第二部 漕渠魅影
第二十三章 黑吃黑火并卧虎堂
街尽头响起了一阵急促的马蹄声，五匹马飞奔而来，停在了通衢客栈前。为首的正是云姑和龙风，身后跟着豹冲、蛟刚和犼强。
五人翻身下马，云姑抬头看了看客栈的招牌，对身旁众人点了点头道：“就是这里。”说着，率先向客栈内走去。
店伙计往来忙碌，擦拭着桌椅柜台。听见有人进来，伙计赶忙迎上前来：“几位客官，是要住店吗？”
云姑道：“小二哥，向你打听个人。”
伙计看着云姑，忽然道：“哟，姑娘，您、您又回来啦？”
云姑愣了：“什么又回来？”
伙计赔笑道：“前天，您不是跟怀先生他们搬到何园去了吗？”
云姑与龙风对视一眼道：“怀先生？我正要向你打听这位怀先生，他现在还住在店中吗？”
伙计望着云姑纳闷地道：“你们、你们不都住在何园之中吗？怎么怀先生会在这里？”
云姑听着伙计没头没脑地话，隐隐感到有些不对，她赶忙顺着话头儿说了下去：“啊，怀先生今天早晨出去了，说是要来你的店里，我这才找了过来。”
伙计点了点头道：“哦，是这么回事，可他老人家没来呀。”
云姑点头道：“那就算了。嗨，我是外地人，这里路不熟，怕找不到回去的路，你再跟我说说，何园怎么走？”
伙计向外指道：“出大门往东直着下去，走五六里地，再向北就到了。”
云姑道：“多谢。哦，对了小二哥，我来了几位朋友要住在店中，你给开几间上房。”
伙计高声答道：“好哩！”
天气晴好，何宅花园中鸟雀争鸣，一片早春的气象。狄公缓缓走在湖畔，静静地思索着。
元芳走到他身旁，轻轻叫了声：“怀先生。”
狄公停住脚步，转过头，顺口道：“元芳啊……”他马上反应过来，苦笑了一下道，“水生。”
元芳点了点头道：“怀先生，啊，应该叫您狄大人。”
狄公笑了笑道：“叫什么都是一样。水生，找我有事吗？”
元芳点了点头，踌躇着道：“有件事，我想求您。”
狄公诧异道：“哦，你我之间，何用这个求字？说吧，什么事？”
元芳道：“您是不是准备攻打卧虎庄？”
狄公愣住了：“你怎么知道？”
元芳道：“直觉。”
狄公望着他，脸上露出微笑：“你的判断依然很准确。”
元芳有些为难地道：“这件事说起来……哎，其实，若不是为了小清，我是不会来的。”
狄公望着他，似乎有些明白了：“你是想和我说葛天霸的事情，对吗？”
元芳吃惊地问道：“您怎么知道？”
狄公笑了：“这是我的专长。说吧，你想要我怎么样？”
元芳深吸一口气道：“大人，能不能求您对葛天霸网开一面？”
狄公望着元芳，沉吟半晌，缓缓点了点头道：“我明白你的意思。可水生啊，你知道，葛天霸血债累累，罪大恶极，可以说死有余辜。但是我知道，如果没有小清，我可能将永远失去你，对于这样的人，我怎能拒绝呢？好吧，我答应对葛天霸网开一面。”
元芳喜道：“真的？”
狄公点了点头道：“但是他的生死却并不取决于我。”
元芳愣了：“哦，那取决于谁？”
狄公道：“他自己。”
元芳奇怪地道：“大人，这是什么意思？”
狄公道：“意思就是，如果他能够向朝廷投诚，并协助我们抓捕幕后元凶，我狄仁杰在此担保，定会对其网开一面。然而，如果他继续负隅顽抗，那就只有死路一条。因此我说，他的生死并不取决于我。”
元芳深吸一口气，点了点头道：“我懂了。大人，我和小清明日就赶回卧虎庄，劝说葛天霸向朝廷投诚。”
狄公缓缓摇了摇头道：“不，你们现在回去定会打草惊蛇，暴露官军的行动计划。我看这样吧，五日之后，你二人与我同到卧虎庄，你们面见葛天霸将我的意思对他讲明。我命官军暂不攻击，等候你们的结果。”
元芳感激地道：“太好了，大人，真是谢谢您！我想到那时，大兵压境，他想不投降也不可能了。”
狄公微笑着点了点头道：“你很聪明，明白了我的意思。”
元芳道：“那，我将此事告诉小清？”
狄公道：“去吧。”
元芳一拱手，转身离去。
狄公望着他的背影，脸上露出了一丝微笑。随后，他也转身向正堂走去。
鲁吉英身着官服正在堂中等候，见狄公进来，赶忙迎上前来：“阁老。”
狄公道：“吉英，怎么样？”
鲁吉英从袖中掏出一封信递了过来：“阁老，这就是密信的所有内容。”
狄公赶忙接了过来，将信打开，仔细地看了一遍，微笑道：“非常好。你们辛苦了。”
鲁吉英笑道：“这都是下官份内之事。”说着，转身要走，狄公在后面微笑道：“怎么，县令大人又要去勤劳公事呀？”
鲁吉英回头笑道：“笨鸟先飞。吉英脑筋愚钝，还是勤谨些好，至少不会耽误公事。”
狄公笑道：“吉英啊，你不笨，你的脑筋可好使得很呀。”
鲁吉英也笑了：“谢阁老夸奖，那我就去了。”
狄公点了点头。
小清从榻上跳了起来：“真的？！”
元芳点了点头：“真的。大人已经答应了，只要你爹弃暗投明，他就网开一面。”
忽然，小清担心地道：“可如果我爹不愿投降，那该怎么办？”
元芳道：“你爹是个枭雄，很识时务。五日后，官军大兵压境，他一定会乖乖地投降。”
小清笑了：“对呀，还是你了解我爹。太好了！水生，谢谢你。”
元芳道：“狄大人之所以这样做，就是真心想帮助我们。”
小清道：“狄大人真是个好人！”小清突然双手合十，闭目嘱告道，“哎，老天呀，求你保佑，这几天再也别出什么事情了。”
卧虎厅方向响起一阵急促的锣声，转眼之间锣声传遍了全庄。
卧虎厅内灯火通明，一队队卧虎庄的头目在葛天霸的率领下，迅速进入大厅。
大厅正中的高台上，一个人背对大门，倒剪双手静静地站立着，虎云、龟杰、鹿霸等一干铁手团杀手拱卫在两旁。
很快，葛天霸麾下的大小头目列队完毕。葛天霸躬身道：“葛天霸率卧虎庄全体头目，恭迎宗主！”众头目齐齐施礼。
高台上的人缓缓转过身来，正是铁手团宗主。他冷冷地看了葛天霸一眼道：“葛庄主免礼，众位免礼。”待众人站好，宗主又道，“葛庄主，日前接到传书，最后一批从北沟大仓运出的近万石官盐在卧虎庄附近被劫，这是怎么回事？”
葛天霸躬身道：“回宗主，大趸船在飞云浦内被人劫持，船上的人全部遇难，食盐也被抢走了。而今，属下已派人前往调查。”
宗主问道：“有结果吗？”
葛天霸道：“日前接到回报，劫船者似乎是以庞四为首的盐枭。”
宗主冷笑一声道：“盐枭？盐枭敢劫卧虎庄的盐船？这可真是天下奇闻！”
葛天霸不由得一惊，怯生生地抬起头来。宗主的目光，正利箭般直视着他。葛天霸赶忙低下了头：“是，是属下疏于防范。”
宗主轻轻哼了一声道：“葛庄主，最近这些日子，本尊听说你对铁手团颇有微辞，是吗？”
葛天霸浑身一抖，赶忙道：“不知此话是何人所讲，属下绝无此念！”
宗主笑了笑道：“近万石官盐，价值二十几万两白银，这可是笔不小的收入啊。”
葛天霸一惊，偷眼望向了宗主。只见宗主冷冷地望着他，嘴角旁挂着一丝冷笑。
葛天霸道：“请宗主放心，属下定当尽快查明真相。”
宗主发出一阵阴恻恻的笑声：“说得好！我铁手团有葛庄主这样忠心耿耿的下属，还有什么事情是做不成的？还有什么事情是不敢做的呢？雇用盐枭，抢劫趸船，私结官府，侵吞公盐，杀人灭口！”
葛天霸的脑子“嗡”的一声，他猛地抬起头来。
宗主道：“这一桩桩一件件都是精心策划，用心良苦！葛庄主，你可真是个人才呀！”
葛天霸浑身战栗惊恐万状：“宗主说什么，属下不，不明白……”
宗主道：“我会让你明白的。”说着，冲外面道，“把他带进来。”
铁手团杀手貂清、狼拳闻声带着邓通走进了卧虎厅。
葛天霸倒吸了一口凉气。
宗主面带嘲弄地望着他道：“这个人你认识吧？”
葛天霸点了点头道：“他，是卧虎庄的头目，邓通。”
宗主道：“邓通，你说一说吧。”
邓通对葛天霸道：“大哥，别怪小弟。是您不仁在先，小弟这才不义。”
葛天霸的眼中冒着怒火，浑身不住地颤抖。
邓通道：“宗主，数日前一个晚上，我在葛天霸的房外听到了他与葛彪对话。是他命盐枭劫了大趸船上的盐，而且他还给盐枭提供车辆，将上万石食盐运往盱眙，交到了官府的手中，而后借刀杀人，将盐枭杀死灭口。这一切都是小的亲眼所见！”
葛天霸猛然一声怒吼：“你这狗贼，给我住口！”说着，他猛扑向邓通。
貂清、狼拳闪电般伸出手，将他挡在了一旁。
宗主冷笑道：“怎么，恼羞成怒？”
葛天霸道：“宗主，邓通因与小女的婚事不成，因此对属下心怀怨恨，他这是血口喷人！”
宗主一阵冷笑，伸手从蛟刚手中接过了一个布包，狠狠地掷在了葛天霸面前。
葛天霸一惊，定睛望去。布包散开，露出了里面的一颗人头。葛天霸惊呼道：“葛彪！”
宗主冷冷地道：“你让葛彪给你的新朋友文清送信，问他盐是否收到，盐枭是不是已被灭口。可你没有想到，我派人在半路上截杀了葛彪，得到了这封信。”葛天霸登时傻了。宗主从怀里掏出信道，“这是你的亲笔信。啊，葛庄主，现在你还有何话说？”
到了此时，葛天霸也豁出去了，他挺起胸膛道：“不错！这一切都是老子做的，你想怎么样？”
宗主望着他，一字一句地道：“你要付出代价！”
葛天霸一阵狂笑：“在老子的地盘上，你才要付出代价！”说着，他纵身而起，从衣底拔出一柄快刀，厉声高呼道，“弟兄们，动手！”
话音一落，卧虎庄的大小头目齐声呐喊，从衣襟下抽出早已准备好的钢刀，在葛天霸的率领下猛冲过来，铁手团杀手蛟刚、犼强、龟杰、鹿霸、貂清、狼拳率众杀手一拥而上，与卧虎庄头目展开激战。葛天霸手挥钢刀杀入人群，早已埋伏在大门外的庄丁也一拥而进加入战团。
宗主站在台上，望着葛天霸，从鼻孔里发出一阵冷笑。他缓缓走到交椅前，稳稳坐下，右手抓住扶手猛地一拗，咔的一声，扶手折断，宗主右臂猛地一抖，折断的扶手带着一股劲风，闪电般向葛天霸飞去。葛天霸一声大喝，抡刀挡架，扶手重重地撞在刀身上，发出一声巨响，刀身竟然从中折断，扶手毫不停留直插进葛天霸的左肩带着他的身体飞了出去，将其钉在卧虎厅的大门之上。
葛天霸肩头鲜血四溢，不住地惨叫。
所有人都停住了手，大家被彻底惊呆了。大厅内除了葛天霸嘶声嚎叫，一时竟鸦雀无声。
宗主冷冷地道：“放下武器者免死。”
一众头目、庄丁眼见葛天霸身负重伤，纷纷放下兵器，跪倒一片。
宗主面无表情地对蛟刚道：“一个不留！”
头目、庄丁们登时傻了，待要反抗，已经晚了，蛟刚率一众杀手兵器齐出，转眼之间，数十名头目和庄丁血染卧虎堂。
宗主缓缓走下高台，来到葛天霸身前，冷冷地望着他。
葛天霸闭上了双眼。
宗主望着他道：“你说的很对，卧虎庄是你的地盘。现在我们想要接手，还用得着葛庄主。这就是你现在还能喘气的原因。”
葛天霸睁开眼睛。
宗主道：“今日我的人就要接收卧虎庄的一切，而你呢，要协助他们做好这件事，让庄里的人乖乖地听话。对于你来说，这很简单，不是吗？记住，做好了就能活命，做不好，你知道我会怎样对付你！”
葛天霸长叹一声，缓缓点了点头。
宗主笑了笑道：“还不把葛庄主放下来。”
龟杰和鹿霸快步上前，伸手拔去了插在葛天霸肩头的扶手，葛天霸一声惨叫摔在地上。
宗主道：“貂清、狼拳。”
二人踏上一步道：“在！”
宗主道：“你二人持我铁手令立刻出发前往各地，召集各堂队所有人马，赶往卧虎庄集结。务必于三日之内赶到！”
二人躬身领命。
宗主长出了一口气道：“我已接到盱眙快报，狄仁杰很快就会来到这里，我们要早做准备！”
傍晚，楼船在运河中破浪而行。
船舱中曾泰坐在书案后，手拿一封书信仔细地看着，良久，他将信放在烛火上点燃，转眼便烧成了灰烬。他站起身走到地图架前，望着架上悬挂的水路图静静地思索着，半晌，抬起头，对门外喊道：“来人！”
一名卫士推门进来：“曾大人。”
曾泰道：“我们已经出了盱眙县境吧？”
卫士道：“正是。”
曾泰点了点头道：“传令，将楼船停靠在岸旁！”
卫士道：“是！”
已经入夜的盱眙县城，街道上人行渐少。
何园中一片寂静，就在这万籁俱寂之时，两条人影腾空而起，掠过湖心亭，落在了湖畔的栈桥边，正是云姑和龙风。二人对视一眼，云姑轻声道：“大师兄，我们分头找。一会儿在这儿聚齐。”
龙风点了点头。二人纵身跃起，一西一东，分头向后园奔去。
元芳坐在第二进院中的石桌旁，把玩着掌中的幽兰剑，拇指一按崩簧，“仓啷”一声，幽兰出匣，寒光四射。元芳缓缓将长剑拔出，轻轻地抚弄着。
此时，云姑从墙外的一棵大柳树上借力高飞，落在了第二进院落的屋脊上，她定睛向下一望，险些脱口喊了出来——下面石桌旁坐着的，竟然是李元芳。
云姑一把捂住自己的嘴，轻轻趴伏在瓦顶上，一动不敢动。
元芳将手中的幽兰剑轻轻抖了抖，剑身发出一阵龙吟。
小清走了过来道：“水生，这剑真漂亮，给我看看。”
元芳将剑递了过去。
屋顶上，云姑的惊诧已无法形容，她张大了嘴，半天没醒过神来。
只听下面的小清道：“这剑是哪里来的？”
元芳道：“是狄大人给我的，说是我的东西。”
小清望着他目光中尽是钦佩：“你从前一定是个厉害的家伙。”
元芳看了看她，半晌说道：“虽然我还想不起真正的我究竟是什么样子、做过什么，但我已隐隐感觉到，那个我一定是个非常麻烦的人。小清，你说得有些道理，忘记从前，也许并不是件坏事。”
小清笑了：“傻家伙，现在知道我对了吧。”说着，轻轻拍了拍元芳的脸颊。
屋顶上，云姑沉吟片刻，身体缓缓向下蹭去，直到李元芳再也不可能发现她的距离，这才腾跃而起，向墙外而去。
龙风在湖畔焦急地等待着。远处，一队千牛卫打着灯笼巡逻而来，龙风赶忙躲在了树后，待千牛卫渐渐远去才又转了出来。
就在此时，云姑飞掠过来，问道：“怎么样，大师兄，找到狄仁杰了吗？”
龙风点了点头道：“他在后园第一进院中居住。你有什么发现？”
云姑深吸一口气道：“我看到李元芳了。”
龙风大吃一惊：“什么？”
云姑嘘了一声道：“小声。”
龙风不相信地道：“你是说李元芳？”
云姑道：“正是。”
龙风吃惊地道：“可在运河上，我亲眼看到他与客船一起被烧成了灰烬！怎，怎么可能没死？师妹，你看清楚了？”
云姑道：“绝对没错，就是他！手上还拿着他随身的宝剑。”
龙风惊得连退两步。
云姑道：“最为奇怪的是，我妹妹小清竟然和他在一起。这，这真是令我百思不得其解。”
龙风道：“什么，你妹妹和他在一起？”
云姑点了点头道：“难怪今天早晨店伙计认错了人。小清怎么会和李元芳混在一起，这究竟是怎么回事？大师兄，你先回客栈，我再去探查。”
龙风道：“一定要小心。”
云姑道：“你放心吧。”
小清房间内点着风灯。
小清推门进来，猛地，她停住了脚步，吃惊地向桌前望去。
云姑坐在桌前，微笑着望着她。
小清惊喜地扑上前来喊道：“姐姐！”
云姑轻轻嘘了一声道：“傻丫头，小声点儿，姐是悄悄来的。”
小清点了点头：“姐姐，我想死你了。你怎么知道我在这儿？”
云姑道：“我是听通衢客栈的伙计说起的。”
小清笑盈盈地看着她。云姑问道，“小清啊，刚刚我看到你和一个男人在一起，他是谁呀？”
小清的脸红了：“他叫水生。”
云姑愣了：“水、水生？”
小清点了点头道：“他是个可怜人，是我从运河中救起来的。当时他已是奄奄一息，醒来后以前的事情全忘了，连自己的名字都不记得。水生这个名字还是我给他起的呢。”
云姑惊诧地点头道：“是这样。”她看了小清一眼，微笑道，“看起来，你很喜欢水生，是吗？”
小清羞红了脸，轻轻点了点头。
云姑道：“那他呢，他喜欢你吗？”
小清抬起头，忸怩道：“我也不知道，也许吧。好了，姐姐，你就别再问了。”
云姑笑道：“好，好，我不问了。啊，对了，小清，你们为什么要到盱眙来？”
小清长叹一声道：“姐姐，你还不知道吧？爹闯下大祸了！”
云姑愣住了：“什么大祸？”
小清道：“他侵吞了铁手团运到卧虎庄的私盐，现在又被朝廷盯上了。”
云姑吃惊地道：“怎么，盐真是他派人劫走的？”
小清道：“正是。他觉得铁手团每年分给他的钱太少，因此想把这批盐留下，自己捞一票。”
云姑一跺脚道：“爹可真糊涂！”
小清道：“谁说不是呢！”
云姑看了看窗外道：“小清，你把最近发生的事情详细地对姐说上一遍，好吗？”
小清点了点头。
元芳路过小清房门前，忽然听到里面传出了一阵低低的说话声。元芳一愣，停住了脚步。说话声停止了。
元芳隔门问道：“小清，你没事吧？”
里面的小清答道：“没事，水生。”
元芳道：“刚刚你在和谁讲话？”
小清笑答：“我自言自语呢。”
元芳也笑了，朝自己房间走去。
云姑听着门外的脚步声渐去渐远，长出了一口气道：“原来事情是这样的。”
小清道：“姐姐，你为什么要到盱眙来？”
云姑笑了笑道：“我与几个朋友到这里来办点事情。”
小清点了点头。
云姑的眼睛转了转道：“小清，明天早晨你到通衢客栈天字一号客房来找我，咱们姐妹俩再好好聊聊。”
小清正求之不得：“好啊。”
云姑道：“记住，别告诉任何人。”
小清奇怪地看了她一眼道：“姐姐，你为什么总是神神秘秘的？”
云姑笑了笑道：“姐姐来办的是秘密的事情，不能让别人知道。”
小清似懂非懂地点了点头。
云姑轻轻拍了拍她的脸蛋笑道：“看起来，那个水生真的很在意你。”
小清红着脸点了点头道：“他对我非常好。”
云姑点头道：“那我就先走了。记住，明天早晨到通衢客栈。”
小清点了点头。
龙风在通衢客栈的房中焦急地徘徊着，不时倾听外面的动静。云姑推门走了进来，回手关上了房门。
龙风道：“哎呀，师妹，你可算是回来了，我一直提心吊胆。”
云姑拉着他坐在桌前，微笑道：“大师兄，我想到了一条一箭双雕之计。”
龙风问道：“什么一箭双雕之计？”
云姑神秘地一笑：“借李元芳之手，除掉狄仁杰。”
龙风惊诧地难以言对道：“哦？”
云姑看了看外面，趴在他耳旁低声说了几句。
龙风皱着眉头道：“这能行吗？太危险了。而且宗主明令，我们此行只是探查狄仁杰的行踪，不可轻举妄动。”
云姑轻轻哼了一声：“宗主、宗主，就知道宗主！他有什么了不起，还不是屡屡败在狄仁杰手中。”
龙风轻轻嘘了一声道：“别让豹冲他们听见。”
云姑道：“大师兄，你没看出来？宗主早就不信任你我了。这次他派豹冲、蛟刚和犼强来，就是为了监视我们。”
龙风长叹一声点了点头道：“我早就看出来了。”
云姑道：“大师兄，我们若不做出几件大事，日后在铁手团恐怕就无法立足了。不要说宗主对我们会更加不信任，就是豹冲、蛟刚这群宵小也会将我们踩在脚下。”龙风缓缓点了点头。云姑道：“所以，师兄，这次我们一定要搏上一搏。只要能杀了狄仁杰和李元芳，所有的人都会对你我刮目相看！”
龙风终于点点头道：“有道理。说吧，你想怎么做？”
云姑道：“大师兄，你在丹炉中炼成的那种吃下之后能假死闭气的药丸还有吗？”
龙风道：“你说的是丧魂丹？”
云姑点了点头。
龙风从怀里取出了一个小瓷瓶，递了过去。
云姑伸手接过道：“一切全在明日。”说着，凑到龙风跟前，低声说着。龙风连连点头道：“这个计划要告诉豹冲他们吗？”
云姑略一沉吟，点了点头道：“前半部分不要提及，只是要他们最后协助你我除掉李元芳。”
龙风点了点头。
晨曦微露，何宅后园第二进院中一片寂静。吱呀一声轻响，厢房的门打开了，小清闪了出来，她四下看了看，带上房门，快步向后角门走去。
通衢客栈的店伙计在外堂中忙碌着，见小清走了进来，店伙计一愣道：“哎哟，姑娘，您来了。您那几位朋友还都没起来呢。”
小清笑道：“我知道。”说着，快步走进院中。
迎面一个人走了过来，正是豹冲。他看了小清一眼道：“云姑，这么早就出去了？”
小清一愣，赶忙点了点头，快步向天字一号房走去。
豹冲看了她一眼，走进外堂。忽然，他觉得事情有些不对，赶忙探出头来，向院子里望去。只见小清轻轻地敲着天字一号的房门。
豹冲奇怪地望着她。不一会儿，天字一号房门打开了，小清闪了进去。豹冲沉吟片刻，回身走到院中，蹑手蹑脚地来到天字一号房的窗根下，舔破窗纸向里面望去，他顿时惊呆了——房里竟然有两个云姑！
云姑拉着小清坐在榻上，给她倒了杯茶递到小清手中道：“来，小清，喝杯茶去去寒气。”
小清点了点头，伸手接过茶杯喝了两口。
云姑道：“你没有告诉别人来这里吧？”
小清道：“没有，这么早，大家还都没起呢。”
云姑点了点头笑道：“这就好。”
忽然，小清的身体晃了晃。
云姑道：“你怎么了？”
小清用手扶着头道：“姐，我头晕。”说着，身体连晃了几下。
云姑赶忙扶住她道：“是不是昨晚没睡好啊？”
小清含含混混地啊了两声，身体一歪，倒在了榻上。
云姑的脸上露出了微笑，她伸手脱下小清的外衣，将小清抬到榻上，盖好被子，轻声道：“好妹妹，你睡一会儿，姐姐出去办点事。”说着，拿起小清的外衣飞快地穿在自己身上。
窗外，豹冲吃惊地望着屋中的一幕，蹑手蹑脚地离开了窗旁。
“小清”快步走出客栈，向何园奔去。
客栈门前人影一闪，豹冲跟了出来，他瞄着“小清”的背影尾随而去。
何宅后园正堂的门大开着，狄公在堂中缓缓踱步，静静地思索着。张环进来回道：“大人，宁氏现在堂外，说有要事回禀。”
狄公一愣道：“哦？快请她进来。”
张环转身走出门去，不一会儿，宁氏走了进来，盈盈万福：“妾身叩见大人。”
狄公微笑道：“夫人不必多礼，请起，请坐。”
宁氏谢过后坐在了榻上。
狄公道：“夫人有何紧急之事，要面见本阁？”
宁氏顿了一顿道：“大人，有些事情妾身一直藏在心中未敢言讲。昨夜妾身辗转反侧，难以入睡，想起亡夫李翰之死，想起最近发生的许多事情，妾身不能再沉默了，这才下定决心前来面见大人，道出事情的原委。”
狄公道：“哦，究竟是什么事情，如此难于启齿？”
宁氏长叹一声道：“此事千头万绪，真的不知该怎样讲……”
狄公抚慰道：“不要着急，慢慢地说，啊。”
宁氏点了点头：“那就从迎宾驿中我与元芳和鲁大哥见面说起吧。”
“小清”来到后园，辨认了一下方向，径奔第二进院落而去。
迎面一个人走了过来，正是鲁吉英。他一见“小清”赶忙招呼道：“小清姑娘，这么早啊。”
“小清”点了点头微笑道：“鲁大人，您要出去？”
鲁吉英点了点头道：“做了这个七品芝麻官，就要到县衙去断事啊。”
“小清”笑了：“鲁大人慢走。”
鲁吉英微笑着拱了拱手，快步离去。
“小清”望着他的背影，迈步向第二进院落而来。
元芳和庞四坐在院内的石桌前说着什么。
元芳见“小清”过来，说道：“小清，这么早就出去了？”
“小清”点了点头，勉强笑笑道：“到园子里转转。”
元芳望着她奇怪地道：“你怎么了？好像脸色不太好。”
“小清”看了庞四一眼道：“水生，有几句话，我想和你单独说说。”
元芳愣了一下，庞四赶忙道：“你们说话，我回房里去了。”说完，起身回自己的房间去了。
元芳看了“小清”一眼道：“小清，你今天怎么这么奇怪？好像哪儿有些不太对劲儿。”
“小清”长叹一声道：“水生，我有一种不祥的预感。”
元芳一愣道：“哦，什么预感？”
“小清”四下看了看，低声道：“我觉得，我觉得狄大人是不会放过我的！”
元芳吃惊地问道：“这是什么意思？”
“小清”道：“他一定会设法除掉我。”
元芳道：“你胡说什么？真是疑心生暗鬼。昨夜我把狄大人的话都对你讲过了，你想一想，他对你爹都会网开一面。怎么可能要除掉你？”
“小清”摇了摇头道：“知人知面不知心呀！”
元芳怫然不悦道：“小清，你无凭无据，胡乱猜疑，这岂不是辜负了狄公的一片真心？”
“小清”又向四下看了看，压低声音道：“刚刚我经过狄大人的房间，听到他在和手下说话。”
元芳道：“哦，他都说了什么？”
“小清”道：“他说‘小清是葛天霸之女，留在身边早晚是个祸害，一定要下手除去。但是，千万不能让元芳知道’。”
一闻此言，元芳倒吸一口冷气，良久，他缓缓摇了摇头道：“不，不可能。我不相信。”
“小清”急道：“这是我亲耳听到的，难道还会有假？”
元芳望着她，一字一句地道：“我还是不信，我去问问大人。”
“小清”一把拉住他道：“你这不是把我出卖了吗！”
元芳深吸一口气，缓缓坐在了石桌旁。
“小清”望着他，嘴角浮上一丝冷笑。
狄公正在房中询问宁氏。
只见宁氏长叹一声，对狄公道：“事情就是这样的。”
狄公点点头道：“你说的情况非常重要。放心吧，夫人，我一定会将此事查个水落石出，还李郎中一个公道。”
宁氏热泪盈眶，起身一拜道：“谢大人做主！”
狄公赶忙道：“夫人请起。”
宁氏站起身道：“那妾身就告辞了。”
狄公点了点头，宁氏走出正堂，转身离去。
狄公向门外喊道：“张环！”
“大人。”
“去将狄春叫来。”
栽害李翰的绝命书拿在狄公的手中，他静静地思忖着。
狄春快步走进来道：“老爷，您叫我？”
狄公点了点头，冲狄春招了招手，狄春赶忙凑上前来，狄公在他耳旁低语着，狄春连连点头。
狄公道：“明白了吗？”
狄春点了点头道：“明白了。”
狄公道：“事关者大，绝不可玩忽懈怠。”说着，将手中的假绝命书交到狄春手中道，“一有消息，立即飞鸽传书向我禀告。”
元芳焦躁不安地踱着步，蓦然，他停住脚步，深吸一口气，大步走到门前，拉开房门走了出去。
元芳快步向正堂走来，门前的张环道：“李将军。”
元芳道：“大人在吧？”
张环道：“正和狄春说话呢。”
元芳点了点头，走到门前，刚想伸手敲门，忽然里面传出了狄公的说话声：“记住，此事要严加保密，绝不能让任何人知道。事毕之后，立即返回。”
狄春道：“老爷放心。”
元芳心中一惊，停住了手。
狄春开门出来，见是元芳，赶忙打招呼：“李将军。”
元芳勉强笑了笑道：“要出去呀？”
狄春道：“是呀，出去办点事。”说着，匆匆离去。
身后，狄公走了出来道：“水生。”
元芳转过身来。
狄公道：“有事吗？”
元芳张了张嘴，终于没有说话，他笑了笑道：“啊，没什么，只是路过，进来看看。”
狄公点了点头。
元芳道：“那，我走了。”说着，他转身离去。
狄公望着他的背影，不解地摇了摇头。
已经入夜，城中一片寂静。通衢客栈门前的灯笼，在寒风中摇曳。
龙风与豹冲、蛟刚、犼强低声说着什么，三人的脸上露出了狞笑。
云姑房中，小清缓缓睁开了眼睛，猛地，她坐起身来，惊恐地四下望着。
屋中黑漆漆的，没有任何声响。
小清轻轻叫道：“姐姐。姐姐。”
“砰”的一声门打开了，豹冲、蛟刚、犼强凶神恶煞般地站在门前。
小清一声惊叫。
月光如水，静静地洒在湖面泛起粼粼波光，元芳独自坐在湖心亭中静静地思索着，良久，他似乎下定了决心，站起身快步朝后园走去。
正堂的门紧闭着，堂内亮着灯。元芳快步走来，门前值宿的沈韬、肖豹迎上前来：“李将军。”
“还是叫我水生吧。”
沈韬尴尬地干咳了一声道：“是。”
元芳道：“狄大人在吧？”
沈韬道：“哦，大人傍晚时分出去了，现在还没有回来。”
元芳点了点头道：“那我过一会儿再来。”说完，回头向自己居住的第二进院落走去。来到自己房间门前，元芳停住了脚步，他扭头看了看小清的房间，沉吟片刻，转身走了过去。
小清的屋内黑着灯。元芳犹豫再三，还是敲响了房门，可门内却没有回答。
元芳又敲了敲道：“小清，你睡了吗？”
仍然没有回答。
元芳愣了，他重重地拍了拍门道：“小清，开开门，我有话对你说。”
一片寂静。
元芳倒吸一口凉气，正要进门看个究竟，隔壁的房门打开了，庞四走了出来：“元芳，小清出去了，你不知道吗？”
元芳愣了：“出去了，去哪儿了？”
庞四道：“一个时辰前，我在院子里碰到她，她说狄大人要她到运河埠头见面。”
元芳一声惊叫：“什么，到运河埠头见面！她，她为什么不叫上我和她一起去！”
庞四道：“这，这我就不知道了……可能没找到你吧。”
元芳狠狠一跺脚：“不好！”说着，纵身而起，几个起落跃出院外。
寂静的夜恐怖肃杀，运河埠头空空荡荡，寒风带着呼哨吹过，带起运河上的白头浪拍击着岸边，发出一阵阵哗哗声。
黑暗中一条人影闪电般飞奔而至，正是元芳，他高声呼喊着：“小清，小清！”
埠头旁的芦苇荡中传出了一个微弱的声音：“水，水生……”
元芳猛吃一惊，纵身跃进苇荡之中。
“小清”横躺在芦苇丛中，一动不动。
元芳拨开四周的蒿苇，飞奔而来，一见眼前的景象，登时惊呆了。
只见“小清”的胸口裂开了一条长长的伤口，浑身浴血，已是气息奄奄。
元芳抢步上前，抱起小清连声呼喊：“小清，小清，是我，水生，你醒醒呀，你醒醒……”
“小清”缓缓睁开双眼：“水，水生，你来了……”
元芳强忍着将要夺眶而出的泪水，点了点头道：“我来了，小清，你挺住，我来给你治伤……”
“小清”笑了笑道：“没，没用了……”
泪水流过元芳的面颊，他咬牙切齿地道：“是谁干的？”
“小清”摇了摇头道：“别，别问那么多了……”
元芳一字一句地道：“是狄仁杰！”
“小清”凄然一笑，断断续续地道：“我，我说过，他不会，不会放过我的。”
元芳的眼睛红了。
“小清”用尽全身气力说出了几个字：“答应我，好好照顾你自己……”说着，头一歪，停止了呼吸。
元芳嘶声喊道：“小清，小清！”
“小清”大睁着双眼，一动不动。
元芳伸手向她的脖颈摸去，脉博已经停止了。
元芳一声哀号，瘫坐在地，双眼木呆呆地望着空中。
寒风吹过，李元芳缓缓抬起头来，眼中充满了杀气。
“仓”的一声龙吟，幽兰出鞘，剑身闪烁着寒光。元芳的手紧紧地攥着剑柄，双眼密布血丝。他不再犹豫，猛地起身出门向狄公房间走去。
张环、李朗率一众千牛卫在正堂门前守卫。
静夜中传来一阵沉重的脚步声，张环厉声喝问：“什么人？”
没有回答，脚步声越来越近。
张环一挥手，众卫士拔出了腰刀。
黑暗中走出了一个人，正是李元芳！他手提长剑，杀气腾腾，脸上神色木然。
张环惊呆了：“李将军！”
元芳连眼都没有眨，轻声道：“闪开！”
张环道：“李将军，你要做什么？”
元芳不再说话，掌中长剑一闪，鲜血迸流，张环一声大叫，身体飞了出去，重重地摔在地上。
元芳的脚步由慢而快，向正堂奔去。
张环捂着肩头的伤口，挣扎着爬起身，厉声喊道：“快，拦住他！”
李朗一声大喝，率众卫士一拥而上。元芳的长剑如闪电一般，身周的卫士中者倒地，转眼之间元芳已到正堂门前。
李朗一声断喝，摆钢刀向元芳后背劈去，元芳头也不回，掌中剑轻轻一抖，从腋下疾刺而出，正中李朗的大腿，“扑通”一声，李朗单膝跪地，掌中刀落在了地上。
元芳收回长剑，缓缓走上台阶。
“吱呀”一声门打开了，狄公走了出来，一见眼前的情景登时惊呆了。
元芳手腕一翻，长剑点在了狄公的咽喉上。
所有卫士都惊呆了，院中鸦雀无声。
狄公望着元芳道：“水生，你这是做什么？”
元芳双眼冒着怒火：“为什么要杀小清！”
狄公吃惊地望着他：“你说什么？”
猛地，元芳歇斯底里地喊了出来：“为什么？！”
狄公深吸了一口气：“水生，你冷静一下，把事情的原委告诉我。”
元芳死死地盯着他道：“从现在起，我不会再相信你说的话。你杀了小清，杀了我最好的朋友！你要付出代价！”
狄公望着元芳长叹一声道：“你被仇恨冲昏了头脑。我知道，现在什么解释都是多余的。如果你真的认为是我杀死了小清，那就动手吧！”
元芳的眼中射出一阵阵寒芒，他缓缓举起了掌中的幽兰剑。
张环在身后喊道：“李将军，不能伤害大人！你会后悔一辈子的！”
李朗一声大吼，猛扑过去抱住了元芳的脚，大喊道：“大人，快跑！”
狄公微微一笑，仍然是一动不动。
元芳飞起一脚，将李朗踢得飞了出去。手腕一抖，长剑又一次刺向狄公的咽喉。
所有人都闭上了眼睛。
只有狄公仍旧大睁着双眼望着元芳。
眼看剑尖就要刺进狄公的咽喉，猛地，元芳的头脑中发出一阵轰鸣，他身体一晃，剑停在了狄公的咽喉前。
卫士们屏住呼吸，紧紧盯着元芳。
只见元芳的身体不住晃动，此时，他的脑海里不停地闪现着狄公的面庞，耳旁是刺耳的嗡嗡声。元芳使劲晃了晃头，声音消失了，他缓缓睁开双眼，再一次举起了长剑。
狄公微笑道：“动手吧，不必迟疑。”
幽兰剑寒光闪烁。
元芳的双眼死死盯着狄公。
狄公也在望着他，目光坚定自信，毫不躲闪。
元芳的手颤抖了，泪水涌出了双眼。猛地，他嘶声喊：“为什么，为什么我下不了手？！”
狄公望着他，一字一句地道：“因为我是你的朋友。”
“仓啷”一声，长剑落地。元芳跪倒在地痛哭失声：“虽然我不知道你是谁，可在我心中，已经把你当做了最亲的人！可你，你为什么要杀死小清，为什么……”
狄公长叹一声道：“我没有杀死小清。到现在为止，我还不知道究竟发生了什么事情。”
猛地，元芳跳起身来大吼道：“我不信，我不信，你骗我！”说着，纵身而起，几个纵跃冲出了院子。
狄公边追边喊：“水生！水生！”
元芳已消失在茫茫的夜色中。
狄公停住了脚步。
到了此时，张环、李朗众卫士才松了口气，大家互相扶着站起身来。
狄公快步走过来问张环道：“大家怎么样？”
“没事。李将军没下重手，都是一点儿皮外伤。”张环大惑不解，问道，“大人，这到底怎么回事呀？”
狄公缓缓摇了摇头。
只听院外一阵杂乱的脚步声，沈韬、肖豹率人冲了进来。一见眼前的情形，大家都吓得呆了：“这，这是怎么回事，有刺客？”
张环道：“好了，别喊。是李将军。”
沈韬傻了：“李、李将军？”
狄公道：“沈韬，你立刻到二进院中，将庞四叫来。”
沈韬道：“是！”
芦苇丛中“小清”的尸体依然横躺在地上。黑暗中，元芳跌跌撞撞地冲入芦苇荡，“扑通”一声跪倒在“小清”面前：“是我没用，是我没用。我下不了手，下不了手！小清，你救了我的命，可我却连为你报仇的勇气也没有，我……”
元芳悲伤地抱起小清的尸体。猛地，他的手停住了。
“小清”的尸体竟然是温热的……
就在这电光石火的一刹那，元芳猛地明白了，怀中的女人并不是“小清”，而是云姑！与此同时，云姑出手了！一柄匕首带着寒光闪电般向元芳咽喉刺来，而元芳也恰在此时做出了反应，他身形一纵平平移开两尺，匕首划开了他胸前的衣服。
云姑的身体凌空倒翻，稳稳落在了地上。
李元芳望着她道：“你不是小清！”
云姑冷笑一声：“说对了。我是她的姐姐，云姑。”
元芳怒道：“你为什么要这样做？小清在哪儿？”
云姑道：“刚刚我相信了你对小清是真心的，那一幕确实感人，连我都有些不忍对你下手了。但是，敌人毕竟是敌人！”云姑连击三下掌，几条黑影从芦苇丛中蹿了出来，将元芳围在核心。
来人正是龙风、豹冲、蛟刚。
一见豹冲二人，云姑一愣，看了看龙风。
龙风道：“师妹，仅凭你我是对付不了李元芳的！”
云姑深吸一口气，不再说话。
元芳望着眼前的四个杀手，冷冷地道：“你们险些令我错杀了好人！”
龙风闻言长叹一声道：“师妹，你的计划失败了。”
云姑紧咬嘴唇，猛地腾身跃起，掌中匕首划向元芳咽喉。元芳一声断喝，身形微侧，夹手将她的匕首夺了下来，飞起一脚，将云姑踢飞了出去，重重地摔在地上。
云姑翻身跃起，却见龙风几人一动不动，一副隔岸观火的样子。
云姑急道：“大师兄，你们这是做什么？大家一起上，杀了他！”
龙风笑了笑道：“师妹，俗话说的好，逢强智取。你的计划失败了，现在该看我们的了！”说着，冲出豹冲使了个眼色。
豹冲一指河面对元芳道：“李元芳，你看一看，那只小船上是什么人？”
元芳扭过头向河面上望去，只见一只快船疾驶而来，停靠在不远的岸边，犼强押着小清从船舱里走了出来。
元芳惊呆了，云姑也惊呆了，她一声惊叫：“小清！”
小清喊：“水生，姐姐，快救我！”
元芳的瞳孔骤然紧缩了起来。
云姑猛地回过头，盯着龙风怒道：“我真没想到，出卖我的人竟然会是你！”
龙风笑了笑道：“师妹错了，我们铁手团的宗旨就是，为达目的不择手段，没有人情亲情！”
云姑的眼中盈满了泪水：“大师兄，在你最危难的时候，是谁帮助了你？是谁在宗主面前求情，留下了你的性命？真想不到，你竟会这样对待我，用我亲生妹妹的性命来做筹码！”
龙风冷冷地道：“不错，你确实帮过我。但你知道吗？如果让宗主得知牺牲了铁手团十大杀手的性命，却并未除掉李元芳，那我龙风还是难逃一死！所以用你妹妹的命来换我的命，我认为非常值得。顺便告诉你一声，你也要死，否则，秘密便会泄露出去！”说着，龙风看了看身边的豹冲和蛟刚，三人的脸上满是狞笑。
云姑彻底惊呆了。
龙风大声道：“好了，话已说完，动手！”
话音未落，快船上的犼强将手中的火把扔在船上，轰的一声巨响，船身登时燃烧起来，犼强纵身跃入水中，船上的小清失声惊叫。
云姑失声惊呼：“小清！”
说时迟，那时快，一条人影闪电般疾掠而起，向快船扑去，正是元芳。他突烟冒火冲上快船，扑打着小清身上的火苗。
岸上的云姑看得目瞪口呆。
龙风的嘴角泛起一丝冷笑。
李元芳抱起小清，单足一撑船舷纵身而起，就在二人跃离船舷的刹那，一声巨响，快船竟然爆炸开来。元芳二人像团火球般被送到空中，而后又重重地落回到水里，溅起一片水花。
云姑发出一声撕心裂肺地呼喊，向岸边冲去。
龙风和豹冲三人交换了一个眼色，脸上尽是得意的笑容。
爆炸的气浪将元芳二人冲出丈许。那一瞬间，元芳甚至来不及作出什么反应，只好将身躯用力一扭，尽力将自己的身形转到小清与快船之间，然后就陷入了一片轰鸣的世界……
水中，他的耳畔一阵轰鸣，到处都是刺耳的尖啸声。突然，尖啸声消失了，过往的一切像一组组清晰的画面跃入了脑海：他与狄公的初遇、相处的点点滴滴；他与宁氏鲁吉英在迎宾驿分手；他在客船上舍生忘死独斗铁手团的杀手，最终力竭坠河，楼船陷入一片火海。最后，一个身穿铠甲，英武挺拔的将军出现在脑海中，正是他自己——千牛卫大将军李元芳！
轰的一声巨响，画面消失了。
李元芳猛地睁开了双眼。