第十八章

夜间电报

发报日期：1942，8月31日

发报地址：加州，丸利荷。

收报人柯赖二氏私家侦探社

柯白莎太太

加州，洛杉矶市，巨雪大厦

本案主要疑点在共益保险公司主动找你来妥协。这表示他们不知道受伤者的姓名、地址。依据盲眼证人证词，戴瑟芬非但曾告诉肇事车驾驶她的姓名和地址，而且同意该驾车者送她回家。这一点矛盾得出奇，有一个可能是驾车者饮酒过度，但仍能维持口齿伶俐，而在戴瑟芬上车后原形毕露，瑟芬必须半路叫停自行回家。请调查这一矛盾的原因。建议用“唬功”对付保险公司，就指那驾车者酗酒过度，酒后驾车，看有什么结果。不知什么原因，我看戴瑟芬没有向你说实话。

赖唐诺

柯白莎生气地对卜爱茜说：“拍个电报给唐诺——来电无稽、无聊透顶。戴瑟芬云男士为标准绅士，送她回家，十分关心。我亦可在家凭空想出很多与事实矛盾疑点，何必付收件人付款之电报费听你斜白眼推理。建议投全力于战胜偷袭珍珠港之敌人。对本案不必再劳大驾。有关本案的人都已私下有协定。本社被打人冷宫。”

白莎犹豫了一下，对爱茜道：“从头念一遍给我听听。”

爱茜依速写下来的念一遍。

“打好字，让我签字。”白莎道：“然后叫派人来拿——”

通走道的门打开，白莎说了一半的话题停了下来。那个从保险公司来的高个子，装腔作势的男人，站在门口，向白莎深深一鞠躬，说道：“柯太太，您早。”

“又是你，”白莎道。

“柯太太，有一件不幸的事发生了，我能立即和你谈一谈吗？”

“进来吧。”白莎道。

“电报要先送出去吗？”爱茜问白莎。

“是的，打字打出来，不过送出去之前我还要看一下，可以先请电报局派人来取报。”

柯白莎带路来到她私人办公室。保险公司来的傅先生把自己舒服地坐在客户椅子里，拿起他的手提箱，放在大腿上，把两只手臂放在手提箱上，把手提箱当做一个扶手。“发生了一件非常不幸的大事，柯太太。”他说。

柯白莎什么也不说。

过了一下，他继续道：“你会不会正好也认识一个叫孟吉瑞的人？”

“他和这件事有什么关系？”

“他保证我们可以达成一个完全的庭外和解。数目是我们的预估—一1 千元。他要我们同意，我们不干涉这1 千元分配的方式。换言之，他可以在里面弄一点。这一点我们已同意，因为我们要的只是法律上说得过去的和解。受伤的人只要一签字，怎样花她的1千元，和我们没关系，她要请人来代领，也是可以的。”

“孟先生似乎很有信心可以请受害的小姐签名和解。事实上好像孟先生对受害人很熟悉。我相信他和她的室友更熟悉，好像他快要和她室友结婚了。”

“这些都是孟吉瑞告诉你的吗？”柯白莎问。

傅先生点点头。

“告诉你她们的名字了吗？”

“没有，对那年轻女士他只说是受害者。对另外一个女人他称做室友。不过，他说车祸的事是绝对正确无误的。”

“而你相信他了？”

傅先生把眉毛抬起来。

柯白莎道：“你太年轻了。也许你才自哈佛或其他有名的法学院出来，就有了自大狂了。你以为你什么都懂。老天，你还嫩得很呢”

“你怎么可以这样——”

“去你的！”

傅先生的态度是奇奇怪怪的。他想保持“客户至上”的信条，所以他完全是不设防，不反攻的。他文静地说：“我完全相信孟先生所说的是有他依据的。但是，非常不幸的，今天早上我看报纸才知道孟先生昨天晚上被谋杀了。当然，这件事的遗憾属于整个社会和——”

“和死人的亲属，”白莎指出道：“至于对你们言来，本来没有什么大区别。老实说，我根本不相信姓孟的能帮你们什么鬼忙，只是牵了你鼻子走来走去而已。你自己也清楚地了解，想解决这样一件事，1千元钱怎么会够？”

“为什么不够？”

柯白莎大笑道：“一个人醉到前面有什么也看不见了，撞倒一个漂亮小姐，撞出脑震荡来，你想用1千块钱解决？”

白莎用挪揄的语调来结尾。

傅先生说：“柯太太，我们既不承认也不让步。但是我们绝对反对你所形容当时我们的投保人是在酒醉状态的。”

白莎讽刺地笑道：“你们所保险的人当时是快醉死了的。他连自己所撞的女人的姓名和地址都忘记。”

“我认为这样说是不公平的。”傅先生慢慢，一个一个字经过考虑地说出来。“那个女人受惊过度，她当时的行为是不作数的。”

“你们的人连送她去了哪一个地址都记不起来了。”白莎说。

“抱歉，柯太太。那个女人歇斯底里得厉害，她拒绝他一直送到她家门口，而且又不肯告诉他她的地址。硬是要半途下车。”

私人办公室门被推开，卜爱茜带了那电报原稿进来，“柯太太，请你再检查一遍，”她说：“接报生现在在门外等。”

柯白莎拿过原稿，把它塞在办公室桌桌垫下面。“给那个接报生1 毛小帐。”白莎道：“我暂时又不想发这封电报了。”

“1毛钱？”爱茜问。

“好吧，”白莎厌烦地说：“给他1毛5分好了。我现在在忙，别再打扰我。电报过后再送。”

门一关上，她就转身向傅先生；“你和我兜圈子有什么好处呢？你的人是喝醉了酒。是醉后驾车。非但他撞了一个漂亮女孩，而且因为在送她回家的时候，他醉到无法控制车向，所以那女孩自动要求下车。我说你要是能在两万元钱以下办得成和解，就算你是便宜的了。”

“两万元！”

“正是。”

“柯太太，你疯啦？”

“我倒没有疯，是你疯了。我知道陪审团会怎么想。显然你不知道。”

傅先生说；“当然，有的陪审员比较感情丰富。但是。他们的行为总是要受上诉法庭的规则控制的。”

“陪审团说不定会同意你们赔5万元的。我不知道。连你也没有把握他们不会。”

傅先生笑了。“柯太太，别这样。你的客户没有伤得那么严重呀！”

“没有？”白莎把问话语尾提得特别高。“你认为她没有？”

她看到傅先生有点担忧了。“我们认为，在这种情况下，我们的特约医师应该有权先检查一下受伤的人。”他说。

“在合适的时候，会给他机会的。”白莎说。

“你什么意思？”

“你们可以申请一张法院命令。”

“但是我们为客户方便，尽量不要打官司，进法院。”

“我的意思是，我们把你们拖进法院之后，你们可以申请一张法院命令来检查病人。”

“你真一定要拖我们打官司吗？”

“你不会真的天真到你们的投保人做了这样一件臭事之后，我们的人让他送一张卡，送一盒糖，就了事了吧？”

“柯太太，你会不会太不通人情了呢？”

“不会。”

“这样好了。假如你帮我们解决这件事，我想你一定会有一点实质上的利益。你的客户事实上伤得不太重。由于某种理由，我们根本不想和你们法庭相见。假如我们出3 千元，怎么样，一刀两断？你和你客户随便怎么分法。必要时我们也可以和你合作，不告诉你客户那么多。”

白莎把头向椅后一靠，大笑着。

“这样好了。”傅先生把整个身子俯向前方。“5千。”

白莎怕被他看到自己的眼睛，她说：“你真的不知道自己有多荒唐。”

“但是，5千元呀！柯太太，不少钱了呀。”

“你认为够了吧？”

“你想多少？”

白莎看着他说：“越多越好。”

“我这方面已经开过价了。”傅先生自椅上站起。“这是个极限。我的本意今天是出3千。你们一上诉我就出5千。这其实也是公司给我的极限。我自作主张为了免得争纷预先给你5千。”

“你真是好人。”白莎说。

“你有我的名片。”傅先生一本正经地说：“你愿意接受的时候可以打电话给我。”

“不必老等在电话边上希望它会响。”

“还有一件事。”傅先生宣称：“刚才讨论的是和解的开价。不能拿来做任何打官司的证据的。这不是承认有罪，而且只在有限时间有效。我们随时可以不再提供这种优待的。”

白莎毫不在乎地道。“你现在收回去好了，和我没什么关系。”

傅先生假装没有听到她说话，保持很有身分地离开她的办公室。

柯白莎强制自己等候到傅先生应该已经乘电梯下楼了的时间。她匆匆来到外面的办公室。“爱茜，录一个给唐诺的电报。”

“另外换一个？”爱啻问。

“是的。”

卜爱茜拿起铅笔和速记本。

白莎开始述说电文：

“唐诺亲爱的：承你好意把意见告诉白莎。非常感激。亲爱的请告诉我，为什么戴瑟芬要对我说谎？为什么她宁愿放弃如此一个不劳而获那么多钱的机会，而不肯告诉我车祸那天发生的实况？以收件人付款方式拍电报给白莎。爱你，祝好运。”

“全文都在这里了？”爱茜涩涩地问。

“是的。”

“另外一封电报，压在你桌子上的那封，还要不要送出去？”

“老天，不行。”白莎说：“你去拿出来，撕掉，丢进废纸篓去。甚至连你速记的原稿也给我撕掉。我叫你听写的时候一定太生气了。唐诺这小子当然是个聪明的小混蛋。”

卜爱茜神秘地微笑着。“还有什么吩咐吗，柯太太？”

“没有了！”白莎宣布道。