旧鼠

第六章

睁开双眼，一片稀疏的芦苇帘子霎时映人眼帘。

帘子的缝隙间，可看见一个又圆又白的东西。

那究竟是什么？高挂天际、熠熠生光，难道是太阳？

然四下却是一片黑暗，看来此处似乎位于地底，

一坐起身，脑袋便碰上了帘子。抬起头来，看见一轮洁白的明月。

此处是何处？这可是个家哩，只听见山崎的嗓音回答道。

“大爷——”

只见山崎正躺卧一旁的草蓆上。

“此处是在下的居处。虽然称不上是个像样的住所，下无榻榻米，上无天花板，就连一道墙也没有——”

甚至连草蓆都是一片破烂，山崎苦笑道：

“阿又先生——看来咱们是活了下来。”

“活了下来——？”

只记得一片火海。

又市与小右卫门赶赴时，阎魔屋已为红莲般的烈焰所包覆，行将于猛烈火势中倾塌。

两人离开小右卫门居处时，已听见半钟㊟的钟响。

“想不到对方竟然用上纵火这招。况且，还不是在阎魔屋纵的，而是考虑风向，自隔邻第三栋及后头放的。似乎是想将咱们给薰出屋外。”

山崎费力地坐起身子说道：

“看来是打算乘咱们逃出时下手。不出多久，町火消便赶赴现场，旁边还挤满了围观百姓，咱们虽得以乘隙逃出屋外——”

没错，盗贼改与町方都来了。

又市和小右卫门因此无计可施。

总不能教小右卫门将围观百姓与官差炸得死伤惨重。

“百姓的两人之中，便有一人是潜藏的敌手。若没你们俩赶来援助，咱们根本无从对付。不过，对手竟出此奇策，完全出乎咱们意料。”

在官差面前下手。

即便躲得开，也无法攻击。根本无从全力还击。

对手完全不怕遭官府逮捕，显然早已将小右卫门先发制人的习性纳入考量。

“唉，空有一身武艺，此时却连自己也护不成，同阿甲夫人与角助也给冲散，活像要溺死于人群之中。总之，虽不知是怎么办到的，若没那奇技相救，想必在下……”

早已魂归西天了。话毕，山崎一脸纳闷地起了身。

当时——

小右卫门以矫健身手爬上大街对面商号的屋顶，将业已烧毁一半、众人正忙于灭火的邻家给炸毁了。

用的似乎是与从前炸毁立木藩米仓时同样的小型兵器。随着一声爆裂声响，邻家顷刻碎裂坍塌，围观百姓与官差见状——纷纷仓皇避逃。想必没人料想得到，此乃兵器神威所为。

八成以为是火灾所致。

也有几名町火消遭炸落。

虽然看似仅是一栋宅邸毁于视融——但屋子一塌，根岸町一隅顿时化为人间炼狱。又市穿梭其间，四处寻找阿甲与角助的身影。

“当时，我没料到围观百姓中竟混有敌手，虽然根本不难猜想。多亏大爷救了我一命。”

挨了许多打，也挨了许多踢。

直到山崎赶来相助，又市方能自人群中狼狈脱逃。

倒是——

“角助死了。”

是么？山崎短促地回答道。

“他为了保护阿甲夫人，死于包围他的五名敌手刀下——就这么轰轰烈烈地走完了这辈子。”

临别时角助那神情，又市将永生难忘。角助承认了又市的臆测，面露微微一笑。

“我曾告诉他——唯有他能保护阿甲夫人。”

他是个了不起的掌柜，山崎说道：

“想必是喜欢上阿甲夫人了。”

若是如此，他岂不是更想活下去？

“那么，阿甲夫人如何了？”

阿甲她……

似乎是——教小右卫门给救走了。

杀害角助的一行人，似乎是小右卫门驱离的。阿甲当时正在一旁，试图营救——为保护自己而牺牲性命的角助。

“我自己教人又踢又打的，倒地后连站也站不起身。幸好当时火盗改的援兵赶到，连马都来了——”

我才得以勉强脱困。

想来还真是难为情，话毕，又市又躺了回去。

此处甚是狭窄。

“虽不知是何方神圣，那随你来的汉子的确有两下子。总之，阿甲夫人似乎真是教他给救走了，想必是安然无恙——好了，多歇点儿。”

硬撑下去，当心小命不保，山崎说道：

“此处——还算安全。在下窝身此处，至今已有四年。此处乃一走投无路者聚集之地，住民来自诸国，有至伊势参宫㊟后无法返乡者、抛弃农地出逃的佃农、下山谋生的山民、身败名裂的百姓、脱藩的浪士、亦不乏遭官府通缉的凶徒。既无武士，亦无百姓，让在下得以安然度日。”

“大爷——情况不大对劲哩。”

噢？山崎如此回应的同时，入口垂挂的帘子被拨了开来。

一个年纪未满十岁，生得一睑稚气的女童将脑袋探进房内，噢，这不是美铃么？山崎坐起身子问道：

“怎么了？时候都这么晚了。噢不——难道已是黎明时分？”

女童默默不语地递出一只碗。又市瞧见了她小小的指头。

“噢？三佐大人为咱们俩煮了杂炊㊟？”

女童颔首回应。

“这真是教人不胜感激。说老实话，在下已有好一阵子没吃顿像样的饭。那么，就不客气了——”

女童转头望向又市。噢，这位是在下的友人，山崎说道。

女童转身放下帘子，接着又再度探进头来，又递出了一只碗。

碗上冒着腾腾热气。

“噢？连在下友人的份儿也准备了？真是感激不尽。”

山崎接下碗，诚挚地向女童低头致谢。女童再度转身，接下来又以握有筷子的小手拨开帘子，向又市递上筷子。

“噢——”

又市短促地回应一声，收下了筷子，女童便放下帘子，转身离去。

“这小姑娘不懂得什么礼节，是不是？在下就欣赏这点，孩童本就该诚实。过于谄媚教人困扰，寡言木讷反而教人怜爱。这小姑娘，乃此处一名曰三佐的耆老之孙，爷孙俩对我这懒骨头甚是关照。”

原本因疼痛与疲累而无法专注，这才发现此处冷飕飕的，丝毫不像屋内该有的温度。热腾腾的杂炊渗入胃腑，味虽清淡，感觉却甚是美味。一如山崎所言，两人已有四五日没吃过一顿像样的饭了。

终于有了活过来的感觉，山崎说道：

“打吾妻亡故后……”

在下就没干过什么像样的活儿——山崎转头朝帘子缝隙间凝望，继续说道：

“在下几可说是自甘堕落。唉，虽说是亡故，其实是死于在下之手。”

“死于大爷之手？大爷杀了自己的妻子？”

没错，山崎说道：

“鸟见役并不是什么好差事。名目虽为寻鸟，暗地里其实和庭番㊟差不了多少。得巡行江户周遭观察地势、绘图注记，因此常得出外远行。此外，还得不分昼夜监视大名屋敷等等，干的活儿与密探没多大分别。”

又市漫不精心地聆听着。长耳曾说过，这是份寻找鹰、雀和蛙的差事。

“然却收入甚丰。不仅高达八十仪五人扶持，就连车马费也没少。此外，通常还能收受点贿赂。鹰场中上至鹰场头，下至撒饵者，仅需略施恐吓，便可强行索贿。”

“原来是这等差事？”

“没错，正是这等差事。只消四处游荡绘些地图，嗅到银两的气味便搜刮些许。鸟见役共有二十二名，尽为世袭。至于在下，则是个赘夫。”

“赘夫——却将妻子给……？”

却将妻子给杀了？不不，在下所杀的第一人，乃在下之弟——难道不曾向先生提及么？山崎回答道：

“在下原为职等不高的一小普请组之次男，上有一兄，下有一弟。家弟甚不成材，四处为恶。在下除剑术外别无所长，加上生性木讷不擅融通，故与为人正直之兄长较为友好，同家弟则颇为不和。一日——某任鸟见役之山崎家遗使前来招赘，告知其女对在下一见钟情云云。唉，如今忆及，不过是个阴错阳差的笑话，但条件如此诱人，事情当然也顺利谈成，在下就这么成了山崎家之赘夫。不过，之所以说是个阴错阳差的笑话——乃因这山崎家招错了人。”

“招错了人——？”

“山崎家原本要招的，乃是家弟。然家弟因放荡不羁，与家中已少有往来，更无人料到竟有人欲向家弟提亲事儿。故吾家——便径自判断山崎家欲招者，应是在下。”

“意即，其女钟情者，乃是令弟？”

“谈不上钟情。实乃家弟玷污了人家。”

“玷污？大爷，这……”

山崎仰面躺下，有气无力地笑道：

“不过是个无赖玷污了武家女子。总之，吾妻重体面，想必不愿承认遭淫而失完璧之身。不过，也欲迫使这无赖负责，方谎称对家弟一见钟情，以为掩饰。适逢其父解职退隐，正欲为女招个赘夫，以承其职。总而言之，两家均严重误判。在下的亲事，就这么在谎言与误判中谈成了。”

可笑不？山崎问道。

“哪儿可笑了，大爷？这种事儿可是前所未闻的荒唐。难道直到入门前，大爷都没见过妻子？只要见个一面，便能察觉误会才是。”

“见是见过。然当时没察觉。”

“为何没察觉？”

“因为两人甚为神似。”

在下与家弟，活像同个模子翻出来的，山崎说道。

“这难道不可笑？”

“更不知有哪儿可笑了。”

又市也没起身，仅抬起头来望向山崎。

“总之，阿又先生，武家的相亲总是相隔老远、低头望下的。手也不握，话也不说。一切都由亲属打点，可谓乏味至极。吾妻于宴席间一度神色有异，然而在下当时也没多质疑。知道实情之后——”

“可是大为光火？”

“不不，在下仅一笑置之。反正这等事儿毫不打紧。夫妇一旦习惯彼此，从前的事儿就没什么好追究的。只要愿意相互扶持，便能将日子好好过下去。然吾妻……该怎么说呢，对此事总难以释怀，看在下亦是百般不顺眼。”

“大爷与令弟不是甚为神似？”

“相像之处仅止于面容。在下——并不适合鸟见一职。既无意索贿，亦无胆潜入大名屋敷窥探，更不愿胁迫百姓农户。与先任的吾妻之父相较——收入竟然半减，日子也得过得朴实些，总之是挥霍不得，导致吾妻认定在下无能。况且，当年在下极不擅言辞，平素沉默寡言，丝毫不解风情。”

难以置信，是不是？山崎依旧躺着身子笑道：

“总之，当年的在下无话时默默不语，有话时也尽可能长话短说。与妻独处时——阿又先生，根本是尴尬至极，教人难耐。”

“因此招妻嫌恶？”

“没错。唉，虽不时尽力找些话说——但反而是弄巧反拙，狗嘴里也吐不出什么象牙来。强逼自己做不擅长的事儿，形同自掘坟墓，到头来反教吾妻益发疏远。唉，原本就毫无情份，这也是理所当然。但即便如此，夫妻俩却不得离异。”

毕竟是武家之身，山崎说道：

“若是寻常嫁娶，尚可遣妻返乡，但在下身为赘夫，必得顾及体面，何况在下已承接鸟见之职。且完婚翌年，其父又告辞世。此时若欲离异，各方均不合宜。”

规矩可真罗唆，又市说道。

“可不是？不过，在下还是捱了下来。方才也曾提及，鸟见这差事常须远行，一年内有半年出门在外。故此，在下是得以忍受，然吾妻可就捱不得了。竟开始乘在下出外时——”

与家弟频频往来，山崎说道。

“这——不就形同私通？”

“确是私通。也不知是家弟主动前来，还是吾妻引其入室。堂堂人妇，竟愿与玷污一己之恶徒奸通，实令在下始料未及，察觉时当然甚是惊讶。”

“因此杀了这对奸夫淫妇？”

不不，山崎再度笑道：

“在下的确大为光火，然思及吾妻属意者本为家弟，亦深知夫妻不睦之主因，乃缘于在下不解风情。故即便无意放任不理，亦不敢过度指责。或许在下如此态度，给了吾妻可乘之机——竟开始图谋不轨。”

“图谋不轨？”

“简单说来——便是意图谋害在下，由家弟取而代之。”

“谋害，可是指谋杀？”

没错，正是谋杀。山崎翻了个身，背对又市说道：

“随谎言与误解入赘成婚，认真当差却遭斥无能，夫妻因此貌合神离，而妻子不仅不安于室，到头来更意图辣手杀夫。你瞧，这岂不是个大笑话？”

“哪是笑话？”

不当笑话哪熬得下去？山崎语带自嘲地继续说道：

“一日，在下自岩榇视察归来。入浴更衣欲就寝时——竟见家弟持刀立于卧榻之前。在下也非傻子，惊觉情况不妙，欲拔刀应战，伸手却摸了个空。原来吾妻为杜绝在下活路，乘在下入浴时将刀藏起。看来虽屡斥在下无能——吾妻至少认为在下武艺确有过人之处。不过，在下虽手无寸铁……”

仍顺利搏倒家弟，山崎说道。

“是如何搏倒的——？”

“噢，在下夺过家弟所持凶刀，挥刀斩之。吾妻原本藏身邻室窥探，此时竟一脸狐疑地拉开纸门。任谁也猜不到，一个手无寸铁者竟能搏倒持刀刺客。况且——胜败两造生得如此神似，令吾妻一时难辨孰胜孰败，交互看了咱们兄弟好几回。当时，在下尚未发现这可能是吾妻使的奸计——直到看见在下的刀竟被抱在吾妻怀中，方才意会过来。在下便……”

将刀自吾妻手中一把夺下，挥而斩之——

“原来——是这么回事。”

“就是这么回事。事发后，在下万念俱灰，只觉万事休矣。仅随口编造说辞，谎称家弟怒失理智，斩杀吾妻，遂遭在下诛杀正法。作势配合官府盘查后，连法事也没办好，便弃家离去。不，因不愿再佩挂杀妻凶刀，就连武士的身分也抛下了。日后听闻，鸟见役一职已由山崎家之远亲继承，但在下已与此职毫无关系。”

管它是讨伐仇敌还是承继家业，武家之行事已令在下厌倦至极，山崎说道。

“总之，绝不乐见再有人死于在下之手。老实说，当时若能死于家弟刀下，反而是皆大欢喜。既能供家弟任鸟见一职，吾妻也能换得如意郎君。诚如先生所言，人死尽是有失无得——杀生俱是有害无益。”

压根儿没半点好处，山崎总结道。

“嗅，不知不觉竟然发了这么多牢骚。事发至今，在下从未向他人提及过往——劝先生多歇点儿，却一股脑儿地说了这么多话，想必教先生想歇息也难。”

“夫妻若是貌合神离，可就难以维系？”

“没错，注定彼此疏远。”

山崎语带落寞地笑道。

光线自帘子缝隙渗了进来。

看来已是黎明时分。或许因曾晕死过去，如今已无半点睡意。又市坐起身来，环视空无一物的小屋。之所以空无一物，乃因山崎什么也不需要。

“大爷——挣得的银两上哪去了？”

“银两？在下仅需填饱肚子便心满意足，剩余的银两全分给了此处居民。噢，这绝非施舍，而是感恩众人对在下的照料，可谓共存共荣，方才那碗杂炊，便算是在下的招待吧。”

“原来如此。”

看来人人对酬劳均作不同盘算。

悉数存起的，大概仅又市一个。

“此处住起来可舒服了。”

山崎以双手枕住头，仰望又市说道：

“既无须顾及门面，亦无须顾及体面。”

“果真如此——？”

山崎是如此认为，然而……

看在本就如此度日的又市眼中，可就不是这么回事儿。对此处而言，山崎仍是个来自外界的外人，原本的出身，不会轻易改变。

此时，强光自帘子缝隙渗入，在室内映照出一道道横光。

接下来——

该如何是好？

又市正欲开口时，入口的帘子又被掀了开来。

只见稍早送上杂炊的小姑娘——美铃探进头来。噢，是美铃呀，山崎起身说道：

“可是来取回这两只碗的？你们也该吃早饭了。尚未清洗上具是对不住。我这就奉还。”

山崎拾起又市的碗，叠在自己的碗上递向美钤。

但美铃并未收下。怎了？山崎探出身子问道。

霎时。

美铃将一把利刃朝山崎颈上使劲一插。

“喂！”

又市撑起单膝，浑身却无法动弹。

——这光景……

教又市吓破了胆。

山崎两眼圆睁，直视小姑娘稚气未脱的脸庞。

既未出声，亦未抵抗。

利刃——一把看似山刀的凶器——缓缓刺入山崎颈内，直到仅剩刀柄方才停下。

美钤一放开手，山崎立刻朝前一仆。

“大、大爷。”

山崎大爷——又市这才喊出声来，迅速挪向山崎身旁，将之抱起，一把握住其颈上的山刀。别拔，山崎以嘶哑的嗓音说道。

“大、大爷。”

“拔了——鲜血将倾泻而出。留着——在下还能多说几句。”

“大、大爷别说傻话。”

“对不住——无法再伴先生捱下去。记得不？——在下遇强则强，遇弱则弱。算算今生也杀了不少人。又市，接下来的就——”

接下来，呼的一声吐了口气。

山崎寅之助就此绝命。

“岂——岂……”

岂有此理，又市高声呐喊，让山崎的遗体躺平后，又市将帘子一把扯下。

入口外。

已是人山人海。

“你——你们是……”

尽是无宿野非人。其中有山民、河民、亦有不属于任何身分者。

美钤快步跑向人群正中央一位老人。

此人虽结有发髻，但打扮既不似城内百姓，亦不似庄稼汉。

“真是悲哀。然而——这也是迫不得已。”

老人说道。

“哪、哪是迫不得已？”

又市自小屋飞奔而出，在门外跨足而立。

“竟、竟然教这么小的娃儿干这种事儿。你们难道疯了？”

“当然没疯。”

“哪儿没疯？这位大爷难道不是你们的乡里？不都同你们共处四年了？”

“没错。寅之助大爷与其他武士截然不同，是个人尽皆知的大善人，对吾等总是多所关照。落得如此下场，吾等甚是遗憾。”

“落得如此下场？人可是你们唆使这娃儿杀的。”

“没错。寅之助大爷身手不凡，吾等难以下手。但思及其为人和善，必不忍对年幼孩童出手，吾等方出此策。”

“你——你们疯了。”

你们全都疯了，又市放声怒喊道：

“这是为何？为何非得杀了他不可？难不成是奉只右卫门的命令？”

“并非命令。”

蓬发的老人说道。一旁的座头把话接下说道：

“吾等所为，不过是如只右卫门大爷所望。”

“只右卫门大爷若命咱们赴死，咱们亦在所不辞。不过……”

“不过，寅之助大爷不愿听命受死，咱们只得杀了他。”

“这是为何？”

又市问道。

“为何只右卫门对你们如此重要？可是为了活命？为活命而杀害他人，本就没道理，为活命而甘愿受死，岂不是更无稽？”

“并非为了活命。”

头结发髻的老人——三佐说道：

“而是为了保有自身尊严。”

“此言何意？”

“任公事宿时的只右卫门大爷，乃一为人宽厚、待人和善的大善人。此处住民，泰半曾受过大爷之恩。若非大爷相助，吾等本应为官府所捕，或押赴寄场——甚至遭枭首处死。”

“但官府放了你们？”

“承蒙大爷相助。”

“幸有大爷关照。”

“一派胡言。”

又市朝地上愤愤一蹬。

“拿这当报恩？别装傻了。只右卫门不是早就死了？”

“大爷没死。那本是不白之冤，大爷绝无违法之实。”

“恣意纵放、助你们这些罪人脱罪，就官府看来，岂不就是如假包换的违法？虽不知其生前都帮了你们哪些忙，但只右卫门不就是为此，才遭枭首示众的？”

“不。”

只右卫门大爷尚在人世，众人异口同声说道。

“分明已经死了。不是已遭斩首，并于小塚原㊟示众？”

“不。”

“何须如此顽固？你们难道还看不出，那不过是个冒牌货？不过是某个冒用善人只右卫门名号的恶棍，借哄骗使你们供其当卒子差遣。”

并非如此，三佐说道。

“为何还不承认？”

“只右卫门大爷至今仍频频暗助吾等。官府欲搜捕非人、无宿人时，总不忘于事前将日期与捕快人数告知吾等。若有人遭捕，大爷亦可将其释放。”

——原来如此。

这——就是棠庵所说的甜头？

“如此鞠躬尽瘁助吾等度日者，除大爷外别无一人。”

“没错，若是冒牌货，绝无可能对咱们关照得如此无微不至。这位叫又市还是什么的先生不妨想想，冒险刺探奉行所及弹左卫门役所之内情，并逐一向咱们通风报信，对只右卫门大爷可有任何好处？”

好处——

当然有好处。

“为了知道这些，难道就值得你们舍命抛家、助纣为虐、夺人性命？值得你们教娃儿如此心狠手辣地——？”

难道这比性命还重要？

“当然重要。”

三佐说道：

“一眼便可看出——吾等并非寻常百姓，非农户、工匠，更非商人。什么也没造，什么也没卖。身处江户无从渔猎，亦非猎师或渔民，当然更非武士。吾等毫无身分。想必——汝亦如是。”

三佐指向又市说道：

“一如吾等，汝亦无身分——既非非人，亦非无宿人。”

众人此起彼落地说道：

“若为非人头所捕，即成非人。”

“若于搜捕无宿人时为宫府所擒，即成无宿人。”

“咱们既非寄场人夫，亦非罪人。”

“一旦成抱非人，必得束发结髻。”

“遭流放遣送至佐渡，则得遭纹身注记，为官府掘金。”

“并非不愿干活，而是不愿受迫。”

“不愿受身分所限。”

咱们什么也不是，好几名徒众说道：

“咱们的命运该由自己决定。若须听命于他人……”

咱们毋宁死。

“非人头车大人，自称乃曾于常陆大名旗下任职家老的武士之后。”

“关八州之长吏弹左卫门大人，自称拥有源赖朝公之由绪书㊟。”

岂不是一派胡言？有人喊道：

“为何非得如此捏造一己出身？为何视武士后裔为尊贵，视武家为显赫？难道武家说对便对，说错便错？何以须受谎称一己出身、虚张声势者指为非人，供其差遣？”

吾等不甘被划为此等人之下属，三佐说道：

“吾等乃自由之身。既然什么也不是，便无须受任何人差遗。若无法如此度日，吾等毋宁求死。为此，吾等任何事都愿干。”

“咱们绝不逊于常人，无须受人藐视。虽贫困弱小，却也不亢不卑。此乃大爷教咱们的道理。神佛未曾救济吾等，惟大爷这番话可为救赎。”

“没错。正是大爷教了咱们，即便无身分，亦可好好将日子过下去。”

“直到如今，也仅有大爷愿帮助咱们。因此……”

“对咱们而言，只右卫门大爷甚是重要。”

——原来如此。

生前，只右卫门或许真如众人所言，是个圣人般的大善人。

甘冒触法之险救助弱者，或许是出于浓厚的正义感驱使。然而——

似乎是出了什么事儿，使只右卫门含冤而死。抑或是遭人谋害。

殁后，只右卫门的教诲——便被奉为信仰。

此与信奉神佛几无差异。因此——信众甘愿为其送死、害命。

而今，此信仰为恶人所用，信众却丝毫不察。

不察也是理所当然。因幕后黑手，已巧妙化身为信众带来实质利益的救星。

借冒用只右卫门之名，此恶人使信众坚信只右卫门尚在人世。遭极刑却依然不死——这既是矛盾，亦是奇迹。

既非未遭刑处。

亦非殁后成鬼。

这骗局的巧妙之处，便是使信众相信只右卫门虽遭刑处、却依然健在此一矛盾。如此一来，恩义为信仰所替代，亲切善人则被供奉为膜拜对象。

信众未受任何胁迫，而是出于盲从的自愿自发。不将为只右卫门而死不视为无谓牺牲，而是殉教之举。

如此一来，不信者便被贬为异端。

凡半信半疑者、违背教义者，均遭信众攻击、排挤，一旦遭撵出众落便无从营生。强制者并非本尊，亦非神体，而是信众自身。而盘据此迷信之中心者，即为熟识生前的只右卫门者——

——换言之。

即是这聚落内的住民。只右卫门生前所言，透过彼等之口传述，成了如孔子或佛祖般的金科玉律，广为流传。若能善加利用此迷信——

——便可为所欲为。

无须威胁利诱，只消谎称此乃神谕，信众便会心甘情愿链而走险。

殊不知冒名只右卫门之幕后黑手——

极可能便是陷害只右卫门之真凶。

一股莫名怒火在又市心底涌现，但旋告沉淀。

这些家伙是善是恶？该饶不该饶？

受害者。丧命者。

以及——葬身此地的山崎。

究竟该如何是好？

“意下如何？又市。”

三佐开口说道：

“汝与吾等俱为毫无身分之徒。寅之助大爷则是个武士，即使为人和善，可惜依然是武家之身。若求其奉只右卫门大爷之托送上性命，必将不从，吾等只能杀之。汝又是如何？就乖乖受只右卫门保护吧。”

“遗憾的是，我可没如此顺从。若要我死，可不会乖乖送上性命。”

“的确遗憾。”众人朝前聚拢拢。

“若愿加入吾等，便可免于一死——但若宁为城内百姓之卒，同只右卫门大爷作对，便只能乖乖受死。”

杀——众人齐声叫喊。

看来大概不下两百人。换作其他地方，或许难以想像，然此处可不同。既无地名、亦无人管辖，此处乃无身分者群集之地。

——说来可真讽刺，鸟见大爷。

大爷以为此处最为安全，实则最是凶险。

人群一步步朝又市聚拢。看来——这回必是难逃一死。

“喂。”

又市开口说道。这下他也和山崎一样，难再默不吭声了。

“杀不杀我哪由得着你们决定？就算只右卫门真如你们所言，是个值得牺牲一己性命的活菩萨。但决定生死的可不是你们，而是只右卫门这家伙罢？”

众人默不作答。

“哼，瞧你们，这下无话可说了是不是？方才我默不吭声地聆听你们一番长篇大论，话说得可好听。然正如你们毫无身分，哪管是武士、农户、百姓、长吏、还是非人，不也是同样道理？大家不过是守个行规。在各自的行规下，任谁也不自由，且不分人等高低，贱者贫苦，贵者辛劳，处境同样堪怜。因此，少在行规外看人热闹说人风凉话，受苦的可不是只有你们。你们那套道理，和武士看低农户的心态有什么不同？”

众人并未作答，然脚步却已停了下来。

“山崎寅之助喜与你们共处，就连银两也分赠给你们。而你们对大爷他百般照料，双方可谓共存共荣。然你们只因只右卫门一句话，只因他是个武士之身，便将他给杀了。人本不该有强弱尊卑之分，身分、立场、血缘什么的，全是胡说八道。凭什么自认什么人也不是？开什么玩笑，你们根本是杀人凶手。杀了人却没半点愧疚，你们的确不是人。”

三佐背过身去。

“哼，要杀尽管杀吧。我虽是个无处容身的无宿野非人，但可不似你们装模作样地自称毫无身分。我可是……”

我可是小股潜又市哩。

话毕，又市盘起双腿，席地而坐。

“又市。”

三佐低头俯视又市说道：

“方才所言——的确有理。然而，吾等已别无选择。若为只右卫门大爷所弃，即形同顿失标的，信仰毕竟难以抛弃。因此，还是得杀了你才成。纳命来吧——”

霎时，无数双手朝又市伸去。

又市闭上双眼。

“住手。”

此时突然有人喊道，每双手都停了下来。又市睁开双眼，只见人墙中出现了一道缝。

一名身穿白衣的男子站立其中。

此人身披白单衣，头覆白木棉行者头巾，腰缠多圈绳，颈挂黑偈箱，手持五钴铃。

——此人。

不正是又市寻觅多时的御行？

“此人不可杀。不，凡杀生均不可为。窃盗、勒索，均不可再为之。”

御行以洪亮低沉的嗓音说道。

“来、来者何人？”

“这张脸——汝等难道不复记忆？”

话毕，御行解下行者头巾，又迅速解开缠腰绳。

“仔细瞧吧。”

御行说道。