第八卷 福寿之门
第五章 勾心斗角
云亘寺方丈智弘大师圆寂信息传出，引来四方信徒并好事者，几将挤破寺门，大雄宝殿前早已水泄不通。主持慧悟大兴法事，法器大作，震耳欲聋；众信徒悲伤不已，如丧考妣一般，大把焚香烧纸，一时烟雾缭绕，可谓盛况空前。佛门法事颇多礼数，苏公不免好奇，亦立于房廊下观看。苏仁、严微冷眼旁观，暗自发笑。苏仁环视四下，无意间见得不远处廊柱后一个男子，行迹怪异，似在窥视苏公。苏仁暗示严微，严微不动声色，细声道：“切勿打草惊蛇。”苏仁斜眼瞟视那人，遮莫三十余岁，陌生面孔，不时偏头来望苏公。严微密告知苏公，苏公淡然一笑，偏首望去，正逢那厮正望苏公，四目相视，那厮急忙旁观他处。苏公笑道：“却原来是胡大人手下衙役。”苏仁甚是惊讶，道：“老爷怎生识得他？”苏公捋须笑道：“山顶上时，众公差中便有此人，只是你未曾留意罢了。”
法事闹了一日，待到天暗，众信徒皆在寺内用斋饭，约莫半个时辰，法事复又进行。不多时，严微来密报苏公：胡天南等一干人不见了行踪。苏公捻须思忖。苏仁环视四下，那窥视者依然还在。苏公出得人群，往寺外而去，苏仁、严微跟随其后，那窥视者见状，急忙跟踪上来。出寺门之际，苏公使个眼色与严微，严微闪身隐于暗处。苏公、苏仁依道往山下而去，那窥视者亦未留意少了一人，不紧不慢跟随着。行不多远，苏公忽回身复上山来，唬得那厮一惊，正待返身藏匿，不想严微早扑将上来，一把利刃早横于脖颈上。
苏公、苏仁近得前来，那厮连声求饶，严微呵斥道：“若想活命亦不难，且言你受何人指使跟踪我等？”那厮百般狡辩，只言自己是下山的信徒。苏仁颇为烦躁，道：“休要与他罗嗦，此等蟊贼，不如趁此夜黑，一刀结果他的性命，尸首抛于山下密林。”严微故作迟疑，那厮唬得半死，急忙招供道：“小的本是安吉县衙公差，乃受胡大人之命跟随诸位爷爷。”苏仁冷笑一声，道：“你这厮欲假官府吓唬我等不成？”那厮忙道：“小的所言，句句是实。”严微指着苏公，问那衙役道：“你可知此人是谁？”那厮道：“乃是府尹苏大人。”严微冷笑道：“你这厮好生大胆，可知冒犯府尹大人该当何罪？”那厮急忙跪倒在地，求饶道：“大人饶命，小的家中老少九口，皆赖小的养活，小的不过是一小小差人，胡大人之命，小的不敢不从。”苏公道：“胡天南现在何处？”那厮道：“小的不知。”严微踢了那厮一脚，喝道：“若我等有变，你如何回禀？”那厮道：“乃往寺外北竹林中。”严微道：“既如此，且引我等前去。”苏公思忖：竹林之中，莫非便是那密道所在？严微一把拽起那厮，喝令他引路，那厮甚是惊恐，只得头前引路。依山道前行，入得一片树林，那厮道：“过得此林便是竹林了。”苏公环视四下，细细辨认，正是昨日夜间所来之处。
严微低声问道：“你等相会可有甚暗语？”那厮惊恐道：“乃作野猫叫三声。”严微留苏仁守护苏公，自押那衙役前行，出得树林，忽闻得前方异常响动，而后闻得一声猫叫，严微知是暗语，便作三声野猫叫。而后闻得前方暗处有人道：“且过来。”严微前行两步，那衙役猛然挣脱狂跑，不待严微挥刀，但见暗处闪出一条黑影，一道寒光迎面劈来，其势甚凶。原来那三声猫叫乃是通告敌情暗语，严微不知其情，故而被那衙役诳骗。严微急身而退，躲过钢刀。那贼人只当严微胆怯，猛扑上来，一招“力劈华山”，来势凶猛。严微见敌已近，回身一刀，两刀相碰，那贼人单刀如烂泥般断作两截。那贼人惊恐之余，身势难收，早被严微一脚踢中，“哎呀”一声，倒退数步，见势不妙，抽身便逃。
严微正欲追贼，却闻得一声哨响，恐中敌埋伏，遂急身而退，会合苏公、苏仁，正欲出了树林，忽见一干人众提灯过来，苏仁眼尖，见得为首之人正是胡天南，甚是惊诧，急抽出分水娥眉刺护住苏公。严微察看众衙役皆手按刀柄，似只待命出，暗自冷笑。苏公不免惊恐。那胡天南远远道：“来者可是苏大人？”苏公应答。胡天南焦急道：“卑职罪该万死，险些害了大人。”苏公笑道：“此话怎讲？”胡天南道：“卑职本在厢房歇息，忽闻得房门响了一下，不觉诧异，开门看去，并不见人，忽见门上插着一柄匕刀，且留一笺。卑职唬得一惊，急忙呼唤手下班头。陈班头取下那笺，卑职看去，方知大人有难。”苏公道：“那笺可在？”胡天南急忙摸出尺牍，呈与苏公。又有衙役提灯过来，早被苏仁接过。苏公借光看去，但见笺上道：“苏轼殒命，竹林寻尸”，字迹歪歪斜斜，甚是拙劣。
苏公道明情形，胡天南大惊，遂令手下陈节、宋德二班头引众前往搜索贼人，约莫一柱香时刻，陈、宋二班头引众回来，只道四下找寻个遍，不曾见得贼人身影，想必早已逃之夭夭。苏公淡然一笑，环视众衙役，道：“却不知是何人欲取本府性命？”胡天南恨恨道：“叵耐这厮不知死活，大人安心，卑职定将竭力查找此厮。”苏公笑道：“胡大人，以你之见，此人是甚来历？”胡天南吱唔道：“卑职不知。”苏公笑道：“本府初来乍到，此人如何知晓本府行径？又为何一意加害本府？”胡天南皱眉思忖。苏公笑道：“却不知胡大人可曾细看此笺？”胡天南道：“卑职细细看过，止此八字，并无异常之处。”苏公道：“胡大人可曾留心此字？”胡天南茫然道：“字体或大或小，笔画或粗或细，东涂西抹，拙劣至极，不堪入目。”苏公微微一笑。胡天南道：“依卑职之见，此人学识甚浅，稍能读书写字罢了。”
苏仁提灯凑近前來，苏公细细端详那尺牍，又反转背面细看。胡天南立于一旁，察看苏公举动，颇为好奇。苏公看罢，环视众衙役，一一看过，忽道：“胡大人，汝之手下尽数在此否？”胡天南不解其意，急忙令班头宋德清点手下。苏公手抚长须，思忖不语。严微、苏仁细细辨认众衙役，却不见那窥视跟踪者。宋德清点完毕，急道：“回禀大人，不见了衙役文三郎。”胡天南惊道：“你等何人见着文三郎？”有衙役道：“文三郎自在寺内观看法事。”胡天南如实告知苏公。苏公不加多问。严微暗自惊讶，不免佩服苏公过目不忘之才能。
胡天南惶恐不安，见苏公并无责怪之意，媚笑道：“卑职定然严查这厮，大人且安心回寺歇息。”苏公笑道：“事尚未罢，怎言回去？”胡天南疑惑不解，道：“卑职愚钝，望大人指点。”苏公将尺牍示与胡天南，道：“胡大人方才言及此笺，只道是东涂西抹，拙劣至极，以此断定此人识字不多。此常理也。若细察看，便知其中隐含蹊跷。”胡天南惊讶不已。苏公笑道：“苏某以为，此笺乃是左手书就。”胡天南闻听，将信将疑，细观尺牍，但见那字笔画果有左撇之势，似有所悟，道：“如此言来，这厮应是惯于左手者。”苏公摇头道：“非也。”胡天南疑惑道：“大人又怎知他非是左撇子？”
苏公道：“若自小惯于左手，已然成形，便与右手一般，灵活自如。即便是那识字不多的粗人，力道亦有其顺势。此笺所书分明是仓促之举，甚是蹩足。”胡天南思忖道：“大人之言，不无其理。”苏公又道：“胡大人可曾留意此笺纸料？”胡天南茫然无语。苏公道：“此笺分明是寺庙僧人抄录经卷用纸；再观诸字，墨迹新干未久，许在一个时辰之内。”胡天南惊道：“大人之意，莫非那厮乃是寺内和尚？”苏公笑道：“此人或是胡大人熟识之人。”胡天南皱眉思忖，大悟道：“卑职明白矣！这厮左手书写，非是甚习惯，唯恐露出破绽，被卑职辨认出他来！”苏公笑道：“胡大人且细细思索，这云亘寺内，熟识者几人？”胡天南惊诧不已，低声道：“莫非大人疑心……”
苏公急止其言，笑道：“那厮留笺于你，道‘苏轼殒命，竹林寻尸’，本府果然被诱引入竹林，可见其事先早有谋画。”胡天南惶恐不已。苏公又道：“本府有一事不明：但凡害命，必隐秘行事，那厮既要谋害本府，为何又留笺通告胡大人？”胡天南一愣，道：“这厮端的猖狂至极。”苏公捻须思忖，喃喃道：“他等如此行径，必有用意。却不知这竹林之中有甚蹊跷？”胡天南百思不得其解，愈想愈怕，道：“卑职以为，此处非久留之地，不如先回寺内，歇息一夜，明日再作商议。”苏公然之。
胡天南率众衙役护着苏公回得云亘寺。早有知客僧引苏公入得香客院，胡天南令宋德引人值夜，确保苏公安危。苏公只道无妨，诸位公差衙役亦忙碌一日，且好生歇息。胡天南无奈，只得听从，待告退出来，又言放心不下，自吩咐班头宋德引六名衙役隐于暗处守护。
且言苏公三人入得厢房，严微合上房门，又在门后、窗格后做些手段，苏仁不免赞叹，只道严微心思缜密。苏公坐于檀木桌旁，目无旁物，捻须冥思。苏仁、严微坐于一侧，唯恐惊断苏公思绪，皆默不吱声。良久，苏公如梦惊醒，轻拍额头，自言自语道：“共见利欲饮食事，各有爪牙头角争。”苏仁见状，插言道：“老爷，我有一言。”苏公抬首望那苏仁，道：“且言来听？”苏仁近得桌前，道：“我窃以为：此案最可疑者，莫过于胡大人。”严微微微一笑，道：“英雄所见略同。”苏公似有所思，道：“且细言来。”苏仁道：“我以为：所谓刀笺，不过是哄骗老爷的假话。书写这信笺者，非是他人，正是胡天南自己。那文三郎分明是受他指使，暗中窥视我等，今被我等察觉，故托言不见其人了。胡天南所指使文三郎诱我等入竹林，意欲加害老爷，幸亏严爷武艺高强，方得以脱身。那胡天南一计不成，又生一计，假装引众前来，只言是来救老爷。”严微道：“若其阴谋得逞，势必惊动朝廷，追查下来，他便可将主要罪责推卸与贼人。”
苏公笑道：“胡大人欲谋害苏某，缘由何在？”严微道：“胡天南、智弘和尚，实是一丘之貉也。今智弘和尚被杀，大人无端身现云亘寺，胡天南慑于大人威名，唯恐事情败露，故起杀心。”苏公问道：“严爷怎言他与智弘同伙？”严微淡然一笑，道：“严某虽无甚本领，却生得一双好耳，但凡严某听过之音，即便数月半载，亦难忘却。密室之中，那听雨居士一言一语，尤如耳边作响，其声与胡天南无有二般。严某在密室之中，闻得这厮言语，惊诧不已：大人微服而至，他竟早已窥破大人身份！此间谁人识得大人？后在仙人峰顶又闻其声，宛如一人，颇为惊讶；在张公镇思善堂，我便得知文三郎者，其与蒋虎甚为要好，其间必有瓜葛，而文三郎乃县衙公差，自与胡天南有干系；那蒋虎临死之时曾言一‘虎’字，起初我不解其意，今细想来，他当是言一‘胡’字！欲言幕后主谋，可惜未能言出来。此般种种，主谋定是安吉县令胡天南。”苏仁闻听，细细回想，恍然大悟：原来那慧觉言及告官、进牢狱之事发笑道：“你却不知，那听雨居士乃是……”言未尽便被智弘猛然喝止，险些泄露天机，原来他欲言：“你却不知，那听雨居士乃是安吉县令胡天南！”
苏公抚须笑道：“严爷真奇才也。苏某早已疑心他了！”严微好奇道：“大人何故生疑？”苏公笑道：“与严爷一般缘由。苏某跟随黑影至竹林之中，那黑影入得密道，待他出来，不合与洞中人言语一句，其中言及‘苏轼’二字，唬得苏某半死，故而刻骨铭心。”苏仁疑道：“适才老爷与他言：‘却不知这竹林之中有甚蹊跷？’，岂非打草惊蛇。”苏公笑道：“仅凭声音疑他，不足以信，故而以言语试他。他若惊恐，必有所动。”严微道：“而后我等暗中监视于他，以静制动。”苏公笑道：“严爷深谙兵法之道也。”
苏仁疑道：“密室之中，另有一个蒙面人，他言杀害无尘，争斗中又杀死智弘，此人是甚来历？再者，东方小姐现在何处？”严微思忖道：“清琪武艺不在我之下，料想无恙。其必有所发现，因事急而不及会合我等。”苏公微点额首，道：“这云亘寺果然颇多蹊跷，最令苏某匪夷所思之处，却是仙人峰顶上那团怪异白光。”苏公将前后两次所见白光情形娓娓道来，绘声绘色，直惊得苏仁、严微目瞪口呆。
约莫半个时辰，苏公忽道：“烦劳严爷今夜再探密室一番，如何？”严微一口应允，苏公又不免细细叮嘱一番。约莫亥子时分，严微自房后侧窗爬出，依墙脚暗处潜行，入得后禅院，但见方丈禅房漆黑一片，唯主持禅房透有光亮，隐有人影晃动，原来那慧悟尚未歇息。严微正欲摸将过去，忽闻脚步之声，急忙伏身暗处，却见院门闪出一人，径直奔禅房而去，近得门前，轻敲数下。俄尔，那门开了半扇，那人闪身入来禅房。严微暗自冷笑，正待起身，又见两条黑影猫身一前一后跟将而去。严微暗自发笑，此正所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。一条黑影近得窗格旁，沾了口水，破了窗纸，偷窥室内；另一条黑影察看四下动静。不多时，一条黑影推开禅房门，侧身而入，另一条黑影跟随进去。严微估摸慧悟与相约者入了密室，故而那尾随者摸将进去了，心中暗道：你等且斗，我便在此坐收渔翁之利。正思忖间，又见得院内闪出一条黑影，严微大为惊诧，又不免暗自庆幸，方才若是跟将上去，岂非亦如螳螂、黄雀否？却不知此人又是何来历？严微注视那厮动静，身法甚快，观其形态，竟似是个女子，忽心头一震：原来这厮是个女子！莫非是东方清琪不成？他怎的隐在云亘寺内？那女子近得禅房，探察一番，料想无碍，便摸将进去了。严微好奇之心大起，亦跟将过去。
严微前番与苏仁自主持禅房入密道，自方丈禅房出来，今见他等皆入了主持禅房，便径直入了方丈禅房，摸索寻那密道机簧，寻了多时，竟未寻着，严微心中诧异，思忖道：莫非此道已被封死？正欲退出，忽闻隔壁主持房门轻响一声，严微一惊：难道我之后还有人不成？急忙近得门旁，察看院内动静。不多时，闻得隔壁房有木椅倒地之声，复又无声，俄而，又闻得门轻响一声，正待探头看个究竟，猛闻得一声惨叫，而后便是兵刃撞击之声。严微闪出禅房，但见廊内三条黑影已打斗一团，难分难解，两条黑影左右夹击，那女子以一敌二，招式犀利。严微悄然出来，近得廊柱旁观看，其中一人似行动不便，想必是腿部受伤。三人相斗，皆未顾及旁人。
严微早已辨认出那女子正是东方清琪，甚是欣喜，早摸出三颗钢珠，寻个时机，打将过去，其中一人未曾提防，正中头部，“哎呀”一声，滚倒一旁。另一人大惊，连刺数剑，逼退女子，急唤同伙撤离。东方清琪怎肯放过，仗剑相向。那地上黑影爬将起来，勃然大怒，骂骂咧咧，挥刀乱砍。东方清琪一时难以抵挡，连退数步。严微看得真切，自暗处仗剑跃出，直扑其中一人。那受伤黑影唬得一惊，回刀来挡，早被严微一剑削断。那厮唬得半死，急抽身跳出圈外。另一黑影见状，亦跳出圈外，东方清琪正欲上前，那黑影猛一扬手，严微急道：“小心暗器。”言方尽，但见数点寒光飞出。东方清琪顺势一滚，躲过暗器。严微飞身扑将过去，那黑影横剑相迎，两剑相击，黑影手中剑亦如前者一般断作两截，唬得一惊，撒剑便逃。那受伤黑影急道：“且等我。”严微并不追赶，询问东方清琪受伤否。东方清琪认出严微，甚是欢喜。
严微顾不及言语，追将而去，东方清琪紧随其后。那两条黑影仓皇而逃，出得禅院，迎面撞着两名和尚，一名和尚厉声呵斥，早被黑影一脚踢倒，另一名和尚挥拳便打，那黑影摸出一柄短刃，一刀刺入那和尚腹部，那和尚惨叫一声，那黑影又一脚将其踢倒。刹那间，严微追将上来，那受伤黑影腿脚不便，稍有迟疑，被严微缠住。另一黑影欲上前救，那厢东方清琪仗剑赶到。那黑影见势不妙，扬手撒出数点寒光，直射严微。严微一惊，急身躲闪。但闻“哎呀”一声，严微又一惊，来看东方清琪，并无异样，但见那受伤黑影翻倒在地，痛苦呻吟。原来那暗器非射严微，实射同伙！严微惊道：这厮好生狠毒。但闻那受伤黑影哀声道：“胡……胡……”而后吱呜几声，便不再言语。
惊诧之余，那黑影早已遁于夜色之中。严微近得那地上黑影，踢了两脚，无有反应。东方清琪取出火折子，燃了火棒。严微借光看去，那厮蒙着黑巾，挑去黑巾，但见那厮口鼻流血，不觉一惊，道：“原来是他！”东方清琪疑道：“严爷识得此人？”严微道：“他乃安吉县衙三班捕头陈节，方才闻他言‘胡’甚么，定是欲言胡天南。”东方清琪道：“非是胡天南。”严微一愣，奇道：“何以见得？”东方清琪道：“方才密室之中，那胡天南已被他二人杀了。”严微奇道：“胡天南已被杀了？”东方清琪道：“非止是他，还有一个花和尚。”严微思忖道：“莫非是慧悟？”东方清琪道：“正是唤作慧悟者。”严微道：“这两日你在何处？怎的跟随他等？”东方清琪反问道：“苏大人何在？”严微道：“大人便在客房禅院中。”东方清琪道：“且引我去见大人。”
严微亦不多问，遂引东方清琪去见苏公，行不多远，忽见前方涌出一伙人来，严微喝道：“来者何人？”前方有人问道：“莫不是严爷？”严微听得分明，原来是苏仁，近得前来，却见当中一人正是苏公，旁边又有一个和尚，左右皆是县衙公差。苏公道：“贼人何处？”严微道：“胡天南、慧悟二人已被贼人杀于密室，其中勾当乃陈班头所为，适才他已被同伙灭口。可惜未能擒得那贼人。”众衙役皆惊讶不已。东方清琪道：“我知贼窝所在，事不宜迟，今当速去围剿。”苏公然之，遂请严微、东方清琪引八名衙役前往缉拿贼人。
严微、东方清琪引人出寺去了，苏公、苏仁与一干衙役、和尚等入得主持禅院，十余步远见着地上一人，有衙役提灯上前照看，惊道：“果真是陈班头。”苏仁上得前去，俯身查勘，但见胸前中了两钉，小心拔下一枚，但见那钢钉制作精良，甚是尖锐。苏公欲取过观看，苏仁阻止道：“此钉喂有剧毒，前番密室中，智弘大师亦是中此暗器身亡。”苏公疑道：“如此言来，此人便是幕后真凶。”有和尚惊诧不已，怎肯相信。苏仁道：“细细想来，那刀笺或是陈节所留。”
苏公一干人等入得主持禅房，苏仁径直到佛祖画轴前，卷起画轴，触动青砖，现出密道口，引三四人下入密道中，余下两名衙役守护。苏仁提灯在前，入得第一间密室，那夜被杀和尚尸首早已移去，地面尚有斑斑血迹。苏仁正待深入，苏公见得墙角有竹扎器物两尊，木桌之上兀自有细薄竹条、各色彩纸，甚是好奇，叫住苏仁，上前观看。苏仁便将那夜和尚扎竹条之事言出。
苏公似有所思，道：“此物看似有如佛尊。”一个和尚道：“闻众师兄言，慧生师叔出家前本是个篾匠，擅织竹器，又教得了难、了果几个弟子，他等平日仗着师祖师叔威风，甚是横蛮，我等弟子多受其辱。”苏公令苏仁把灯近前，细细察看，那竹器乃细条编扎而成，宛如弥勒佛，其中一尊上身蒙着彩纸，甚是轻巧精致。苏仁道：“多看无益，密室玄机更在深处。”苏公却不理会，翻转竹器，竹器底端正中嵌有一支大烛，如茶碗粗细，约竹箸长短。苏公笑道：“果然有趣。”遂令一名和尚将竹器搬出密室，好生看护，切勿损坏。
苏仁依密道前行，行至分叉处，指点左道通智弘密室，右道通囚禁室，被掳妇人尽囚于此。苏公只道往左，行不多远，便见着前方隐有光亮，且愈近愈亮，近得密室口，但见密室内躺着两具尸首，浑身污血，猛的其中一具尸首赫然坐将起来……
且言严微、东方清琪一干人等下了仙人峰，依大道前行二三里，近得道旁一农舍，窗格透出微微亮光，东方清琪暗示贼人便在此处。东方清琪将众衙役分作两路，潜伏于农舍前后。严微摸将过去，隐于窗格下窃听，但闻室内一人道：“今大功告成，且随我速回张公镇？”又闻一人道：“虎爷，此刻夜黑难行，不如在此睡上一夜，待到明日大早，再回张公镇不迟。”那人道：“休要罗嗦，且随我走。若迟半步，便吃了老子一拳。”严微暗自冷笑，但闻舍门开启之声，四人摸黑出了农舍，方走数步，前二人绊倒，后二人不知何故，上前搀扶。左右潜伏衙役挥刀冲将上前，生擒了四人。有衙役燃起火炬，火光之下辨认出其中一人赫然是衙役文三郎，另三人个个怒目圆睁。衙役自其中一个汉子身上搜得一柄钢刀、一柄长剑，又有百宝囊一个，囊中有飞爪一副、钢镖七八支、钢钉数十枚。严微近得面前，褪去其上衣，但见其左右肩头皆有一伤，淡然一笑，道：“果然是你。”遂令衙役将四人捆绑结实，又以绳连结。东方清琪自一厮背囊中搜得一幅卷轴，递与严微，严微疑道：“甚人字画？”展开末轴，但见“一也后之览者亦将有感于斯文”字语，不知何意，东方清琪收卷道：“且回去与苏大人看看。”严微然之，遂令众衙役押解贼人直奔云亘寺。
路途中，严微追问起东方清琪行踪。原来，那夜，东方清琪守候禅院暗处，久不见严微、苏仁出来，忽闻得一声响动，但见一条黑影闪入廊下，近得窗格旁窥视室内，而后见那黑影闪入智弘禅房。东方清琪看得真切，不知此人是敌是友，故未加惊动，等候多时，方才见他冲将出来，且似受伤。东方清琪一时好奇，便跟随其后。待那厮跳出寺墙，便闻得墙外有人低声言道：“虎爷，可曾得手？哎呀，虎爷怎得受伤？”那厮低声呻吟，似甚痛楚，又不时咒骂：“那老秃驴，好生阴险！我亦发了数钉，料他未能逃过。”东方清琪听得分明，料想那厮非是善辈，悄身上得墙头，但见两人穿过树林，往上下而去。东方清琪翻身过墙，跟随二人下得山来，行得二三里，见一户农舍，远远见得舍前一人接得二人入了舍内。东方清琪悄然至窗格下，但闻一人道：“方才接得三郎来信，只道胡天南明日将至。”又一人道：“此行有多少人？”先前那人道：“遮莫十二三人。”另一人问道：“陈节来了吗？”先前那人道：“陈班头亦在其中。”一人笑道：“有陈班头在，无妨。”另一人思忖道：“胡天南何故至此？”先前那人道：“闻陈班头密言：乃是为取紧要物什而来。”另一人道：“却不知是何物，陈爷可曾说得？”先前那人道：“陈班头亦不知详情。”另一人思忖道：“既如此，我且回庄面陈老爷，细细商议，再作定夺。”另二人附和。不多时，那厮开门出了农舍，径直往张公镇而去。东方清琪益发好奇，却不知所言“老爷”究竟何人？
东方清琪远远跟随，不知是甚时辰到得张公镇。那厮近得一户人家前，回顾四下，无有动静，便上前轻扣门环，不多时，那宅门“吱呀”一声，开启一条窄缝，那厮闪身进去。待到时机，东方清琪另觅趁手处翻越墙头，穿过长廊，摸至厢房廊下，闻得房内有人道：“兀自低估那老秃驴，竟抱着元宝跳井，要财不要命了。”又有一人道：“文爷，我闻得另一个和尚言及甚么雨居士，似非寻常之人。”那文爷笑道：“乃是听雨居士者，非是他人，便是胡天南也。”那人笑道：“我道是谁，却原来是胡天南。今日三郎传话来，道胡天南明日将上云亘寺，欲取那紧要物什。”那文爷疑道：“胡天南敛财无数，寻常金银珠宝怎看在眼中，此番上山，定非寻常之物。”忽冷笑一声，又道：“他不仁，休怪我不义，云亘寺密室少有人知，智弘定将此物藏于此，你可擒得胡天南或智弘等，严加逼问，或可得知；若得手，则杀之，神不知鬼不觉，世人亦当他等凭空失踪，自然不了了之。即便往后发现，则早成白骨一堆了，何人辨认得出？虎爷此行须小心谨慎。”那人唯喏。那文爷又问些伤势，那人只道是皮肉外伤，不足挂齿。二人言罢，那虎爷告退出来，另入厢房歇息。东方清琪悄然出了宅院，在大道旁寻得一草垛，权且在此歇息等候。
且到天明，不见那虎爷出来，东方清琪于四下闲游，见得前方道旁有一家面馆，遂往面馆而去，入得面馆，但见两张方桌，两三个早行吃客，他等见得东方清琪甚是俊俏，不由多望几眼。吃罢面，东方清琪与面馆掌柜闲言间，打听得前方那宅院主家唤作文思，这文员外在安吉县城开得两处茶楼酒肆，因他与安吉县衙官吏颇为要好，生意甚是红火。东方清琪心中冷笑：这文思好生险恶，明为做生意，暗中做那杀人勾当。却不知他与胡天南之间有甚瓜葛？
约莫一个时辰，远远见得自文宅出来一个汉子，径直往仙人峰方向而去，东方清琪思忖此人便是那虎爷，遂远远跟随，直至仙人峰山下农舍。那虎爷入了农舍，便不再现面。东方清琪只得远远守候，白日间，前后有两人出去，想必是上山入寺打听虚实，那虎爷自躲在农舍等候消息。捱到夜间，东方清琪隐身农舍檐下，良久，但见三条黑影匆匆而来，入得农舍，但闻有人道：“怎的此刻方才回来？”有人道：“虎爷有所不知，原来那苏轼亦来了云亘寺。”那虎爷奇道：“苏轼？莫不是那新任湖州府尹？他怎的至此？”一人道：“小三听人言，苏轼自杭州而来，游罢莫干山，欲经安吉回湖州，不过偶游云亘寺罢了。”那虎爷似有顾虑，道：“我闻此人颇有手段，甚难对付。我等行径切不可惊动此人，以免招惹事端。”一人道：“区区一个苏轼，算得甚么？适才小弟几将取他性命。”那虎爷惊道：“你等怎生惊动他？”一人笑道：“虎爷且看此是甚么？”那虎爷疑道：“不过是一幅字卷，有甚希奇？”一人笑道：“此乃我等自胡天南居室中盗得，想必是值钱之物。”那虎爷怎生肯信，道：“你怎生盗得？”一人笑道：“原来那慧悟和尚早有异心，欲取代智弘和尚，为讨胡天南欢喜，不知从何处弄得此轴，献与胡天南，不合被陈爷窃听得，只道那胡天南看罢，甚是欣喜，已许慧悟为僧官，度牒永持云亘寺。陈爷暗想，若得胡天南欢喜，必是值钱之物，遂会合三郎、蔡三爷、陆乙爷，商议盗此字轴。陈爷思索出一条调虎离山之计，令小三引那苏轼出寺，估摸时辰，便留下一笺，只道苏轼丧命。那胡天南果然中计，纠集手下前往竹林。蔡三兄趁此时机摸入禅房，轻易取得此轴。”那虎爷道：“我不懂字画，待明日拿回去与文爷一看，若是值钱之物，文爷自有赏赐。只是你等少去招惹那苏轼便是。”又一人笑道：“那苏轼不足为惧，可畏者乃他那手下，那厮好生利害，我与小三几将失手。”又一人道：“那厮手中有一把宝刀，一刀竟将陆乙兄钢刀削断，若夺得此刀，虎爷神威更震。”那虎爷笑道：“我要刀作甚？休要爱鹤失众，贪小失大，小三，你且回去告知陈爷，细心留意胡天南一举一动。”但闻一人吱唔道：“那苏轼等人已见得我面目，若回去，岂非自投罗网。”那虎爷愠怒道：“怎不早言？险些坏我大事，待我上山会合陈爷。你等在此候我消息，休要外出惹事。”众人唯喏。
那虎爷出了农舍，径直往云亘寺而去，东方清琪远远尾随。入得云亘寺，那虎爷寻至禅院，暗号引出陈节，陈节见着虎爷，甚是惊诧，急忙拥其入房，熄了灯火。窃窃私语一番，二人悄然出了房门，依廊而行，忽闻响动，急忙隐匿，但见前方房内闪出一人，那厮环视四下，寂静无声，便往后禅院而去，陈节、虎爷跟随其后。东方清琪又在其后。先前那人入了禅院，近得一禅房门前，敲了数下，而后闪身入内。俄而，其后二人一前一后跟至廊阶下，一人猫身上前，贴身窗格下窥视。待二人闪身入禅房，东方清琪悄然而上，侧耳细听，无有动静，估摸房中人入了密道，遂侧身入得禅房，但见内室密道口大开。依密道石阶而下，东方清琪紧握利剑，亦步亦趋，甚是小心。
那密室之中，胡天南与慧悟禅师正言语间，忽觉异常，但见两个蒙面人冲将过来，钢刀利剑早刺将过来。胡天南、慧悟禅师惊恐不已，躲闪不及，双双伏擒。持利剑者喝道：“你等想活命不？”胡天南、慧悟禅师连声求饶。那人冷笑道：“慧悟大师，我且问你，那宝物藏在何处？”慧悟颤栗道：“贫……贫僧……不知……”言未止，那人早一剑削去，慧悟禅师惨叫一声，左脸一道血口。那人又挥利剑，唬得慧悟禅师连声求饶道：“好汉饶命，我招便是。”胡天南急忙道：“那物什已被人盗走……”另一蒙面人冷笑道：“胡大人休要使诈。”胡天南听得此言，惊诧万分，道：“陈班头！怎生是你……？”那蒙面人取下面巾，正是陈节。陈节狞笑道：“大人若不肯如实言，休怪陈某无情。”胡天南道：“陈爷，胡某素来待你不薄，何故如此？”陈节冷笑道：“你堂堂朝廷命官，何故身处此密室之中？非为其他，财帛动人心也。”胡天南道：“但有所求，陈爷只管道来便是，何必坏了你我兄弟情义？”那蒙面人冷笑一声，道：“谁与你兄弟？”遂一剑刺向胡天南，胡天南惨叫一声，倒地身亡。那慧悟禅师唬得半死，伏地求饶……
严微听罢，恍然大悟，究其原由，皆是为了抢夺宝物，引得他等残杀？此正所谓人为财死，鸟为食亡。
回得云亘寺，已夜深人静，严微来见苏公，苏公、苏仁尚在灯下言语，严微道明前后，苏公大喜，遂连夜提审四犯，约莫一个时辰，文三郎等先后招供，原来那虎爷唤做崔风虎，因其勇猛，人唤他作“虎爷”，乃是员外文思的得力心腹。那文思结交胡天南，多往来于安吉县城、张公镇之间，暗中做些暗昧勾当。胡天南暗中勾结智弘，行动举措多着文思办理，其中内幕又处处提防，于利益分配更是守口如瓶。那文思甚是不满，久则生怨，异心顿起，遂利用侄儿文三郎，利诱笼络衙门班头陈节，以为内间。文思欲邀无尘入伙，被他拒绝，恐其泄密，当夜着崔风虎刺杀之。此正是无尘下药麻翻苏公、苏仁之日。崔风虎利刃相逼，无尘无奈，方才吐露云亘寺密室玄机。崔风虎追问财宝藏于何处，无尘亦不知晓，便胡诌所在。崔风虎信以为真，遂一刀结果了无尘性命。崔风虎告知文思，文思即令他上云亘寺，遂引出密室一幕。至此，此案真相大白。
原来无尘为宣扬福寿门，极力诋毁医道，设下毒计陷害郎中余济生，暗中害死张三和之子张虢魄，而后着手下捉拿余济生，指使门徒李渺率众讨伐余济生，那时刻，无尘已指使手下强迫余济生服下药物，令其神智不清，以防其反驳挣脱。张三和因丧子之痛，一时失控，误杀了余济生。那时刻，苏公一行恰巧来到张公镇，引得无尘手下注目，一者，四人身着不凡，无尘手下当作富贵之人，有谋财之心，遂着人暗中尾随窥探；二者，东方清琪长得清秀俊俏，引得众贼眼馋心乱，有抢掳之意。无尘邀蒋虎出手，且许下诺言，事成之后以纹银一百两酬谢。待苏公、苏仁二人麻翻在地，无尘的手下将二人拖入柴房，自苏仁身上搜得些许银子，甚是高兴，自去邀功。
只是其中有一桩事令苏公疑惑不解：待苏公、苏仁醒来，却已身在莲水河边，睁眼所见却是山野乡民张锦。若无尘等被崔风虎杀于分坛中，究竟是何人救了苏公主仆？