第四部 关河疑影

第三章 李元芳勇斗众杀手

紫衣大汉李楷固坐在崇州右营正堂上，在他身边站着崇州刺史丘静。

李楷固听了下站的一名牙将的报告，霍地抬起头，眼中精光大炽：“你说什么？”

丘静的脸色异常焦急，茫然地问道：“到底是怎么回事？”

牙将急促地道：“事情已经败露，刚刚王大将军已经下令，将李将军擒拿到府！”

李楷固与丘静对望了一眼，牙关紧咬：“真是赶尽杀绝呀！”

丘静心急火燎地道：“怎么办，怎么办？都怨我，连累了你！哎呀……”

牙将焦急地道：“李将军，末将有句不该说的话……”

李楷固抬起头来：“说。”牙将道：“一旦您落在大将军手中，那可就是死路一条啊！”

李楷固蓦地转过头：“你的意思是——？”

牙将道：“反！”

李楷固、丘静登时倒抽了一口凉气。牙将敦促道：“将军，赶快决定吧！”

李楷固深吸了一口气，未置可否。丘静大声道：“楷固，绝不能反！你本是契丹降将，一旦为了我而背反朝廷，不但要落得个出尔反尔的奸诈之名，崇州之事的真相也就再无昭雪之日了！这样吧，你马上将我押到帅帐，就说有歹人劫囚车，你得到快报，便率军前往弹压，将我捕获！”

李楷固惊讶不止：“这、这怎么行！”

丘静急道：“事到如今，已别无善法！只要你率兵造反，就成了人人可杀的反贼，你我说话，还有谁会相信？楷固，丘静本就是个该死之人，我死不足惜。可你却一定要留下清白之身，一旦时机成熟，便将冤情告白天下，讨还公道，为为兄的正名啊！愚兄身后的清名，就都在你的身上了！”说着，丘静双膝跪倒，拜了下去。

李楷固伸手将他搀起：“丘大人，快、快请起，这、这……”

一旁的牙将急了：“丘大人，这都什么时候了，您怎还如此的书生之见？你以为李将军到了王孝杰手中还能活着回来？还能替您辨明冤屈？您二位只有一个下场，那就是被王孝杰杀死灭口！”

丘静猛吃一惊，抬起头来。李楷固深吸了一口气：“丘大人，他说的有道理啊。王孝杰早就对我怀恨在心，此人心胸狭窄，行事阴险，一旦你我落入他的手中，只有一死而已！”

丘静一把拉住他的手：“可是楷固，做什么，也不能做反贼呀！而且朝廷待你恩重如山，你怎能如此背信弃义！”

李楷固紧咬牙关，手有些颤抖了。牙将急道：“将军，您私率右营官军营救朝廷重犯，已是做下了大逆的勾当。说句实话，您已经是造反了！”李楷固猛地抬起头来，牙将接着道，“而且，您是契丹降将，又与大将军有隙，他早就欲除之而后快，这您不是不知道。现在他抓住了把柄，您就是浑身是嘴，也说不清啊！”

脚步声响，一名斥候飞奔而入：“李将军，孙副将率数百军士已到右营左翼！”

李楷固大吃一惊：“来得好快呀！”

牙将“扑通”跪倒在地：“将军，弟兄们的生死就在您的一念之间呀！”

李楷固一咬牙，狠狠一拍桌子：“说不得，反他娘的！”

右营大门前，蹄声如雷，孙副将率众军来到门前。他甩蹬下马，厉声喝道：“包围右营！”众军暴雷般地答了一声“是”，迅速分散。孙副将一挥手，率众军闯入右营之中。

正堂的门紧闭着。孙副将率人气势汹汹地冲进院子，众军即时将正堂团团围住。孙副将飞起一脚，将正堂门踹开，大步走了进去。正堂内，李楷固端着茶杯，静静地坐在书案后。

孙副将一声冷笑：“李将军，随我走吧。”

李楷固笑了笑：“去哪儿？”

孙副将道：“大将军有请。”

李楷固悠闲地啜了口茶：“请孙副将上禀大将军，李楷固偶有小恙，不能前去回话。明日自会到府请罪。”

孙副将冷笑一声：“这恐怕由不得李将军了！”

李楷固双眉一扬：“哦？”

孙副将一声大喝：“来人！”门外军士一拥而入。孙副将喝道，“给我拿下！”军士们拔刀冲上前去。

李楷固的手一松，茶杯落地，“啪”的一声响，堂内堂外伏兵四起，声震屋瓦，屋中的十几名军士转瞬之间就被缴了械。孙副将张皇失措，转身想要退出正堂，李楷固一个箭步蹿上前去，挡住了他的去路。

孙副将结结巴巴地道：“李楷固，你、你要造反！”

李楷固一声冷笑：“说对了！你这狗贼，平素里与王孝杰狼狈为奸，干些见不得人的勾当，今日竟站在李某的面前口出狂言，真是死有余辜！”

说着，他手起一刀，孙副将人头落地。然后，他大步走出门去。院子里，前来擒拿李楷固的官军已被右营军士团团包围。李楷固大步走到院中厉声喝道：“放下兵器，可保性命！凡有异动者，一概格杀！”

官军们面面相觑，一个个放下了武器。李楷固一声大喝：“放他们走！”

右营军士闪开一条路，官军们狼狈地逃出右营。

李楷固的目光转向众军，举起手中的长刀，大声厉喝：“弟兄们，王孝杰要我们的命，我们怎么办？”

众军发出一阵怒吼：“杀进崇州，活捉王孝杰！”

崇州城内霎时间火光冲天，右营骑兵从四面杀入城中，与守军展开激烈地巷战。

大将军府的正堂上，王孝杰率几名副将打开大门冲了出来，正遇两名参将飞奔而来。王孝杰快步迎上：“怎么回事？”

参将道：“回大将军，李楷固率右营造反，现已攻入北门！”

王孝杰倒吸了一口凉气：“这个逆贼！立刻传我将令，命前营和中营从侧翼夹击，将其压在北门附近。立即调威卫主力进城平叛！”

两名参将齐声答“是”，转身奔出府去。

崇州北门烈火熊熊，右威卫麾下官军在四处清扫战场。王孝杰率卫队赶到，一名威卫将领飞马来报：“大将军，李楷固叛军已退出北门，逃往贺兰山中。”

王孝杰点了点头：“命大军天明出发，进剿叛匪，务将此贼一网打尽！”将领躬身道：“是！”

王孝杰重重地哼了一声，对身旁的副将道：“立刻传令，抓捕丘静、李楷固逆党，绝不能让任何一人漏网！”副将高声答“是”，飞马而去。不一刻，崇州长史府内，崇州长史被官军押出府门，上了囚车；崇州司马府内，崇州司马也被押出了府门。

校场上，王孝杰率众将立马行辕；行刑的刽子手怀抱大刀，站在校场正中。几名将军被一彪官军押解而来。参将高声喊道：“跪下！”军士们粗暴地把将军们按倒在地。参将一声厉喝：“行刑！”一声炮响，刽子手高擎鬼头大刀，寒光闪处，几位将军立刻人头落地。众将尽皆凛然。

王孝杰拨回马头，目光扫视了一遍众位将领，沉声道：“此次我右威卫兵败东硖石谷，乃是从未有过的耻辱！然蒙圣上天恩浩荡，未曾降责，本将军已是愧疚万分，无地自容。诸位同属右威卫麾下，难道就没有责任吗？”

众将俯首无言。王孝杰缓和了一下口气道：“而今，我与诸君是一荣俱荣，一辱俱辱，凡不能共进退者，均属异己，绝不姑息！望众位详察之。”

众将躬身道：“谨遵大将军教诲！”

官道上旌幡蔽日，蹄踏如雷。左卫主力十余万人，浩浩荡荡地行进在通往贺兰山的官道之上，大军首尾相隔数十里之遥，蜿蜒向北，气势磅礴，真可谓甲胄似海，刀枪如林。

前军，一面大旗迎风飘扬，上书：“左卫大将军——权”；旗下一员大将全身重铠端坐马上，正是左卫大将军权善才。

中军大纛之上，斗大的红字炫人眼目，上书：“河北道行军大元帅——狄”。大纛下，几辆马车在八大军头所率领的千牛卫严密护卫之下徐徐前行；车旁，曾泰、狄春策马跟随。

车内，狄仁杰的手指顺着地图标的官道慢慢向北滑行，停在了“贺兰山”三个大字之上。狄公抬起头来，长长地出了口气，伸手撩开窗帘喊道：“狄春！”

狄春策马来到车前，叫了声“老爷”。狄公问：“大军已进入贺兰山了吧？”

狄春道：“正是。刚刚接到斥候通报，大军已进入崇州管界，前面便是贺兰山。”

狄公点点头，凝目远眺，那层峦叠嶂的贺兰山，在云雾中若隐若现，绵延无边。狄公收回目光，对曾泰道：“曾泰，如燕有消息吗？”

曾泰摇头：“还未见回报。”狄公长叹一声。

马蹄声响，一骑驿马飞奔而来，马上驿卒翻身下马，单膝跪地高声道：“崇州王孝杰将军，有紧急公文上呈狄阁老！”

狄公道：“哦？呈上来！”

狄春快步走过去，接过公文，送到狄公手中。狄公打开迅速看了一遍，双眉猛地一扬，轻轻地吸了口气，凝神思索着。

曾泰轻声道：“恩师，恩师。”

狄公抬起头来。曾泰道：“是不是签阁单，打发驿卒回去？”

狄公点了点头道：“狄春，你去办吧。”狄春答应着拉起驿卒向后面跑去。

狄公沉吟片刻，冲后面的卫队喊道：“张环！”

龙虎军头张环飞马来到狄公面前，狄公吩咐道：“传令大军停止前进，请大将军权善才到我这里来。”

张环高声答应，飞马而去。马车停下了，龙威军头李朗及龙彪军头杨方，翻身下马，打开车门，狄公走下马车，来到官道旁，目光投向苍茫的群山，静静地思索着。

曾泰快步走到他身旁：“恩师，怎么了？”

狄公回过头，扬了扬手中的公文：“大将军王孝杰备文阁部，说崇州右营将军李楷固率人截杀千牛卫，救走了崇州刺史丘静。事情败露后，李楷固率部谋反，现已退入贺兰山中。”

曾泰猛吃一惊：“恩师，右威卫大军新败，崇州危殆，契丹李尽忠更是虎视眈眈，早就想要攻破崇州，敲开通往关内的大门。现在又出了这桩事，可真是雪上加霜啊！”

狄公点点头：“李楷固是契丹降将，自归顺后屡立战功，朝廷对之恩赏有加，他怎么会伙同丘静作乱呢？”

曾泰道：“恩师，以学生愚见，李楷固竟然与丘静这种蓄私怨、陷大军的奸诈之徒沆瀣一气，那就说明此人绝非良善之辈。”

狄公笑了笑，转过身对龙威军头李朗道：“拿地图来。”

李朗快步走到车内，拿来了地图，与杨方一人拉住一头，将地图展开。狄公走过去，双目凝视着地图，有顷，他抬起头来对曾泰道：“曾泰呀，我们已经进入了贺兰山中。”

这句话说的曾泰有些摸不着头脑，他点点头：“是，是呀。”

狄公微笑道：“我们初来乍到，对崇州可以说是一无所知，心中漆黑一团啊。”

曾泰恍然大悟：“恩师，您的意思是，和从前一样，微服寻访民间，体察下情？”

狄公乐了，拍了拍曾泰的肩膀：“嗯，你很有长进！”

话音刚落，大将军权善才飞马赶到，翻身下马，快步走到狄公面前，躬身施礼：“大帅！”

狄公点了点头：“权将军，大军今日在何处扎营？”

权善才道：“回大帅，在距此六十里外的田齐县安扎。”

狄公点点头：“很好。”说着，他走到地图旁，静静地看着。

权善才走到他身旁道：“大帅，田齐县令请末将上禀大帅，他已将县衙腾空，作为临时行辕之用。”

狄公微笑着摇了摇头，手轻轻点在地图上，手指顺着田齐县一路向西划着，进入贺兰山中。手指最后停在了山中的东柳林镇上。

山坳里矗立着一座孤零零的驿站——正是贺兰驿。四周静悄悄的，只有狂风在怒号。贺兰驿的大门敞开着。

朔风劲吹，扬起一道沙墙横扫而来，黄沙渐渐弥散。一匹马静静地屹立在尘雾中，正是李元芳。李元芳轻轻一夹马，缓缓地向驿站走去。院内死一般的寂静，马蹄声孤独地回荡着，李元芳轻轻一带马缰，战马停住了脚步。他飞快地扫视着院内：敞开的正房门；紧闭的厢房；碉楼、马槽……瞬间，驿站内的情景尽收眼底。

李元芳的脸上露着一丝冷笑，手放在剑柄上，漫声道：“既然已经到了，又何必藏头露尾。出来吧！”

话音未落，身后传来一阵“吱嘎嘎”的巨响，驿站大门轰然关闭。李元芳没有回头，双目静静地望着前方。脚步声响起，一众官军飞也似的从房后冲出来，将李元芳围在垓心。

为首的火长道：“你是什么人？来贺兰驿做什么？”

李元芳笑问：“是官军？”

火长点头：“正是。”

李元芳道：“千牛卫中郎将李元芳。”

火长一惊：“千牛卫？”

李元芳点了点头，翻身下马，从怀里掏出官凭递了过去，那火长伸手接过，打开看了看，“扑通”，双膝跪倒，双手将官凭高举过头：“卑职不知将军驾到，造次胡为，请将军恕罪。”

李元芳接过官凭：“起来吧。”

火长道：“谢将军。”

李元芳道：“你们是哪一卫麾下？”

火长道：“回将军，卑职等是右威卫麾下，奉大将军王孝杰之命，前来勘察驿站。”

李元芳点点头：“发现了什么？”

火长叹了口气：“哎，真惨呀，驿站里的弟兄全死了，没有一个活口。我们刚来的时候，这院子里、屋子里到处都是死尸，是我们将尸体归拢到了一块，放在那边的厢房里。”

李元芳点了点头道：“先随我到正房中去看一看。”

正房内凳倒桌翻，一片狼藉。李元芳站在屋中，静静地观察着。一点灰尘从房梁上洒落下来。火长又领着元芳走进厢房，说道：“李将军，您看看这儿。”李元芳跨进屋内，登时被眼前的情形惊呆了。屋内堆满了尸首，从衣着上来看都是守卫贺兰驿的军士和驿卒。李元芳走到尸体跟前仔细地察看。尸身上的伤口早已凝固，看样子，已死去很长时间了。

火长道：“连守卫官军，带站中驿卒，总共三百多具尸体！”

李元芳点点头，看了他一眼：“你们来了多长时间？”

火长道：“已经两天了。”

李元芳长长叹了口气，转身走出屋子，向马房走去。槽头上拴着数十匹驿马。李元芳在火长的陪同下走进来，他的双目仔细地搜索着。一点红色跳入他的眼帘，他定睛一看，槽头上一匹枣红马的鞍辔下挂着一点红色的布丝。他走过去，轻轻地将布丝从鞍辔上取下，就着槽房外透进的阳光仔细地看着。蓦地，他抬起头来，数日前发生在狄府的事情，闪过他的脑海，那是曾泰遇害的那个夜里，在狄府后院的马房中——

狄公的目光顺着马车车厢地面向下望去，忽然，一点红色的小布丝引起了他的注意。布丝挂在车厢的尾部，方向是从下向上。狄公赶忙走过去，轻轻取下布丝，仔细地看着。

一旁的李元芳问：“大人，这是什么？”

狄公道：“这很有可能是凶手衣服上剐掉的布丝。”

李元芳的脸上露出了微笑，将布丝揣进怀中。身后的火长笑道：“将军，你对这布丝还挺感兴趣？”

元芳笑了笑，没有说话。火长问：“将军，您还有什么吩咐？”

李元芳道：“没了，我只是随便看看。走吧。”说着，二人转身向门外走去。

李元芳快步走出马房，翻身跳上战马，对火长道：“好了，我就不打扰了！”说罢，一声大喝，战马嘶鸣着冲出贺兰驿站。火长的脸上露出了一丝狞笑。一阵强风带着呼哨飞卷而过，黄沙扬起，伴随着一阵“噼啪”声打在厢房的门上。

贺兰驿外，如燕坐在地上，百无聊赖地拨弄着手里的干草。马蹄声响，李元芳纵马飞奔而来。如燕赶忙站起身：“这么快就看完了？”

李元芳点点头：“上马，我们走！”如燕飞身上马。李元芳一声吆喝，两匹马疾驰而去。驿站又恢复了宁静，只有西风漫卷起黄土，在空中飘浮。

却说那厢房中，突然间“咔”的一声，驿卒们的尸体竟然慢慢地坐起身来。码放在最上面的几具尸身重重地滚落在地上，下面蹦起了十几个黑衣蒙面人。又听“唰”的一声，一条红影从房梁上飞落下来，红皮靴落在了地上。

那名官军火长快步走进正堂，对房梁上喊道：“下来吧！”人影闪动，几名黑衣蒙面人纵身从房梁上跃下。显儿飞步而入，低声道：“李元芳肯定还会回来，我们要立刻离开！”火长点了点头。显儿问：“东西都收拾好了吧？”火长道：“没问题，放心吧。”显儿道：“好，我们马上出发！”说着，她快步走出正房。

院中登时热闹起来。官军从槽房里牵出马，火长指挥几名黑衣人扛着四五个大包袱从厢房内匆匆走出，将包袱搭在马背上。一名黑衣人牵着枣红马来到显儿身旁，显儿纵身上马：“立刻撤离！”黑衣人纷纷上马。马队在显儿的率领下冲出驿站大门，扬起一道烟尘。火长的脸上露出了得意的笑容。

驿站碉楼旁的山崖上，李元芳和如燕静静地望着下面发生的一幕。如燕钦佩地望着李元芳：“看来，你也不太好骗。”

元芳笑了笑，没有说话。如燕问：“你怎么看出破绽的？”

元芳轻声道：“正房里虽然凳倒桌翻，却不是打斗所致，而是这些人故意布置的。还有就是马鞍上那条红色布丝，在洛阳我们就见过，这就证明那个假扮曾泰、刺杀大人的红衣女人一定在这儿。”

如燕点点头，又问道：“官军为什么会和这些歹人同道？他们之间是什么关系？”

李元芳道：“这也是我在想的问题。看来，这里面的水很深呀！”

如燕道：“现在怎么办？”

元芳略一沉吟道：“跟上！”

日色西沉，一小队人马从崎岖的山道上徐徐行来，为首的是狄公和曾泰，后面是狄春、王铁汉及八大军头。狄春的马旁挂着一个方形的竹笼，里面关着四只信鸽。随着马的颠簸，笼内的鸽子发出“咕咕”的叫声。

远处，一座小镇跃入眼帘，在暮色下显得异常沉静。曾泰用手一指，对身旁的狄公道：“恩师，那就应该是东柳林镇了。”

狄公点了点头，对身后的人道：“加快点儿，天黑前赶到镇子上找人家投宿。”

众人齐声答应，加快了速度，不一刻便到达东柳林镇。一座小小的坊门矗立在街道尽头，狄公一行穿过坊门进入镇中。所有人登时被前面的景象惊呆了。镇中断壁残垣，房倒屋塌，一股股黑烟从废墟上升腾而起，随风弥散在空中。狭窄的街道上横七竖八地倒卧着数十具无头尸体，石板路已被鲜血染成了红色。

狄公倒抽了一口冷气，目光转向曾泰，曾泰的嘴唇在颤抖。身后，狄春、王铁汉等人面面相觑，八大军头更是惊讶得目瞪口呆。狄公翻身跳下马来，徐徐向街道中走去，身后的人纷纷下马，紧紧跟上。

在一户人家门前，大门紧闭着，一股股血水不停地从门缝里漾出。狄公的脚停在了门前，他抬起头来，张环、李朗一个箭步冲上来，挡在狄公身前。

狄公沉声道：“把门打开。”

房门“吱呀”一声打开，狄公一行迈步进门。屋中堆满了无头尸体，层叠摞起，血浆黏住鞋底。狄公咽了口唾沫；曾泰和狄春一捂嘴冲出门去。门外，传来一阵阵呕吐之声。

王铁汉结结巴巴地道：“这、这是怎么回事呀？镇上的人全死了。”

狄公闭上了眼，良久，猛地睁开：“走！”

众人走进另一家屋子。展现在他们面前的情景，与刚刚那家一模一样。狄公握着拳头，眼中冒着愤怒的火焰，他缓缓转过身，向门外走去。突然，尸体堆里有一只手慢慢地动起来，伴随着一声凄厉地尖叫。狄公一惊，回过身来。人影晃动，寒光闪烁，一把刀直奔狄公的胸前刺来。狄公措手不及，眼见刀已到面前。忽然他眼前一花，一个人挡在他的身前，正是王铁汉，“扑”的一声，刀捅进了王铁汉的左肩。狄公一声惊叫：“铁汉！”说时迟，那时快，刀从铁汉身上拔出，向狄公横扫而来。狄公向左一闪，刀头将他的衣服划开了一道长长的口子。

忽然一条棍子从身后飞来，重重地砸在持刀人的胸前，那人一声尖叫飞了出去，身体碰在墙上反弹回来，落在地上。从门外赶来的正是李朗，他一个箭步便蹿上前去，举起掌中的镔铁齐眉棍……躺在地上的是一个浑身是血的男人。男人歇斯底里地喊道：“你们不就是想杀我吗！杀了我呀！动手啊！你这狗杂种！”

李朗慢慢放下铁棍，眼睛看着狄公。狄公走到那个男子跟前问道：“你是什么人？”

男人的眼中布满血丝，恶狠狠地盯着狄公，那眼神就像是一只受了伤的饿狼，就连素来胆色过人的狄公也不禁后退了一步。

突然，男子挣扎着跳起来，合身向狄公扑去。李朗当即飞起一脚，狠狠踹在他的胸前，男子飞了出去，摔倒在地，口喷鲜血。

李朗怒骂着举起掌中的铁棍就要结果他的性命，狄公一声大喝：“住手！”李朗的棍子停在了半空。

狄公轻轻叹了口气：“他可能是镇上唯一的幸存者。这是惊吓过度所致，不要难为他。”

脚步声响起，曾泰、狄春等人冲进门来，登时被眼前的情形惊呆了。狄春赶忙上前扶住摇摇晃晃的铁汉。狄公转身道：“狄春，你赶快为铁汉包扎伤口。”狄春扶着铁汉走出屋去。

狄公吩咐：“张环、李朗，你们辛苦一下，将这几间房中的尸身清出去。看来，我们今夜只能在此落脚了！”

李朗应了个“是”，回身向众军头道，“大家动手吧！”墙角边，那个男人死死地盯着狄公。

深夜，崇州北门城门大开，一队官军飞马而入，每个人手中都用竹竿挑着几颗人头。

大将军府内，王孝杰大步走进正堂。一员副将快步迎上：“大将军。”

王孝杰问：“找到李楷固了吗？”

苏宏晖兴奋地道：“自从前日得大将军将令，兵发三路追剿逆贼李楷固，到今日，我军已在贺兰山中与贼党交锋数次，大获全胜，斩获敌匪首级数百！”

王孝杰大喜：“真的？”

苏宏晖道：“第一队宋将军已派人回城献捷！”

王孝杰双掌一击：“好，传我将令，第一，重赏得胜官军；第二，严令诸军，十日之内务必击破李楷固叛党，不得迁延枉顾！”

苏宏晖略一迟疑道：“这，十日恐怕太紧了吧？李楷固骁勇善战，诡诈异常，此次兵败定然隐遁山中，不敢直接与我军交锋。”

王孝杰厉声道：“那就把他逼出来！李楷固、丘静必须死，而且，务必要在钦差到达崇州之前，将这二贼剿灭！否则，我们的处境就会非常不妙！”

苏宏晖高声答应着走出正堂。王孝杰深深吸了口气。

夜幕降临，东柳林镇笼罩在一片肃杀的气氛之中。周围静得可怕，连一声犬吠都听不到。

一户人家院里，狄春提着一只鸽笼，边走边对身旁的曾泰埋怨道：“权将军也真是的，非要让咱们带上这几只信鸽，累赘死了，真要是出了事，这几只鸽子能管什么用？”他将竹笼放在院中的石磨上，笑道，“连人还喂不饱呢，还得喂它们！”说着，他将手里的一把谷子撒进笼中，信鸽争食起来。

曾泰笑道：“这也是权将军的一番好意，怕大人万一遇到什么事情，信鸽可以用来报信儿。”

狄春点了点头：“倒也是。哎，对了，曾大人，那个男子怎么样？”

曾泰摇摇头道：“蹲在墙角，一句话也不说。”

狄春没好气地道：“这家伙真是岂有此理，差点儿要了老爷的性命，若不是铁汉……”

曾泰道：“也怨不得他，这儿的情形实在是太惨了！大人说得对，他定然是被惊吓所致。”

狄春叹了口气，点点头，关上鸽笼，同曾泰向堂屋走去。

那个男子默默地蹲在正房的墙角，一言不发。狄公面带微笑望着他：“你好些了吗？”

男人慢慢低下头。狄公蹲下身，和蔼地问道：“你能告诉我，这镇上究竟发生了什么事吗？”

男人把头一抬，眼中射出惊恐的光芒。狄公赶忙道：“你别害怕，啊，我们是来救你的，不会伤害你，你明白吗？”

男人望着狄公那和善的面庞，迟疑了片刻，缓缓地点了点头。

狄公道：“我叫怀英，你叫我怀先生就行了。”

男人望着狄公，脸上没有任何表情。狄公问他：“那，你叫什么名字？”

男人木然地道：“吴大憨。”

狄公笑了：“吴大憨，这名字有意思。想必你平日为人定然十分憨厚。”

吴大憨抬起头低声道：“他们都说我是傻子。”

狄公笑道：“你不傻。如果你是傻子，怎么会和我如此正常的交谈。”

吴大憨咧嘴一笑。狄公轻声道：“大憨呀，还是那个问题，你现在可以回答我了吗？”

吴大憨结结巴巴地道：“是、是土匪，土匪……”

狄公一愣：“土匪？”

吴大憨连连点头：“李楷固土匪！”

狄公登时吃了一惊：“李楷固，你是说李楷固？”

吴大憨点点头：“我正在后面磨豆腐，老板娘的脑袋掉在磨盘上，我跑出去看，他们正在屋里杀人，嘴里喊：‘李楷固来了！’喊完了就把老板和他儿子也杀了。我拿刀子跟他们拼命，砍倒了两个。后来又冲进来几个，把我砍了几下，我就什么都不知道了。”

狄公徐徐站起来，自言自语道：“李楷固！”

吴大憨接口道：“土匪！”

狄公问：“大憨呀，你看到李楷固了吗？”

吴大憨点点头。狄公问：“哦？他长得什么样子？”

吴大憨道：“就是杀我们老板全家的土匪那个样子呀。”

狄公愣住了：“我说的是李楷固。”

吴大憨点头：“土匪就是李楷固！”

狄公笑了：“啊，对了，那些土匪除了喊李楷固来了，还说了些什么？”

吴大憨茫然地摇了摇头：“不知道，他们没跟我说。”

狄公站起来，微笑道：“大憨呀，从今天起，你就跟着我们吧。我肯定能够保护你。”

吴大憨半信半疑：“真的？”狄公点点头。

狄公回到堂屋，曾泰问：“大人，这吴大憨所说，正好印证了您上午接到的那份公文，公文中说，李楷固叛乱后，退出崇州，逃进了贺兰山中。”

狄公静静地思索着，良久，他摇摇头。曾泰道：“恩师，您认为不是李楷固？”

狄公笑了：“曾泰呀，对事情的判断没有非是即否那么简单，否则，还需要分析、推理吗？”

曾泰大惑不解：“那您的意思是……”

狄公道：“在一般情况下，土匪洗劫乡村镇甸，只有两种原因，第一是为了筹集钱粮；如果是这种情况，就根本没有必要杀人。”

曾泰道：“却是为何？”

狄公道：“土匪占山为王，落草为寇，一切日常开销、军需来源，都要靠掠夺附近的村镇所得。如果把人都杀光了，将村镇都烧做了白地，那么，他们去抢谁呢？这叫竭泽而渔呀，真正的土匪是绝不会这样做的。”

曾泰点点头：“有道理。恩师，您刚刚说有两种原因，这第二种？”

狄公道：“第二种原因，就是土匪与这东柳林镇上的人有宿仇，这才会导致他们突袭镇甸，滥杀无辜。”

曾泰连连点头：“对，对呀。咳，不对……”

狄公微笑着望着他：“说说看。”

曾泰道：“李楷固是几天前才退进贺兰山的，怎么可能马上就与这里的老百姓结下冤仇，这说不过去。”

狄公笑了：“说得好。还有一点，李楷固是从崇州城退进深山，根本不用经过东柳林镇，他怎么会与这里的百姓结仇？”

曾泰连连点头：“是啊，是啊。”

狄公道：“好，我们再退一步，即使李楷固真的与这里的百姓有夙仇，即使真的是李楷固率兵杀死了镇上所有的人，那他又何必将死尸的头颅斩去？”

曾泰倒抽了一口凉气，连连点头：“不错，不错。”

狄公道：“最后一个疑点，如果此事真是李楷固所为，他何必要让军卒在杀人之前高喊‘李楷固来了’？”

曾泰道：“也许，他就是要让大家知道，人是他杀的。”

狄公问：“为什么？”

曾泰道：“这……会不会是要向朝廷示威？”

狄公笑了：“他杀光了全镇的人。如果不是吴大憨受伤后混在死人堆中，侥幸活了下来，那么，又有谁知道人是他杀的？他又在向谁示威呢？”

曾泰道：“不错，这样做确实是有悖常理，不合乎逻辑。”

狄公点点头。曾泰道：“恩师，那您说这是谁干的？”

狄公摇头：“还是那句话，事物总有不可知的一面，现在下结论为时过早。也许这就是李楷固所为；也许，这内中另有缘由。曾泰，你立刻用飞鸽传书给大将军权善才，命他暗中派遣一支斥候兵从田齐县出发，潜入贺兰山中查察此事！”

曾泰道：“是，我马上去办。”

狄公道：“还有，命他的大军暂时不要开拔，留在田齐县等我。”

曾泰应声“是！”，说着，他冲狄春使了个眼色，微笑道：“怎么样，鸽子派上用场了！”

狄春也笑了，二人快步走出门去。狄公深吸了一口气，徐徐踱了起来。外面忽然响起狄春惊慌地喊叫：“老爷！老爷！”

狄公吃了一惊，快步走出堂屋。狄春、曾泰目瞪口呆地站在院子里的磨盘旁边。见狄公走来，狄春结结巴巴地道：“老、老爷，鸽、鸽子不见了！”

狄公一愣，目光向磨盘上望去，果然，磨盘上的竹笼里空空如也，笼门大敞着。狄公惊呆了。

曾泰焦急地道：“狄春，是不是你刚刚喂完食，忘记关笼门了？”

狄春委屈地道：“我记得清清楚楚，把门关好了的呀！”

曾泰道：“那、那这鸽子怎么不见了？”

狄春急得都快哭出来了：“我哪知道啊！”

狄公的目光四下搜索着。正房里，吴大憨依然蜷缩在墙角一动不动，狄公突然一声大喝：“张环、李朗！”

二人应声冲了进来。狄公问道：“刚才有谁进过院子？”

二人摇摇头：“卑职等一直在门前守候，没有人进来！”

狄公略一沉吟而后道：“曾泰，你写好书信后交与张环。张环骑快马连夜赶到田齐县，将书信交与权大将军！”

二人齐声答“是”，分头行动。

狄春委屈地道：“老爷，我明明是……”

狄公一摆手打断他，继续在院中踱起来。忽然，正堂里，吴大憨跳起身来笑道：“假的，假的！”狄公一愣，目光望向正堂。吴大憨仍然手指窗扇：“假的，你是假的！”

狄春赶忙跑进屋里：“大憨，不要闹了，先生在想事呢！”

吴大憨傻笑着被狄春推到了一旁。狄公收回目光，猛地他倒吸了一口凉气，脱口道：“不好！”

再说权善才大将军行辕内，一骑马飞驰而来，一员副将翻身跳下马来，急匆匆地向帅帐走去。帐内，权善才正坐在帅案后翻阅着兵书。副将大步走进来报道：“大将军，出奇事了！”

权善才一愣：“什么奇事？”

副将道：“您给狄大帅的四只信鸽飞回来三只！”

权善才猛吃一惊，霍地站起身来：“是不是出事了？”

副将摇摇头：“三只鸽子的脚上都是空的，什么也没有。”

权善才莫名其妙：“什么？”

副将道：“大将军，这、这是怎么回事呀？”

权善才抬起头来：“四只信鸽回来了三只，那还有一只呢？”

与此同时，山道上，红衣女郎苏显儿狂鞭坐骑，一众黑衣人飞驰在山道上，马蹄声踏碎了山谷中的寂静。道旁长草中，两双眼睛静静地盯着这队黑衣人。正是李元芳和如燕。马队飞驰而过。如燕轻声道：“他们怎么改变方向了？”李元芳摇了摇头。如燕问：“还继续跟下去吗？”李元芳果断地道：“跟上！”

东柳林镇的坊门静静地矗立在月光下。暗夜中响起了一阵细碎的马蹄声，红衣女郎显儿率一众黑衣人来到坊门前，显儿一摆手，一众下属马上勒住坐骑。显儿用极低的声音道：“下马！”黑衣人们悄无声息地跳下坐骑。显儿双手连挥，众人展开轻功，向街道飞奔而去。

显儿红巾蒙面，率领黑衣人飞快地驰过街道，来到了一户人家门前——正是狄公一行的下榻之处。

门前空空荡荡，显儿一摆手，黑衣人们纵身而起，跃墙进入院中。院子里静悄悄的，磨盘上放着那个空鸽笼。正房、堂屋都黑着灯。显儿做了一个手势，黑衣人立刻兵分两队，一队由显儿率领径奔正房；另一队直奔堂屋。

正房的大门“砰”的一声被踹开，红影一闪，显儿已跃进屋中。她登时愣住了，屋里空空如也！另一队黑衣人飞奔而入，为首一人轻声报告道：“苏将军，堂屋是空的，没有人！”

显儿倒吸了一口冷气：“这是怎么回事？刚接到传信，说姓狄的住在这里，怎么会没有人？难道说又被他察觉了？”

旁边的黑衣人道：“苏将军，在镇子上查一查吧！”显儿点了点头。

就在此时，两骑马停在了镇外，正是李元芳和如燕。前面不远处，就是黑衣人的马队。如燕轻声道：“他们肯定是进去了。”

李元芳点了点头：“如燕，我进去看看，你留在这儿。”

如燕道：“为什么？”

李元芳道：“我们说好的，一切听我安排。”

如燕语塞，半晌才道：“我害怕。”

李元芳笑了，轻声道：“你把马牵到那边的大树下藏好，我一会儿就出来。”

如燕抱怨道：“哼，上次勘查驿站的时候就不让我去，这次又想甩开我！”

元芳道：“我答应，下次一定带上你，行了吧。”

如燕道：“说话可要算话！”说着，她很不情愿地牵着马蹑手蹑脚地向大树下跑去。李元芳纵身一跃，身体高高拔起，踩着坊门飞进镇去。

在一户人家的屋子里，鬼火般的火折晃进房内，两个黑衣人慢慢走进来，忽然脚下一绊，一个趔趄。他将火折往地上一照，登时发出一声低低的惊呼。地上遍布着死尸。黑衣人轻声道：“怎么都是死人？”另一人摇摇头。二人穿过堂屋向里面走去。

正房内，两个黑衣人从影壁后转出来。突然一只手从旁边飞出，“砰”！一个黑衣人没来得及哼一声，沉甸甸地摔倒在地；另一人的嘴刚张一半，剑已经放在了他的咽喉之上。一只手从黑衣人的手里接过火折，正是李元芳。他伸手揭下黑衣人的蒙面黑布，竟是一个女子！

黑衣人问：“你是谁？”

李元芳问：“你们在找什么？”

黑衣人哼了一声：“你杀了我吧。”

李元芳摇摇头：“我怎么能杀一个女人呢？再问一遍，你们在找什么？”

黑衣人紧闭着嘴一言不发。李元芳的手指在黑衣人的肩胛上轻轻一敲，黑衣人登时疼得哼了一声，黄豆大的汗珠从额头上滚滚而下。李元芳的手指又在她的肩胛上敲了一下，黑衣人立刻浑身一松，瘫倒在地。

李元芳蹲下身：“你们在找什么？”

黑衣人紧咬牙关，李元芳举起了手。黑衣人连忙道：“我说，我说。我们在找……”猛地，她的手飞快地翻上来，掌中多了一柄断喉刀，闪电般刺向元芳的咽喉。元芳危急之下不及细想，手腕一翻一抖，“扑”的一声，刀刺进了黑衣人的咽喉。

李元芳轻轻叹了口气，苦笑道：“这是何苦！”说着，他迅速站起身，奔出正房。

李元芳飞快地掩进另一个房间，划亮火折，屋中满地死尸。李元芳倒吸了一口凉气，缓缓向前走去。忽然一具死尸闪电般伸出手来，死死地抓住李元芳的脚踝。元芳猛吃一惊，又见一点寒星从对面的屏风后袭来，径奔他的咽喉。好个李元芳，猛地起腿，竟将抓住他脚踝的人挑了起来，挡在身前，“哧”的一声，枣核镖钉进了那人的前胸，元芳转身起腿，将死尸踢飞出去，直撞对面的屏风。屏风“哗啦”一声破裂，一个人从后面蹿出来，夺门而逃，忽然寒光一闪，此人被李元芳的剑钉在了墙上。

又是一个黑衣人。李元芳伸手扯下了他的蒙面黑布——又是一个女子！李元芳长叹了一声，狠狠一咬牙，转身向外走去，来到狭窄的街道中央。李元芳轻轻咳嗽了一声，说道：“在下李元芳，掌中幽兰剑，请你们即刻现身，不要无谓的送死！我数到十，十声之后，就要大开杀戒！”

说着，他右手猛地一振，幽兰剑发出“铮”的一声。“一、二、三、四……”

街道旁所有房屋的门打开了，黑衣人们如鬼魅一般飘了出来，将李元芳围在垓心。李元芳道：“请你们放下手中的武器，我担保绝不伤害你们！”

黑衣人们慢慢地围上来。李元芳长叹一声道：“在这之前，我从没有杀过女人，可今天夜里……我不希望今夜再有人死去。请你们相信我，放下武器，我只是想问一个问题！”

黑衣人们举起手中的刀，李元芳无奈地摇了摇头。忽然人影一闪，众黑衣人只觉得眼前一花，一条人影飞快地游动着，“当啷”之声不绝于耳，黑衣人的刀纷纷落地，人被剑点中，一个个瘫倒在地，呻吟着。

李元芳道：“好了，我已经说过，我只想问一个问题：‘你们在找什么？’”

“我想，这个问题，她们不必回答你！”

李元芳猛地转过身，只见街道尽头的坊门下，站着两个人，苏显儿和如燕。当然，如燕的脖子上架着一把刀。显儿发出一阵冷笑：“我想，狄仁杰的侄女对你来说，一定很重要吧？”

李元芳的声音金石一般刚硬：“你想错了！”

显儿一愣：“哦？”

如燕也愣住了：“你、你……”

显儿发出一阵阴森森的冷笑，手中刀猛地一紧，如燕的脖子上登时溢出了鲜血，疼得哭了起来。显儿望着李元芳调侃道：“怎么样，现在你的感觉好多了吧？”

李元芳缓缓向前走来：“知道吗，你已经令我很愤怒了。希望你能明白这样做的后果！”

显儿道：“我倒想听听。”

李元芳点点头，边走边道：“这意味着，你今晚必须死！”

显儿的刀又向如燕的脖子里面刺了刺：“跟她一起吗？”

如燕“哇”的一声哭了出来。李元芳似乎丝毫不为所动：“你可以再用点力气，最好能杀了她。对于我来说，她是个累赘。”

如燕简直不相信自己的耳朵，她张大了嘴，望着李元芳。李元芳已经越走越近。显儿似乎有些紧张了，厉声大喝道：“立刻停下，否则，我马上杀了她！”

李元芳徐徐摇了摇头：“我刚说过的话，你没听清楚。我再说一遍，今晚，你必须死，不管你杀不杀她！”

显儿的手有些颤抖了：“你、你真的不怕我杀了她！”

李元芳已走到距显儿五步之遥的地方，他微笑道：“我只在乎你！”

他的手在背后拔出了链子刀，眼中射出一道寒光。

显儿的心理防线崩溃了，猛地，她手中刀狠狠刺向如燕的脖颈。

“噌”的一声，一道寒光飞奔而出，李元芳的链子刀头深深地插进苏显儿的咽喉。显儿双眼凸出，一动不动，显然已经断了气。李元芳走到如燕身前：“你还好吧？”

如燕突然一声号啕，抡起右手狠狠地给了李元芳一记耳光，痛哭着奔出坊门。李元芳揉了揉被打得生疼的脸颊，无奈地笑了。他转过身，向黑衣人们走去。所有黑衣人慢慢地向后退缩，李元芳大步向前逼近：“现在我已经很生气了，我不会有耐心再问一遍，因此，请你们回答我刚刚提出的问题！”

他紧了紧手中的链子刀。一名黑衣人嗫嚅着道：“我们、我们在找……”

忽然，她张大了嘴，李元芳一惊，猛地回头，只见一条黑影闪电般地掠入树林之中，快得异乎寻常。李元芳脱口喊道：“不好！”他回过头，只见十几名黑衣人的身体缓缓软倒在地。元芳翻过一人，那人面色青紫，探探鼻息，已经气绝。一枚钢针钉在她的脖子上。

李元芳一惊：“又是无影针！”

望着地上女子们的尸身，他的鼻子有些发酸，心中充满了愧疚之意。他轻声道：“对不起！”

东柳林镇外，黑衣人乘坐的十几匹战马静静地站在小镇的牌楼之下。远处，李元芳快步从镇中走了出来，他来到黑衣人的马旁，仔细搜查着马背上驮负的什物。忽然，两个黑色的包袱映入他的眼帘，他赶忙将它们从马背上拿下，打开来看，里面是十几份塘报！

李元芳一愣，伸手拿起一份，打开一看，登时倒抽了一口凉气，轻声道：“这是怎么回事？怎么会是丘静所发？难道王孝杰……”

他迅即将塘报放进包袱之内，提起来挎在肩上。

一阵哭声顺风传来，元芳回过头，不远处，如燕伏在马背上抽泣着。李元芳无奈地摇了摇头。

如燕满面泪水。她伸手擦了擦，一方手帕递到眼前，如燕下意识地接了过来。忽然她回过头，李元芳正望着她。如燕狠狠地将手帕扔在地上，又踩上两脚，厉声喊道：“不要你假惺惺地做好人！你给我走开！”

李元芳道：“好了，你知道，只有这么做才能救得了你。”

如燕转身喊道：“少来这一套！看看你刚刚那副冷酷的样子。你竟然让那个女人再用点力气！你知不知道，再用点力气，我的脖子就被刺穿了！我知道你讨厌我，你只是看着我叔父的面子才对我和颜悦色，其实，你骨子里就是想让我死！”

李元芳望着她：“为什么？为什么我想让你死呢？”

如燕语塞：“你，因为，你……”

李元芳望着她：“说不出来了？我来说吧。你知道，在那种情况下，我越表现出对你的关心，你得救的机会就越小。她会将你作为人质胁迫我做很多事情，最后杀死你。你知道，我最不愿被人要挟，当然，更不愿看到你送命。现在你虽然受了一点轻伤，可我却保住了你的性命。对吗？”

如燕冷冷地道：“你不用再强词夺理，为自己找借口了，一切我都明白，你根本不在乎我，也不关心我！”说着，委屈的泪水滚滚而下。她喊道：“你走，你给我走！这一辈子我再也不想见到你！”

李元芳笑了笑：“我是准备走。但是你没有发现，你现在是趴在我的马身上哭吗？”

如燕一愣，回头看了看，果然自己趴在李元芳的坐骑上，她“扑哧”一声笑了出来。

李元芳翻身上马，一拨马头，慢慢地向镇外走去。身后响起了如燕低低的声音：“还说走就走啊！”

元芳笑了，他勒停了坐骑：“怎么，你改主意了？”

如燕道：“我知道，你说的是对的。我也知道，你只有那样才能救我。可是，我、我……我总得把委屈喊出来吧。刚才那么危险，总不能连哭都不让我哭一声吧？而且，这儿又没有别的人，只有你……”

李元芳也笑了：“现在哭够了吗？”

如燕撅着嘴道：“差不多吧。”

李元芳叫她上马。如燕翻身上马：“咱们去哪儿？”

李元芳拍了拍黑包袱笑道：“追踪了两天，还是有些收获。”

如燕道：“那里面是什么？”

元芳道：“是塘报。”

如燕道：“塘报？啊，我明白了，这些就是兵败东硖石谷之前，王孝杰转经贺兰驿发给朝廷的那些塘报，被这帮坏蛋给扣下了！”

元芳笑了笑：“不错，确实是经由贺兰驿转发给朝廷的塘报，但是所发之人却不是王孝杰！”

如燕一惊：“不、不是王孝杰，谁还发过塘报？”

元芳平静地道：“是丘静。”

如燕一愣：“丘静？就是那个崇州刺史？”

元芳点点头。如燕道：“可，他不是陷大军于死地的罪魁祸首吗？”

元芳道：“事情恐怕没有那么简单。”

如燕似懂非懂地点点头：“那，我们现在去哪儿？”

李元芳道：“还记得那个峡谷里的紫衣大汉李楷固吗？”如燕点头道：“记得。”

李元芳道：“我们约好的，三天后在峡谷见面，也许，他能告诉我一些什么。”

如燕张大了嘴：“你、你还真相信呀，你以为他真的会去？”

李元芳点头：“一定会的。”