十、不在场的宴会
第三节
事件后过了两个月。
这两个月间，鱼住有点神经过敏的样子。他总是想像到最恶劣的状况，懊恼不已。好不容易才念完东大，考取高级国家考试，成了一名公务人员。一路来都是官僚精英的过程。万一因为一个酒吧女郎而毁了前程，那实在是太不值得的。如果是真实的爱，不惜以生命为赌注，那么牺牲一生也是不得已的事，可是这只是玩乐。为了玩乐而让一生泡汤，世上岂不是没有神了吗？
他不是杀害惠子的凶手，这一点最后应该可以水落石出，但在抓到真凶以前，他是重要关系人，说不定也被当做涉嫌人，严格的查证必不可免。那时候，恐怕非辞职不可，妻子也会要求离婚吧。光这些想像，就使他有面对死亡般的痛楚。
经过这两个月来的折腾，痛苦好不容易地才减轻了些。惠子的事件，东京的报纸也刊露了小小的消息，再不可能是幻觉了。事情虽然发生在九州，但因为被害人是东京的酒吧女郎，所以才会在东京的报纸上占了小小的一角地位。报上还说，有个从旅社同一所房间逃走的薪水阶级样的男子，被当做重要关系人，正在追查之中。看过这一则报导之后，鱼住上班时都改穿另一种颜色的西装。
其后，报上不再有消息出现。鱼住上班的机构订有九州的地方报，装订在一起保存着，可是他不敢去看。因为他担心被人家看到他在看那种报纸，说不定会成为揭露他涉案的线索。
又过了三个月，鱼住完全从不安和恐惧当中被解放出来了。事情已过了五个月，既未能抓到真凶，那么专案小组应该也早就撤销了。甚至连一个交通警察，也未曾来找过他。他彷佛觉得天空忽然开朗了，并下定决心，以后再也不去过危险的桥。家庭是和乐的。每逢出差，他都规规矩矩地出去，回来。
鱼住课长那里，每天都有业界的陈情者来访。当一名课长，工作的一半就是处理这一类陈情者来访。当一名课长，工作的一半就是处理这一类陈情，以及盖盖章、参加开会。
某日，前往九州视察的最后一天，拒绝参加晚宴的××公司的营业部经理，半是打招呼半是陈情，到办公室里看他。
这位兼董事的营业部经理，谈过了事情以后，泛起笑容，有些不好意思地问：
“课长，很抱歉想请教一点题外的事。×月×日您曾到敝公司的北九州厂去视察过，那一次的情形，很冒昧，不晓得可不可以请问一下？”
鱼住微微一愣。光听到那个北九州的都市名，他就不安起来了。但是，那家工厂和惠子的案子是毫无关联的，虽然同样是在北九州，温泉地和有工厂的地方却是不一样的。
“是是，什么事呢？”
他故意装出诧异的样子。
“是那天晚上的宴会，课长是不是参加了？”
鱼住但觉心口砰然跳起来。
他拿不定主意。没错，那个晚上他是忖度厂长和副厂长的心意，表示可以当做他出席了。公司的账上，多半也是这么记载的。他们送他到车站，等他一走，大伙就争先恐后地赶回去。
对，还是应该承认参加了，他下定了决心。这样也可以成为案发的温泉地的不在场证明呢。
“是的是的，那个晚上，真感谢你们的款待了。”
“原来如此。”
营业部经理脸上，好像掠过了一抹阴翳，不过马上就又转变成明朗的笑了。
“一定没有好好招待的，谢谢您。”
经理一本正经地道了个谢。
经理走后，这最后一问有点使鱼住记罣起来了。为什么过了这么久才提这种事呢？从那一次出差回来以后，跟这位经理见过几次面了。有关那一次的视察确实曾经谈过的，却从来也没有问过参加饮宴的事。这真是奇异啊。
不过他倒也想，这件事实在犯不着去担心的。想来经理是在交谈当中，想起了北九州工厂的报告书里所提到的宴会，才会有此一问吧。不可能还有别的缘故才是。
又过了一个月。惠子凶杀案完全从鱼住课长身边远离了。他比以前更努力地工作。
一天，他接受了一家公司的招待，来到银座后街的一家料理店。这家公司和上次来看他的营业部经理的公司，是业务上的竞争对手。
聊天时，出席的一位干部笑着向鱼住课长说：
“××那边也出了件不祥事件呢。”
这里的××是指敌对的公司。
“什么不祥事件呢？”
“听说，他们北九州厂的厂长和副厂长发生了激烈的摩擦。厂长说要开除副厂长，副厂长摆起了架势说：敢开除就试试吧。”
竞争对手总是互相刺探对方的各种情报，因此这家发生了什么事，对手都很快地就知道了。这位干部提起了对手××公司的不祥事件，一方面是幸灾乐祸，另一方面也希望能藉此博取官老爷的好感。
“到底是怎么回事呢？”
鱼住禁不住地给扇起了好奇。
“××方面查出了北九州厂的副厂长渎职。这位副座掌管厂里的财务，好像权力蛮大的。简单说，就是各种开销，他都渗了水，把差额吞掉了。”
“……”
“说起来也是老套吧。好比在购料的传单上加成啦，还有造假的宴席费收据啦，好像拆了不少烂污。”
鱼住急起来了。原来，那位营业部经理问他有没有参加宴会，是有原因的。不过课长硬装若无其事地说：
“那真是糟糕了。”
课长想岔开话题，可是这位干部倒似乎越谈越有兴趣了。
“听说，好像假造多了，怕被人家察觉出来，便弄了莫须有的宴会，带领部属到高级料亭大吃大喝。”
“……”
“因为被抓住了尾巴，所以公司打算把他开除。可是这位副座因此胡闹起来，说厂长比他更坏，检举厂长在经费方面公私不分啦，挪用公款啦。这位副座说，他比起厂长是小巫见大巫，厂长贪污的数额才大，而且扬言有凭有据。如果开除了他，便要揭发厂长挪用公款给情妇的黑幕。闹得真是不可开交了。”
鱼住课长听到这里，连喝酒的气力都没有了。
又过了约莫一个月，警察人员来造访鱼住课长。看到搜查第二课的名片，鱼住几乎把持不住，勉强把来客引到会客室。
“课长，请问您，××公司北九州厂那一晚宴，您有没有出席？”
警官闲聊了一阵之后这么问。
“是的……”
鱼住乾吞了一口口水，微点了一下头。
“不是吧，您一定是在撒谎。您没有参加，到别的地方去了，是不是？”
鱼住愣愣地盯住警官的脸。完啦，他想。警官在睨视着他呢。首先冒出来的是一个意念：杀死惠子的不是我，平时，一个优秀的官僚总是在谈话时“制敌机先”的。他正是这样的一个人。
“我确实在那以后到了附近的温泉地。发生在那家旅馆的凶杀案，我绝对无关。我不过是在窥望浴室里的时候，看到女人死在那儿……”
鱼住指手画脚地说明。
“您说温泉旅馆的女人尸体？”
警官愣住了。他诧异地望着鱼住的脸说：
“我不懂您在说什么。我在查的是××公司北九州厂的一个被辞退的副厂长鹤原，控告厂长渎职的案子。一份宴会的账里记载着您的名字，所以我才来请教的……”
鱼住哑然。
“……不过您刚才的话，好像和杀人案有关系，所以想麻烦您详细地告诉我好吗？”
刑警说着，从口袋里掏出了小簿子。