秋天
第三章
迟迟等不到和泉先生的电话联络，这群人一时半刻也无计可施，总不成把东京每一间神社全找个遍。不如，先听听阿绀的奇遇。
“简单讲，起先一切很顺利。”
是嘛，我瞧着也是这么回事。那位水祢先生看起来是个好人。
“听起来是桩好生意呀。”茅野先生由衷说道。
“你不是去吃了好吃的，还泡了温泉吗？”
阿绀点了头说：“一开始，什么问题也没有。我泡了温泉，又继续估价到半夜，做到晚上十二点左右吧，心想刚好是睡觉的时间，就直接回房了。早上大概是七点起床。”
那么，应该是在他起床后，才发生怪事的吧？
“等你起床之后，那个叫水祢的人已经不见了？”茅野先生倏然眸光如电。
“就是说啊。我洗了脸换好衣服，出了房门准备吃早饭，走到柜台后面想问问在哪里用餐，结果——”
“谁也不在了。”阿青抢着说完。
阿绀点点头，又接下去说：“我纳闷着他们上哪去了，又到原本摆满了书的房间一瞧……”
“那些书全都不见了吧。”
“事有蹊跷哪。”茅野先生嗫嚅说道。勇造兄跟和泉先生也倾着脖子帮着想。
“最奇怪的，就是那些书了。”阿绀说道，“要搬走那么多书，可得费上好大一番功夫耶。就算是半夜偷偷运走，我就睡在旁边的房间，怎会一点动静都没听见呢？何况，又不是那种隔音设备很好的旅馆。”
就是说呀。我记得那里的房间，靠走廊边的出入口装的只是一般的纸门，虽然里面还隔了另一道纸门，其实房外的动静还是听得一清二楚。
“最奇怪的是，为何要把书搬走。”茅野先生寻思着说道，“完全看不出他的目的是什么。就算这是那个叫水祢的人设计的恶作剧，这样做有什么好处呢？绀先生损失的，顶多只是车子的油钱和宝贵的时间罢了。况且对方也提供了好吃的晚餐和舒服的温泉，两边算是扯平了吧。”
这样说来，也挺有道理的。
“然后，你就回来了？”
阿绀歪着脑袋边想边说：“我把旅馆上上下下找了个遍，忽然有个穿西装的男人走进来，问我是谁。”
“他是谁啊？”
“房屋仲介。”
“房屋仲介？”。
“说是他公司买下了那家旅馆。公司接到了通报，这家旅馆半夜还亮着灯，所以来看看情况。还说那里在一个周前已经不再营业了，他也不认识水祢先生。”
“搞什么啊？”
连一旁静听着的铃美，也不由得浑身发抖。夏天都过了，还说什么鬼故事哪。
“这也许是种诈骗手法吧。”茅野先生说道，“假如真是设局诈骗，水祢和那个房仲就是一伙的。不过，我方才也提过很多次了，这么做的目的是什么？”
始终沉思不语的勘一，倏然抬起头来。他好像想到了什么，又不大确定。
“您想到什么了吗？”
“唔……”
吞吞吐吐的，真把人给急坏喽。勘一到底想到什么了呢？
“该不会……”勘一抬起手掌往脑门直搓，“我问你，你估价时，用的是盖了店章的估价单吗？”
“是啊？”
和往常一样，阿绀用的是店里的估价单。勘一咕哝了几声，这才开口说道：
“我猜，咱们可能被窃价了。”
“窃价？”
哎呀，竟是“窃价”？这个字眼我压根早忘了。
“那是什么？”
阿绀和阿青都不懂。也难怪他们没听过。现如今，就算做这勾当，也尝不到什么甜头了。
“那是很久以前的事了，而且得是在战争开打前的那个年代才行得通。茅野先生听过吗？”
“不，我也没听过。”
勘一思忖片刻，点了头后才开始说：“旧书的价格，说穿了就是供给和需求之间的角力，再来就靠书商的眼力了。并不是愈旧的书一定愈值钱。外行人根本不晓得该怎么标价。”
“是啊。”
“打个比方。如果偷来的东西里头夹了本旧书，小偷该怎么办哩？”
茅野先生想了一会儿，说道：“嗯，首先想到的，当然是卖给旧书店罗。可是，这得冒着被逮的风险。”
“是吧？所以最好还是自个儿拿去黑市买卖。当然啦，现在讲的是明治、大正，还是昭和初期那会儿的事了。说起那时候啊，就算同样是旧书店，比起开在乡下的，自然是在繁华东京做生意的名气来得响亮多喽！”
“原来如此。”阿绀懂了，“也就是说，如果书上附着本店标示的价格，也就相当于合理价了。”
勘一点头说道：“小偷就可以拿去向乡下的收藏迷兜售，每本书上头都标了价钱，况且还是‘东京BANDWAGON’那家响叮当的东京大店亲自标示的价格哩。”
茅野先生双手拍了一响，说道：“也就等同于鉴定书吧？”
“正是。”
“那，”阿青说，“这件事，就是为了窃价而设下的骗局吗？”
“没道理。”勘一摇摇头，“到了现在的时代，这一招已经行不通了。就算有咱们的估价单，也捞不到任何好处；不管到日本的哪一家旧书店，全都是一样的结果。如果有人想借此卖个好价钱，反倒会露馅哩。”
“老板说得没错。”茅野先生连连点头，接着说，“不过，依此推论，这次还真是一桩纯粹的‘窃价’事件了。毕竟对方大费周章，最后得到的只有‘东京BANDWAGON’的估价单而已。”
“问题是，到了这个时代，那只是没什么用处的纸条而已。”
“最大的疑点，在于对方为什么要做这种事。”
铃美指出了关键后，众人重又陷入沉思了。
“不，最大的谜团，应该是那些书消失了吧？”
说话的人是阿青。
“即便对方的目标就是锁定在‘窃价’上，也没有理由非得三更半夜把那些书搬走不可。他大可让绀哥吃完早饭，说声辛苦了，让他再想想，如果决定卖掉，会把书寄给我们——这样不就得了？干嘛还得大半夜的蹑手蹑脚把书弄出去，简直自找麻烦嘛。”
“就是说啊。”阿绀接口道，“我最想不透的就是这一点。”
真让人百思不解哪。包括当刑警的茅野先生在内，一个个双臂交叉抱在胸前，冥思苦想。
要说教人在意的事，还有一件。我从方才就一直在等研人和花阳回来。瞧，蓝子和亚美也频频望着时钟。
按照今天的课表，他们早该回来了。近来的治安愈来愈教人不放心，学校也开始采取更多保护学童安全的措施，比方让学生集体放学，以及请家长沿着放学路线协助导护等等。蓝子和亚美也加入了导护妈妈的行列，今天恰巧她们两人都没轮值。
学校和家里都交代孩子，放学后不可在外面逗留闲逛，一定要直接回家。听着不禁让人有些难过。在阿绀和蓝子上小学的时候，哪个小孩放学后不是在外头玩耍呢，处处都可以看到好多小孩把书包随意扔着，就在路边玩起来了，那是稀松平常的光景。但是，现在的孩子们却不能那么做了。唉，只能说是时代改变了，这也是没法子的事。
蓝子走进客厅，开口说：“爷爷，打扰一下。”
“怎么？”
“研人和花阳还没回来。”
大家一齐抬头看钟。阿绀好像也察觉时间有点晚了。
“这么说倒是。”
“我想出去找找。由谁来看店呢？”
“那，麻烦铃美帮忙一下，只要顾咖啡厅那边就好。”
“喔，好的。”
蓝子还没来得及讲“就这么办吧”，门口已经传来一阵脚步声，以及响亮的叫声：
“我回来啦——！”
可不是研人吗？花阳也一块回来了。亚美和蓝子顿时露出了放下心来的表情，走向店里。接着，只听见她们咦了一声。怎么了吗？
待我定睛一瞧，研人和花阳的背后站着佑圆兄，以及一位陌生的妇人。是不是有什么事，请佑圆兄陪她一同登门央托呢？
“哎呀！”亚美忽然惊呼一声，“研人，你的脚怎么了？”
研人右边的小腿做了包扎，绷带上面还罩着弹性网。
佑圆兄连忙解释：“不碍事的，虽然包成那样，其实只是擦伤，但是擦伤的面积比较大，所以才包扎起来。我想，今晚洗澡的时候，就可以拿掉了。”
“这样呀。”亚美点头表示明白了。
嗯，瞧研人还是一副活蹦乱跳的模样，应该没事吧。
亚美面带歉意地向佑圆兄说：“这孩子又在神社里面奔跑时摔倒了吧？不好意思。”
大抵是这样的吧。放学回来的路上一定会经过佑圆兄那里，研人在院地里跑来跑去，这才跌跤了。
“关于这件事……”
那位气质高雅的妇人，满脸歉疚地对亚美说：“真的非常抱歉，都怪我不好，才害令郎受伤的。”
“才不是呢！是研人自己要爬上去的啦！”花阳一副没好气的模样开口反驳。
“不不不，是我没看好他！”佑圆兄争着说。
“请别这么说，这一切都怪我。”妇人再次坚持。
这三个人就这么一人一句，抢成了一团的时候，也和佑圆兄相熟的勇造兄在里屋听见声音，笑着出来正想开口喊佑圆兄，却突然惊讶地脸色大变。
“可不是峰子女士吗？”
“咦，勇造先生，您在这？”
哎呀，这是怎么回事？