七、雪地脚印
巴黎奥斯曼大马路雷尼纳亲王收
亲爱的朋友：
您可能觉得我忘恩负义。我来这里有三星期了，未曾给您写过一封信！没有向您表示谢意！
我终于明白，您把我从多么可怕的死神手里解救出来了。我已知道这个令人惊骇的事件的秘密。
可是，有什么办法呢？我虽然幸免一死，身体却受到摧残，极为虚弱，极需休息和安静！留在巴黎，继续和您一起进行冒险？不行，一千个不行！我已经冒险够了。以后的冒险是极为有趣的。不过，那是让我受害差点把命丢掉的冒险……啊，亲爱的朋友，多么可怕！我怎么忘得掉……
在拉龙西埃，生活极为平静。我的老表姐埃尔默兰很疼我，把我当作病人照料。我的气色好多了。总之一切都好，好得我不想再关心别人的事。您想想……（我对您讲这些，是因为您的本性难改，像看门的老妇人一样喜欢打听别人的事，时刻准备管闲事。）昨天，我参加了一次奇怪的聚会。昂图瓦纳特把我领到巴西库尔旅馆。我们坐在大厅里饮茶。周围都是来赶集的农民。突然进来三个人，两男一女，打断了大家的谈话。其中一个是农庄主，身穿长工作服，脸色红润，表情快活，蓄着一圈白色的络腮胡；另一个年轻一点，穿一身灯芯绒衣服，脸色黄黄的，冷酷而凶蛮。这两个人都斜背着猎枪。他们两人中间，还有一个矮小苗条的女人，披着棕色斗篷，戴着无边毛皮软帽，脸色苍白，略嫌瘦削，但气质高雅出众。
“这是一家人，父亲和儿子儿媳。”表姐埃尔默兰低声说。
“怎么，这个漂亮女子竟是这粗汉的妻子？”
“是德·戈尔纳男爵的儿媳。”
“爵爷，就是那个老头子。”
“他是一个世家的后代，先人都是住城堡的。他一直以务农为生……喜欢打猎，好酒贪杯，争雄斗胜，老是与人争讼，几乎倾家荡产。儿子马蒂亚更是野心勃勃，不恋土地，学完法律就上船去了美洲，由于缺钱而回到村里，爱上了邻城一位姑娘。可怜的少女不知为什么竟同意了这门亲事……她嫁到这家，在不远处一座小城堡过着幽居，或确切地说监禁的生活。”
“和父子俩住一起吗？”
“不，父亲住在村头一个单独的农庄。”
“马蒂亚嫉妒吗？”
“那是一只老虎。”
“毫无理智？”
“是的。几个月来，一位英俊骑士在城堡周围转来转去。但这怪不得娜塔莉·德·戈尔纳。她是正派女人。德·戈尔纳父子俩却不高兴。”
“怎么，父亲也是这样？”
“英俊骑士的先人是从前买下城堡的人。与老戈尔纳的仇怨就是由此而来的。我认识热罗默·维尼亚尔，很喜欢他。他是个十分富有的英俊青年。德·戈尔纳那老头子喝了酒以后，说这青年曾发誓要劫持娜塔莉·德·戈尔纳。”
有一伙人一个劲劝老头子喝酒，竞相问这问那，以此逗乐。老头子有些醉了，带着嘲笑，生气地说道：“我告诉你们，那显自己俊的臭小子会吃不了兜着走的！他在我们这边打主意，盯着小媳妇不放……可是白费气力！这是禁猎地！如果他靠得太近，就是一枪，是吗，马蒂亚？”
他抓住儿媳的手嘲讽道：“再说，小媳妇也会自卫的。嗯！娜塔莉，那些情郎，你喜欢吗？”
他这样称呼，大家都有些尴尬。年轻女人一脸通红。她丈夫低声道：“父亲，您最好绑住舌头。有些事是不能大声张扬的。”
老头子回答道：“事关荣誉就得在大庭广众挑明。对我来说，戈尔纳一家的荣誉高于一切，那装出巴黎人气派，向女子献媚的家伙算老几……”
他突然闭口了。在他对面，刚刚进来一个人，似乎在等着他把话说完。这是个高大壮实的小伙子，身穿骑服，手握马鞭，面容刚毅、冷酷，俊秀的眼睛里闪现出嘲弄的笑意。
“热罗默·维尼亚尔。”表姐低声说道。年轻人似乎毫不尴尬。他看到了娜塔莉，向她深施一礼。这时马蒂亚·德·戈尔纳向他走近一步。年轻人盯着他，似乎在问：“怎么样？想干什么？”
他的态度是那样骄横，德·戈尔纳父子便取下枪，端在手中，摆出准备开火的架式。儿子眼睛里露出凶光。
面对这种威胁，热罗默毫无惧色。过了一会，他向老板道：“喂，我是来看瓦瑟尔老爹的。可是他的铺子关了。请您把我的枪套给他，它开线了，对吗？”
他把枪套交给老板，笑着补充道：“我把枪留下。需要时用得着。谁知会出什么事儿呢？”
接着，他从一只银烟盒里抽出一支烟，用打火机点燃，不慌不忙地走了出去。大家从窗口看见，他跃上马背，小跑着远去了。
“妈的！”老德·戈尔纳骂道，将一杯白兰地一饮而尽。
他儿子用手堵住他的嘴，强迫他坐下。娜塔莉·德·戈尔纳在他身边哭起来……
亲爱的朋友，我的故事讲完了。正如您读到的那样，这故事并不惊心动魄，也不值得您注意。没有丝毫秘密，也没有需要您扮演的角色。我甚至坚决要求您不要寻找任何借口插进来。
因为这是完全不受欢迎的。那个不幸的女人看来是真正的受害者，如果她能得到保护，我会很高兴。不过，我再说一次，还是让别人去弄清真相吧，我们就不要再冒险了吧……
十一月十四日，写于巴西库尔村
拉龙西埃
雷尼纳读了一遍又一遍，说道：“瞧，眼看进展顺利，人家却打退堂鼓了。因为我们在做第七次冒险。根据契约，第八次冒险具有特别的意义。人家就怕这一点。不想干啦……其实想干……装出不想干的样子。”
他搓了搓手。这封信给他带来宝贵的证据，表明他对年轻女人渐渐地、潜移默化地产生了影响。这是一种相当复杂的感情，包括赞赏，无限的信任，有时担心和几乎恐惧的心理。不过，也有爱情。
他坚信这点。她以友情和他一同冒险，彼此间并不觉得有什么拘束，而现在她突然畏怯起来。一种娇羞相杂的感情使她躲避开他。
当天晚上，即星期天晚上，雷尼纳登上火车。一大早，他在篷皮尼亚小城下了车，在一条白雪覆盖的路上，急急忙忙地走了二十里，到达巴西库尔村。一进村，他就获悉可能不虚此行：因为昨夜深井小城堡方向响了三枪。
“爱神和机运之神对我格外关照。”他寻思，“丈夫与情人间发生冲突，我总是及时赶到。”
雷尼纳走进旅馆大厅时，警察正在问一个农民。农民说：“队长，我听到三声枪响。”
“我也听到了，”旅馆伙计道，“三声枪响……可能是午夜。九点钟开始下雪，到那时停了……原野上砰、砰、砰连着响了三枪。”还有五位农民也出来证明。队长和他的下属夜里不曾听见什么，因为警队背朝着原野。这时来了一个长工和一位女佣，说是给马蒂亚·德·戈尔纳做工的，前天出去休周日，现在回小城堡，却进不去了。
“庄园门关得铁紧，警察先生。”两人中一个说道，“这是头一次。每天清晨，无论冬夏，马蒂亚先生六点整准时开门。现在都八点多了，我去敲门，还无人答应。我们觉得情况不对，便来报告。”
“你们本该去德·戈尔纳者先生那里打听一下，”队长对他们道，“他住在路旁。”
“是呀，我们怎么没想到！”
“去看看。”队长决定道。两个下属跟着队长，所有在场的农民，还有请来的一个锁匠一同前往。雷尼纳也跟着去了。
他们很快来到村头，走进德·戈尔纳老头的院子，雷尼纳根据奥尔唐瑟的描述，一眼便认出了这个老人。老人正在套车。得知大家的来意后，他大笑起来，说道：“砰、砰、砰三枪？亲爱的队长，马蒂亚的枪只能连发两响。”
“那么，门怎么关了？”
“他睡觉了，年轻人贪睡，就是这么回事。昨天晚上，他来和我喝了一瓶酒，也许两瓶……甚至三瓶……眼下，正和娜塔莉睡觉哩。”
他爬上那辆车篷补丁贴补丁的旧大车，当空抽了一鞭。“再见。今天是星期一，我不能因为你们的三声枪响误了篷皮尼亚的大集。我车上有两只小牛要宰杀。伙计们，祝你们走运，再会！”
他上路了。
雷尼纳走近队长，说出自己的名字。
“我是拉龙西埃埃尔默兰小姐的朋友，因为去她家早了一点，我请求你们允许我随你们去小城堡转一圈。埃尔默兰小姐与德·戈尔纳夫人经常往来，如果能让她放心，我很高兴，因为我希望小城堡不会出什么事，是吗？”
“如果出了什么事，”队长答道，“肯定与雪有关。”这是一位和蔼的年轻人，显得精明强干。一下就敏锐地看出了马蒂亚先天晚上回家时留下的足迹，那足迹很快就和刚才那长工和女佣一来一去的足迹混在一起了。他们来到一座庄园门口，锁匠轻而易举地打开了门。
门里，洁白的雪地上只有一行脚印，马蒂亚的脚印。很容易看出儿子大概与父亲喝了不少酒，因为脚印歪歪扭扭，还转了急弯，进了路旁的树林。
二百米远外耸立着深井小城堡那坼裂破败的建筑物。大门敞开着。
“请进！”队长道。
一跨过门槛，他便低声道：“唉！德·戈尔纳老头子不来是不对的，这里打过架。”大厅里混乱不堪。两把椅子打断了，桌子被推翻了，瓷器和玻璃碎片满地都是，证明打斗十分激烈。时钟躺在地上，指着十一点半。
在女佣引导下，他们迅速登上二楼。可是马蒂亚和他的妻子都不在，卧室的门被锤子砸破。锤子扔在床下。雷尼纳和队长走下楼来。一条走廊把大厅和后面的厨房连在一起。厨房有一道小门，直通果园围墙。围墙尽头有一口井。从厨房门槛到水井，薄薄的积雪被人胡乱扫过，仿佛有人拖什么东西在上面走过。井周围，有一片混乱的脚印，表明这里又有过一番搏斗。队长再次发现马蒂亚的脚印，还有别的小一些的脚印。
新脚印直通果园。脚印三十米外，他们捡到一支勃朗宁手枪。一个农民认出它很像热罗默·维尼亚尔前天晚上在旅馆里掏出来的那把。
队长检查弹膛，发现七发子弹射出了三发。这样，他脑海里渐渐勾勒出这一事件的大小轮廓。队长命令大家站在一旁，保护现场，一切维持原状。
接着，他走到井边，俯身往里看了看，又问了女佣几个问题，然后走近雷尼纳，小声说：“我觉得这个案子相当清楚了。”
雷尼纳抓住他的胳臂。
“队长，我们尽可直言，正如我告诉您的，我与埃尔默兰有交情。她是热罗默·维尼亚尔的朋友，也认识德·戈尔纳夫人。因此我很了解事情经过。您假设这是个什么案子？……”
“我不做任何假设。我只确认，昨晚有人来过……”
“从哪里来？来小城堡的足迹是德·戈尔纳的。”
“那是因为另一个人，就是留下那漂亮的皮靴印的人是下雪前到达的，即九点以前。”
“那人可能藏在大厅一个角落里，守候德·戈尔纳先生回来。德·戈尔纳是雪后返回的，对吗？”
“正是。马蒂亚一进来，那人就扑上去。两人打起来。马蒂亚从厨房逃走。那个人一直追到井边，放了三枪。”
“尸体呢？”
“抛到井里了。”
雷尼纳反驳道：“嗬！似乎您去看过。”
“嗨！先生，那里的雪便是证明。雪印清楚地告诉我们：搏斗完，开了三枪以后，只有一个人走了，离开了农庄，但那不是马蒂亚·德·戈尔纳的脚印。那么，马蒂亚·德·戈尔纳在哪呢？”
“不过，这口井……可以打捞吗？”
“不行，这口井探不到底，这在本地是人所共知的。小城堡也因此得名。”
“您真以为？……”
“我再说一遍。雪后只来了一个人，就是马蒂亚。以后只有一个人离开：那个陌生人。”
“德·戈尔纳夫人呢？也被杀害了，也像她丈夫一样被投入井内了？”
“不，她被绑架了。”
“绑架？”
“您记得她卧室的门被铁锤砸破……”
“哦，队长，您才说只有一个人离开，就是那个陌生人。”
“您低头看看吧。看看这个人的脚印。足迹陷入雪地，直到地面。这是负荷重物的人的脚印。陌生人肩上扛着德·戈尔纳夫人。”
“这边有出口吗？”
“有一个小门，马蒂亚·德·戈尔纳随身带着钥匙，那陌生人一定从他身上搜出了那把钥匙。”
“门是通向田野的吗？”
“不知道。”
“就在城堡拐角上。”
“热罗默·维尼亚尔的城堡！”
雷尼纳从牙缝里挤出一句话：“天哪！这就变严重了。如果足迹延续到城堡，我们就停下。”足迹一直延续到城堡。他们沿着足迹，穿过有些地方堆着厚雪的地势起伏的田野，便看出来了。大栅栏附近的雪已被清扫，不过他们认出两条轮印，向与村子相反的方向伸展开去。队长按铃。清扫主道的守门人手拿扫帚来了，回答说热罗默·维尼亚尔一大早就套车走了，别人都没有起床。“这样，”他们走远以后，雷尼纳说，“只能跟踪轮印了。”
“没用，”队长说道，“他们坐火车走了。”
“去篷皮尼亚站吗？我就是从那儿来的。不过，去那儿要经过村子……”
“他们选择了另一个方向，去专区，快车在那里停。检察院也在那里。我去打电话。十一点以前没有火车经过，只要监视车站就行了。”
“我认为您的路子走对了，队长，”雷尼纳道，“我祝贺您，您的调查很有说服力。”
他们分手了。
雷尼纳正准备到拉龙西埃去见奥尔唐瑟·达尼埃尔。但是，细细一想他不想在查明案情之前去看她，便返回村中旅店，给她写了如下几句话：亲爱的朋友：读了您的信，我想我明白了您的心意。您一直为情所动，想保护热罗默和娜塔莉的爱情。
只是，这使人揣测，这位先生和女士并未征求保护人的意见，就把马蒂亚抛进井里逃走了。
请原谅我没去看望您。案情一片混沌。需要无拘无束地思考。可是在您身边，我做不到……
这时是十一点半钟。雷尼纳到野外散步，背着双手，无心欣赏雪原美景。
回到旅馆吃午餐时，仍一直在思考。一些顾客在他周围议论着案情，他置若罔闻。
接着他上楼到卧室，美美地睡了一大觉，直到有人敲门把他吵醒，才起来去开门。
“您！……您！……”他低声道。
奥尔唐瑟和他手拉手默默地对视了一阵，似乎不容任何东西，任何无关的想法和话语掺杂进相逢的喜悦。最后，他说：“我来对了吧？”
“对了，”她温柔地说，“对了……我在等您……”
“也许您该让我早点来，而不是等到……事情的发展出乎意料。热罗默·维尼亚尔和娜塔莉·德·戈尔纳会出什么事，我也说不准。”
“怎么，您不清楚？”她立即问。
“清楚什么？”
“他们乘快车逃走，被抓获了。”
雷尼纳不以为然道：“被抓……不行。不能这样抓人。先得审问他们。”
“正在审问哩。司法当局做了搜查。”
“在哪里。”
“在城堡里。他们是无辜的……确实无辜，对吗？您和我一样，认为他们没有罪，对吗？”
他回答道：“我什么都不认为，也不想认为，亲爱的朋友。不过，我应该告诉您，一切都对他们不利……除了一个事实，这么多的证据堆在一起，对他们‘太’不利了。这么多证据堆在一起，不正常。凶手不会这么老实地告诉人家他杀了人。除了这一点，整个案情一片黑暗，充满矛盾。”
“那么？”
“那么，我觉得困惑。”
“您还没拟出方案？”
“至今没有。唉！如果我见到他，热罗默·维尼亚尔……见到她，娜塔莉·德·戈尔纳，听他们说话，得知他们是怎样为自己辩护的就好了！可您知道，他们不许我审讯他们，也不许我旁听对他们的审讯。再说，审讯大概也结束了。”
“在城堡是结束了，”她道，“但在小城堡还会继续。”
“要把他们带到小城堡？”他马上问。
“是的……至少这是检察院一个司机说的。”
“噢，如果这样，”雷尼纳嚷道，“事情就好办了。小城堡！我们将坐到第一排。我们将听到和看到一切。只需要一句话，一个音调，一个眼神，我就可以发现所需要的蛛丝马迹。来吧，亲爱的朋友。”
他领着她，沿着早上走的那条直道来到锁匠打开的门前。留下来站岗的警察在足迹旁边和房屋周围的雪地里踏出了一条路。奥尔唐瑟和雷尼纳走近小城堡，凑巧没被发现，便从一扇侧窗进入走廊。那里有一座便梯。登上几级楼梯，那儿有一个小房间，里面有一个小圆窗户，能从底楼大厅采光。早晨来的时候，雷尼纳发现小圆窗用一团破布堵着。他取下布团，卸下一块玻璃。几分钟以后，从小城堡另一侧——大概是井边传来一阵声音。声音变得愈来愈清晰。许多人涌入小城堡。有几个人上了楼。队长带着一个年轻人也来了。他们只看到那年轻人高大的身影。“那就是热罗默·维尼亚尔！”奥尔唐瑟道。“是的，”雷尼纳道，“他们首先讯问德·戈尔纳夫人，在楼上她的卧室。”
过了一刻钟，二楼的人走下来，进了大厅。他们是代理检察官，书记官，警察分局局长和两名警察。
德·戈尔纳夫人被带进去，代理检察官请热罗默·维尼亚尔走上前来。
热罗默的脸就像奥尔唐瑟信中描绘的那样，十分刚毅。他并不显得不安，反而果敢坚定。娜塔莉秀秀气气，两眼充满热情，也是一副沉着镇定的神态。
代理检察官检查了混乱的家具和搏斗的痕迹，让娜塔莉坐下，对热罗默道：“先生，到现在为止，我没向您提过任何问题，目的就是想通过我们当面的初步调查，以及预审法官将做的调查，让您看到事情的严重性。为此我请您和德·戈尔纳夫人中断旅行。您现在可以为您的罪名而反驳。因此，请您说出实情。”
“代理检察官先生，”热罗默回答道，“指控我的罪行丝毫吓不倒我。您要求说明的真相比强加在我身上的罪名更为有力。”
“在这里我们就是要弄清事实，先生。”
“我说吧。”
他思索片刻，就清晰而坦诚地说道：“我深深地爱着德·戈尔纳夫人，对她一见钟情。但是，不管这种感情多么强烈，多么深厚，我为她的名声着想，都深深地埋在心里。我爱她，但更尊重她。她大概对你们讲了，现在我再说一次：德·戈尔纳夫人和我，昨夜是第一次交谈。”
他把声音压低一点继续道：“我尊重她，尤其是因为她十分不幸。大家都知道，她的生活每分每秒对她都是一种酷刑，她丈夫心怀仇恨和嫉妒，极端虐待她，您可以问她家的仆人。她们会告诉您娜塔莉·德·戈尔纳吃的苦头，受的毒打和凌辱。随便什么人，遇见苦难与不平，都有权救助。我正是想用这个权利，来结束这种折磨。我三次警告老德·戈尔纳，请他进行干预，但是我发现他对儿媳几乎怀有同样的仇恨，那种对美丽和高贵的人的仇恨。于是，我决心直接采取行动。昨晚，我做了一次尝试……有点异乎寻常，但是能够也应该成功，因为事在人为。我向您发誓，代理检察官先生，我没有别的意思，只想与马蒂亚·德·戈尔纳谈一次。我了解他的一些生活细节，可以对他施加压力，我想利用这点达到目的。虽然后来事情变了样，但那不能怪我。我在差几分九点的时候来到他家。我知道仆人不在。他本人给我开的门。只有他一人在家。”
“先生，”代理检察官打断道，“德·戈尔纳夫人刚才讲的，以及您现在肯定地讲的事情经过，显然与真相出入很大。马蒂亚·德·戈尔纳昨晚十一点才回家。有两个证据：一个是他父亲的证词；一个是雪地上留下的脚印，雪是从九点十五分下起，十一点停止的。”
“代理检察官先生，”热罗默·维尼亚尔没有发现他的固执的不良效果，说，“我只能如实地讲而不能照人家怎么解释的来说。我继续讲下去。我走进大厅时，时钟正好指向八点五十分。由于担心受到攻击，德·戈尔纳先生把猎枪端在手里。我把手枪放在桌子上伸手抓得到的地方，坐下来。
“‘我有话对您说，先生，’我对他道，‘请听我说。’他一声不吭。
“于是我说话了，开门见山，直截了当地把准备好的话说了出来：‘先生，几个月来，我对您的经济状况做了细致的调查。您把所有的土地都做了抵押。您签署即将到期的汇票，到时肯定不能兑现。您父亲的情况也糟透了。您要破产了。我赶来救您。’
“他打量着我，一直沉默寡言，然后坐下来，这说明，我的这番举动并不过于令他讨厌。这时，我从口袋里掏出一迭钞票，放在他面前，继续说：‘这是六万法郎，先生。我买下深井小城堡和附属的地产。它们的实际价值只是这个数目的一半。’
“我发现他眼睛一亮。
“他低声问：‘条件呢？’
“‘只有一个：您去美洲。’
“代理检察官先生，我们讨论了两个小时。我的提议并没使他恼怒。我若是不了解自己的对手，是不会去冒险的。他想要更多，拼命讨价还价，而不提德·戈尔纳夫人的名字，我也没有提及她。我们就像是两个对簿公堂的人，想寻找双方可以接受的条件，达成妥协。而实际上，我们所争论的事，关系到一个女人的命运和幸福。最后，争论烦了，我同意妥协，我们达成了协议。我立即拟好协议，双方签字，交换了文本。其中一条规定，我以六万法郎买下深井小城堡；另一条规定，在他宣布离婚之日，我把同样数目的钱寄往美洲。
“事情到此结束。我相信，他当时是诚心做这笔交易的。他把我看作帮忙的人，而不是情敌和对手。为了使我直接回家，他甚至将小门钥匙交给了我。不巧，我去取帽子和大衣时，不小心将他签署的卖契留在了桌上。马蒂亚·德·戈尔纳立即看出他从我的疏忽中可以得到的好处。他要保护他的产业，他的妻子……保住他到手的钱财。他迅速地收起卖契，用枪托狠命击我头部，又扔下枪，用双手掐我的脖子。可是他打错了算盘……我比他强壮，经过短暂的交手，我把他制服了，并用绳子将他捆起来，拖到一个角落里。
“代理检察官先生，我的对手突然想反悔，我的决定也不慢。既然他已同意做这笔交易，我就必须迫使他履行诺言，至少在与我有关的范围内。于是我几步登上了二楼。
“我相信德·戈尔纳夫人在那里听到了我们讨价还价的声音。我亮着手电，察看了三个房间。第四个房间从里面锁上了。我敲门，没有回答。那时我正在气头上，任何事也拦不住我。在一个房间里发现了一只铁锤，我就捡起来砸门。
“其实，娜塔莉·德·戈尔纳就在房里，她倒在地上昏迷不醒。我把她抱起下了楼，经过厨房，来到外面。我看着满地的雪，心想我的足迹肯定很容易跟随，可是那有什么关系？我有什么必要摆脱马蒂亚·德·戈尔纳？没有必要，他一宣布离婚我便又给他同样的款额。我给了他六万法郎，又让他签了契约。他一旦宣布离婚，我就再给他六万法郎。现在我已是这个庄园的主人。他就将离去，把娜塔莉留给我。我们之间的事没有任何变化，除了一件事例外：我没有等他送来，便立即把我垂涎已久的抵押品抓在手上。我并不怕马蒂亚·德·戈尔纳反悔，我怕的是娜塔莉·德·戈尔纳的指责和愤慨。
“我现在把她抓在手里，她还有什么话可说？
“代理检察官先生，我是无可指责的。理由嘛，德·戈尔纳夫人会爽快地告诉您。爱情呼唤爱情。在我家里，这一夜她激动不已，向我倾诉了衷情。原来她爱我如同我爱她一样。我们的命运结合在一起。我们两人今晨五点就动身了，根本没有想到司法当局会讯问我们。”
热罗默·维尼亚尔叙述完了。这番话，他是一气讲下来的，好像是熟记在心，什么也不会抹去。
大厅里沉静了。
奥尔唐瑟和雷尼纳躲在小房间里，把大厅里的对话全听到了。奥尔唐瑟低声道：“这一切极有可能，不管怎样，很合逻辑。”
“仍有异议，”雷尼纳说，“那些话听起来很可怕，特别有一点……”
这一点，代理检察官一开始就提出来了。
“那么，德·戈尔纳先生呢？”
“马蒂亚·德·戈尔纳吗？”热罗默问。
“是的，您显得很诚实地告诉了我一连串的事实，我准备接受。可惜，您忘记了至关重要的一点：马蒂亚·德·戈尔纳怎么样了呢？您把他捆在这个房间里。可今天早晨，他不在这里。”
“当然，代理检察官先生，马蒂亚·德·戈尔纳终究还是同意了这笔交易，因此离开了。”
“从什么地方走的？”
“大概是从去他父亲家的那条路走的。”
“他的足迹呢？这层雪是最公正的证人。你和他决斗以后，在雪地上看到您离去的足迹，却不见他的足迹，这是怎么回事呢？他进来了，却没有出去：他在哪儿呢？没有任何足迹，或确切地说……”
代理检察官压低声音道：“确切地说，通往水井的路上有足迹，井边也有足迹……表明那里发生过最后的搏斗，……以后，便什么都没有了……”热罗默耸耸肩膀道：“您已对我说过了，代理检察官先生，就凭这些，指控我犯了谋杀罪的。我无可回答。”
“在井边二十米处拾到了您的手枪，这个事实，您也无话可答吗？”
“也没有。”
“夜间听到三声枪响，而您手枪里又少了三颗子弹，这种奇怪的巧合，您也无话可说？”
“不，代理检察官先生，井边并没有如您所认为的，发生了最后的搏斗，因为我将德·戈尔纳先生捆在了房间里。我的手枪也留下了。再说，即使人们听到枪响，那也不是我开的。”
“那么，这是偶然的巧合？”
“这该由司法当局来解释。我唯一的义务是说明真相。您没有权利要求更多的东西。”
“如果您说的真相与所调查的事实不符呢？”
“那您的事实就是错误的，代理检察官先生。”
“好吧。您得明白，我不得不把您带去检察院，看守起来，直到司法机关能够证明您的说法与事实符合。”
“那德·戈尔纳夫人呢？”
热罗默焦急地问。代理检察官没有回答。他与警察分局局长说了几句话，然后吩咐一名警察去叫一辆汽车来。接着他转向娜塔莉道：“夫人，您已听到维尼亚尔先生的供词，他的话与您的说法完全一致，特别是维尼亚尔先生肯定，他把您抱走时，您已昏迷了。但是，您半路上是否醒过来了呢？”
热罗默的冷静似乎使年轻女人的态度更加坚决。她反驳道：“我只是到了城堡后才醒来的，先生。”
“这就怪了。您没有听到枪响？几乎全村人都听到了。”
“我没有听到。”
“井边发生的一切，您也没看见？”
“什么也没有发生，既然热罗默肯定了这一点。”
“您丈夫怎么样了？”
“我不清楚。”
“夫人，您应该协助司法机关。至少，您认为发生了什么事情，应该告诉我们。您不认为出了事故，不认为德·戈尔纳去看父亲，比往常多饮了酒，失足跌入井里？”
“我丈夫从他父亲那儿回来时，丝毫没醉。”
“但他父亲说他醉了。他们父子俩一起喝了两三瓶酒。”
“他父亲弄错了。”
“但是雪地上的脚印不会错，夫人。”代理检察官气恼地说，“脚印歪歪扭扭的。”
“我丈夫是八点半回的家，那时没有下雪。”代理检察官用拳头擂着桌子。
“夫人，您的话违反显而易见的事实……这层雪是公正的！……”
过了一会儿，他又说：“那些没法查证的事，即使您说的与事实不符，也就算了！可是这雪地上的脚印……雪地……”
他打住了，没有说下去。
汽车开到了窗前。他突然做出决定，对娜塔莉道：“您要时刻准备司法机关的讯问，夫人，留在小城堡等候传讯……”
他示意队长将热罗默·维尼亚尔带进汽车。
对两个情人来说，这一局输了。他们刚刚聚合马上又要分离，并且要天各一方奋力抗争那叫人困惑的指控。热罗默向娜塔莉走近一步，他们长久地交换着痛苦的目光。接着，他向她鞠了一躬，便跟着队长向出口走去。“慢走一步！”一个声音突然喊道，“请回来，队长！热罗默·维尼亚尔，别再往前走！”
代理检察官一愣，抬起头来。其他人也抬起了头。声音来自大厅上部。
小圆窗打开了，雷尼纳探出身子，打着手势，喊道：“希望你们听我说几句！……我有几点需要说说……尤其是关于歪歪扭扭的脚印……事情明摆着……马蒂亚没有喝……”他转过身，一边对奥尔唐瑟说着什么，一边把两条大腿从窗洞伸出去。奥尔唐瑟吓呆了，试图拖住他。
“别动，亲爱的朋友……没有理由让他们纠缠您。”他松开手落在大厅里。
代理检察官似乎大惑不解：“先生，您究竟是谁？从哪里来？”
雷尼纳拍着沾了灰尘的衣服说：“请原谅，代理检察官先生，我本该从楼梯上下来，可是我太性急了。另外，如果我从楼梯上下来，而不是从天花板上掉下来，那么我的话也不会有这样大的作用。”
代理检察官走近他，愤怒地问：“你是谁？”
“雷尼纳亲王！今早，我与队长一起做了调查。是吗，队长？那以后，我一直在了解情况。我想听听讯问，便混了进来，躲在一个单独的小房间……”
“躲在那里！好大的胆子！……”
“涉及事实真相时，应该大胆。如果我不躲在那里，就听不到我需要的细节，就不知道马蒂亚·德·戈尔纳没有醉。不过，这正是谜底之所在。一旦了解了这点，真相就会水落石出。”代理检察官处于十分可笑的境地。由于根本没有想到有人会偷听他的调查讯问，毫无准备，他便拿这个私自闯入的人没有办法，只是咕哝道：“我们结束了，您要干什么？”
“耽误大家几分钟！”
“为什么？”
“为了证明维尼亚尔先生和德·戈尔纳夫人无罪。”雷尼纳显得泰然自若，漫不经心。这种神态，尤其在他行动时，在惨剧结局只取决于他的时候特别突出。奥尔唐瑟浑身颤抖着，立即对他充满信任。“他们得救了，”她激动地想着，“我请他来保护这个弱女子，现在他把她从牢狱和失望中救出来了。”
热罗默和娜塔莉觉得突然有了一线希望，因为他们彼此朝对方走了一步，仿佛从天上掉下来的陌生人给了他们携起手来的权利。
代理检察官耸耸肩膀。
“他们是否无辜，预审有办法证实。到时候，可以传唤您出庭作证。”
“最好是立即证实。延误可能会造成不幸的后果。”
“这就是说我得赶紧……”
“两三分钟够了。”
“用两三分钟来解释这样复杂的案情！……”
“不必再多了。”
“您都了解了？”
“现在，是的。从早晨开始，我想了不少。”代理检察官明白，这是个不达目的不罢休的人，只好依从他。他有些嘲弄地说道：“您的思考能否告诉我们，眼下马蒂亚·德·戈尔纳在什么地方？”
雷尼纳看了一下表，说：“在巴黎，代理检察官先生。”
“在巴黎？那他还活着？”
“当然活着，而且非常健康。”
“他活着我当然很高兴。不过，井边的脚印怎么解释呢？那支枪和三声枪响怎么解释呢？”
“很简单，演出来的。”
“啊，啊，演出来的，谁想的这主意？”
“马蒂亚·德·戈尔纳本人。”
“这就怪了，出于什么目的？”
“让人认为自己被杀了，从而使维尼亚尔先生受指控犯了这桩谋杀罪。”
“这个假设倒是不错。”代理检察官始终带着嘲弄的口气说，“您说呢，维尼亚尔先生？”
热罗默回答：“我自己也做了这个假设，代理检察官先生。我们搏斗以后，我离开了，马蒂亚·德·戈尔纳极可能搞阴谋泄仇恨。他爱妻子，但又嫌弃她。他恨我，要报仇。”
“报仇未免代价太大了，因为，根据您的说法，马蒂亚·德·戈尔纳还可以从您手里得到六万法郎。”
“这笔款子，代理检察官先生，他从另一方面得到了补偿。我对德·戈尔纳家的金融状况作了调查：父亲和儿子都订了人身保险合同。儿子死了，或者被认为死了，父亲便领取保险金以弥补儿子的损失。”
“因此，”代理检察官笑着说道，“在这场表演中，父亲德·戈尔纳先生可能是儿子的同谋。”
雷尼纳道：“正是，代理检察官先生，父子二人串通一气。”
“那么，可以在父亲家里找到儿子？”
“昨夜可以找到。”
“后来呢？”
“他去篷皮尼亚乘火车了。”
“这也是您的假设！”
“这是确凿的事实。”
“只是想象，毫无证据。您得承认……”
代理检察官并不期望他回答这个问题。他认为自己表现了极大的诚意，但耐心毕竟是有限的，便结束这场听证会，说：“毫无证据，”他拿起帽子重复道，“尤其是……尤其是，您所说的丝毫不能驳斥这无情的证据。雪。马蒂亚·德·戈尔纳去父亲家，总得离开这里。可是他从哪里走的呢？”
“上帝，维尼亚尔先生已告诉您，从通向他父亲家的路去的。”
“但雪地上没有足迹。”
“有。”
“但那脚印是来的，而不是去的。”
“这是一回事。”
“怎么？”
“走路的方式并不是只有一种。并不是只有往前走才叫走路。”
“难道可以用别的方式往前走吗？”
“退着走，代理检察官先生。”
大家恍然大悟。这几句话，说得平平淡淡，却是字字清晰，大厅里一片沉静。仿佛一道闪电，照亮了事情的真相。这难以识破的谜底，仿佛一下变成了世上最自然的东西。雷尼纳倒退着走向窗子，继续说：“如果我想走近窗台，我可以笔直走，但是也可以转过背，退着走。两种方法都可达到目的。”
他提高了声音，说：“我来概括一下。八点半，天还没断黑，德·戈尔纳从他父亲家回来。那时还没有下雪，所以没有留下任何痕迹。八点五十分，维尼亚尔先生来了，也没有留下任何足迹。两人谈好事情，达成协议。后来两人打斗起来。马蒂亚·德·戈尔纳被打败了。这一段经过用了三小时。然后，维尼亚尔先生抱起德·戈尔纳夫人走了。马蒂亚·德·戈尔纳受了伤害，十分恼怒，突然想出了可怕的复仇方式。他要利用这场下了三个小时覆盖了大地的雪来陷害对手。他制造出自己被杀，抛尸入井的假相，又一步一步地后退着离开小城堡，留下回来而不是离开的脚印。我讲得很清楚，代理检察官先生，是吗？雪地上留下的是他回来而不是离开的脚印。”代理检察官停止了冷笑，突然感到这个不速之客，这个怪人不可小视，不可嘲弄。
他问道：“那么，他是怎么离开他父亲家的呢？”
“乘马车，很简单。”
“谁驾驶？”
“他父亲。”
“您怎么知道？”
“今早，我和队长看到了车，跟他父亲说了话。他那时正要照往常一样去赶集。儿子躺在篷车里，在篷皮尼亚上了火车。现在到了巴黎。”
正如雷尼纳所允诺的，这一场解释只用了五分钟。他依据的只是逻辑和事实，却驱散了所有不安的迷雾。黑暗过去了，真相大白。德·戈尔纳夫人快乐得哭了起来。热罗默·维尼亚尔深深地感谢这位善良的守护神，是他把魔棒一挥，就改变了事件的进程。
“我们一起来看看这些脚印，代理检察官先生，好吗？”雷尼纳又接着道，“今早，我和队长的错误，就是只注意所谓凶手留下的痕迹，而忽视了马蒂亚·德·戈尔纳的痕迹。为什么它们引起我们注意？这就是全案的症结。”
他们走进果园，靠近那行脚印。一眼便可看出，许多脚印都是笨拙的，迟疑的，因为脚步的跨度不同，不是脚跟就是脚尖陷得很深。
“笨拙难以避免，”雷尼纳道，“马蒂亚·德·戈尔纳也许真应该学一学，怎样使向后退与往前走的脚印看上去一样。他父亲和他本人大概看出了这一点，至少看出了脚印歪歪扭扭，因为德·戈尔纳老爹告诉队长，他儿子昨夜喝多了。”
雷尼纳补充道：“这种谎话立即使我恍然大悟。当德·戈尔纳夫人肯定她丈夫没有喝醉酒时，我便想到了足迹并猜出了其中的奥秘。”代理检察官坦率地表示赞同，笑道：“只需要派人去追捕假装死去的人了。”
“凭什么，代理检察官先生？”雷尼纳问道，“马蒂亚·德·戈尔纳没有犯任何罪行。在井边踏出脚印，把不属于他的手枪放远一点，开三枪，然后倒退着去他父亲那里，这无可指责。有什么要从他那儿收回吗？六万法郎？我想维尼亚尔先生并不愿这样做，他也不愿意提出任何起诉。”
“确实不愿意。”热罗默说。
“那么，活人得益的保险？如果父亲要求保险公司赔偿，那将是犯罪。不过他要是那样做，我会觉得吃惊。瞧，那老头子来了。我们赶快问他吧。”
德·戈尔纳老爹确实来了，苦着一张老脸，显出伤心和愤怒的样子：“我儿子？是他把我儿子杀了？……我可怜的马蒂亚·德·戈尔纳死了……啊，维尼亚尔这强盗！”
他举拳威胁热罗默。
代理检察官突然问他：“我有一句话要问，德·戈尔纳先生。您是否想获得某项保险的赔偿？”
“当然啰。”老头子脱口而出。
“您儿子没有死。甚至可以说，您是他那些小诡计的同谋。您把他藏在篷布下面送到了火车站。”
老头子往地上吐了口唾沫，正要指天发誓，又停住了，突然改变主意，转过身，装出轻松随便的样子，大笑着说：“马蒂亚这坏蛋！想叫别人以为他死了，真是无赖。他也许想让我领了保险金给他寄去？好像我会干这种卑鄙勾当似的！……你看错了人，小子。”
他一阵哈哈大笑，笑得全身发颤，也不把话说完，就走了出去，很小心地把他那双大靴子压在儿子留下的每个脚印上面。后来，雷尼纳返回小城堡找奥尔唐瑟，可她不见了。他去了埃尔默兰表姐家。奥尔唐瑟让人转告他，她很抱歉，有些疲倦，需要休息。
“很好。一切顺利。”雷尼纳心想，“她躲避我，说明她爱我。结局临近了。”