第五部 “蛇灵”

第二章 武则天进香惊刺驾

偌大的后院里堆积着一垛垛干柴，柴房位于院子的正中。十几名千牛卫明火执仗在此处严密把守。狄公、元芳、如燕、桓斌等人快步走进来，早就在此恭候的静空快步迎上来：“大人。”

狄公点了点头：“尸体在哪儿？”

僧值道：“就在柴房里面。”

一具无头男尸横卧在干柴垛上。狄公走到尸身前。桓斌轻声道：“阁老，咱们不是找暗藏在寺内的杀手吗，为、为什么要到这儿来？”

狄公转过身道：“大将军，我们现在正是在找杀手啊。”

桓斌莫名其妙：“啊？阁老，您的意思是……末将糊涂了。”

狄公道：“大将军，不要着急。”说着，他的目光望向李元芳，“元芳，一般情况下，凶手在杀人后，为什么要将死者的头颅斩去？”

元芳道：“只有一种解释，那就是凶手要隐瞒死者的身份。”

狄公点点头：“不错。”他转过头对桓斌和僧值道，“记得，早晨我曾对二位说过，这个死者是白马寺中的僧人。”

桓斌和僧值点了点头。僧值道：“可是大人，您走之后，贫僧在暗中又将合寺的僧侣仔仔细细地点查了一遍，确实是没有缺失人口呀。”

狄公道：“是的，当然不会有缺失人口，否则，这个凶手就不会斩下死者的头颅了。”

桓斌一脸迷茫：“阁老，末将已经完全糊涂了。”

狄公笑了。忽然，李元芳一声惊呼：“我明白了！大人，您是说凶手之所以掩盖死者的身份，是因为他要以易容之术化装成死者的模样，混入众僧之中，伺机而动！”

狄公的脸上露出了欣赏之色，点点头。桓斌道：“什么，易容？”

狄公道：“正是。凶手之所以斩去死者的头颅，第一个原因是因为，死者是寺中的僧侣，如果留下他的人头，一旦尸体被发现，就立刻能够辨认出死者的身份。第二个原因，凶手杀掉死者是为了化装成死者的模样，混进众僧之中，待皇帝驾临，便在人丛中暗下杀手，而后趁乱逃走。”桓斌倒抽了一口凉气。

狄公道：“静空师傅，这就是白马寺中人口没有缺失的原因。这个凶手其实是用自己替换了被杀死的这位僧人，现在你明白了吗？”

僧值张口结舌地道：“替、替换？这、这……大人，您是说，有人杀了庙中的僧人，扮成他的样子混进众僧之中？”

狄公点点头道：“正是。”

僧值疑惑地点了点头。桓斌则一脸不以为然的神色：“阁老，这、这是不是太玄了。”

狄公笑了：“大将军，当你看到真相之时，就会觉得此事非但不玄，而且是合情合理，精巧细密。你说呢，元芳？”

李元芳点头：“不错，非常合理；而且，可以说是唯一的结论。”

狄公轻轻地哼了一声，对桓斌和僧值道：“二位，我可以断言，此人现正坐于偏殿之上，与寺中众僧共同诵经！”

桓斌和僧值惊讶得张口结舌。如燕道：“叔父，您说这个凶手会不会就是闪灵？”

狄公道：“这还不敢说呀，只有抓到此人，才能断定他的身份。”

如燕道：“可是，现在凶手已扮成了死者的模样，混迹于众僧之中，而我们又不知道死者是谁，要怎样才能把凶手找出来呢？”

元芳道：“大人，依卑职看，我们应当对众僧逐个询问，那个凶手肯定会露出马脚。”

狄公摇摇头：“我们的时间不多了。”

桓斌道：“这好办，将这一干僧侣全部抓起来，等皇上进香后再审！”

狄公笑了：“大将军，那皇上明天要面对的，可就是一座空寺了！”

桓斌一愣，继而一拍自己的脑袋：“嗨，瞧我这脑子，想的都是什么馊主意呀！可、可阁老，那怎么办呢？”

狄公转向如燕：“如燕呀，我记得，你曾对我说起过，‘蛇灵’组织的所有成员，身上都会带着一块蛇形木牌？”

如燕一愣，她不明白，狄公为什么在此时提起木牌，但还是赶忙道：“啊，是呀，小梅那一块现就在我身上。”

狄公的脸上露出了微笑。

偏殿内，众僧仍在诵唱经文。殿门打开，狄公一行再次走进来，后面，千牛卫抬着那具无头尸身。殿内的方丈以及众僧登时惊呆，唱经声由强到弱，由弱到无，殿内霎时间鸦雀无声，所有的目光都望着那具无头男尸。

狄公走到中央道：“诸位师傅，今天早晨千牛卫在后园中发现了寺中一位僧人的无头尸身，而杀人凶手现在就坐在你们中间！”

此言一出，众僧发出一阵惊叫，大家面面相觑。方丈也惊呆了，眼睛看着僧值。

狄公望着下面的群僧一字一句地道：“我知道这个凶手是谁，我甚至知道他坐在什么位置。千万不要以为我是在诈你，因此，为了大家的安全，请你站起身来！”

没有人动。狄公冷笑了一声：“好极了，看来我需要把事情讲得再明确一些。”说着，他从怀里掏出了一样东西道，“这个凶手是‘蛇灵’属下的杀手，刚刚我们搜查僧房，在他的床上发现了他随身佩戴的蛇形木牌！”狄公将手里的木牌高高举了起来，双眼鹰一般在人群里搜寻着。

果然，坐在第四排中间的一个僧人，手下意识地向颈口伸了伸，但他立刻醒悟过来，赶忙将手放下。此人正是刚才殿上诵经时口不对声的那个僧人。

站在那人侧面的李元芳脸上露出了微笑，他转头向狄公望去，狄公正在看着他，元芳微微点了点头。

狄公冷冷地道：“怎么，你还不起立吗？”仍然无人回答。

猛地，狄公的手指指向了第四排中间的僧人：“你，站起来！”

所有人的目光向着狄公手指的方向望去。那人吃了一惊，赶忙站起来。狄公道：“请师傅用梵语念诵一段《金刚经》。”

那人登时傻了眼，嗫嚅着道：“我、我……”

狄公一声冷笑，转头望向身边的方丈：“方丈大师，想不到此次恭迎皇帝驾临的僧侣之中，竟然有人不会用梵语诵经，这也真算得上是滥竽充数了！”

方丈赶忙道：“这、这绝不可能！”说着，他转身冲那僧道，“法能，你平日里用梵语诵经在寺中可算是数一数二，怎的今日如此出丑？”

“法能”低下了头。狄公“扑哧”一笑：“让我来回答你的问题吧，他不是法能，真正的法能在这儿！”他的手指指向地上的无头尸体。所有人发出一阵惊呼。

僧值道：“大人，不会吧，站在您面前的就、就是法能啊！”

狄公冷笑道：“用佛家的话说，那只不过是一副皮囊。元芳，动手！”

早已全神戒备的李元芳一声断喝，纵身向“法能”扑去，“法能”脚跟一旋，身体如陀螺般飞快地向上拔起，双脚在柱子上一点，身形撞破窗户飞出殿外。殿中众僧发出一片惊呼，狄公的脸上露出一丝微笑。

方丈和僧值目瞪口呆，说不出话来。大将军桓斌结结巴巴地道：“大、大人，您还真说对了……”

狄公拍了拍他的肩膀，向殿外走去。殿外，杨方、仁阔率众军头将“法能”围在当中，李元芳在一旁掠阵。只见“法能”双掌挥舞，身形穿梭在众军头的钢刀之中，杨方等合六人之力刚好敌住。

元芳的眉头皱了起来。狄公、如燕和桓斌走到他的身旁，轻声问道：“怎么样？”

元芳轻轻摇了摇头：“不太像。如燕，你看呢？”

如燕道：“我来试试。”说着，她腾身而起，一声娇喝，“将此贼交给我！”话到人到，如燕的身形闪电般掠到“法能”身旁，寒光一闪短剑出鞘，“嚓”的一声，“法能”躲闪不及，胸口被短剑划开了一条长长的口子。他大惊之下连退数步。如燕掌中短剑刺、挑、点、劈，寒光霍霍，将“法能”逼得手忙脚乱。猛地，如燕一声大喝，短剑中锋直进，“法能”错身撤步向一旁闪避，不想如燕这一剑竟由刺变削，轻飘飘地向“法能”腰间劈来，“法能”一个铁板桥躺在地下，堪堪躲过了这一击。他刚想起身，一只脚踏在他的胸前，剑尖点在他的咽喉之上。

狄公快步走过来，冲如燕点了点头，如燕掌中短剑一抖，“嚓”的一声，假法能脸上的人皮面具被划成两半，露出了面具后一张清癯的脸。

桓斌快步走过来，张大了嘴道：“阁老，真是易容术！他果然不是法能！”

狄公点点头，目光望着如燕。如燕轻声道：“我也没有见过闪灵的真面目，但以此人的武功而论，应该不是闪灵。”

元芳低声道：“绝对不是。虎敬晖的功夫我是见过的，连他在‘蛇灵’中也只排在第三位，由此推断，此人非但不是闪灵，而且可以肯定，不在六大蛇首之列。”

如燕点点头，微笑道：“现在，你对‘蛇灵’的了解已经和我差不多了。”

狄公走到假法能面前问道：“你是什么人？”

假法能长叹一声，闭上了双眼。如燕冷冷地道：“你是哪一坛的？闪灵在哪儿？”

假法能猛吃一惊，睁开眼睛：“你、你是谁？怎么会知道闪灵？”

如燕道：“实话告诉你，我就是变灵——苏显儿！”

假法能一声惊叫：“是、是你！”

如燕道：“不错，是我。我劝你实话实说，否则，拿出我的手段对付你，叫你生不如死！”

假法能的脸色登时变了，嗫嚅着道：“我、我是六坛魔灵的属下……”

如燕一惊：“哦，魔灵也在这儿？”

假法能张了张嘴，忽然，他的眼睛不动了。如燕一声大喝：“不好，无影针！”

话音未落，元芳的身形已经闪电般飞掠出去，直扑殿旁的一棵大松树。一条黑影从树上腾空而起，向着正殿方向飞奔而去。李元芳一声大喝，幽兰出鞘，随后跟上。

如燕俯身翻看了一下假法能的眼睛，轻轻摇了摇头道：“死了。”

狄公深吸了一口气道：“看来这一次，他们是势在必得！”

桓斌道：“阁老，现在怎么办？”

狄公摇了摇头，没有说话。桓斌低声道：“阁老，以末将愚见，明日一早咱们赶到上阳宫，将事情的原委说明，请陛下取消进香之行。”

狄公长叹一声：“今夜我已到上阳宫去过了，就是想要阻止皇帝。可是……明日五鼓，銮驾、仪仗、卤簿便已备好。即使我们将此事对皇帝言明，她也绝不会取消此行。”

桓斌问：“为什么？”

狄公苦笑道：“你还不了解咱们的皇帝吗？事关天子威仪，就是再危险，她也不会事到临头改变行程，来向敌人示弱。这可关乎天子的尊严，关乎朝廷的尊严啊。”

桓斌急得双手连搓：“阁老，要是明天真出了事，末将是万死难辞其咎啊！”

狄公长长地吁了口气道：“别急，别急。让我再想一想。”

白马寺正殿外，黑影在前面飞快地奔跑着，李元芳紧紧追赶。前面就是大雄宝殿，黑影一闪身蹿进大殿的阴影中，顿时失去了踪迹。李元芳只得停住脚步。

大殿内依旧灯火通明，张环、李朗率千牛卫严密把守。殿顶大梁上，紫袍人缓缓从内斗拱下露出头来，四下观察着。“砰”的一声，殿门打开了，李元芳快步走进来。紫袍人一惊，赶忙将身体缩进斗拱之内。

张环快步迎上前去：“李将军，怎么样？”

李元芳问：“有什么动静吗？”

张环道：“没有，一切正常！”

李元芳点了点头道：“大人有令，所有人立刻退到大殿外守候，熄灭殿中灯火！”

张环等人高声领命，将殿中的蜡烛全部熄灭，率一众千牛卫退到殿外，殿门轰然关闭。内斗拱下，紫袍人长长地吐了口气，擦擦额角的冷汗。他双手抓住拱头，身体轻轻一翻，跳上了大殿的主大梁，猫着腰飞快地走到神龛上方，向下望去，下面黑沉沉的一片。紫袍人活动了一下因支撑过久而微微发酸的手臂，坐在了横梁之上。

“我从没有佩服过谁，但对你例外。”身后响起了一个沉着的声音。

紫袍人的身体登时抽紧，轻轻咽了口唾沫，没有动弹，也没有回答。身后的横梁上，一个高大的人影从黑暗中走了出来，月光下，李元芳的神情坚毅而冷峻。紫袍人的手轻轻放在了腰间。

李元芳道：“早就听说过，东瀛扶桑有一门奇绝的功夫，名曰忍术，能在人前隐身遁形，而不被发现。我一直是将信将疑，今天终于见到了。”

紫袍人笑了笑：“其实，我也很佩服你，竟然能发现我的踪迹，从我出道至今，你是唯一的一个！”

李元芳笑了笑：“如果不是你要杀死假法能灭口，我可能永远也找不到你。”

紫袍人愣住了，他转过身道：“你说什么？”

李元芳道：“怎么，自己做的事需要我来解释？”

紫袍人深吸了一口气：“当然，当然不用，我已经明白了。”

李元芳道：“你的话很奇怪。”

紫袍人笑了笑：“对我来说，从没有什么事比有人出现在我身后，更令我感到奇怪了。看得出来，你是个自重身份的人。”

李元芳道：“哦，为什么？”

紫袍人道：“如果你刚刚在背后偷袭，现在我已经是一具尸体了。”

李元芳道：“如果我所料不错的话，你一定就是大名鼎鼎的闪灵吧？”

紫袍人一惊：“哦？你竟然知道闪灵，这比你出现在我身后，还令我感到惊奇。”

李元芳道：“我知道的，远比你所能想到的要多得多！”

紫袍人点了点头：“你是李元芳。”

元芳笑了笑：“准确地判断。能告诉我，你们一共来了多少人吗？”

紫袍人笑了：“不知我们俩，谁更快一些？”

元芳也笑了：“可以试一试。”

紫袍人缓缓站起身，一道寒光从身后拉出，单刀发出一声低沉的吟响。李元芳依旧平静，因为，幽兰剑已经握在了他的手中。寂静，出奇的寂静。闪灵和李元芳面对面地站着，静静地，似乎都在等着机会。

“砰！”殿门打开了，狄公、如燕等人一拥而入，狄公高声叫道：“元芳！”

寒光一闪，闪灵的进攻开始了，在刀扬起的寒霜中，偶尔能看到闪灵的身影，他就似一团光雾将李元芳团团围在当中。

如燕一声惊叫，向房梁指去：“叔父，你看！”

狄公抬头，顺着如燕手指的方向看去。房梁上，闪灵的刀如光环一般将元芳环绕其中。而李元芳却只有招架之功，他的剑显然要比闪灵的刀慢得多。如燕急得直跺脚，狄公也捏着一把汗，他轻声问道：“如燕，这就是闪灵吧？”

如燕紧张地道：“对，对，哎呀……”

闪灵一刀直扑元芳前胸，元芳纵身一跃，闪了开去。如燕这才松了口气：“叔父，我看，这家伙一定就是闪灵。”狄公深吸一口气。

“噌！”寒光陡起，李元芳掌中的幽兰剑脱手飞出，“当啷”一声重重地落在了如燕的脚前，如燕一声惊叫，双手捂住了脸不敢再看。狄公惊呼一声，踏上一步。

李元芳掌中空空如也，紫袍人一声长笑单刀直奔元芳胸前劈来。眼看这一刀避无可避，李元芳急中生智，身体从绝不可能的方向弯过来，从紫袍人腋下钻过。蓦地里一道寒光，元芳掌中出现了一柄链子刀，“嚓”，链子刀架在了紫袍人的脖颈上。紫袍人惊呆了，望着李元芳，眼中尽是疑惑之色。

狄公的脸上露出了笑容，他长长地舒了口气。如燕捂着脸轻声问道：“叔父，谁、谁倒、倒下了？”

狄公微笑道：“你说呢？”

如燕猛地抬起头来，见房梁上李元芳的链子刀正架在紫袍人的脖颈上。她“啊”的一声，呼出了一口浊气，连拍胸膛；继而，她的脸上露出了微笑。

房梁上，李元芳静静地望着紫袍人：“你太快了。”

紫袍人深吸了一口气，漫声道：“到今天我才明白，这正是我的弱点。”

李元芳点点头：“是的。举轻若重，大巧似拙，这才是真谛。”

紫袍人道：“你的剑其实是在引诱我，最后一刀，才是致命的一击。”

李元芳点头：“可以这么说。现在可以回答我的问题了吗，你们来了多少人？”

紫袍人道：“我所知道的，就只有我一个。”

李元芳点点头。紫袍人奇怪地道：“你相信我？”

李元芳道：“虽然你是杀手，但你这样的人不会撒谎。”

紫袍人坦然一笑：“谢谢。但是，我要和你说再见了。”

李元芳微笑道：“我看不出，你怎么能从我的刀下逃走。”

紫袍人笑道：“如果刚刚你的刀一挥，我就再也不会逃走了；但是，只要你给了我时间，那么，你就再也留不住我了。”

“砰！”紫袍人脚下腾起一股白烟，元芳猛吃一惊，钢刀连挥，然而，面前已经空空如也，元芳狠狠一顿足，大声道：“大人，我去追！”

狄公想喊住他：“元芳，元芳！”但李元芳的身形已经掠出窗外。

正殿旁边矗立着几棵千年松柏，枝繁叶茂，覆压大殿方圆。人影一闪，李元芳飞掠而至。他顿住身形，静静地观察着，眼睛、耳朵四下捕捉着哪怕是一点点蛛丝马迹或异常的响动。

周围静悄悄的，毫无声息。李元芳缓缓挪动脚步，忽然身后人影一闪。李元芳急速转过身来，身后空荡荡。他深深地吸了口气，回身继续向前走去。

人影再一次闪过，从一棵松树隐身到另一棵松树。这一次，元芳似乎并没有听到，他仍然缓步前行着。

人影电一般划过，已到了靠近寺围墙的古松后。猛地，李元芳身形倒飞而起，空中翻身，寒光陡闪，直奔围墙旁的松树扑来。一片寒雾过后，松树前后空无一人，李元芳一动不动地站着，双眼四下扫视着。松树上，一双眼睛静静地望着他。

元芳轻轻咳嗽了一声，左脚一蹬纵身而起，竟在毫无征兆的情况之下，长剑直奔紫袍人藏身之所刺来。

松树上的紫袍人发出一声长笑：“好一个李元芳，真是了得！”话声中，他的身体已借松枝之力弹出高墙之外。

墙外守卫的羽林卫大叫：“有刺客！”李元芳不及细想，纵身一跃跳出墙外，随后追去。

狄公环视着整个大殿，良久，他轻轻摇了摇头，发出一声长长地叹息。如燕轻声问道：“叔父，您怎么了？”

狄公道：“我有一种奇怪的感觉，闪灵和假法能似乎都不是真正的刺客。”

如燕愣住了：“叔父，这、这是什么意思？”

狄公没有回答，他的目光望向窗外，东方已经露出了鱼肚白。他叹了口气：“我们已经没有时间了！”

他蓦地抬起头来：“张环、李朗、杨方、仁阔。”四人踏上一步：“在！”

狄公道：“将千牛卫散布在正殿的房梁之上！”

四人齐声答是。

狄公转身对桓斌道：“大将军，皇帝马上就要到了，请你立刻将千牛卫密布在白马寺中，尤其是正殿。一定要严加看护，万万不可疏虞！”

桓斌道：“请阁老放心！”说着，他大步走出门去。

狄公长长吁了口气，目光望向如燕。如燕奇怪地道：“叔父，怎么了？”

清晨，雾气蒸腾的邙山，一片迷茫。山道上传来一阵沙沙的脚步声，两条人影穿破浓雾飞掠而来，前面的正是那个紫袍人，后面，李元芳紧追不舍。眼见二人的距离越来越近，紫袍人猛地一扭身，冲进了山道旁的一片树林，元芳一声大喝随后而入。

树林中雾气弥漫，元芳慢慢向前走着。忽然头顶上发出一声轻响，一条人影箭也似的从树上猛冲下来，钢刀直刺李元芳的前胸。李元芳一声冷笑，微一侧身避开了这一刀，掌中幽兰剑一抖纵身而起，寒光闪烁……“扑”，剑尖穿透了树上人的胸膛，树上人重重地摔了下来，此人身穿一袭紫袍。

李元芳大惑不解地望着地下的尸体，立刻蹲下身将尸体翻过，一张陌生的面孔出现在眼前。李元芳一声惊叫：“不好，上当了！”他纵身一跃蹿出树林，向来路奔去。

白马寺外，号角震天，旌杆林立，彩旗飘扬。由千牛卫和左右龙武卫护卫的銮驾徐徐开来，停在了白马寺前。白马寺方丈率合寺僧侣在门前跪迎；狄公和桓斌率千牛卫侍立门前。

双龙步辇缓缓落地，武则天在左右的搀扶下走下来，身后是以张柬之为首的六部九卿众臣。

合寺僧侣山呼万岁。武则天微笑道：“朕今日驾临白马寺，乃为挚诚所动，虔心礼佛，众位不必多礼，都起来吧。”

方丈口宣佛号高声道：“谢陛下天恩！”众僧起立。

武则天一眼便看到了侍立在门前的狄仁杰，她略觉有些奇怪：“怀英啊，我说五鼓排班之时不见你到场，原来是先到了白马寺。”

狄公赶忙踏上一步，轻声道：“正是，昨夜臣便到了这里。”

武则天一愣：“哦，却是为何？”

狄公道：“这白马寺中除了驮经的白马，恐怕还有几条小蛇。”

武则天猛地抬起头来：“哦？”

狄公压低声音道：“已经找到了两条，现在恐怕还有。”

武则天深深地吸了口气，微微点头，对方丈道：“烦劳大师头前引路。”

方丈赶忙道：“陛下请。”

武则天缓缓向前走着，狄公侧身跟在她的身旁。武则天轻声问道：“又是‘蛇灵’？”

狄公道：“正是。”

武则天咬牙切齿地道：“这群逆贼！怀英，昨天夜里你为何不报？”

狄公轻声道：“臣到上阳宫，可陛下已然安寝，卫士不敢唤醒。”

武则天重重地哼了一声：“该杀！”

狄公道：“卫士无罪。”

武则天看了他一眼道：“事关天子威仪，朝廷尊严，此事一旦处置失当会贻笑天下。”

狄公点点头：“臣明白。”

忽然，武则天笑了：“狡猾的老狐狸，你已经有了办法，对吗？”

狄公微笑道：“知臣者，陛下也。就请陛下先不要到大殿进香，先到偏殿略事休息。”

武则天一愣，缓缓点了点头。

大雄宝殿上，千牛卫散布在殿中的各个角落。房梁上由张环、李朗亲自蹲守。外面响起一阵阵号角和鼓乐声。张环道：“皇上到了。”

李朗点了点头，忽然，他的身子一晃，脚下一滑险些栽下房梁，张环赶忙扶住他：“你怎么了？”

李朗摇摇头：“没什么，就、就是头有点儿晕。”

张环道：“一宿没合眼，也难怪。李朗，你下去休息一会儿，这儿有我一个人就足够了。”

李朗强笑道：“不用，打铁的出身，哪有那么娇贵……”

话音未落，他的身体又是一晃。张环赶忙道：“好了，就别硬挺了。这上面巴掌大的地方，一只眼就看过来了，还用得着两个人？快去吧！”

李朗伸手捂住胸口，皱着眉头道：“这胸中怎、怎的不停地翻搅，那、那我就下去了。”

张环点了点头。李朗抱住柱子，身体滑了下去。张环望着他走出殿外，轻笑道：“脸都白了还死撑。”

殿外突然鼓乐齐鸣，震耳欲聋，张环探头向殿外望去。

一张脸缓缓从他的身后探了出来，而张环竟浑然不觉，还在伸长脖子向殿外望着。那脸完全露了出来，正是闪灵，他慢慢抬起手，放在了张环头侧的太阳穴旁。

张环偶一回眸，忽然发现一只手停在太阳穴旁，他愣了一下，下意识地看了看自己的手，他明白过来了，张大嘴想要叫喊，已经来不及了。那手指轻轻在他的太阳穴上一敲，张环登时昏迷过去。

武则天姗姗地向大殿走去，身后是以狄公为首的阁僚及众卿，千牛卫在大将军桓斌的统领下在皇帝身旁严密护卫，丝毫不敢懈怠。

大殿中，众僧鱼贯而入，分别于两侧列好。方丈快步走进来，双掌合十，高诵佛号。霎时间，法器奏响，钟磬齐鸣，众僧高声梵唱。

大将军桓斌快步走进来，他的手指无声地指向散布在殿中各个位置上的千牛卫。大家或用眼色，或点头，无声地回答了他。

最后，桓斌的手指指向张环，房梁上的张环点了点头。

至此，桓斌长长地舒了一口气。他哪里知道，房梁上，闪灵蹲在张环背后，手摆动着张环的头，像表演木偶戏一般。

门外传来一声高唱：“圣上驾到！”登时鼓乐大作，法器争鸣，众僧跪倒在地山呼万岁。武则天从容地走进殿来，她四下看了看，冲佛像前的方丈点点头。方丈高声喊道：“人皇进香！”

房梁上，闪灵从张环身后露出头来，向下望着。武则天就站在他的正下方。闪灵望着她，眼中燃烧着仇恨的火焰。若干年前的一幕悲剧，在他脑海里闪过——

黄国公府正堂上，闪灵全家跪地，钦差宣读圣旨。跪在最前面的一位老人，浑身颤抖，身体不停地晃动，满脸泪水。闪灵跪在他的身后，眼中流露着恐惧的光芒。

钦差宣旨完毕冲身后摆了摆手，身后的官员端上毒酒。老人仰天长叹了一声，端起酒杯仰头一饮而尽。“啪”的一声，酒杯落地摔得粉碎，老人的躯体重重地倒在地上。

大殿中，闪灵的眼睛猛地睁开，眼里含着泪水。他的手轻轻地拽出了一对燕子铛，两眼恨恨地瞪着下面的武则天。佛像前，武则天举起三炷香，毕恭毕敬地躬身施礼。闪灵牙关一咬，提起了燕子铛，就在这一刻，他的心似乎猛地一颤，将手中的铛缓缓放下。他再一次低头望向武则天。

武则天将檀香插进香炉之中，而后，连退三步，双膝跪倒在蒲团上，面对佛像叩下头去。

闪灵望着她。猛地，他的耳边响起了一阵嘈杂的哭叫声和铁蹄踏踏之声；而后是一阵刺耳地轰鸣。一个声音渐渐清晰起来：“小慧！”一副画面突然闪现在他的眼前——

石府后门。闪灵抱起小慧：“小慧，小慧！”

小慧一头扎进他的怀里：“忠哥！”

身后寒光一闪，马刀狠狠地砍在紫袍人的后背上，登时鲜血迸流。

他的手再一次握紧那对燕子铛。他的身体微微颤抖着，眼中喷射出两道愤怒的火焰。燕子铛在日光的照耀下发出一道蓝色的光芒。

下面，武则天施礼毕，站起身来，对身旁的狄公道：“怀英，今日，你代太子为首代进！”

狄公道：“臣遵旨！”

说着，他从方丈手里接过三炷香，朗声道：“臣狄仁杰今代太子为首代进，先谢陛下万世圣明之君，内教黎庶，治州县，外和戎夷，定边河；兴水利，重农桑，务屯垦，积善粮，使公私仓廪丰实，民生富足！”

房梁之上，闪灵眼中仇恨之色渐渐消退，他静静地听着。紧握燕子铛的双手，慢慢地松开了。

下面，狄公继续道：“后盼太子，承先皇之志，继圣母大任，理天下，复神器，弃酒色，勿自菲，励大志，亲贤远佞，果敢断权，上不负皇帝信托之恩，下不负众臣黎庶殷切之望！”

说着，他将三炷香插进香炉，徐徐跪倒叩下头去。

房梁上，闪灵深深地吸了口气，闭上双眼。良久，他的眼睛睁开了，眼中似乎带着泪，一对燕子铛慢慢插回了腰囊。

他轻轻将张环的身体靠在梁柱之间，双腿一纵，提起身形。刚要倒退而回，忽然殿门外一道反光划过他的双眼，闪灵愣住了，目光望向反光之处。

殿外的阳光非常刺眼，众大臣、千牛卫密密麻麻地立在门前。闪灵眯起眼睛，寻找着那一点反光。然而，那反光却再也没有出现，闪灵徐徐蹲下身，目光静静地望着殿外。

下面，狄公进香毕，站起身来。

武则天对方丈道：“朕到偏殿略事休息。”

方丈赶忙道：“陛下请。”武则天缓缓转过身。

闪灵的眼睛依旧死死地盯着门外，忽然门外人影一动，寒光陡起，直奔武则天后心而来，闪灵猛吃一惊，燕子铛闪电般出手。耳郭中只听得“当啷”一声巨响，暗器被击落在地。

武则天猛地抬起头来，一眼看到了房梁上的闪灵，她一声惊叫：“有刺客！”

殿内霎时大乱，千牛卫从殿外一拥而上，将武则天团团围住，在大将军桓斌的指挥下迅速向殿外退去。

与此同时，武则天身旁的几名千牛备身一声大喝，纵身向房梁上的闪灵奔去，几把刀寒光霍霍，直奔其胸前而来。

闪灵一伸手从背囊中拉出转轮刀，双手一搓，“噌”的一声，转轮刀飞转而去，直奔几名千牛备身而来。几人身在空中无从借力闪避，只得挥刀挡架，没想到，转轮刀来到面前，竟“砰”地炸开了，里面飞出十几把小匕首。千牛备身毫无准备，一声惊叫，纷纷中刀跌落地下。

闪灵腾身而起，双手连挥，只听“砰砰”之声不绝于耳，殿中白烟四射。本就乱作一团的阁卿和僧侣们，四散奔逃，相互碰撞踩踏，刚刚还是庄严肃穆的大雄宝殿，瞬间变得乌烟瘴气，一片混乱。

狄公在人群中高声喝喊，可在纷乱之中谁也没有听到他的叫喊。猛地，狄公发出一声振聋发聩的吼叫：“都给我站下！”这一声直将殿内的大钟震得嗡嗡作响，人群这才渐渐安静下来。

狄公厉声喝道：“尔等身为阁僚、寺卿，如此狼奔豕突成何体统！身为人臣，礼仪何在？威严何在？！”

大臣们停下了脚步，惊恐地望着狄公。狄公缓和了一下口气道：“此事虽起突兀，然诸位也该保持镇定才是。而今，刺客已经逃走，不必惊慌！千牛卫何在！”

外面的杨方、仁阔等人齐声答应。狄公道：“护送各位大人及僧人撤出大殿。”

杨方道：“是！”千牛卫无声地散开，将殿门四周严密把守。

狄公道：“请从大殿东侧开始向外撤出！诸位，殿中的任何物品都不要踩踏踢碰，本阁还要以此为据断察此事。因此，请大家高抬腿，轻落足！”

众人按照狄公的吩咐，有条不紊地撤出殿外。不一会儿，殿中便只剩下了狄公和众军头。狄公对杨方道：“马上到房梁上，看看张环怎么样了。”

杨方点了点头，纵身而起攀梁柱而上。只见张环斜靠在柱子上。杨方连连晃动他的身体：“张环，张环！”张环睁开眼睛，他四下看了看惊慌地喊道：“有刺客，刺客！”

杨方笑了：“好了，刺客都走了！”

张环愣住了：“那、那我……”

杨方道：“你让人家打晕了，还好，捡了条命。”

张环沮丧地道：“哎，我真他妈没用！”

杨方冲下面的狄公喊道：“大人，放心吧，他没事。”

狄公点了点头，目光向四下里扫视着，地上已是凳倒桌翻，一片狼藉。忽然，他的目光落在了那对燕子铛上。他快步走过去，刚要伸手去拿，忽然一道反光划过他的面颊，他猛地回过头，只见殿门边上扔着一根长长的金属之器。狄公快步走过去，定睛一看，那反光之物竟是一枚蛇形镖。狄公拿起蛇形镖，目光望向不远处的那对燕子铛。他陷入了沉思。

白马寺一进院落，一片惊天动地的呐喊声，羽林卫、龙武卫、豹韬卫大军涌进寺中。狄公率八大军头快步走出韦驮殿，站在台阶之上，高声喝喊：“众军听者！”

各卫的大将军勒住部众，大军安静下来。狄公道：“龙武卫麾下众军，迅速把守寺中各门户及进出之路，有敢擅自出入者，一概格杀！”

“是！”龙武卫大将军率麾下众军无声地行动起来，霎时间便将寺中的各个门户、路口把守得跟铁桶一般。

狄公快步走下台阶，厉声道：“羽林卫、豹韬卫麾下各军，由大将军督率，分小队在寺中严查刺客下落，有敢玩忽松懈者，严惩不贷！”

二卫大将军躬身领命，迅速将大军分为若干小队，各队由火长率领，在寺中往来巡查。

千牛卫大将军桓斌率众卫士挟裹着武则天退进偏殿之中。千牛卫迅速将偏殿团团围住。殿门关闭，桓斌长长地吁了口气，回头看着身旁的武则天道：“真玄呀，要不是狄阁老，今天我项上这颗人头可就要搬家了！”

武则天也笑了：“大将军，您不是不相信寺内有刺客吗？”

桓斌摇摇头：“真是惭愧。如燕姑娘，多亏了你呀！”

武则天笑了起来，她一伸手，将脸上的人皮面具一把揭了下来。这时，我们才看清，站在桓斌面前的哪里是武则天，竟是如燕！

她抖搂着手中的人皮面具道：“闷死我了！”

桓斌笑道：“如燕姑娘，我可真是佩服你！你假扮的皇帝可是太像了，你刚戴上面具那会儿，连我都恍惚了一下。”

如燕笑道：“时间太仓促，材料也不对，其实破绽很多。只是闪灵对皇帝不熟，又躲在房梁之上，这才勉强过关。不过这破东西可把我给闷坏了，闪灵要是再不动手，我自己就要把面具揭下来了。”

桓斌开怀大笑。门“吱呀”一声打开，狄公快步走了进来。如燕和桓斌赶忙迎上前来。狄公对桓斌道：“大将军，如今白马寺已被众军严密把守，而且，现在是白天，刺客必然不敢贸然现身逃遁，因此，依我判断，他一定还藏身在寺中。而龙武、羽林、豹韬三卫的军士，都是野战出身，不善排查，一旦出现破绽，刺客定会趁机潜逃。”

桓斌点点头：“不错。”

狄公道：“所以，你马上率领千牛卫到前三进庭院之中，监督众军搜查刺客。”

桓斌道：“末将立刻就去。”说罢，他大步走出门去。

狄公拍了拍如燕的肩膀笑道：“好，如燕，你做得好啊。真想不到，你在‘蛇灵’学到的这手易容术，今天竟然救了皇帝的性命。”

如燕道：“那还不是您想出来的妙计！”

狄公笑了：“时间紧迫，除此之外，也别无善法了。”

如燕看了看偏殿里面，不无担心地道：“叔父，我假扮皇帝，还弄脏了她的衣服，她不会生气吧。”

“当然不会。皇帝不止这一件衣服。”

身后传来了一个苍老的女声，众人回头，见武则天在随侍禁卫的护从下从后面走出来。众人一惊，赶忙跪倒：“叩见陛下！”

武则天笑了：“都起来。”她快步走到如燕面前将她拉了起来，仔细端详着，“嗯，好俊的丫头，怀英，这就是你的侄女如燕？”

狄公微笑道：“正是。”

武则天望着如燕微笑道：“怎么样，丫头，扮皇帝好玩儿吗？”

如燕摇了摇头：“回陛下，一点儿都不好玩儿，不能哭，不能笑，总得板着脸跟一群大男人打交道。”

狄公一惊：“如燕，不可信口开河！”

武则天却乐得哈哈大笑：“好，说得好！如燕，今日救驾，你不但救了朕的性命，也救了你自己的性命！”

狄公、如燕一听，登时目瞪口呆，互相对视了一眼。狄公浑身一抖，踏前一步：“陛下……”

武则天摆了摆手，微笑道：“怀英啊，你没有侄女。这个如燕其实是‘蛇灵’属下的杀手，真名叫做苏显儿，朕说得不错吧？”

狄公倒抽了一口凉气，目光望向了如燕。如燕咽了口唾沫道：“回、回陛下，臣正是苏显儿。”

武则天点了点头：“怀英，崇州案后，朕一直等待你将此事回奏，然而，你似乎并没有要将真情揭破的意思。”

狄公赶忙踏上一步：“陛下，是臣处置失当，请陛下责罚。”

武则天笑了笑：“要责罚，就不用等到今天了。朕知道，你这样做是为了继续追查‘蛇灵’的下落。”

狄公道：“陛下明鉴。”

武则天点点头：“但是怀英，今后行事还是要加上几分小心，否则，一旦为佞人所用，你我君臣便会不欢而散。”

狄公连忙道：“是，是。”

武则天转向如燕：“这样吧，朕正式赐你名为狄氏如燕。打今儿起，‘蛇灵’杀手苏显儿就不存在了。”

如燕双膝跪倒：“谢陛下天恩！”

狄公松了口气，伸手揩去额头上的冷汗。武则天看了狄公一眼，微笑道：“怀英啊，如燕救驾有功，功在社稷，回去后，传旨吏部，叙议功封。”

狄公应道：“是。”

武则天道：“真没想到，这些逆贼竟然如此丧心病狂。怀英，进寺之时，你对朕说起此事，朕还有些将信将疑。想不到刺客真的来了！”

狄公深吸了一口气道：“以臣对‘蛇灵’的了解，刺驾不过是开始，后面定有连环相套的毒计。”

武则天一惊，转过身来：“哦？”

狄公点点头。武则天道：“怀英，崇州案后，你奉旨查察‘蛇灵’组织，到今日有何收获？”

狄公叹了口气：“陛下，‘蛇灵’组织的人行事极为缜密，他们不动，我们很难抓到狐狸尾巴。然而，既然今天他们动了起来，臣想恐怕离结束的日子就不远了。”

武则天深吸了一口气，看着狄仁杰：“但愿如此吧。”

狄公道：“陛下，是非之地不可久留。臣已安排龙武卫在白马寺侧门等候，请陛下起驾回宫！”武则天点头。

白马寺中，各卫麾下众军在寺中敲砖挖地，拆梁卸顶，查察刺客的下落。弥勒殿旁小院，这里是寺院的角落，除了沿着僧房修起一道回廊之外，没有别的建筑。回廊之侧，有几棵柳树。桓斌率两名千牛卫仔细地在院中搜查，三人全神戒备，徐徐走过了那几棵柳树。怪事发生了，柳树竟动了起来，徐徐靠近了桓斌等三人。

一名千牛卫蓦地回过身来，柳树登时不动了。千牛卫四下看着。走在前面的桓斌回过头问道：“怎么了？”

千牛卫道：“没、没什么。大将军，刚刚这棵柳树是在这儿吗？”

桓斌一愣，仔细端详着，摇了摇头：“好像、好像和那边几棵在一起吧。”

另一名千牛卫道：“没错，刚刚走过来的时候，这边没有树。”

桓斌笑了：“行了，你们俩别自己吓唬自己，咱们找刺客，又不是找妖精。难道这柳树还能跟着咱们走不成？”

两名千牛卫也笑了。三人继续向前走去。猛地，桓斌停住了脚步，飞快地转过身，两眼盯着柳树，一面慢慢地拔出刀来，走了过去。两名千牛卫惊讶地望着他。桓斌停在柳树跟前，伸出手向树干摸去，登时吃了一惊：那树身是软的，似乎是外面一层树皮，里面包裹着一个人！

他一声惊叫，想要退开，已经来不及了。“柳树”突然蹿起来，寒光一闪，一柄其薄如纸的钢刀架在他的脖颈上。

两名千牛卫发出一声惊叫。只见那柳树猛地一抖，“砰”的一声，树皮、枝叶四散迸飞，露出了下面隐藏的闪灵；他的脸涂成树皮之色，身上穿着一件树皮色的水衣，外罩的紫袍已经不见了。

闪灵诡谲地一笑：“你好啊，大将军。”

桓斌深吸了一口气：“你想怎么样？”

闪灵道：“首先我想提醒你，反抗是没有用的。放下武器。”

“当啷”，桓斌将钢刀扔在地上。闪灵道：“非常好。我们出去吧。”

在第三进院子里，众军登梯爬高，搜查着弥勒殿的飞檐和斗拱。一位大将军站在院中指挥着。忽然身后一名军士惊呼道：“大将军，您看！”大将军一惊，顺着军士手指的方向看去，只见不远处的小院门前，两名千牛卫慢慢地退出来。紧跟着，闪灵用刀架着桓斌走出院子。所有的人都惊呆了。

大将军一声断喝：“众军上前！”霎时间，散落在各处的军士钢刀出鞘，一拥上前，将闪灵和桓斌围在当中。

大将军对身旁的副将低声道：“调弓箭手前来！”副将答应着飞跑而去。

闪灵停住了脚步。桓斌高声喊道：“孙将军，不要管我，命众军上前诛杀此贼！”

孙大将军牙关紧咬，沉声道：“众军闪开！”军士们两边闪开，让出了一条通路。他走到距闪灵一箭之地收住脚步：“你想怎么样？”

闪灵笑了笑：“没什么，只是想请桓大将军陪我出寺。”

孙大将军咽了口唾沫：“放开桓将军，我放你出寺！”

闪灵笑了：“我会相信你吗？”

急促的脚步声响起，羽林卫弓箭手飞奔前来，成半圆状无声地将闪灵围在中央。孙大将军一声大喝：“上箭！”随着一阵“嘎吱吱”的开弓之声，数百弓箭手弯弓搭箭，箭镞对准了闪灵。

孙大将军沉声喝道：“放开桓将军！”

闪灵冷笑一声：“动手吧，有桓大将军陪我同死，在下荣于华衮。”

桓斌高喊道：“孙将军，别管我，命众军放箭！”

孙大将军犹豫着。闪灵面带冷笑一动不动。桓斌又高声叫喊道：“孙将军，即使你放他出寺，他也一定会杀了我！左右是个死，你就别再犹豫了！放箭，放箭呀！”

闪灵微笑道：“桓大将军，你就省省力气吧，让孙将军自己想一想。”

桓斌厉声喊道：“孙将军，放走了刺客，你向皇上如何交代！你救不了我，赶快命众军放箭！快呀！”

孙大将军咬了咬牙，缓缓举起左手，羽林卫们抬起了手中的弓箭。

箭镞在阳光下闪烁着青瘆瘆的光芒。猛地，桓斌声嘶力竭地喊道：“放箭！”孙大将军的手狠狠向下一挥。

“住手！”背后传来一声断喝。

“吱”，一支狼牙箭已经飞了出去，“砰”的一声钉在对面的围墙上。其他的弓箭手则纷纷放下了手中的弓箭，回过头来。

狄公、如燕率八大军头快步走过来，孙大将军赶忙迎上前去：“阁老。”

狄公点了点头道：“众军闪开！”

军士们让出了一条通路。狄公大步向闪灵走去，一旁的孙大将军猛吃一惊道：“大人别过去，危险！”

如燕也惊叫道：“叔父！叔父！您不能过去，他是闪灵啊！”

狄公笑了笑，快步走上前去。对面的桓斌傻了，他高喊道：“大人，不要靠近！快回去！快呀！”

身后的孙大将军惊呼道：“大人，危险！千万别过去！”

“噌，噌”之声不绝，狄公身后的八大军头个个钢刀出手，一拥上前。狄公一声低喝：“所有的人都站在原地！”

八大军头一愣，停住了脚步，面面相觑。狄公离闪灵和桓斌越来越近。桓斌厉声喊道：“大人，此贼凶悍之极！千万不要过来！孙将军，下令弓箭手放箭！”

孙大将军咽了口唾沫，缓缓举起手。但此时，狄公已经走到了闪灵面前。孙大将军的手僵在半空中，一动也不敢动。气氛异常紧张，所有人都屏住了呼吸。

桓斌颤抖着道：“大人，我求你，赶快退回去。慢慢退回去！”

狄公笑了笑，对闪灵道：“虽然我们没有见过面，但我知道你是谁。”

闪灵淡然一笑：“是的。在这个时候敢走到我面前的人，一定是狄仁杰。”

狄公笑了：“准确的判断。你看这样好不好，请你把刀从桓大将军的颈上拿开，架到我的脖子上。挟持宰相，总比挟持一个将军要有用得多。”

桓斌两眼冒火厉声高喊：“大人快退开！”

说着，他猛地回过身，向闪灵的钢刀抓去，闪灵一声冷笑，手腕一翻，“砰！”刀柄重重地砸在桓斌的头上，桓斌登时昏死过去。

闪灵笑了笑幽默地说道：“他太吵了。”

狄公看了看地上的桓斌道：“我想，他应该不要紧吧？”

闪灵道：“你放心，不会有内伤。”狄公点了点头。

闪灵道：“你在这个时候走过来，一定是有话要和我说吧？”

狄公笑眯眯地点了点头：“你是个很聪明的人。”

闪灵道：“我看好了一条出路，你愿意陪我到那儿去吗？也许在那儿，我们可以聊一聊。”

狄公略一犹豫，而后笑道：“好吧。但是，你必须用刀架在我的脖子上。”

闪灵也笑了，他手腕一翻，钢刀架在了狄公的脖颈儿之上。周围的众军发出一片惊呼。如燕惊叫着猛扑上去，被张环一把拉住。

孙大将军厉声高喝：“立刻放开狄阁老，我放你出寺！”

闪灵微微一笑，轻轻拉了拉狄公，二人向二进与三进庭院之间的回廊走去。回廊旁边就是白马寺的院墙，闪灵和狄公慢慢退进了回廊。后面，孙大将军率羽林卫，如燕率八大军头和千牛卫远远地跟随，生怕距离过近，闪灵会伤害狄公。

孙大将军紧张地道：“如燕姑娘，万一歹徒伤害大人，那可怎么办？”

如燕哭丧着脸：“我哪知道呀。哎，张环，李元芳呢？”

张环道：“不、不知道啊。今天早晨追刺客去了，到现在还没回来。”

如燕一跺脚，哭道：“这个大棒槌，该用他的时候偏不回来！”

狄公和闪灵走进回廊，狄公四下看了看道：“嗯，确实是条好退路。”

闪灵慢慢放下手中的钢刀：“你想和我说什么？”

狄公怡然一笑：“我该说你是刺客呢，还是功臣？”

闪灵一愣，良久，他长长地叹了口气：“我终于明白了，为什么我们会屡战屡败。狄公之能真是令人难以置信，能够在这么短暂的时间里，做出如此精准地判断，天下仅此一人！”他衷心地叹服。

狄公和颜悦色地问道：“为什么？你为什么要这么做？”

闪灵深吸了一口气，苦笑道：“我也不知道。也许这样做是最大的错误；也许，也许这样做是最正确的。谁知道呢，我这一生中，本就没有做过什么正确的事情。”

狄公颔首微笑：“至少这一次，你做了自己认为正确的事。”

闪灵叹了口气：“也许吧。”

狄公道：“我想知道，他们为什么要出卖你？”

闪灵叹了口气：“这也正是我想知道的事情。”

狄公道：“如果你得到了答案，会告诉我吗？”

闪灵猛地抬起头，望着狄公，半晌，他的脸上露出了笑容：“如果，你想知道。”

狄公笑了：“那我们就一言为定！”闪灵点了点头。

狄公道：“还有一件事。”

闪灵问：“是什么？”

狄公道：“你叫什么名字？”

闪灵望着狄公道：“有必要知道吗，叫我闪灵不就很好吗？”

狄公笑了笑：“只是好奇。”

闪灵点点头，沉吟片刻，从怀里拿出一样东西，递到狄公的手上：“这件东西送给你，就算回答了你的问题吧。”

狄公接过木牌，定睛一看，木牌是六菱形的，上面刻着一条奇形怪状的蟒蛇。闪灵深吸了一口气道：“谢谢你。”

狄公问：“谢我什么？”

闪灵道：“我知道，你走过来，就是想放我走。”狄公颔首微笑。

回廊外，如燕焦急地望着廊里：“他、他们在说什么？”

身旁的张环道：“不知道啊！”

如燕急道：“到这个时候还有心情聊天，真够可以的！大将军，咱们怎么办呀！”

孙大将军为难地道：“我也不知道啊，大人在他的手里，咱们是投鼠忌器呀！”

如燕瞪了他一眼：“你才是鼠呢！”

孙大将军道：“哎，在这个节骨眼儿上，您就别挑字眼儿了，赶快想个办法吧！”

如燕一屁股坐在地上，狠狠地给了自己的脑袋一下：“我怎么就那么笨呀，越急越想不出主意！”

回廊上，狄公微笑道：“时间差不多了，你可以走了。”闪灵点点头。

狄公道：“等等。”

闪灵转过身来：“怎么？”

狄公道：“他们绝不会放过你，你要小心！”

闪灵的嘴唇颤抖了，轻声道：“我会的。多谢。”

忽然，头顶传来一声轻响，闪灵猛地抬起头。一条人影从回廊的梁柱间飞也似的掠了出来，寒光陡起，闪灵只觉眼前一花，幽兰剑已抵在咽喉。闪灵登时惊呆了：李元芳站在他的面前！

回廊外，张环猛地跳起来，兴奋地喊道：“你们看，李将军！”

如燕一蹦三尺高，定睛向回廊望去，只见李元芳用剑抵住了闪灵的咽喉。如燕狠狠一拍手：“太棒了，李元芳就是李元芳，他一直在暗中跟着闪灵，到最关键的时候才出手！”

张环取笑道：“您刚才不是还说李将军是个大棒槌吗？”

如燕一瞪眼：“去，你才棒槌呢。刚才，那不是着急吗！”

孙大将军快步走过来：“如燕姑娘，咱们是不是冲过去擒拿刺客，将大人夺回来？”

如燕沉吟片刻摇摇头：“不急，有李元芳在料也无妨。”

回廊上，李元芳望着闪灵冷冷地道：“好一个脱身之术啊，用另一个人将我引开，而你又回到寺中行刺。”

闪灵长叹一声。狄公的脸上露出了微笑：“元芳，你是什么时候来的？”

李元芳道：“寺中刚一闹起，卑职就回来了。当时众军查找刺客的下落，卑职便在暗中观察。但是，此人的藏身之术实在是太精绝了，直到他挟持桓斌，我才明白，他竟然变成了一棵柳树！于是，我一直不远不近地跟着他，等到你们俩人说话，我这才慢慢地顺回廊顶部的梁柱绕了过来。”

闪灵摇摇头，对李元芳道：“我终于发现，你比我还难对付！”

元芳道：“我现在想看一看，你还能怎么使用忍术，从我的剑下逃脱。”

闪灵苦笑了一下：“忍术是藏身的技巧，并不是妖术。对你这样的人，只能用一次。”

狄公笑了笑：“元芳，放他走。”

李元芳惊呆了：“大、大人，您说什么？”

狄公轻轻拿下了元芳的剑：“我说放他走。”

元芳道：“可、可他是刺客呀！一旦圣上问起，我们怎么交代？”

狄公淡然一笑：“我会向她解释的。”

元芳一脸狐疑地放下了手中的剑。闪灵点了点头：“谢谢。”说完，他纵身一跃飞出院墙。

回廊上，孙大将军惊叫道：“刺客逃走了！”说着，他猛一挥手，众军一拥向前。