买地方报纸的女人

第四章

那以后过了三周，杉本隆治委托的一家私立侦探社，就给他回了信。

——现将您委托的关于潮田芳子情况的调查报告如下：

潮田芳子原籍是H县×郡×村。现住世田谷区乌山町一××号深红庄公寓。根据原籍地的户籍副本记载，是潮田早雄之妻。据公寓管理人反映，她于三年前独自一人租下房间，是个安份的人。听说最近披扣留在苏联的丈夫即将归国。她在涉谷的卢毕肯酒巴间当招待。

接着又去卢毕肯酒巴间调查。听老板娘说，她一年前来这里工作，这之前在西银座后面的安琪儿酒巴间。一贯品行端正，虽有几个熟悉的客人，但看不出有什么特别的关系。不过，只有一个三十五、六岁的瘦男子，每个月有两、三次指名要她。每次可都是她付帐。由此看来，只有这个男人大概自以前的安琪儿时代起就和她有很深的交情。听说总是两个人坐在房子里低声交谈。不记得什么时候了，一个也是女招待的朋友问她，那人是你的相好吧，这时，芳子显出厌恶的神色。听说每当这男子一来店里，芳子的脸色就阴沉的很。谁也不知道这个人的名字。

再去安琪儿酒巴间询问，果然芳子一直在那里工作到两年前，反映也不太坏。做为酒店招待，只因她不是那种性格开朗的人，所以也没有招来什么高级客人。据说，在卢毕肯听到的那个男子也来过这里，耶是在她辞掉这里工作前三个月的时候，才开始露面的。也就是说那男子来找芳子后三个月，她就转到卢毕肯工作了。

下面是您委托的有关某商店警备科员庄田咲次的情况。访问他的妻子时，我们听到的是关于自己死去的丈夫的坏话。看来她对丈天与另外的女人一起殉情，是相当憎恶的。所谓警备员，是在商店里警戒小偷、扒手的职务。妻子说，庄田只给家里一半工资，其余的都花在女人身上。她也知道和庄田一起殉情的同店店员福田梅子，骂道：“真是活活丢人。”她甚至说：“我可没把丈夫的骨灰盒供在佛坛上，我把它用绳子捆着放到壁橱角落里了。”当问到潮田芳子时，她说：“这个女人，我不知道。这个爱玩女人的家伙，他干了些什么，我说不清楚。”

我们就此安慰了她，并顺利地借到一张庄田咲次的照片。

拿着这张照片，又走访了卢毕肯和安琪儿酒巴间。老板娘和女招待们都证实：来找芳子的男子的确就是这个人。

再次访问深红庄公寓。管理员看了照片，搔着头说：

“原来我想，这不是件好事，就瞒下没有说。这个人的确每个月要来找潮田三、四次。似乎总有一、两个晚上在这里过夜。”

根据这一点，就可断定潮田芳子和庄田咲次之间是情人关系。只是，什么机会使这二人结合在一起这一点还不清楚。

根据您的指示，还向管理员询问了她在二月十八日这手的行动。管理员说：虽日期记不准确，但那段时间芳子的确在早上十点左右出去过。因为当时我想，她总是起得很迟，这回可真难得，所以有印象。又去卢毕肯，查了出勤表，二月十八日芳子缺勤。

以上报告的是至今为止的调查情况。如您还有其他委托，再进行那方面的调查。

杉本隆治将报告书反复看了两遍，深有感触：“真不愧是做买卖，竟然调查得这么周到细致”。

因此，清楚地了解到，潮田芳子与庄田咲次和福田梅子之死有关系。她确实知道这二人在临云峡山林中情死的事。她大清早离开公寓，没去卢毕肯洒巴间上班的二月十八日，正是他们情死的日子。去临云峡要在K站下车。她把他们二人送到哪里呢？是新宿，还是K站？

他翻了翻时间表。中央线从新宿开往K市方面的快车有八点十分和十二点二十五分两趟。大概不会乘夜间的火车，也排除乘慢车的可能性，因为去时，肯定要乘快车。

如果说潮田芳子早上十点左右离开公寓，那么，也能赶上十一点三十二分发车的普通列车。不过，看来她乘十二点二十五分发车的快车可能性更大些。这趟车下午三点十分到达K站。从K站到临云峡情死现场，坐汽车加走路，大概足足需要一小时。庄田与梅子这一对殉情者，在冬日太阳即将下山的时候，走到这结束生命的场所。杉本隆治想象着在奇峰怪石环抱的山林中一对男女彷徨犹豫的景象。

这件事，直到约一个月以后，因造林局工作人员发现腐烂尸体才被世人所知。在这之前，只有潮田芳子知道。她想通过当地报纸，知道这桩情死案暴露于世的那一天。她究竟处在一种什么地位呢？

他又一次翻开二月十九日的甲信日报来看：山崩。农协贪污。镇议会议员选举。没有什么特殊的东西。报上登着本地出身的××大臣在K站前演说的大照片。

他的目光停留在这张照片上。就象那次看狗进行单调的反复运动一样，脑海中涌现出各种想法。

杉本隆治把限明天交稿的稿子扔在一旁，抱着头沉思起来。没想到，一个对他的小说不感兴趣的读者竟无形地把他支配到这种地步。

妻子一定以为他是为写小说而苦恼呢。