第八卷 福寿之门
第六章 冥顽不灵
次日拂晓，忽闻山顶“呜呜”之声，似是福寿门人吹牛角号，众信徒、和尚皆出院来看，但见云亘寺后峰顶上一团红光！众人惊喜万分，大呼小叫，以为神仙显圣，而后蜂拥奔向后峰，待到峰顶，但见那团红光徐徐上升，有人惊呼道：“智弘活佛！”众人细看，果如智弘大师，皆惊喜万分，纷纷跪拜。有先到峰顶者，却见峰顶早有男女、僧侣数人，其中一人，手抚长须，仰望长空，默然无语，此非他人，正是苏公，又有一人手持牛角，却是严微。众信徒、和尚上得峰顶，面向空中红光，顶礼膜拜，长跪不起，甚是虔诚。
严微等人哑然失笑，有信徒见得，面有愠色，道：“你等好生无礼，见得活佛真身竟不跪拜，兀自浑浑噩噩，罪过罪过。”严微闻听，大笑道：“你等好生糊涂，天上那物非是甚佛祖真身，不过是形似坐佛的孔明灯罢了。你等往日所见所闻仙人飞升，皆受此蒙蔽也。”众信徒闻听，或将信将疑、或嗤之以鼻，更甚者勃然大怒，呵斥道：“你等淫辞邪说，不敬天地，不尊神仙，兀自在此信口开河、胡说乱道，定遭天谴，万劫不复！”众信徒不免义愤填膺，皆怒目以视。严微苦笑不已。苏公长叹一声，道：“佛祖真身非在天上，实在他等心中。”东方清琪不解，道：“敢问大人，怎生除却心头之佛？”苏公思忖不语。严微笑道：“若要除却心头之佛，莫如要他等性命。若无了性命，自然就除却了心头之佛。无我无佛，无佛无我。”东方清琪闻听，扑哧一笑，道：“有趣有趣。”众信徒听得，人人愤怒，道：“叵耐这厮，騃童钝夫，兀自敢呵佛骂祖！”纷纷上前扑打严微。严微见势不妙，放声狂笑，奔下山去。众信徒见状，并不追赶，悟道：“却原来是个疯癫。”那随行僧人颇有感慨，幽然道：“返视内照，果有心头之佛。”
苏公、东方清琪等相视而笑，回得云亘寺，有衙役来报，只道胡大人已醒来。入得禅房，但见胡天南躺卧床榻，脸色惨白，一名衙役侍候他饮水，见着苏公，胡天南挣扎坐起，道：“大人救命之恩，卑职没齿不忘。卑职无能，本欲查探贼人诡径，不想反被贼人所趁，险些命丧密室。更不曾料想，那陈节竟是贼人同党。”苏公淡然一笑，道：“《老子》云：天网恢恢，疏而不失。但凡贼人，任他如何狡猾，终归难逃天道大网。”胡天南似笑非笑，嗫嚅道：“大人言之有理。”苏公不由叹道：“慧悟大师遁入空门数十载，竟参不透一句寻常佛语。可惜可惜。”胡天南疑道：“不知大人所指哪句佛语？”苏公道：“佛云：苦海无边，回头是岸。”胡天南苦笑一声，道：“卑职只道智弘、慧悟等乃有道高僧，慈悲仁怀，无量功德，却不知他等道貌岸然，竟是邪恶之徒。”
苏公故作惊诧，道：“胡大人何出此言？”胡天南长叹一声，道：“大人曾问及卑职女子失踪之事，卑职只当与智弘、慧悟无干，却不想……”苏公奇道：“幕后主谋莫非是智弘禅师？”胡天南叹道：“卑职与智弘私交甚好，本不该疑心于他。”苏公笑道：“胡大人所言，可有证见？”胡天南道：“诸多被掳女子已被侠义之士救走。”苏公惊奇道：“此事当真？”胡天南道：“乃慧悟所言。”苏公淡然一笑，道：“慧悟所言，大人竟信以为真？”胡天南自知失言，辩道：“卑职以刀相胁，他怎敢不招？”苏公疑道：“密室之中，似不曾见着刀刃？”胡天南一愣，道：“想必被贼人拿去了。”
苏公淡然道：“适才禅院外有一人欲见胡大人，胡大人可知此人是谁？”胡天南如坠迷雾，摇头道：“卑职不曾见着此人，不知是何人？”苏公道：“此人自称听雨居士。”胡天南一愣，作思索状，道：“听雨居士？却不知是何方人士？”苏公淡然一笑，道：“胡大人好生健忘，竟忆不起此人来。”胡天南惶恐道：“卑职确不曾记起此人。”苏公道：“胡大人可知杀汝者何人？”胡天南茫然道：“不知是何方贼人？”苏公笑道：“此人姓文，单名一个思字。”胡天南惊诧不已，道：“大人怎知？”苏公道：“传闻此人与胡大人素来要好，不知是否？”胡天南迟疑道：“确有私交，不过……”苏公道：“不过甚么？”胡天南怎肯相信，道：“文思乃仁义之士，断然不会做出此种事端来。”苏公冷笑一声，道：“他欲杀你，只因你不甚仁义。”胡天南诧异不已，道：“何出此言？”苏公冷笑一声，厉声呵斥道：“可惜可惜，胡大人兀自不知悔悟！汝身为安吉知县，堂堂朝廷命官，竟串通旁门邪道，同恶相求、巧取豪夺、掳淫民妇、草菅人命，只为贪图金银财物，竟不知世间尚有天理王法！”胡天南唬得半死，翻滚下床，伏倒在地，道：“大人饶命。”苏公冷笑一声，默然无语。
苏公令衙役搀扶胡天南复上床榻，胡天南遂一一招认。原来，胡天南自上任安吉县令，一日游云亘寺，识得智弘和尚，言谈甚是投机。智弘者，佛口蛇心，假佛法之名创立福寿门，令人散布传言，只道是无量寿佛转世，又令弟子暗设骗局，做些神仙巫事，迷惑四方百姓，只当是在世活佛；又物色得力门徒，极力宣扬，广收徒孙，大肆骗取财物。其势渐大，益发放肆，但凡异己，必遭其害，如余济生、韩城菊、程江平、云气等郎中，以医为本，不肯同流合污，皆遭其陷害，又枉死病人数名，以致四方百姓益发信神而不信医。胡天南暗令同党文思物色美貌女子，秘送至云亘寺，供智弘等淫乐。所得之利，由胡天南分配。
苏公道：“那文思本是你胡天南同党，因得利甚微，颇为不满，早有异心，暗中勾结蒋虎、陈节、崔风虎等人，欲夺智弘藏宝，苦于不知财宝藏于何处，便力邀智弘得意门徒无尘入伙，不想那无尘竟然不从，被崔风虎所杀。那崔风虎潜入密室之中，要挟不成，杀了智弘。”胡天南叹道：“故而他又来寻慧悟与卑职，逼问宝物情形。”苏公道：“那崔风虎本是心狠手辣之亡命徒，即便同党同伙，但有差池，便杀之灭口，蒋虎、陈节皆死于其手。”严微心中暗笑：那日在思善堂，蒋虎被杀，遗言“虎”字；峰顶上见胡天南举手异样，只当是其手有伤，杯弓蛇影；待到陈节被杀，又遗言“胡”字，误当是“胡天南”，却不想另有一个“虎爷”！这“虎”、“胡”二字弄得好生糊涂。
胡天南神色黯然，叹道：“卑职狼贪鼠窃、利欲熏心，忘却圣贤教诲，以至做得这般错事，追悔莫及。今积累金银珠宝十余箱，卑职欲将一半散发贫苦百姓，余下献与大人，唯望大人准许卑职返乡归隐山林。”苏公叹息一声，道：“若如此，本府有何脸面见湖州千万百姓！”胡天南面如死灰，道：“天下官吏无不争名夺利、招权纳贿，独大人澡身浴德，违时绝俗？”苏公淡然一笑，道：“功名利禄，不过过眼烟云，人生百年，复夫何求？”言罢，令严微取出一幅卷轴，道：“你等为夺此卷，数人丧命？即便占为己有，又将如何？且观诸多藏印，今朝你手明朝他，百年之后又何家？”遂令严微持轴头，舒展全卷，但见其上云：
永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹；又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。
……
每览昔人兴感之由，若合一契，未尝不临文嗟悼，不能喻之于怀。固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。后之视今，亦犹今之视昔。悲夫！故列叙时人，录其所述，虽世殊事异，所以兴怀，其致一也。后之览者，亦将有感于斯文。
胡天南惊道：“《兰亭集序》！此轴怎的在大人手中？”苏公淡然一笑，道：“智弘把玩无厌，胡大人垂涎三尺，崔风虎志在必得，皆为此卷也。只可惜那崔风虎等人盗得此卷，却不识宝，复又入寺寻宝，可笑之至。”胡天南叹道：“王右军此字，古法一变。其雄秀之气，出于自然，故众家以为行书第一，乃希世之作也。可惜与胡某只一日之缘……”苏公淡然一笑，道：“此字骨气深稳，体兼众妙，精能之至，返造疏淡，果希世之作也。不过苏某窃以为此卷似非王右军手书。”严微不免惊诧，俯身细看，果不见有王羲之款识。胡天南奇道：“却不知何人笔法如此精妙，仿摹王右军竟至乱真地步？”苏公淡然一笑，令严微收了字轴，道：“此卷乃是出自一个僧人之手。”胡天南奇道：“却不知是哪位高僧？”苏公道：“言来却是王右军之后人，俗姓王，书法造诣非同凡响，唤作智永禅师者。智永大师曾在永福寺登楼三十年而不下，书下真草《千字文》八百本，其所用之秃笔埋如冢状。大家虞世南曾言：智永禅师一字值五万。言来也是件值钱的宝物。”严微、胡天南等闻听，皆惊讶不已。
云亘寺主持慧悟禅师被杀，寺中僧人并信徒皆惊诧不已，又传闻智弘活佛、慧觉大师也被杀，众人甚是惶恐，惴惴不安。待到宋德引众衙役解押文思回来，众人不解其故。不多时，设公案于大雄宝殿前的法坛之上，众衙役依石阶站立两列，威风凛凛。众人甚是好奇，围集过来，议论纷纷。众衙役齐声吆喝，唬得众人皆闭口止言。
苏公居高临下，将那惊堂木一拍，喝令将众犯押至坛前，胡天南亦被抬来听审。那文思百般抵赖，大呼冤枉。苏公冷笑一声，喝令重责二十。早有衙役将文思拖翻在地，褪了下衣，一顿恶打，痛得文思哭爹叫娘。苏公示出胡天南、崔风虎、文三郎、蔡三、陆乙供状，文思惊恐万分，只得如实招认，凡如谋害病人嫁祸郎中、抢掳奸淫民妇等罪行，幕后主谋乃是胡天南、智弘、无尘等人。堂外众人听得分明，惊诧不已。
审罢文思，早有衙役上前将他伽了，又审胡天南，苏公怜其重伤，准他卧于木榻答话。围观者见安吉县令受审，益发惊诧。胡天南如实招认。众信徒闻听智弘恶行，将信将疑。有痴心智弘者，破口大骂苏公。有衙役上前制止，与之拉扯。众信徒一阵骚动。苏公喝止衙役，又道出仙人飞升之玄机，不过是竹扎纸糊的孔明灯。众信徒兀自不信。言语间，忽见法坛上苏公徐徐而下，渐没上身，须臾只余下一颗头颅在青石之上！
众衙役皆目瞪口呆。待在醒悟时，苏公已没身法坛石中了。围观者惊恐万分，以为佛祖降罪苏公，纷纷跪地膜拜。唯法坛下严微、东方清琪不以为然。众人惊恐时，又见苏公头颅冒出，身子徐徐上升，复如先前。众人甚是惊诧。苏公拈须而笑，只道前番无尘尸首无端消失，非是神仙所为，实此法坛下有升降机关，暗通密道！又唤数名信徒上坛察看，三块青石处果露出一个洞口，洞口赫然有一滑梯，洞内有三四名和尚正拉扯滑梯。众人恍然大悟。苏公轻跺右足，滑梯徐徐而下，但见三块青石自一侧冒出，复于原位。
苏公下得坛来，告知众人：云亘寺下多有密道，可通四方，密道连密室，密室便是智弘等恶僧逍遥快活窝，那被掳女子尽囚禁其中，百般凌辱，其中多有丧命者，尸首皆埋于寺后菜园中。遂亲引众人前去寺后菜园掘地寻尸，凡共尸首八具，自骨骼、服饰推断，皆为女尸。其中一具裸尸尚未腐烂，面目可辨，想必埋于三四日前。苏公叹息，令衙役寻些物什掩盖尸身。忽闻一声凄厉哭叫，但见一名信徒扑将上去，嚎啕痛哭。众人惊诧间，又有一人扑尸痛哭，却原来是死者亲人。顿时，哭声大作，围观信徒目睹惨状，亦不免心酸落泪。苏公令衙役安置众尸骸，又遣人往四乡八镇张贴告示，揭露智弘恶行，为无辜郎中平冤昭雪，又召受害者家眷前来辨别认领尸骸。
依胡天南所招供之密道玄机图，苏公果然又寻得另三条密道，其一便是通寺外竹林，此本是掘密道者逃生之道；另一条密道通寺庙塔林，经塔林可达后山山峰；又一条密道却通一密室，此密室竟又在智弘逍遥窝之下，下得十余级石阶，苏公等直惊得目瞪口呆，但见满室金银珠宝，熠熠生光。苏公遂封了密室，着衙役守护。
出了禅院，闻得嘈杂喧哗声，苏公不知何故，与严微、东方清琪来得前院，但见一二百人正焚烧棺椁，又抓了十余名僧人，推倒在地，轮流鞭打。众僧人痛苦哀号。苏公急忙奔上法坛，高声喝止。众人见是府尹大人，方有所平息。苏公唯恐祸及无辜，遂着令清点僧人，但有同流作恶者一并擒拿囚禁，余僧暂在后禅院回避。
待到次日晨，四方百姓闻讯蜂拥而至，挨脸擦膀，架肩接踵，早将云亘寺挤得水泄不通，其后兀自源源不断。苏仁引李龙、赵虎并二十余名公差连夜赶至仙人峰下，但见上山人群有如长蛇，惊诧不已，待近得云亘寺，挨山塞海，哪里挤得进去？苏仁引众人绕至寺庙后侧，翻墙而入，恰被严微望见，急忙引来见苏公。苏公大喜，遂引李、赵班头等一干人勘验尸骸，多有前来辨认尸骸者，见着白骨，哪里辨认得出，早哭作一堆。苏公、李龙、赵虎细细勘验，自骨骼、遗物、破烂衣裳等情形分析，经家眷再三确认，好歹辨别出三具尸骸来，其余四具尸骸无从鉴别，只得合坑掩埋。
苏公至大雄宝殿前，不由唬了一跳，但见满院黑压压皆是人，远甚于前番听智弘讲法。待见得苏公出来，忽的跪倒百余人，其中多是受害者家眷亲戚。当先又有一中年妇人搀扶一老妪并三名孩童，身穿缟素，痛哭流涕，高呼冤枉。苏公心中一酸，急忙上前托起老妪，那老妪老泪纵横，颤巍巍呈上状纸。苏公接过一看，却原来是余济生冤死一案，方知五人乃是余济生家眷。苏公遂收了状纸，复上法坛，取过卷宗，当众宣读，胡天南、文思、崔风虎等一干人犯，罪应大辟；又有党恶者数人刺印发配；智弘所匿财物皆收归入库；又昭雪余济生等四家无辜郎中冤案，皆发银百两以为安家之用。如此等等。
且言李龙、赵虎引公差押解胡天南、文思等五犯取道回湖州，苏公等下得山来，谢过宋德等衙役，遂与苏仁、严微、东方清琪一道前往张公镇隐山下寻张锦夫妇。至莲水河畔，见得山下张家茅舍，苏仁快步赶将过去，但见柴扉半掩，高声呼唤，无人应答。严微察看四下，未见有人。苏公见河畔无小舟，料想张锦夫妇外出渔猎。苏仁推门入舍，不免疑惑，只道舍内与前番有所不同，似少了些家什，莫不是已经搬走了？苏公急忙入室，环视四下，果如其言，思忖半晌，叹道：“张锦夫妇果桃花源中人也！”原来那张锦夫妇已悄然离去，婉转数处，隐居南浔，后连生两子，自此繁衍，忠孝仁义，竟成南洵望族。今浙江省湖州市南浔古镇多张姓人家，其中数支便是张锦后人。据原籍湖州市南洵区张家埭的杭州市民张立华先生提供的《湖州善琏张氏族谱》记载，张先生便是张锦第四十三代后人。
苏公无奈，只得返回。待舍小道入大道时，却见前方一驾破旧马车急急而来，苏公等急忙闪于道旁，那马车侧身而过，苏公一瞥之间，望见那驾车之人，似觉见过，一时竟又思索不起，急忙询问苏仁，苏仁未曾留意，待到看时，那马车已绝尘而去。苏仁笑道：“定是老爷眼花，错认他人。”
苏公不语，好一番思索，忽然醒悟道：“我思索出了，此人似是在张公镇巷口所遇的疯癫者，他在你我身后阴森冷笑，后被石绊倒在地。”一经提醒，苏仁思索此事，笑道：“老爷言的是那疯癫老头。可惜不曾望见，不知是否其人？”严微笑道：“大人聪记强识，背碑覆局，半面不忘，想必不会错的。”东方清琪诧异道：“何谓半面不忘？”严微笑道：“你且问大人。”东方清琪追问苏公，苏公笑道：“《后汉书》所记应奉者，相传有一造车匠于内开门露出半面窥视应奉，被应奉望见，应奉即离去。数十年后，应奉于路中逢得此造车匠，竟识而呼之。严爷过誉也，苏某怎有这般记性？”四人复前行，行不多远，却闻身后马车之声，皆回头望去，但见那马车去又复返。苏仁急忙望那驾车之人，唯恐错过。不想那马车近得前来，那车夫忽勒马停了下来，跳下车来，苏仁看得清楚，赫然正是那脏兮兮的疯癫老头！
那老头快步上前，望着苏公，颤言道：“可是苏轼苏大人？”苏公然之，道：“敢问老伯，寻苏某何干？”那老头忽跪倒在地，连磕数下，而后失声恸哭。四人甚是诧异，苏公急忙上前搀扶，道：“老伯且起，苏某何德何能，敢受此大礼？”那老头哪里肯起，拜泣道：“草民韩城菊，代程江平、余济生、云气拜谢大人。”苏公惊诧不已，原来此人是那传言疯癫的郎中韩城菊！
韩城菊泣道：“草民等遭奸人陷害，蒙受杀身之难，家破人亡，妻离子散，愚民怒打，世人唾骂。草民装疯卖傻，挨冻受饿，苟且偷生，得以残喘至今日。幸苍天有眼，逢着苏大人，毁邪恶之道，惩罪恶之徒，救无辜之人，洗不白之冤，令程江平、余济生等亡魂九泉之下得以瞑目。大人之恩德，草民何以回报？呜呼！”遂又磕头，苏公伸手相阻，那韩城菊怎肯罢休，又磕了九下，方才起来，早已老泪横流。
苏公见他哀毁骨立，不觉凄然，叹道：“我身作湖州府尹，耳聋目塞，疏于管制，致使官吏与恶巫勾结，肆意横行，无辜百姓死于非命，此我之过也。”韩城菊急忙道：“大人且毋此言，大人光风霁月，嫠不恤纬，何止湖州，天下皆知。”苏公叹道：“人言：为官一任，造福一方。我既为湖州府尹，当为湖州百姓谋福，百姓之生死与苏某息息相关，焉言无过？”
韩城菊赞叹不已，道：“大人方到张公镇，草民无意间见得，但见大人神情举止非同常人，便暗中尾随，果然是命中贵人。”苏公惊诧，道：“先生曾暗中跟随苏某？”韩城菊道：“草民观大人眉目间有官相，欲寻机诉冤状。”苏仁奇道：“那日你忽现我等身后，便是欲呈状纸？”韩城菊点头道：“正是，那时刻草民正欲言语，不想路人过来，恐被他等察觉，故而离去。”苏仁恍然大悟，道：“原来如此。”苏公疑道：“先生可曾见得我主仆入洗尘亭？”韩城菊一愣，稍有迟疑，道：“不曾不曾。”苏公见他神色有异，益发疑惑，道：“莫非那夜是先生救我主仆二人逃出？”苏仁一愣，来看韩城菊，韩城菊矢口否认，遂道：“大人公务缠身，草民不便打搅，再次拜谢。”言罢，躬身施礼。不待苏公反应，那韩城菊跳上马车，猛一扬鞭，那马撒蹄狂奔而去。
苏公醒悟，追之不及，叹道：“非是我救他，实是他救我也！”严微、东方清琪感叹不已。苏仁诧异道：“若依其言，为何救出老爷后，他又将老爷抛于野外道旁？”言罢，但见苏公惊得目瞪口呆。
苏仁见得苏公这般模样，不觉笑道：“莫不是那马车破旧，将我二人颠簸掉下，那郎中竟不知晓，径自往前赶去？”苏公抬头望天，满面惊奇，一言不发。严微诧异，环视天穹，唯见满天薄云，不知何故，连呼数声“大人”。
苏公猛一激灵，似回过神来，惊奇道：“方才见得天上飞过一团白光，甚是快速，眨眼间便不见了！”严微抬眼望天空，笑道：“哪里有甚白光？定是大人眼花了。”苏仁环视天空，并无甚物，笑道：“莫不是智弘又升起孔明灯不成。”严微暗笑：定是苏仁一语道出破绽，故而大人以白光搪塞，掩其窘色。
苏公旁若无人，一心思忖那夜所见怪异白光，若是孔明灯，怎的有这般光亮，行动又怎得如此快速？若非孔明灯，又是甚么？莫非这世间果真有神仙？茫茫苍穹，又有多少怪异奇事？又有多少不为人知的事物？我等或如那井中之蛙，所知不过那井口大的一片天。苏公百思不得其解，茫然若失。直待苏仁、严微百般催促，方才上路。
四人寻道往湖州城而去，一路过村走镇，苏公亦不再思索白光之谜，饱览江南风情，其间又体察民情，乜乜些些，行了两日，过了六家山，路经一庄，唤作聂家庄，上下有一二百户人家，但闻得前方吵闹之声，近得前去，但见那宅门紧闭，门前有三人隔门窃听，原来那吵闹之声自宅内传出，却是一男一女两人，那妇人言语甚是凶恶，隐约闻得男子哀求之声，直听得街坊邻人掩嘴窃笑。忽见那宅门一开，一个男子踉跄冲出，约莫数丈远，脚步一滑，扑倒在苏公脚前，唬了苏公一跳。未待那男子站立起来，一个妇人自宅内冲出来，手持棒槌，快步追将上来，一脚踩着那厮后背，骂道：“你这愚笨的软卵，竟敢坏了老娘的好事，兀自可恼，若不打你，怎有长进？”那男子哀声道：“大娘休打，若教街坊四邻看了……”那妇人哪容他言语，怒道：“看了又怎生？老娘便是要让四邻省得。”那妇人环视四下，大吼道：“谁若坏老娘好事，老娘绝不饶他。”言罢，踹了那男子一脚，骂骂咧咧回得屋去。
苏公上前将那男子扶将起来，那男子道声谢，唉声叹气，喃喃道：“罢了，罢了。”苏公正待询问，忽闻一阵喧哗，却见十余名妇人蜂拥而来，一个老妇人上前问男子道：“赵七郎，你那浑家可在？”苏公心道：原来这惧内的汉子唤作赵七郎。那赵七郎白了那老妇人一眼，并不言语。那老妇人亦不理会，冲着宅门大声道：“七弟媳！七弟媳可在？”但闻那妇人高声应道：“三婶，且等我同去。”不多时，那妇人开了宅门，见着众妇人，眉开眼笑，一并走了。苏公诧异，问道：“借问赵大哥，他等何往？”赵七郎叹道：“员外爷休要多问，尾随他等前去，便知分晓。”言罢，垂头丧气回屋去了。
苏公疑惑不已，与苏仁跟上众妇人。但见众妇人依道前行，挨家挨户叫唤，不时出来妇人结伴同行，前后竟有三四十人，其中不乏少女姑娘；更有一个老妇人身体虚弱，由两妇人搀扶前行，颤颤巍巍。不多时，行至一户大宅院前，众妇人鱼贯而入，苏公四人欲看个究竟，早被守门妇人拦住，只道是男人不得入内。独东方清琪趁机入得院内，余下苏公、苏仁、严微三人远而观之，其间不时有妇人挨三顶五入得宅院。
约莫半个时辰，东方清琪出来，见着苏公三人，道：“却原来是拜观世音菩萨，里外百余人，好生热闹。我问左右，原来此家主人唤作赵厚德。那赵厚德老爷的老娘亲，也就是赵老太夫人，今虽八十有余，行动如常，能吃能睡，乃是本地寿星。老太夫人面善心慈，乐善好施，无论贫富，皆视为自家子女。平日里吃斋念佛，潜心修养，一日梦得观世音菩萨，菩萨念其诚心向佛，授了他一部《素女心经》。老太夫人醒来时，枕边竟果真有一部经书，自此老太夫人日夜习此心经，一年之间，老太夫人那满头白发竟复变青丝，红光满面，竟似年少了二十余岁。若与其儿媳赵夫人相媲，宛如姊妹一般。适才见着那赵老太夫人，果如五六十岁人一般。”苏公三人惊诧不已。
东方清琪又道：“又闻说，起初，赵家庄妇人多有体弱带病者，来拜见老太夫人，那老太夫人便教他等习那素女心经，一年三百余日，不敢有丝毫懈怠。一年后，众妇人果大不同前，人人盎然，少有病疾。至如今，四里八乡的妇人多投老太夫人门下。”苏公笑道：“苏某常思求长寿之术，所谓福衢寿车，一曰无事以当贵，二曰早寝以当富，三曰安步以当车，四曰晚食以当肉。若勤加练习民间健身之术，可祛病消疾、强身健体，亦可延年益寿。赵老太夫人为乡亲百姓谋福寿，此仁义之举也。”
东方清琪笑道：“何止如此。适才闻得赵老太夫人弟子言：此心经分为九重，若练就第八重，便可长生不老。”苏公不觉一愣。苏仁奇道：“却不知那赵老太夫人已练至第几重？”东方清琪笑道：“闻左右言，那老太夫人已练至第七重，若成，则可返老还童。”严微笑道：“依其心经，若练就第九重，当如何？”东方清琪笑道：“若练就第九重，便功德圆满，有如智弘和尚一般，可白日飞升，名列仙班。为得长生不老，有的妇人一门心思只顾想着勤习心经之术，不肯做农活、家务，甚至有的不愿养儿带女了。”严微、苏仁不由大笑，皆道世人愚昧。苏公苦笑不已。严微谏言此般歪门邪道当速剿灭，以免日后祸害百姓。
苏公然之，良久，长叹一声，道：“此般邪恶之道，有如瘟疫，即便一时剿灭，但有一丝一毫隐于心底，他日得势，便有如洪水猛虎，顷刻间占据满心。若要自本灭之，却不知要争斗几百几千年……”
（本卷完）
后注
一、有关不明飞行物，今多报道与推测，或言外来文明，或言自然奇观，众说纷纭，无有定论。文中所叙不明飞行物，非作者凭空杜撰，实源于宋朝苏轼亲眼所见，《东坡诗》全集中有《游金山寺》一诗，其诗云：“我家江水初发源，宦游直送江入海。闻道潮头一丈高，天寒尚有沙痕在。中冷南畔石盘陀，古来出没随涛波。试登绝顶望乡国，江南江北青山多。羁愁畏晚寻归楫，山僧苦留看落日。微风万顷靴纹细，断霞半空鱼尾赤。是时江月初生魂，二更月落天深黑。江心似有炬火明，飞焰照山栖鸟惊。怅然归卧心莫识，非鬼非人竟何物。江山如此不归山，江神见怪惊我顽。我谢江神岂得已，有田不归如江水。”
同时代的科学家沈括在《梦溪笔谈》的《异事》篇中写到：嘉祐中，扬州有一珠，甚大，天晦多见。初出于天长县陂泽中，后转入甓社湖，又后乃在新开湖中，凡十余处，居民行人常常见之。余友人书斋在湖上，一夜忽见其珠，甚近。初微开其房，光自吻中出。如横一金线。俄顷忽张壳，其大如半席，壳中白光如银，珠大如拳，烂然不可正视。十余里间林木皆有影，如初日所照；远处但见天赤如野火；倏然远去，其行如飞；浮于波中，杳杳如日。古有明月之珠，此珠色不类月，荧荧有芒焰，殆类日光。崔伯易尝为《明珠赋》。伯易，高邮人，盖常见之。近歳不復出，不知所往。樊良镇正当珠往来处，行人至此，往往维船数宵以待现，名其亭为“玩珠”。
苏东坡、沈括所见所闻究竟是什么？是某种自然奇观，还是现在所说的UFO？我们不得而知。科学探索，永无止境。人类在不断向前探索，无论是微观方面还是宏观方面，都有了相当大的进步。但有一点令人非常疑惑不解，即便是科学技术高速发展的今天，几千年来的封建迷信却依然大行其道。即便是某些自称彻底的辩证唯物主义者，也常常利用各种正式的或非正式的场合前往名山古刹，求神拜佛，暗许升官发财的心愿。更耐人寻味的是，那泥塑木雕的菩萨佛祖往往灵验得很。
二、关于南浔古镇：在《死亡咒语》一卷中提到过南浔，实际上南浔自南宋以来已是“水陆冲要之地”，“耕桑之富，甲于浙右”，因滨浔溪河而名浔溪，后又因浔溪之南商贾云集，屋宇林立，而名南林。至淳祐十二年（1252）建镇，南林、浔溪两名各取首字，改称南浔。由于蚕丝业的兴起和商品经济的发展，明万历至清中叶南浔经济空前繁荣鼎盛，清末民初已成为全国蚕丝贸易中心，民间有“湖州一个城，不及南浔半个镇”之说，南浔由此一跃成为江浙雄镇，富豪达数百家，民间俗称“四象、八牛、七十二墩狗”是中国近代最大的丝商群体。