赌债
第七章
以受薪阶级为对象的小额放款公司福德社的女办事员，对川岛说了一声“请等一下”，就走向坐在中央的那个老年人，看样子那是主任。她把名片递过去，把问得的回话一一申报。
川岛坐在后面的长椅上。先到的那名客人，坐在长椅的一端，交叉着双臂，已经闭上了眼睛。服装很不起眼。只看一眼，便知道是手头很不方便，前来借钱的了。
川岛坐在长椅上，望着柜台后面的动作。刚才那女办事员已经回到自己的座位上，旁边的另一名办事员则拿起笔来写账和写传票。两个人都相当漂亮。
然而，坐在女办事员身边的两名男办事员，却是满脸毫不通融的颜色。一个人颧骨突出，狮鼻厚唇。另一个则是瘦骨嶙峋。女办事员都是美人儿，配着男办事员的丑模样，也许是放款者故意如此搭配。
花白头发、像主任的那个人，说不定就是这家放款公司的老板。身材适中，像貌端正。那主任把女办事员叫过去。女办事员又回柜台，向这边唱名。
先来的那名客人站起身来，走到柜台前，女办事员小声对他说了些什么。看样子是拒绝放款。那男人则抬高声音，不舍不休，说是绝不能丝毫不借，借一半也好。他那神气，彷佛借惯了。皮鞋后跟的外半部已经磨下了一大块。结果还是没有借成。他怒气大发，把门“砰”地一声关上走了。
女办事员立即和颜悦色，请川岛过去。坐在正面的主任也离开座位，来到柜台旁边。
“阁下是公务员？”
主任的话虽然是公事交谈，措词很慎重。
“是的。”
“是机关里的副课长吗？失敬。借钱的目的是什么呢？也就是说，为了什么事情要借钱呢？”
川岛迟疑了一下；如果说还债，脸上很难看。如果说用作生活费，也是一样。因此，他带着副课长的神气说道：
“很久没有回乡了，想和内人一起回山阴地区一行。回程的时候，想多走几个地方。所以，预算就稍微大了一些。”
自己扯了个谎，原怕对方追问下去，谁知，类似主任的那个人带笑说道：
“明白了。既然这么说，是正当用途。”
对方淡淡回答。
“这么说，可以借？”
“要是借用生活费或是还债，我们就不大愿意借。因为还起来很不容易。像你这样的正当用途，我们就放心了。”
“……”
“刚才那个人，就是个靠不住的人。到处去借钱。我们这一行的同业，已经发出了通知。对于他丝毫不能通融。”
像是主任的那个人说道。
川岛这才明白，女办事员在接到他的名片时，为什么要他等一等。原来是要在黑名单中查一查，有没有川岛留吉的名字。
“你是第一次借钱吧？好。不过，十万圆的数目，稍微大了些。我们这地方，每一次大多是通融五万圆前后。七万圆好不好？”
主任说道。川岛并无异意。十万圆也好，七万圆也好，只要有钱拿到手里就行。
“那么，你的薪水是多少？年终奖金每月可以分到多少？”
薪水里要扣除的项目很多，每个月要扣除多少，也问得很仔细。川岛一一按照实际情况回答。
“由哪一位做保证人呢？”
“保证人？”
川岛犹豫了。不用说，是不能请衙门里的同事担保的。岳父在吉祥寺的一间公司做职员，既然瞒着妻子借钱，当然也不能请他担保。一时想不起人来，川岛便问，是不是一定要保证人。
“好，不要也可以，你在政府机关里做事，一定靠得住。我们信任你。……那么，详细手续，请由这一位办理吧。”
说完，主任回到正面的办公桌上。
模样较好的女办事员把一张张表格递到他的面前。
一张张纸上，印着“贷款申请书”、“保证书”、“借款证明书”等等，另外还有用小号铅字排印的规则，密密麻麻。
既然没有保证人，手续就比较通常简单得多了。
“有没有带图章来？”
“带来了。”
早就料到可能有此需要，今天早晨从家里出来，就把图章带在身边。
“还款的方法？”
“每月发薪的那一天，请务必送来。如果没有送来，我们这里会有收款员上门去取。如果机关的公事忙，请把府上的地址写下，我们到府上去取……”
“那没有必要，我一定送来。”
川岛连忙说道。然后，又花费了一些时间，办好手续，他终于拿到了扣除利息以后剩下来的六万五千圆。
川岛下了决心，在这六万五千圆里，有三万圆绝对不还赌债。如果把借来的钱再都吐出去，就本利无存了。他在警卫员那里借了钱，又向会计课预支了薪水和年终酬金，窟窿很多，要是再把这笔高利贷也用光，那怎么得了！
五六天以前，发生了这样的事。手里的钱差不多光了，只带着两千圆现款，到滨冈的家去打牌，偏偏输了六千圆。川岛对大赢家田所说道，今天只带来了这样多，说着，把两张一千圆的钞票摆在牌桌上；一直带着笑脸的田所，马上板起了面孔。
“川岛先生，你要是没有钱，最好不要再到这里来了。一来，就会大输。你看，这两千圆在你来说，能拿出已经是辛苦已极。所以，虽然是打牌，你也应该不乱糟蹋钱。打牌的时候，一担心输了怎么办，分了心，就很难赢钱了。这和下棋一样，没有不在乎输赢的赌本，就打不出手气来。”
平常的时候，田所虽然喜开玩笑，但对于政府机关里的人，总还有几分敬意，现在却说了这么一段不客气的话。川岛满脸通红，说道：
“对不起，实在是今天下班的时候，没有来得及取钱。所以，今天献丑了。明天一定把这笔款子补足。”
他连声致歉。他这才开始感觉到，原来这里的牌局也是十足十的职业性质。
川岛为人怯懦，总希望别人对他有所体谅。打架是绝对不会的。一吵起嘴，激动起来，自己嘴里说的是什么，连自己都不清楚。在滨冈的家里，几个牌手都是外面的人，他就更加不愿吵架。本来他可以回敬田所几句，这地方我常来，有输有赢，今天晚上没有带钱来，有什么关系，难道你不能等一天？可是，这样的硬话，他说不出口来。
那时候，出来代为解围的是滨冈的妻子加代子。
“喂，田所先生，川岛先生经常到这里来，输给你们不少，这一次就将就了吧！”
说时，瞟了他一眼。
“老板娘，这样的话，你少说！”
很意外，田所的表情很僵，说话也很僵。加代子不觉碰了一鼻子灰。鹤卷和近藤好像是在考虑自己手中的牌那样，垂下眼睛。
田所对加代子说的那几句话，颇为锋利。以往，他总是对她有说有笑，有时，开句玩笑，就哈哈大笑起来；只有那一天，讲话很不留面子。川岛觉得加代子站在自己这一边，伤了田所的感情。那天晚上，他根本没有再抬头观看田所的脸色。
可是，第二天，川岛拿来借到的钱，还清了田所的赌债，并且又凭着这一笔辛辛苦苦才找来的钱重新打起牌来，田所又恢复到过去的表情。要起钱来，厉声疾色，看着怕人；然而一到笑逐颜开的时候，又挺和气。
川岛把这三万几千块钱来赌自己的命运。他把这笔钱放在贴身的口袋里，来到滨冈的家。他怕别人以为他又是没有带钱来，便特意把一万圆的钞票一叠叠地摆出来。
“川岛先生跟我们不同，有的是财产，不管输多少，都付得出来。就好像从山上担土一样，不论担下多少来，大山还是大山。”
田所兴高采烈地说。川岛过去宣传过售卖家乡的山林的事，鹤卷和近藤听着，极为羡慕。
川岛凭着三万几千圆的底，又赌了一场，那天晚上大胜。差不多赢了一万圆。
“所以，你看，还是得多带粮草来，才能赢钱。”
田所从大钱夹里，取出六千几百圆，拍着川岛的肩膊说道。像这样的输赢，过去只有三四次。
川岛觉得，要是能够这样赢下去，转眼间就能够赢回七万圆，马上就可以还给福德社。不，要想继续打下去的话，得赢到十万圆。因为还要留下三万圆做为粮草。每天晚上到滨冈的家去打牌，妻子还没有发觉出来。妻子知道他经常同衙门里的同事打牌，所以对于他的深夜归来，并没有疑念。可是，他自从到滨冈的家打牌以后，除了星期日晚间和另外的一天夜晚以外，晚晚都不回家。妻子从来未曾想到这位毫无丰采的丈夫，会在外面拈花惹草，所以每次总怪他不该如此好赌。到于丈夫已经输了这样多的钱，则是她在梦里都没有想到的事。川岛在应付她时则说，这是衙门里的应酬，没有办法，顶头上司特别喜欢打麻雀牌，总是邀他参加。只要是上司能够赏识，说不定有一天会出人头地。妻子听了，只哼一声，看样子也不大相信。
川岛从福德社借钱，又过了一个月。他按着三万圆不动之外，又输了三万几千圆，而且，一共欠下三个人赌帐三万二千几百圆。
终于不能再打下去了。
欠给三人的赌帐是三万二千几百圆，如果把那三万圆拿出来，分别还清，本来也可以。可是，从高利贷公司借来的高息借款，必须每月按数付还，如果连那三万圆都没有了，以后就更加难办了。川岛便对田所等三人说道：
“我应该暂时歇手不打了。欠下三位的钱，过一个月再还，怎么样？”
说时，垂下头去深深致意。政府机关副课长的脸面，一点都没有了。
“这可不大方便。”
田所绷着脸，深深吸了一口烟，望着近藤和鹤卷。那表情是说，怎么办？
川岛欠下的赌帐是这样的：田所一万二千圆，鹤卷一万五千圆，招牌商人近藤五千几百圆。
像是知识份子的鹤卷，皱起面孔，很不愉快的回答道。
“既然付不出钱来，当初就不该来打牌！”
然后，又做了一个“怎么办？”的表情，望着近藤。
大概是嫌热，近藤把那件经常穿的黑罩衫脱下，里面露出赭色的运动衫。
“真麻烦！”
近藤低声说了一句；不过，三个人都没有说不能再等一个月。川岛已经输光了钱，再怎么说，也没有办法。
“川岛先生。”
鹤卷的指头拨弄着横七竖八倒在牌桌上的麻雀牌。
“其实我要是早一些劝告你就好了，可是，你自己觉得麻雀牌打得不错，要在我们这里捞一笔，我也不便开口。照我看，你同你们衙门里的人打牌，还能应付得过来，说来有些不客气，同我们打嘛，还差一些。”
“啊！”
川岛的脸有如上了火，这样的话，说来有些看不起人，而事实上确实如此。他无法反驳。
“从此不再来打牌也可以，不过，赌帐总是要先还清的。”
近藤加了一句。
川岛自从到滨冈的家打麻雀以来，已经输了二十几万圆。这笔款子，都输给这三个人。另外，还有未付的三万二千几百圆没有计算在内。
“川岛先生，既然如此，就等一个月吧。今天是六月六号，下月七日付款？”
“好，一言为定……”
这笔钱，总是可以付出来的。手里还有最后的三万圆，实在没有办法，就用它来付。
可是，如果现在就让他们把这三万圆分掉，却心有未甘。
像是通知牌场结束一样，田所对着楼下大叫：
“喂，老板娘，打完了。”
加代子的脚步声上了楼梯，用盘子端着热手巾和四杯茶。
“老板娘，川岛先生说是不打麻雀牌了。把赌帐还清就洗手。”
田所打横望了川岛一眼，然后，又从下到上，望着加代子笑道。
对于这样的侮辱，川岛也只能忍耐。在加代子面前，丢尽了面子。最近川岛输得多，不知是不是不忍心看下去，加代子要等四圈打完才上来一次。川岛打着麻雀，已经是无心恋战，在心情上自暴自弃。于是更加输得厉害。
“哎呀，川岛先生真是应该暂时歇歇手。等心情转好了再来，我们恭候。”
加代子坐在川岛旁边，说来像是安慰。看那眼色，也颇表同情。
“喂！”
突然间，田所对另外两个人高声说道：
“走了，走了！我们从明天起，到另外的麻雀馆。川岛先生歇手，这里牌手不够。这里的老板滨冈的牌打得厉害，我们赌不过……”
川岛心想，田所这是因为加代子对自己表示同情，因此大加讽刺。