道义，不是那种没钱花，穷急了，不声不响偷窃的主儿。于是他抛出这句话来，也是护院规矩的一种，想请顿客，结交这个朋友，若有何难处，看能帮的帮一把。
鲁大鼻子话音刚落，便听屋顶一声轻响，估计这话起了效果。但他经验老到，怕是贼人欲擒故纵的伎俩，丝毫不敢松懈，打起十二万分精神，留神守了一夜，直到第二日天明，才放下心来。看来这贼人很给面子，是把自己当朋友。
这时戚家已经是戚景达当家，鲁大鼻子待他醒后，将夜里发生之事原原本本地说了一遍，戚景达知道鲁大鼻子能应付得来，倒也不以为意，让他自行去账房支点银子，以作开销。
鲁大鼻子带上银子，将自己收拾利落，便出了大门。按江湖上的规矩，昨晚他的话不是白说的，今天那贼肯定就在近旁的酒家坐定，专等他去请客。鲁大鼻子来到离戚府最近的万福酒家，一进大堂，便见北面一张桌上，坐着个矮胖汉子，其左手客座上明明没人，却放着一只空酒杯。
鲁大鼻子知道这是贼人在酒肆候人的规矩，留着客座是在等自己，于是三步并两步地走上前去，抱拳施礼道了声“辛苦”。那矮胖子也起身还礼，彼此谦让入座之后，鲁大鼻子叫了一大桌酒菜，两人像多久不见的朋友一般，推杯换盏，吃喝起来。
鲁大鼻子满以为就这样了事，算是从此多了个朋友，谁想那矮胖子酒足饭饱之后，提出了一个让他目瞪口呆的要求——暂借一千两应急。以前遇上这事儿，也有赠送盘川的，但不过几两散碎银子足矣，这次的数目未免太过骇人。看鲁大鼻子面色有变，那矮胖子也不言语，招手让老板上了盘核桃，兀自吃了起来。只见他吃核桃，跟寻常人不同，也不用砸，仅两个指头一捏，那核桃皮便碎裂开来。鲁大鼻子心中大震，这手鹰爪功夫，不同于寻常练家子，是贼人专练的一种功夫，练成后能仅凭手指之力，抓住房椽子，将身体紧贴在房檐下，悬住身子，不被人发现。这人能如此吃核桃，可见其指力之大，能练到这般功力，应该是个大贼。到底他是老江湖，当下满脸堆笑，说自己只是一个护院的，这么大笔银子，求宽限几日，容他跟主家通融。
一千两，对戚家来说，算不上什么大数，但戚景达年少气盛，想自己家世袭军职，怎么能被这种江湖蟊贼平白无故敲去一笔钱财，于是张口便拒绝了。鲁大鼻子见说不通，也没有办法，只好将戚家所有伙计连带打更的都召集起来，日夜巡逻，加强防范。限期过了，戚家上下并无动静，鲁大鼻子道是那贼人见戒备森严，知难而退了。谁知又过了数日，戚家突然开始丢东西，从此一发不可收拾，接连数日遭窃，鲁大鼻子竭尽所能，却连人影也见不着。久而久之，他面子上挂不住，便主动请辞。戚景达本想辞了鲁大鼻子再找个更厉害的角色，未想到他家得罪大贼的消息已经传了出去，哪里还有护院镖师敢来这里自取其辱。就这样，戚家每隔几日，便会有贼扰乱，个月不安。戚景达十分恼怒，将此事告与当地知县，知县晓得戚家背景，当然不敢慢怠，命差头亲自带人巡守，但当晚那贼，照样来偷，让一帮差役看着，干拿不着他。
戚景达气得咬牙切齿，但又无计可施，想来想去，只好给远在山东的戚景通写了封信……