第二部分
第二章 遭到诅咒的房间
我在房间里焦躁地走来走去。心惊胆战的等待，让我难以忍受。我觉得胃里翻江倒海，脑门上不断地渗出豆大的汗珠。我的手颤抖着，碾灭了香烟——这应该是第二十根香烟了，我从口袋里掏出手帕，抹了抹潮湿的额头。
詹姆斯，你还是老实承认了吧——哦，你害怕了！
衣柜的镜门里，反射出一张苍白的脸，更证实了我的恐惧。我把目光从镜子上挪开，看了一下手表：
九点。该出发了！
我走出家门，迈着坚定的步伐，走向达内利家的房子。空气中弥漫着浓厚的黄色烟雾，什么都看不清楚。远处，维克多的房子上有很多人宇形屋顶，尖锐的顶端，凶恶地指向天空，使得整个房子都显得阴森恐怖。为了给自己打气，我轻轻地吹起了口哨，但是，轻松的小调，并没有缓解我的紧张。
终于到了！我推开了院门，一阵吱嘎的怪响……
我打了一个冷战，停止了吹口哨。别害怕，詹姆斯。向前走，打起精神，别疑神疑鬼！再走几米就能走上台阶。好了，一切顺利。
我按了一下门铃，等待着。维克多来给我开了门。
“就差你了！”握手的时候，我感觉到他的手很烫。
“约翰在吗？”
“不在，他在忙工作，真是可惜……”我同情地看着维克多，但却简直不敢相信自己的眼睛。
维克多突然变年轻了。他的身子挺得笔直，穿着一件毛料西服，用料考究，而且，剪裁得体——那是他昔日富庶的见证，还有相应配套的衬衫和领带。
他的鬓边已经花白了，但是脸上重新出现了血色，又恢复了往日自信而庄重的风度。他的眼睛闪闪发亮，透露出狂热的期望。站在我面前的，分明是一个处于热恋中的男人，经过漫长的离别，他在等着和心上的人儿重聚。
我心慌意乱，随口问进：“他晚一点儿会来吧？”
“不会的。”维克多毫不犹豫地回答，“他明确地说，在午夜之前，都干不完活，有一个客户急等着用车子。”
我没有发表评论。我很清楚，约翰的手上有大量的工作，但是，他还没有忙到这个程度——至少，他保证了每个周六的晚上，都和我喝一杯。我知道约翰不能来，是因为伊丽莎白，她肯定禁止丈夫出门。我这个妹妹毫不犹豫地继承了母亲的特点。我和伊丽莎白之间，几乎没有任何共同点。
但是，在一件事情上，我举双手赞同她的做法——在他们结婚前不久，伊丽莎白告诉我：“你知道吗，詹姆斯，约翰想要让我住到他父亲家里——住在那所恐怖的房子里！我明确地告诉他，如果他这么打算，我就不会嫁给他了。”
仔细想想，这真的是我唯一一次赞同她的做法。当然，她对于夫婿的选择，也算明智，能嫁给约翰这样的男人，算是她的走运。
约翰的修车行在村子的主要街道上，就在酒馆的旁边。弗莱德做了一件好事，他把酒馆楼上的一层，租给了新婚夫妇。他们的居所不大，加上厨房和浴室，只有两个小房间。但是这个小地方，有一个不可忽视的优势：这里不闹鬼，半夜也不会有骇人的脚步声。
“快进来，詹姆斯。其他人都在等着呢。”我抑制住沉重的叹息，跟随着主人往里面走。
自从约翰离开以后，这所房子变得更加阴森恐怖了，门厅里一片昏暗，唯一的光源，是楼梯顶上的电灯，但根本不足以照亮整个房间。
维克多飞快地爬上楼梯，我紧随其后，努力地压抑着想要掉头离去的疯狂想法。
帕特里克站在壁炉的旁边。他的一只胳膊搭在壁炉架上，另一只手轻轻地推开了他的妻子。
“我知道我们不可能后退了，现在……”
“亲爱的，我们都发疯了，我们不应该尝试这个实验！”艾丽斯揽住了丈夫的路膊，“这太危险了！”
“我觉得不危险。”维克多反驳说，“艾琳娜一直是一个心地善良的女人，坦白地讲，我认为根本没有什么可担心的……”
艾丽斯的眼神中充满了忧虑，她茫然地盯着壁炉中不断跳跃的火焰。她缓缓地说道：“维克多，我经常看到您的妻子。我可以向您保证，她的目光中绝对没有善意。她总是像凶神恶煞一样眼睛通红……那双眼睛没有瞳孔，而是两个黑洞……她想要复仇，她想要杀人……她想要处罚那个卑鄙的凶手……就在上面！……”
艾丽斯突然用食指指向天花板。
“帕特里克，我亲爱的。”艾丽斯用哀求的声音继续说，“她可能会搞错复仇的对象，她可能会把你当做杀人犯，她可能会……”
她说不下去了。
帕特里克看了一眼他的妻子，然后，走到了房间的中央。他背着手，一副若有所思的样子。
“怀特先生。”他转身对阿瑟说道，“您没有忘了带上……”
“我当然不会忘记。”阿瑟从上衣内侧的口袋里，拿出一个天鹅绒的小袋子。
他打开了袋子，取出一枚硬币，他把硬币展示给大家看：
“这枚硬币可以说是独一无二的。”他的语气里充满了收藏家欣赏宝贝时特有的骄傲，“按照您的要求，我离开家之前，在最后一刻，才把它挑了出来。我可以向你们保证，本郡再也找不出第二枚同样的硬币。”
“您打算用这枚硬币，给房间封印？”我问道。
“没错，就用这枚硬币。”帕特里克点了点头，嘴唇边挂着傲慢笑容，他看了一眼手表，“九点二十五分，我们可以开始了。亲爱的，现在你可以把器具都搬上去了！”
艾丽斯凝视了他一会儿，好像是要把他的容貌，嵌在脑海里一般。她拿起了桌子上的枝状烛台，又从阿瑟的手上接过硬币，离开了客厅。
帕特里克继续说道：“等我被关起来之后，每隔大约半个小时，您都要来轻轻地敲一敲门，我会告诉您：阴魂是否现身了。糟糕的是，楼上没有暧气！”他微笑着补充说，“如果过了三、四个小时，还没有结果，我想就可以停止实验了。”
“如果我们敲了门，却没有回应，那我们该怎么办？”我问道。这种可能发生的情况，让我慌乱不已。
“如果出现那种情况，就证明艾丽斯的猜测是正确的……”帕特里克露出了自嘲的表情，“也许幽灵会夺去我的血肉之躯……”
“不可能。”维克多不快地说，他已经开始表现出不耐烦了，“艾琳娜非常温柔，她不会伤害别人，不管是谁！”
一阵让人难以忍受的寂静。帕特里克不那么镇定了，他开始在客厅里来回走动，口中念念有词：
“她到底在干什么？老天爷！已经过了五分钟了，她还……”
房门被推开了。艾丽斯出现在门口，脸色苍白。
“很好，你们可以上楼了。”帕特里克吩咐道。他用一只手捋着金色的头发，“五分钟之后，我会和你们会合，我要找一件大衣，上面冷得要命！对了，艾丽斯，你把大衣放在哪儿了？”
“好好想想，亲爱的。是你自己，把大衣挂在了衣帽架上，在楼下的门厅里。”
艾丽斯没有移动，她的脸上仍然是那种怪异的神情，似乎被一种难以描述的恐惧控制住了。这种恐惧，感染了所有在场的人——除了维克多以外。
我们沉默不语，离开了客厅。帕特里克一言不发地下了楼，好像根本没有注意到我们的存在。等他消失之后，艾丽斯示意让我们登上通往顶楼的楼梯。
经过几次折射，二楼的灯光，很难照亮台阶尽头的平台。实际上，那是一个非常小的平台。正对着我们的，是一面墙壁，右侧则是通向阁楼的门，左侧是通往顶楼的门。
“我们进去吧。”维克多低声说。他激动得浑身颤抖。
艾丽斯猛地推开了门。门后面是一个昏暗的走廊，远处是摇曳不定的烛光。因为恐惧和激动，我们都屏住了呼吸。除此之外，就是绝对的寂静。
整个走廊都镶嵌了壁板，走廊的尽头，是一道帘子。左侧光秃秃的，只有镶着壁板的墙壁。右侧是四扇门。最后一扇房门开着，里面透出闪烁的光芒。那光芒非常微弱，只能照亮另外三扇门上的搪瓷把手。但是，那道微光仿佛有魔力一般，能够慑人魂魄……
我们都被这有灵性的、跳跃着的光芒震慑住了，那光芒来自“遭到诅咒的房间”——那四面墙壁，曾经见证了可怕的惨剧。
艾丽斯率先进入了走廊，然后她侧过身，让我们往前走。她的―只手指着透出烛光的房间。我们鱼贯而入，穿过最后一扇房门，走进了“遭到诅咒的房间”。
在地板上，有一个小小的纸箱子，上面放着烛台，除此之外，别无他物。墙壁是光秃秃的，地面是光秃秃的，天花板也是光秃秃的。房间里也没有电灯，整个房间都是空的。一块地板，一块天花板，四面刷了白石灰的墙壁，一扇房门，一个正对房门的小窗户，就这么简单。
维克多朝着窗户走了几步，然后在房间中央停了下来，垂下了头。微弱的烛光，照亮了一张满是愁苦的面容。阿瑟立刻走了过去，扶着他的肩膀，低声安慰着他。看着两个因为相同的不幸，而相互依靠的男人，我的心里酸溜溜的。
“当年，达内利夫人的尸体，就是在这里被发现的。”艾丽斯在我的耳边轻声说道。
我眨了一下眼睛，表示明白，心里很不舒服。我比她更了解达内利夫人的故事。
然后，我转过身，开始检査房门。艾丽斯突然挽住了我的胳膊，眼睛直盯着我。
她关上了门，从内侧锁上了门，然后对我说：“我们早就检査过门锁了……凶手无法从外面推动插销，我想不出任何可能性……”
外面的楼梯吱嘎吱嘎作响，走廊里出现了脚步声。
“帕特里克，你终于来了！”艾丽斯拉开了插销，激动地说着，一面打开了房门。
帕特里克穿上了一件黑色的长外套，立着领子，一声不响地走进了房间。他的头上戴着一顶毡帽，帽子压到了耳朵边，挡住了多半张脸，只露出下巴，他的举止有些怪异，弓着腰，缩着头，好像整个人都小了一号。
“你准备好了吗，亲爱的？”艾丽斯用温柔的声音问道。
帕特里克没有回答，他只是低声嘟囔了一声，作为答复，然后，一直走到了窗户旁边。艾丽斯想要再说点儿什么，她的嘴唇颤抖了几下，但是，最终什么也没有说出来。
帕特里克把胳膊压在窗台上，做一个强硬的手势，指向房门。维克多拿起烛台，又拿起了纸盒子，示意让我们跟着他离开，我和阿瑟都顺从地跟了上去，艾丽斯犹豫了半晌，心有不甘地最后一个走了出来。
如果我是艾丽斯，我会让丈夫留在这个房间里——这个冰冷阴暗的房间吗？不管给我什么好处，我都不愿意替代帕特里克·拉提梅的位置！
房门关好之后，艾丽斯情不自禁地问道：“亲爱的，你还好吗？”
帕特里克·拉提梅又咕哝了一声，作为回答。
“准备就绪。”阿瑟试图用镇定的声音，消除心中的疑虑，“我们只需要封上蜡印，然后，耐心等待。”
艾丽斯死死地盯着房门，点了一下头。在这些木板的后面，在这面镶嵌着壁板的墙壁后面，她心爱的人，将要独自执行可怕的任务：召唤阴魂……一个满怀恶意的阴魂。
艾丽斯深深地吐了一口气，然后把手伸进纸盒子里，从里面拿出一截大概二十厘米长的缎带。她把缎带横跨在门框和门板之间的缝隙上——就在门把手的上方，然后，让阿瑟帮她举着缎带。她自己则拿起了烛台上的一根蜡烛，利用纸盒子里的工具，做了两个蜡封，分别扣在了缎带的两端，最后，她又用阿瑟的硬币，在上面印出了图样。
“遭到诅咒的房间”已经被封住了。任何人都休想进出——除非他破坏封条。
维克多一直举着烛台，他闭上了眼睛，嘴唇在微微地颤动。可怜的老维克多在祈祷，祈祷能够出现奇迹。而我，我已经晕头转向了。
我并不介意接受某些“惊人”的现象，但是达内利夫人的“复活”……不行，我的理智无法接受这种事情。这个离奇的故事里，有某种荒诞的、不真实的因素。但不可否认，这其中也有真实的因素：可怜的维克多，他疯狂地想要找回旧日的幸福时光。
我们走下楼梯，回到了二楼的客厅——就像是送葬的队伍。
等待是一种煎熬，时间似乎停滞了，艾丽斯神经质地用手抚摸着椅子的扶手，脸上的惶恐越来越明显。她穿着一件黑色的紧身上衣，上面隐隐地镶着金线和银线，领子高高地立着，配合着宽大的袖口，下身，则是同样颜色的柔软的裤子，她的头发梳理得非常整齐，用一个黑色的发带系在脑后，脖子上系着粗粗的链子，下面坠着一个闪闪发亮的银质椭圆形颈饰。
我知道艾丽斯喜欢穿艳丽的服饰，但是，今天这身打扮，算得上是奇装异服了，在这样沉重的气氛下，艾丽斯的脸色，巳经很苍白了，而她的服装，又有一种怪诞的风格，更凸显了她的焦虑不安。
十分钟之后，楼梯上传来了轻微的脚步声。我们都被吓坏了，屏息静听着。之后又是“吱嘎”一声，然后就寂静无声了。
“怀特先生！”艾丽斯恳求道，“您不觉得应该上去一趟，看一看……”
“我们再等十分钟。”阿瑟看了看表，“刚过了一刻钟。”
“顺便问一句，”艾丽斯停顿了一下，又道，“那枚硬币在您手上吗？”
“是的！”阿瑟轻轻地拍了拍上衣的胸口位置，“您用过之后，我立刻就收好了。”
他从口袋里拿出硬币，凑到了烛台旁边。
“这是一枚非常精美的硬币，千真万确。这枚硬币可有年头了，是……”
“艾琳娜回来了。”维克多突然跳了起来，“她就在楼上！她就在那个房间里！”
“现在是十点十分。”阿瑟清了清嗓子，“我现在上楼去看看……”
在艾丽斯感激的目光下，阿瑟从烛台上拿下了一根蜡烛，马上离开了客厅。
两分钟之后，阿瑟回到了客厅，他的脸上满是激动不安的神情。
“都正常吗？”艾丽斯立刻发问了。
阿瑟没有回答，却问了另一个问题：“您有剪刀吗？”
艾丽斯立刻冲向衣橱，拉开一个抽屉，抽出一把剪刀。
“找到了，但是……”
她注意到了阿瑟奇怪的神情。她瞪圃了眼睛，双手捂住了脖子。
“艾琳娜复活了！……艾淋娜复活了！”维克多的脸上神采飞扬，他像唱赞美诗一样重复着。
“跟我来！”阿瑟严肃地命令道。我们又很快爬上了顶楼。
“帕特里克！帕特里克！亲爱的！”艾丽斯尖叫着。她疯狂地敲打着“遭到诅咒的房间”的房门，“快回答，求你了！”
“不要惊慌失措。”阿瑟说，“您的丈夫，可能只是昏过去了。不过，我认为现在应该揭开封印，我们不知道里面到底……”
阿瑟从维克多手上接过烛台，把烛台凑近房门，以便仔细地检査缎带和蜡封的状态。
“完好无损！”他长出了一口气，“没有人出入过这个房间。”
然后，阿瑟用剪刀，从中间剪断了缎带，他把手放在门把手上，闭上眼睛，深深地吸了口气，然后说：“我们进去吧。”
房门被推开了，烛光照进了房间，艾丽斯看到一个人躺倒在地面上，她惊天动地地大喊了一声，然后，她自己也像洋娃娃一样瘫倒了。
幸好维克多就在旁边，扶住了她的身子。
一阵可怕的沉默。我们都被恐惧麻痹了，痴呆呆地望着帕特里克的尸体。他趴在房间中央的地板上——许多年前，艾琳娜·达内利就死在相同的地方。在他的背上，赫然是一把刀的把柄。
阿瑟走到尸体旁边，蹲下身子。帕特里克试图双手交叠，压在了身子下面，但是，一只手却从左侧的肩膀旁边露了出来。阿瑟测了一下脉搏，然后摇了摇头。
“他已经死了。”
阿瑟走到窗户旁边。他检查了一遍，窗户关得严严实实的。
“没有人能够进入这个封闭的房间。”他低声宣布说，“我们必须面对现实：只有幽灵才能犯下这样的罪行！”
“可是，”维克多还抱着艾丽斯的身子，他结结巴巴地说，“艾琳娜可不会做出这种事情……”
考虑到艾丽斯的状况，阿瑟意识到了问题的严重性。
“我们根本不应该尝试这样的实验。”他用手捂住了脸，哀叹说，“现在，我们必须通知警方，不过，我怀疑，他们是否相信‘复仇的幽灵’这种说法……可是，他们又不可能找出任何其他的解释，而且……”
阿瑟停住了，他凝神看着地上的尸体。突然，他俯下身去，转动死者的头——死者的头上，还戴着帽子。
阿瑟的表情突然变了。他缓缓地站起身，倒退了几步，用手扶着墙壁，以免摔倒。
我吃了一惊，于是走到尸体旁边……我被吓得汗毛倒立——我看到了亨利的脸！