第一部 黑衣社
第八章 李元芳伯府救狄春
彤云四合，朔风劲吹。
城防营军士快速行进在山中。队长不停地催促着：“快！快！跟上！”狄公、曾泰立马道旁，一名军士呈上地图，狄公的手顺山道向前指着，前面出现了一个熟悉的名字：洪家堡。
狄公道：“前面便是洪家堡，我临行时命齐虎、潘越组成护堡队。我们赶到洪家堡之后，你命城防营留下两个小队协助村民守堡，我们带上齐虎、潘越连夜赶回凉州。”
曾泰答是。
天际滚过一阵雷声。狄公抬起头来，闪电在云层中频频闪动。狄公轻声道：“暴风雨就要来了。”
厚厚的云层中亮起一道凄厉的闪电，将洪家堡照亮。村中没有一点灯火，也没有一丝声响。
寂静。死一般的寂静。
狄公率军赶到村前，伸手勒住了战马，奇怪地道：“方交酉时，村里怎么一点灯火也没有？”
曾泰道：“太静了，连声狗吠都听不到。”
狄公翻身下马道：“点亮火把，命众军进村！”
一片不祥的黑暗和寂静中，终于出现了光亮。远远的，灯球火把亮子油松将这个漆黑的村庄点亮。
狄公率人沿土路走进村中，四周的民房里寂静无声，没有人开门，没有人出现，甚至连一声狗叫也听不到。
狄公心中隐隐升起一种不祥的预感，他停住脚步对曾泰道：“情况有些不对。太静了，静得可怕。曾泰，你马上传令军士们，敲开各家各户，看看到底发生了什么事情。”
曾泰点点头，回身高声传令，霎时间众军以小队为单位迅速分散，朝着各家各户奔去。
狄公深吸了一口气，对曾泰道：“走，去黑衣神庙！”
神庙矗立在黑暗中，门前广场上孤零零的旗竿在狂风中摇曳，一切都显示着说不出的恐怖和凄厉。
远处火把亮起，狄公、曾泰率几名军士匆匆赶到神庙前。
曾泰问道：“恩师，这就是黑衣神庙？”
狄公点点头：“走，进庙！”
狄公和曾泰大步走进庙中，二人立刻被眼前的景象惊呆了。
齐虎、潘越靠坐在须弥座旁，面带微笑，一动不动。周围几个青年人几乎是同样的姿势靠坐在梁柱旁，手里还紧紧地纂着铁锨和竹耙。那情形与上午发生在古堡中的惨剧竟然一模一样。
狄公的脸色变了，一旁的曾泰更是浑身颤抖，惊悸地说道：“恩师，与、与古堡中一样……”
狄公镇定了一下心神，缓缓走到齐虎面前，蹲下身叫道：“齐虎，潘越！”二人面带微笑，一动不动。
狄公的心抽紧了，他颤抖着伸出手，轻轻摇晃了一下齐虎的手臂，齐虎的身体应手而倒。泪水涌出了狄公的双目，他伸手探向齐虎的鼻端，呼吸已经停止了。狄公缓缓站起身来颤声道：“他，他死了。”
一声惊雷炸响在神庙门前。
曾泰轻声道：“这是怎么回事，这究竟是怎么回事？”
狄公走到潘越身旁，探了探他的鼻息，随即发出一声长长地叹息：“与古堡中的情形相同，究竟是什么杀死了他们？”
曾泰道：“恩师，学生以为，此事非同寻常，似乎、似乎……”
狄公转过身来道：“似乎什么？”
曾泰颤声道：“似乎不是人力所为呀。”
一道闪电在门前亮起。狄公深吸了一口气，从一名军士手中接过火把，而后快步走到靠坐在梁柱旁的青年们身边，仔细检视着。
与所有奇异死去的人们相同，这些青年有着栩栩如生的面色和诡异的微笑。
忽然，梁柱旁一点小小的红色吸引了狄公的注意，他走了过去，就着火把的光亮仔细看着。与古堡中相同的小红点又出现在了这里。狄公赶忙从袖中掏出手帕，将小红点轻轻捡起，包裹起来。
曾泰在一旁说道：“恩师，这与古堡中发现的鸟粪一样啊。”
狄公点头道：“荒山古堡、黑衣神庙，两个奇异的死亡现场同时发现了相同的东西，这说明了什么呢……”
话音未落，外面传来一阵急促的脚步声，城防营军官冲进庙中，气喘嘘嘘地喊道：“刺史大人！”
曾泰转过身来：“什么事？”
军官擦了擦额头上的汗水道：“大人，村中所有人都……都死了！”
炸雷在门前劈开，闪电将军官惨无人色的惊恐表情映照得更加可怕。
狄公颤声道：“全村的百姓都死了？！”
军官点了点头：“弟兄们敲不开门，便跃墙而入，发现全村老少都死在家中。太可怕了！”
狄公猛一挥手道：“走，去看看！”
一户人家的门前站满了手持火把的军士，狄公和曾泰急急走进房中。一位老汉坐在凳子上，面前的碗里还放着食物，死前似乎正在吃饭。里屋的炕上靠坐着一位老妇人和两个七八岁的孩子，都已死去。
狄公看着这令人不解的场景，自言自语道：“我们离开洪家堡不过一天的时间，全村七十五户近三百人竟如此离奇地死去。仅仅一天时间呀，就是最厉害的瘟疫致人死命，也不会有这么快的速度。”
曾泰道：“而且，所有死去的人情状均是一般，没有伤口，没有中毒的迹象，面容栩栩如生……”
狄公缓缓点了点头道：“为什么，这究竟是为什么？”
曾泰道：“恩师，有句话不知该说不该说。”
狄公深吸一口气道：“说吧。”
曾泰怯生生地说道：“这、这会不会是黑衣大神的诅咒啊！”
一道闪电划过。狄公猛地转过身。天际响起滚滚的雷声。
归义伯府正堂门前，站着两个身穿红衣的丫鬟，静静地等待着。
远处人影晃动，薇儿从大门方向走了过来，她偷眼看了看正堂的情形，而后假装漫不经心地转身奔正堂而来。堂前的两位丫鬟施礼道：“二奶奶。”
薇儿点了点头：“大爷在里面吗？”
一位小姑娘答道：“正在堂内。”
薇儿道：“好好伺候。”
小姑娘道：“是。请奶奶放心。”
薇儿“嗯”了一声，快步离去。
两个小姑娘对视一眼，撇了撇嘴。
房门一响，身穿绣金黑袍、戴青铜面具的王锴走了出来，冲门前的两个小姑娘一摆手，三人穿过花园中的亭台楼榭向后园走去。不远处，一双眼睛紧紧地盯着他们，正是薇儿。她四下看了看，蹑手蹑脚地尾随而去。
王锴三人快步走进后堂，将大门关闭。薇儿尾随而至，飞快地将身体贴到墙根下，点破窗纸向堂内望去。
只见王锴坐在后堂正中的椅子上，两个小姑娘走到墙旁轻轻拍了拍，墙上弹起一座暗门，二人走了进去，不一会儿将狄春、张环、李朗押了出来。薇儿屏声静气，悄悄地注视着堂内的一举一动。
狄春三人浑身绑缚被押到王锴面前。王锴看了他们三人一眼，冷冷地道：“我再问一遍，你们究竟是受谁的指使前来下书？”
狄春把头一扬：“我已经说过了，不想再说。”
王锴重重地“哼”了一声：“你这样倔强的性格是不会有好下场的。我劝你实话实说，还能留条活路。否则剖腹剜心！到那时后悔就晚了！”
狄春冷笑一声道：“不瞒你说，我从小就是被吓大的。”
王锴也“哼”了一声道：“那是因为你还不知道我是谁！”
狄春冷冷道：“如果你知道我是谁，保管你会后悔一辈子！”
王锴发出一阵大笑，“仓”的一声寒光闪现，长剑抵在了狄春的咽喉上：“我再问一遍，到底是谁让你来送信？”
狄春面不改色：“我也再说一遍，该说的我早就说过了，绝不会再说！”
王锴手中长剑一紧，剑尖刺破了狄春喉头的皮肤，鲜血登时流了出来，王锴厉声道：“那个托你送信的夫人叫什么名字？”
窗外，薇儿紧张地望着里面的狄春，双手攥成拳头。
堂内，狄春高声应道：“不知道！”
薇儿长出了一口气。
王锴死死注视着狄春，狄春毫不退却，双眼眨也不眨地瞪着王锴。一旁的小姑娘厉声道：“主人，这厮如此倔强，杀了他！”
王锴望着狄春一字一句地道：“你是不是认为我不敢杀你？”
狄春冷笑一声道：“一个在自己家里都要戴面具的人，还说什么敢不敢的。动手吧！”
“你！”王锴大怒，良久，他忽然笑了出来，“你想激怒我，没那么容易。早晚有一天我会找到指使你的人！把他们押进去！”两个小姑娘推推搡搡地押着狄春三人走进暗门。
王锴狠狠地将长剑插入鞘内。
窗下的薇儿神色稍缓，见四顾无人，转身离去。
窗外雷声滚滚。
小桃在收拾着桌上的物什。猛地，榻上的病人发出一声狂叫：“房将军，水里有毒！”
小桃吓了一跳，赶忙跑了过去，只见那病人不停地喘着粗气，双手拼命在空中抓挠着。
小桃一把拉住了他的手，喊道：“别，别动啊！小心，哎……”
“啪”地一声病人的手打在了小桃的脸上，小桃跌跌撞撞地摔倒在一旁，鲜血顺着嘴角流了下来。小桃咬着牙跳起身来，双手死命地抓着病人舞动的手，可她人小力弱，怎么也抓不住，她一咬牙，跳起身向外面奔去。
随着一声焦雷，门外人影闪动，一个蒙面人飞快地冲进房中，扑上病榻，死死地掐住了病人的脖子，病人的喉中发出一阵“咯咯”声。
小桃冲出门外，一边跑一边四下寻找着。她的目光落在了靠在西跨院门旁的一条门闩上，于是一个箭步冲过去，抓起门闩，扭身向西厢房奔去。
一道闪电在西厢房门前亮起。小桃飞奔而来正要进门，突然停住了脚步。屋内传来一阵嘶哑的低吼。小桃猛吃一惊，冲进屋内。
床榻上，蒙面人死死地掐着病人的脖颈。猛地，身后棍风响起，蒙面人飞快地回过身，只见小桃手持门闩狠狠地向其后背砸来，蒙面人纵身一跃躲开了这下袭击。小桃一声大叫门闩横扫而来，蒙面人飞身避过，跳下病榻，狠狠地一脚踢在小桃的腰上。小桃惨叫一声倒在地上，厉声高喊：“来人呀，快来人呀，有刺客！”蒙面人见势不好夺门而逃。小桃挣扎着爬起身，提起门闩向门外追去。蒙面人飞跑着向后堂奔去，小桃边喊边追。
忽然，前面的蒙面人一拐弯，不见了踪影。小桃冲到近前，四下寻找，猛地，一双手从树丛后伸了出来，死死地掐住了小桃的脖子，小桃的脸越来越紫，呼吸也越来越困难。门闩“砰”地一声掉在了地上。就在此时，远处传来了李元芳的呼喊：“小桃，小桃！”蒙面人的手立时松开，转身向后堂奔去。不想，地上的小桃死死地抱住了他的腿，怎么甩也甩不脱。小桃突然用尽最后一点力气，张开嘴狠狠地咬向蒙面人的小腿，蒙面人的腿上顿时鲜血直流。蒙面人飞起一脚将小桃踹在一旁，向后堂飞奔而去。小桃双眼翻白，软倒在地。
人影一闪，李元芳奔了过来。一见地上的小桃，赶忙一把将她扶起，只见小桃脖颈上一圈红红的勒痕，嘴角边挂着血迹。李元芳心疼地将她抱起，连声呼唤：“小桃，小桃！”
小桃缓缓睁开双眼，沙哑着声音道：“他，他又来了。”李元芳点了点头。小桃吃力地道：“我，我把他的腿咬出血了……”李元芳轻声道：“好孩子，有话回屋再说。”小桃笑了，缓缓闭上了眼睛。
李元芳抱着她快步回到西厢房，将她扶坐在椅子上，回手倒了碗水喂小桃慢慢喝下。小桃连连咳嗽，不停地喘着粗气。
元芳检视了一下她脖颈上的伤口，轻声道：“还好，只是些皮外伤。小桃，究竟是怎么回事？”
小桃喘了两口气，指着榻上的病人道：“刚刚他突然大喊大叫，双手不停地乱动，我力气小按不住，就跑出去想找个木棍什么的压住他，让他安静下来。没想到我找到门闩跑回来，就听见屋里有人低低地吼叫，冲进来一看，那个蒙面坏蛋死死地掐着他的脖子，我抡起门闩从身后给了他一下，没想到这家伙厉害得很，跳下床把我踢了一跟头，然后就跑出门去了……”
李元芳道：“你能肯定，这个蒙面坏蛋就是前天夜里潜进房中的那个人？”
小桃：“没错，就是他。前天夜里我虽然没看清他的脸，可这家伙的身量我认识！”
李元芳缓缓点了点头，走到榻前，目光望向了病人。病人的喘息非常粗重。
李元芳伸出手搭了搭他的脉搏，小桃挣扎着站起身走到元芳身边问道：“他不要紧吧？”
李元芳道：“脉跳有些紊乱，可能是刚刚遭遇袭击的缘故。”
小桃点了点头。
李元芳望着榻上的病人，低声自言自语：“你是谁？那个蒙面人又是谁？你们之间有什么恩怨，他为什么几次三番地要对你下手……”
一旁的小桃道：“李先生，您说什么？”
李元芳缓缓摇了摇头，转过身来问道：“小桃，你刚刚说病人在昏迷之中大喊大叫？”
“嗯。”
“他喊了些什么？”
“嗯，他好像喊‘王将军，水里有毒’。”
“‘王将军，水里有毒’？”
“好像是。”
外面传来敲门声，李元芳转身道：“进来。”
刺史府的一名仆役走了进来：“李先生，刚刚有个叫燕儿的小姑娘来到府中，让我把这张纸条交给您。”说着，他递上了纸条。李元芳赶忙接过，打开看了一遍，脸上露出了笑容。
一道闪电划过长空，紧接着响起了几声闷雷。后园中一片静寂，只有门前的几盏风灯摇曳着发出一阵吱吱扭扭的轻响。
一条黑影飞掠而来，几个起落便已到了后堂门前，正是夫人薇儿。
后堂的门紧闭着。她四下看了看，伸出手按住堂门轻轻一震，“吱嘎”一声门打开了一条小缝，薇儿闪身而入。堂内一片漆黑，薇儿伸手划亮了火摺，向地面上照去。地面上铺着凸纹和凹纹两种青砖。
薇儿深吸一口气，脚踩着凹纹青砖迅速来到后山墙前，举起火摺朝墙上照了照，墙壁上刻着一个浅浅的三角形，薇儿轻轻拍了拍，“砰”地一声轻响墙上弹起一座暗门。
薇儿伸手将门打开，露出了里面一条向下的暗道，暗道两侧墙壁上点着铜油灯。薇儿熄灭火摺轻轻走了进去。
暗道直通地下，薇儿沿台阶飞快地跑了下去。转过一道弯，前面出现了一道铁门。薇儿来到铁门前，扳动门旁的开关，“咣啷”一声铁门打开了。
黑暗中传来一个声音：“是谁？”
“嚓”，薇儿划亮了火摺。
室内亮了起来，狄春三人正坐在暗室的角落里。一见薇儿，狄春脱口惊呼道：“是你！”
薇儿轻轻嘘了一声道：“你就是狄春吧？”
狄春点了点头。
薇儿走上前去拔出腰间的短剑，将狄春三人的绑缚割断。
狄春道：“夫人，这究竟是怎么回事？”
薇儿摆了摆手道：“说来话长。我先救你们逃出伯府。随我来。”说着，她快步走了出去，狄春三人随后紧跟。
不远处两个巡更的仆役提着灯笼，边走边敲打着梆铃。薇儿轻轻一摆手，四人伏身在一块太湖石后。巡更的仆役渐渐走远了。
薇儿冲身后挥了挥手，四人飞快地奔到角门前，薇儿拔下门闩，打开门，对狄春低声道：“快走吧。回去后，李元芳会向你们解释的。”
狄春点了点头道：“多谢夫人。”说着，三人跑出角门。薇儿目送着他们的背影消失在夜色中，轻轻地舒了口气。
狄春三人飞快地向巷口冲去，一道闪电亮起，狄春猛地停住了脚步。
巷口站着一个身着绣金黑袍，戴青铜面具的人，正是王锴。
狄春三人惊在了当地。
房内一片漆黑。门声一响，薇儿快步走了进来，回手关闭了房门。她靠在门上，连吸两口气，拍了拍胸脯。
“这么晚还出去呀。”黑暗中传来了一个阴恻恻的声音。
薇儿猛然一凛。
“扑”地一声轻响，风灯点亮了，王蔷坐在椅子上嘴角挂着嘲弄的微笑看着她。
薇儿一惊：“你没走？”
王蔷笑了笑：“当然。否则，今天晌午在城门前，我就要落入你那位好朋友的手中了。”
薇儿强笑道：“什么好朋友？”
王蔷冷冷地道：“就是昨天夜里，躲在内堂偷听的那位朋友啊。今天在城门前搜查商队的不是他吗？其实，我们也算是老朋友了，在古堡中那个姓怀的随从，好像是叫李元芳吧？那天夜里，你不是请他将一封信送到吉祥巷，交到红姑手中吗？”
薇儿吃惊地看了王蔷一眼，道：“你是怎么知道的？”
王蔷冷笑道：“你以为自己身旁的人真的那么可靠？你以为你可以将梅香安插在我身边，我就不能将别人安插在你身边？”
薇儿突然明白了：“燕儿。”
王蔷嘿嘿地一笑：“真聪明。”说着，他双掌轻轻拍了拍。
内堂门打开了，燕儿缓缓走了出来，冷冷地道：“夫人，你好啊。”
薇儿冷冷地道：“燕儿，你可真是了不起，竟然骗了我这么多年。”
燕儿冷笑一声道：“彼此彼此。”
薇儿缓和了一下，笑道：“燕儿，这些年我对你也算不错，能不能告诉我，你为什么要帮助他？”
燕儿道：“因为我们俩都是女人。你死了，我就是夫人。”
薇儿嘲讽地望着她道：“这是王蔷给你的承诺？”
燕儿得意地笑了笑：“正是。”
薇儿轻轻叹了口气道：“你真是太天真了。”
王蔷站起身，走到薇儿身边：“好了，不要再关心别人了，还是说说你自己吧。你究竟是什么人，为什么要卧底到我身边？”
薇儿笑了笑道：“你觉得，凭你和燕儿能够将我留在这里？”
王蔷冷笑道：“女人啊，总是最不识时务。”说着，他轻轻拍了拍手。门外登时响起了一阵脚步声，房门“砰”地一声打开，十几名黑袍人手持长剑站在门前。
王蔷冷冷地道：“怎么样，满意了？”
薇儿轻轻“哼”了一声。
这时，王锴率一众红衣女子押着五花大绑的狄春、张环、李朗三人走进房中。
这下薇儿惊呆了：“你，你们……”
王锴冷冷地道：“真没想到，那个要他们三人到伯府送信的夫人，竟然是你。当时，王蔷对我说起此事，我还不肯相信。”
王蔷走到他身旁道：“怎么样大哥？现在你相信了吧。”
王锴长叹一声道：“这些年，我一直在查找潜藏在伯府之中的内奸，真想不到，这个人竟然会是你。你究竟是什么人？”
薇儿愤然道：“少废话，既然落入你们手中，要杀要剐随你便！”
王锴重重地“哼”了一声道：“好一张厉口！我劝你知时达务，实话实说！否则，顷刻之间便要你粉身碎骨！”
薇儿不再说话，闭上了眼睛。
王锴拔出长剑抵在她咽喉上厉声喝道：“说！”
薇儿发出一声轻蔑的冷笑。
王锴的手猛地一抖，剑尖在薇儿脖颈上划出一道伤口，鲜血流了出来。
一旁的王蔷走过来，按住他的长剑道：“大哥，你不要心急。一会儿还有好戏。”
王锴一愣：“哦？”
王蔷道：“今天夜里，她命燕儿通知李元芳前来伯府救人。”
薇儿猛地睁开眼睛。
王蔷狞笑道：“我已将一切布置停当，只等李元芳自投罗网！”
随着一声惊雷，大雨瓢泼而下。窗外电闪雷鸣，狂风挟裹着暴雨横扫在窗棱上，发出一阵渗人的哗哗声。
小桃站在病榻前，双眼瞪得大大的，紧握着手里的门闩。忽然，外面传来一阵脚步声，小桃浑身一激灵，冲到桌旁将风灯吹灭，而后飞快地掩到门旁，慢慢举起了门闩。
脚步声已到门前。
小桃颤声问道：“谁？”
门外传来了一个熟悉而温暖的声音：“小桃，是我，狄先生。”
小桃一步冲过去，飞快地打开房门。
狄公和曾泰站在门前。
泪水涌出了小桃的双眼，她大叫着扔掉门闩，扑进了狄公的怀中。
狄公轻轻拍着她的头安慰道：“好了，好了。小桃，先生回来了。”
曾泰点亮风灯。
狄公拉着小桃坐在椅子上，微笑道：“怎么了小桃？是不是遇到大雷雨害怕呀？”
小桃抽泣着摇了摇头道：“先生，您不知道，打您走了之后，有个坏蛋要来杀这个病人，昨天来过，今天又来了……”
狄公吃了一惊，与曾泰对望了一眼道：“哦，有这等事？”
小桃点了点头：“刚刚李将军走了，我，我又害怕，又担心，我……”
狄公道：“元芳到哪里去了？”
小桃道：“他跟我说是去救狄春哥哥了。”
狄公一愣：“狄春？”
小桃点了点头：“是呀。”
狄公轻声道：“小桃啊，你把我们走后这里发生的事情详详细细地对我说上一遍。”
小桃擦了擦脸上的泪水，点了点头。
疾雨横扫着伯府花园，升腾的水雾弥漫在空中，将一切都模糊得若隐若现。雨雾中，一条黑影闪电般掠过花园，向西跨院奔去。
“吱呀”一声，房门打开了，燕儿快步走了进来。她长出一口气，拿起桌上的火摺，点燃了风灯。她的手突然停住了，双眼死死地瞪视着桌上。
就着屋内的桌子上，摆着一套男人穿的雨袍，旁边放着一顶雨帽。水顺着雨袍和雨帽不停地滴在地面上。
燕儿浑身颤抖起来，哆里哆索地问道：“谁，谁在这儿？”
没有回答。
她端起风灯四下照着，猛地，黑暗中伸出一只手牢牢地捂住了她的嘴。“砰”地一声风灯落地，登时熄灭，屋内一片漆黑。
雨雾中，一条黑影飞快地掩到后堂窗下。来人身着宽大的雨袍，正是李元芳。他四下看了看，回手拔出钢刀，慢慢地向后堂门前走去。
“吱呀”一声后堂的门打开了，李元芳轻轻走了进来，长大的雨帽盖住了他的脸。不知为什么，他的脚步似乎有些迟缓。
闪电在门前亮了起来，李元芳走到了后堂中央。
一声惊雷，雷声中，后堂门轰然关闭，李元芳猛吃一惊回过头来。此时堂中突然响起一阵梆铃，紧接着，黑暗中传来疾风暴雨般的暗器破空声。
李元芳的身体在这一阵恐怖的巨响声中如飞絮一般飘了出去，重重地撞到了后堂墙壁上，摔落在地。
“噗”地一声堂内亮了起来，后山墙的暗门打开，王锴、王蔷兄弟率黑袍人快步走到李元芳身旁。
王蔷狞笑道：“你好啊，老朋友。”
李元芳一动不动。
王蔷蹲下身，一把揭开了李元芳头戴的雨帽，他不由得失声惊叫。只见地上那具浑身钉满暗器的尸体哪里是李元芳，分明是薇儿的贴身丫鬟燕儿。只见燕儿的嘴里塞着布条，双手被捆在身后，外面罩着一件宽大的雨袍。
王锴倒抽了一口凉气道：“这，这是怎么回事？”
王蔷猛地站起身：“不好，上当了。快去看看薇儿！”说着，他与王锴率众冲出后堂，冒雨穿过后花园，向东跨院奔去。
院门前站着几名黑袍人，紧守着偏房。
薇儿、狄春、张环、李朗四人五花大绑坐在地上。
薇儿望着窗外道：“下雨了。”
狄春道：“但愿李将军不要来。”
薇儿诧异地回头望着狄春道：“李将军？你是说李元芳。”
狄春点了点头：“是啊。”
薇儿追问道：“他是将军？”
狄春有点奇怪地问：“怎么，夫人不知道？”
薇儿摇了摇头。
狄春道：“他可是个了不起的人物。身经百战，武功高强，胆略过人，是皇帝亲封的正三品千牛卫大将军。”声音里尽是掩饰不住的骄傲。
薇儿惊奇地道：“正三品？”
狄春道：“是啊。”
薇儿喃喃道：“王锴是朝廷册封的伯爵，也不过就是正五品。”
狄春苦笑了一下：“夫人，伯爵只不过是勋官，大将军可是实职呀。”
薇儿似懂非懂地点了点头，轻声道：“都怪我，为什么不等李元芳来了再动手。现在不仅连累了你们，恐怕也会将他置于险境。王蔷的手段我见过，可以说歹毒之极。李元芳毫无防备，很难逃脱他的魔掌。”
狄春长叹道：“夫人，别自责了，你也是一番好意。但愿吉人天相，保佑李将军无恙。”
话音未落，门外传来急促的脚步声，房门“嘭”地一声被踹开了，王锴、王蔷率人冲了进来，一见屋中的情形，王蔷松了一口气。
薇儿四人冷冷地望着他。
王蔷对看守道：“严密把守偏房，任何人不得靠近。”
两名看守高声答是。
王氏兄弟对视一眼，快步走出偏房，看守锁上了房门。
薇儿轻声道：“看来府里出事了。”
狄春猜测道：“难道会是李将军？”
只听门外王锴厉声喝道：“集合府内人众，严查伯府各个房舍，一定要将刺客找到！”
身后的黑袍人齐声答是，脚步声渐渐远去。
薇儿道：“刺客？他说的刺客会不会就是李元芳？如此说来，李元芳并没有中计。”
“是的，李元芳没有中计。”门外传来一个熟悉的声音。
狄春脱口叫道：“李将军！”
房门大开，李元芳站在门前，两名看守倒在他的脚下。
薇儿惊喜地喊道：“真的是你！”
李元芳快步走进房中，寒光闪过，四人绑绳齐断。
薇儿道：“你是怎么知道我们关在这里？”
李元芳微笑道：“当然是王蔷兄弟带我来的。好了，是非之地不可久留，我们马上离开！”
王蔷率人冒雨搜查，猛地，他停住了脚步，脱口喊道：“不好，上当了！”
身旁的王锴不解道：“怎么了，二弟？”
王蔷一拉王锴，急促地道：“大哥，快，回东偏房！”
偏房的门大开着，屋里已空空如也。王锴、王蔷等人一见屋中的情形，又急又气。王蔷狠狠一掌拍在门上：“上了李元芳的恶当了！”
王锴也大惊失色：“这，这是怎么回事，他怎么会知道人关在这里？”
王蔷苦笑道：“当然是我们带他来的。”
王锴愣住了：“我们带他来的？”
王蔷道：“大哥，你怎么还不明白？姓李的本来并不知道薇儿关在哪里，于是他便投石问路，将燕儿劫持，化装成他的样子潜进后堂触发机关，我们看到燕儿的尸体，惊慌之下，未及细思，以为他用的是调虎离山之计，于是急急赶到这里查看情况，而他尾随而至，等我们离开后，这才下手将人救走。”
王锴双手狠狠一拍道：“这个恶贼！二弟，他们肯定跑不远，我们追！”
王蔷摇了摇头道：“来不及了，大哥。薇儿逃走对我们非常不利，看那姓李的也绝非等闲之辈，咱们可要做好准备呀。”
王锴缓缓点了点头。
刺史府内，小桃正在向狄公讲述这一天来发生的种种怪事。
狄公静静听完，缓缓说道：“原来是这样。”
小桃点了点头道：“所以，今夜李将军走后，我才会这么紧张。”
狄公轻轻拍了拍小桃的头，温和地道：“好孩子，你受委屈了。”
小桃轻轻摇了摇头：“没什么，幸亏您回来了。否则，今晚还不定会出什么事呢。”
曾泰疑惑地道：“恩师，你们来到凉州不过才两天时间，这个病人更是你们半路救下的，没有人认识，而且安置在刺史府内，怎么竟会有人前来刺杀，这也真算是奇事一件了。”
狄公缓缓走到榻旁，静静地望着榻上的病人沉思着，良久才道：“看来，我们这位病人不简单呀。还记得，我临行前他也曾在昏迷中高喊‘别喝，有毒！’”
小桃登时想了起来：“对，对，今天他喊得也和上次差不多。”
狄公道：“今天他喊的是‘王将军，水里有毒！’是吗？”
小桃点了点头。
狄公静静地思索着，在屋中缓缓踱了起来，忽然，他停住脚步，眼睛一亮，轻声道：“难道真的是巧合……”
一旁的曾泰问道：“恩师，什么巧合呀？”
狄公道：“我们是在逃离古堡，赶赴洪家堡的半路上救下这个病人的。记得夜宿小桃家那天晚上，我替他诊脉，根据此人身体和手部的一些显著特征，断定他是一名军官。”
曾泰道：“是。昨天，元芳对我说起了此事。”
狄公又道：“此人今日在昏迷之中高喊‘王将军，水里有毒！’，这句话，则可以从侧面证实他的军人身份。”
曾泰道：“不错。”
狄公道：“记得临行前，我们曾详细推理了饷银被劫的整个过程，最后得出结论，黑衣社的歹人是在大军极度缺水的情况下，假扮黑衣大神为大军送水，而歹人们则将剧毒下入水中，大军在饮水后全军覆没，是这样吗？”
曾泰点了点头：“可恩师，这个结论并没有得到证实呀？”
狄公摆了摆手道：“这一点并不重要。我们现在只是在做推理，希望能够通过合理的推断弄清这位病人的真实身份。一个可靠的结果往往源于合理的前提。曾泰，有一点你承认吗？就是我们临行前，对大漠劫饷的整个过程进行推理而得出的结论，至少在目前是最合理的。”
曾泰道：“这是当然。”
狄公道：“好。我们假设事情发生的经过真的就是这样，那么，这位躺在病榻上的军官两次在昏迷中高喊‘水里有毒！’，这个人会是谁呢？”
曾泰愣住了，他看了看小桃道：“恩师的意思是……”
狄公笑了笑道：“我换一种说法吧，临行前你曾对我说起，大军阵亡名单当中少了一个人，这个人是解运大军的副将，名叫廖文清。”
曾泰点了点头道：“正是呀……”猛地，他恍然大悟，“您是说，这个病人是，是廖文清！”
狄公微笑道：“他今夜在昏迷中高喊‘王将军，水里有毒！’，如果，他喊的不是王将军，而是房将军……”
曾泰点头道：“王将军，房将军，不错，这两个字的发音确实很像。”
狄公点了点头：“王，房二字发音非常接近，他在病中口齿不清，抑或是小桃没有听清楚。小桃你认为有这种可能吗？”
小桃点了点头：“这两个字太像了，当然有可能。”
狄公深吸了一口气道：“如果一个军官在昏迷中高喊‘房将军，水里有毒！’，那么，除了廖文清，还会有谁呢？”
“大人说的对极了，我也是这么想！”外面传来了一个清朗的声音。
狄公一喜：“元芳！”
李元芳已快步走进屋中，抢上一步施礼道：“大人！”
狄公一把拉住了他：“元芳，你回来了！”
李元芳点了点头笑道：“还给您带来了一位客人。”
狄公愣住了：“哦，是谁呀？”
李元芳冲外面喊道：“你们进来吧。”
脚步声响，薇儿走了进来，后面跟着狄春、张环、李朗。
狄公惊奇地道：“夫人，是你！”
薇儿笑道：“怀先生，别来无恙啊。”
狄公微笑道：“看样子，今夜元芳的收获不小啊。不但救出了狄春三人，还带回了一位贵客。”
薇儿道：“怀先生，薇儿惭愧。行事鲁莽，险些酿成大祸。”
一旁的李元芳微笑道：“好了，夫人就不要自责了。刚刚你说错了一点，就是怀先生不姓怀。”屋里的人笑了起来。
薇儿愣住了：“哦？”
狄公笑道：“我的真名叫狄仁杰。”
薇儿登时愣住了：“狄仁杰？就是那位以断案名闻天下的宰相狄仁杰大人？”
狄公笑道：“现在已经是个致仕的闲官了。”
薇儿似乎有些不太相信地望着狄公：“您真的、真的是大名鼎鼎的狄公？”
一旁的李元芳道：“你也真是的，这还能有假。”
薇儿“扑通”一声跪倒在地，叩下头去：“民女薇儿不知狄公身份，行事无礼，望大人恕罪！”
狄公笑呵呵地将她搀了起来：“夫人，狄仁杰屡次蒙你搭救，感激还来不及，怎敢怪罪于你。”
李元芳一指曾泰道：“这位便是凉州刺史曾泰大人。”
薇儿又要跪，被曾泰拦住了：“夫人就不必多礼了，狄公是我的恩师，这屋中都是自己人。”
李元芳将小桃等人一一做了介绍。最后薇儿笑道：“该介绍你自己了吧，李将军。”
李元芳笑道：“我曾答应过你，待时候到了会把官凭给你看。”说着，他掏出官凭递了过去。
薇儿伸手接过打开一看，惊讶地睁大了眼睛：“检校千牛卫大将军！难怪狄春说你是正三品，原来千牛卫是皇家卫率。”
狄公笑道：“不瞒夫人，我与元芳是同品不同秩。”
李元芳笑道：“卑职惭愧。大人，刚刚我在外面听到，您断定此人便是失踪的副将廖文清。”
狄公点了点头。
李元芳道：“昨日，当曾兄在后堂说起此事，我就有些怀疑，失踪的副将和重伤的军官这两者之间有着惊人的相似之处，然卑职又觉得事情太过凑巧，往常断案，这种巧合的几率几乎是不存在的。因此就没有说出口。可这两日，卑职通过对他的观察，这种感觉越发强烈。尤其是今夜小桃对我说，他在昏迷中高喊，‘王将军，水中有毒’……”
狄公微笑道：“不错。如果将王换成房，那么此事便已经很清楚了。元芳啊，这就是我将你留在凉州的原因。”
李元芳道：“看来，大人，您早就想到了。”
狄公点了点头道：“记得吗，当时我曾问那两名龙武卫的斥候，见到廖文清后是否能够认得。”
曾泰猛地想了起来：“啊，不错，不错！”
狄公笑道：“因此，要想证实他的身份并不困难。”
曾泰双手一击道：“将那两名斥候传来，真相便立刻大白。”
狄公点了点头。
曾泰道：“学生马上去办！”说着，快步走出门去。
狄公目视元芳道：“元芳啊，将我们走后凉州发生的事情对我详细地说上一遍。”
李元芳点了点头：“好的。那就从头说起吧。”