卡拉布公主殿下

第一章

餐桌上的人们面面相觑，好像听见了某种细微的响动。现在已经是晚上八点多了，小农夫道夫·霍顿家里刚开始吃晚饭。农田里的活已经结束了，但是还有其他的工作要做，所以他们总是很晚才吃饭。英国的四月份，虽说已经进入了春天，但是还是能感觉到浓浓的冬意。八点时外面已经完全看不见了，再加上今天晚上有雾，门外黑暗的空气中带着浓浓的湿气，布里斯托尔市郊外农村的道路上覆盖着死一样的沉静。

英国格洛斯特郡阿蒙兹伯里市的郊外。

农夫霍顿一家围在厨房兼餐厅里简单地吃着晚餐。刚才好像听见了敲击的声音，但是再仔细听的时候又听不见了，大家都沉默地拿起手中的叉子。

这时，妻子再次制止了大家：“好像有人来了。”

大家竖起耳朵听，门口果然有什么声音。是敲门声，声音好像从很远的地方传来，但是两三次之后，就真的能清楚地听到了。

似乎是一位胆小的客人，一边犹豫着一边拘谨地敲着门。“这个时候会是谁呢？”

“可能是流浪者吧。”霍顿放下了餐巾，从椅子上站了起来，“我出去看看吧。”

“还是我去吧，如果是什么可疑的人，我就大声叫。”妻子站了起来。

生活如诗如画般平和的农村，正经历着从手工业过渡到机器大生产、人类的经济生活被从根本上动摇的产业革命时代。这里就是“震源”—英国。新发明的机器代替了手工劳动，产生了大量的失业人群。放火、盗窃、抢劫、勒索等时有发生，这些移动人口沿途经过的农户家里，人人都是胆战心惊的。特别是在这样一个浓雾的深夜里，让人担心的敲门声，会有什么样的狂徒冲进来……霍顿的妻子小心翼翼地打开了大门。

像浓烟一样的白雾顿时涌了进来。

“你好！”透过屋外潮湿而阴冷的空气，她喊道，“你好，是哪位啊？”

眼睛还没有习惯屋外的黑暗，再加上背后的灯光，一开始什么都看不见。

来访者好像是因为敲了半天门没有人回答，正准备放弃离开。这时看见门开了又返了回来，只听见沙沙的衣服摩擦的声音在深夜里从远处慢慢靠近。

“啊，是个女人，是认识的哪户人家吗？”正在这样想时，那人从远处的黑暗中渐渐走到了有光的地方，是一个穿着很奇怪的人。

妻子无意识地发出了尖锐的声音。

留在餐厅里仔细听着动静的霍顿的女儿们，听到这声音后立刻放下手上的叉子站了起来。

“快点，好像是谁来了！”

霍顿急忙赶了出去。慌慌张张来到了门口，女儿们跟在父亲的后面也出来了，想看个究竟。

母亲的对面站着一个奇怪的人。

她的打扮给人的第一印象好像是从东洋剧的舞台上跑下来的。

是个女的，年轻的女性。印度风格的宽松上衣，面料是黑色丝绸带金线的刺绣，头发上有黄金饰品，穿着拖鞋。她好像也受到了什么惊吓一样，眼睛睁得大大的，惊讶地把视线从霍顿家的每一个人的脸上扫过，好像非常困惑一样，呆呆地站在那里。

很明显，她看上去就是东洋、印度一带的女性。但是在这浓雾的夜晚，英国的村庄里，这位印度女性仿佛就是从地下长出来的一样，也许是从马戏团里逃出来的，但是马戏团只有在举行热闹的年中庆典时才会来到这样的乡下。最近没有听说举行了这样的庆祝活动。

女人和霍顿一家继续这样对视着，她突然转过身去关上了身后的门，同时表现出寒冷状地耸着肩。她靠着门，露出了白色的牙齿，像珍珠一样，一颗颗光滑的牙齿。

她微笑着，显得亲昵一些了。

当注意到了这种沉默时，霍顿对这位奇怪的闯入者，用农夫特有的亲切而充满惊讶的声音试探性地发问了：“你是谁？从哪里来？”