第三部 滴血雄鹰

第二章 “滴血雄鹰”惊现十州

彤云密布，天色阴沉，大地笼罩在一片晦暗之中。官道旁边的麦地里，护田的稻草人静静地站在麦地中央，它的蓑衣上溅满了鲜血。黄衫青年的尸体横卧在田埂旁，头颅和左臂已被人砍去。

一双脚停在尸体旁，一位身穿正五品京县县令官服的中年人蹲下身。此人不是别人，正是我们非常熟悉的、曾任湖州县令的曾泰！他仔细地检视着死者的伤口，身旁的县尉递过一样东西：“大人，这是在死者身上搜出的身份文牒。”

曾泰伸手接过，只见文牒的外皮已被雨水泡得字迹模糊，分辨不清。他伸手打开，只见里面模模糊糊地用蝇头小楷写着几行字：“江小郎，隋大业七年生人，河南县江家庄人氏。”

曾泰深吸了一口气，合上文牒，缓缓站起身来。麦田两侧，三班衙役捕快在县丞的带领下有条不紊地勘察现场，搜取证物。

曾泰静静地思索着。脚步声响起，一名班头火速奔到他身后，急促地道：“大人，距此一里之外的官道旁，发现了一辆马车和车夫的无头尸体！”

曾泰道：“走，去看看！”说着，向麦田外走去。

衙役捕快已将马车团团围住。曾泰和那名班头匆匆走来。

只见马车的前座上坐着一具无头尸身，也是左臂被斩去，右手中紧紧地握着赶车的长鞭。曾泰四下里观察着，周围没有别的痕迹。他伸手撩起车帘，踏上马车。他愣住了：车厢的内壁上，用鲜血绘着一只雄鹰！

狄公从宫中回来，走进书房，长长地叹了一口气，坐在椅子里。李元芳问道：“大人，皇上的病不要紧吧？”

狄公笑了笑：“皇上无病。”

李元芳一愣：“无病？那为何深更半夜召大人进宫？”

狄公笑了笑：“皇上早年杀伐过重，以致被噩梦缠身，这本不是什么重病。然而，令人感到蹊跷的是，已故章怀太子李贤的遗物——青玉翠蟾，竟在昨夜无缘无故地出现在皇上面前，这才致她惊惧过度，心智失常，引发昏乱之症。”

李元芳不胜惊讶：“章怀太子已经死去十多年了，他的遗物怎么会突然出现在宫中？”

狄公点点头：“是呀，怪就怪在这里！”

李元芳只觉得脊梁沟一阵发麻，轻声道：“难道，难道是……”

狄公看了他一眼：“你想说什么？”

李元芳看了看外面：“大人，章怀太子死得不明不白，难道是他的阴魂不散……”

狄公道：“怎么你也这么说！”

李元芳浑身一抖：“还有谁说过这样的话？”

狄公道：“皇上。她提到了王皇后和萧淑妃。昨晚她说了很多，那些话本来是不应该从一位君主口中说出的。昨夜，皇上似乎变了一个人，变成了一个女人。”

李元芳好奇，问：“皇上变成了一个女人！”

狄公笑道：“这有什么奇怪？她本来就是个女人。”

李元芳道：“恐怕天下没有人敢把她当作女人来看待。大人，可否恕元芳直言？”

狄公道：“但说无妨。”

李元芳道：“皇上杀人如麻，死在她手中的人不计其数。我想，这会不会是厉鬼前来索命？”

狄公笑道：“皇上杀戮过重，这是不假，然而，鬼怪之说乃是妄传，人死魂销，岂有鬼哉？如果枉死的人都来寻仇，那世上岂不早已大乱，何来这清平世界，朗朗乾坤？元芳，想不到，你这样一个武艺高强，浑身是胆的大英雄，竟也会如此迷信！”

李元芳觉得不好意思：“大人教训得是。”

狄公笑道：“很多年前，那还是先皇高宗在世时，一次，御驾路经妬女祠，并州长史李冲玄对我说：‘凡盛服过祠者，必然引发妬女不快，造成雷电之灾。’因此他要另开道路。你知道我是怎么回答的？”

李元芳道：“‘天子之行，风伯清尘，雨师洒道，何妬女避邪！’”

狄公笑着点了点头。

李元芳道：“当时，先帝称大人真大丈夫也！这件事，我还是听张柬之大人对我说起的。张阁老对大人的胆识非常钦佩。”

狄公道：“人只要正身正行，上无愧于天，下无愧于民，何必有许多杞人之思！鬼怪之说不过是庸人自扰而已。”

李元芳道：“大人所言甚是，元芳惭愧！”

狄公道：“不过，翠蟾之事确实有些奇怪。难道，是有人从中作祟？”

话音未落，狄春快步跑进来，喊声：“老爷！”

狄公回过头问：“怎么了？”

狄春笑道：“您猜猜是谁来了？”

狄公一愣道：“这个小鬼头也来考我，让我凭空猜测。你以为我是神仙不成？”

狄春笑望着狄公。狄公沉吟片刻道：“看你这个鬼样子，这位客人不但和我很熟，也和你这小家伙很熟，这会是谁呢？——啊，曾泰！快请他进来！”

狄春笑着伸出大拇指表示佩服，一面冲外面喊道：“曾大人，请进吧。”

脚步声响起，曾泰快步走进书房，双膝跪倒叩下头去：“恩师在上，受学生一拜！”

狄公笑着将他扶起来。

曾泰站起身，对李元芳躬身施礼道：“李将军，别来无恙啊！”

李元芳赶忙笑着还礼：“曾兄自湖州案后，一年之内连升三级，荣任正五品京县县令，真是可喜可贺！我和狄大人都为曾兄高兴啊！”

曾泰道：“还不是仰赖恩师多方举荐，曾泰才有今日！”

狄公笑道：“我这也是效春秋祁奚之故事，内举不避亲啊！”

三人开怀大笑。落座后，曾泰道：“早就听闻恩师随皇帝驾临东都，几次前来探望，都正逢恩师伴驾出巡，无法得见。”

狄公点头：“我听府内的家人说起了。”

曾泰道：“这一次，总算是见到了您老人家，可学生却不是专程前来探望，而是有事来请教。”

狄公问：“哦，什么事呀？”

曾泰道：“恩师，学生治下的永昌县出了一桩奇案。”

上阳宫门外，两顶大轿从不同的方向同时抵达这里。左边一顶大轿的轿帘一掀，太子李显下得轿来。右边大轿的轿帘打起，梁王武三思走了出来。二人的目光正好相对，都是一愣。

武三思赶忙躬身施礼道：“太子殿下。”

李显微微一笑，拱手道：“梁王可好？”

武三思道：“承殿下记挂，三思一切安好。”

李显看了他一眼：“梁王也是进宫问安的吧？”

武三思道：“啊，是呀。听说昨夜皇上龙体违和，三思心中不安，特来呈进问安。”

李显淡然一笑：“梁王的消息可真灵通啊！”

武三思反唇相讥，微微一笑道：“太子殿下不也一样吗？”

二人对视着，发出了一阵会心的笑声。

武三思一伸手：“太子殿下请。”

李显拱了拱手，快步走进宫门。武三思脸上的笑容登时不见了，他轻轻地哼了一声，随后而入。

武则天寝宫里，太平公主和武则天坐在床上，说着什么。公主看了看手中的翠蟾，叹了口气：“如此看来，真是贤哥的阴魂不散，前来作祟搅闹。娘，有句话不知当讲不当讲？”

武则天道：“娘俩之间，还有什么话不能说！”

公主道：“您虽然贵为天子，百神呵护，可这幽冥之事，却是难讲得很，万不可掉以轻心啊！”

武则天浑身一抖，长叹一声，点了点头：“我已传下旨意，命国师王知远代朕大做水陆道场，超度亡魂。”

太平公主点头：“王知远的道行很深，堪当此任。”

正说到这里，内侍进来禀报：“太子殿下和梁王殿下听说圣躬违和，前来问安。”

武则天一愣，冷笑了一声：“这两个人消息好灵通呀！”

太平公主笑道：“这就叫各怀鬼胎！”

武则天笑了笑：“叫他们进来。”

太子和武三思走进殿来，躬身问安。

武则天坐在床上望着下站的太子李显和武三思，慢吞吞地道：“你们看到了，朕的身体无恙，只是最近操劳国事，有些疲乏，故此想休息一下。”

李显道：“看到圣躬安康，臣就放心了。陛下勤政爱民，乃万世明君，天下皆仰皇帝圣颜，但盼陛下在操劳国事之时，也要注意龙体，以免群臣不安。”

武三思唯恐落后，赶紧附和道：“太子所言极是，这正是臣等的肺腑之言！”

武则天道：“知道了。朝中之事，太子要多费些心力，遇事多与狄仁杰这些老臣们商量，他们历经两朝，处事谨慎有方。梁王也要倾力相助才是，切不可同床异梦，各怀心腹！”

李显、武三思同声道：“臣等遵旨。”

武则天道：“好了，朕累了，你们去吧！”

李显与武三思退出寝宫。

武则天冷冷地哼了一声，太平公主从帐幔后转出来。

武则天道：“我还没死呢，这两个人就已经在为今后打算了，说什么‘注意龙体’，‘肺腑之言’，表面上装得谦恭无比，其实还不是来探探虚实！哼，真是其心可诛！”

再回到狄公府上，曾泰道：“案发地点是永昌县通往东都的官道之上，两名死者不仅头颅被凶手割下，还失去了左臂。这实在是令人感到匪夷所思。”

狄公道：“哦？还发现了什么？”

曾泰道：“在一名死者身上发现了身份文牒，死者叫江小郎，是河南县江家庄人氏。”

狄公点了点头：“我记得，河南县是在垂拱四年，也就是六年前分为洛阳县和永昌县的吧？”

曾泰点头：“正是。大人说得一点不错。”

狄公道：“那么，这个江家庄到底是归洛阳县治下，还是归你的永昌县治下？”

曾泰道：“恩师可能还不知道吧，去年十一月，洛阳县和永昌县合而为一，统称永昌县。”

狄公道：“哦？啊，我想起来了，当时我正任黜置使在剑南道巡查。如此说来，这个江家庄就在你的治下？”

曾泰道：“正是。我已派县尉前往江家庄调查。”

狄公点点头：“还发现了什么？”

曾泰道：“哦，对了。在官道旁发现了死者生前乘坐的马车，车厢内壁上用鲜血画着一只雄鹰。”

狄公霍地从椅子上站起来：“你是说，‘滴血雄鹰’？！”

曾泰一惊，赶忙点头：“是啊。怎么，大人您知道？”

狄公的目光转向李元芳，李元芳深深吸了口气。

狄公道：“益州、鄯州和蒲州，发生了重大凶案，死者多达七十余人，在现场没有别的线索，只有一只用鲜血绘成的滴血雄鹰。想不到，凶案竟蔓延到了天子脚下的永昌县！”

曾泰吓了一跳：“皇上现在东都，可境内却出了这样的恶性凶案，一旦上达天听，学生实在是吃罪不起啊！这才想请恩师出面勘查推断，以期尽早结案。”

狄公叹道：“永昌县虽然近在咫尺，可此刻我是以内史身份伴驾东都，又没有使职差遣，循例是不能直接干预外官之事的。再者，你的上官乃是洛州刺史，我就算是想要干预，也只能是向刺史询问情况而已，绝不能躬亲查案，否则，必受御史弹劾。”

一番话说得曾泰愁眉紧锁，长吁短叹。

李元芳道：“‘滴血雄鹰’一案本已牵涉剑南、河东、陇右三道，现在竟蔓延至天子脚下，又将河南道牵涉在内。一个凶案竟然牵扯了四道十州，二十多个县，不能不令人称奇呀！”说着，他的眼睛望向了狄公。

狄公站起身来，缓缓地踱着，忽然，他停住脚步回身道：“也罢。我就先以私人身份勘察现场，而后，再做区处！”

曾泰大喜过望：“太好了！”

李元芳笑道：“大人遇到奇案，便如老饕闻到了美味食物，那是绝不肯放弃的！”

狄公“扑哧”一笑：“知我者李元芳也。我们换上便服，立刻出发！”

已是午牌时分，通往东都的官道已被永昌县的衙役捕快和士兵完全封锁。气氛非常紧张。

马车车厢壁上绘着“滴血雄鹰”，暗红的血色弥漫在整个图案中，令人感到触目惊心，毛骨悚然。狄公四下观察着，车厢里干干净净，没有打斗过的痕迹。他转身钻出车厢。

车外的曾泰道：“恩师，发现了什么？”

狄公摇摇头道：“那个叫江小郎的死者尸体在哪里？”

曾泰赶忙道：“哦，我知道恩师断案的习惯，因此命衙役严格保护现场，尸体现还在案发时的地方，未敢擅动。”

狄公点点头：“好啊！走，去看看。”

说着，三人来到了现场。李元芳望着官道上一排大如海碗的马蹄印，他蹲下身，张开手掌放入蹄印中，那马蹄印竟比手掌大出一倍还要多！李元芳一愣，轻声嘟囔道：“不可能！天下绝不可能有这么大的马匹！”

狄公走到麦地里那稻草人旁，静静地审视着黄衫青年的尸体。站在一旁的县丞俯在曾泰耳旁低声问道：“大人，这位老先生是谁呀？”

曾泰看了狄公一眼，轻声道：“我请来的断案大师。”

县丞一愣：“断案大师？”曾泰微笑着点了点头。

这时，狄公回过身来道：“曾泰。”曾泰赶忙上前。

狄公问：“你说从死者身上搜出了身份文牒？”

曾泰道：“正是。”

狄公道：“拿来给我看看。”

曾泰赶忙冲身后的县丞做了个手势，县丞将文牒呈上，狄公接了过来。文牒封皮上的字样被雨水浸得模模糊糊，无法辨认。

狄公轻轻翻开文牒，只见主页上写着几行小字：“江小郎，隋大业七年生人，河南县江家庄人氏。”

狄公蓦地抬起头，轻声道：“隋大业七年生人……”他的目光转向地上的无头尸体，缓缓蹲下身，撩起死者的衣袖，伸手在死者的右臂上轻轻按了按，而后站起身来：“怪哉！”

一旁的曾泰和县丞对视了一眼道：“恩师，有什么发现？”

狄公沉思着没有回答，良久，他抬起头来道：“怎么，你们没有发现什么可疑之处？”

曾泰一愣，望着身旁的县丞，县丞莫名其妙地摇摇头。

狄公道：“依这份文牒所写，这个江小郎是前隋大业七年生人，而今已是神龙二年，算起来此人应该已经一百多岁了！”

一阵闷雷滚过天际，发出“轰隆隆”的巨响。曾泰和县丞猛吃一惊，登时后退了一步：“什么？”

狄公将文牒递了过来：“你们仔细看看！”

曾泰赶忙接过文牒，果然上面写着“隋大业七年生人”。曾泰倒抽了一口凉气，抬起头来，望着狄公。

狄公道：“按本朝律法，年过九旬的长者就应该赐勋官、加俸禄了。难道县中没有备案？”

曾泰看着县丞。县丞瞠目结舌，结结巴巴地道：“永昌县治下共有六位九旬以上的老翁，都、都有记在册呀，可，没有一个叫江小郎的。”

狄公道：“你们再看看死者的尸身，皮肤光滑润泽，富有弹性，这哪里是百岁之人的皮肤！依我看，死者连四十岁也还不到。”

曾泰和县丞赶忙走到尸体身旁，撩开衣袖。果然，此人的皮肤光滑，肌肉结实，看样子是个身体健康的年轻人。曾泰傻眼了，慢慢站起来：“难、难道，这文牒……”

狄公摆了摆手：“先不要妄下结论。走，到官道上看一看！”

李元芳正站在官道旁，静静地思索着，神色非常紧张，一滴冷汗顺着他的额头滚落下来。天际滚过一阵闷雷，李元芳猛地抬起头来。

狄公走上官道，一双鹰眼四下搜寻着：官道上的车辙；一排排马蹄印……他循着车辙徐徐向前走着，不一会儿，车辙改变了方向，奔官道旁的麦地而去；麦地的田垄旁，泥土翻了起来，一行脚印向麦田深处延伸，远处，就是那个护田的稻草人，也就是死者陈尸之处。狄公的目光落在了脚印旁一排巨大的马蹄印上，那蹄印的方向与脚印延伸的方向相同。

狄公静静地思索着。许久，他抬起头来问曾泰道：“你是何时接到报案的？”

曾泰道：“大约是辰牌时分。接到报案后，学生便派人将官道封锁起来。”

狄公点点头道：“案发时间是今日凌晨寅、卯两个时辰之间。”

曾泰道：“哦？何以如此肯定？”

狄公指着地上两条清晰的车辙道：“你来看，这就是死者所乘双轮马车留下的车辙！”曾泰点点头。

狄公道：“从目前路面上的情况看来，以死者所乘马车留下的痕迹最为清晰，这就证明从案发到报案，中间这段时间里，没有其他车辆经过。”

曾泰问：“为什么？”

狄公道：“如果案发后有其他车辆经过，那么死者所乘马车的车辙一定会被其他的车辙所覆盖。而现在看来，恰恰相反，是死者马车的车辙覆盖了其他的车辙。”曾泰点头。

狄公继续道：“这样我们就可以肯定，从案发到报案，这条路上除了死者的马车，没有其他车辆经过。那么，这条官道直通东都，非常繁忙，什么时间路上没有车辆呢？”

曾泰略一踌躇，道：“在东都的城门关闭后，路上就没有车辆了。”

狄公道：“那么，东都城门何时关闭？”

曾泰道：“按常理说，东都城门在丑末关闭，辰时开启。”

狄公点点头：“那中间这两个时辰不就是寅时和卯时吗？”

曾泰一拍脑门：“卑职愚钝，恩师所言极是！”

狄公道：“因此，我们可以断定案发时间就在这两个时辰之间。”

曾泰连连点头。但忽然，他又摇了摇头：“不对……有一点说不通啊？”

狄公问：“什么？”曾泰道：“既然城门已经关闭，那么死者却为何还要赶往东都？即使他赶到了，也无法叫开城门，这种行为恐怕有些不合情理吧？”

狄公淡然一笑，点点头道：“问得好。依你之见呢？”

曾泰沉思良久，摇了摇头：“还请恩师开导。”

狄公道：“原因只有一个，那就是，死者有办法叫开城门进入城中。”

曾泰一愣：“这么简单？”

狄公道：“有时候，最不可思议的事情，往往是最简单的。”

说着，他对曾泰招了招手：“你来看看这三排马蹄印。”

曾泰快步走了过来，果然路上清清楚楚地留着三排蹄印。狄公指着靠左的两排道：“这是死者的两匹驾辕马留下的。”

曾泰点点头。狄公又指着路右侧的一排大如海碗的蹄印道：“这一排，就是凶手的马留下的蹄印。”

曾泰一惊，“哦？”了一声。

狄公走到官道中央，一边演示一边说道：“事情是这样的，今日寅末时分，死者乘车前往东都，后面传来了马蹄声，凶手飞马赶到车侧，先杀了车夫。杀人的手法非常简练，一击之下人头落地，因此可以断定，凶手的武器定是一柄长大兵器。车内的人听到声音掀开车帘，看到了车夫的尸体，大惊之下跳车逃生……”

说着，狄公带着曾泰沿车辙来到了麦地的田埂旁，指着道旁被掀翻的泥土道：“此人的身体落在这里，而后，翻身而起，向田里跑去……”他又指着脚印旁边的一排马蹄印道：“凶手骑马随后紧追，在麦田之中杀死了他。”

曾泰长长地出了口气：“是这样！”

狄公回头，发现远处官道旁，李元芳正在迈着大步，似乎丈量什么。李元芳以最大步伐向前走着，迈了四五步后，他突然站住，脸色大变，轻声道：“不是，绝对不是！”

“什么不是？”李元芳回过头来，狄公和曾泰站在他身后。

李元芳指着地上一排大如海碗的蹄印道：“大人，您对这一排蹄印有什么看法？”

狄公道：“刚刚我已看过了，我认为这就是凶手所乘的坐骑。”

李元芳不敢相信：“是马？”

狄公愣住了：“当然是马。除了马还有什么可以充当坐骑？”

李元芳苦笑着，摇摇头道：“大人，恕卑职直言，凶手所乘的坐骑绝不是马！”

狄公一愣：“你说什么？”

李元芳道：“卑职虽说算不上是相马的大行家，但也略知一二。天下马匹分为多种，以西域马、蒙古马为上品，这两种马也是天下最大的马种。西域马体态雄健，威武高大，一般在军中做仪仗之用；蒙古马体形稍小，但体力充沛，短途冲刺能力极好，因此，在军中做骑兵之用。可这一排蹄印太可怕了，马蹄大如海碗，竟比西域马的马蹄大出两倍！刚才我丈量了蹄印间的距离，大人，你看……”

他指着蹄印之间的间距道：“此物步幅如此宽大，是战马的一倍半还要多，这是不可能的！”

狄公倒抽了一口凉气：“你的意思是——？”

李元芳摇摇头道：“据我所知，当今天下没有一种马能够迈出如此巨大的步伐！”

曾泰惊讶得语无伦次：“不、不是马，那是什么？”

李元芳道：“我不知道。除非……”

狄公问：“除非什么？”

李元芳道：“除非是妖怪。”

天空滚过一阵闷雷，狄公和曾泰被惊得倒退了一步。天色阴暗下来，“轰隆隆”的雷声不断地响起。

狄公轻声道：“一只在天下四道十州出现过的滴血雄鹰；一个生于前隋大业七年的百岁之人；一匹蹄大如碗、步幅奇长的妖兽，这个案子到底有什么玄机？”

一声霹雳，焦雷在头顶上炸响。李元芳和曾泰浑身一抖。狄公抬起头来：“暴风雨就要来了。”

曾泰道：“恩师，您看这件案子……”

狄公回过头来：“曾泰，上午你曾说起，派县尉到江家庄查访死者江小郎的家人，是吗？”

曾泰答道：“是。可到现在还没有回来。”

狄公道：“这样吧，你马上命人将此蹄印拓下。元芳，你带着拓好的蹄印，持我名帖到殿中省，请人看一看。”李元芳点点头。

夜，大雨瓢泼，惊雷闪电震撼着大地，上阳宫中一片昏黑，只有寝殿中还亮着灯火。

武则天望着窗外的大雨，轻轻叹了口气，转身走到梳妆台前，徐徐坐了下来。梳妆镜中映出了她那张苍老、消瘦的面颊。她伸手摸了摸略显斑白的双鬓，无可奈何地摇了摇头。

突然梳妆镜上隐约显出一行行小字。武则天不禁吓了一跳。

那字体越来越清晰，是一首诗：“种瓜黄台下，瓜熟子离离；一摘使瓜好，二摘使瓜稀；三摘犹为可，四摘抱蔓归。”正是章怀太子李贤临死前留下的那首绝命诗！

武则天浑身颤抖，牙齿发出一阵阵“咯咯”的打击声。她哆嗦着伸出手，揉了揉眼睛，向梳妆镜看去，镜面上明明白白地写着一首诗！

武则天强自压住心神，颤抖着叫了一声：“春香。”

春香答应着快步走来：“陛下。”

武则天颤抖着道：“你、你看看，看看镜子上有什么？”

春香抬起头，向镜子看去：“镜子中是陛下的圣容。”

武则天的牙关“咯咯”地响着：“还、还有什么？”

春香道：“没有了”。

武则天问：“你、你没看到镜子上写着一首诗？”

春香莫名其妙，仔细地看了看，摇摇头：“没有。什么诗呀？”

“啊！”的一声惨叫，武则天的身体沉甸甸地栽倒在地上，不停地抽搐着，像是羊角风突然发作，嘴角渗出了白沫。

春香吓得“扑通”一声跪倒在地，大声呼喊：“陛下，陛下！”

深夜，山道中。一个人在大雨中奔跑着，浑身被淋得透湿，他紧紧地抱着包袱，不停地喘着粗气。一道闪电亮起，霹雳凌空击下，那人脚下一滑，重重地摔倒在地。他气喘吁吁地抬起头来，透过雨幕，看到山下不远的地方隐隐露出一点灯火。他挣扎着爬起身，向前跑去。

前面就是恩济庄。闪电照亮了这个只有几十户人家的小山村。虽是初更时分，但村中漆黑一片，只有村西头一座破败荒颓的江家大院里，闪出一点点灯火。

雨夜中，传来一阵粗重的马蹄声。穿着老式虎头镔铁护甲的两只脚，轻轻磕击着马腹。海碗般大小的马蹄踏着小碎步，溅起一片水花，马鼻喷出一道道白气。

一道闪电在院门前亮起，照亮了整个江家大院。这是一个两进的大院落，院墙已几近坍塌，院中的蒿草有一人多高。两排厢房中一片漆黑，只有正房透出一点灯火。房中，一群黑衣人围坐在桌旁，七嘴八舌地低声议论着：

“为什么要我们到这里来？”

“说是有紧急任务。”

“今天我听这儿的村民说，这个江家大院是个凶宅，经常闹鬼。这家的主人几十年前在一夜之间突然暴毙，大小三十余口，都被人砍下了脑袋。”

“别他妈自己吓唬自己！”

“真的，我还听说，只要住进这个院子的人，没有一个得好死的。所以，这里才被废弃了。”

屋里没有了声音，黑衣人们面面相觑。忽然，一人道：“孙殿臣回东都报信儿，算时间也该回来了吧。”

另一人道：“不会是出了什么事吧！”

屋里的人登时紧张起来。刚刚说话那人道：“弟兄们，我看事情不妙，大家撤吧！”众人对视着点头。

忽然，外面传来一声马嘶。屋内登时噤若寒蝉，一个黑衣人立即把灯吹灭。

门外响起了沉重的脚步声。穿虎头镔铁护甲的两只脚从马背上跨下来，一步一步地走着，雨水顺着护甲光滑的立面流下来。脚步声在门前停住。

黑衣人们静静地听着。为首者一挥手，众人马上拔出钢刀，有的藏身在门口，有的伏在窗前。

……

大雨如注。

一个人影飞跑着冲进村来，正是刚刚山道上的那个行人。他气喘嘘嘘地辨了辨方向，随即朝着村西头的江家大院飞奔而去。那人跑到江家大院门前，一个箭步蹿进了门楼。他喘得上气不接下气，抖了抖身上的雨水。这时，他才发现，院门大开着，院中空无一人。他犹豫了一下，轻轻叫了一声：“有人吗？”没有回答。他咳嗽了一声道：“小可方根生，路经此地赶上了暴雨，想问主家借宿，不知方便否？”

仍然没有回答。方根生四下看了看，下定决心迈步向正房走去。房里一片漆黑，没有任何声响。蓦地“吱呀”一声，房门打开了，一阵急雨飘了进来。方根生站在门前轻声问道：“请问，主家在吗？”

还是没有回答，屋内死一般的寂静。方根生觉得好生奇怪，他迈步朝屋里走去。猛地脚下一绊，他趔趄了两步，一屁股坐在了地上。出乎意料的是，他的身体倒在一个软绵绵的东西上。他伸手向身下一摸，黏糊糊的，不知是什么东西。他举起手，凑到脸前，一道闪电在窗前亮起，他发现手上竟满是鲜血！他一声惊叫跳起身来。又是一道闪电亮起，身下竟是一具无头尸体！方根生发出一声惨叫。

“轰隆”，炸雷平地响起。随着巨响，屋内的油灯竟然有人点亮了。方根生浑身颤抖着回过头，他的瞳孔放大了，对面的墙壁上，用鲜血画着一只巨大的雄鹰！

武则天躺在上阳宫宝成殿中。一道道闪电在窗前亮起，霹雳一声巨响，焦雷将宝成殿震得颤抖起来。武则天浑身一颤，徐徐睁开双眼。殿内点着红烛，空荡荡的一个人也没有。武则天轻声道：“我，怎么会到了这里。难道又是做梦？”她颤抖着闭上眼睛：“我要回去，我要睡觉。这是梦，是噩梦！”

一道闪电照亮大殿，后面传出了一阵婴儿的啼哭。武则天浑身一抖，睁开眼睛。啼哭声断断续续，时有时无。她站起来，缓缓向殿后走去。哭声从帐幔里传出，武则天轻轻撩起帐幔。帐幔中是一张小床，上面放着一个浑身鲜血的死婴。武则天一声惨叫，猛然回身。闪电亮起，一个人站在她的身后，正是王皇后！

武则天哀叫着喊道：“不，不是我杀的！我没有杀自己的女儿，是你，是你这贱人！”王皇后一动不动，双眼望着远方。武则天浑身剧颤，猛地，喉头发出“咯”的一声，双眼翻白，昏死过去。

黑暗中传来一阵阵焦急的呼喊：“陛下！陛下！”

武则天慢慢睁开眼睛，春香和内侍围在她身旁大声叫喊着。

春香喊道：“醒了，陛下醒了！”

武则天小声问：“又是做梦，对吗？”

春香点了点头，擦去了眼角边的泪水：“陛下，您可醒了。刚刚您一直在不停地叫喊。”

武则天无奈地长叹一声。春香道：“我已经叫人去请太医了。”

武则天摇摇头：“不用了。春香，传旨，请国师王知远即刻进宫。”春香应道：“是”。

此时，狄仁杰正坐在正堂的书案后静静地思索着。门“砰”的一声打开了，一阵急雨飘了进来。狄公一惊，赶忙站起身走到门前，正要关门。

“大人！”门外传来叫声，狄公抬起头，只见院子里，狄春打着雨伞，李元芳和一个陌生人向正堂匆匆走来。狄公赶忙打开门，李元芳、狄春和陌生人走进正堂。

李元芳向狄公介绍道：“大人，这位是殿中省掌管闲厩的飞龙使何云大人。”

陌生人躬身施礼：“卑职飞龙使何云参见国老。”

说着，便要跪下叩头，狄公赶忙扶住了他：“大人免礼。如此深夜将大人找来，本阁心内不安，快请坐吧。”

何云谢过狄公，三人分宾主落座，狄春献上茶来。

李元芳笑道：“大人，本来卑职是不敢劳动何大人大驾的，但何大人坚持，一定要见到大人才能道出详情。”

狄公一愣：“哦？”

何云从怀里掏出了那张马蹄拓样：“国老，今天下午李将军拿着拓下的蹄印前来找我，也将他的看法告诉了卑职。卑职即刻查看《马经》进行比对，认为此蹄印可以肯定是马无疑，并不是什么妖兽。”

狄公吐了口气，脸上露出了微笑。

何云道：“然而，卑职同时也发现了一件可怕的事情！”

狄公一惊：“什么事？”

何云道：“此马所戴蹄铁乃是隋朝所制！”

狄公一惊：“什么？”

何云道：“是的，这个拓印上的蹄铁花色，本朝早在太宗皇帝时便已明令兵部驾部、官马坊和闲厩禁绝使用！”

狄公愕然：“禁绝使用？”

何云点点头：“是的。因为这种蹄铁花色乃是前隋炀帝骁果军的专用蹄铁，凡打造、使用此种花色者在本朝罪同反叛，按大逆论处。”

狄公倒抽了一口凉气：“你是说，这个蹄印上的花色，是前隋骁果军专用的？”

何云道：“正是。当年，太宗圣谕下达后，凡缴获前隋军的马匹，均被换上了本朝所制的护军蹄铁。”

狄公问：“那么，这种蹄铁会不会有散落民间的呢？”

何云摇了摇头：“此花色乃是隋朝的禁卫军专用，民间是不可能打造的。再说，蹄铁并非耐用品，需时时更换，从隋末到现在，已将近八十年，一块蹄铁是不可能用这么长时间的。”

一番话把李元芳也惊住了：“何大人的意思是，这块蹄铁是隋末所制？”

何云点点头：“正是。此乃江都供械坊专为骁果军打造的。这种蹄花模子早已失传。而且，打造此物乃是大逆之罪，是要夷九族的！因此，卑职想来不可能是今人仿制的。”

李元芳的脸色陡变，他轻声反复着：“骁果军，骁果军……”

狄公深深吸了口气，道：“蹄铁是隋末所制，那这匹马……”

何云道：“卑职正要对国老说说这匹马。若说蹄铁之事万分蹊跷，那么，这匹马就更加令人不可捉摸了！”

狄公糊涂了：“哦，却是为何？”

何云道：“恕卑职出言无状。这匹马绝不应该是今人所有！”

狄公惊讶得张大了嘴：“什、什么意思？”

何云道：“此马应在后汉末年便已绝迹。”

狄公越发惊讶了：“后汉末年？绝迹？”

何云点点头：“是的。今天，李将军拿来此马蹄印，卑职一见之下便吃了一惊。查遍了兵部三十六马坊、殿中省官马坊六厩：左飞、右飞、左万、右万、东南内、西南内。殿中省飞龙使六厩：飞龙、祥麟、凤苑、鸾、吉良、六群。共四十八坊马厩的所有马谱，竟没有一匹马与此相同！”

狄公惊讶得目瞪口呆。

何云道：“国老可能知道，官马坊专门接收河陇骏骑，而飞龙使所辖内厩乃专为皇家驭骑，接收的都是各国进贡的名贵马种，可以说天下无出其右。这里没有的马种，在其他地方就更不可能有！”

狄公点点头：“这我相信。”

何云道：“就在此时，卑职忽然想到了一种早已绝迹的马种。”

狄公忙问道：“是什么？”

“汗血宝马！”说话的是李元芳。

狄公一愣。何云一惊：“怎么，李将军也是这么认为？”

李元芳叹了口气：“如果一定要说这蹄印是马的话，那么，除了早已绝迹的汗血马，天下绝不会再有其他的马种如此神骏，步幅如此巨大！”

何云点了点头：“将军所论极是，应该说以蹄印和步伐判断，只有这一种解释。然而，令人不解的是，汗血马早在后汉时便已绝种。”

狄公咽了口唾沫，若有所思，小声重复道：“汗血马，汗血马。”

何云道：“书中记载，汗血马是西域大宛名种，数量极为稀少。它不食杂草，只以苜蓿为食；通体白色，但奔跑出汗时身上变为血红，因此，名叫汗血。此马身强体健，巨大无比，自后汉绝迹后，便再也没有记载。”

狄公缓缓站起身来：“隋末的蹄铁，汉代的宝马，这到底是怎么回事？”

话音未落，曾泰跌跌撞撞地冲进门来。