第九卷 三断白骨案
第四章 既死何用埋
苏仁顺着道路而行，而后转入一条小道，走了一里地，见得一条小河，约莫七八丈宽，河上架有一座石桥，桥头石碑上刻有“三缄桥”，过了三缄桥，上得一处土坡，却见得坡上满是坟冢，重重叠叠，约莫有三四百座。依道前行，又行了近两里地，见得一片树林，林中道旁有一座土地庙，庙门早已不见，只余下一块匾额，摇摇欲坠。苏仁探头张望庙内，院内杂草丛生，残余两座香塔基，甚是破落，两只老鸦在墙头呱呱叫着。苏仁绕到庙侧一块青石上坐下，暂且歇息片刻，思量回黄州府衙还是往黄冈县城。正思忖间，苏仁闻得破庙内老鸦忽惊恐发起，不由一愣，急忙闪身残墙下，探头张望：却见得庙院内有一个蓝衣男子，约莫三十余岁，手中拿着一根木棒，神色怪异，入得庙堂内，不知做甚。苏仁心中纳闷，此人非是乞丐，亦非过路客商，行踪颇有些诡异。
正思忖间，苏仁忽然见得那庙门口闪出一颗人头来，不由唬了一跳，定睛细看，却原来躲藏着一个人。那厮是个男子，约莫二十七八岁，脸长偏瘦，身着青衣，鬼鬼祟祟探头张望，分明是尾随先前那人而来。苏仁好奇心大起，躲在断墙后偷看。约莫一顿饭时刻，那蓝衣男子嘀嘀咕咕出得庙堂，站在庙院内，不时用木棒拨弄敲打着地上物什。那蓝衣男子找寻了甚久，一无所获，沮丧得很，愤然将木棒掷在地上，叹道：“罢了，罢了。”正待出去，却见庙门口闪出一人，手中赫然握着一柄钢刀，正是那青衣男子。院中那蓝衣男子始料未及，唬得一惊，扭身想逃，早被那青衣男子一脚踢倒，未待爬起，一柄钢刀架在他的脖子上。又见得庙门外进来一人，约莫三十五六岁，身着黑衣袍，手中也握着一柄钢刀。苏仁看得清楚来人，猛然一愣，心中疑惑：这厮有些面熟，似在何处见过？
苏仁益发好奇，心中暗道：不知门外是否还有人？遂顺墙而行，至庙门前方察看，无有第三人了。苏仁探头察看，却见黑衣袍男子笑道：“你跑得过初一，躲不过十五。”地上那蓝衣男子惊恐道：“辛爷饶过小的吧，日后但有银两便定孝敬辛爷。”那黑衣袍男子冷笑道：“你这厮越出狱来，应当远走他乡，或是寻个隐蔽之所藏匿起来，为何白日至此？你在找寻甚么？”
苏仁听得清楚，恍然大悟：原来那黑衣袍男子是黄冈县衙的捕头辛何，正是昨日在黄冈县衙的曲廊外见得！如此推想，那蓝衣男子便是越狱潜逃的泼皮元绿。辛何说的是，元绿越狱，县衙正四处缉拿于他，他当远走他乡，或是暗中隐匿，为何白日到这土地破庙来？
只听得那元绿道：“小的思忖这土地庙无人，正是隐藏之所，故此斗胆来了，不曾想逢着了辛爷。恳请辛爷高抬贵手，睁一只眼闭一只眼放过小的吧。”那辛何笑道：“县令大人已下得缉拿文书，通牒诸县，辛某身为县衙捕头，自当拿你归案。但看你这般可怜，又无大罪，辛某可以放你一条生路。但你必须告诉我，你究竟在找寻什么？”那元绿连连摇头，道：“小的不曾找什么。”那辛何闻听，甚是恼怒，上得前去，一脚踩在元绿胸膛上，厉声道：“你这厮端的不老实，待押回牢房，自有苦吃。”
那元绿惶恐不已，吱唔道：“辛爷饶命，小的如实说出便是。小的入狱之前，一日夜间逢得数人打斗，小的好奇，便躲在一旁观望，无意拾得了一个包袱，甚是沉手，一摸包袱内，皆是大锭银子。小的顿起了贪心，便趁机溜走，方走了数十步，便被他等发现，双方不再打斗，却来追我。小的仓皇逃窜，路经此土地庙，便匆匆掩埋，而后跳墙走了。小的想等风声过后再来取走。却不想次日因小的一时蛮横，砸了庄上蓝二娘的酒铺，被那婆娘告到县衙，县令大人判小人坐牢三年。小的在牢中两年半，心中兀自念念不忘，终于得以机会逃脱出来，欲挖得银子远走高飞，不想被二位爷发觉。万望二位爷高抬贵手，放小的一条生路，小的如若寻到银子，愿奉上二百两孝敬二位爷。”
那辛何嘿嘿笑道：“原来如此，不想你这厮颇有些心计。”那青衣差吏喜道：“那你起来，快快寻找。”那元绿爬起身来，思忖道：“那夜甚是黑暗，小的隐约记得是埋在了这庙中，今日却找寻不着了。”那辛何问道：“你且细想，你将银子埋在何处？”那元绿环视四下，道：“小的依稀记得似在这院中。”那青衣差吏道：“快且找来。”元绿唯喏，四下找寻，找来寻去，依然一无所获，辛何有些恼怒，催促元绿。元绿抓耳挠腮，甚是焦急，瞅个机会，忽然飞奔逃出破庙，辛何并同伙醒悟过来，撒腿便追，口中骂骂咧咧。那元绿逃命要紧，跑得甚快。那辛何二人追出三四百步远，早已气喘吁吁，无奈何只得任由元绿跑了。
苏仁闪出身来，望了望土地庙，思忖道：“那厮分明是在找寻甚么。”心中好奇，遂踏入庙院内，上得廊阶，入得庙堂内。那庙堂窗格破烂，布满蛛丝灰尘，正堂一尊土地爷塑像泥彩剥落，满身灰土。苏仁环视四下，地上铺有枯草破布之类，想是平日里有流浪汉在此过夜，或是过往之人避雨。苏仁四下走动，见得多处有新近翻动痕迹，猜想是刚才元绿所为。绕至土地爷后，隐约见得上面刻有字迹，苏仁不由一喜，急忙上前用手抹擦灰尘，只见其上刻有两行诗句“百战疲劳壮士哀，中原一败势难回”，不知是哪位留宿的过客有感而刻。苏仁甚是失望，又察看四下，无有发现，正欲出去，忽闻得庙院内有人言语，隔着破窗一看，正是捕头辛何及那青衣差吏，二人正往庙堂走来。
苏仁急忙猫下身子，快速绕至后窗边，翻出庙堂，隐在壁旁。辛何二人入得庙堂，但闻得那青衣差吏道：“大哥，你道这泼皮果真藏了三百两银子在此？”那辛何嘿嘿笑道：“那厮越狱出来，不潜逃藏匿，冒险至此，鬼鬼祟祟，分明是找紧要物什。依他言语推想，定是值钱的宝贝，远非三百两银子。”那青衣差吏哈哈笑道：“这泼皮恐宝贝被我等抢走，故而逃窜走了。”辛何笑道：“这泼皮未寻得宝贝，定会去而复返。”那青衣差吏道：“既如此，我等可隐藏在此，等他再来，待他找出宝贝，我等便一举将他拿下。”辛何摇头道：“你知这泼皮何时再来？若是三天不来，我等便等三天？端的愚蠢，却不如我等自己来寻。”那青衣差吏傻笑道：“大哥骂的是。”
那辛何道：“且四下找寻一番，这厮埋藏之时，定然做了暗记，且细心则个。”那青衣差吏疑惑道：“既做了暗记，为何刚才他自己却未寻着？”辛何一愣，迟疑道：“或许是时日甚久，那暗记已然不在了。”那青衣差吏道：“若寻不着便将这破庙掀个底朝天，掘地三尺亦要找寻出来。”那辛何骂道：“端的是条木鱼。若这般岂非弄得人人知晓？”二人你一言我一语，边说边找，约莫一个时辰，一无所获，甚是沮丧，口中兀自骂那元绿。辛何愤愤道：“还是将那腌脏泼皮抓来。”青衣差吏早已失望，遂连声附和。辛何道：“你且回去找得我二弟、三弟，一并去抓这厮。我一人去陈家镇便是。”二人言语间，出了破庙，分头去了。
苏仁不由好奇，出了土地庙，远远尾随着那辛何，一路无话，行了三四里路，进得一个镇子，那镇子边竖了石碑，上有“陈家镇”三字。辛何进得庄内，到得一户人家门前，扣着门环，不多时，有人开门，辛何进去了，而后那门又合上了。苏仁远远望着，门前摆着石鼓，朱红大门，青砖高墙，乃是个殷实富裕人家。苏仁见一名中年村民肩扛农具路过，急忙上前询问打听，经那村民指点，此户人家正是县衙常砉常押司府宅。苏仁暗自叹道：“一个县衙押司，家宅竟这般气派？”
等候一顿饭时刻，大门开启，却见得常砉送辛何出来，二人拱手道别。苏仁尾随辛何，出了陈家镇，本以为辛何会依原路返回，却不曾料想辛何在一处三叉路口，走的另一条道。苏仁心中诧异，不知他往何处，索性一路尾随下去。又行了数里路，经过一处村镇，桥头处有一家酒肆，挑着破旧的旗幌，隐约见得“蓝记”二字。店内四五个客人正喝茶饮酒，闲言笑语，一旁放着农具渔具之类。或许是那辛何走的口干，快步入得酒肆，唤道：“店家，且来碗茶水。”苏仁不便进去，便在店侧河旁看人垂钓。
那酒肆店主人是一个三十岁左右的妇人，面如桃花，颇有几分姿色，满面笑容上前倒茶水。辛何瞟着那妇人，道：“且给我打一壶酒。”那妇人连连点头，笑道：“客爷可有酒壶？”辛何摇摇头，道：“酒壶一并买便是。”那妇人倒了茶水，扭身去了。但闻得旁边桌上一个农夫低声笑道：“老子端的想捏那屁股一下。”同桌众人皆低声笑了，一个渔夫怂恿道：“你这色鬼，老子借你个胆，你捏得他屁股一下，我给你十文钱。”又有两人附和道：“我等也各出十文。”那农夫满脸豪气，浑身是胆道：“说话算数？”那渔夫点头笑道：“若你未捏得，便要赔我等三十文。”那农夫一听这话，顿时泄了气，沮丧道：“你等想诓老子的钱不成？”
说话间，那女掌柜自里屋出来，端着个酒壶，置于辛何桌上。辛何问道：“多少铜钱？”那女掌柜笑道：“这酒十文，酒壶五文，茶水免了，共十五文。”辛何摸出十五文铜钱，递与女掌柜，拿过酒壶，出了酒店。方出得酒店，便闻得店内一声惊叫，辛何扭头来看，只见那农夫惊慌逃出，那女掌柜拿着一根棒槌追了出来，气势甚恶，厉声呵道：“想摸老娘的屁股，有种的便上来摸。”
苏仁见辛何出来，便急忙跟上，正逢着那农夫逃跑出来，女掌柜追得甚急，那农夫惊慌失措，便转到苏仁身后，那女掌柜追上前来，举着一根捣衣棒槌，厉声喝道：“你这厮有种就来摸，我蓝二娘可不怕男人摸呀。”那农夫惊恐道：“是他等戏弄我，我哪有这胆子。蓝二娘你便饶了我这一回吧。”苏仁看那妇人俏眉竖立，甚是泼辣，身后那农夫唬得战战兢兢，不由好笑，正欲替那农夫求饶几句，话到口边，忽然一愣：“蓝二娘？这名字似曾在何处听过？”
苏仁稍加细想，便想了起来，正是在土地破庙中，那泼皮元绿曾说过“因一时蛮横，砸了庄上蓝二娘的酒铺”。苏仁不由仔细打量面前这妇人，心中思忖：这妇人果然不简单。转念又一想，这世道，妇人若不厉害，又怎能开店营生？苏仁见辛何走远，不再多想，快步追了上去，那农夫少了屏障，唬得半死。扭身便跑，来不及上桥，竟奔桥下去了，谁知桥下无路，慌不择路，只得飞身跳到水里，气得那垂钓的人挥着钓竿，破口大骂。蓝二娘握着棒槌，站在岸边哈哈大笑。店中众人纷纷跑出来观看，个个乐不可支。
此时刻，苏仁走了三四十步远，闻听得笑声，不免回过头来张望，想着想着也笑了起来。待他再转回头来，无意间见得酒肆侧后一扇门开启，露出一张脸来，正好奇张望。苏仁看见那人面孔，不由一震，这厮分明就是那泼皮元绿！他竟然躲在这酒肆之中！他为何躲在这酒肆之中？在土地庙中，那元绿明明说：被那婆娘告到县衙，县令大人判小人坐牢三年。如此推想，这元绿越狱潜逃，一者是为了土地庙内某件值钱的宝贝；二者便是为报入狱之仇。他潜入这酒肆后院，待机报复蓝二娘。适才土地庙元绿被辛何二人追赶，竟又悄然潜入到蓝二娘酒店中了！
苏仁心中疑惑不解，但来不及细想，急急忙忙赶上辛何。一路上，那辛何不曾留意身后之人，待绕过几个山头，苏仁忽然醒悟，此条道路竟是通往黄州府城！辛何自黄冈县城到陈家镇，见过常砉后，又赶往黄州府城，是何用意？苏仁心中疑惑不解，不知不觉间到得黄州府城，此刻已是申酉时分。辛何进了城，穿街走巷，终于在一处停下来。苏仁惊诧不已，原来此处正是黄州府衙！他到黄州府衙来做甚？莫不是奉了黄冈县令舒牧之命，有事禀报知州徐大人？
令苏仁疑惑的是，那辛何却未奔向黄州府衙，而是进了府衙对面的一家双福客栈。苏仁在客栈不远处等候多时，未见辛何出来，正思忖间，忽见得徐府一名家人，急忙招手。那名家人识得苏仁，急忙上前，惊奇道：“苏爷怎的在此？先前徐管家急急来报老爷，只道苏爷在黄冈城遭遇歹人，老爷已派遣马将军引人到黄冈城救苏爷去了。”苏仁识得这家人，唤作徐小四，道：“一言难尽，此中情形，以后再言。这双福客栈中，你可识得甚人？”那徐小四瞟了一眼双福客栈，点点头，道：“我识得这客栈掌柜，姓林，名双福，甚是豪爽，常邀我等下人来饮酒。”苏仁喜道：“如此甚好。”遂令徐小四去见那林掌柜，如此这般。徐小四去了，约莫一盏茶时刻，徐小四出了双福客栈，会见苏仁，只道那辛何改了个名字，唤做陈立，住进了客栈，便是楼上临街第五间。苏仁抬头望去，却见得楼上一窗格半开，露出一张脸来，赫然正是辛何。苏仁仔细察看，心中一愣：那辛何正望着府衙大门。难道他赶到黄州府城的目的是为了监视府衙？
苏仁嘱咐徐小四守在双福客栈，而后进府衙见徐君猷、苏公。徐、苏二人闻得苏仁回来，欣喜不已。徐君猷见只有苏仁一人，不觉诧异，问道：“马将军、徐溜何在？”苏仁遂将黄冈县勇斗恶徒官差前后道来，又摸出“肤豢阁收帐”的纸条。苏公听罢，叹道：“原来如此。”徐君猷看那纸条，勃然怒道：“不想黄冈县竟是这般？我只当舒牧治理有方，百姓士民，安居乐业，却不曾料想歹恶肆意猖獗，竟与官吏勾结，为非作歹，肆无忌惮，百姓敢怒不敢言，道路以目。兀自言甚么设铜匣，收民状，依状秉公断案，为百姓交口称赞？端的可笑至极！”苏公叹道：“此不过是假誉驰声，沽名钓誉罢了。”
徐君猷捋着胡须，脸色铁青，冷笑道：“我倒要好生查查这舒牧，这厮竟然监视到我头上来了！”苏公笑道：“如此推想，他已有所顾忌，必对徐大人有所防备。若贸然行事，必定打草惊蛇。东坡以为此事当从长计议。”徐君猷点点头，道：“依苏兄之见，当如何处治？”苏公道：“目今之策，一者，拿住尚青鹤这厮并其同党，令黄冈受害百姓状其罪行，从而名正言顺铲除之；二者，监视辛何一举一动，万不可走脱了这厮，待到时机成熟，将他其拿下，迫使他招供，获取证据。”
苏仁又言及了土地庙、蓝记酒肆的蹊跷事。苏公听罢，眉头紧锁，拈起了胡须，喃喃道：“这元绿行踪端的有些诡异。”徐君猷不以为然。正言语间，有人来报，只道是颜未颜爷回来了。徐君猷大喜，急忙召颜未进来。颜未进了二堂，见过徐、苏二位大人。徐君猷摆摆手，急切道：“事情如何？可有发现？”颜未连连点头，笑道：“果如苏大人所言，此些书卷主人正是蕲春县石马庄的焦明月！小人已请庄中多人辨认过了。庄中人回想言，遮莫是元丰二年十月，焦明月辞了乡邻，前往京城赶考，自此便杳无音信了。”徐君猷欣喜之余，又不免哀叹，道：“可惜这书生无端被人害了。”
苏公问道：“可曾查问他在黄冈有何亲朋好友？”颜未看着苏公，笑着点了点头，道：“小人查问得知，焦明月在黄冈县陈家镇有位同窗好友，唤做陈周。”苏公闻听，大惊失色，复又追问，待确证颜未所言是“陈周”，方才叹道：“原来如此。”徐君猷惊诧不已，奇道：“便是陈家镇失踪的陈周？”苏公点点头。颜未闻听，惊讶道：“那陈周也失踪了？”苏公点点头，道：“正是，他二人失踪皆是两年六个月。”徐君猷思忖道：“可否如此推想，那焦明月进京赶考，来黄冈县邀陈周同行，二人不知何故，竟反目成仇，痛下杀手，杀死其中一人，另一人则逃之夭夭了。”苏公点点头，幽然道：“如此言来，这具尸骸不知是焦明月，还是陈周？”
苏仁忽插言道：“也许焦、陈二人反目成仇的原因便是那书卷中的玄机？”徐君猷闻听，连连点头，道：“有道理，有道理。一人将那玄机隐藏在书卷之中，可惜另一人杀人后，却悟不出玄机要旨。”苏公点点头，道：“如此言来，明日当到陈家镇一遭，查问陈周其人。”徐君猷点点头，又吩咐颜未引得力心腹前去监视双福客栈辛何。颜未领命去了。
夜间，有差信官兵自黄冈城回报，只道未能寻着苏仁。徐君猷令那差信官兵速往黄冈，告知马踏月，如此这般行事。那差信官兵急急去了。一夜无话。
翌日，徐君猷、苏公早早起来，欲赶往黄冈陈家镇。徐君猷挑选了四名得力随从，换了衣裳，自前门出了府衙。待徐君猷、苏公走后，苏仁会合了颜未，监视辛何举动。那辛何见得徐君猷出府，急忙出了双福客栈，尾随而去。苏仁、颜未又远远尾随其后。
徐君猷、苏公等人依着苏仁所指引的小道，走了近两个时辰，来到了蓝记酒肆。徐君猷、苏公入得酒肆，早有掌柜蓝二娘满面笑容迎了上来，一双俏眼打量来人等。苏公环视酒肆，虽是山野小店，却干净整洁，临窗望柳，别有情趣。店内只有四张桌子，其中一张桌边围坐了五六人，正嘻嘻哈哈言语甚么。待徐君猷、苏公进得店来，众人皆来望。徐君猷冲着众乡人拱手问候，而后临窗坐下身来。蓝二娘满面春风，笑道：“几位客爷，喝茶还是饮酒？”徐君猷笑道：“走了甚远，口渴得很，烦劳掌柜倒些茶水。”那蓝二娘连连点头。苏公笑道：“怎的店中只有掌柜一人，不见其他帮工伙计？”那蓝二娘笑道：“只怨小妇人命薄，嫁了个多病的丈夫，三年前丈夫病故了，今独自经营这一小小酒铺，聊以生计，哪里还请得起帮工伙计？”
苏公淡然一笑，瞥了一眼临桌的乡民，道：“但有老板娘一言，这里多的是不要钱的帮工。”众乡民听得苏公这话，皆哈哈大笑。蓝二娘也不气恼，将茶壶提了过来，为徐君猷一行倒上茶水。徐君猷笑道：“但有吃的，且端些上来，填填肚子。”蓝二娘点头张罗去了。苏公饮了一大碗茶水，待蓝二娘上得些糕点来，苏公借机询问茅房何在。蓝二娘指点柜台侧门道：“此门进去，左转到后面便是。”苏公谢过，急急去了。去不多时，苏公回来，近得蓝二娘身旁，低声道：“适才见得你屋后似有个男子，鬼鬼祟祟，你且小心则个。”那蓝二娘一愣，低声嘻嘻笑道：“多谢员外爷提醒，这种男人小妇人见得多了。”苏公淡然一笑，不再多言。
歇息罢，徐君猷、苏公等人出了蓝记酒肆，往陈家镇而去。路途中，徐君猷问苏公可曾看清那男子面目？苏公笑道，哪里有甚么男子，不过是诓骗蓝二娘罢了。徐君猷笑道，一个长得俊俏的寡妇招引来些许男子，乃是正常之事。苏公捋须而笑，道：“徐大人果然是性情中人。”徐君猷笑道：“男欢女爱，乃是天经地义之事。休道是凡人，便是天上的神仙，亦不免有动凡心之时。”苏公哈哈大笑，良久，忽幽然道：“适才试探那蓝二娘，东坡分明见得他眼中有一丝惊恐之情。依苏仁所言，这蓝二娘与元绿之间必有瓜葛？”徐君猷笑道：“元绿是个泼皮，无端坐了两年多牢，焉肯善罢甘休，此番出来，定要寻仇。”苏公点点头，道：“此是常理。但此中情形，似超乎常理之外。依苏仁所见，那元绿明明是躲藏在他家中。”徐君猷笑道：“一个泼皮躲藏在一个寡妇家中？且二人本有夙怨，此理似难说通。或许是苏仁眼花，看错了他人。”苏公默然。
言笑中行了数里路，到得陈家镇。徐君猷令一名随从打听陈周家所在，不多时，那随从回报，只道那陈周家在镇子西边，依道前行，有一株大樟树下便是。众人复又前行了一里路，果然见得一株大樟树，两人难以合围。大樟树下有一处三间瓦舍的院落，院墙破败，墙头兀自长满了青草。院门半掩，轻轻推开，惊飞了院中的雀鸟。一名随从高声道：“有人吗？有人吗？”无人回应。
苏公入得院来，但见满院杂草，至廊下窗格前，探头张望室内，颇有些暗淡，室内物什零乱不堪，尤其是那床第，被褥兀自堆在地上，便连床板儿也掀出来了。徐君猷在窗格边张望一番，疑道：“怎的这般乱？”苏公淡然道：“定是有人将之翻了个底朝天。”徐君猷点点头，思忖道：“如此推想，那骸骨端是陈周。陈周将财宝隐藏，凶手杀死陈周后，却找不到财宝，无奈之下，只得四处翻找。”
苏公闻听，不觉一愣，喃喃道：“财宝？徐兄为何认定是财宝？”徐君猷笑道：“除却财宝，还有甚么？凶手杀人害命，竭力找寻，图的又是甚么？那书卷中所谓玄机，又是甚么？”苏公点点头，幽然道：“财帛动人心。如此想来，那土地庙中，元绿所言莫非是真的？”徐君猷一愣，疑道：“苏兄之意，元绿与此案亦有干连？”
苏公道：“苏仁听那元绿言道：一日夜间，元绿逢得数人打斗，甚是好奇，躲在一旁观望，无意拾得了一个包袱，甚是沉手，原来包袱内皆是大锭银子，估摸不少于三百两银子。从时日来推断，焦明月、陈周失踪于两年前，而元绿亦是两前年入了牢狱。且不妨假想，元绿未撒谎骗人，其言是真的。那夜，数人争斗，这数人中，除却焦明月、陈周外，还有他人。争斗之事便是为了这包银子。但他等万万不曾料想，鹬蚌相持，渔人得利。这包银子竟被隐藏在一旁的局外人元绿拿走了。元绿将那银子藏在土地庙内，次日却因纠葛被抓入狱了。争斗的数人寻不得银子，便相互猜疑，认定是其中某人私藏了银子。”徐君猷皱着眉头，思忖道：“除却焦明月、陈周，还有何人？”
苏公淡然一笑，道：“那夜入府衙送书之人。”徐君猷一愣，忽醒悟道：“这厮兀自以为银子玄机隐藏在书卷中，两年来参悟不透，万般无奈，只得假苏兄之才智，破解其中玄机。”苏公点点头，幽然道：“如此推想，或许焦明月、陈周皆已遇害，凶手另有他人。”徐君猷疑道：“便是手指断一截之人？”苏公捋须思忖：“若如你我之推想，这元绿乃是关键之人。大人当速遣人将他缉捕。东坡以为苏仁绝不会看错，这厮定然躲在蓝二娘家中。”徐君猷颇有些疑惑，但还是令两名随从赶往蓝记酒肆，觅机抓捕元绿。
苏公推开破门，迈步入得室内，但见四处蛛丝、满地灰尘，破败不堪。进得居室，近得书案前，但见满是灰尘，灰尘之下兀自有砚台、书卷之类。苏公急忙拿其中一卷，吹去些灰尘，翻开一看，原来是一卷《论语》，页边或空隙处兀自有批语注解之类。苏公看得，不由大喜，急忙唤徐君猷来看，这字迹与送入府中那卷《诗经》字迹一模一样。徐君猷喜道：“如此看来，那《诗经》非是焦明月的，乃是陈周的。”苏公点点头，思忖道：“为何焦明月的书卷中有陈周的书？且只此一卷？”徐君猷道：“或许是焦明月无有《诗经》，便问陈周借得？”苏公遂唤人仔细清点房中书卷。一番清点之后，果然有所收获，徐君猷自书卷中找到一卷《诗经》，扉页内竟然署名“焦明月”！
苏公欣喜不已，捧着《诗经》，翻阅片刻，喃喃道：“可以推想，焦明月曾到过此处，定是邀陈周同往京城赶考，不知因何变故起了祸端，焦、陈二人竟然调换了《诗经》卷？”徐君猷道：“或是焦明月拿错了？”苏公摇摇头，拈着胡须，喃喃道：“玄机便在书卷中？究竟是何意思？难道果真是焦明月拿错了？”苏公想着，忽然拿起书卷翻阅，翻了一卷又翻一卷，竟将案桌上的书卷翻了个遍，忽然笑了起来，道：“原来如此，我明白了。”徐君猷诧异不解，急忙问道：“苏兄明白甚么？莫非已经悟出了玄机？”
苏公点点头，拿起几卷书，道：“徐兄且看这些书卷，与夜间送到府上那卷《诗经》有何差异？”徐君猷如坠云雾，翻了几卷，疑惑道：“书卷不同而已。”苏公淡然一笑，道：“书卷自然不同，还待你说？且细细想来，有何差异？”徐君猷冥思苦想，依然不得其解，连声催促苏公：“你且快快说来便是，休要捉弄于我了。”苏公翻开三卷书，道：“徐兄且细想，送入府中那卷《诗经》分明是陈周之书，但与此处所有陈周的书对比，有一处差异，便是那卷《诗经》上画了一柄斧头！”徐君猷一愣，点点头，但又疑惑道：“或许是一时兴起，随意画画罢了，非是刻意为之。”
苏公摇摇头，道：“即便随意画画，也应将之画好，绝不会画得如此破损，斧刃破裂残缺，分明另有深意。”徐君猷思忖道：“苏兄言之有理，他为何要画一柄破斧头？”苏公淡然笑道：“这柄破斧便暗示书卷的主人。”徐君猷奇道：“怎生暗示？”苏公笑道：“徐大人莫非不记得‘破釜沉舟’了？”
徐君猷闻听，不由一愣，笑道：“破斧？破釜？沉舟？陈周？哈哈哈，有趣有趣。即便如苏兄所言，那破斧头暗示主人陈周，但又有何益？寻常人看过又怎生悟得出来？即便悟出来，又如何？”苏公点点头，幽然道：“至少悟出了这一层意思，或许其中隐藏着更深用意，只是我等尚未悟出来罢了。我窃以为，若此书是有意混入焦明月的众卷书中，其必有用意。”徐君猷点点头。
苏公在室内察看一番，无有发现，与徐君猷等出得房来，又转到屋后察看一番，四处皆是杂草，甚是荒芜。苏公长叹一声，幽然道：“荒凉之状，与蕲春县焦明月家中一般。若他等能得以金榜题名，又将是怎生一番景象呢？”徐君猷环视四下，邻近的人家约莫有三四十丈远，便道：“我等可去庄中邻里询问打听一番。这陈周平日为人如何？有何亲朋好友？或是有何仇家？”
苏公点点头，正待转至前院，转身之际，忽然一震，呆呆的望着杂草，似有所思。徐君猷复又回过身来，见苏公神情凝铸，诧异道：“苏兄何故？”苏公拈着胡须，喃喃道：“此处似有些怪异。”徐君猷一愣，环视四下，皆是野草，惶恐道：“有何怪异？”苏公指着屋下一团杂草，道：“此处草儿怎的较他处茂盛许多？”徐君猷望去，果如苏公所言，屋下一团青草格外茂盛。苏公察看左右杂草，又快步上得前去，蹲下身来，察看那一团杂草，拨弄一番，扯出去年的腐根，又喃喃道：“非只是今年，便是去年，此处草儿更为茂盛。”徐君猷疑惑道：“此是为何？”苏公脸色严峻，道：“此处土壤肥沃甚多。”徐君猷一愣，疑道：“此处土壤为何不同？”苏公站起身来，喃喃道：“玄机或在这土中？”徐君猷闻听，忽悟出甚么，惊恐道：“苏兄之意是……”苏公微微点头，唬得徐君猷倒退七八步，高声召唤随从来。
徐君猷令随从速去召集邻里前来，并讨借两把锄头。随从唯喏，急急去了。约莫一盏茶的工夫，随从唤得五个邻里来，众邻里不知何事，满面诧异，待来到陈周院中，见着徐君猷、苏公，更是疑惑，其中一个中年汉子问道：“你等是何人？与陈周有何干系？”苏公淡然一笑，道：“诸位乡邻，此位乃是黄州府衙徐大人派遣来的。”众乡邻闻听，将信将疑。那中年汉子问道：“我等不识府衙大人，怎肯轻信你等？”徐君猷笑道：“信与不信，无关紧要。在下此番前来，乃是奉知州徐大人之命，勘查陈周失踪一案，事隔两年多，多有遗忘，烦劳诸位乡邻好生回想，如实相告。”
众乡人窃窃私语，那中年汉子叹道：“这陈周失踪已有两年多，庄中里正已报知县衙，可惜至今无有音讯。”苏公道：“闻听说他是进京赶考去了？”那中年汉子摇摇头，道：“陈周为人和善，但凡外出，必会将行踪告知我等邻里，请我等照看他家中物什，绝对不会一声不吭的。”徐君猷点点头，问道：“这陈周可有何亲朋好友？或是甚么仇家？”那中年汉子摇头道：“他一书生，哪里有甚么仇家？若言好友，倒是有几个。”徐君猷急忙追问何人。那中年汉子道：“比较要好者有相邻田家庄的田器。”苏公闻听，一愣，追问道：“此人可是田家庄的里正？”那中年汉子点点头，诧异的望着苏公。苏公又问道：“他二人常有往来？”那中年汉子点点头，道：“闻陈周言过，他等好似是同出一师门。另外还有本庄的常砉。”苏公又一愣，问道：“可是县衙的常押司？”那中年汉子点头道：“正是，正是。”
苏公心中惊诧：那田器左手指缺了一截，而仵作清理骸骨，多了一截手指骨。这田器本不可疑，但他与陈周竟是好友，细细想来，难脱干系。苏公问道：“大哥可知这陈周有一位蕲春的书生朋友？”那中年汉子思索片刻，道：“似有这么一人，其中情形，我不甚清楚。”苏公点点头，问道：“陈周失踪前后，可曾有异常之举？”那中年汉子摇摇头，迟疑道：“此事已有两年多了，我记不得有甚么异常了。那时，似有几日不见他了，我等闲话时起了心，又好些日子不见，便怀疑了，与里正并常砉等人说及，里正便报了官，此后便杳无音讯了。”
苏公点点头，问道：“陈周失踪之后，你等可曾到过他房中？”那中年汉子后头询问众乡民，其中一名老者言道：“还是老汉替他家关的门院，此后便不曾进去过。”那中年汉子又道：“他家中无有值钱的物什，不过是些桌椅板凳和书籍，便是窃贼也懒得进去。不过我还是时常留意，恐那些流浪闲人捣乱。”苏公点点头，心中暗道：流浪闲人，不过是寻个避难栖身之所罢了，绝不会肆意翻乱。
苏公示意徐君猷，徐君猷遂令随从往屋后。苏公唤那中年汉子等人跟随其后。到得屋后，徐君猷令随从举锄挖土，将青草锄去，继而刨着黄土。众乡民疑惑不解，窃窃私语。那中年汉子低声问苏公：“你等究竟何人？想在这里挖的甚么？”苏公淡然道：“到得时辰，你等便知。”那中年汉子不再多问。两名随从挖不多时，一锄下去，忽觉一震，惊道：“似有甚物？”将土往旁边一带，土中赫然有一根白骨，唬了那两名随从一惊。众人见得骨头，惊恐不已，那中年汉子上前怯声问：“这是甚么骨头？”徐君猷把眼望苏公，苏公正捋着胡须，眯着双眼，似有所思。
徐君猷冷笑一声，道：“快且挖来。”苏公忙道：“且从四周小心扒土，不可深挖。”两名随从唯喏，小心扒出四周土，那土坑渐大，约莫两尺多深，又扒出许多骨头，待现出个人头骨时，把众乡民吓个半死。苏公上得前去，俯身看那骷髅头，道：“且慢动土。”而后寻了根树枝，下得土坑，用那树枝小心翼翼扒去骷髅头旁的土，待骷髅头完全呈现眼前，幽然道：“诸位乡邻，这陈周可是龅牙？”众乡人闻听，皆点头言是。那中年汉子状着胆子，探头看着土坑中的白骨，怯声问道：“这死人不会是陈周吧？”苏公叹道：“这位大哥且细看，这头骨牙颌前突，可以推想，死者乃是龅牙，且下颌缺了一颗尖牙。”那中年汉子惊恐道：“莫非果真是陈周？他便是龅牙，且下方缺了一颗牙。”苏公叹道：“如此言来，此人端是陈周。”那中年汉子战栗道：“他怎的会死在这里？”徐君猷冷笑一声，道：“却不知是何人将他埋在这里。”那中年汉子吓得后退数步，与众乡人嘀咕起来。
两名随从费了一番周折，小心翼翼将骸骨挖了出来。苏公俯下身来，仔细勘察每一根骨头，这验骨之术颇有讲究，苏公虽不精通，但也知晓几分，自此白骨判断，死者乃是男子，非为毒杀。依据那中年汉子所言特征，死者是陈周无疑了。原来，陈周非是失踪，而是死了，尸体便埋在他自家房屋之后，那他因何而死，凶手又是何人？
徐君猷烦劳那中年汉子去请里正前来，那中年汉子急急去了，约莫一刻多时辰，那中年汉子引五六人赶来。陈家镇里正乃是一位老者，约莫六十余岁，闻得陈周屋后挖出白骨，惊诧不已，待见得徐君猷等人，满眼猜疑，问道：“你等究竟何人？怎知屋后埋有白骨？”徐君猷淡然一笑，道：“我等便是为查陈周失踪一案而来。”里正一愣，疑惑道：“陈周失踪已有两年多，怎的如今才查？你等口口声声是公门中人，为查案而来，但老朽识得县衙诸多官吏，却未曾见过你等。”徐君猷笑道：“我等乃是奉黄州知州徐大人之命前来查案。”那里正又一愣，惊奇道：“知州徐大人怎的知晓此事？”
苏公道：“前日大雨，田家庄庄外露出一具骸骨，你等可曾听说？”那里正连连点头，道：“听说了，确有此事。”苏公淡然一笑，道：“此案惊动了知州徐大人，徐大人查访失踪百姓，据黄冈县令舒牧舒大人报，黄冈失踪者之中便有陈周其人。这陈家镇与田家庄毗邻，故来查探，适才窥破屋后端倪，令人借来锄头，果真掘出了白骨。”那里正惊诧不已，道：“诸位官爷好生厉害，却不知怎的察觉出端倪来？”苏公幽然叹道：“乃是陈周托梦于徐大人。”徐君猷听得，苦笑一声。
众乡人惊诧不已，纷纷追问梦中可曾告知凶手？苏公叹道：“在梦中，陈周满身污血，恳请徐大人为他伸冤，以平阴魂之怨气。但凶手何人，却不曾说出。故而，知州徐大人特遣我等前来，查寻线索，觅出真凶。还望诸位乡邻好生回想，助我等侦破此案。”那里正连连点头，众人你一言我一语，但因时日过久，加之陈周家宅稍偏，知情者甚少。里正思忖道：“本庄常砉，与陈周要好，诸位官爷可去问他。”苏公点点头，烦劳里正遣人通报黄冈县衙，又遣人好生看护陈周遗骸。里正唯喏。
苏公与徐君猷商议，分头查访田器、常砉。正商议间，却见得苏仁、颜未急急赶来，苏公不由一愣，心中猜想，定是他二人将辛何跟丢了。待二人过来，徐君猷急忙询问，颜未回禀，那辛何果然狡猾，见大人等入得陈家镇，便开始左顾右盼，甚是警觉了。颜、苏二人无奈之下，只得远远监视，不料这厮忽然间便不见了踪影，四下找寻一番，远远望见这厮急奔黄冈县方向去了。徐君猷甚觉惋惜，把眼看了看苏公。苏公思忖道：“如此言来，我等行踪已然暴露，大人速着人前往黄冈县城，告知马踏月将军，同时密切监视舒牧动静。”徐君猷点头，遂着两名随从赶往黄冈县。