第二十四章
柯白莎得意洋洋地把自己塞在卜爱茜办公桌对面的椅子里，“好了，”她高兴地宣称道：“今天是星期一的早上。全新一周的开始。”
卜爱茜点点头。
白莎道：“你拿你的速记本，爱茜。我要你管我写封信给唐诺……亲爱的唐诺：白莎才被混入世界上最浑帐的一件案子。我真希望你能在这里帮我忙。这件案子几乎把白莎拖垮了。但是正当山穷水尽的时候，白莎竟能冲出困境，以胜利姿态出现。”
“宓警官，一如往昔，在白莎给了他最重要的线索后，全权接管本案。我看我还是从头说起比较好——”
“爱茜，怎么样，我念得太快吗？”
“不快，我赶得上。”爱茜说：“你仅管念。你准备给他全部详情吗？”
“是的，我想他会喜欢，你看呢？”
“我想他当然会喜欢的。”
“好吧，我们来开始，我说到哪里了？喔！是的我在告诉他这件案子、好吧，速记开始，爱茜记下来。一个男人叫北富德的，把全部财产记在他太太名下。他的丈母娘有一个领养的妹妹——佳露。北太太和她妈妈尽力在使佳露不知道生母是什么人。丈母娘，谷太太快破产了。她打电话给女儿梅宝，求帮忙。梅宝没理她。佳露是个自私自利、鬼计多端的小娼妇。她的经济来源全靠养母。她也恨死了梅宝。她生母孔太太知道这一切，但是因为她自己坐过牢，不想给女儿佳露知道，所以没有来认。谷太太也知道这一点。”
白莎停下来。她问爱茜道：“太复杂一点吧？”
“不会，唐诺会懂的。”
“我也认为他会懂的。”柯白莎说：“我们继续吧。孔太太现在很有钱，请了一位私家侦探叫做冷莎莉的，到北家做女佣人，以便随时知道北家的一切。佳露，我已经说过，一直恨梅宝，很得要命。她看到一个机会，可以除去梅宝，弄到一笔财富，找出她生母是什么人，一石数鸟。唯一要做的是在梅宝睡觉的时候，把她送上西天。所以她在梅宝的卧室里，钻了一个洞在墙上。房子是墨西哥式，建材用的是多节松木板，钻个洞不是件难事。她在车库接了一个橡皮管，一头接上北太太汽车的排气管，一头通进墙上的小孔，自己出去玩清晨的网球，以取得不在场证明。北太太是出名的睡懒觉的。她先生也习惯在上班前不去叫醒她。佳露回家当然看到她亲爱的老姊死在床上了。取掉橡皮管花不了太多时间。她知道北太太关照过北先生，11点钟之前一定要把车子开出去，加饱油，如此梅宝可以开去车站接妈妈。当然。北富德不知道她准备去什么地方。”
“本来这是一个完整的计划，但是半途出了错。女佣莎莉不知怎么也会在梅宝的房里，也中了一氧化碳的毒，死了。也许是梅宝那天恰好把她叫进来有事。也许是莎莉找梅宝有事。也许她们在商量菜色，反正，原因是再也不会知道，因为2 个人都死了。”
“当佳露回家的时候，她心里很高兴，虽然那天早上雾太厚，不能玩球，但是很多人可以做她不在场证明，因为她在球场混了很多时间。她回家发现什么呢？不是1个尸体，是2个尸体。她本来准备说梅宝是心脏病发作死的。但是2 个人同时无疾而终，太过份了一些。现在，她手上有2个尸体，而北富德在1、2 个小时内随时会回来。
“这时，佳露又学到一件重要的事情。一氧化碳中毒死的尸体，和心脏病的尸体，颜色不一样。
“她惊了手脚。谷太太应该是上午11点自旧金山到达洛杉矶。到时尸体有可能已经被人发现了。再说，要养母来掩饰她的谋杀罪，她也没这个把握。在这之前，佳露一定联络过她的生母，知道生母的过去。一个坐过牢的人，多半不会再敢犯谋杀这种大罪。佳思假如事先过她共谋，她一定不会鼓励她去做的。不过，一旦女儿已经做了，出了毛病求她帮助，她会发挥母爱，补偿过往没有好好照顾女儿，尽一切力量救她的。尤其这样一来，女儿在衡量生母及养母哪一位较重时，她会又占一点便宜了。”
“反正，佳露一招呼，亲妈妈就出马。她匆匆来到北家，把尸体荡起，用打字机打封信，放在北富德会发现的地方。她能想像到，北宫德一定会把信送到一个私家侦探那里去的。北富德完全依照她们计划做了。他来找我，要我跟踪他太太。这是件容易的事。我从来没有见过他太太。北富德也没有等到他太太自屋子中出来，指给我看这是他太太。我只是像一般人一样掉进这陷讲去，把自屋子中出来，穿北太太衣服，带北太太宠猫，走进北太太车的女人，当成北太太。于是她们把我带去了她们将来希望北太太尸体被发现的附近。那边车库主人是北太太认识的人，她知道屋主出门度假，至少有2 个礼拜不会回来。她们摆脱我，想把事情套在北富德身上，为了栽脏，她们把北太太的假牙拿下来，放在北富德眼镜盒里，放进他大衣口袋里。孔太太使用北太太的打字机，写了不少匿名信，第一封看似自邮局寄来的，实在是打字后放意抛在餐厅地上的。她们说服谷太太，对她长途电话中的真正主题不该说出来，应该改为梅宝告诉她，她收到一封匿名信。孔太太做成‘北太太’在11点钟离开房子，为的是去见 3封匿名信的写信人、北富德又把大衣忘记在理发店里。孔太太急着要知道大衣哪里去了，因为假牙的线索才是吃定北富德的致命伤。”
“当然，孔太太经由她请的侦探冷莎莉，对北家内部事情一清二楚，更何况佳露再把一切补充完全起来，冷莎莉顺便也在探查北富德，因为她认为北富德和他女秘书有染。事实上，这也没有错，冷莎莉还为了这个原因，约好北富德办公室对面一个牙医生，在牙科治疗椅上躺了2 个钟头，结果给她发现了另外一个旧情复燃的许桃兰。”
“孔太太利用冷莎莉的报告，打电话给许小姐，自称是北太太，诉说已经把冷莎莉杀了，恐吓许小姐是她的第2 个目标。其实，这时北太太和冷莎莉早就死了。她们期望许小姐会报警。但是许小姐公寓里一个猪脑袋的管理员认为报警对许小姐不利，不但得不到保护，反而会有很多报上的不当宣传，会影响许小姐名誉。所以，他出主张替许小姐换了一个公寓房间。害得白莎白费了不少牛劲。”
“唐诺，亲爱的，我将不会把所有一切细节啰唆给你听。为这件案子，我越陷越深，左冲右突，挣扎着想杀灭一条血路、现在看来虽然笨手笨脚；但结果还算满意。白莎想念你以往能一切坦然处置，天塌下来还有畏人先倒霉的味道。白莎不行，白莎生气，白莎焦急，白莎抱怨，白莎受伤。不过最后白莎还是想通了。之后，宓善楼接手，在他手里，她们岂还能不招？2 个年老女人不见律师死不开口，年轻的佳露怎会是善楼的对手？什么都吐了出来。说出来叫你不信，佳露反而变了检方的证人，转头来咬了她生母和养母，她就是那种狗养的女人！”
“这件事后，世界上最浑蛋的事跟着发生了。叫你猜100 万年，你也猜不到的、宓善楼说要娶我做他太太。真是昏了他的头。起先我真想扯了嗓子大笑，不过现在我有点失措，不知怎么办才好。有的时候，他表现不错的。何况，他内心对你钦佩万分。唐诺，他认为你身上有100 磅脑子，我也相信。彭茵梦告我诽谤的事，也因为善楼的安排，撤销了。他挖掘她的过去，发现这只可敬的小骚蹄子以前动不动控告别人排谤她，她在这一行上得过不少好处。另外；她和他老板当然有不清不楚的事实。莎莉曾有证据报告过孔太太。孔太太在第3 封匿名记里提到过全部事实。那个假正经、假道学的烂污秘书！她竟敢告我，害我一定要去看律师研究对策。这贼律师起火打动，要了我25大元。事情解决后，我告诉他不需要任何对策了，他还是要25元照收。唐话，白莎现在心软了，因为最后我还是付了他2 元半。他可恶，他的建议一毛不值。”
“回头来，我还要告诉你宓善楼警官的事。他说我是他的福星。他喜欢我的勇气、直爽，和做事的方法。他的求婚，我还在考虑。怎么样，爱茜？我快不快？”
卜爱茜抬头，真心佩服地说：“你这几天的确活动范围很大，快手快脚是没有问题的。”
“我在问你，我说得有没有太快，你跟得上吗？”白莎说。
“抱歉，”爱茜说。一面把铅笔放回速记簿上，“我速记很快的，你尽管说下去。”
白莎想说什么，然后突然停下来。“我想这已经够了。”她说：“我们留一点让他去动动脑筋，这样也许不到假期结束他就要回来了。你可以在上面写一个附记：北富德给我们的酬劳，是以他太太遗嘱中所值百分比计算的……喔！去他的，你简单点告诉他，这件案子收入不错，可能所得税征收起来会要白莎的命！”
白莎用双手把自己自椅子中撑起来，迈向自己私人办公室。
“要是有什么新客户来，”她转头言道。“看老娘再独当一面一次。”