第七章 班底

亨利参议员把餐巾放在桌上，站起来，彷佛比以往高而年轻。他略嫌小的头罩在一层薄薄的灰发之下，左右出奇对称。贵族气息的脸上，老化的肌肉往下挂，垂直的线条特别清楚，但他的嘴唇并不松弛，岁月痕迹也显然丝毫未触及他的双眼：那是一种带绿的灰，眼窝深陷，不大却亮，眼皮结实。他刻意用一种郑重的礼貌语气讲道：“你们能原谅我带保罗上楼一会儿吗？”

他女儿回答：“好，只要你让波蒙特先生留下来陪我，而且答应不会在楼上待一整晚。”

奈德·波蒙特礼貌的微笑，微微颔首。

他和珍娜·亨利走进一个白墙房间，白色壁炉架下头的栅栏中，煤炭正徐徐燃烧，暗红的光芒映照在室内的桃花心木家具上。

她打开钢琴边的一盏灯，背对键盘坐下，她的头介于奈德·波蒙特和那盏灯之间。灯光照着金发，让她的头部轮廓髹上一层光晕。她的黑色长上衣是类似小山羊皮的质料，不会反光，她没有佩戴任何首饰。

奈德·波蒙特弯腰把雪茄的烟灰弹在燃烧的煤炭上。他的衬衫胸口有一颗暗色珍珠，随着他移动而映着火光闪烁，像铁道上警示的红灯明灭。他站直身问道：“你要玩什么游戏吗？”

“好——如果你想的话——不过我玩得不怎么样——但是稍后再说吧。现在我想趁着有机会，跟你谈一谈。”她的双手并放在膝上，手臂撑直，肩膀因而朝内耸起。

奈德·波蒙特礼貌的点头，但没说话。他离开火边，在离她不远处一张有圈型扶手的沙发坐下。虽然神情专注，但并不显得好奇。

她坐在琴凳上转过来面着他，问道：“欧珀怎么样？”声音低而亲密。

他的措词很轻松：“据我所知，好得很，不过这个星期我没见过她。”他把雪茄举起朝嘴送了半呎，又放低，好像忽然想到似的问：“怎么了？”

她睁大棕色眼睛。“她不是精神崩溃，卧病在床吗？”

“嗯，那个啊！”他随意的说，笑了。“保罗没告诉你吗？”

“有啊，他说她精神崩溃，卧病在床。”她困惑的盯着他。“他是这么告诉我的。”

奈德·波蒙特的微笑变得柔和。“我想他对这事情有点敏感吧，”他缓缓道，看着雪茄。然后抬眼注视她，肩膀轻轻一耸。“根本不是那么回事。只不过是她脑袋有个蠢念头，以为她父亲杀了你弟弟，更蠢的是，她还到处去讲。好吧，保罗总不能让自己的女儿到处指控他谋杀，所以就把她留在家里，直到她摆脱那个蠢念头为止。”

“你是说她——”她犹豫着，眼睛瞪亮了。“她——被关起来了？”

“你说得好像是个夸张闹剧似的，”他不经心的抗议。“她只是个孩子。把孩子关在房里，不是很平常的管教方式吗？”

珍娜·亨利慌忙回答：“嗯，是啊！只不过——”她瞪着膝上的双手，再度抬头看着他的脸。“可是她为什么会这么想呢。”

奈德·波蒙特的声音和他的笑容一样没什么热度。“谁不这么想呢？”他问。

她双手扶住身旁的琴凳两端，身体往前倾。白色的脸上非常认真。“我正想问你这个，波蒙特先生。大家都这么想吗？”

他点点头，一脸平静。

她抓着琴凳边缘的指节泛白，声音干哑的问。“为什么？”

他从沙发上站起来，走到壁炉前，把抽剩的雪茄丢进火里。回到位子上，一双长腿交叠，舒适的往后靠。“对手那边认为让大家这么想的话，政治上会比较有利，”他说。他的声音、表情、态度都看不出他对此事有任何兴趣。

她攒起眉头。“可是，波蒙特先生，如果不是有某些证据，或者类似证据的东西，大家为什么要这么想呢？”

他好奇而开心的看着她。“当然有啰，”他说。“我以为你知道。”他用大拇指的指甲顺了一下小胡子。“你没收到过那些满天飞的匿名信吗？”

她迅速站起来，激动得脸都扭曲了。“有啊，就是今天！”她喊道。“我还打算把信拿给你看——”

他轻笑，举起一只手，手掌外翻，做了个阻止的手势。“不必麻烦了。那些信都差不多，我已经看过很多了。”

她又坐下，慢吞吞的，很不情愿。

他说：“好吧，那些信，还有《观察家报》在被我们撤离战局之前登的玩意儿，加上到处流传的那些说法——”他的瘦肩膀耸了耸，“——他们所持有的证据，对保罗非常不利。”

她松开咬住的下唇问：“他——他真的很危险吗？”

奈德·波蒙特点点头，冷静而确定的说：“如果他选输了，失去对市政府和州政府的控制，他们会把他送上电椅。”

她颤抖着，声调不稳的问：“但如果他选赢，就没事了吗？”

奈德·波蒙特再度点点头。“那当然。”

她屏住呼吸，嘴唇抖得话都说不稳：“他会赢吗？”

“我觉得会。”

“那么，无论有多少对他不利的证据，也没有差别，他——”她嗓子变了，“——他就没有危险了吗？”

“他不会被送审的，”奈德·波蒙特告诉她。忽然间，他坐直身子，紧闭上双眼，又睁开，注视着她紧张苍白的脸。一抹愉悦的光芒闪进他的双眼，扩散到他的脸。他笑了——声音不大，但开心极了——然后站起来喊道：“犹狄自己搞的！”㊟

珍娜·亨利屏住气息，一动也不动的坐着，茫然的白脸上，棕色眼睛不解的望着他。

他开始在房间里乱走，快乐的说着话——不是对着她——但偶尔会转头朝她微笑。“原来是这么回事，当然了，”他说。“她之可以忍受保罗——对他有礼貌——只是看在她父亲需要他政治支持的份上，但这个忍受也是有限度的。或者她也只需要忍受邢么多，因为保罗那么爱她。可是当她判定保罗杀了她弟弟，而且将要逃过惩罚，除非她——好极了！保罗的女儿和他的甜心都想把他推上电椅。他一定跟女人特别有缘。”他现在一手拿着灰绿斑点的钿雪茄，站在珍娜·亨利的面前，手夹着雪茄说话，没有指控的意思，而是仿佛要与她分享自已的新发现。“你到处寄那些匿名信，确实就是你。那些信是用你弟弟和欧珀往常碰面那个房间里的打字机打的。他有一把钥匙，她也有一把。信不是她写的，因为她也被那些信煽动了。是你写的。警方把你弟弟的钥匙和杂物归还给你和令尊时，你拿走了钥匙，偷溜进那个房间，写了那些信。没错。”他又开始踱步。他说，“我们得叫参议员找一组强壮的护士来，用精神崩溃的理由把你关在房里，这大慨成了我们政治人物女儿们的传染病，不过就算城里每户人家都得关着个病人，我们也要确保能选赢。”他转头隔着肩膀对她亲切的微笑。

她一手放在喉咙上，此外完全不动，也没有说话。

他说：“很幸运，参议员不会给我们添太多麻烦。除了竞选连任的事情，其它事他都没那么在乎——不论是你，或是他死去的儿子——而且他知道没有保罗，就无法连任成功。”他笑了。“这就是让你去扮演犹狄这个角色的原因，嗯？你知道直到选举胜利之前，令尊不会跟保罗拆伙——即使他认为保罗有罪也一样。能够晓得这件事，我为我们感到欣慰。”

他停下话，点燃雪茄时，她闭口了。她的手己经从喉咙处放下，现在双手放在膝上。坐姿笔直，却不僵硬，声音冷静而沉着。她说：“我不擅长撒谎，我知道保罗杀了泰勒。那些信是我写的。”

奈德·波蒙特把燃着的雪茄从嘴里抽出来，回到有圆型扶手的沙发，坐下来面对她。他的脸很严肃，但是没有敌意。他说：“你恨保罗，对不对。即使我向你证明他没杀泰勒，你还是恨他，不是吗？”

“对，”她回答，浅棕色的眼殊定定的盯着他的双眼。“应该是。”

“那就是了，”他说。“不是因为你以为他杀了你弟你才恨他。是因为你恨他，才以为他杀了你弟。”

她的头缓缓摇来摇去。“不。”

他怀疑的微笑。然后问：“你跟你父亲谈过这件事吗？”

她咬住嘴唇，脸微微红了。

奈德·波蒙特再度微笑。“结果他告诉你这太荒谬了。”他说。

她脸颊的粉红色更深了，闭口要讲什么，却又没讲。

他说：“如果保罗杀了你弟，你父亲该知道。”

她垂眼看着膝上的双手，呆滞而惨然的说：“家父应该要知道，可是他不会信的。”

奈德·波蒙特说：“他大概知道。”他的眼睛微瞇，“那天晚上保罗跟他谈过泰勒和欧珀的事情吗？”

她惊异的抬起头。“你不知道那天晚上发生了什么事吗？”她问。

“不知道。”

“跟泰勒和欧珀完全无关，”她说，一肚子话焦急的想讲出来。“而是——”她的脸扭向门的方向，啪答一声猛然闭上嘴巴。门外传来了发自肺腑的隆隆笑声，还有逐渐接近的脚步声。她再度转头看着奈德·波蒙特，匆匆的举起双手做了个恳求的姿势。“我必须告诉你，”她耳语道，异常认真。“我明天能见你吗？”

“可以。”

“去哪儿？”

“我家？”他建议道。

她迅速点头，他轻声说了自己的地址，她耳语，“十点以后？”他点头之后，亨利参议员和保罗·麦维格进来了。

※　※　※

十点半，保罗·麦维格和奈德·波蒙特向亨利父女道别，上了一辆棕色轿车，麦维格驶离查尔斯街。开过一个半街区后，麦维格满足的吐了一口气说：“耶稣，奈德，你不知道看到你和珍娜处得那么好，我有多乐。”

奈德·波蒙特斜眼看着金发男子的侧影，说：“我跟谁都处得好。”

麦维格低声笑道。“是喔。”他纵容的说，“才怪呢。”

奈德·波蒙特的嘴唇弯成一个浅浅的神秘微笑。他说：“明天我有事情要跟你谈。下午你会在哪里？”

麦维格开着车转上唐人街。“在办公室，”他说：“明天是一号。你要不要现在讲？现在时间还早嘛。”

“我现在还不完全清楚状况。欧珀怎么样？”

“她没事，”麦维格愁肩不展的说，然后喊起来，“基督啊！真希望我能对那娃儿发脾气，这样就简单多了。”他们经过一盏街灯。他突然开口，“她没怀孕。”

奈德·波蒙特一言不发，脸上没有表情。

靠近小木屋俱乐部时，麦维格减慢速度。他脸红红的硬声道：“你说呢，奈德？她是不是——”他大声的清清喉咙，“——他的情妇？或者只是小男孩小女孩那套？”

奈德·波蒙特说：“不知道，我也不在乎。别问她，保罗。”

麦维格停下轿车，车子已经停妥，他还坐了一会儿。然后他再度清清喉咙，嘶哑的说：“你不是全世界最坏的人，奈德。”

“嗯，”两人下车时，奈德·波蒙特同意道。

他们进入俱乐部，在二楼楼梯口州长的肖像前不经意的分开。

奈德·波蒙特走到后头一个挺小的房间，里头五个人在赌扑克牌，还有三个人观战。大家腾出地方让他坐上桌，到了三点牌戏结束时，他嬴了四百多元。

※　※　※

珍娜·亨利来到奈德·波蒙特家时接近中午。他已经在房里走来走去、啃指甲、抽雪茄，耗了超过一个小时。她按门铃时，他不慌不忙的去应门，打开来，愉快的轻微惊喜道：“早安。”

“好抱歉迟到了，”她说，“可是——”

“可是你没迟到，”他向她保证。“十点以后任何时间都可以的。”

他带着她走进客厅。

“我喜欢这里，”她说，缓缓的转着圈子，审视这个老式的房间，天花板的高度，窗户的宽度，壁炉上头的大镜子，家具上的红丝绒。“真好。”她的棕色眼珠转向一扇半开的门。“那是你的卧室吗？”

“对。你要看看吗？”

“好啊。”

他带她参观卧室，然后是厨房和浴室。

“太完美了，”他们回到客厅时，她说。“像我们这种城市现在变得如此新式，我真不知道还有多少这样的东西能留下来。”

他微微一鞠躬，谢谢她的认可。“我觉得这样挺好的，而且你看得到，这里没有人能偷听我们讲话，除非躲在柜子里，看起来也不像。”

她站直身子，直直看着他的眼睛。“我没那样想。我们或许意见相左，甚至会成为敌人——说不定现在就是，但我知道你是个绅士，否则我就不会来了。”

他打趣说：“你是说，我已经学会不要穿淡褐色鞋子配蓝色西装？诸如此类的？”

“我不是指那些。”

他微笑道。“那你就错了。我是个赌徒，而且是政客的爪牙。”

“我没错。”她眼中显出辩白的神色。“拜托不要吵架，至少现在还没有必要。”

“抱歉。”他现在的笑容带着歉意。“不坐下吗？”

她坐了。他则坐在一张宽大的红椅子上面对她。他说：“现在你要告诉我，你弟遇害那天晚上，你家发生了什么事。”

“对，”小声得几乎听不到。她的脸转为粉红，视线垂下去望着地板。当她再度抬眼时，双眼羞涩。困窘得结结巴巴：“我要你知道。你是保罗的朋友，这件事——这件事可能会让你成为我的敌人，可是——等你知道发生了什么——等你晓得事实——你就不会——至少不会是我的敌人。我不知道。或许你会——但你应该要知道。然后你可以决定。而且他没有告诉你。”她专注的看着他，眼中的差涩不见了。“不是吗？”

“我不知道那天晚上你家发生了什么事，”他说。“他没告诉我。”

她往前凑，很快的问道：“这不表示他想隐瞒什么、必须隐瞒什么吗？”

他耸耸肩。“是又怎样？”他既不激动，也不热心。

她皱起眉头。“可是你一定明白——先不管。我会告诉你发生了什么事，你可以自己判断。”她继续往前凑，专注的棕色眼珠盯着他。“他来吃晚餐，那是第一次来我们家吃晚餐。”

“这个我知道，”奈德·波蒙特说，“你弟不在家。”

“泰勒没来吃晚餐，”她认真的纠正他，“可是他在楼上自己房里。只有家父、保罗、我在餐桌上。泰勒正要出去吃晚饭。他——他跟保罗为了欧珀的事情闹得不愉快，就不跟他一起吃饭了。”

奈德·波蒙特专注的点点头，没什么热度。

“晚饭后，保罗和我单独相处了一会儿，在——在昨天晚上我们讲话的那个房间，他的手臂忽然拥住我，然后吻我。”

奈德·波蒙特笑了，不大声，却带着突如其来忍不住的开心。

珍娜·亨利惊讶的看着他。

他把大笑修正为微笑，说道：“对不起。你继续。我一会儿再告诉你我为什么笑。”但她正要继续的时候，他说：“等一下。他吻你的时候，有没有说什么？”

“没有。我是说，可能有，可是听不懂。”她脸上的困惑吏深了。“怎么了？”

奈德·波蒙特又笑了。“他应该解释一下他的债权。也许这是我的错。我曾试着说服他不要帮令尊竞选，也说过令尊是在利用你当诱饵来得到他的支持，还劝过他如果愿意以这种方式被收买，那就应该确定在选举之前先收到这笔债，否则可永远都得不到。”

她双眼瞪大，里头的困惑减少了。

他说：“那是那天下午的事，不过我好像没能让他搞懂我的意思。”他前额挤出皱纹。“你的反应呢？他是真心想娶你，对你满怀敬意，你一定是完全表错情，才会让他对你有这种举动。”

“我没对他怎么样，”她缓缓的回答，“不过那天晚上很糟。我们没有一个人自在。我想——还试着不要显露出来——我——我很讨厌招待他。他很紧张，我知道。我想他很尴尬——或许有点怀疑你让他——”她双手朝外迅速一摊，结束了这个句子。

奈德·波蒙特点点头。“然后呢？”他问。

“我很气，那是当然的，然后离开他。”

“你跟他说了什么吗？”奈德·波蒙特的眼中闪着藏不住的快活。

“没有，而且我也没听到他说了什么。我上楼遇到家父正要下来。我正在告诉他刚刚发生的事情时——我气家父的程度跟气保罗一样，因为保罗会来我们家都是父亲的错——我们听到保罗走出前门。然后泰勒从他房间下来。”她的脸变得苍白而紧张，声音因激动而沙哑。“他听到我在跟家父讲话，就问我怎么了，可是我没理他和家父，回自己房里了，气得不想再讲。后来我就没再看到他们，直到家父来我的房间，告诉我泰勒已经——已经被杀害了。”她讲完，一张白脸看着奈德·波蒙特，手指扭绞在一起，等着他的反应。

他报以一个冷静的问题：“好，这表示什么？”

“这表示什么啊，”她诧异的重复。“你看不出来吗？我当然就晓得，泰勒从后头追出去，找到保罗，然后被他杀害。他气得要命，而且——”她喜形于色。“你知道他的帽子没找到。他是太急了——而且太气了——没时间拿帽子。他——”

奈德·波蒙特缓缓摇头，打断她。很肯定的说。“不，”他说。“不会的。保罗不必杀泰勒，他也不会这么做。他一只手就可以对付他，而且他吵架时不会失去理智。这点我很清楚。我看过保罗吵架，也跟他吵过架，这种事情不会发生的。”他眼皮稍稍下沉，眼神变得无情。“但假设他做了呢？说指的是意外，虽然这样我也不信。可是除了自卫，你还想得出任何可能吗？”

她轻蔑的抬起头。“如果是自卫，为什么他要隐瞒？”

奈德·波蒙特似乎不为所动。“他想娶你，”他解释，“承认他杀了你弟弟，不会有任何帮助，即使——”他低笑起来。“我搞得跟你一样糟了。亨利小姐，保罗没杀他。”

她的双眼变得如他之前一般无情。她看着他，不发一语。

他的表情转为思索。他问：“你只知道——”他一只手的指头扭了扭，“——两件事加起来，你就以为你弟弟那天晚上是追着保罗跑出去吗？”

“那就很够了，”她坚持。“他一定是去追保罗，一定是。否则——他干么没戴帽子就跑去唐人衔？”

“你父亲没看到他出去。”

“没有，他也不晓得，直到他听说——”他打断她。“他同意你的看法吗？”

“他一定会同意的，”她叫道。“不可能有错，他一定会同意，不论他说什么，就像你一定也同意。”泪水盈满她眼眶。“你不能指望我相信你不同意，波蒙特先生。我不晓得你之前知道些什么。你发现泰勒的尸体，我不知道你还发现些什么，但现在你一定知道真相了。”

奈德·波蒙特的手开始颤抖，他深陷在沙发里，好让双手插进裤口袋。他的确很镇定，只不过嘴边冒出深纹。他说：“我发现他的尸体，附近没有别人。其它我什么都没发现。”

“现在你发现了。”她说。

他的嘴巴在暗色髭须下扭曲，眼睛因愤怒而变得热烈。他用一种故作嘲讽的低哑嗓音：“我知道不管谁杀了你弟弟，都是帮了这世界一个大忙。”

她在椅子里往后瑟缩了一下，起初一手护住喉咙，但恐惧几乎立刻从她脸上消失，她坐直起来，慈悲的看着他。她柔声说：“我知道。你是保罗的朋友。你太难过了。”

他的头微微低下来，喃喃道：“讲这就太老套了，真蠢。”他挖苦的微笑。“你现在知道我不是绅士了吧。”他停止微笑，眼底的羞愧消失了，只剩下清晰和坚定。他语气平静的说：“你说我是保罗的朋友，没错。无论他杀了谁，我都是他的朋友。”

认真的盯了他良久，她平板的轻声道：“所以这是没用了？我还以为，如果我告诉你真相——”她停了下来，双手、肩膀和头一起摆出个绝望的姿势。

他缓缓的揺头。

她叹了口气，站起来，伸出一只手。“我很抱歉，也很失望，但是我们不必当敌人，对不对？”

他站起来面对她，但没有握她的手。他说：“那个欺骗保罗，而且到现在还一直在欺骗的你，是我的敌人。”

她手还是伸着，问道：“那么另一部分的我，完全没有欺瞒的那一部分呢？”

他握住她的手，弯下腰去。

※　※　※

珍娜·亨利离开后，奈德·波蒙特走到电话边，拨了一个号码，说道：“喂，敝姓波蒙特。麦维格先生到了吗？……他到了之后，麻烦你告诉他我打过电话，稍后会去看他好吗？……是的，谢谢。”

他看看手表，刚过一点。他点燃雪茄，坐在窗边，抽雪茄瞪着街对面的灰色教堂。呼出的雪茄烟雾被窗玻璃挡回，形成灰烟雾，罩在他头顶上。他咬着雪茄末端，坐在那里十分钟，直到电话响起。

他接了电话。“喂……是的，哈瑞……没问题。你在哪儿？……我马上到市中心去，你在那里等我……半个小时……好。”

他把雪茄扔进壁炉里，戴上帽子，穿好大衣，出门。走了六个街区，来到一家餐厅，吃上色拉和面包卷，喝了杯咖啡，又走了四个街区，来到一家名叫“庄严”的旅馆，搭电梯上四楼，电梯服务员是个小个子年轻人，喊他奈德，问他觉得第三场赛马如何。

奈德·波蒙特想了想说：“拜伦阁下应该会赢吧。”

电梯服务员说：“希望你是错的。我押了管风琴。”

奈德·波蒙特耸耸肩。“或许吧，不过牠太肥了。”他走到四一七室，敲门。

哈瑞·史洛斯衬衫穿了一半来开门。他是个三十五岁的矮胖苍白男子，宽脸，半秃。他说：“很准时，进来吧。”

史洛斯关了门，奈德·波蒙特问：“有什么烫手事儿？”

矮胖男子走到床边坐下。紧张的对奈德·波蒙特皱着眉。“情况看起来对我不怎么妙，奈德。”

“怎么个不妙法？”

“班恩要去跟警方说这个事情了。”

奈德·波蒙特暴躁的说。“好吧，等你准备好要说的时候再来找我。”

史洛斯伸出一只苍白的大手。“等一等，奈德，我会告诉你怎么回事，你听我说就是了。”他摸口袋找香烟，掏出一包松垮垮的烟来。“你还记得亨利小子被毙掉那天晚上吗？”

奈德·波蒙特全然不在意的“嗯哼”一声。

“还记得你当时进俱乐部时，我和班恩也才刚到吗？”

“记得。”

“好，老实告诉你：我和班恩看到保罗在树下，和那小子在吵架。”

奈德·波蒙特用大拇指的指甲刷刷小胡子角，表情迷惑，慢吞吞说：“可是我在俱乐部门口看到你们下车——当时我才刚发现尸体——你们是从另外一头来的。”他动动食指。“而且保罗已经在你前头进了俱乐部。”

史洛斯使劲点着大脑袋。“没错，”他说，“可是我们先开到唐人街尾，去平基·克莱恩的酒馆，结果他不在，所以我们才掉头，开回俱乐部。”

奈德·波蒙特点点头。“那你们瞧见了什么？”

“我们看到保罗和那小子站在树下吵。”

“你们开车经过还看得清？”

史洛斯再度使劲点点头。

“那地方很暗，”奈德·波蒙特提醒他。“我不懂你们开车经过，怎么能认得出他们的脸，除非你们慢下速度或停车。”

“没有，我们没有，可是走到哪里我都认得出保罗，”史洛斯坚持。

“或许吧，可是你怎么知道跟他在一起的是那小子？”

“就是他。当然是他。还一点我们还看得够清楚。”

“而且你们还看得见他们在吵？这是什么意思？打了起来吗？”

“没有，不过站在那里的样子，像在吵架。你知道，有时候光看人站的样子，就知道他们在吵架。”

奈德·波蒙特皮笑肉不笑。“是喔，面对面站着就是吵架。”他的笑容消失了。“班恩去找警方就是为这个？”

“对。我不知道事是他自己跑去说，还是法尔怎么晓得了去逮他，总之他告诉法尔了。那是昨天的事情。”

“你是怎么听说的，哈瑞。”

“法尔在找我，”史洛斯说。“我是这么听说的。班恩已经告诉他，当时我和他在一起，法尔放话叫我去见他，可是这事儿我不想参一脚。”

“希望如此，哈瑞。”奈德·波蒙特说。“如果法尔逮到你，你打算怎么跟他说？”

“只要有可能，我不会让他逮到我的。我找你就是为这个。”他清清嗓子，润润嘴唇。“我想也许我该出城一两个星期，等风头过去，所以得有点盘缠。”

奈德·波蒙特微笑摇摇头。“不能这么办，”他告诉矮胖男子。“如果你想帮保罗，就去告诉法尔，说你认不出树下那两个人，而且你不认为当时坐你车上任何人认得出来。”

“好吧，我就这么办，”史洛斯迅速道，“可是，你听我说，奈德，我得拿点好处才行。我冒了险，而且——哎，你知道怎么回事嘛。”

奈德·波蒙特点点头。“选举后我们会给你找个凉一点的工作，一天只要出现一小时就行的那种。”

“那就——”史洛斯站起来，闪着绿光的灰眼睛很紧张。“坦白跟你说，奈德，我穷毙了。你现在能帮我弄点现金吗？我缺得要命。”

“或许吧。我去跟保罗商量。”

“快去吧，奈德，记得给我打电话。”

“当然。再见。”

※　※　※

离开庄严旅馆，奈德·波蒙特走到市政厅，来到检察官办公室，说他想见法尔先生。

接待他的圆脸年轻人离开法尔外头的办公室，过了一会儿带着歉意回来。“抱歉，波蒙特先生，法尔先生不在。”

“他什么时候回来？”

“不知道。他的秘书说他没讲。”

“那我试试看，我去他办公室里头等一会儿好了。”

圆脸年轻人搁在他面前。“喔，你不能——”

奈德·波蒙特对那年轻人扮出极甜的微笑，柔声问道：“小子，你不喜欢这份工作吗？”

年轻人迟疑了，不安的移步让路。奈德·波蒙特走进往检察官办公室的走廊，把门打开。

法尔坐在书桌前抬起头，赶紧跳起来。“那是你啊？”他喊道。“那个小鬼真该死！从来就不会把事情做对。他还跟我说是什么波曼先生呢。”

“没关系，”奈德·波蒙特温和的说。“反正我进来了。”

他让检察官猛握着他的手上上下下的摇，又坐进他安排的椅子。两人都坐定后，他懒洋洋的问：“有什么新闻吗？”

“没有。”法尔坐在椅子上往后靠，大拇指钩住背心上的口袋。“还不是老样子，天晓得真是够了。”

“竞选的事情进行得怎么样？”

“不是顶好，”一抹阴影掠过检察官那张好斗的红脸，“可是我想我们处理得还可以。”

奈德·波蒙特声音依旧懒洋洋。“怎么了？”

“东一点西一点，事情就是会一直冒出来。政治嘛，就这么回事。”

“有什么我能帮得上——或保罗帮得上忙的吗。”奈德·波蒙特问，等法尔摇着他那一头红色短发罩着的脑袋后，“这表示保罗得去处理一下亨利谋杀案，你最棘手的就是这个吧？”

法尔的双眼现出一丝惊惧的光芒，一眨眼消失了。他在椅子里坐直身。“这个嘛，”他小心翼翼的说，“要解开这个谋杀案，还有很多事情得搞清楚。这是我们等着该办的事情之一——也许是最大的一件。”

“上回见过你之后，有任何进展吗？发现任何新线索？”

法尔摇摇头，眼神机警。

奈德·波蒙特微笑着，没什么热度。“还是有几个角度进展缓慢？”

检察官在椅子里局促不安。“嗯，是啊，当然啰，奈德。”

奈德·波蒙特认可的点点头，眼睛恶意的亮了起来。嘲弄的说：“班恩·佛瑞斯的那个角度，也进展缓慢吗？”

法尔粗短的下巴开了又阖，抿了抿双唇。一开始眼睛惊讶的大睁后，又面无表情。他说：“我不知道佛瑞斯的故事里有没有料，奈德。我不会猜有。所以根本没想到要告诉你。”

奈德·波蒙特嘲弄的笑了。

法尔说：“你知道我不会瞒着你和保罗什么，重要的事我都会讲。这你们很了解我的。”

“我们比你自己还要了解你。”奈德·波蒙特回答。“不过没关系，如果你要找当时坐在佛瑞斯车上的那家伙，现在就可以去庄严旅馆的四一七号房逮他。”

法尔瞪着他书桌上的绿色笔插，盯着那个舞蹈的裸体人形在两枝倾斜的笔之间抓着一个上升的飞机。他的脸部肌肉起伏不定，半句话都没说。

奈德·波蒙特从椅子里站起身，薄唇透出微笑。他说：“保罗一向乐意帮他的朋友脱离困境。如果他让自己被逮捕，而且用谋杀泰勒·亨利的罪名送审，你想会有帮助吗？”

法尔的眼光没有离开那个绿色笔插。他顽固的说：“轮不到我来告诉保罗该怎么做。”

“这想法不赖！”奈德·波蒙特喊道。他弯身越过书桌，脸凑近检察官的耳朵，声音降到讲悄悄话的音量。“我还有另外一个不错的想法。就是保罗没吩咐的事情，你就少做。”

他咧嘴笑着走出去，可是一踏到门外，笑容就敛去了。