第二十四章

傍晚八时十七分，陪审团有了决定。

陪审员鱼贯入座。有些女陪审员，似乎暗泣过。

陪审团主席是一位外貌冷酷，满面风霜的农夫，向庭上报告陪审团已有裁决。

一切照常例进行，裁决被宣布，陪审团裁决被告过失杀人罪确定。

陪审团主席清清喉咙说：“报告庭上，本席要求发言。”

“请说。”法官说。

“陪审员全体一致的向被告表示同情，但大家都感到，法律立场来看，他们不能不判决他过失杀人之罪。”

“谢谢你们，”法官说：“陪审团的判决，本庭已收到。宣布陪审团解散。双方是不是愿意在这时候决定一下宣判日期？”

桂律师说：“稍候一下，庭上。”

他走近栏杆和我商量。

“你有刑事法规在手吗？”我问。

“有。”

我交给他一张纸条。“把这一条念给法官听。”我说。

桂律师向纸条看了一眼，他眉毛弹了起来。他仔细地又看了纸条一次。

桂律师慢慢地走回到律师桌边去。

“报告庭上，”桂说：“我认为这件事我不能专美，因为的确我没有想到，而是我的朋友，受过法律教育的赖唐诺先生提醒我的。我刚才拿到一张字条，我自己完全惊奇得不知怎么办，所以还在消化纸条的含意。不过我得到的概要是：谋杀罪没有时效，检察官延迟到任何时间，都可以随时提起公诉。”

“这一点大家知道，没有什么值得大惊小怪。”罗法官说。

“杀人的罪行，”桂律师向庭上一鞠躬，平静地说下去：“正如下午庭上指示过可分三种。第一级谋杀，第二级谋杀和过失杀人。

“但是，我们发现法律中很特别的一点规定。过失杀人的起诉时效只有三年。换句话说，杀人罪行三年过去之后，检察官不能用过失杀人来起诉。本案陪审团已裁决是过失杀人罪。既然法律是如此规定的，又既然被告被裁定的不是一二级谋杀罪，只是超过三年以上的过失杀人罪，所以庭上……您除了应该立即释放被告外，似乎没有别的办法。

“当然，大家都知道，起诉过失杀人，最后被陪审团认为是一级，二级谋杀罪的也是有的。”

罗法官看向地方检察官。他又看向桂律师。最后远远看向我。他的前额蹙成一团，但是我看得出他嘴上浮起了一丝微笑。

“桂先生，让我看看刚才递给你的那张字条。”罗法官说。

桂律师递了上去。

罗法官用手摸摸头。把手伸出去拿自己的刑事法规。他找到要找的条例，仔细看着。

“地方检察官对这一点有什么要说的吗？”

欧牟文说：“检方对这一个问题，完全没有辩论的准备，庭上。”

“不过，”罗法官说：“这个问题好像也不须要什么辩论。我在这张赖先生写的纸条上看到，赖先生引用了非常出名的一件案例，就是所谓蜘蛛人案件，凶手住在死者的阁楼上躲了好多年。被告在这件案子是由威克迈代表，也发生了和本案相似的情况。

“现在既然这种情况已被提出，事实上本席也解释给陪审团听过，他们可以作些什么不同的裁决。本席倒不能不对这个问题仔细研究，至少被告所提的是绝对有依据的。

“现在，我要告诉大家，本席即将要下的判决，是依据本法庭对被告的同情，更是秉承陪审团对被告的同情心。事实上，本席本人对于这两天证人所作的证词，并没有认为事实的发生的确像检方说的那末简单。

“既然今天被告依规定被检察官提起公诉，告他一二级谋杀。但是没有成立。而过失杀人，又因为超过时效，不能提出告诉，所以陪审团的裁决只好放到一边，不予理会。我现在判决，被告当庭释放。”

跟着发生的是一场大骚乱。旁听的人都在欢呼。记者们踩在桌子，板凳上拚命抢采镜头。

我一直把狄丽芍列入石膏面具一型的。突然一下她情感暴露。眼中星光闪烁，她推开人群来到安迪睦面前，用双臂抱着他吻着，眼泪自脸颊断珠而下。

在我反应过来之前，她吻在我脸上，在吻与吻之间，嘴里不断咕噜着谢谢我。

罗法官知道想叫法庭肃静下来，暂时也是不可能之事，干脆放弃。站起来含笑地离开。

狄太太吻了白莎，也吻了桂律师。

柯白莎摇到我前面。

“你这个聪明的小杂种！”她说。