第二十二幕 阶梯地狱
“玲子前辈，里面怎么样？”惠利香丝毫无意压低音量，玲子左右摇晃着手电筒，艰难地挤出狭窄的岔路。
“比起先前的广场或者格罗塔，感觉更像朝着西北方向延伸，说不定能通到骑岛和小莓提过的秘密花园，”
“真是这样，就当真有捷径可走了呢！”
“或许吧。小莓呢？还没回来？”
惠利香摇了摇头。
从格罗塔的第三间房进入双开门后，一行人通过一条状似钟乳石洞的蜿蜒隧道，现在二人就站在隧道上坡处。
“如果我刚才进入的左侧岔路当真往西北方向，那小莓选择的右侧岔路或许是朝东南。”
“虽然没往正南，或许能通到刚才的广场附近呢。”
“天知道能不能顺利抵达……话说回来，这小莓胆子可真大。只拿着手电，就敢往这种黑漆漆的窄缝里钻。”
“到这儿之后她一直想进岔路里看看呢。”
“虽说现在还有解救阿豪这么个目的，亏她敢一个人……”
“玲子前辈也是一个人呀！”
“倒也是——”
“惠利香只是待在这里都觉得超恐怖呢……”
这时隧道内传来某种阴森的响动。沙——沙——沙——似乎有什么东西正向二人移动。
“前、前辈……那是……”
“嘘……别动……千万别出声。”
两人屏息不语、纹丝不动，稍后终于从右侧岔路现出了莓的身影。
“小莓，太好了……平安回来就好，你那条路怎么样？”
确认来人身份后，玲子放心地吐出一口气，随即开始询问情况。
“从方向上看，是向东南方延伸。但从东偏的程度考虑，借此回到广场或格罗塔会绕上一大段路——”
“是吗。我那条正相反，是往西北方向。”
“或许两条路呈左右对称吧。我向前走了挺长的距离，但越深入道路似乎就越发远离格罗塔，我就只好折返回来。”
“果然只能靠阿豪自己想办法了。”
“是的……”
莓略显消沉，玲子拍了拍她的肩头以示安慰。
玲子一直来回审视着前后隧道，似要洞穿黑暗。这时，她的动作忽然一顿，随即换上了难以言喻的表情。
“怎么了，玲子前辈？”
玲子的怪异举动让惠利香怯然询问。
“你们有没有闻到什么臭味儿……”
“臭味儿？是指什么……”
“所以我才问你们啊，总觉得有种奇怪的气味，又说不上到底是什么味。”
“血……很像血腥味……”
莓喃喃低语。
“总之先抓紧时间往前走吧。”
慌神的玲子催促二人上路，一行人登上了蛇行的上坡路。
这条从格罗塔延伸而出的通道虽是隧道，却在各个要处设有天窗，虽然昏暗，还不至于伸手不见五指。然而阴沉的天气再加黄昏迫近，自外渗入的光线甚为微弱，行走于其中仿佛身在真正的钟乳石洞里。当然，如同从格罗塔第三房间一路繁殖至此的满壁装饰，才是造成错觉的主要因素。
始终蜿蜒如蛇行的人工洞窟从中途开始出现上下坡度，三人沉默前行。幽暗之中，新的岔路不断在左右出现，但已无人分心探察。在一段缓行的下坡尽头，终于出现了状似出口的双开门扉。
“总算找着像出口的地方了。”
玲子早已疲惫不堪，却也按捺不住喜悦，欢呼着小跑赶到门前。
然而她话锋一转。
“啊，说不定门上又被做了什么手脚。听好了，我把门打开之后你俩就赶紧出去。”
得到二人肯定的答复，玲子用自己的身体撑住打开的门板，等莓和惠利香先行通过之后，她稍事准备，接着飞身一跃离开门扉。
“意外地顺利通过了。”
玲子安心之余竟略带失望，一番感慨却并未得到任何回复。
她疑惑地打门扉回过头，就见莓和惠利香呆然伫立，对面则是一番雄奇景象。
“这、这是什么……玩意儿？”
三人眼前是从巨大坑洞中交错而上的无数阶梯群。
阶梯的宽度、长度和材质皆不相同，上下延伸着交错穿插，时而两两相连，时而呈直角转折，有的呈弧形延展，有的数段阶梯暂时合一，一段距离之后重又分作不同路线，仿佛一座仅由阶梯构成的巨大立体迷宫。
“要说是什么，简直就像某个画家的作品，老画不可能风景的那个……”
“是指埃舍尔㊟吗？”
“对，就是他！怎么走也到不了头的楼梯，无限循环的水流，总之全是些闹不明白的画作。这些楼梯是想再现他的作品？”
“和刚才那个格罗塔里头的错觉画不一样呢。”惠利香终于伺机插进玲子和莓的对话。
“的确如此。虽然肉眼看来很容易产生观看错觉画之感，但这些全都是货真价实的阶梯。”
“可是这些个阶梯连扶手都没有。”
“建造用料也集中在石料、水泥和木材……似乎还有玻璃和铁板。”
“遇上下雨天，脚底下肯定得打滑。这也是一蓝的陷阱？”
“不能断言。就我个人感想，一蓝或许会兴高采烈地在阶梯间上下游览吧。当然，下雨天另当别论，想必他也不会无谓涉险……”
“是呢，我也深有同感。接下来怎么着，能想办法绕过去不？”
莓和惠利香闻言也左右一番打量，左侧是高耸的石壁，右手则是天然的石山。
“看来只能硬着头皮上了。小莓，你觉着我们真能通过这堆乱七八糟的阶梯抵达对面？不对，就连有没有对面还说不准……”
“一路来到这里，我再度确认了一点——《迷宫草子》那篇报道提供的情报真是少之又少。”
“那上面一点儿也没提到这种怪物一样的阶梯群？”
“是的，就连那座标志性的石塔和方才的格罗塔都丝毫不曾提及……假设我们至今行走的路线是庭内主道，那么那则报道的撰写核心正是极力避免触及魔庭的真面目。”
“这就是一蓝开出的条件吧。”
“虽然刊登有迷阵照片，但只是局部景观，并没有全景可供参考，也并未注明具体位置，甚至可能并非我们通过的那一座，而是别处完全不同的迷阵。”
“现在的重点是，我们必须沿着这些阶梯或上或下，否则根本没法抵达对面。”
三人来到巨大坑洞边缘，开始寻找能够安全下脚的阶梯。由于没有扶手，稍不留神就有失足跌落的危险。
“你们看这条怎么样？”
玲子正单脚踏在挨近石山的一条阶梯上招呼二人。
又一番挑选后也并未发现更加适合的阶梯，三人便从玲子选中的路线踏入了阶梯地狱。
“我建议避免上下移动，尽可能选择距离对面更近的路线。”
莓的意见自然在理，但实际进入阶梯之后，众人便发现远不会如此简单。就算行进途中与别的阶梯相接，也不一定能够顺利换道。
如此一来，众人势必需要或上或下寻找能够安全转移的场所。简而言之，这群阶梯的设计存在强迫性的升降移动，看似混乱无序，却隐含着精密的计算。
“惠利香，往这边儿。动作快，从那儿转移到这条阶梯上。”
不知不觉，三人之间拉开了距离。这和身处迷阵时相同，直线距离并不重要，要点在于阶梯与阶梯之间的阻隔。
“奇怪，小莓呢……上哪儿去了？”
加之不同阶梯上下交错，曲折弯转，已经屡次出现找不着人的情况。
“小莓！”
“我在这儿呢，在下面——”
“怎么跑下边儿去了……”
“我在考虑另一种可能，这里的出口或许并非在坑洞对面，而是深在地下。”
“虽然团体行动比较明智，我们还是分上下两头吧，谁要能从这堆烦人的阶梯里头找到出路，就大声吆喝通知对方。”
“明白了。”
作出分头行动的决定之后，玲子和惠利香一起开始寻找地面之上的出口。
二人上上下下一番奔波，本是以隧道对面为目标，却始终在左手的石壁和右侧的石山之间辗转，方向感一片混乱。不同阶梯的交错方式复杂无序，很难保持向同一方向前进。
诡谲异样的阶梯地狱之中，玲子和惠利香狼狈不堪，丰胸因喘息剧烈起伏，翘臀在奔跑中扭动，雪白的裸足于地面起舞，这般模样在男性看来无疑具有致命诱惑。自然，这并非出自二人本意，也绝非寻常时刻能够捕捉，假若骑岛身在此地，定会欣喜若狂地拼命摄影吧。
然而，两位当事人丝毫不感羞耻，也全然没有分神的余地，她们只能疲于奔命。
“早知道会遭这种罪，打死我都不上这儿来。”
“惠利香也是呢，绝对不来！”
两人不禁发起牢骚。
“快看，玲子前辈，有墙壁！”
几乎永无止境的奔逃总算现出一丝生机，二人终于从交错的阶梯缝隙间看到了既非石墙又非石山的泥土墙体。
“尽最不要离开那片墙壁——我看看，先往右移动吧，一路上仔细找找出口。”
玲子和惠利香尽量沿着土墙，向右手边的石山一侧移动。
“在那儿呢！那边是不是有缝隙？”
往距离石山一步之遥的位置，惠利香骤然惊呼。
她手指着土墙和石山交会之处，那里有一条纵向延伸的裂痕，形成墙缝般的空间。
“哼，竟然藏在这种地方，的确意外。我还以为在阶梯最上头呢，小莓倒认为在地下，没想到就在最角落里，这儿的主人果然是个故弄玄虚的家伙。”
玲子嘴不饶人，但到底露出了安心之情。
“小莓——找到出口了哟！”
一旁的惠利香立刻冲深入地下的莓高声示意，但并未得到任何回应。
“小莓——能听到吗？从出隧道门的位置看，东北方向有很像出口的缝隙！”
这回换玲子上阵，却同样无人应答。
“小莓怎么不搭腔呢……”
惠利香已经半带哭意，玲子只好出声安慰。
“这条阶梯的北侧是天然土墙，墙壁和东面石山的连接处有条路，似乎通向北边儿……小莓——听到了没？”
玲子尽量详细地进行着说明，然而在这宛如阶梯坟场的空间里，唯有她的独白孤独回响。
“玲子前辈……小莓她……”
“不用担心，她多半在地下找着了别的出路。”
后辈不争气地带了哭腔，玲子只好尽量哄着。
“可是刚才明明约好了，谁找到出口都要大声告诉对方呢。”
“这是……或许她想先确认内部情况，进去看看就会出来。又或者她想告诉我们，可是声音传不过来。”
“会不会，被那个黑怪人……”
“打住！惠利香你别胡思乱想，再说了，那个黑家伙可能根本就没追来。”
玲子言下之意，格罗塔的第三间房里有骑岛坐镇，黑怪人或许没那么容易通过。然而，满脸不安早已出卖了她的说辞。
“这下可怎么办嘛，玲子前辈。”
惠利香似乎也察觉到玲子的动摇，不禁越发胆怯。
“别无选择，只能我们俩继续往前走。”
“这怎么成……”
“那就由我单独去，你就在这儿等着，直到跟莓会合。我俩换一换也行，我无所谓。”
玲子故作坚定。
“惠利香要跟前辈一起，我们一起走。”呢喃般的微弱音量清晰传达了她的决定。
至此，玲子和惠利香两人在阶梯地狱同莓分别，之后的道路仅有彼此为伴。