波士顿幽灵绘画事件
第九节 粉壁幽灵画
事态的发展，却和御手洗洁所想象的不尽相同，当然，这种说法也并不完全准确。因为，事态的发展，就像波士顿的大街小巷里，沸沸扬扬的传闻那样，确实令人眼花缭乱，哪怕最富想象力的人，也很难相信发生的事情是真的；可是，其中那些远远超出人类常识的主要情节，却都尽在御手洗洁的预想之中。尽量当初他估计此事，能平稳解决而得以收场，但实际上事件背后还隐藏着不少，发生突然变化的因素。
要让我描述以后的事情，到底该怎样发展、结局如何，这一点实在困难，因为我并不在场。我只能借助波士顿消防署辖下的一名年轻消防员之口，用他对警察和媒体所做的证言为基础，把后来发生的故事，粗略地描述一下，他的名字叫兰迪·格拉登。下面，我们可以根据他的亲眼所见，了解一下从十九号夜里，到二十号天亮这段时间里，那里发生的事情。
十九号半夜开始，正如御手洗洁和罗拉·斯蒂芬斯小姐，以及比利三人预想的那样，波士顿市笼罩在一片暴风雨之中，隆隆的雷声夹杂着倾盆大雨，无情地把全市变成一片汪洋。
由于风力太大，所有街道都像飓风袭来似的，一片狼藉，空无一人，出租车不见了踪影，半天也难见到一辆驶过。阿卡曼先生居住的公寓楼，平常就传说曾有幽灵出没，到那天深夜越发可怕，像一座巨大的坟场。豆大的雨点，砸向地面的声音，在三楼都能听见，隆隆的雷声虽然不算太近，但是整栋用砖砌成的公寓楼，就像风雨供摇中矗立着的一个大墓碑。昏暗的灯影下，楼里的电梯间如同一座骨灰塔。在闪电和雷鸣中，整座楼似乎是在呼吸一样，让人感觉到轻微的晃动。
时钟刚过半夜零点，三楼的格里芬夫妇家，突然响起一阵噼噼啪啪的声音，接着，从他们家的门缝下，冒出一股股白烟。不久，整座楼的自动消防报警器就响了，震耳欲聋的铃声响彻一楼的大厅，听到铃响，值班室里的保安，三步并作两步，跑到格里芬先生家门口，咚咚地使劲敲他们家的门，然而，还是听不见屋里的回应，滚滚的浓烟不断从门缝里涌出来，但房门却锁得紧紧的，根本无法入内，保安只得跑回一层，给消防署打了求救电话。
由于保安的说明十分具体，不久，消防署派出的带云梯的消防车，就径直开到了楼前。按照保安在电话中的指引，消防车不是停在査普曼大街一侧，而是停在空地一侧——格里芬先生屋子的下方，实际上，从楼里的消防警报器报警算起，到消防车到达楼前，一共才过了五分钟。几名身穿笨重防护服的消防员，已经飞快地从楼梯爬上了楼；而另一组消防员，也从正门方向，乗电梯同时到达。
这时，三楼电梯间前的小屋，巳经充满浓烟，他们一边大声呼喊，一边用力敲打着格里芬家的房门，并告诉屋里的人，再不答应的话，就将破门而入了。
一时，消防员们的喊声，肩膀撞击房门的声音，以及后来用消防斧头凿开坚硬木门的声音，充斥着整个楼道，甚至盖过了楼外的暴风雨。
这时，其中一名叫做兰迪·格拉登的消防员，没有参与解救格里芬一家的行动，而是独自一人，来到旁边的阿卡曼先生家门口。他大声地敲着门，喊叫了半天，可是里面没有人答应。他意识到邻居家的大火，可能已经危及这里，所以，叫喊着要撞开门冲进去。接着，他也抡起斧头劈向大门。两边的呼喊声，劈门的响声，使三楼显得一片混乱。
用不了多久，兰迪劈开了阿卡曼先生家的屋门，一个人进入了室内。他进来的地方是间大厅，里面漆黑安静，看不清什么，只有中间的一扇窗没有关严，夹着雨水的风，从缝隙中吹进来，把窗帘掀开了一角，透出一点光，流淌过窗玻璃的雨水，被外头淡淡的光线照射着，在小块木板拼起来的地板上，留下了清晰的影子。
然而在这里，他看见了最奇怪的一幕。一个人背靠着沙发，侧面坐在地板上，呆呆地一动也不动。尽管外头喊得惊天动地，周围的一切，却仿佛跟他无关。兰迪大声对他喊话，刺耳的呼喊声，和这个厅里的寂静，顿时形成了鲜明的对比。
“喂，这里危险！……格里芬先生家失火了，两位老人好像都昏倒了。如果现在抓紧点时间，电梯暂时还可以用，请你赶快下到一楼避一避吧！……”
兰迪的声音，在这个坟墓似的大厅里，听起来却是那么响亮，但是这个坐在地上的人，却毫无反应。兰迪大吃一惊，急忙上前看个究竟：他看清了这是个男人，但是更加引人注意的，则是他的一身打扮。最初看上去他身穿白衣白裤，可是仔细一看又不像，裤子原本是黑色的。换句话说，黑色的裤子上面，又涂了一层白色的粉末。
不仅是裤子，此人的衬衫、皮鞋，还有脸上、头发上、手上、脖子上，都抹上了一层白粉，所以稍远点看上去，像是穿着一身白衣服。在他伸直的脚边，摆放着凿子和铁铲等几样工具，身边还堆着一堆刚挖出来的墙土。
这时兰迪才发现，此人身后墙壁的左下方，居然被挖开了一个大洞。虽然兰迪不清楚，是出于什么原因，但很显然，自己破门进来的时候，此人正在墙上凿洞。除了这个洞以外，这面白墙上什么也没有。
“喂，你怎么了？……是不是哪儿不舒服？”兰迪走上前去，正想把地上的人搀扶起来，这时，隔壁突然传来一声巨响，像是有什么东西爆炸了，震得地板都在摇晃。兰迪一看不好，三步并作两步，就跑出了屋外。
“我马上就来，请你快点到楼下先躲躲！”他跑出门外时，还回头向屋里大声喊着。
兰迪冲进邻居家的房门，只见这里已经烧得像一片火海，火苗呼呼地直往上面蹿，几位消防员正手忙脚乱地把一位老人抬到担架上，再从楼梯抬下楼去，而消防车上，伸向三楼的云梯，还没有放好。
“煤气要爆炸了，大家一定要小心！……”一位手持喷雾式灭火器的消防员，冲兰迪大声提醒着。和旁边那家静悄悄的大厅不同，这边的屋子里，各种声音，响得连说话都听不清。
“起火的地方在哪儿？”
“在厨房，其他房间没什么事。”消防员向担架抬走的方向努了努嘴，补充道，“那位老人突发心脏麻痹，情况非常危险。”
“那位老太太呢？……”兰迪又大声喊道。
“没见到，可能她不在家。旁边那家你看过没有？……情况怎么样？”
“只有一个男人，孤独地坐在地上，样子非常奇怪。”
“奇怪？……旁边住的可是弗雷德·阿卡曼先生啊！”
“弗雷德先生？……他是谁？……”消防员兰迪竟然不认识弗雷德·阿卡曼先生。
“是位著名的漫画家。他到底怎么样了？”
“一个人坐在地上，一动也不动。”
这时，一股水柱冲破玻璃，从窗外喷进屋里，原来下面消防车上的龙头，已经向这里喷过来了。屋子里桌上的瓶瓶罐罐等杂物，在水流冲击下，纷纷摔向墙壁，发出砰砰的破裂声。从破了窗户向外望去，只见微弱的灯光照射下，瓢泼大雨还下个不停。
“噢！……噢！……”消防员们一齐发出欢呼声，屋里的火苗，眼看被水压了下去，卧室里的火，也明显小了许多。
“还好，不算太厉害。”一位消防员松了口气，喊着，“嘿，伙计们，再加把劲，火就被扑灭了！……”
格里芬家里的火，确实已经压下去了，不到一小时，屋里只剩下几点零星的火苗，火势基本上得到了控制。由于报告及时，情况说明得也比较清楚，灭火取得了良好的效果。
起火的卧室、厨房以及窗帘和窗框，虽然损失严重，但所幸火势并没有蔓延到楼上和楼下。如果水没有漏出去，或者泡坏屋里的东西，那么，修复其他楼层所花的费用并不大。此外，据说格里芬老人被抬上车后，一切救护措施都很得力，幸运地保住了一条命。
然而正当此时，相邻的阿卡曼先生家里，却传来一阵什么东西烧着的声音，兰迪赶紧和一名叫迪克的消防员，又冲了过去。他们完全没料到，火还会烧到隔壁家，因为中间有一堵厚厚的墙挡着，加上这座楼，整体结构是红砖的，按理说，火不可能烧透过去。他们俩绕到电梯间前面，飞奔进阿卡曼先生的家里，可是已经晚了，整个大厅，已经被火吞没了，两位消防员连忙大声呼喊起来。
两个沙发和椅子、窗帘，都已经着火了。把水管接到这边来，又耽误了一些时间，等他们打开龙头放水时，窗帘已经快烧光了，一部分天花板也着了火。不过放水以后，火势迅速被压下去，很快，屋里的火全都扑灭了。
然而，事情并没有到此结束，真正的问题刚刚出现。兰迪和迪克两人，手里握着关上了的水龙头，站在湿漉漉的大厅中惊呆了，因为，在这间闷热、潮湿的大厅里，他们看见了一輻做梦也想不到的图景。
屋里的火完全扑灭后，周围仿佛一下子暗了下来。由于窗帘被烧光了，窗外隐隐约约能透进一丝亮光，屋里的物体，显得很模糊，但大致轮廓还能看得见。兰迪和迪克马上发现了许多异常状况。他们首先注意到的是，大火烧到这边屋子来的通路。原来两家的隔墙下面，已经被挖开了，露出一个大洞，刚才并没有发现，这个洞能通到邻居家，但现在洞口附近，巳经烧焦了，从洞口甚至能看见，邻居家烧坏的木板和其他东西。看来，两家之间有一个能直通的洞口，刚才的火，就是从这个洞口窜到这边来的。
而接下来看到的一幕，真让他们俩倒吸了口冷气。只见靠窗的位置上，摆着一个单人沙发，上面坐着一个人。兰迪一看，就知道这是刚才他遇见的那个人。可是当时不是让他赶紧到一楼去躲躲吗，怎么现在还坐在这里？而且刚才这个人坐在地板上，现在却移到靠窗的沙发里了，大厅角落里吧台周围的椅子，都东倒西歪的，只有这把沙发，因为重心较低，所以没有倒下。这个人正以半躺半坐的姿势，靠在沙发背上。
仔细一看，沙发上的男子，依然浑身发白，但身上的西服，已经烧焦了一部分，显得破烂不堪。
兰迪和迪克两人，于是向他走去，但刚走了一半，又都停下了脚步，因为他们竞然发现，男子脸上的肉已经没有了，露出了满口黑糊糊的牙齿，鼻子塌进去，头发也全都掉光了，一部分头骨都露了出来，一眼就能看出，这是个死人。刚才兰迪还凑过去，跟他说过话，怪不得没听见他回答，原来早就已经死了。
兰迪又看了看窗户对面的那堵墙，墙面左下方有个大洞，这就是刚才提到的，邻居家的火烧过来的地方。但兰迪抬头一看，马上又惊呆了，因为他发现了一幅不可思议的图案。
整面墙，已经被烟熏得呈现黑色，上面竟然有一幅真人大小的画像。地板上和刚才看到的一样，也摆着凿子、铲子和一大堆从墙上挖下来的墙土碎块。看来刚才一定是有人用这些工具，在墙面上凿出了这幅画像。画像上的人是男的，带着明显的东方人的面部特征。
“这幅画像，一定是弗雷德·阿卡曼先生的作品。”迪克对兰迪说道。说者虽然无心，但听者兰迪却打了一个寒战。
“你看，兰迪，报纸上经常刊登这种画呢，甚至肯尼迪和艾森豪威尔两位总统的漫画，也是这么画的。这肯定是阿卡曼先生的作品无疑，他居然在自己家的墙上，也刻上这样的画！画上的人是谁？也许是中国人吧？”
“迪克……喂，迪克，你看！……”兰迪在一旁，急切地打断他的话，他的声音很小，似乎已经吓得无法大声说话了。
“你看看他是谁？……”兰迪指着坐在沙发上的人问道。
迪克刚朝那个人瞧了一眼，眼睛马上睁大了，他歪着脑袋，摇了摇头，过了好半天，才呆呆地说道：“好像是阿卡曼先生。墙上的画，看来就是他刻出来的。”
迪克竟然没发觉有什么异常。
“迪克！……”兰迪又叫了一声，听得出他的声音颤抖得厉害，这是由于他已经感到了极端的恐怖，无法不叫出声来。
“你肯定墙上的画，是阿卡曼先生刻出来的？”
迪克不由得笑了笑，回答道：“那还有错？……我看波士顿时报上，登的社会时事，已经快二十年了，这个栏目，难道你不爱看？……这种画法，绝对是阿卡曼先生的，这幅画虽然比报纸上登载的要大得多，但是很显然，带有他的作品特征，你一定要让我说出根据来，我可办不到，但是我知道，这绝对是他的作品。”
“你真能肯定吗？”
“当然不会错。为什么你要问这个？”迪克满脸不解地望着兰迪问道。
“可是那不就是阿卡曼先生吗？”兰迪又指着沙发上的人问道。他伸出的手指在微微发抖，可见他根本就没想到这么离奇古怪的事，今天居然让自己碰上了。
“从身材和体形上看，的确很像，很可能就是他。喂，兰迪，你怎么了？……脸色这么苍白？……”
“迪克，我告……告诉你吧，刚才我第一次进来的时候，墒上根本就没有这輻画。”兰迪小声地说道。
他实在弄不清楚，这到底是怎么回事。
“可是现在这幅画出现了，而且你看，阿卡曼先生又是这种状态，肯定已经死了好久了。”
“喂！喂！……”迪克一听又笑了，“一定是你刚才慌慌张张，没看清吧？……”
“绝对不会看错！……”兰迪大声辩解道，“我看得清清楚楚，墙面上一片白色，哪有什么画？而且，那时阿卡曼先生肯定已经死了。”
“他刚才是坐在沙发上吗？”迪克问道。
兰迪没有马上回答。
“我问你，他刚才是坐在这儿吗？”迪克追问道。
兰迪十分认真地说：“不，刚才他明明是坐在地板上，直接挨着墙壁。”
迪克一听又笑了：“兰迪，照你这么说，阿卡曼先生明明已经死了，却在刚才我们到旁边屋子救火的时候，从地上爬起来，在墙上刻了这么一幅画……你说可能吗？”
“除此以外，还真没法解释。”兰迪的声音里，透着掩盖不住的颤抖。
“阿卡曼先生死了以后，还能爬起来，坐在这里？……为什么他死了，谁也不知道？他的身上，又为什么沾上一层白色粉末？……这一切都完全无法解释。难道是他知道发生了大火，从什么地方爬出来了？”
“这些我也说不清，迪克，解决这些问题，不是我们负责的事，让警察去解释好了。如果事情真像你所说的，只能认为，这个死人不是阿卡曼先生吧？”
不过，根据波士顿警方当天确认的结果，这具尸体，的确就是阿卡曼先生本人。