A MASKED BALL——以及厕所的香烟先生的出现与消失
第六章
晚上8点30分。四周一片漆黑。
看不见月亮。也没有星星。一片云雾。这不是能够进行天体观测的夜晚，但是无所谓。只是，冷得要命。
我躲在离校门口稍远处的黑暗中。那里照射不到路灯和民家的灯光，是一片在建筑物当中形成的阴影。我窥望着学校的方向。校舍也寂静地沉没在黑暗当中。
巴士停在学校前面。东穿着我在电话中交代的服装出现了。
我走到路灯形成的光圈中，出声叫东。
“混蛋上村，竟然躲在那种地方。我还在想万一是你打电话耍我的该怎么办哪！话说回来，你说的是真的吗？”
东全身厚重地裹着女生的衣物，以一身围巾加大衣的打扮问我。
“真的可以抓到盯上宫下的人吗？”
我点点头，仰望看不见星星的夜空。
“如果那家伙是笨蛋，或许就会上当。”
好像要下雪了。鼻子跟耳朵冻得好痛。
“上当？”
“准备一个宮下的替身，让那家伙袭击。趁那个时候逮住他。很简单吧？”
东低头看着自己的服装。远远地看，他就像个女生。不，此刻穿着女装的他，就算近看也不能说不像女生。
“我是小昌昌的替身？任务重大呢。应该化个妆再来的。”
“这身衣服哪来的？”
“我姐的啦。”
我跟东穿过校门。我假造的天体观测爱好会是在校舍入口处集合，距离约定的9点还有30分钟。
终于下雪了。校园里的路灯照亮了飘浮在空中的小雪花。
“你说的那家伙是？”东问我，“那家伙说的是谁啊，上村？你刚才不是说了‘那家伙’吗？”
“还不知道。不过或许那家伙今天不会出现呢，而且又下雪了。详细情形我晚点再跟你说。”
东在校舍入口附近闲晃。我躲在暗处，准备在疑似那家伙的人物接近东的瞬间，飞扑上去。
身体在发抖，我觉得我藏身的校舍阴暗处特别寒冷。东似乎也很冷，孤零零地站着。他站在灯光附近，从远处应该也看得见他。
30分钟后。
一个人影穿过校门而来。我跟东很快就注意到，紧张起来。是谁？应该没有什么人会在这种时间路过这种地方的。
人影滑也似地溜过校门内的大道，走近东站着的地方。很静。静得让人心中一片寂然。
“请问……”人影出声了，是熟悉的声音，“那个，那边的人，请问一下……”人影对东出声。是宫下昌子。我跳了出来。
“你在这里做什么！”
宫下“哦”地应声。
“上村同学。这位是……东同学吗？”
她看到穿着女装的东，睁圆了眼睛。
“啊，这是有理由的。绝对不是兴趣，绝对不是。”
东拼命挥舞着双手否定。
“东同学怎么会在这种地方？”
“等一下再说。东你像刚才那样继续。”
时间到了。
我拉着宫下的手回到校舍暗处。东虽然在意着我们，却依然继续伪装成宫下。
“不是叫你不要出门吗？你跑来学校做什么！”
“不要突然拉人家啦。而且你生什么气啊白痴！我是被电话叫来的啊。”
“电话？”
黑暗中看不清她的脸。
“嗯。打电话的人说：‘到学校来，不来我就说出你的秘密。’”
“什么样的声音？”
“听不出来，就连是男是女都听不出来。听起来像小孩子也像大人，是故意变声吗？可是，我一直以为那通电话一定是你打的。”
“啊？”
“除了你以外还有谁？顺手牵羊的事，还有抽烟的事只有你知道。难道，今天那张桌子也是你搞的鬼？”
“不是啦，你误会了。那家伙目击到你乱丢烟蒂。那家伙指的秘密不是偷窃，是抽烟。”
“还不是都一样？不管是偷窃还是抽烟，被说出去的话就完了。话说回来，你说看到我的那家伙到底是谁7我接到那通电话之后，打电话到你家去了。号码查得我累死了呢，吾郎同学。原来你叫做吾郎啊。结果你家的人说：‘我家的吾朗去学校观星了，今晚或许会住在朋友家里。’”
是我妈。她完全听信我的胡说八道了。
“观星？看天空就知道根本不会有星星了嘛。到底是怎么回事？真的是在观星？穿女装的话，猎户星座看起来就会比较美吗？”
“我们要抓犯人啦，用你的替身当诱饵。”
宫下说不出话来了。很暗，看不见她的表情。我以为她一定是目瞪口呆，结果她低喃了一声“原来如此”，似乎是感到佩服，表示理解。
“所以我才叫你不要出门的。要用替身诱出犯人的时候，本人出现怎么行呢？你现在立刻回去。这里对你而言是最危险的地方啊！”
我取出一根香烟点火，靠着打火机的火光看见了她的脸。她的头上沾着雪花。
“不要。我也想看犯人是谁。”
“很危险的。”
“你才是，你有带武器吗？犯人会准备武器之类的东西哦。连我在内，三个人一起扑倒犯人比较有利。”
“可是……”
“我不要紧的。要是危险的话，我会装死或是装作晕过去的。”
宫下从我手中抢下香烟。她叫我把剩下的烟跟打火机都拿出来，那些也全部被她抢走了。盒里还剩下五根烟。
“全部没收。现在看来我好像还是讨厌这玩意儿。我爸也在抽呢。”
就在这个时候，冷不防地，手电筒从背后照了过来。回头一看，教数学的前川站在那里。以往他的表情老是一成不变，此时却露出了惊讶的模样。
宮下慌忙藏起香烟和打火机。连揉掉我刚点燃的那根香烟的时间都没有。
“宫下同学，你在这种地方啊。”前川说，“你在这里做什么？都已经9点了。我刚才才跟令堂通过电话，她很担心你。”
“骗人。”宫下斩钉截铁地说，“骗人，她才不可能担心我。”
我跟宫下走到路灯照亮的地方。
前川放下照着我们的手电筒。
“你是？”前川看着我问道。
“我是天体观测爱好会的成员。我在这里等朋友。”
东注意到我们，靠了过来。
“他也是朋友，虽然打扮有点怪。”
东微笑着行礼。
“不好意思，我想跟宫下单独谈谈。是关于她家的事。”前川这么说。
我想了一下，心想跟老师在一起的话，那家伙应该也不可能下手，于是听从了前川的话。
“我知道了，我跟他去那边。”
“天体观测是在这里进行吗？”
“不是，我们打算到校舍的屋顶去。”
即兴演出。雪已经停了，前川是否注意到今天根本看不到星星？
“屋顶上了锁，你们去值班室借钥匙吧。今天值班的应该是后藤老师。”
宫下双手反剪，不让前川看到。她的手里应该藏着香烟。
我跟东前往值班室。校舍的入口处上了锁，所以我们绕到后门去。后门很远，得走上好一段距离才行。我一边走，一边跟东说明天体观测的谎言，叮咛他要配合我。
后门没有上锁。我们开门进入校舍，里面很安静。和外面不同，没有风，就连空气都停止了流动。我寻找开关，点亮后门的曰光灯。
“我去一下厕所。上村去跟后藤老师借钥匙吧。”
“不要跑到女厕所去咯！”我对东说，一个人前往值班室。
值班室里没有人，那位爱干净的女老师似乎到别处去了。但是房间很暖和，这让我很是在意。是暖气，似乎直到刚才都还有人在。
我擅自借用了屋顶的钥匙，然后跟东会合，从后门走出校舍。我们回到宫下跟前川原本在的地方，但是那里没有任何人。四处张望没看见人影，灯光底下，滴落着两三滴还很新的血点。
“这血是怎么回事？”东大叫。
我无法相信自己的眼睛。是血。这个地方流过血。谁的血？他们两个人呢？
“喂，他们两个没事吧？回答我啊！”东叫道。
“我不知道。难以置信。总之，快去找他们吧。你找找这附近。为防万一，我去叫救护车。”
“救护车……”东呢喃。
“上村，顺便报警吧。”
东这么说完，便跑去找他们了。我为了打电话而前往校舍。…进校舍就能看到最近的公共电话。我穿过校舍入口，打开电灯。曰光灯的“守备范围”只到入口周围，走廊上一片黑暗。
我拿起公共电话的话筒时，突然感到不对劲。我是穿过校舍入口进来的，但是刚才要去值班室的时候，入口不是锁着的吗？搞不明白。尽是些搞不明白的事。话筒没有声音。得投进十曰元硬币或插进电话卡才行。不对，叫救护车或报警时不需要那些东西。话筒在颤抖。不对，颤抖的是我拿着话筒的手。
我的眼睛，视野的角落，捕捉到在充满黑暗的地方发光的某个物体。是红点。我扔下话筒。一片死寂般的寒冷。太过安静，连原本听不见的耳底的低音都听见了。
发光的红点是香烟的烟头。是掉在地上，点着的香烟。是宫下。宮下从我那里抢走的香烟。
我没有打开电灯，在黑暗中走近香烟。结果，我在不远处又发现另一点红色的香烟火光。再清楚不过的红点。红点持续着。
是面包屑。是汉斯和葛蕾特。顺着香烟的火光走去，宫下会在那里，我这么确信。宫下可能是装作昏倒，偷偷地点燃香烟丢弃。为了告知自己的去向。我在黑暗中顺着香烟的火光走去。
第二根、第三根。后面还有。第四根掉在楼梯上。我爬上楼梯。
我一边上楼一边想。那些血是宫下的吗？前川也被那家伙干掉了吗？一切都是那家伙干的吗？
因为一片黑暗，我小心翼翼地踏出脚步走上楼。水泥制的扶手冷得像冰一样。夜晚的学校里，只有我的脚步声回响。仿佛全世界只剩下我一个生物。
那家伙把宫下跟前川搬到哪里去了？我想象着宫下被扛在肩膀上搬运的画面。宫下装作昏倒，点燃香烟。一根、又一根地把香烟丢下。
那家伙没发现吗？还是那位偷窃惯犯的手法太高明了？那家伙没有注意到烟味吗？
第五根香烟的光点掉落在二楼走廊前面。加上我之前点着的那根香烟，总共有六根，所以还剩下一根。
最后一根掉在二楼女厕所前面。是之前写了关于宮下涂鸦的厕所。我捡起掉在地上的香烟。因为很脏，我没有含进嘴里。
我在黑暗中寻找电灯开关，只听得见我的呼吸声。开关迟迟找不到，我慌了。
总算摸到开关，我打开电灯，唯一的一根曰光灯管照亮了女厕所。那是微弱的、随时都会熄灭的苍白灯光。它不规则地反复明灭，就像在风中摇摆的蜡烛火焰。影子看起来像在颤抖。但是女厕所里没有人，里面的窗户倒映出黑暗。
女厕所里有五个马桶间，最里面和倒数第二个马桶间关着。
我直觉马桶间里面有人，不会错。是那家伙吗？还是宫下？前川……
我慢慢前进，战战兢兢地敲了敲最里面那间马桶间的门。
“有人在里面吗……”
没人应答，也感觉不到有人潜藏在里面。我握住门把，没有锁。我慢慢地打开它。突然间，有人从里面倒了出来。
我抱住对方时，刚才在厕所前面捡到的第六根香烟从指间滑落了。倒过来的是宮下，她昏倒了。我试着摇晃她的肩膀。
“呜嗯……”她皱起眉头，微微睁开眼睛，伸手按着后脑勺，望向我的脸。
“宮下，要不要紧？头被打了吗？”
“上村？”
她可以自己站起来之后，我注意到倒数第二个马桶间。我觉得那家伙就在里面。
我猛地打开那个马桶间的门。
本该在值班的后藤昏倒在那里。她额头上有流血的痕迹，好像被打了。宫下发出微弱的尖叫。
“上、上、上村，是后藤老师。不好了，得赶快治疗才行。”
“前川去哪里了？不是跟你在一起吗？”
“不知道。”宫下说着，走向水龙头，捡起掉在附近的橡胶手套装水。是扫地的阿姨用的蓝色橡胶手套。
“你要做什么？”
“用这个给后藤老师的额头冰敷。”
宫下把装了冷水的手套按在后藤红肿的额头上。
“你真的没看见任何人吗？”
“不知道，头突然被打，我记得不是很清楚。是被很硬的东西打的。”
“犯人的脸呢？”
“没看到，不晓得。我恢复意识时，已经是被你摇肩膀的时候了。”
恢复意识时？
“那，那些香烟呢？”
宮下一脸不可思议地望着我。香烟？什么东西？她一脸想这么问的表情。这样就不对了，把我带到这里宋的六根香烟，是谁……
后藤发出短促的尖叫醒来了。她叫着“好冷”，宫下拿来装水的手套好像开了一个小洞，水从那里一点一点地漏了出来。宫下叫了起来。
“老师！”
后藤恐慌了好一阵子。她环顾四周，看看自己湿掉的衣服和在女厕所里的我，便哭了起来。宮下在马桶间里抱紧她，让她平静下来。
后藤的额头上有血的痕迹。宫下……好像没有流血。那样的话，滴落在校舍入口处的血是准的？宮下没有流血的话，剩下的就只有前川或那家伙……
在宮下的安抚下，后藤平静了下来。然后后藤开始嚷嚷着说挂在腰间的钥匙不见了。从她的话中可以听出，她似乎是在巡逻的时候被打昏了。因为事出突然，她没有看见犯人的脸，巡逻时挂在腰间的钥匙好像也在不知不觉中不见了。
后藤开始啜泣。宫下把身体挨近她，呢喃着：“真是太倒霉了。”
香烟呢？我再次询问。那是谁放的？不是宮下放的吗？还是后藤老师放的？
“上村，你从刚才就一直在说什么啊？香烟指的是什么？我在这里扔掉的烟吗？”
宫下望向地板。地板上掉着香烟。是刚才在女厕所前发光的第六根烟，烟头还在燃烧。
“在这里？你昨天是在这里抽烟的吗？”
“我在这里抽，觉得不喜欢，就丟进那边的水桶了。”
好奇怪。这样的话，那家伙是在哪里看到的？女厕所的涂鸦也是……
“那个时候附近没有人吗？”
“不知道。我没注意。可是后来我就再也没有点过香烟了。”
一次都没有？
难以置信。那些烟如果不是宮下丟下的，那意义就完全不同了。是那家伙。是那家伙丢下的，只能这么想了。
一切都在我的脑中连接起来。那家伙的目的。圈套。罪状。香烟。打火机。就连那家伙的真面目，我也在这一刻发觉了。
“你们两个，最好现在立刻离开这里。”
“当然啦。”
“这是个圈套。为了逮到那家伙而设下圈套的我，反而陷入那家伙的圈套中了。今晚被盯上的不是你，宫下。被盯上的人是我。”
马桶间里的宫下跟后藤杵在那里，一脸不可思议的表情望着我。
“要被抓的人是我。”
声音从女厕所的入口传来。这一瞬间，空间冻结了。沉重冰冷的空气好像化成了白色的雾气，在脚下飘荡爬行。就连流过背脊的汗水也似乎突然冻结了。
我慢慢地回过头来。有人站在女厕所的门口，穿着剑道的防具，手里提着木刀。是那家伙。那家伙现在就在我的面前。因为戴着剑道的面具，所以看不见底下的脸。黑暗拥有了形体，人类的影子无视于自然的法则站了起来。我的灵魂感觉到这样的印象。
没有抑扬顿挫的声音。均匀地，就像电子音一样。
唯一的一根曰光灯管反复着苍白的明灭，那家伙的形姿在明暗闪烁中烙印在我的视网膜上。好冷。影子幽幽地抖动着。
宫下问我：“那是谁？”
“是那家伙……”
我的嘴无法自由张动。空气带着黏性。
“要找的是我……对吧？”
那家伙慢慢地点头。
“为什么上村会被盯上？”
“香烟。因为我乱撒烟灰……撒了比你多无数倍的量哦，宫下。”
那家伙说。我全身爬满了鸡皮疙瘩。那家伙的声音从面具深处传出，诡异极了。
“是我……我是G．U．。你竟然能察觉今晚我想诱出你呢……”
我知道G．U．同学我马上就发现了你在包庇宫下同学所以我反过来诱出你……
那家伙举起木刀，空气仿佛膨胀了。那家伙的身影，仿佛只有那里的空间被切割下来似的，漆黑一片。似乎只有那一部分存在于不同的时空轴上。
“……想杀我吗？你果然哪里不对劲。”
宫下叫我快逃。但逃到哪里？
那家伙挥下木刀，朝着我。那家伙的面具里漆黑得看不见任何东西，我瞬间护住自己的头，手臂划过一阵剧痛，脑中的意识染成一片赤红。
那家伙看起来不像在笑。即使藏在面具底下，依然让人觉得是面无表情的。没有五官，没有脸。谁都不是。
那家伙再次砍下的木刀命中了我的头部侧面。我觉得耳朵好像被削掉了，臼齿或许也折断了。
我扑倒在厕所的地板上。
“住手！”
宫下大叫。她不知什么时候站到我旁边来了。我心想：危险，她在木刀攻击的范围内。我想警告她，却发不出声音。一张开嘴，血就大片大片地倾泻到地板。“啪嗒”一声，牙齿滚落出来。意识开始模糊了，就像这里的曰光灯一样，明灭闪烁起来。
就在一亮一暗的反复当中，那家伙挥下了木刀。那是慢得异样的动作。不，看起来慢吞吞的，正是我的意识发出悲鸣的证据。
那家伙转向宫下。他打算砍死宫下。
在几乎断绝的意识当中，我看见掉在地上的香烟，还燃烧着。我自己也不晓得为何会这么做，但是我捡起它，站了起来。天旋地转，但，也觉得世界动得好慢。我把香烟塞进那家伙的面具里。有种完成了人生最后一项任务的感觉，但这应该只是一瞬间的感觉。然后，我又倒在那家伙的脚下了。
那家伙可能吓了一跳。那家伙发出尖叫了吗？我连这都已经不晓得了。
抬头一看，那家伙挥着木刀朝我这里过来。不是对着宮下。我莫名地安心极了。我这个人本质上果然还是个白痴啊——有这样一种安详的心情。
宮下大叫着什么。下一瞬间，那家伙被人从正面殴打了。那家伙被揍飞到女厕所里面。
是谁干的？站在女厕所门口的是前川。是前川揍了那家伙。前川的脸上有流鼻血的痕迹，身后站着东。我心想得救了。
逐渐地，曰光灯的明灭变得和缓。光明与黑暗缓慢地交替。不，或许是我的意识发生异常，时间变得无限接近静止的状态。
我看见那家伙想要在厕所里面爬起来。不晓得是不是因为挨揍，面具掉下来了。是老太婆的脸。满头白发，满脸皱纹。那家伙。
光线的明灭交替变慢了。
她慢慢地站起来，看着我，咯咯咯地，笑了。
她冲破窗户，融入黑暗当中似地，消失了。
明灭交替以碎雪飘落的速度逐渐消失。我的意识化成一片雪白。