拂晓篇
通往真相的小径（流平·樱）
01
流平回过神来，发现窗外很明亮。他走到窗边，擦拭起雾的玻璃窥视窗外景色。感觉得到即将天亮。看来雪几乎停了，天候明显逐渐恢复。等到云层散去，朝阳应该会探出头来。时钟指针显示上午六点五十分，是日出时间。
“天亮了。”流平忍着呵欠，转身看向彩子。“不晓得警察在做什么。”
“谁知道，大概在帮忙铲雪吧。”彩子不晓得从哪里拿出旧杂志翻阅，像是抱怨般这么说。“不提这个，你几乎整晚没睡吧，不困吗？”
“当然困。”流平刚说完，就打个好大的呵欠。“不过，我在这种状况不能睡，毕竟杀人凶手随时可能出现。话说彩子小姐不困吗？”
“不困。”她露出从容的笑容。“要是通宵一天就倒下，没办法当电影导演。”
“这样啊，那我没办法当电影导演。”流平无力坐在沙发。“我好不容易撑到现在，但是到极限了，眼皮重得快要掉下来。樱小姐也早就睡着……”
十乘寺樱在凌晨五点耗尽精力，如今躺在L型沙发的长边熟睡，睡脸安详得不像是身处于命案风波。流平不禁再度心想，如果不是这么肃杀的状况，就可以进一步做出“那种事”或是“这种事”，但是在这种场合，水树彩子也堪称是个阻碍。不晓得是不是心有灵犀，彩子主动提出这个问题。
“如果我现在离开这里，你会对樱做什么？对毫无防备的樱做出什么事？”
“您、您、您问这什么问题？我、我我、我不可能对她做任何事吧？”
流平强烈否定，但即使强烈否定，也不代表他说的是真话，他明显想做某些事。
“这样啊，我知道了。”
彩子像是看透一切般轻轻点头。无法理解她这样问是想知道什么事。
“我实在搞不懂。啊，不是指命案，是指彩子小姐。您和樱小姐情同姐妹，是十乘寺十三先生疼爱的女星，学生时代就是活跃的业余电影导演。但是只有这样？”
“只有这样，你哪里不满意吗？”
“并不是不满意，但我忍不住有点在意。”此时，流平总算回想起至今还没问她的某个问题。“这么说来，彩子小姐，您在我们初遇时对我说过，感觉可以和乌贼川市立大学电影系‘肄业’的我谈得来。”
“嗯，我确实说过。”
“您是听谁说我肄业的？”
“唔，还有谁……”彩子的视线瞬间在半空中游移。“当然是听樱说的。”
“这样啊，我明白了。”
流平用力点头回应。不过即使用力点头，也不代表他充分接受这种说法。“彩子小姐，我心爱的户村流平大人，是乌贼川市立大学电影系的肄业生。”樱真的会对情同姐姐的水树彩子讲这种话？应该不太可能。流平认为早稻田或庆应就算了，乌贼川市立大学肄业的学历无法拿来炫耀，一般都会隐瞒。
彩子似乎将流平的沉默解释成其他意思。
“别在意。乌贼川市立大学肄业的你，和奥床市立大学毕业的我没什么差别。”
她以这种奇怪的方式安慰。总之流平回应“说得也是”，将身体靠在沙发椅背，打一个至今最大的呵欠。当时钟指针走到上午七点半，他的意识忽然断绝。
流平终于落入梦乡。
02
“咚！”耳际响起好大的声音，脸部传来剧痛，流平因而清醒。
既然说清醒，代表自己肯定睡着了。糟糕！流平连忙睁开双眼，发现自己在地上。看来是坐在沙发睡着之后，无法维持平衡而摔落地面。看向时钟，现在是上午七点四十五分。流平松了口气，看来自己只睡了短短十五分钟。
大概是发出太大的声音，熟睡的樱也从睡梦中醒来。她揉着惺忪睡眼，缓缓从沙发起身，向流平道早安。“拗安……”
看来樱刚睡醒时会口齿不清。
“嗨，樱小姐早安，外头天气很好喔。”
流平指向窗外。世界的景色在短短十五分钟大幅改变。天空湛蓝、大地雪白，积雪反射晨光，超越美丽达到眩目的程度。樱走到窗边，眺望户外景色一阵子之后，似乎总算振作精神，语气清晰到和刚才完全没得比。
“我早上精神不济，所以起床会低血压。”
“应该是早上低血压，所以起床会精神不济吧？”
“对，我就是想这么说。”还差一点才完全清醒的樱，以愧疚的语气说声“我去洗脸”离开客厅。不久之后，樱从盥洗室回来，一副精神抖擞的样子。她环视客厅，重新露出诧异的表情询问。
“请问彩子小姐在哪里？”
“咦，彩子小姐？”流平重新环视四周。“这么说来，她不在。上厕所吗？”
“不，厕所与盥洗室都没看到她，难道是回自己房间就寝？”
“不，可是……”流平歪过脑袋。电影导演水树彩子不把熬夜当成一回事，至少她十五分钟前才发下这个豪语，但她为何忽然……“啊，说不定她真的离开了！”
流平睡着前，彩子曾经暗示：“如果我现在离开这里，你会对樱做什么？”当时她是这么说的。
流平抱着疑念前往玄关，确认彩子的鞋在不在。正如他的想象，脱鞋处没看到彩子的高跟鞋。流平立刻打开玄关大门，眼前是一片辽阔的银色世界。如同铺满柔软棉花的雪景中，只浮现一条凌乱的痕迹。
“是彩子小姐的脚印！刚留下没多久！”
流平穿上自己的鞋子，匆忙冲到户外。
“天啊，不得了！”樱也跟着流平走出玄关。“究竟去哪里了？在这种深山，而且积雪这么深，彩子小姐走去哪里了？”
“不晓得。总之她肯定没离开太久，我追她的足迹看看，现在或许还追得上。”
“我也去！”
“慢着，这……”流平原本想说这样很危险，却立刻换个想法。樱独自留在这间别墅，将会是另一种危险，共同行动反而比较安全。何况樱将彩子视为亲姐姐仰慕，实在无法要求她什么都不做静待消息。
“明白了，一起去吧。请多穿衣服以免着凉。好了，快准备吧。”
不到一分钟，两人着装完毕，再度在玄关会合。
“出发吧。”
两人离开向日葵庄，沿着彩子留下的足迹前进。足迹毫不犹豫笔直朝森林延伸，是昨晚前往清水旅馆使用的道路。两人即将进入森林时，樱担心地询问。
“彩子小姐该不会是自己去泡温泉吧？”
“怎么可能，即使是彩子小姐，在这种紧要关头也不可能这么悠闲……”不对，有可能！其他人就算了，但如果是水树彩子，清晨泡澡应该是家常便饭。流平有种不祥的预感。“总之先沿着足迹走吧。”他说完进入森林。
道路进入森林之后成为上坡路。虽说是早晨，周围却阴暗得看不清足迹，加上积雪也不是很均匀，一个不小心就找不到足迹。不过森林里只有这条上坡小径称得上道路，水树彩子肯定是沿着这条小径往上走。
“户村大人。”樱忽然询问流平。“彩子小姐为什么瞒着我们外出？即使基于某个理由外出，为什么不知会我们？”
“不晓得。但我认为并非和昨晚的案件无关。说不定昨晚的案件是她的犯行。”
“怎么可能，我们最清楚这是不可能的事情吧？昨晚的案发时间是深夜一点五十一分，我们就在这个时间听到玻璃破碎、遇害者被打的声音，而且彩子小姐当时就和我们一起看影片，所以彩子小姐不可能犯案，我觉得这是证明她清白的最好证据。”
“是的，樱小姐说得没错，彩子小姐案发当时和我们在一起，她确实具备不在场证明。但我实在觉得不对劲。”流平放慢脚步，质疑彩子的不在场证明。“到最后，只有一卷影带能证明彩子小姐的清白。但是这卷影带是彩子小姐本人准备的，也是她提议大家一起看影片。这么一来，可能打从一开始就是彩子小姐设下的陷阱吧？我们或许就这么被彩子小姐的诡计利用，成为不在场证明的证人。比方说我们看的那部影片，也就是水树彩子执导暨主演的《电影导演彩子》，要是影带动过手脚怎么办？”
“请问是什么样的手脚？”
“证明彩子小姐清白的关键是声音。类似玻璃破碎的声音，以及类似遇害者被铲子之类的物体殴打的金属撞击声。我们在《电影导演彩子》的最高潮片段，在影片放映经过五十一分钟的时候听到这个声音。但这个声音真的是权藤源次郎遇害时的声音吗？说不定是来自电影的音效。”
“电影音效！”樱惊呼一声，在瞬间停下脚步。“那么，户村大人的意思是说，我们听到的那个声音是录音？不会吧，怎么可能……”
“不过，樱小姐，那个声音究竟是来自权藤别墅的真实声音，还是从电视喇叭发出的声音，你能抱持确信断言吗？”
“不，这……”樱支支吾吾，流平见状对自己的推理更具信心。
“水树彩子是业余电影导演。只要活用这个经验，要在高潮场面剪接加入‘玻璃破碎的声音’以及‘铲子打头部的声音’轻而易举，和音效后制的方式相同。不过，一无所知欣赏电影的我们，忽然听到不符场面的音效，只会稍微觉得不对劲，并且依照常理，推测这些声音和电影无关，是来自别处的声音。得知权藤源次郎遇害之后，就会认为‘啊，所以在那部电影高潮场面听到的怪声音，就是当时的声音’。我们没想到电影会加入完全和剧情无关的音效，因此我们听到音效只会联想到命案，并且断定这就是行凶时间。”
“这么一来，会是何种状况？”
“也就是说，我们一直深信凌晨一点五十一分是行凶时间，其实是错的。这么一来，即使实际行凶时间是凌晨两点过后也无妨。在这个时间，彩子小姐已经和我们道晚安，先行回到自己的房间，因此她肯定可以在之后溜出山庄行凶。换句话说，她的不在场证明不成立。”
说到水树彩子的不在场证明不成立时，森林小径和另一条小径交会。往左走是清水旅馆，但彩子的足迹往右延伸。看来她不是为了悠哉泡温泉而独自外出，加上她的不在场证明不成立，她是真凶的可能性逐渐成真。
两人追着彩子的足迹右转，继续沿小径前进。樱像是依然抱持一丝希望般询问。
“可是这样很奇怪。我们昨晚看了相同的电影两次，第一次是正常看电影，第二次是为了确认行凶时间而看。不过，第一次看电影时听到的‘玻璃破碎的声音’以及‘铲子打头部的声音’，看第二次的时候没听到。如果影带声音动过手脚，第二次肯定也会听到相同的声音。”
“嗯，樱小姐，这个指摘很犀利。不过这真的是很简单的手法。彩子小姐恐怕准备了两卷影带。第一卷是加入命案音效的影带，另一卷是没动过手脚的影带。我们在发现尸体之后看的电影，来自这卷没动过手脚的影带。她让我们看两次电影，让我们认为影带没动过手脚。”
很遗憾，这个推理很完美。流平内心五味杂陈。
“我听懂户村大人的意思了。不过，我实在无法相信彩子小姐是杀人犯。我不打算否定户村大人的推理，但我敢断言只有这件事没错。彩子小姐不是杀人凶手。”
既然这样，水树彩子为什么要逃走？如果不是逃走，她这样单独行动具备何种意义？疑问源源不绝，但考虑到樱相信彩子清白的心情，就不想进一步怀疑彩子。
“我刚才的推理，终究只是其中一种可能性。坦白说，否定彩子小姐的不在场证明，就代表我与樱小姐也没有完美的不在场证明。总之现在先找彩子小姐要紧。直接询问彩子小姐本人，就可以得知所有真相。”
“好的。”樱大幅点头之后，像是不顾一切般，在厚厚积雪的小径小跑步前进。“积雪这么深，彩子小姐肯定也走不了太远。户村大人，我们快走吧。”
“樱、樱小姐，请等我一下，走这么快很危险……噗哈！”
流平凄惨地扑倒在白雪地毯上。摔在雪上不痛，却冷到生痛。流平含着雪块抬起头。“……咦？”
樱的背影伫立在他的视线前方。直到刚才轻盈弹跳的长发，如今动也不动完全静止。沿着樱的视线看去，却因为有个平缓的转角，所以无法看太远。流平连忙起身稳住姿势，跑到樱的身旁。
“樱小姐，怎么了？”
樱不发一语，只是指着前方。
流平看向樱所指的方向。
积雪的小径。水树彩子低头站着。
而且，水树彩子脚边倒着一名男性。远眺也看得出来那名男性已经死亡。因为许多雪落下堆积在男性身上。彩子就只是恍神般俯视这具尸体。
03
“彩子小姐！”流平呼唤她的名字跑过去，樱也回神般跟在流平身后。
“哟，你们来啦。”察觉两人的彩子，出乎意料地面不改色举起单手问候。
流平笔直走向尸体。男性腰部微微出血，仔细一看，一把刀深深插入左侧腹，这似乎是致命伤，雪甚至堆积在刀柄。
“是您杀的？”流平不由得质询彩子。
“别说傻话。”彩子不慌不忙，面无表情地否定。“如果是我刚才杀的，尸体身上就不会积雪吧？”
“说、说得也是。”
“我也是刚发现，并且吓了一跳。”
依照积雪程度，这名男性明显是在深夜到天亮时丧命。流平重新蹲在尸体旁边。男性身穿黑色系衣物，由于就这么趴倒在雪地，看不到脸部表情。头发略微花白，似乎不是年轻人。流平仔细拨开尸体身上的积雪，试着进一步确认死者身份。随着尸体细节逐渐曝光，三人之间充斥紧绷的气息。就在终于要看见脸部的瞬间……
“……嗯？”彩子忽然露出疑惑的表情。“怎么了？”
“……哎呀？”樱也环视四周。“怎么回事？”
“……唔！”流平也察觉异状，不由得绷紧身体。
流平提高警觉注意周边。两侧是平缓转弯的积雪小径、眼前是他们刚才穿越的森林，身后则是白雪覆盖的树丛，完全没看到可疑的东西。在如此心想的剎那……
“！”真相不明的恐怖。如同某种天大灾难进逼到面前的预感。“要出事了！”
三人感受到危机绷紧全身。
此时，后方传来两个滑落的惨叫声。
“……呀啊啊啊啊……！”
“……哇啊啊啊啊……！”
三人惊觉不对而转身时，为时已晚。两个物体穿过他们身后的树丛，笔直飞向他们。流平、樱、彩子三人无计可施，如同保龄球瓶朝三个方向撞飞。粉雪如同砂尘飞舞，树上积雪发出声音落下，树梢的鸟群一起飞走，最后是深沉的沉默笼罩四周。
“……？”
究竟发生什么事？撞飞到路边橡树根部的流平，摇晃脑袋坐起上半身。不经意往旁边一看，樱整个头埋在雪堆里，不是千金小姐该有的模样。“哇！樱小姐，你还好吧！”
拉出来一看，千金小姐处于半恍惚状态。
“……还以为要死掉了。”樱述说着这份恐惧，看来姑且没事。话说回来，我们为什么非得遭遇这种不讲理的下场？流平内心冒出无名火。
“喂喂喂！”流平冲向刚才弹飞他们的两人。“忽然从草丛冲出来，没常识也要有个限度吧？你这家伙是何方神圣？我要看看你的长相！”
流平勇猛揪住这名男性，把他的脸转过来，但流平一看到他就接受现状。“什么嘛，原来是鹈饲先生，那么没常识也在所难免。”他这么说。“所以和你在一起的是朱美小姐吧？”
流平确认朱美的脸。朱美就这么紧抓着鹈饲的腰。
“我、我、我还以为会没命！我受够了！”
朱美脸色铁青不断发抖，看来遭遇非常恐怖的事，总觉得过意不去。话说回来，流平没想到会在这种地方遇见他们两人。流平知道两人在猪鹿村执行极机密任务，但地点是在盆藏山的另一边。也就是说，从流平所在的奥床区域来看，他们应该位于反方向的乌贼川区域。不过，看来事实并非如此。鹈饲与朱美如今就像这样位于面前，所以肯定没错。
樱一看见鹈饲与朱美，果然露出惊讶的表情。
“天啊，这不是侦探先生与朱美小姐吗？两位好，上次备受两位的照顾……咦？不过好奇怪，侦探先生为什么会在这里？”
“嗨，樱小姐。”鹈饲总算从雪中起身。“没什么，我之所以在这里，到头来是因为樱小姐的爷爷介绍委托人给我，而且这位委托人就住在这附近。啊，对了，说到委托人！”
鹈饲像是回想起来般，转头看向朱美。
“朱美小姐，总觉得我们正要做一件很重要的事……”
“对、对喔。”朱美也回神了。“电话啦，电话！你正要打电话给咲子小姐！”
“没错，打电话。啊，但我的手机呢？从斜坡滑落之后，不晓得跑去哪里了。”
“你在找这个？”水树彩子从旁边递出沾满雪的手机。“刚才掉在那里。”
“啊，不好意思。”鹈饲低头致意并接过手机。他一边按钮操作，一边说明现在的紧急状况。“流平，我没空详细说明，总之现在状况很不妙，委托人可能有生命危险，希望她平安无事……”
鹈饲按下最后一个按键，将手机抵在耳际。
数秒后……
流平等人的身旁响起手机的来电铃声。是希区考克的名作《擒凶记》使用的那首知名旋律——《Quesera，sera》。
水树彩子默默拿出自己的手机抵在耳际。
“是，我是善通寺咲子。”
“哎呀，您好您好。”鹈饲就这么把手机抵在耳际，向水树彩子说话。“夫人，原来您就在我面前。看来您平安无事，我放心了。”
“是的，我活蹦乱跳。您那边状况如何？”
“大事不妙。我在您府上发现白骨尸体，而且您丈夫下落不明。”
“这样啊，外子失踪了？那么……”水树彩子将耳际的手机拿开，指着横躺在不远处的那具离奇尸体。“那果然是外子的尸体吧。”
04
鹈饲、朱美与水树彩子，再度走向黑衣中年男性尸体，确认死者身份。
“肯定没错，是外子。”
“嗯，确实是画家善通寺春彦。”
“是的，黑色羽绒外套与宽松长裤，和他失踪前的服装相同。”
这些人在说什么？不明就里的流平与樱，就这样被大家扔在一旁。但是看着众人至今的互动，也勉强得到一些情报。两人靠近彼此交换意见。
“也就是说，水树彩子小姐的本名是善通寺咲子，丈夫是画家善通寺春彦。”
“原来彩子小姐和画家结婚了，我一直不晓得这件事。”
“说到画家，昨晚看的电影，也是以画家宅邸为舞台。”
“这么说来，电影里登场的画家，和那位男性死者长得很像。”
“肯定是同一人吧。电影里的宅邸恐怕就是善通寺家，而且盖在这个斜坡上方。鹈饲先生与朱美小姐从那里滑下来撞到我们。”
“真是太巧了！”
这么一来，问题就在于水树彩子的丈夫——善通寺春彦，为何在这里遇刺身亡。流平与樱就这么摸不着头绪旁观，接着，事态朝着超乎他们想象的方向进展。
“嗯嗯，原来如此。既然春彦的尸体在这里，那个东西应该在附近。”
鹈饲的视线扫过尸体周边，认出路边的积雪不自然地隆起，将右手插入雪中。接着鹈饲发出“嘿、呼”的声音，从雪中抽回右手之后，他手上握着出乎预料的东西。流平与樱同时大喊。
“啊……！那是……”
“是铲子！”鹈饲像是变魔术般从雪地取出的东西，是一把大铲子。
“哎呀，你们为什么慌张成这样？这把铲子应该没这么吓人吧……啊……这、这是什么？”
这次轮到鹈饲大叫：“朱美小姐，你看！春彦的铲子沾满血！”
“天啊，真的耶，就像是用这把铲子打破别人的头。”
“没错。春彦果然以这把铲子当成凶器杀了人。”
“也就是说，这附近死了另一个人？”
“唔……我觉得应该没有吧……”
流平与樱听到这里，立刻出声响应。
“鹈饲先生，有！”
“侦探先生，有！”
“你们说什么？在哪里？”流平快速朝惊愕的侦探述说。
“穿过这座森林，有一间叫做向日葵庄的别墅，相邻的屋子里在昨晚发生命案。遇害者就是被铲子之类的东西殴打头部致死。”
“原来如此。也就是说，这桩命案的凶手是善通寺春彦。既然凶器位于这里就八九不离十。那么流平，这名遇害者是怎样的人物？”
“是建设公司的老板，不过似乎是‘黑心改建业者’，做过不少没良心的生意，甚至儿子们也很恨他，平常就经常面临生命危险。”
“所以即使遇害也不意外是吧。不过，这个人和善通寺春彦真的有交集吗？黑心改建公司老板和名门画家，感觉很难有关联。话说回来，那位遇害者叫什么名字？”
“姓权藤，权藤源次郎。”
随即，这次是鹈饲与朱美异口同声。
“你说什么……！”
“你说什么……！”
“听、听到了吗？朱美小姐！遇害者姓权藤！”
“听、听到了，鹈饲先生！换句话说，打电话来的‘〇藤’是‘权藤’！”
“对。遇害者本人当然不会打电话给凶手，所以电话另一头的‘权藤’是遇害者的亲人！喂，流平，你刚才说遇害者的儿子们也恨他，那些儿子是怎样的人？”流平几乎不懂鹈饲为何激动，但还是以侦探事务所成员的身份回答。
“权藤有两个儿子，有可疑的是长子一雄，他三年前失踪至今……”
“失踪至今？不行不行，这样完全不行。另一个呢？”
“另一位是二儿子英雄。但英雄昨晚一直在乌贼川车站前面的酒吧，拥有完美的不在场证明，我觉得和这次的命案无关……”
“什么……！喂，朱美小姐，听到了吗？权藤英雄这个人有完美的不在场证明，很适合当成嫌犯。不对，几乎可以断定他就是凶手。”
“请、请等一下，鹈饲先生，你在说什么？我完全听不懂你的意思。英雄有不在场证明啊？”
“这样就对了，流平。因为在这次的命案，拥有不在场铁证的人正是凶手。”
“这是什么意思？”
“这次的命案是交换杀人。这是综合各种状况推断出来的结论。”
“交、交换杀人！究竟是谁与谁共谋的交换杀人？”
“当然是善通寺春彦与权藤英雄。”鹈饲充满自信地说明。“权藤英雄恨到想杀害父亲，同样的，善通寺也想杀害自己的妻子。但要是亲自动手，自己将立刻出现嫌疑，因此两人协议交换杀人。首先，英雄杀害春彦的妻子，然后英雄打电话给春彦：‘依照约定，我将你妻子杀掉了。好啦，这次轮到你了。’春彦接到电话之后，在深夜拿着铲子前往权藤的别墅。昨晚交通因为大雪中断，但善通寺家与权藤家的别墅近到走路就到，所以不成问题。春彦走到权藤家的别墅，杀害源次郎。依照交换杀人的定例，春彦当然在英雄杀人的时段，准备自己的不在场证明，英雄也在春彦杀人的时段，准备自己的不在场证明。流平，怎么样？这是相当顺利合理的安排吧？这堪称是典型的交换杀人……唔，朱美小姐，怎么了？”
朱美以指尖轻敲鹈饲肩膀，打断他的话语。
“那个，抱歉在你心情正好的时候打断。”朱美指着专注聆听鹈饲说明的水树彩子。“如果你所说的交换杀人付诸执行，咲子小姐现在非死不可啊？”
“唔……啊，说得也是。”鹈饲毫不掩饰困惑的表情，直接询问本人。“夫人，您为什么活着，还打扮得判若两人？”
“……”水树彩子沉默不语。不过这是因为鹈饲问得太冒失。朱美代为询问。
“咲子小姐，您昨晚在哪里？”
“朱美小姐，对不起。”水树彩子微微低头。“我昨晚和流平与樱在一起。”
“真的吗？”朱美向流平确认。
“是真的。彩子小姐……不对，应该称为咲子小姐……不对不对，还是称呼彩子小姐吧。彩子小姐和我与樱小姐在一起，在不远处的向日葵庄共度一晚。彩子小姐和樱小姐情同姐妹，我也受邀前来这里。”
“唔……搞不太懂。”朱美像是自责般，握拳敲向自己额头。“老实说，我也一直当成是交换杀人，以为咲子夫人已经在某处遇害，实际上却不是这样。也就是说，这次的事件乍看是典型的交换杀人，却不是真相。难道还有某些我们不知道的隐情？”
“是的，朱美小姐。”水树彩子点头回应。
“那么，方便用我们听得懂的方式说明吗？毕竟咲子小姐似乎最清楚状况。”
“好的，我会说明清楚。鹈饲先生与朱美小姐是我的委托人，流平与樱是我的朋友，所以我有义务说明。如果警方也能列席是最好的。”
“我刚才接到电话，警方应该快到了。”
此时，樱忽然指着小径的另一头。
“哎呀，各位请看，说人人到，警察先生他们来了。看，应该是他们吧？”
流平看向樱所指的方向。两男一女的三人组，正小心翼翼踩着雪地赶来。两名男性是流平熟悉的砂川警部与志木刑警，既然这样，身穿黑色大衣跟在后方的年轻女性大概是女警。流平第一次见到。女性是中性脸孔的短发美女，绷紧表情英姿焕发的模样，即使远眺也令人印象深刻。
“嗨，终于登场了。”鹈饲以调侃的语气，为水树彩子介绍刑警们。“夫人，他们正是乌贼川警局引以为傲的最强搭档——砂川警部与志木刑警。但如果和我较量，他们稍微屈居下风。”
“哎呀，那两人是最强搭档？”水树彩子将视线投向刑警们如此回应。“那就可以期待了。”
终于，砂川警部他们抵达流平等人聚集的场所。三人组气喘吁吁，调整呼吸好一阵子。然后砂川警部抬起泛红的脸，仔细审视场中众人，表情立刻浮现困惑神色。
“喂喂喂，这究竟是怎么回事？所有人齐聚一堂迎接我们？”
砂川警部身旁的志木刑警也愣住。
“警部，总觉得都是熟面孔。”
“是啊，一点都没错。鹈饲杜夫、二宫朱美、户村流平，连十乘寺家的大小姐也在……咦，你是？”
砂川警部的视线落在水树彩子身上。流平为砂川警部介绍她。
“啊，警部先生，这位是水树彩子小姐，是樱小姐的朋友。”
“这是流平的说法。”鹈饲从旁边探头抢话。“但正确来说，她是善通寺咲子小姐。是善通寺家的夫人，也是我的委托人。”
但砂川警部表情更加困惑，夸张地张开双手这么说。
“啊？水树彩子？善通寺家的夫人？你说这什么话，我完全听不懂。喂，这是怎么回事？”
砂川警部求助般看向水树彩子，水树彩子随即对砂川警部恭敬行礼。“警部，好久不见。”接着她看向警部旁边的年轻刑警，开心举起单手。“哟，志木，你还在当警察啊。”
“托、托您的福。”志木刑警露出困惑表情低头致意。“很高兴看见前辈过得这么好……不过前辈，您究竟在山上这种地方做什么？”
“没有啦，发生了很多事。”水树彩子耸肩回应。“晚点告诉你。”
接着，砂川警部亲密地将手放在她肩膀，重新向愣住的众人介绍。
“她叫做和泉——和泉咲子。曾经是刑警，直到三年前都担任我的部下。”
介绍为和泉咲子的水树彩子，再度向众人低头致意。
砂川警部身后的短发美女，以流利的关西腔放声惊呼。
“不会吧，咲子小姐曾经是刑警？这是怎么回事？”