二〇四号房在燃烧吗？
第一章
坂神的金本知宪退休数天后，十月某个下雨的星期日——
一名女性手拿溼答答的伞造访侦探事务所。这名女性不知所措地环视邋遢室内，如同要在陌生的土地问路。
“请问，这里是‘鹈饲杜夫侦探事务所’没错吗？”
“……”当时恰巧在事务所沙发打发时间的二宫朱美瞬间愣住，但她立刻理解状况，扔下右手的女性杂志。“欢迎光临！”接着她将左手的仙贝藏在背后起身。“您、您有事造访侦探事务所是吧？”
“是的，我有件事想特别前来商量，所以登门拜访。”
深深行礼的这名女性如同模特儿般高跳，身材傲人，灰色套装衬托窈窕腰身非常有型，背后是一头美丽的黑色长髮，整体洋溢稳重的成熟女性气息，不过从肤质来看，实际年纪还很轻，朱美判断大概三十岁左右。猜女性年龄是她私藏的专长。
至于朱美则是距离三十岁还很久的单身女性，而且年纪轻轻就拥有这间侦探事务所入住的综合大楼，也就是了不起的大楼房东。
所以，只要向侦探事务所收取每月房租，她就能享受无所事事的优雅身分——但是这个穷侦探别说每个月，甚至是以半年为单位欠缴房租，托福她每天都会监督这里的经营状况，尽量避免这间事务所成为不良债券。
简单来说，这间侦探事务所，现阶段堪称由朱美掌握实权。
因此她在星期日白天独自霸占事务所沙发，单手拿着女性杂志悠哉享用仙贝。
基于前述苦衷，朱美没道理放掉难得迷途上门的委托人。“请坐。”朱美朝女性投以最灿烂的笑容，亲切邀她坐下。
接着她去找这间侦探事务所表面上的主人。
他——最令朱美担忧的这名男性鹈饲杜夫，从事务所深处悠然现身。
“您好，欢迎来到推理的殿堂‘鹈饲杜夫侦探事务所’。”
他说着新的宣传标语。朱美心想根本不需要这种标语。
“我是所长鹈饲，她是可以信赖的助手二宫朱美小姐。”
我不是助手。朱美在内心低语抱怨，但是看在“可以信赖”这句话就姑且原谅。
“此外，我还有一个不可以信赖的助手，不过等其他机会再介绍吧——话说盆藏山的枫叶如何？我觉得差不多是赏枫时期了。”
“嗯，这几天确实是赏枫的好时机……”她回答到一半，脸上迅速充满疑惑的神色。“为什么突然提到盆藏山？我明明连自己的姓名都还没说啊？”
鹈饲坐在朱美身旁，挂着老神在在的笑容开口。
“没什么，这是简单的推理。您那套笔挺的灰色套装是名牌正式套装，但是太正式了，不是刻意在雨天造访侦探事务所该穿的衣服，如果坚持要穿，应该会再穿一件雨衣，但您只撑一把伞就来到这间事务所。至于那把伞，乍看是典雅的褐色雨伞，其实是站前便利商店卖的五百圆廉价伞。高级套装加廉价伞非常不搭调，换句话说，您是因为突然下雨而为难，急忙买一把伞挡雨。不过这场雨不是突然下的，是从中午过后开始下，已经持续下了一个小时以上，代表您至少是一个小时前出门。顺带一提，我看窗外就知道您不是开车来访，因为停车场除了我的爱车雷诺，只停了我看过的车子。咦，可能是搭计程车过来？不不不，要是搭计程车，车子肯定会停在这栋大楼的玄关前面，从那里撑伞只须走一小段路，那么伞就不会溼成那样。您大概是搭电车到车站，在站前便利商店买伞走过来的，所以您住的地方是从乌贼川车站搭电车要一个小时以上的偏远城镇，既然这样，只能推测您住在盆藏山山脚的某处——请问我的推理如何？”
她听到鹈饲如此询问，毫不犹豫地条列回答：“⑴灰色套装不是名牌，是在平价西服店买的量产成衣。⑵我不是没穿雨衣，我根本没有雨衣。⑶伞乍看是廉惯品，不过是有钱朋友赠送的五千圆价位高级品。⑷我大约半小时前离家，当时雨已经下得很大。⑸所以我是搭计程车过来的。⑹伞溼答答是因为我在计程车招呼站等很久——这就是真相，如何？”
“……”侦探默默聆听她毫不留情的指责，最后抬起表情空洞的脸。
“咳！”他乾咳一声之后回答：“——哎，我偶尔也会猜错。”
完全没猜对的侦探居然讲这种话？朱美投以冰冷的视线，旁边的鹈饲若无其事佯装成面无表情，重新对面前的女性说：“唔，那么，首先请教您的大名吧……”
“千叶聪美，二十九岁。”灰色套装女性面对朱美与鹈饲如此自称。顺带一提，她不是住在盆藏山山脚，而是乌贼川市郊外的某间公寓，现在独居，在当地的寿险公司担任会计出纳。
“我进这个公司第七年了，现在依然单身，但是有交往对象。不过最近开始交往的他——”
“喔，他怎么了？做了什么事吗？”
“是的，其实我怀疑他有别的女人……”
“原来如此，相当有可能。”
这个反应从某方面听起来，对于委托人来说非常失礼，但鹈饲毫不内疚，甚至以严肃视线投向她，像是劝诫般说：“我不把话讲得太难听，请不要委托调查外遇，做这种事不会让任何人幸福。揭发他人的秘密究竟能怎样？只会让彼此空虚而已。”
原来如此，或许如他所说吧——差点附和的朱美连忙摇头。如果揭发他人的秘密很空虚，到头来这个世界就没有侦探事务所存在的理由，鹈饲这番话是在否定自己私家侦探的身分。
——这个人只是不想做“外遇调查”这种乏味的工作吧！
朱美敏感察觉这个嫌麻烦侦探的懒散意志，紧急发动她身为侦探事务所最高掌权人的特权。
“调查外遇是所长最擅长的领域，请您说明细节吧，我们所长肯定会回应委托人的期待。”朱美擅自推动话题，朝坐在身旁的侦探嫣然一笑。“对吧，所长？这间贫穷的侦探事务所，再怎么样都不会拒绝委托吧？”
鹈饲立刻出现明显失望与大幅放弃的神色。
“啊，嗯，那当然，调查外遇正如我所愿。好，就这么做吧，我就尽量揭发别人的秘密，让大家尽情享受空虚的心情吧。”
鹈饲闹脾气般说完，在沙发上伸直背脊，再度面向委托人。
“所以，您这位习惯劈腿的男友是怎样的男性？”
“并没有习惯劈腿就是了……”千叶聪美即使对侦探的反应感到困惑，依然说出男友的情报。“他叫做辰巳千昭，年纪大我三岁，三十二岁，职业是餐厅老板，虽说是老板，也只是开一间小小的酒吧而已，是在盐辛钉叫做‘满垒策’的时尚酒吧。”
“真的是时尚酒吧？取这个名字？我没办法相信呢。”
“名字一点都不重要吧？”千叶聪美回到正题。“爱喝酒的我，某天下班回家光顾这间酒吧，对正在摇酒的他一见锺情。后来我常常去那间店，彼此交情越来越好，终于开始私下交往。我们认识至今才半年，开始交往才短短两个月，但我很认真想和他结婚。”
“那么，您有什么根据怀疑这位辰巳先生有别的女人？”
“其实我听到好几个类似的传闻……”
“他和其他女性走得很近的传闻？”
“嗯，是的。”千叶聪美嘴唇颤抖，透露出不甘心的情绪。“像是辰巳在夜间市区，和年轻漂亮像是模特儿的女生亲密地手挽着手行走，或是在‘满垒策’以外的酒吧一起喝酒，或是在宾馆街看见他之类的。不同人在各种地方目击辰巳和那个女性在一起。”
“这样啊。为求谨慎请教一下，和辰巳先生在一起的女性不是您吧？因为您的体型也很像模特儿。”
“哎呀，别这么说……”千叶聪美谦虚地摇了摇头。“不是我，辰巳是和别的女人在一起。依照目击者的证词，那个女性是脸蛋妖豔又上浓妆，长长黑髮引人注目的美女，而且穿红色或紫色的华丽礼服。但我至今从来没有穿那种花俏礼服和辰巳一起上街。”
任职于保险公司的粉领族千叶聪美，像是夸示朴素的套装般挺胸。
“那个，恕我冒昧提出一个失礼的问题。”鹈饲郑重做个开场白。“其实您的男友异常喜欢模特儿，喜欢带这种体型的美女上街，而且一个接一个换——应该没有这种可能性吧？”他问的问题真的很失礼。
委托人当然否定鹈饲提出的可能性。
“我不晓得辰巳是否喜欢模特儿，但我觉得和他在一起的女性不可能每次都不一样。目击者说的女性特徵与服装印象都一致，到头来，不可能轻易就追到许多模特儿类型的女性吧？我觉得辰巳很英俊又受欢迎，但他不是吃软饭的人，真要说的话是文静又内向的类型。”
“这样啊，那就当成是这么一回事吧。”鹈饲以语带玄机的说法打断这个话题，一鼓作气说出结论。“既然这样就简单了。总归来说，只要发现辰巳千昭先生和那个礼服女性亲密相处的场面，拍下一张清楚的照片就好，这就可以成为花心的证据，再来就是您和辰巳先生自己沟通。要分手也好、要尽弃前嫌也好、要把那个女性吊起来也好……”
不能吊起来吧？朱美斜眼瞪鹈饲，反观鹈饲则是向千叶聪美讨一个调查外遇时不可或缺的物品。
“您身上有这位辰巳先生的照片吗？”
千叶聪美如同早就预料到这个问题，毫不犹豫取出票夹，从里面抽出一张照片递给侦探。“——这就是辰巳。”
如何，很帅吧！
感觉这句炫耀的话语随时会脱口而出，但是二十九岁单身粉领族炫耀起男友毫无客观可言。朱美半信半疑地注视她递出来的照片，旁边的鹈饲也一起看照片，然后两人同时惊呼。
“哎呀，这实在是……”
“嗯，这真不错呢……”
看来千叶聪美这番话没有欺骗或夸示。她手中照片上的辰巳千昭，确实英俊得让人眼睛一亮。