第一部 黑衣社
第二章 龙武卫魂断大荒漠
凉州古镇是中土通往西方各国的必经之地，也是朝廷重兵把守的边塞重镇。古城里行走西域的商客行人络绎不绝，阵阵驼铃给这个边陲重镇带来大漠深处才能有的苍凉与凝重。凉州城虽然人多，但是城市很紧凑，除了四周的城墙，最大的建筑就是刺史府了。前几日朝廷有令，说甘南道将有地动，让各州县衙门注意保护好百姓与财务。因此刺史就在府门前命人用布搭起了一个大棚充当临时衙门，布棚前车来人往好不热闹。
棚里更是一派繁忙气氛。凉州长史、司马等各级官吏进进出出，向刺史汇报预防震灾的情况，刺史手批口传，忙得不亦乐乎。这位刺史不是旁人，正是狄公爱徒曾泰曾大人。
终于，最后一个汇报工作的官吏离开了布棚。
曾泰长出了口气，放下手中的笔，活动了一下发麻的手腕，对身旁的长史笑道：“老天爷发威，要来大地动，可忙坏了咱们这些父母官呀。”
长史拱手哈腰道：“大人真是勤政得紧，自昨日接到阁部传谕，您可是一天一宿没合眼呀。”
曾泰站起身来，活动活动身子，伸了个懒腰：“应该的。地动之时，但教百姓们无恙，我曾泰也就能睡个踏实觉了。”
这时一名小吏快步走了进来，将手中的信向前一递：“曾大人，河西驿送来大人的家信！”
曾泰愣了愣神：“我的家信？”
小吏看着曾泰点头称是。
曾泰赶忙接信拆开，迅速看了一遍，猛地，他一拍信纸，喜出望外地喊道：“哎呀，太好了！”
旁边的长史和送信小吏吓了一跳。长史问道：“大人，何事如此兴奋呀？”
曾泰道：“我的恩师狄阁老马上要到凉州了！”
长史一听“狄阁老”三字，惊声问道：“狄阁老？可是致仕的宰辅狄仁杰大人？”
曾泰答道：“正是。”
长史：“怎么，大人是狄阁老的门生？”
曾泰得意地点点头：“是呀。”
长史连忙躬身：“狄阁老当世贤臣，爱民如子，名达四方。难怪曾大人如此勤政爱民，原来是受了狄阁老的教诲。”
曾泰笑了笑：“恩师对我可说有再造之德呀。这次他老人家奉谕从江州五平回并州老家休养，特意绕道凉州探望于我。”
长史感叹道：“这可真是师生情深。等狄阁老到了，请刺史大人一定允卑职进见。能一睹大名鼎鼎的神断狄公的尊容，真平生一大幸事也。”
“你放心，等恩师到了，我给你引见。”
“那就多谢大人了。”
两人聊得起劲，只听见棚外蹄声大作，曾泰抬头往棚外看去。
一名掌固飞奔进棚：“大人，负责押运饷银的左龙武卫房哲将军的斥堠现在门外求见！”
曾泰的神色登时严肃起来：“快，请他们进来。”
掌固快步出帐。不一会儿，两名斥候进帐行礼：“叩见刺史大人。”
曾泰连忙扶起二人：“好了好了，一路辛苦。怎么样，大军什么时候到达？”
“回大人，房将军率解运大军已进入大漠之中，想来今晚便可到达！房将军吩咐小的，请曾大人为大军准备安扎之所。”
“你放心，安扎之所早已准备停当，只待房将军到达。”
曾泰的话音未落，只听平地一阵轰鸣，紧接着，大地剧烈地震颤起来。只看见支撑木棚的木杆哗啦啦作响，布帛发出嘶嘶的撕扯之音。外面有人高喊：“地动了！”
曾泰猛地抬起头来，抬脚冲出棚外。
刹那间，凉州城内铜锣齐鸣，由刺史衙门一直传遍全城。城内登时沸腾起来，只见百姓们扶老携幼，匆匆奔向空旷之处。
剧烈的震动令人站立不稳，周围的建筑物大幅摆动，一声巨响，不远处的一座茶楼坍塌下来，紧接着，巨响之声不绝于耳，四围的民房一座连一座地倒塌。
曾泰等人看得目瞪口呆，面面相觑。
一旁的长史连声道：“好厉害，好厉害！多亏司天监及时通报，大人提前安排，否则后果不堪设想。”
话音未落，身后传来“轰隆”一声巨响，曾泰等人猛吃一惊回过头来，坚固的州衙大门竟轰然倒塌。
曾泰想不到这地动的威力有如此之大，他向街上望去，见百姓们在凉州府兵的保护下，有条不紊地沿街撤到安全的地方，脸上露出了微笑。忽然，他想到了什么，回过头来对身旁的长史道：“看此情形，房将军在大漠中恐怕也遇到了大地动，不知情形怎么样了？”
长史：“大人安心，大漠中既无建筑，伤害自然要比城中小得多，不会有事的。”
曾泰觉得长史说得有理，点了点头。
沙漠之中，狂风撕扯着大地，搅得天昏地暗。黄沙弥漫充塞四周，让人喘不过气来，仿佛到了地的尽头。只见黄沙在空中狂卷乱舞，霎时便聚在一起汇成一堵沙墙直奔房哲率领的三千铁甲军横扫而来。
此时大军已乱作一团。人喊马嘶，旗倒车翻，剧烈的震动使人和马都站立不稳。前队的房哲飞身跃下马来，顶着风沙高喊道：“众军下马，暂避风沙！众军下马……”
然而他的声音却被地啸声、风沙发出的撕扯声和三千人马的嘶叫彻底湮没。猛地，身旁的副将手指前方大声惊呼，房哲急忙转过身，只见迎面一道高达数十丈的沙墙排山倒海般径奔大军扑来。
众军发出一片惊叫。
房哲嘶声喊道：“快趴下！”
已经晚了，随着一声惊天动地的巨响，沙墙以摧枯拉朽之势挟卷着前军，刹那间，队伍中传出一阵惨叫，数十名军卒连人带马被沙墙撞得腾空飞了出去，人和马在空中连连翻滚，重重地摔在数百米开外。后面盛水的大车也翻滚迸裂，一桶桶储备饮水滚下车来，桶破水流，渗入沙地之中。
在大自然的威力面前，人显得那么弱小。军士更加混乱，惊恐使他们失去了理智，转眼之间便人仰马翻，相互拥挤踩踏。落马的军卒被马蹄踩中前胸，发出绝望的惨叫；拴在战马上盛水用的皮袋纷纷落地，被马蹄踩破，水花四溅。
呼号之声响彻大漠。
房哲的眼睛红了，他踉踉跄跄地冲到战马旁，吃力地搬鞍上马。一阵剧烈的地动，战马一声长嘶跪在沙中，房哲厉喝着猛拽丝缰，可战马却怎么也站不起来。
不远处的副将见状率几名参将冒着风沙跌跌撞撞冲上前来，几人奋力将马托起。马上的房哲一俯身从副将背上拔起令旗，一声大喝，战马嘶鸣着冲上了对面的一个小沙坡。房哲立马坡上拼命地挥动着手中的令旗，示意众军下马躲避风沙。
众军见到旗语，混乱程度才稍稍有所收敛。军卒们纷纷跳下战马，将马拉倒，伏在地面躲避强风。
地面剧震，强风带着黄沙如钢刀般掠过沙丘，沙坡上的房哲登时如败叶一般被卷得连人带马飞了出去，摔在不远处的沙丘旁。副将连滚带爬地过去扶起房哲道：“将军，您怎么样？”
房哲挣扎着爬起身道：“没，没事，命众军保护好水袋！”
副将高声答是，向大队奔去。
地动逐渐减弱。州衙各级官吏率府兵有条不紊地疏导着人群。
曾泰、长史和两名斥堠站在州衙门前，只见正西方向天色昏黄，一股股黄雾龙卷旋风一般自天际升起。
曾泰担心地道：“你们看，那个方向便是甘凉大漠之中。地动引发了暴风，我看房哲将军和解运大军的处境不妙啊。”
长史点了点头：“看样子，大漠中刮起了旋风。”
曾泰道：“这里的人有句俚谚：旋风行，无路寻。”
一旁的斥候问道：“刺史大人，这是什么意思？”
曾泰叹了口气道：“意思就是，只要大漠中刮起旋风，沙丘就会随时移动，将原有的路径全部覆盖，行路的商旅便无路可寻。”
斥候惊道：“啊！有，有这么厉害。大人，要真是如此，大军岂不是要迷路了吗！”
曾泰沉吟着，猛地，他抬起头对长史道：“李大人，你即刻前往城防营调二百府兵，命这二位斥堠率领，只待地动停止便立刻进大漠，一来迎接房将军及解运大军，二来将通关路径重新标清。”
长史：“是，卑职马上去办。”说着，他冲两位斥堠一摆手，三人快步离去。
曾泰的目光望向了正西的大漠方向。
西方天际的日头发出惨黄的光芒，黑雾黄沙渐渐褪去。地动停止了，曾泰长长地出了口气。
大漠一切归于平静，原来高耸的沙丘变得平缓；平坦的沙地又相拥着两三处相连的沙坡没有一点经历过风暴的痕迹，就像什么都没发生过一样。阳光毒花花地晒下来，地面热浪蒸腾。
“扑”地一声，沙堆中站起一个人，正是房哲。他使劲抖了抖身上和头上的沙子，四下看了看，高声道：“弟兄们，起来吧，地动过去了！”
周围传来一阵响动，众军从黄沙掩埋下钻了出来，大家拍打着身上的沙土，高声咒骂着这鬼天气。副将率各队队长连声号令，众军拉马推车，整束装备。
副将快步走到房哲身旁刚要禀报，忽然，他的嘴张大了，眼睛一动不动地看着前方。
房哲看了他一眼：“文清，你怎么了？”
副将廖文清指着前方结结巴巴地道：“将军，官道，官道，官道没有了！”
房哲一愣向前看去，果然，原来通往凉州的那条笔直的官道已经不见了。房哲猛吃一惊转身四下寻找着，周围是一望无尽的沙丘，没有路，也没有任何标记。
房哲慌乱起来：“这，这是怎么回事，官道呢？”
廖文清目瞪口呆地道：“难道，难道是让黄沙盖住了。”
房哲稳了稳心绪厉声道：“命各队检视伤亡情况。另外，将大军的饮水储备向我禀报。取罗盘和地图来。”
廖文清高声答是，快步而去。
房哲翻身坐在沙地上，廖文清拿着罗盘和地图快步奔将过来：“将军，都吩咐过了。”
房哲点点头。廖文清展开地图，将罗盘放在旁边。房哲在地图上找到了凉州方向，而后将罗盘附于其上，罗盘针转动指向凉州。房哲抬起头来四处张望，向自己左边看了看，说道：“应该是这个方向。”
廖文清担心地问：“将军，大漠之中没有标志物，光凭罗盘和地图是靠不住的，万一偏离，那可……”
房哲叹了口气：“事到如今，也没有别的办法，只能走一步说一步了。”
廖文清点了点头。
一名参将快步走了过来：“将军，已检视过众军，死十二人，重伤四十八人，轻伤一百六十人。”
房哲听罢吩咐道：“将尸体装上大车。重伤车载，轻伤随行。”
参将道：“是。将军，刚刚统计了各队储备饮水的状况……”
房哲盯着参将：“怎么样？”
参将看着房哲小心回答：“储备在大车之上的桶装水已全部损失，而今只剩下众军随身携带的饮水。”
房哲问：“还有多少？”
参将干咳了一声道：“全军加在一起，整袋水只剩了四十袋……”
“什么，只剩四十袋！”房哲几乎喊了出来。
“正，正是。只剩四十袋，其余的不是被风沙打破皮袋，水漏掉一半；就是水袋落地，混乱中被马蹄踩破。”
房哲长长地吸了口气，冲参将摆了摆手。
廖文清担心地说：“将军，情势有些不妙啊。”
房哲沉吟片刻道：“你立刻传令，第一，将所有饮水收到中军，统一配给；第二，命众军抛弃重铠，只带兵器，轻装前进。”
廖文清应道：“是！”
日头已经偏西，曾泰焦急地徘徊着等待着房哲大军的消息。棚外马蹄声响，曾泰三脚两步冲了出来，一名驿卒跳下马，奔到曾泰面前：“大人！”
曾泰急切地问道：“怎么样，大军有消息吗？”
驿卒道：“两个时辰前，斥候率二百府兵进入大漠，大约每半个时辰便派人送信出来，至今他们已深入大漠三十里，尚未遇到解运大军。”
曾泰冲口而出：“不应该啊。自进大漠至凉州，总共只有一百多里，难道大军真的迷路了……给我备马，去看看！”
阳光毒得像刀子，一刀刀割在大漠中的军卒们身上。军士们饥渴难忍，有的人急不可耐地除掉自己身上的衣袍，赤裸上身，每个人的皮肤都晒得暴裂开来，嘴唇枯干外翻。士卒们晃动着挎在马上，摇摇欲坠。
大军在沙漠中缓慢地行进着。
“砰”“砰”几声，中军押运银车的几名军士连人带马倒在沙地上，旁边的人赶忙围了上去，只见几名军卒躺在地上，不停地倒着气，嘴里喃喃地道：“水，给点儿水吧……”
旁边的战马口吐白沫，浑身抽搐。
房哲和副将廖文清快步走了过来，房哲蹲下身检视了一下地上的军卒，对身旁的廖文清点了点头。廖文清从身后拿出水袋，挤出了小半碗水，往几人脸上撩了撩，又用手蘸着水擦了擦几人的嘴唇。几名军卒贪婪地舔着嘴唇上那一点点可怜的水滴。
房哲看了似乎也没有什么好办法，他站起身来。这时身后一名队长低声道：“将军，再这样走下去，弟兄们就都完了。”
房哲回过头去，望着那名队长。
队长道：“将军，发给弟兄们一点水吧……”
房哲苦笑道：“你以为我不想吗？”
说着，他冲身旁的廖文清道：“让弟兄们看看，我们还有多少水。”
廖文清看着房哲又看看将士们，拿出了刚刚挤水的那只皮袋，几千双眼睛贪婪地盯着那只皮袋。
廖文清打开木塞，将皮袋倒转——竟然一滴水也没有了。
将士们发出阵阵绝望的嘘声，很多人索性瘫坐在地上。
房哲吩咐那名队长：“命众军原地歇息。”
队长得令，转身传话去了。
房哲一屁股坐在了沙丘上，想着对策。身旁的廖文清悄声道：“将军，看来我们是迷路了。”
房哲点点头：“是呀，没有标志物，没有参照，罗盘在大漠之中又不准确……”
廖文清道：“没有水，众军已经垮了。”
房哲苦笑着说：“是啊。再下令前进，他们会杀死我。”
廖文清希望房哲有什么好主意：“现在怎么办？”
房哲也没有好办法：“还能怎么办，等吧，等到天黑以后，温度下降，对水的需求可能就没有那么大了。如果能顶得过今夜，明天凉州的救援就一定会进入大漠寻找我们的下落，也许还有一线生机。”
廖文清答道：“只有如此了。”
此时只听得身后传来一声惊呼：“你们看！”
房哲和廖文清回头望去，只见远处沙漠中腾起一股轻烟，先如白雾然后越来越浓。
房哲和廖文清疑惑地对视了一眼。
烟雾渐渐消散，地面上的气浪蒸腾起来。忽然，地平线尽头出现了一条黑色的影子，影子不停晃动，像是人在走。
一名队长猛地跳起身高喊道：“看，有人！”
将士们慢慢站起身来，眼光死死地盯着远方的地平线，希望是救援的部队来解救他们。房哲和廖文清也站起身来。
影子飘行在沙海之上，越来越近，众军终于看清了，一队身穿黑袍的人宛似一片乌云在大漠之上驭风而行，如鬼魅飘行在大漠之上，离大军越来越近。
有人喊道：“是黑衣天神！”
众军登时乱了起来：“什么，黑衣天神！真的是黑衣天神？”“听说黑衣天神经常杀死大漠中的商旅。”“没错，我也听说过。”“啊，他们是来杀我们的？”“不知道啊，弟兄们，我看情形不对，抄家伙吧。”
众军士纷纷拿起武器准备抵抗。
房哲的眼中带着疑惑，手缓缓拔起插在沙地中的佩刀。一旁的廖文清道：“将军，这些人飘行而来，难道真是黑衣天神？”
房哲低声问道：“黑衣天神是什么？”
廖文清答道：“当地老百姓传说，附近有个‘黑暗之山’，山里住着一群黑衣天神。这些天神专管大漠中的一切，从风云气象到行路商旅的生死安危。难、难道咱们今天真的碰到了？”
房哲心里盘算着，如果真是如此，那真是一场硬仗。他立马握刀站立在沙海之上，抬眼向前望去。
黑袍人渐渐飘近。能够看清，这些黑衣天神的脸上都戴着青铜铸成的面具。
房哲缓缓拔出腰刀，一旁的廖文清轻声道：“将军，如果真的是黑衣天神，抵抗也是没用的。”
房哲猛地回过头，双目直视廖文清。廖文清道：“不如静观其变。”
房哲犹豫着。黑袍人越飘越近。
房哲猛然举起掌中刀，一声断喝：“准备应战！”
众军迅速排成战斗队形，无声地向两翼展开，将数百辆装载饷银的马车围在了中央。忽然，前面的军卒喊道：“将军，他们拿着水和食物！”
房哲定睛看去，果然，黑袍人的手中端着巨大的银制器皿，看样子像是水罐，后面的人手中端着银制托盘，上面似乎放着水果和食物。
房哲愣住了，目光望向了身旁的廖文清。
廖文清疑惑地说：“看来他们没有恶意。”
房哲没有说话。
只见黑袍人双脚离地，轻盈灵动，宛如飞行在沙丘之上，转眼间便已经到了近前。
房哲手中的刀动了动，廖文清一把按住了他的手：“将军，黑衣天神惹不得呀。您看，他们驭风而行，脚不沾地，不是神仙是什么！”
房哲的手颤抖了。
廖文清又道：“将军，一旦惹怒了天神，咱们可就真的死无葬身之地了！”
房哲犹豫了。
转瞬间，黑袍人已到众军面前。领头者摆了摆手，一行人停住脚步。
众军静静地望着这些黑衣天神。房哲握刀的手已经浸出汗来，他死死地盯着黑袍人中的领头者。只见领头者将手中的银罐微微一倾，里面的清水“刷”地一声撒落在干涸的沙地上。
众军立时发出一阵欢呼：“黑衣天神是来救我们的！”“弟兄们，走啊！”早已口渴难忍的军卒们再也按耐不住，欢叫着扔下了手中的兵器，连滚带爬地扑上前去将黑袍人团团围住，大家张着嘴凑到黑袍人脚前。
黑袍人手中的银罐倾斜着，清水奔涌而出，倾泻在军士们的嘴里，冲在军士们的脸上，一时间欢声四起。严酷的大漠转瞬间便成了欢乐的天堂。
房哲长长地出了口气，将腰刀插回鞘中。
夕阳西下，天色近黄昏。凉州城外大漠边缘处，曾泰率长史及数十名府兵焦急地等待着，忽见远远的大漠中扬起一道烟尘。
曾泰惊喜道：“来了。”
一旁的长史道：“大人，那不像是大军。似乎是前去迎接大军的斥堠和二百府兵。”
曾泰一愣，提马向前定睛细看。果然，跑在前面的正是他派出迎接大军的那两名斥候。
曾泰失望地摇了摇头。
转眼之间，马队奔到眼前，曾泰赶忙问道：“怎么，没有接到？”
斥候回道：“回刺史大人，小的率人一边重标官道，一边查找大军下落，可深入大漠近八十里，竟连大军的影子都没见着！这可真是奇哉怪也！大军，大军似乎是失踪了！”
曾泰打断他的话：“不要妄加推断。”
长史嗫嚅道：“大人，现在怎么办？”
曾泰想了想，果断地说：“调集全体城防营军士，带齐饮水和干粮，随本州进入大漠迎接解运大军！”
长史吃了一惊：“可大人，如今天色已晚，沙漠中气候变幻莫测，一旦遭遇暴风，那，那可是大事不妙，不如明天清晨再行。”
曾泰压低声音道：“一旦大军和饷银出了问题，那可关乎着边河数十万将士的宁定，关乎着社稷安危。这个过失我们是担当不起的。”
长史浑身一抖，连连称是：“大人说的是。大人说的是。”
曾泰：“而今地动刚过，民心不稳，城中的事务就交给你了，务须小心在意。”
长史躬身：“请大人放心。”
曾泰缓缓点了点头，仰面向天，暗暗祷祝：“但愿天佑大军！”
阴云四合，狂风呼啸。
山谷中，狄公、李元芳率众人逆风而行，风头撞击着两旁的绝壁，发出震人心魄的巨响。由于风势过大，众人不得不下马步行。
忽然，李元芳高声喊道：“大人，您看！”
狄公抬起头来，顺着李元芳手指的方向望去，只见峡谷的转弯处，一座孤零零的古堡侧立于山壁之间，其势甚为挺拔，高高的尖顶，周围一片堡墙，能够清楚地看到，堡内有房舍碉楼。
李元芳兴奋地说道：“真是天无绝人之路呀。卑职还以为要露宿野外了呢。”
狄公没有元芳的喜悦：“如此孤孑的城堡，位于深山之中，不知是否有人居住。”
李元芳道：“总强过野外披星宿月呀！”
狄公点了点头：“那倒是。”他回身喊道，“大家快一些，到前面那座古堡投宿！”
圆形的尖顶古堡依山体而建，颇有些形胜之势。古旧的松木镶铁页大门紧紧关闭，两旁置有碉楼。
狄公一行催马来到古堡前。狄公四下看了看道：“怪哉，如此深山古堡竟真的有人居住。”
李元芳高声喊道：“堡中有人吗？”
话音刚落，上方碉楼传来脚步声，一个年轻人凭楼喝问道：“什么人？”
狄公赶忙道：“行路之人，特来求宿！”
年轻人道：“是行路人？”
“正是。”
“你们等着，我通禀主人！”
“有劳了。”
年轻人转身离去。
狄公仔细地端详着这座古堡：“嗯，看这堡子的样式形貌该当是建于南北乱世之时，颇有些年代了。”
李元芳点了点头。
“轰隆”一声，堡门缓缓打开，刚才碉楼上的年轻人率几个小伙子走了出来：“客人请进，主人在大厅等候。”
狄公道：“多谢尊家，有劳了。”
年轻人笑着：“您太客气了。”说着，接过了狄公和李元芳的马缰。带着一行人向古堡大厅走来。
一位四十岁上下、面目俊逸的中年人站在大厅外，此人身穿一袭黑袍，头挽双环髻，装扮极古朴，甚至有些怪异。他的身旁站着一位美丽的少妇，这少妇云鬓高挑，头饰极尽复杂之能事，身着红黑相间的宽大袍服。看样子这二人是一对夫妻。
狄公、李元芳等人快步走了进来。
中年人迎上来，躬身一揖：“烂柯终年无人行，意外今日远客迎。莫道深山无知己，贵人临堡夜风停。”
狄公赶忙抢上一步，还以一揖：“夙山留凤凤自停，贱客远游似浮萍。忽闻一阵香风过，吹来贵主好门庭。”
中年人长揖道：“小子王蔷，携内子薇，恭迎尊客。”
狄公道：“贱客并州怀英，道过深山，蒙贤主人见留，实堪嘉幸。”
说着，他躬身一揖，身后李元芳众人皆效之。
狄公又将元芳等一一介绍。
中年人王蔷恭敬见礼，闹得李元芳、张环这些平素不拘礼数的人十分尴尬。好不容易一番繁文结束。王蔷吩咐下人准备酒饭，收拾下处，狄春、张环等人将行李运至客房。王蔷肃手请狄公、元芳等进入大厅。
大厅内四壁挂着几幅装束怪异的乌衣子弟的悬画。厅内陈设非常简单，却颇具气魄。
王蔷引众人四处观看，狄公的目光被墙上的悬画吸引了，他仔细地观看着。王蔷赶忙道：“这几幅悬画乃先祖的肖像。”
狄公缓缓点了点头道：“王兄，尊祖肖像颇为新奇。”
王蔷一愣：“哦？”
狄公道：“单就颜料之使用便与中原各家画派均大不相同，更不要说画技笔法了。这几幅悬画，画法简重凝炼，不重写意，似张僧繇、曹仲达工笔，却比之更重人物的肤色肌理。直可说是栩栩如生啊。”
王蔷笑道：“尊客真法眼也，这几幅画是昔家高祖时，外来的几位西洋修士所画。”
狄公恍然：“啊，原来如此。难怪，难怪。”
王蔷把众人迎到大厅客座边上：“尊客请坐。”
狄公逊座后，分宾主落位。
王蔷笑道：“深山之中人行稀少，今幸有远客到来，蔷不亦乐乎。”
狄公手中作揖：“承贤主人以南朝古礼款款相待，怀英感激之至。”
王蔷躬身答道：“难得尊客竟能还以古礼，实在令王蔷刮目。仅凭尊客这番识见，恐怕非寻常之人吧？”
狄公微笑道：“曾以进士入小官，而今罢闲，不提也罢。”
王蔷道：“原来是公祖之身，失敬了。”
狄公道：“哪里，王兄过誉。如贱客所料不错，以王兄的衣着谈吐，清文雅礼，再见这苍山古堡之势，王兄家世必是南朝士族之贵。”
王蔷一愣：“尊客真好眼力，说得一点不错。家世本为南朝王姓之族，丧乱之后，为避战祸，家祖率全族迁于北地深山之中，如此已有几世了。”
狄公点了点头：“原来如此。”
正说话间，仆人快步走了进来，对王蔷道：“先生，酒饭已准备好了。”
王蔷站起身来，对众人道：“怀兄，诸位，请。”
这是个空旷的房间，四周墙壁用方块糙面的灰石垒起，外墙镶嵌着一人高的窗户。房间的正面置榻，两旁摆设着雕工精细的桌椅和方几。
狄公的行李堆放在榻上。
吱扭一声轻响，房门打开了，一条黑影飞快地掩了进来，回手关闭房门，来到榻前，轻轻打开了狄公的包裹。
大漠之中，橘黄色的夕阳缓缓西沉，就在天际呈现出一片火红之时，一个小小的黑点自地平线缓缓升起。
黑点越来越近，竟然是一匹孤马。它步履蹒跚地踏着流沙拼命挣扎着向前行走。
忽然，空气中隐隐传来一阵轰鸣，紧接着，地面轻微地震动起来。马猛地停住脚步，抬起头来。
远处尘嚣大起，黄烟随着微风迅速飘散在空中，数百匹战马飞奔而来，为首的正是凉州刺史曾泰，身旁的斥堠指着前面高声喊道：“刺史大人，你看！”曾泰猛勒座骑，看到了不远处那匹孤独的马。他大喝一声：“找到了！快！”说着飞身跳下战马奔了过去，身后众军一拥而上。
那孤马一见曾泰到来，发出一声长长的悲嘶，双膝跪倒，眼中竟淌出泪水。曾泰的目光顺着它的身体扫视了一遍，只见马的右腿旁打着“龙武”的标记。曾泰兴奋地喊道：“找到了！快，拿水来！”
身后的队长拿着水袋跑了过来，曾泰一把夺过，将水袋中的水喷进战马口中，淋在它的头上，战马贪婪地喝着。身旁的斥堠道：“大人，这正是我们龙武卫的马！”曾泰连声说道：“草料，拿草料！”
队长将早已准备好的草料递了过来，马大嚼几口，而后咬住曾泰的衣襟将他拉得站了起来。
曾泰兴奋地道：“老马识途，它一定是要带我们去寻找大军。”队长点了点头。曾泰冲军士们喝道：“众军上马！”众军飞身上马，那匹孤马昂首长鸣向前走去。
大漠中虽然日头西下但是天黑得总是很晚，在城市夜幕已经降临的时候，这里还残留着一抹余晖。一片沙丘围成的盆地之中，三千解运大军终于浮现在曾泰的面前。然而眼前的情形却令他们众人诧异万分。
只见数千军士各自围成几个大圆圈，手舞足蹈，又唱又跳，仿佛进行社火祭祀，欢声震动着大漠。
曾泰的目光望向了身旁的斥候，只见那斥候张大了嘴，一脸茫然看着曾泰又看着众人，口中喃喃地道：“这，这，这是怎么了？”
曾泰翻身跳下战马，身后众军一齐下马，在曾泰的率领下向大军走去。
数千军士汇成欢乐的海洋，唱着舞着，满面欢欣。
曾泰行走在人群中，众人却不理会他。一个身着军官服色的人跳入了他的眼帘，他快步走过去，一把拉住那军官问道：“你们在做什么？为什么不继续前进？房哲将军呢？”
那名军官转过头来，停住了舞蹈，望着他痴痴呆呆地笑道：“啊，黑衣天神！黑衣天神！”
话音未落身体慢慢倒向了曾泰，曾泰一惊，赶忙伸手扶住了他，军官的身体却重重地倒在地上。曾泰蹲下身厉声问道：“你们房哲将军在哪里？”
他的声音忽然顿住了。只见那军官的脸上带着奇怪的微笑，嘴角慢慢渗出一丝鲜血。曾泰大吃一惊，使劲地摇晃着军官希望他能够回答，军官却没有声息，他伸手向军官的鼻端探去，已经没有了呼吸。曾泰站起身来，惊叫道：“他，他死了！”身后众人连忙围了上来，果然那名军官已经气绝身亡。众人的目光聚向了曾泰。曾泰的嘴唇颤抖了，他倒吸一口凉气，喃喃地道：“这是怎么回事？这究竟是怎么回事？”
这时一名军士边唱边跳从他身前跑过，曾泰猛地拉住他问道：“你叫什么名字？你们将军在哪里？”那军士如刚才那名军官般傻笑着喊道：“黑衣神！黑衣神……”话还未完，一屡鲜血从他嘴角飞快地渗了出来，他的身体也重重倒在地上，再无声息。曾泰探出手试了试他的鼻息，颤声道：“他，他也死了！”与此同时，只见不远处十几名龙武卫军士几乎同时发出人的惨叫，紧接着口喷鲜血，身体摔倒在地。曾泰率人冲了过去，军士们已气绝身亡，脸上兀自带着诡异的笑容。
曾泰缓缓站起身来，目光望向周围那些手舞足蹈，声嘶力竭高声欢唱的军士，这些人竟对眼前发生的惨祸恍若不觉。曾泰的手发抖了，一种不祥的预感袭上心头。
忽然，身后的城防营队长颤声道：“大人，你看！”
曾泰转过身，只见不远处又有几名龙武卫军士口喷鲜血摔倒在地。曾泰浑身一颤，脱口喊道：“中邪！他们中邪了！”
就在此时，随来的斥候快步走到一名跳舞军官的身旁，刚要伸手拉他问信，身后的曾泰一声大喝：“住手！”斥堠猛吃一惊回过头来。曾泰厉声道：“他们身中邪祟，只要停下就会立刻死去！”周围随来的城防营军士发出一阵低低的惊呼。斥候触电般将手收了回来。曾泰道：“所以千万不要触碰跳舞的军士。大家分散开来，查找装载饷银的大车！”众军在队长的指挥下，立刻无声地开始了行动。
曾泰深深地吸了口气，穿过狂舞高歌的龙武卫军士缓缓向前走去。身旁不停有军士喷血倒下。忽然他的目光被不远处一个躺在沙丘上的人吸引了，所有活着的龙武卫军士都在狂舞，只有这个人躺在地下。
曾泰冲身旁的斥堠一挥手，二人三脚两步冲了过去。只听斥候一声惊叫：“房将军！”曾泰登时惊呆了：“他，他就是房哲将军？”斥堠带着哭腔道：“正是。”地上的人正是房哲。只见他满脸血污，前胸处开了两个大口子，血已经凝固了。斥候扑通一声跪在地上，摇晃着房哲的身体喊道：“房将军！房将军，你醒醒！这，这倒底是怎么回事？”
曾泰的目光环视着周围的情状，最后落在了浑身血污的房哲身上，他不明白大军到底遇到了什么样的境况。
只听得斥候在旁边大喊：“刺史大人，房将军还活着！”
曾泰一惊，赶忙凑了过来，果然，房哲的眼皮微弱地颤了颤。曾泰高声喊道：“取水来！”一名军士拿着水袋跑了过来，斥堠接过水袋，将清水灌进房哲口中，房哲的身体轻轻动了动。
这时城防营队长快步走了过来。曾泰跳起身迎上前去，急切地问道：“怎么样，饷银找到了吗？”
队长摇了摇头道：“刺史大人，搜遍了每个角落，没有发现饷银的踪迹。”
曾泰惊呆了，良久，他口中喃喃地道：“完了！”说着，一屁股重重地坐在沙丘上。
这个季节，天气就如孩子的脸一样变幻莫测。夜幕已经降临，远处天际传来隐隐的雷鸣之声，一道道闪电不时在古堡顶端亮起。
王蔷夫妇正在古堡偏厅之中设雅宴款待众人，狄公、李元芳一行围坐在桌旁。
王蔷举杯邀饮，众人相陪。一杯饮尽，王蔷放下酒杯道：“尊客是到凉州吗？”
狄公道：“正是。”
王蔷道：“百年以前此道为甘州通往凉州的官道，然而今此道已废弃数十载，尊客怎么会走到这里来？”
狄公缓缓道来：“只因日前错投路径，来至一小山村，名曰王家堡……”
此言一出，只见王蔷的脸色登时变了：“怎么，尊客到过王家堡？”
狄公观察着他神情的变化：“正是。”
王蔷“哦”了一声神情肃然。
狄公和李元芳四目对视，笑道：“王兄，有什么不妥吗？”
王蔷缓过神来答道：“那倒没有。只是王家堡乃当地黑衣大神的出身之地，据说常有神异之事发生。不知尊客是否遇到了什么不同寻常的事情？”
李元芳刚想说话，却被狄公以眼神制止了。狄公道：“别的倒是没有。只是在村中借宿时，当地老乡言道这两日是黑衣大神的祭日，因此不敢留客。”
王蔷点了点头。
狄公道：“有一件事想在兄台面前请教。”
王蔷道：“怀兄请讲。”
狄公道：“这位黑衣大神究竟是何出处，何以附近百姓对其笃信至斯？”王蔷的脸色又变了，似乎很难回答：“这个……”
狄公轻轻咳嗽了一声道：“啊，既然王兄不愿提及，怀某不敢勉强。”王蔷定了定神：“哦，怀兄多虑了，小弟只是不知从何说起。”说着，他的目光望向了身旁的夫人。
夫人俏目一挑微笑道：“便以实相告，又有何妨。”
王蔷似乎有些尴尬，勉强笑了笑，说道：“也罢。怀兄，这位黑衣大神非常灵验，可以说是本地百姓的护法尊神。”
狄公道：“哦？”
王蔷点了点头，继续道：“怀兄刚刚说到附近百姓笃信黑衣大神，您说得还不完全，不仅仅是附近的百姓，应该说整个甘凉地区，对这位大神都非常笃信。”
狄公和李元芳相对而视：“是这样。”
王蔷道：“怎么说呢，这位大神是小弟华宗。也姓王氏，名曰铣。南北乱世末期，有一批妖魔自西方而来，这些人肋生双翅，身披铠甲，食人肉，饮热血……”
李元芳看了狄公一眼，王蔷所说正是小庙浮雕中表现的故事。
王蔷继续道：“这些恶魔不但杀人取血，还贪图钱财宝货，在甘凉一带无恶不作，百姓们对其恨之入骨，却又无可奈何。而黑衣大神王铣生于王家堡，就是怀兄日前经过之处。”
狄公一愣：“黑衣大神出生于王家堡？”
王蔷道：“是啊。他自幼习武，勇力过人，听闻此事便集合了本村的青壮年，带齐武器深入大漠寻找这些妖魔，与之会战于黄沙之野，最终将妖魔除去，而他和手下之人也力战而亡。因王铣生前喜着黑衣，当地百姓为纪念他，便将他称为黑衣大神，建庙供奉香火，并将其生辰九月二十五日定为祭日，代代相传沿袭至今。”
狄公缓缓点了点头：“原来如此。”
王蔷道：“据当地人传说，黑衣大神精魂不散，居住于凉州的‘黑暗之山’中。”
狄公一听“黑暗之山”四个字，登时吃了一惊，赶忙问道：“真的有‘黑暗之山’这个地方？”
王蔷道：“这也只是当地百姓的传说，从没有人到过。据说‘黑暗之山’隐匿于这座大山的深处，终日云深雾绕。”
狄公惊道：“怎么，‘黑暗之山’就位于这座大山之中？”
王蔷苦笑道：“怀兄却是当真。这不过是俗人的传说耳。”
狄公连忙称是：“啊。是呀，是呀，王兄请继续说吧。”
王蔷继续说道：“据当地人讲，由黑暗之山可以直接进入天宫，因此也称为黑天门。在那里聚集着黑衣神祇，掌管甘凉道和大漠中的一切，并且掌握着巨大的财富。如果有人能够到达那里，不仅可以飞黄腾达，还可以成仙得道。因此很多人前去寻找‘黑暗之山’……”
“找到了吗？”
王蔷摇了摇头：“没有一个活着回来的。”
狄公长长出了口气：“是这样。”
“听说，这位黑衣大神非常灵应，几乎是有求必应。但也非常严厉，对敢于违背他旨意的人处罚异常严酷，因此百姓们对其很是惧怕。”狄公缓缓点了点头。王蔷微笑道，“怀兄似乎对这位黑衣大神颇感兴味？”
狄公笑道：“只是好奇耳。”
一名仆役快步走进偏厅来到王蔷身旁，低低地说了几句，王蔷点点头站起身道：“各位，俗事相缠，去去便来。”
狄公赶忙道：“王兄请。”
王蔷道：“薇儿，替为夫待客。”
夫人薇儿微笑着点了点头，王蔷急匆匆地走出偏厅。
狄公的目光望向了身旁的李元芳。
窗外雷鸣电闪，古堡大厅中一片沉寂。王蔷快步走来，他轻轻敲了敲大厅正面的山墙。
“吱扭”一声轻响，正面的墙壁竟然打开了，一个仆佣模样的人快步走了出来。
王蔷赶忙迎上前去，急切地问道：“怎么样？”
仆佣点了点头：“东西已经地下网道运抵地厅。”
王蔷一摆手：“走。”
二人快步走进暗门之中，暗门缓缓关闭。